「別把水濺到我衣服上呀，施蒂納！您不會划船哪。」
「當然啦！要不女士們出來划船時，幹嗎總穿用那種沾上點兒水漬就永遠洗不掉的料子做衣服呢。」
「您的俏皮話不過是拾傑羅姆-傑羅姆１的牙慧而已，是從他的小說《扁舟三人》裡偷來的對不對？」
１J．K．傑羅姆，1859—1927，英國作家，善以幽默而略有傷感的情調敘述凡夫俗子的種種不幸，《扁舟三人（不包括狗）》是他的一部中篇。
「您真是博覽群書，小姐！傑羅姆觀察到這一點是比我早，可這只能說明我時運不濟而已。真理畢竟是真理，儘管我們的小船上坐著不是4個，而是5個。」
「可我們不就是4個嗎！」坐在板凳上的埃瑪-菲特插了句嘴。
「漂亮的金髮洋娃娃，」施蒂納回答道，「傑羅姆扁舟上的第四個乘客是條狗；而我們船上的第一個乘客是我的法爾克……」
「它為什麼算第一個？」
「因為它是個天才。法爾克！把手帕遞給菲特小姐——沒見她把它掉了嗎？」
漂亮的白毛獵犬法爾克靈巧地一躍，叼起手帕送了過去。
大家都笑起來。
「你們大家都看到了吧，」施蒂納得意洋洋地說道，「格柳克小姐，嫁給我吧！咱倆辦上一個馴狗雜技團到處流浪。我戴上小丑的火紅假髮，給人們表演馴獸的奇跡，而您坐在票房裡賣票。請想像一下那悠哉游哉的好日子吧：觀眾如潮，群狗起舞，票房裡鈔票唰啦唰啦響……散場後咱們大擺宴席，款待咱們那些忠心耿耿的4條腿的好朋友。簡直是妙不可言！這不是比給卡爾-戈特利布賣力氣要快活得多嗎。」
「謝啦，可我不喜歡過流浪生活。」
「哼……是不是因為您的資本雄厚，我高攀不上啊？」
「因為我資本雄厚？……」埃爾莎-格柳克莫名其妙地問道。
「您幹嗎這樣大驚小怪呢？您何必裝出這副樣子，好像真對自己的資本一無所知似的。您的美妙秀髮足可以與提香妙筆生花畫出來的維納斯相媲美……是天生的顏色吧？別那麼氣呼呼的嘛，我知道那是天生的。可您應該知道，就連提香為之作畫的那些美女佳人還得用秘方染一染頭髮呢。就是現在，甚至還有地方保存著這種染髮劑的配方。可是，咱們來瞧瞧您吧。海內外美女們刻意修飾的秀髮曾使提香妙筆生花，而您的一頭秀髮渾然天成，哪裡還用得著什麼秘方……還有您這一雙明眸，宛如湛藍深邃的天空！當然，它們絕不是染出來的顏色……」
「別說啦……」
「您的皓齒宛如一串珍珠……」
「下面就該描寫珊瑚色的嘴唇了，對不對？看來您不像是那個乏味銀行家的秘書，倒像個珠寶行的推銷員！討厭，為了您這些珠光寶氣的恭維話，我也總該投桃報李吧！瞧瞧您那長長的臉盤、長長的鼻子、長長的頭髮、長長的手臂，它們想必也都是真的吧？……」
「這麼說來，您心裡更中意全是圓的嘍？就像奧托-紹爾那樣，圓圓的臉蛋、圓圓的眼睛，或許10來年後還會成為一個圓圓乎乎的小資本家……」
「您這話說得太庸俗了。」埃爾莎話音裡帶出了不滿。
「請您不必再數別人錢袋裡有多少資本啦。」戈特利布銀行的法律顧向紹爾說話了。
施蒂納跟埃爾莎鬥嘴的時候，他一直心緒不寧，一直是默不吭聲地蕩著長長的雙槳，劃開被落日餘暉映成玫瑰色的水面。
施蒂納也覺察到，自己剛才說的話的確是太過分了，所以再開口就比較正經。
「對不起，我並不是想戲弄誰，挖苦誰。我只是想說，愛情同萬物一樣，也得受生存競爭規律的制約：優勝劣敗。公鹿們要拚個你死我活，而4條腿的長角母鹿則要歸勝利者所有。我們人類社會之中誰個最強？自然是誰有資本誰強。請想像一下，小姐，」施蒂納把臉轉向埃爾莎，「假如我突然之間發了大財，變成了克羅伊斯１那樣的富翁，不，比他還要富——就像我們可敬的老闆卡爾-戈特利布那樣，到了那時，我的這張臉要是落到女士們眼裡，恐怕就不會這麼長了吧？」
