天很熱，陽光燦爛。這是6月1日。重要的時刻來到了，可我的情況卻糟透了。我覺得不舒服。我又變老了，老懷疑自己這病那病，都快想出病來了。我的臉像結了鱗片，一塊塊地剝落，兩頰和鼻翼有些小小的血印，嘴邊有一道痛苦的皺紋，頭髮前後左右都開始掉，像得了麻風病似的。
我不能跟雷蒙推心置腹了，自從他挨打之後（是我讓他挨打的），我們的親密關係就終止了。我失去了信譽，不再是「正人君子」。這個僕人的戲收場了。他的嘴唇破了，臉上青一塊紫一塊的，眼睛也腫了，散發出肥皂的味道。在整個行程中——我們是6點鐘出發的——我臉色陰沉，希望能引起他的注意。最後，我終於忍不住了，問他：
「雷蒙，告訴我，我的臉色是不是很難看？」
他甚至懶得轉過身來，回答說：
「您總是一副病態。」
我生氣了，他竟如此放肆。
他盯著路面，接著說：
「很抱歉，我不是醫生。」
他戴上太陽鏡，好像想結束這場談話。我很為自己的症狀擔心，我似乎病得不輕。我急於見到埃萊娜，她會告訴我是什麼病的。她的診斷幾乎每次都是正確的。今晚，我們將3個月來第一次睡在一起。
在萊芒湖邊的一家意大利餐廳裡，我們和斯泰納夫妻會合了。這家餐廳在日內瓦與洛桑之間，離科貝村不遠。斯泰納夫妻一定要在我見到埃萊娜之前，把我弄得體體面面的，以感謝我的忠誠。我被他們的這種關心感動了。我們在水上的一個露天平台上進餐，頭頂有一棵山毛櫸。我點了一些昂貴的特色菜，如黑塊菰汁鮭魚，但白點了，因為我根本嚥不下去。他們三個人顯得非常高興，雷蒙的迷途和最近的失敗似乎被拋諸九霄雲外。主人們的情緒一好，僕人對我的敵意也就消失了。吃甜點時，斯泰納興致勃勃地舉起酒杯：
「為我們忠誠的邦雅曼，為他回到可愛的埃萊娜身邊，乾杯！」
我的樣子一定很可怕，因為斯泰納擔心地看著我：
「怎麼了，邦雅曼？您不舒服？」
三個人都關心地看著我。
「您不會是得了流感吧？」弗朗切西卡問。
「也許是要見到未婚妻激動的。」斯泰納說。
這種關心反而使我害怕起來。我跑到洗手間裡，照著鏡子，鏡裡的那個老頭就是我呀！我就像一塊被小流氓們塗得紅一道黃一道的玻璃。這裡所說的小流氓，就是時間。我臉上的那些道道也告訴我：我比我自己以為的要老得多！我滿臉皺紋，我真想用電熨斗把它們燙平。人要是有個備用的腦袋，用來對付不幸的日子，那該多好啊！我又驚又恐，為什麼現在進入夏天了，我還這般憔悴？
斯泰納在花園裡等我。他挽起我的手，把我拉到一邊，以便能兩人單獨散散步。他很喜歡這樣。我又見到了他那頭在陽光下波動的漂亮頭髮和燙得筆挺的褲子。他手指上的成指閃閃發光。我們在陡峭的堤岸上走了幾步，岬角下面是個小港灣，上面有些富麗堂皇的建築和一些木屋別墅。水面上有時露出鱸魚和鱒魚的背脊，亮晶晶的。遠處的一家舞廳裡傳來陣陣喧鬧聲，另一家酒店裡傳來熟悉的樂曲。斯泰納臉帶微笑，他那件藍色的府綢衫衣使他的眼睛顯得更加有神。他穿著涼鞋，沒穿襪子。
「邦雅曼，您知道，我覺得您很討人喜歡。」
他弄散了我的頭髮，這一親密的舉動搞得我滿臉通紅。
「我們是在一個特殊的背景下相遇的，雙方都有點誤解，但我確實很尊重您。我向您發誓！」
他親切地轉過我的肩膀：
「所以，我很擔心您這副憔悴的樣子。我想給您提個建議，但又怕您不接受。」
「我不明白您的意思。」
其實，我相信我知道他要向我提什麼建議：參加他的組織，和他一起幹。如果他不試著向我提這個建議，我會感到失望的。
