埃爾莎-格柳克銀行——銀行照舊用埃爾莎作姑娘時的娘家姓命名——成了金融界權力無限的主宰。
但埃爾莎本人卻絲毫也感覺不出來自己權威日增。她依舊孤零零地在她那一間間空蕩蕩的房間裡徘徊遊蕩，渴望著能和施蒂納見上短短的一面。
可他還是忙得不可開支，騰不出更多的時間給她。
而每當他想和她見面的時候，埃爾莎總有一種預感。她的全身都能感到一陣甜蜜的顫慄，不等召喚就匆匆下樓，她知道此刻施蒂納一定有空，決不會把她從身邊支開。
但往往一連幾天，甚至是一個星期，他只是每天早晨跟她打個照面，心不在焉地打聲招呼，接著就無影無蹤了。
有時他出城走幾天。這時就會有一種冷漠的感情向她襲來，她甚至不再想見到他。即使他出發歸來，她當時也顯得十分冷漠。
施蒂納不悅地皺起雙眉，匆匆走進自己那間上了鎖的房間，這個房間就連她也不得入內。施蒂納進自己的房間裡待了幾分鐘之後，她突然開始感覺到有一股熾烈情愛逐漸充滿她的身心。等施蒂納再出來時，她看著他的目光之中就充溢著柔情蜜意了。
施蒂納還緊鎖著眉頭，好像有什麼心思叫他萬分苦惱。但埃爾莎表現出來的那種真情很快感染了他。他變得體貼入微，於是她也貪婪地抓住這難得的分分秒秒……
他們結婚旅行一拖再拖。
施蒂納又給自己提出了新的目標：利用國內大多數企業都是埃爾莎-格柳克銀行的債戶這一點，把全國工業抓到自己掌心。
工廠主們拚死抵抗，但施蒂納棋高一籌，他們的工廠紛紛易手。
等到鬥爭進行到大勢已定，施蒂納勝券在握之際，他才把紹爾和埃爾莎召來，說道：
「我終於可以喘口氣，進行我們已經略微嫌遲的結婚旅行啦，紹爾，這裡的事務現在您一個人就能對付了。鬥爭實際上已經結束。剩下的事就是使我們的權益合法化：給那些『最後的莫希干人１』的期票發發拒付書，宣佈拍賣他們的工廠，擴充一下我們的企業的實力而已，除了我們誰還有能力會去買那些工廠？我和埃爾莎明天一早乘飛機走。您妻子的身體怎麼樣？」
１莫希於人，印第安人一個日趨衰亡的部族，因美國作家庫柏的小說《最後一個莫希干人》而成為一個普通名詞，用以指某個衰亡集團的最後殘餘。
紹爾沮喪地搖了搖頭。
「您見了她恐怕都不敢認啦，施蒂納，她瘦得人都脫了形。」
「那還用說，這很正常嘛。」施蒂納笑著答道。
「不，我說的不是那個，」紹爾有些不好意思地說道，「她的臉和腳都腫得很厲害，是腎的毛病。她沒聽大夫的勸告，現在是非生不可啦。」他這一回是真著急了，焦慮不安地說道：「我很擔心我的洋娃娃……」
「現在您馬上就得同時為兩個洋娃娃操心啦。別怕，紹爾。會有最好的教授來幫助您的。別忘了打電報把一切告訴我。代我向您妻子問好吧。」
起程前夜施蒂納一夜沒睡。他又一個人躲在房裡忙活著什麼。
埃爾莎在臥室裡打著瞌睡。朦朧之間，她感到彷彿有股電流傳遍她的神經，心中頓時充滿了對路德維希的熱愛，而且越來越熾烈。她好幾次迷迷糊糊地伸出雙手，溫柔地低低喚道：
「路德維希！親愛的路德維希！……」
當旭日放出第一道霞光時，她和他已經坐著他們的私人飛機起飛了。
他們向芒通飛去，那兒有卡爾-戈特利布死前不久購置而現在屬於她的一棟別墅。
在經歷了長時間幽禁的孤寂生活之後，這次和路德維希結伴出遊使她恍如置身仙境般美妙。
