「請坐。」
瑪麗-洛蘭在一張厚墊的皮圈椅裡坐了下來。
在克爾恩教授拆開了信封看信的當兒，她很快地把這間房間掃視了一下。
多麼陰暗的房間啊！然而，在這裡工作倒是不錯，因為沒有什麼東西會使你分心。罩著一點不透亮的燈罩的電燈，只照亮了那堆滿書籍、文稿和校樣的書桌，眼睛勉勉強強能分辨出黑橡木的傢俱、深色的糊牆紙、深色的窗帷。在這昏暗的光線中，只有笨重的書櫥裡的書面上的燙金字閃爍著。牆上有一台老式的掛鐘，長鐘擺有節奏地、平穩地擺動著。
洛蘭把目光移到克爾恩身上，禁不住笑了笑：這位教授本人和這間房間的風格是完完全全相適應的。克爾恩像是橡木雕出來的，魁偉的身體彷彿是傢俱的一部分，玳瑁框子的大眼鏡有如兩個表面。他的灰色的眼珠在信紙上一行一行地移動著，就像鐘擺那樣擺動。直角形的鼻子、平直的眼孔、嘴以及那四四方方的、向前突出的下巴，使這張臉像是立體派雕刻家雕塑出來的別具風格的裝飾用的假面具。
「這種假面具是用來裝飾壁爐的。」洛蘭心裡想。
「我的同事薩巴提耶已經跟我提起過您。不錯，我確是需要一個助手。您是醫學院的畢業生嗎？那好極了。薪水是40法郎一天，一星期結付一次。供早飯，午飯。可是我有一個條件……」
克爾恩教授用他的乾瘦的手指在桌上戳了一下，提出一個意料不到的問題：
「您能保持緘默嗎？女人全是愛說話的。您是女人，這很不好。您長得很漂亮，這就更不好了。」
「可是這有什麼關係……」
「關係非常大，漂亮的女人是雙料的女人。這就是說，也有著雙倍的女人的缺點。您可能有丈夫、朋友或是未婚夫，那麼什麼秘密都完蛋了。」
「不過……」
「沒有什麼『不過』！您必須像魚一樣的沉默。對於您在這兒所看到和所聽到的一切，您必須保持緘默。您接受這個條件嗎？應該預先聲明，違反這個條件將給您帶來極端不愉快的後果，極端不愉快的。」
洛蘭既感到為難，又感到興趣……
「我同意這個條件，只要在這全部事情裡沒有……」
「您想說，沒有犯罪行為嗎？您盡可以放心。不會有什麼責任連累您……您的神經正常嗎？」
「我身體健康……」
克爾恩教授點了點頭。
「您的家族裡有沒有酒徒，有沒有神經衰弱患者，有沒有羊癲瘋患者？」
「沒有。」
克爾恩又點了點頭。
他的又乾又尖的手指頭按了按電鈴的按鈕。
門無聲無息地開了。
在這間房間的昏暗裡，像正在顯影的照相底片上那樣，洛蘭先只看見了兩個眼睛的眼白，然後漸漸地顯出了一個黑人的發亮的臉，黑色的頭髮和衣服跟深色的門帷融成一片。
「約翰！帶洛蘭小姐去看看實驗室。」
黑人點了點頭，請洛蘭隨他走，一面打開了第二扇門。
洛蘭走進了一間伸手不見五指的房間。
電燈開關「卡嗒」一響，四盞磨砂玻璃的半球形燈的明亮的燈光照滿了房間，洛蘭不禁瞇起眼睛來，在那間工作室的昏暗中待過之後，這裡的雪白的牆壁耀得人睜不開眼睛……盛著亮晶晶的外科醫療用具的玻璃櫃子在閃閃發光。一些洛蘭所不熟悉的、鋼質的和鋁質的器械射出冷颶颶的寒光。在擦得雪亮的銅件上，則是暖烘烘的、黃澄澄的亮光。此外便是各種管子、蛇管曲頸瓶、玻璃缸……一切都是玻璃、橡膠、金屬……
在房間的正中央是一張大解剖台，解剖台旁邊放著一個玻璃箱子，箱子裡有一顆在跳動的、人的心臟。有一些管子從這顆心臟上通到一些罐子裡去。
