紹爾一家住在地中海沿岸離芒通不遠的奧斯皮達雷迪。埃瑪不是無緣無故給埃爾莎寫信抱怨自己的丈夫。剛到那兒的頭一些日子，奧托-紹爾對生病的妻子是又溫柔又體貼。每天他親自用雙手把她抱到寬敞的涼台上，又關懷備至地安頓在圈椅裡，然後再用小車把孩子推出來。他們一整天一整天地坐在那裡欣賞蔚藍色的大海，看著來來往往的輪船和輕快豪華的遊艇，還有沿著海岸線嗡嗡飛過的水上飛機。他倆幾乎很少說話，不過這種默默無言是幸福的人兒之間那種輕鬆的沉默。偶爾，埃瑪嫣然一笑，把手伸給紹爾，他便握住它再不鬆開。
南國的陽光對她的健康產生了良好的效力，她的臉上很快又有了血色，身子也有了些力氣，過了3個星期，她已經能下床了。
但身體復原所帶來的喜悅很快就被蒙上了一層陰霾，因為紹爾對妻子又開始日益冷淡。早晨從夢中醒來，她再也看不到床頭櫃上擺著鮮花，以往這兒總是早早擺上一束掛著亮晶晶水珠的石竹、紫羅蘭或是香氣襲人的嫣紅色玫瑰。紹爾日益難得到涼台上陪陪她。兩人相對無語的沉默變得令人壓抑，再不能使兩人心心相印，反而使隔膜日深。
「你要走嗎？」埃瑪看見紹爾站起身來，便憂鬱地問了一聲。
「我總不能像根木頭似的在這裡戳一天吧。」他粗暴地扔下一句答話，就自顧回房，或是出門揚長而去。
有一天，她突然闖進丈夫的房間，發現他正在那兒看照片。
紹爾坐在抽屜拉開的寫字檯前，正在悲悲切切，含情脈脈地凝視著埃爾莎的一幀玉照。
彷彿有一根針刺透了埃瑪的心。埃瑪的臉漲得通紅，想悄悄退出去。但紹爾在大鏡子裡看到了她，他們目光相對，埃瑪窘得更厲害了。
紹爾眉頭一擰，露出一臉凶相。他把照片往抽屜裡一扔，砰的一聲推上，連身子都沒轉過來，衝著鏡子就怒沖沖地嚷起來：
「你怎麼隨隨便便就闖進來，不知道我在……工作嗎？」
「請你原諒，奧托，我真不知道……」
她悄悄從房間裡退了出去。
嬌小的埃瑪心兒受到了傷害。
她躲進了自己的臥室，趴在兒子的搖籃上哭了許久。
「我可憐的孩子，我的小寶貝！」她一邊小心翼翼地親吻著兒子的小腦瓜，一邊哭泣，滴滴眼淚落到孩子的頭髮上。
夜裡她失眠了，翻來覆去地想個不休……這可不像是小埃瑪幹的事。
「奧托對我冷淡原來是這麼回事！」她絞著雙手尋思道，「他愛的是別人，這個人就是埃爾莎！這倒不奇怪，他們以前不是相愛過嗎，我怎麼給把這件事忘了？我當初為什麼要答應嫁給紹爾？既然他愛著埃爾莎，那幹嗎又娶我？不，他也是愛過我的，我的心不會弄錯。可埃爾莎呢？」
所有這一切對埃瑪來說是太複雜了。沉重的思緒和懸而難決的問題像山崩一樣向她壓來，頃刻間就把她柔弱的幸福之花砸得粉碎。
「奧托，奧托！」她絕望地小聲呼喚著，一籌莫展地流著眼淚。
抗爭嗎？她天生就不是來鬥爭的。
快天亮時，她終於做出了決定：給埃爾莎寫封信，這正是那封使施蒂納比埃爾莎還要激動的信。
女性的細心使埃瑪的信寫得十分得體：她在信中隻字未提照片的事，她只是在對自己的女友埃爾莎一訴愁腸。
埃瑪有意無意之間把這封信當成了給情敵設下的一個圈套，心想埃爾莎若是還戀著紹爾，她的回信多少要露點兒馬腳。
埃瑪盼星星盼月亮，終於等來了埃爾莎的回信。
她拆信的時候，兩隻手一點兒不聽使喚，心都幾乎不跳了，一行行的字在她眼前似乎來回亂蹦。
不過，等到讀完回信，她不由長出了一口氣。
「是的，埃爾莎不會騙人！」
埃爾莎讓埃瑪放心，勸她相信，奧托肯定會對「自己可愛的小洋娃娃」重新充滿柔情。更叫埃瑪放心的最重要一點，是埃爾莎寫得更多的是她自己的生活，她對施蒂納的愛，她的幸福和擔心……因為最近施蒂納氣色不好，他勞累過度，心情極度焦躁不安，她所流露出的憂慮完全是發自內心。埃瑪心頭一陣輕鬆。這封信結尾幾句話甚至使她笑了起來。
「你現在簡直就認不出施蒂納來了。他蓄起了一把大鬍子，活像個浪跡天涯的遊方僧……」埃爾莎寫道。
「真沒想到！他可真是個怪物！」
埃瑪又變得高興起來了。
可紹爾很快就又把她逼進了絕境。
自打出了照片那件事兒之後，紹爾待她一天比一天刻薄，一天比一天更蠻不講理。