她的目光既捨不得離開路德維希，又想飽覽下方展現的美景。她放眼眺望出現在面前的廣麥空間，快樂地唱著：
我是一隻自由的鳥兒，我要展翅高飛！……
「這歌唱得真蠢，」她笑著對施蒂納說道，「什麼『我要展翅高飛』。不，應該唱成：『我是一隻自由的鳥兒，我要與你比翼雙飛！』你瞧，多好玩呀：從這兒我們只能看見一片片房屋的瓦頂，房子看起來就像綠地毯上一個個漂亮的小方塊兒。這是些什麼螞蟻呀？哎呀，原來是一群羊！它們可真小哇！那雪山背後遠處閃閃發光的又是什麼呀？」
「阿爾卑斯山。」
「都到了阿爾卑斯山啦！我們會飛得比鷹還高！……」
她感到前所未有過的幸福。
飛機在尼斯附近的一個不大的機場順利著陸。1個鐘頭之後，他們就在自己的別墅裡了。
別墅座落在離文蒂米利亞不遠的地方，靠近法國和意大利的國界。
大理石貼面的漂亮白色別墅幾乎就矗立在海岸邊，掩映在萬綠叢中，橙子樹上果實纍纍。別墅前的空地上栽著幾株棕櫚，放眼望去，滿地都是鮮紅的石竹，宛如一張巨大的地毯。
這棟別墅的唯一缺點就是緊挨著一條鐵路。列車川流不息地經過，轟隆隆的聲音終日響個不停。可埃爾莎甚至根本就沒有察覺到這個缺點：她夜裡睡得很香，火車的喧鬧也沒有驚醒她的好夢，而白天他們或是到山裡漫遊，或乘著自己的遊艇泛舟海上，要不就坐沿海岸線飛行的水上飛機到尼斯打個來回。
賭國摩納哥大公國的一座城堡猶如燕巢緊貼在金黃色的峭壁之上，宛如一個玩具小房子。
海岸邊的浪花連成一條白線。海濱浴場上的遊人一個個看上去比大頭釘還小。而當駕駛員調頭回飛，把灰色的機頭對準公海時，景色更令人歎為觀止。由於光線造成的錯覺，地平線看上去高高隆起，整個海洋看上去有如一隻深藍色大碗，而天空也恰似一隻倒扣著的蔚藍色大碗，水上飛機似乎就懸在這兩個碗合成的圓球的中心。玩具似的點點船帆在下邊的海面上漂浮……
埃爾莎又高興，又幸福，真想放聲大笑。
她回到別墅時精神飽滿，心裡從來沒這麼高興過。
同那棟陰冷空曠的合理化玻璃匣子——戈特利布的銀行大廈——相比，別墅更顯得異常舒適愜意和「生機盎然」。戈特利布生前沒來得及把他的怪癖引進到這兒。屋內的陳設稍微老式了點兒，不過還是蠻漂亮、舒適的。
這裡還有一架雖已不新，但音色很好的鋼琴，埃爾莎欣喜不已，在這溫馨的夜晚，她可以盡情彈奏。
通涼台的門敞開著，平靜的海面上皓月當空，在海中投下一條銀帶。夜間的清爽使晚香玉生氣勃勃，送出陣陣醉人的甜香。
她彈奏的曲調優美動聽，宛如這南國夜色，充滿了令人沉醉的歡樂。
施蒂納似乎也放鬆下來。他臉部的線條甚至也變得柔和多了，嘴唇上再見不到那種難看的嘲諷笑容。只是有時當他凝視著埃爾莎之際，目光突然變得若有所思，露出一種悲涼之色。
不知不覺就過去了兩個星期。
就在第二個星期剛剛開頭，埃爾莎內心已經起了某些變化。她彷彿正漸漸從夢中醒來。埃爾莎常回到自己房中，久久地獨自呆坐。意外的思緒紛至沓來，重又使她感到煩亂。這一變化令她自己都驚愕不已。路德維希漸漸變得對她並不那麼寶貴。她看他的臉好像也越來越長，越來越討厭。