「我要跟您說的事情十分敏感，我不知道從何說起。」
他站在我面前，緊盯著我的眼睛。這是他慣用的伎倆。
「我敢肯定，您會覺得不可思議。」
他咬著嘴唇，揉著下巴。
「邦雅曼，您注意到了嗎，我老婆的臉隨著時間的變化而變化。它一下子年輕，一下子衰老。」
「是這樣。我曾經感到奇怪。」
「您一定會想，弗朗切西卡有一種非凡的化妝才能，以為這種變化與休息和新陳代謝有關。如果您這樣想的話，那您就錯了。」
他沉默了一會兒。我侷促不安地等著他說下去。
「邦雅曼，弗朗切西卡之所以充滿活力，是因為她在木屋時，幾乎每天都吸少女嘴中呼出的氣息。」
我感到一陣噁心。
「邦雅曼，在打斷我的話之前，先好好聽著：您是否發現每個女人身上都發出一種氣味，一種屬於她自己的氣味？而這種氣味可以影響和籠罩她周圍的人。」
「是的，也許……」
「您是否注意到，隨著年齡的增大，這種氣味逐漸減弱，像打開瓶蓋的酒一樣慢慢地蒸發掉？」
「嗯……」
「所以，在我們的地窯裡度日的那些被囚的女人，她們也像香味一樣在慢慢蒸發，一邊枯萎，一邊發出香味。這種香味，我們把它吸到一條管子裡，一直輸到漏斗裡。弗朗切西卡、雷蒙和我就在漏斗裡吸流逝的青春。這種呼吸使我們精神振奮。」
我覺得自己就像是一個傻瓜，面對著一個滿口謊言的江湖騙子：
「斯泰納先生，我今天沒有幽默感。別指望我會相信您的鬼話。」
「邦雅曼，如果您不能馬上相信，我會很失望的。不過，我說的是真的。」
「您想幹什麼？」
他的眼睛裡流露出一道狡黠的光芒，引起了我的警覺。他背著手，在我前面走了幾步：
「邦雅曼，您的健康狀況再次引起了我的擔心。您面如死灰。我想幫助您。我給您一個建議。我求您了，一定要接受。」
他閉上眼睛，好像在養精蓄銳，然後，他把雙手放在我的肩膀上。
「您把埃萊娜讓給了我們，我們把她關了起來。您有權聞她，吸她充滿活力的氣味。您太缺乏這種氣味了。」
他一口氣說完了這幾句話。我掙脫了他，爆發出一陣瘋狂的大笑。
「原來是這樣？你們最後的一次綁架失敗了，你們不想把埃萊娜還給我。你們太喜歡她了。你們根本不把我放在眼裡。我早就應該有所提防的。」
斯泰納做了一個鬼臉。我氣得結巴起來：
「其……其實，你們並不缺少新鮮空氣。你們把我當成了傻瓜。我要收回我的埃萊娜，否則……否則，我就要在這家酒店裡大鬧。」
我滿頭大汗。
「別發火，邦雅曼。我們簽合約嘛！我剛剛另外起草了一份。」
「我不想聽。說話要算數。我已完成了我的工作，把埃萊娜還給我。」
斯泰納露出一絲嘲笑：
「好吧，邦雅曼，忘了我剛才跟您說的話。埃萊娜一小時後就會回到您身邊。」
這個老傢伙沒有太強求。他投降得這麼快，我覺得有點驚奇。
後來，我和雷蒙經過茹湖上山，前往法國邊境，弗朗切西卡和傑洛姆開著那輛「四四」先走一步。雷蒙不理睬我，只管自己開車。那些一般的景色讓我感到討厭。和斯泰納發生的那場風波使我心裡很不安。幾個星期來，我就害怕跟埃萊娜重逢。我不相信今晚我們倆就能順順利利地回巴黎。一路上，我都在考慮如何辯護，總在準備同樣的理由。我心如刀割，心裡感到直後悔，一下子虛榮心又上來了。那些悲慘的景象歷歷在目。斯泰納的建議真是卑鄙，那種騙術簡直是無恥透頂。
我清了清嗓子，說：
「雷蒙，告訴我，您知道青春氣息是怎麼回事嗎？」
他假裝大吃一驚：
「誰告訴您的？也許是老闆？」
我點點頭。