１克羅伊斯，公元前595—前546，呂底亞末代皇帝，在位時以豪富奢侈著稱。
「更長！」埃爾莎笑著答道。
「唉！」施蒂納不悅地說道，「您因為有美貌作資本，所以到了戈特利布們中間也可以挑肥揀瘦。可我們這些小鄉巴佬又能怎麼樣，我們這些小小的秘書雖然離著擺滿山珍海味的宴席桌子不遠，可惜只能接點兒人家灑出來的湯水，或是吞吞自己的涎水，眼巴巴地瞅著人家花天酒地享盡人間之樂，對不對？」
「施蒂納，您怎麼說得這麼難聽！」菲特說。
「對不起，我下面一定要好好挑著詞兒說……誠實，」施蒂納繼續說道，「那是我們的罪過，正好被踩在我們頭頂上的人利用。海涅曾經說過：『人人誠實，唯我行騙，誠實才是好東西。』但是，放眼四外，人人——當然不包括在座各位——都是地道的騙子，那麼，為了佔有幸福，」他向埃爾莎-格柳克１投去意味深長的一瞥，「就得去當那種超級騙子，把事情做得跟其餘騙子們一比，就像個大慈善家似的。」
１德文「格柳克」的含義是「幸福」。——作者原注
「您這是怎麼啦，施蒂納，您今天可沒能讓女士們開心哪，」奧托-紹爾又插了句嘴。「尤其是現在，這俏皮話說得也過於喪氣了吧……」
「是嗎？」施蒂納機械地問了一聲。接著就突然耷拉下腦袋，不再吭氣了。他的面容頓時顯得異常蒼老。兩個眉頭之間橫著一道深深的皺紋。他似乎陷入了沉思，在苦思冥想地解什麼難題。法爾克把一隻爪子搭在他的膝頭上，聚精會神地瞅著主人的面孔。
兩條船槳一動不動地握在施蒂納的雙手之中，被夕照映得血紅的水珠滴滴答答地不斷從槳上落下。
埃爾莎-格柳克望著施蒂納一下子變得蒼老的面容，突然打了個冷戰，她好像求援似的把目光轉向紹爾。
突然之間，施蒂納用力把雙槳往水上一拍，然後一扔，放聲哈哈大笑起來。
「您聽著，埃爾莎小姐，要是我成了蓋世無雙的強者會怎麼樣呢？要是我說出來的每句話，做出來的每個手勢，人們都像法爾克那樣俯耳恭聽，會怎麼樣？……法爾克！叼回來！」施蒂納吆喝了一聲，把一把雕刻用的木刻刀拋到水面上。法爾克立即像支出了弦的箭，縱身躍出船外。「瞧，就是這樣！萬一我能成了世界的主宰呢？」
「您知道嗎，施蒂納，」埃爾莎答道，「您的容貌雖然還很年青，卻像很久以前的人。這副面容往往能在一些家庭的照相冊裡見到。若是要發發議論，人們就會這樣說：『瞧，這就是祖父年輕的時候。』而您就是這樣一個絲毫不爽的『年輕時的祖父』。不，您絕對成不了拿破侖！至多混個交易所裡的小拿破侖罷了。」
「啊哈！原來您這麼看哪？既然如此，我將來會讓您跟皇冠、宮殿、金馬車和鑽石項鏈無緣，也要攆走您的宮廷侍從、文武百官。我決不對您開恩。您要知道，我並不愛您。別以為我會像個中世紀的騎士似的，僅僅是為了博得您歡心就拚命去建功立業。根本不會！您對我來說，不過是衡量我成功與否的一個尺度，是我要贏的第一個賭注而已。聽清楚了吧！」
「隨您說吧！而現在能否勞您大駕劃划槳呢。到了該回家的時候啦。」
施蒂納把水淋淋的法爾克拉上小船，它把身子一抖，甩得人人一身水點兒。格柳克和菲特尖叫起來。
「你們這身怕水的衣裙這下可完啦。」施蒂納挖苦了她們一聲，用力劃起槳來。