洛蘭轉過頭來向旁邊看看，她突然看見一件東西，使她像受到電擊那樣震顫了一下。
一個人的頭顱——光有頭，沒有身體的——正對她望著。
頭固定在一塊四方形的玻璃板上，玻璃板由四條閃閃發光的金屬支柱支持著。從割斷了的動脈和靜脈管，通過玻璃板上的圓孔，有聯成一對一對的管子通到一些罐子裡去。一根較粗的管子從喉嚨裡通出來，跟一個大玻璃缸聯接起來。玻璃缸和那些罐上都裝著龍頭開關、壓力表、溫度表和一些洛蘭不認識的儀表。
這個人頭關懷而傷心地望著洛蘭，一面眨動著眼皮。不容懷疑，這個頭顱脫離了身體，過著一種獨立的、有知覺的生活。
這景象雖是觸目驚心，然而洛蘭仍舊不能不意識到，這個頭顱非常像不久以前去世的著名外科醫學專家陶威爾教授，這位學者以他的一些使從剛死的人體上割下來的器官恢復生命的試驗而聞名。洛蘭曾聽過好幾次他的極生動的公開講演。她清楚地記得他的高高的前額，富有特點的側影，捲曲的、開始在變成銀白色的、濃密的金黃色的頭髮，藍色的眼睛……不錯，這是陶威爾教授的頭。只是他的嘴唇和鼻子瘦了些，太陽穴和面頰凹了進去，眼睛較前更深地陷入眼眶裡，白皙的皮膚添上了一層暗黃色的、木乃伊般的色調，然而眼睛裡仍是有生命、有思想的。
洛蘭像中了魔法似地目不轉睛地注視著那藍色的眼睛。
頭顱沒有聲音地動動嘴唇。
這下洛蘭受不住了，她險些兒昏過去。那個黑人扶住了她，把她領出了實驗室。
「這真可怕，真可怕……」洛蘭不住地說著，在圈椅上倒了下來。
克爾恩教授用指頭在桌上打著點子，不說什麼。
「請問，這個頭莫不是……？」
「陶威爾教授的嗎？不錯，這正是他的頭，我的可敬的、已故同事陶威爾的頭。這個頭是我使它恢復了生命的。遺憾的是，我只能使頭恢復生命，不能一下子學會把整個身體全恢復生命。可憐的陶威爾害了目前還沒法醫治的重病。臨終時，他遺言把自己的身體貢獻出來做我和他兩人共同進行的醫學試驗。他說：『我整個一生已貢獻給了科學，讓我的死也為科學服務吧。我寧願我的屍體供我的科學朋友研究，而不願意它給墳墓裡的蛆蟲去啃食。』這就是陶威爾教授留下的遺囑，於是我就接受了他的身體。我不但復活了他的心臟，還復活了他的意識，復活了一般人所說的『靈魂』。這有什麼可怕呢？直到現在，人們一直認為死是可怕的。使人從死裡復活不正是人類幾千年來的夢想嗎？」
「與其這樣復活，我是寧可死的。」
克爾恩教授做了一個意義含混的手勢。
「不錯，要說復活，它是有缺點的。可憐的陶威爾若是以這種姿態——這種不完整的姿態——出現在公眾面前是不很舒服的。這就是為什麼我們要把這個試驗保守秘密的原因。我說『我們』，因為這也是陶威爾本人的願望。此外，這個試驗還沒有進行到底呢。」
「那麼，陶威爾教授，也就是他的頭，是怎樣來表示他的願望的呢？頭會說話嗎？」
克爾恩教授一時感到有點窘。
「不，……陶威爾教授的頭是不會說話的。可是他聽得見，聽得懂，也能夠用面部的表情來回答……」
為了轉移話題，克爾恩教授問道：
「這樣說來，您接受我這兒的職位了？那好極了。明天早上九點以前我等您。可是請您記住：緘默，緘默，一定要緘默。」——
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