“你醒了嗎？”她問道。
兩人都躺在野營睡袋內。邦德微微動了動，發出一聲呻吟。他躺在那裡像死人一樣。
陽光從帳篷頂上射進來。霍普不知道他們睡了多長時間，但顯然已是第二天。她穿上靴子想到外面看看受風暴破壞的情況。帳篷外已積滿冰雪。她拾起一把雪鏟開始清除門外的積雪。
邦德聽到雪鏟發出的刺耳聲後坐了起來。“現在是什麼時候？”他聲音嘶啞地問。
“你說什麼？如果我們不趕緊開出一條通道，現在就是人們給我們立墓碑的時候。”她繼續干著活，“你現在感覺怎樣？”
“太可怕了。我是怎麼到這兒的？我只記得我們離開了頂峰。”隨後他注意到一條很寬的繃帶纏在自已被馬奎斯用冰鎬砍傷的肩部。
“你的女恩人一直在照看你。”她說。隨後她放下雪鏟，“在累得筋疲力盡之前我得先去燒點開水。”
幾個小時的睡眠起到了神奇的作用。邦德恢復得很快。肩膀雖然還很疼，但已能忍受。他用一件衣服披在受傷部位，開始和霍普一道清除積雪。當霍普繼續從墜毀的飛機中向外拖屍體掩埋時，邦德開了一條通向鮑爾-巴克帳篷的通道。他要在離開五號營地之前利用那裡的電話與倫敦再通一次話。他還想通知大本營的安格-楚謝林，他們就要下山了。
他一走進帳篷，頓時大吃一驚。
巴克簡易桌上的電話不見了。一定有人在第二次風暴襲來之前到過這裡。屍體仍然躺在那兒，蓋著彩色條紋的防寒服。如果邦德對帳篷內的物品記得准確的話，除了一個手提箱失蹤外，荷蘭人的其他東西似乎都原封未動。
邦德一時沖動，俯身把巴克的背囊從帳篷角落裡的一堆物品中翻出來。在衣物的下面，他發現一些步槍零件：槍托、槍管、瞄准鏡和7.62毫米子彈彈匣。這是一支氣體推動的狙擊步槍，類似於比利時的馮奉式步槍。
一股涼意湧過邦德的後背。這不可能！這就是在行軍途中用來向邦德和昌德拉射擊的那件武器，是殺害年輕的戴維-布萊克的那件武器。槍手竟是鮑爾-巴克！
邦德走到那具屍體旁，猛地掀開蓋在屍體頭部的防寒服。
死者根本就不是巴克，而是一名夏爾巴人，是從大本營新上來的一位運送屍體的夏爾巴人。像其他死者一樣，他的咽喉也被割開。
邦德急忙轉身沖出帳篷。
“霍普？”他喊道。沒有回答。邦德盡可能快地勝過積雪向飛機走去。他現在注意到飛機周圍除了霍普的腳印外又多了一串腳印。
鮑爾-巴克正站在敞開的飛機艙門前，手裡握著一支VP70式手槍，槍口抵在霍普的頭上。
“你好，詹姆斯。”他說，“舉起手來。”
邦德舉起了手。得謹慎一點，霍普在他手上呢，邦德想。巴克下令說：“肯德爾醫生，請你把邦德先生的手槍從他防寒服旁邊的小口袋裡取出來。請你用你的拇指和食指向外拿。”
她按他的吩咐小心翼翼地取出手槍。
“把它扔到那邊。”巴克命令道。邦德看著他的華爾瑟手槍飛出幾英尺遠，噗的一聲鑽入積雪中。巴克又把霍普拉到身邊，用槍抵住她的頭。
“我聽說你們還待在五號營地，”巴克接著說，“所以特意來看看你們。奧托-施倫克沒有殺死你和我們的好醫生完全出於憐憫，他本來應該殺死你們的。”
“放開她，巴克。”
“不，詹姆斯，我得把奧托笨手笨腳沒干完的活兒接著干完。你知道，他是為我工作的，我雇了他。在我上司的眼裡，要是他失敗了，我必然也得失敗。我要讓他們看看，我是不可能失敗的。我要維護我的聲譽。那個該死的羅蘭德-馬奎斯，沒想到他竟是個自由特工，他把我的計劃全給破壞了。”
“是啊。”邦德說，“我也沒想到探險隊裡居然混進來兩名聯盟的間諜。施倫克在前台表演，你在幕後操縱，是嗎？”
“也可以這樣說。”巴克答道，“多謝你的恭維。”
邦德的眼睛瞇成一道縫兒，“你與倫敦保持著頻繁的聯系。你知道我的每一步行動。你在加德滿都雇用殺手向我開槍，後來在途中又向我下毒手。”
“那是個丟人現眼的業余選手。我很遺憾。”巴克說。
“這麼長時間你躲到哪兒去了？”
“我下到四號營地去等奧托，可他一直沒去那裡。正如你所說，我竊聽了你與倫敦的通話，知道你們還活著。移動電話的缺點就是很容易被竊聽。我等著你和霍普下去，可你們偏偏要等到那可怕的風暴過後才離開。今天一大早，我只好親自來打擾你們了。”
他的一席話氣得邦德半死，“是你招募了我的私人秘書？她在哪兒？”