他說：「這是我們的秘密，我不能說。」
「雷蒙，我們不對外說。告訴我，這是不是一個玩笑，一個可惡的玩笑？」
「決不是。」
他突然露出一種令人懷疑的親密來，問：
「您知道我的年齡嗎？」
「35，也許40？」
「不，52。」
我簡直不敢相信。他得把身份證給我看。
「怎麼會呢？」
「我得感謝青春氣息。5年來，我每星期吸一個下午。我們關的所有女人，我都聞過她們的體味。這比任何療法都管用！」
「你們看不起我。雷蒙，你們都嘲弄我。」
雷蒙的瘀斑和血腫已慢慢地消了。我細細地端詳他的臉，用手指摸著他的皺紋和眼角的魚尾紋，摸他的皮膚。他雖然52歲了，但看起來比我年輕得多。
「是老闆告訴您的嗎？」
「是又怎麼樣？」
「您運氣不錯，先生。他確實很喜歡您！」
這混蛋觸到了我的痛處！
下午三四點鐘左右，我們到家了。我都認不出這個地方來了：路上長滿了草，綠色的冷杉生機盎然，森林中散發出強烈的樹脂味。高山比冬天的時候可愛多了。只有「晾草架」與這片欣欣向榮的景象不協調：鐵皮的屋頂已經銹了，屋面也已陳舊不堪。這座木屋勾起了我不愉快的回憶。我們的那輛汽車停在花園當中，像一枚新錢幣一樣閃閃發光。它正準備風馳電掣呢！
斯泰納和弗朗切西卡站在門口迎接我，臉上帶著微笑。我覺得他們的友好是虛假的。我朝二樓的窗口掃了一眼，2月份的時候埃萊娜就睡在那個房間裡。但窗簾一動不動。我的腳像灌了鉛一樣，一步都走不動。冬天裡發生的事情全都湧到我的腦海裡，我像癱了一般。我在心中不斷默念著我將向埃萊娜所作的辯解。我將撲到她腳前請求她的寬恕。我別無他求，只希望能把她摟到懷裡。斯泰納打開門，叫我：
「來，邦雅曼，埃萊娜在等您哪！我們已經把她送回閣樓上的那個房間。這是房間鑰匙。您親自去解放她吧！」
我以為他還會求我做那件事，但他沒有。那個擺放著動物標本的客廳展現在我面前。我不禁發起抖來。我只需跨進門，上樓梯。埃萊娜應該知道我們回來了，她肯定聽見汽車的馬達聲和關門聲了。我很驚訝，她怎麼還不叫我。每天晚上，當我回家的時候，她都用那副金鈴似的聲音叫我的呀！
「邦雅曼，您還等什麼？」
斯泰納高大的身影出現在樓梯腳。他親切地昂起頭來，好像要帶領我們發現美好的東西。我們身後，弗朗切西卡和雷蒙在卸行李。我低著頭，感到自己的心跳得飛快。我飛奔著上樓。
「啊，邦雅曼，我想起來了。我忘了告訴您一件事了……埃萊娜已經不愛您了。」
我驚呆了，抓著樓梯的扶手。
他輕描淡寫地說：
「您拋棄了她，她不能原諒您。」
「我不相信您的話。您還在撒謊。」
「您想親自問她嗎？那就請吧！上樓呀，沒人擋著您。」
我一陣頭暈，腳也站不穩了。我完蛋了。我最壞的預感在斯泰納這裡得到了證實。
「來，我想讓您聽點東西。」
他把我帶到客廳裡。一台錄音機已經放在桌上。他開了錄音機。是埃萊娜的聲音，非常壓抑：
「不，弗朗切西卡，他不作任何抵制就扔下了我，這我不能忘記……他沒反抗就去了。我還指望他赴湯蹈火回來解救我呢！這太天真了……他像一個溫順的奴隸，彎下了脊樑骨。他太讓我失望了。這是一個既沒有靈魂也沒有勇氣的傻瓜。我決不能再跟他一起生活了……我想起來，當我養著他時，他還偷我的錢。他以為我什麼都不知道！我一回去，就要把一切都向新聞界和出版商披露：他們會得到關於他剽竊的詳細資料。」
斯泰納中斷了錄音。我如五雷轟頂。他又把磁帶重放了一遍。每個字都像死刑宣判一樣深深地刻在我的腦海裡。