施蒂納察覺這點之後，臉色愈加陰沉。紹爾發來的電報也叫他不痛快。他送來一連串失利的消息。有幾家銀行趁施蒂納不在之機重整旗鼓，東山再起了。一些大工廠主和礦產主得到了國外的貸款，也能償付到期的期票，從而掙脫了施蒂納的金融枷鎖，更重要的是，報界自施蒂納外出起始，就對他展開了一場聲勢浩大的猛烈抨擊。它們煽動說，由於埃爾莎-格柳克銀行獨家壟斷了全國金融和工業的命脈，國計民生已經岌岌可危。政府報紙也不甘示弱，跟私人報紙一樣對施蒂納發起了攻擊。
施蒂納所取得的無可比擬的非凡勝利，引起了人們的種種猜測和五花八門的解釋，但多數報紙的意見比較一致：不管這種勝利的原因到底是是什麼，反正它已經超出常規，所以，也只有採取非常手段才能同他的強大實力較量，而不能拘泥於現行法律。可能的話，政府應頒布一項專門法令來對付施蒂納。
那些曾經否決明斯特伯格和舒馬赫股份公司章程的部長們，迫於社會輿論的壓力紛紛辭職——儘管暗中進行的調查並不能找到證據，確認他們的舉動是出於私心，也就是說，被施蒂納所收買。
明斯特伯格經受不住打擊，一命嗚呼；舒馬赫自殺未遂後，出走美國。
這些就是最近一個星期的新聞。施蒂納已經名聞遐邇，海內外盡知。他的大名也算是「有口皆碑」了。在芒通這裡，他跟妻子離群索居。他們每次出外都會引起人們摻雜著恐懼的好奇，所以施蒂納也竭力避面出頭露面。
當埃爾莎對他溫柔如水的時刻，他並沒有感到特別的孤獨。可是近些日子她變得對他日益冷淡，他也就益發陰鬱。
後來，他突然幹起活來，訂購了鐵片、鐵絲網，絕緣子和一大堆電子器材；讓僕人把這些東西搬進一個單獨的房間之後，就把自己反鎖在裡面待了一整天。第二天早晨，埃爾莎重又含情脈脈，對他滿懷柔情蜜意。即使這樣，看來也沒能讓他高興。
為了排遣一下鬱悶，他邀她一同進山散散步——他們已經有很長時間足不出戶了，這一回埃爾莎欣然答應。
他們走得很遠，最後在一所不大的潔白乾淨的小房裡歇下來。一位十分好客的老太太端上牛奶款待他倆，老太太又愛說又好打聽，問過他們來自哪裡之後，便接著說道：
「原來你們從那兒來呀！聽說那兒出了個叫施蒂納的傢伙。我們這兒關於他的傳說可多啦！他和老婆現在是世界上最闊的人，可他們的錢來得造孽呀！有多少人叫他弄得家破人亡，血淚都流成河啦……」
有人敲門，緊跟著沒等回音就逕自闖進屋來，這是打別墅來的一個僕人，已經跑得上氣不接下氣。
「請原諒，施蒂納先生，您吩咐過的，一收到加急電報就火速送來……」說完，他擦了一把腦門上的汗，遞上電報，「給您，剛剛收到的。」
老太太一聽，慌得失手把毛巾扔到了地上，哆裡哆嗦、戰戰兢兢地盯住了施蒂納。
施蒂納拆開電報看了一遍。然後他霍地站起身來，眉頭擰成了一個疙瘩。
「你可以走了，讓！」他對僕人說道，隨手丟給嚇得癡癡呆呆的老婆子一塊金幣，接著把胳膊伸給埃爾莎。
「咱們走！我們必須馬上收拾一下回去。」
老太太目送他們遠去之後，小心翼翼用兩塊木片夾起那枚金幣，小聲禱告著把它甩進了污水坑：
「該死的臭錢！」
「出什麼事啦，路德維希？」埃爾莎提心吊膽地問。「親愛的，難道又要回那兒？怎麼這麼急呀！」說完，她目光鬱鬱地環視了天空、岸邊和大海一眼，似乎是在同它們話別。
「我必須得回去，紹爾的電報說，我的敵人已經趁我不在捲土重來。」
路德維希的臉色驟然間變得殘酷無情。