現在，每當埃瑪待在涼台上，就算他來了，也只是為了看兒子一眼。他坐在嬰兒車旁，自顧逗逗孩子，對埃瑪卻不屑一顧。
埃瑪忐忑不安地盯著丈夫的一舉一動，捕捉他的眼神，但奧托根本沒注意這些，有時她鼓起勇氣開口說上一兩句。
「埃爾莎來信說，施蒂納的氣色不好，勞累過度了……」
「這畜牲死了才好呢，要不這世上就得不到安寧。」紹爾咬牙切齒地說道。
紹爾對施蒂納態度的陡然變化使埃瑪大吃一驚。現在紹爾一聽施蒂納這個名字就惱。可埃瑪不敢問這種變化的原因。於是他倆又相對無語了。
有一天，埃瑪覺得紹爾的心情挺好。起碼不像平常那麼煩燥不安。海面上空飛過一群水上飛機。
「奧托，你說飛機怎麼就掉不下來呢？」埃瑪忽然提了個問題。
「你怎麼蠢到了這種地步，埃瑪！」紹爾回答說，「真他媽的怪事，這我以前竟然沒看出來！……」
埃瑪被他罵得臉色煞白，心灰意冷。
「這有什麼法子，咱們可以分手呀，」她回答道，淚水哽得聲音發顫。「我這就帶著小奧托走……」
「請吧！你走你的，我絕不攔著，可兒子我不能給你！」他抻了抻孩子身上的小被子，便揚長而去。
埃瑪再也忍不了，淚如泉湧，她走到孩子跟前，俯下身去：
「難道我連兒子也要失去嗎？」
花園的小徑上傳來不知什麼人的沙沙腳步聲。
「我能見見紹爾先生嗎？」
埃瑪慌忙用手帕擦去淚水，轉過身來。只見她面前站著一個身穿雪白夏裝的年輕人，長著一頭紅髮，滿臉的雀斑。
「我是在哪兒見過這張臉呢？」埃瑪暗暗想道。
「您不認識我啦？我們好像是見過面哪。」
「哎呀，對，對，您是戈特利布先生！」
「魯道夫-戈特利布，您沒記錯。」
紹爾聞聲走了出來。戈特利布鞠了一躬。
「紹爾先生，我有件極為重要的大事想跟您談談。」
他們走進了書房。
「我想，您一定已經從報紙上得知了最近所發生的一切事件。」戈特利布開口說道。
「我不看報紙。」紹爾回答。
戈特利布驚訝地把眉毛一挑。
「可這事已經把全世界鬧得天翻地覆了，人人都在議論呀！」
紹爾有些發窘。自從到了裡維埃拉之後，他再沒看過一眼報紙，彷彿忘了世上還有這玩意兒。這是怎麼回事？連他自己都莫名其妙。而現在戈特利布提的問題才強迫他進行思考。
「我本想好好休息一下，」多少也算是對自己的古怪言行做點兒解釋，紹爾這樣答道，「報紙上不總是登些要不令人興奮，要不叫人沮喪的東西嗎……這全是政客們在閒扯……」
「這我可就得給您介紹介紹真實情況了。事情絕不是政客們閒扯，它已經對全國造成了威脅，也許，還威脅到全世界。」
戈特利布對紹爾講述了治安委員會同施蒂納之間所進行的不尋常的戰爭和「鋼鐵將軍」如何折戟沉沙一敗塗地。
紹爾越聽越注意，不時打斷了對方話頭，破口大罵施蒂納。
看來，戈特利布對此不但不以為忤，反而心花怒放。
「我極為滿意，」戈特利布在結束自己的敘述時說道，「看來您和我一樣，對施蒂納不乏惡感。我們恨施蒂納，各有各的理由。但您與他共過事，一度是他的左膀右臂，老實說，我曾經擔心您此刻還跟他站在一個立場呢。那我此行就會空手而歸啦……我是委員會派來的——老實說，這主意倒是我出的——我有委任狀……我覺得，唯有您一個人才能揭開施蒂納控制他人的秘密，揭開他所擁有這一力量的秘密。目前，大多數科學家傾向於一個看法，就是施蒂納已經掌握了遠距離傳遞思想的秘密。但具體如何傳遞，這一秘密尚不得而知。如果您願意的話……您就一定能給予我們巨大的幫助……會有獎賞……」
紹爾站起身來，激動地在屋子裡轉起圈來。
「獎賞？打倒施蒂納這個惡棍，就是對我的最高獎賞！」
這時，紹爾又想起了埃爾莎。
他想起了一個童話，說的是一位公主落到了兇惡的魔法師手中。施蒂納就是這個魔法師。而他紹爾，就是那個降妖伏魔，解救公主的勇士。當然要去解救！可怎麼幹呢……