「我不明白。在她以前的每盒錄音中，她都說已經原諒了我。」
「最後一次是在什麼時候？」
「三個多星期以前，在她試圖逃跑之前。」
「邦雅曼，這盒磁帶是今天早上錄的，在我們去飯店之前錄的。三個星期以來，發生了多少事情啊！」
我撲到斯泰納身上，嚎啕大哭。我不願相信這一事實。我失去了一切，埃萊娜背叛了我。
這時，弗朗切西卡和雷蒙也過來了，摟住了我。三人摟在一起，使我激動萬分。我一一凝視著他們，從他們臉上尋找友誼和鼓勵。弗朗切西卡用一隻手撫摸著我的臉。她的掌心暖暖的，讓人感到十分安慰。我的理智像蒙上了一層東西。我忘了自己身在何方，淚如雨下。斯泰納這個誘惑者湊到我身邊輕輕地說：
「邦雅曼，我需要她。絕對需要。我們喜歡她。您聽著，我們寧願毀了她，也不會把她還給您。只要您一句話，我們就永遠把她隔離起來。作為交換，您會得到一切。」
我不再猶豫，我已昏了頭腦。我的不適無異於默許。
一小時後，我來到一個漂亮的小房間裡。房間裡沒有窗，散發出地板蠟的味道。我把鼻子和半個腦袋伸進一個巨大的吸管裡面，那是一個用桃花心木做的錐形物，就像舊唱機擴大的口子，這器具用鋼片固定在一張小桌子上，裡面貼著一層塑料膠片。
我閉著眼睛，半張著嘴，大口大口地呼吸從裡面出來的新鮮空氣，被一股甜蜜的氣味陶醉了，那是埃萊娜的氣味。她在慢慢地衰老，而我卻在糟蹋她神奇的香味。這種甜蜜的香味幾乎使我幾天不吃不喝。我就像輸了新鮮血液，一種揮發性的東西附在我的臉上，使我得到了新生。我獲得了這個流逝的生命，通過鼻子，重溫了我們的過去，我辨出了我的女友醉人的氣息，聞到了她身上豐富的物質和她渾身所散發的華貴氣味。這一切都像一股強大的魅力向我湧來，深深地把我陶醉了。有時，這種美妙的顫動使我激動得不能自己，找得脫光衣服，全身都得到享受。當呼吸得太猛時，我便躺在長沙發上喘氣。這是一場可惡的呼吸盛宴，一場真正的嗅覺餮餐。我醉了，好像吸了女性的精華。我積蓄了力量：這株正在枯萎的美麗植物使我在世上獲得新生。被關了三個多月以後，埃萊娜所盼望的那個人也許不會去救她，反而會懲罰她。我真不想知道。她馬上就要出賣我，在她背叛我之前我先走一步了。我絲毫沒有懷疑斯泰納搞鬼，甚至沒有注意到我正在犯一個荒謬的錯誤。我投身於這種狂喜之中。
埃萊娜充滿了活力，我覺得她給我一點也是正常的。強壯的應該給衰弱的一點。我是黃昏，在對黎明進行報復。事實上，我感到自己正在新生，一種莫名的化學反應使我的血管充滿了力量，肌肉更新了，皮膚有彈性了。我在那兒呆了差不多兩個星期，貼著管口，大口大口地吸著我未婚妻的氣味。
經過長時間的呼吸，我燃起了青春之火。我已不再是原先的那個男人：我的黑眼圈消失了，頭髮有光澤了，跟同齡人已沒什麼區別。有種新東西像是一層薄薄的磁附在我臉上。我甚至沒想到，我在山中住了半個月，天天呼吸著新鮮空氣，感覺當然要好得多。這種純淨的空氣浴使我煥發了青春，我看見新的命運向我敞開了大門。我成了另一個人，找到了一個家。我總羨慕那些友愛地歡聚一堂，生活有規有矩的男人。斯泰納有一次對我說，在我們這個社會中，總有一小部分人逃避法律，不聽命令，他們比大部分人都要看得遠。我想成為這一小部分人。為了得到三人幫的尊重，我不惜任何代價。種種凶兆告訴我，前景光明。
一天上午，事先沒有打過任何招呼，斯泰納和弗朗切西卡把我叫到廚房裡，有點直截了當地請我離開這裡。我愣了好長時間才明白，這並不是在開玩笑。