他猛地把挽著埃爾莎的手臂往外一抽，嚇得她不由倒退一步，然後他惡狠狠地掄起拳頭大吼一聲：
「我讓你們統統給我躺下，該死的畜牲！」
法爾克聽見這熟悉的命令，立刻乖乖地躺到道上，把尖尖的嘴巴擱在伸出來的兩隻前爪上。
施蒂納回家之後，發現局勢比他預料的更為嚴重。
幾十個破了產的銀行家聯合起來，成立了新銀行，成功地展開了同埃爾莎-格柳克銀行的競爭，他們不僅吸引了一批客戶，而且贖回幾家本已受施蒂納金融勢力控制的大工廠。此外，政府也準備推出一部顯然旨在對付施蒂納的《銀行法》。於是施蒂納又把埃爾莎拋到腦後，重新全力投入戰鬥，一連幾天不出他那間房間一步。
不過這一次施蒂納很快就制服了對手，與之競爭的銀行重又落入他的手心，至於限制施蒂納活動自由的法令，連提也沒人再提。相反倒是頒布了一系列新法令，使施蒂納在銀行活動領域所建立的新體制合法化。
對他來說，重新又進入了一個相對平靜的階段。
他和埃爾莎見面相處的時候多了，也恢復了科學研究，經常待在自己的「動物園」裡，還製造了一些複雜的儀器。
儘管如此，他卻感到心力交瘁。他的神經總是高度緊張，精力消耗過多。請來的醫生認為他是患了神經衰弱。一得病更加重了他的孤獨感，現在的日子過得相對平靜，這種感覺便顯得猶為強烈。甚至連埃爾莎的愛撫也無法使他感到安慰，有時反而惹他發火。
「假的，假的！這到底是你在愛撫我，還是我自己借你的手自慰？」他總說這些使埃爾莎聽得摸不著頭腦的話。
但她彈起琴來對他還能產生點兒良好的影響。每逢夜晚降臨，當孤獨的魔影開始對他大肆折磨之際，施蒂納就像掃羅１一樣跑去找他的「大衛」——每逢這種時刻他總是這麼稱呼埃爾莎——對她央求道：
１掃羅，《聖經》中的以色列王，苦於魔鬼困擾，令大衛為之操琴驅魔；事見《聖經-撒母耳記（上）》。
「彈琴吧，彈吧，埃爾莎！我想聽聽音樂，它能使我平靜……」
於是埃爾莎就坐到鋼琴前，彈起了肖邦的小夜曲，柔美的琴聲傳出淡淡的哀怨。
他倆的眼前浮現出南國之行那最初的日子，那無憂無慮的歡樂。冬園裡送來陣陣花香，他們宛如又沐浴在令人心醉神迷的南國夜色之中。可如今的悠悠神往之中卻透出失去往日歡樂的哀傷。
「對不起，我打擾你們啦，」他們突然聽見紹爾的聲音，「祝賀我吧，今天早上我添了個兒子！」
施蒂納和埃爾莎站起身來，不知是為什麼，這個消息使他倆都有些激動。
「我甚至都顧不上打電話告訴你們這個喜訊啦，」紹爾接著說道。他看起來累得疲憊不堪，可臉上卻喜形於色，「我整夜都沒睡……一直提心吊膽。現在她睡著了。」
「順產麼？」
「難產，我妻子太虛弱了。腎臟病又使情況變得更複雜。大夫們說，她必須到南方去療養，而且時間恐怕得要長一些。可她沒我陪著就不肯去。你們能答應讓我去嗎？」
紹爾懇切地望著施蒂納，又望望埃爾莎。
施蒂納沉吟不語。
「那還用說，對不對，路德維希？」埃爾莎問道。
「過兩天我再給您答覆。我想是可以的。現在還是先讓我恭喜您添了個小紹爾吧！」
紹爾鞠了一躬。
「對不起，我得趕回去啦！」他匆匆告辭，走了。而埃爾莎和施蒂納兩人都把胳膊肘支在鋼琴上，各自想著各自的心事——
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