「我非常願意幫助你們，戈特利布先生，可惜我對這個秘密也幾乎是一無所知。說實話，我的想法只是一些猜測而已。據我所知，施蒂納在替您過世的伯父工作之前從事過科學研究，他研究的領域就是人類大腦活動和思想傳遞。他用動物做過實驗，我親眼見過那些動物做出的奇跡。我個人認為……」紹爾停頓了一下，彷彿有些猶豫，接著便說道：「您的伯父，卡爾-戈特利布並非意外死亡……您想，恰恰在列車駛近的一剎那，狗竄到了老人腳下——就算施蒂納當時不在場，它完全可能是根據施蒂納授意行事的。」
魯道夫-戈特利布翹起了屁股，伸著脖子，激動得喘開了粗氣。
「我始終認為這樁遺產案有鬼！」他大聲嚷了起來，「可在法庭上您為什麼不把自己的懷疑說出來？您不但沒這麼做，反而維護了埃爾莎-格柳克的利益……」
紹爾聳了一下肩膀。
「我想，我跟施蒂納周圍所有的人都一樣，當時也是在這個可怕的人的控制之下。我不是科學家，不知道施蒂納是通過什麼方法用他的思想影響他人。但我認為，他的影響力有一定範圍的局限性。我之所以得出這一結論，是根據自己的親身體驗，因為只有在這兒，當遠離他身邊時，我能感覺出自己正在逐漸擺脫一種被催眠的狀態，顯然，他是在我臨行之前給我來了一回『充磁』，而現在我已經逐漸『消磁』了。其原因或許是施蒂納還不能遠距離控制他人，或許是在我動身之前他對我所進行的暗示作用還不夠強，所以它就隨著時間的推移而不斷變弱。」
「您說得很對，」戈特利布道。「不過現在看來，施蒂納正在不斷改進他的武器，他影響力的範圍、威力和時效正在日益增強。誰知道呢，也許明天我們待在這裡也難保平安了。」
紹爾渾身一抖。
「怎麼？再落到這個傢伙的掌中？變成他手裡的玩具？不，我寧肯逃到天涯海角！不過能消滅施蒂納更好。既救了自己，又救了別人！……」
「倘若真是這樣，施蒂納獲勝的秘密真的就是這個的話，那只有用同樣的武器才能跟他進行較量。誰能給我們提供這樣的武器呢？」
他們沉默片刻。紹爾心裡不知在考慮什麼。
「對，您說的一點不錯，」他說，「只有用同樣的武器才能跟他較量。我現在有了個主意。不可能就施蒂納一個人研究如何進行思想傳遞問題！應該到科學家當中找人……」
「我們找過啦，」戈特利布說道，「我們找過在這一領域進行研究的科學家。但他們少得可憐。我們問過一個意大利科學家。他回答說，施蒂納目前所做的一切，當代科學還無法達到。這個施蒂納如果不是在這一領域遙遙領先的天才，那這裡就還有文章。」
「可是，不能光有這一個意大利人吧……」
「我還看過有關另一個科學家所做試驗的報道。不過，他甚至連教授的職稱還沒評上呢……」
「所以您就沒去找他來個不恥下問？」紹爾譏刺地問道。
「我得承認……」
「難道施蒂納是用教授職稱把我們壓得直不起腰來？我們一定得找到這位科學家！任何一個機會都不能放過。」
紹爾略一思索，又說道：
「再不能耽擱1分鐘。咱們就這樣定了：我跟您一起去找這位科學家，聽聽他會對我們說些什麼。對啦，還有一件事。施蒂納在芒通的別墅裡住過一陣子，離這兒不遠。應該到那兒瞅一眼，也許他有可能留下點兒蛛絲馬跡。」
紹爾匆匆打點，準備立即動身。
「埃瑪，」他在涼台上碰到妻子時說了一句，「我走了。」
「去很久嗎？」埃瑪驚慌地問道。
「不知道，不過我想時間短不了。」他冷冷地同她告了別，就跟著戈特利布匆匆走了。
埃瑪不知自己是該哭紹爾甩了她，還是該慶幸他沒搶走她的孩子。
紹爾身上帶著施蒂納以前給他的委託書，所以不費吹灰之力就鑽進了埃爾莎-格柳克的別墅，裡裡外外搜了個遍。
在一間空房裡，他們發現一大塊金屬合金。地板上還扔著一些破線圈、爛絕緣子和各種接線柱。
「幹得真利落！」戈特利布打量著那熔成一塊的金屬說道，「施蒂納懂得銷贓滅跡，點水不漏。顯然這兒放過一台什麼儀器設備。可這傢伙怎麼能把所有金屬熔掉而地板上連點兒燒焦的痕跡都不留呢？」
「沒法子啦，我們在這兒再沒事可幹了，戈特利布。咱們還是去找以毒攻毒的武器去吧。您那位沒評上職稱的科學家究竟在哪兒呢？」
「在莫斯科。」——
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