小船飛快地順流而下。夕陽已經落到森林背後不見了。河面上水波粼粼，像熔化了的金汁，小船周圍已經出現了藍色的陰影。縷縷霧氣瀰漫開來。埃瑪把一條厚頭巾披到了肩上。
大家都不再吭聲。河面也一平如鏡，紋絲不動。偶爾有條小魚躍出平靜的水面，閃過一道鱗光。
「我真沒想到您這麼好高騖遠，施蒂納，」紹爾打破了沉默，「您說說，當初您幹嗎放棄了自己在科學界的發展，來跟我們這些戈特利布的小職員為伍？要是我沒記錯的話，您在大腦研究領域不是已經做出相當大的成績來了嗎，我甚至在報上看到過好幾條消息，報道您實驗成功呢……您曾經那麼醉心於那門新興學科，它叫什麼來著？是反射學吧？」
「這門科學我一竅不通。」埃爾莎說。
「尊敬的女士們先生們！」施蒂納講了起來，說話的口氣就像是在給專業人員講課。「反射學是這樣一門科學，它研究的是，人與所有生物在受到來自外部世界的刺激時所產生的相應反應，這種反應說明了生物與外界的所有關係。懂了吧？」
「一點兒也沒懂。」埃瑪回答道。
「那我就盡量表達得再簡單些。反射，就是把對神經的刺激，通過神經中樞，也就是大腦，從身體的一個點傳遞到另外的一個點。
感官所受到的每一個外來刺激，都要通過神經中樞而引起身體的反應，從而使某些器官做出相應的活動，相應活動換句話說就是反應。
小孩把手伸進火裡，火燒手。而火對皮膚的這一刺激通過神經傳入大腦，大腦做出的反應再傳回手上；於是小孩趕緊把手縮回去。
從此孩子就把火的印象和痛的印象聯繫在一起。以後每當他看見火的時候，就會害怕地縮回手去。這就是我們用術語所稱謂的條件反射……
我再舉一個複雜點的例子。當你們給狗餵食時，每次它吃的時候都給它吹長笛聽。讓它在音樂的伴奏下進食。狗在吃東西時會分泌大量唾液。這樣做一段時間後，狗的意識就會把長笛聲和味覺緊密地聯繫在一起，這時你們一吹長笛，狗馬上就會分泌出更多的唾液。這就是條件反射！……
想想看，就是人類最『神聖的』感情，諸如義務感、忠誠感、責任心、誠實，甚至連康德有名的『絕對命令』１也包括在內，說穿了都不過是和狗分泌唾液毫無二致的條件反射罷了！當然，建立這種反射的過程要更為複雜，但其實質完全相同。老實說，經過這樣的科學分析之後，所有這一切高尚美德就不能再使我對它們懷有絲毫特別的敬意了……
１絕對命令，康德使用的哲學名詞，即無條件的行為準則。
因此，我有時覺得有人會從美德的口水中得到好處，他們吹起宗教、道德、義務和誠實的長笛，而我們這些蠢貨就開始分泌唾液。難道現在不是到了拋棄所有陳詞濫調，不再跟著舊道德的笛子跳舞的時候了嗎！……」
紹爾下決心要換個話題，就又提出了施蒂納為什麼要放棄在科學界發展的老問題。
「您的知識如此淵博，施蒂納，」他說道，「也許還是在科學界能更快功成名就吧。」
「我把我放棄科學的原因告訴您吧，可敬的紹爾，」施蒂納眼睛裡閃過狡黠的小火星，答道。「我解剖過足有1000人的大腦，可萬萬沒有想到，竟然沒找著一星半點兒的智慧。於是我就想，還是等這些腦子被精心烹調後擺到我們大慈大悲的老闆的餐桌上，再同它們打交道更有趣。」
「您怎麼又說得這麼噁心！」施蒂納聽到坐在他背後的菲特說道。