「這不可能。我們不是有交易嗎？你們答應過我……」
「邦雅曼，我們信守諾言。您把埃萊娜給了我們，您聞了她，我們兩訖了。」
「可你們為什麼要打發我走？我做錯了什麼？」
「您對我們再也沒有用處了。」
「我想……我想我們是朋友！」
「我們將來仍然是朋友，邦雅曼……不過，是遠距離的朋友。」
我請求延期，申明種種理由。我甚至準備付房租，付我自己的那份。他們從來就沒有喜歡過我。他們攆我，把我當成一個小夥計，一個廢物。他們看不起我，連次要的工作都不讓我做，甚至讓雷蒙監督著也行啊！這是致命的一擊，我的腦袋「嗡」地一下失去了知覺。我為他們犧牲了一切，他們卻要拋棄我。於是，我進行了反抗，跑到房間裡，把自己反鎖在裡面，然後，乘他們還沒反應過來，我威脅說要報警。斯泰納立即抓住我這句話做文章，把我塞進他的汽車，開到附近的城市裡，停在警察局門口，一直把我拖到台階上。
「好了，把您的秘密告訴他們吧！」
一個警察走出來，斯泰納叫了他一聲，他們認識。
「隊長，這位先生想向你們報告發生在我家裡的一系列罪案。」
隊長笑了笑，拍拍斯泰納的肩膀，甚至沒看我一眼，繼續走自己的路。
「把您心裡所想的東西都告訴他們呀。」斯泰納輕聲說，「您是個小人物，您管得太寬了。」
作為報酬，他給了我兩萬法郎，並祝我好運。雷蒙穿著緊身內衣，綁著皮裹腿，騎自行車——為了省錢——把我送到了蓬達利埃火車站。這個黃鼠狼似的小男人一路上懶得開口，我一說話就被他喝止。他們掌握了關於我的材料，所以，他們感謝我為了他們不惜名譽掃地。
這件可悲而魯莽的事情就這樣結束了。我首先去了埃萊娜家，把所有可能連累自己的東西都取了回來，並小心不讓任何人看見。然後，我回到第十九區的那間小屋，我一直付著房租呢！我恢復了舊日的習慣，天天在外面遊蕩。一年來，我一直過著奢華的生活，有人侍候。現在，一想到手頭拮据，我就感到害怕。我覺得自己很悲慘，很渺小。我試圖完成我的第二部小說：我變本加厲地剽竊別人的作品。現在，我整頁整頁地抄。但一切都無濟於事。我達不到任何目的。斯泰納對我撒了謊，我並沒有什麼才華。我盡量不想埃萊娜，免得陷入恥辱與憂傷之中。
兩個月過去了，我勉強度日。一天上午，我約了一個出版商，讓他看看我的初稿，我擔心得要命。當我痛苦得左臉變形時，我便刮臉。我繃緊下頜，縮著嘴，一副怪相，眼皮發跳，視線模糊。這種狀況持續了半分鐘。但一小時後，當出版商沉醉在我一字未改（除了標點）照抄的納波可夫、維克多-雨果、紀德和瓦萊裡的句子當中時，我的臉又攣縮起來。
「您是不是牙疼？您翹著嘴唇，好像齒齦很痛似的。」
我拔腿就跑，稿子也不要了，任其散亂在桌上。我跑呀，跑呀，一直跑到喘不過氣來。我每次在玻璃跟前看自己，都發現自己的臉被撕成兩半，扭曲得十分可怕。我在床上縮了好幾個小時。抽搐停止了，但我一照鏡子，臉又馬上抽搐起來。一個星期過去了。一天，我的病發作得很厲害，腦袋疼得像要爆炸，眼皮像百葉一樣落下來，斜斜地擋住了視線。我的左臉扭曲得可怕極了，跟右臉根本不協調。它滿是皺紋，想怎麼變就怎麼變。突然，一切都明白了：這個在浴室裡照鏡子、臉上抽筋的人不是我，而是埃萊娜！我複製了她憂傷的抽搐。由於吸了她的氣味，我已與她合為一體。她的臉疊加在我的臉上。我以為偷了她的狂熱，她卻給了我她的錯亂。她在對我進行報復呢！