「萬分抱歉！不過我可以向您擔保，我們的戈特利布並不靠吃人肉活著。可這也不完全是譬喻，哈哈！我覺得，比方說吧，明天一早他就會吞掉『特普菲爾兄弟公司』的銀行大樓……我只是想說，中世紀的權貴們可以玩一玩科學，因為他們不愁吃、不愁喝。可現在你們瞧瞧……雖說我和紹爾不過是銀行小職員，而你們這些漂亮的小姐不過是他的打字員和速記員，可咱們的收入呢，卻比那些搞大學問的青年博士們要多得多。你們瞧，我是實話實說。像這種寧肯撈取眼前的蠅頭小利，而不去苦苦熬到將來再去享受發明果實的人，我既不是頭一個，也不是最後一個。不過，這誰又說得清呢？在學校裡老師教我們，兩點之間最短的距離是直線。可這只是數學而已，完全是抽像的東西。而在現實世界裡，根本就沒有什麼直線……停！瞧，我們到了。好啦，」他對埃瑪-菲特說道，「現在請把手遞給我，請允許我送您去車站……」
施蒂納和菲特先走了。
紹爾付過船租，挽著埃爾莎的手臂慢慢向火車站走去。
天色已晚。天上出現了點點星光。路上一個人也看不見。
「瞧，星星一個勁兒眨眼！沒準兒要下雨呢……」紹爾說道。
「是的，但我們肯定能趕回去，」埃爾莎回答。
「玩得還開心吧，埃爾莎？」
「您這樣稱呼我，未免太親熱點兒了吧？」埃爾莎含笑問道，沒等紹爾開口，就又說道，「好啦，您就什麼也別說啦。要沒有施蒂納這個無聊的空談家，我一定會玩得很開心。可總是能碰上這種誇誇其談的人！跟只喜鵲似的嘰嘰喳喳個沒完，始終不容別人開口。還那麼自命不凡！」
「是啊，誇誇其談……」紹爾若有所思地說，「可我要勸您一句，埃爾莎，同這個誇誇其談的人打交道要格外小心。」
埃爾莎驚奇地望望紹爾。
「難道我剛才對他的態度有什麼不小心的地方？」說完，她笑著叫道：「不，奧托，您這是吃醋啦！是不是太早了點兒呀？我可還沒答應您哪。沒準兒還要改主意呢。」
「瞧您還在開玩笑，而我心裡直髮緊……誇誇其談！別看他嘴上信口開河，可心裡卻有他的打算呢。您聽見他那番關於誠實和曲線的話沒有？這是一種危險的哲學。說實話，連我都怕他，還替您，也替戈特利布老頭兒捏一把汗……這一回他絕不是信口開河。他這是話裡有話。他想要幹什麼？要是他幹出什麼可怕的事來，我絕不會感到奇怪……」
埃爾莎回想起施蒂納那張凝神思索的臉，回想起它在血紅的夕照中一下變得那麼蒼老，心裡不由又感到一陣恐怖，她情不自禁地緊緊抓住紹爾的手。
「還有，他竟然騙取戈特利布的信任！老頭兒現在一步也離不開他，還讓他搬到自己家裡……每天晚上施蒂納都馴狗逗老頭開心……」
「奧托，說句公道話，他的狗確實令人驚訝。」
「這一點我不否認。他馴獸是有一套，他的狗的確出類拔萃，尤其是法爾克。」
「還有那只黑鬈毛狗，」埃爾莎回想道，「它會數數，認得全部字母，而且不等他吩咐，就能猜出他想叫它幹什麼。有時我甚至有些害怕……」
「是呀，這只鬈毛狗就像魔鬼附體似的。也許施蒂納既聰明又有天才。但天才作惡就會加倍危險。」紹爾意味深長地看了埃爾莎一眼。
「您用不著為我耽心，奧托。他的魔法對我起不了作用。我根本沒把他當回事。可是，自打今天傍晚我看了他的那張臉……我不知道該怎麼表達……不過，我們也許對他不太公正。這是什麼？……哎呀！……」
法爾克悄無聲息地從暗處跑了過來，用牙齒叼住了埃爾莎的裙角，一邊快活地發出嗚嗚的叫聲，一邊牽她往前走去。
紹爾十分生氣，開始攆它走，而埃爾莎卻開心地笑了起來。
「您好像迷信起來啦，奧托。這準是施蒂納打發法爾克來催我們，讓我們快點兒走呢。」——
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