她抓住我，對我施加影響。她從我內心深處跳出來，想抹殺我。我自己身上卑劣的東西也湧了上來。想到自己會引起別人的譴責，我不禁害怕起來。我開始像隱士一樣生活，避開光線太強的角落和人太集中的地方。我害怕別人在我身上發現埃萊娜的影子，怕別人告我綁架。她沉默的影子到處都跟著我，準備在最意想不到的時候跳出來。當我的這一邊臉在扭曲時，另一邊臉則重新開始衰老。青春氣息的所有好處都消失了，儘管我的痛苦暫時得到了減輕，皮膚也光滑了，我怎麼能相信這種神奇的藥，相信這種廢話呢？今天，當我照鏡子時，我會發現兩個人：一個逐漸衰竭的老人，一個正在做鬼臉的調皮的年輕女人。
從此，我奄奄一息。我在一家藥店裡買了幾個面具，您都看見我戴了。在遇到您之前，我得消滅於壞事的痕跡，免得暴露自己的剽竊行徑。我已經停止寫作了，錢也用完了，只好離開那間陋室，住在一個更小更髒的地方。我躲避眾人，晝伏夜出。我躲在馬路上，躲在巴黎最骯髒的地方。三天前，在聖路易島１的河堤馬路上，我被警察抓了。他們把我送到了主宮醫院。我走投無路了。看見您時，我才決定開口。您看起來比別人更溫柔、更閒、更心不在焉。我已經一無所有，為了贖罪，我甚至願意以生命為代價。我幾次打電話到汝拉山去找斯泰納夫婦，但電話線拔掉了。我去查詢，結果根本就沒有叫這個名字的人。醫生，您得幫幫我，您得找到埃萊娜。
１聖路易島：巴黎塞納河中的小島，在斯德島附近。
邦雅曼提高了聲音，他幾乎是在喊。大教堂裡鬧哄哄的，11點鐘了。一群群遊客像流水一樣從中殿的這端走到另一端。我們比在孤島上還孤獨。我仍像孩子那樣好奇，堅持要看他的臉。他很不情願地同意了，我失望極了：摘了面具，脫了帽，邦雅曼-托隆跟他自己描述的一模一樣：一個滿臉皺紋的老孩子，神情沮喪。他目光茫然，臉色蒼白。這麼平庸的一個人經歷了這麼多的波折，簡直令人難以相信。他滿臉愁容，臉都變了樣。我想，埃萊娜之所以愛上她，也許是同情他那副體弱多病的樣子。
「您滿足了嗎？」
他抓住我的前臂，湊到我耳邊。當他靠近我時，我看見他的嘴唇裂開了。
「我懺悔了我的罪行。現在，您來接替我吧，求求您了。」
他一開口，面容就變了。一陣抽搐使他的臉吊了起來，他的左眼一眨一眨的，像是出了故障的信號燈。我立即想到，他的怪病又要發作了，或者，模樣將大大改變。他的臉以鼻子為中線，垂直地一分為二。損壞的部分當中，似乎有個東西掙扎著想跳出來。在擠滿教堂的那些聖人的保護下，這個肢體被扭曲的人，活像在中世紀深受歡迎的那些瘋子。他們曾被當作是上帝的密使。
「看，是她在我臉上亂動，到時候了，她來懲罰我了。」
他差點要「格格」地笑出來。
「求求您了，去找她吧，告訴她，我永遠不會饒恕自己，是我把她交給了那些強盜。」
他發瘋似的笑起來，笑得前俯後仰。他用顫抖的手遞給我一截紙頭。
「交給您了。我該付錢的。」
他的目光突然黯淡下來，好像被切斷了電源，痙攣停止了，這種停止可以說比發作更使我吃驚。他乘我驚奇的當兒，很快就消失在眾多的遊客當中。
追他還有什麼意思？我打開了紙條：這是一張前往「晾草架」的平面圖，上面還有如何從貝藏松到達那裡的草圖。平面圖的上方用大寫字母寫著「謝謝」二字。我感到有點頭暈，不得不扶佐椅背，怕自己站不穩——
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