巴克笑了起來，“馬克思伯裡小姐？是的，在招募她的時候，我助了一臂之力。至於她現在的情況嘛，你想我會告訴你嗎？忘掉她吧。即使她現在還沒死，離死也不遠了。現在，把起搏器交出來。”
“它沒了。”邦德撒謊說，“羅蘭德帶著它一道墜落山下了。”
巴克端詳著邦德的臉，過了好半天才說：“太讓人失望了，對你來說也太不幸了。現在，讓我們一同走到那邊的懸崖邊。你們倆要像在迪斯尼樂園玩驚險游戲那樣表演一下直立跳崖。”
“為什麼不現在就槍殺我們呢？”邦德問，“或者割開我們的咽喉？那不是你們聯盟特有的處置方法嗎？”
“噢，那是天大的玩笑。”巴克微笑著說，“我喜歡聽到別人在跳崖時發出的那種由大及小、逐漸消失的驚叫聲，就像你們在電影中常聽到的那樣。你們聽：‘啊……咿……呀……，多美妙的聲音啊。”他為自己嗓子裡發出的聲音效果而大笑起來，隨後笑容又突然消失，“走吧。”
邦德轉過身膛著積雪朝崖邊走去。巴克推操著霍普跟在後面。“跟上他。’他說。
來到懸崖邊，巴克說：“死到臨頭了，詹姆斯。你先跳。”
“你犯了個嚴重的錯誤，鮑爾。”邦德說，“你獨自一人怎麼下山呢？”
“我是一個經驗豐富的登山運動員，這點事兒難不倒我。然而，你得先於我下去。你領個頭兒。”
邦德轉過身面對著他。巴克一直用槍抵在霍普的頭上。
“你得把我推下去。”他說。
“要麼你先跳下去，要麼你看著我在她頭上打個眼兒，你選擇哪一種？”
邦德看了一眼霍普，通過護目鏡給她使個眼色。一種理解的眼神在她眼裡一閃即逝。邦德又遞過去一個眼色。
霍普突然抬起一腳，狠狠踢在巴克的小腿上，尖利的鞋釘穿過衣服刺入他的皮肉。
巴克尖叫起來。霍普把槍推開，迅速蹲下身體。與此同時，邦德猛地向大漢撲去，兩人一同倒在地上，滾在一起，那支VP70手槍也掉進雪裡不見了。
邦德一拳擊中巴克的面部，擊碎了他的護目鏡。巴克像一只大狗熊一樣怒吼著，伸手把邦德的風帽撕下來。寒風像針一樣刺人邦德的肌膚和頭部。巴克的巨掌抓住邦德的臉，奮力把邦德推開。
從巴克龐大的身軀中爆發出來的巨大力量把邦德一下子推到一邊。巴克乘機穩住身體，站起身來。他飛起一腳踢中邦德的胸部，鞋釘像虎爪一樣撕爛了邦德的衣服。當第二腳又踢來時，邦德一把抓住他的腳踝猛地一扭。巴克疼得大叫起來，身子一斜倒了下去，正好倒在懸崖的邊緣。
邦德立即發動反擊。他飛身撲到巴克身上，想把他推下山崖。巴克用肩膀拼命抵住巖石，想止住下滑的身體。可巖石表面十分光滑，下滑之勢絲毫不減。就在巴克即將滑下山崖的一瞬間，他一把抓住了邦德的防寒服，咬牙切齒地說：“你得陪我一道下去！”
危急時刻，霍普撲過來一把抱住了邦德的腿，“我來拉住你！”
邦德抖擻精神向崖下繼續推打巴克。現在巴克的大部分身體已脫離懸崖，為了保住性命，他緊緊抓住邦德的肩膀，沉重的身軀把邦德和霍普也拉向了崖邊。霍普用釘鞋死死蹬住地面，使出全身的力氣抱住邦德的雙腿向後拉。
邦德和巴克現在臉對著臉。他看到巴克的眼裡已露出恐懼的目光，但嘴裡仍不肯求得寬恕。
“要一起下去嗎，邦德！”他惡狠狠地說。
邦德試圖掰開巴克抓在自己防寒服上的雙手，可他的手指像鐵鉗一般堅硬，邦德試了兩下竟紋絲不動。
“天哪！”霍普氣喘吁吁地喊道，“我……堅持不了……多久了！”
邦德感到自己的胸部在一點點地向前滑。巴克現在除頭部、雙肩和上肢還在崖上外，身體的其余部分均已懸在空中。
“聯盟……會……叫你……粉身碎骨的。”他上氣不接下氣地詛咒說。
一陣寒風吹來使邦德想起他的風帽已被撕掉，他靈機一動果斷采取了下一步行動。他用自己的前額猛地撞向巴克的前額，盡其所能給了巴克一記重重的頭槌。只見巴克兩眼上翻，松開了手指，邦德順勢把他推下懸崖。
“啊……咿……呀……”
邦德從懸崖邊縮回身體，把霍普摟到身邊，聽著驚叫聲由大及小，逐漸消失。
“果然和電影裡一樣……”他說。
他們用了3天時間才回到大本營，安格-楚謝林張開雙臂熱誠迎接他們的歸來。楚謝林在移動電話裡已好幾天沒聽到他們的聲音了，因此斷定他們都已死亡。他已決定再等兩天，要是還沒有音訊，就要帶領幸存的隊員返回達布萊宗。
晚上，他們為死在山上的人搭起了聖壇。邦德花了兩個小時把昌德拉的名字刻在一塊石碑上，然後用鋼錐在石碑上部鑿一個孔，把一條白色的祈禱巾穿過孔系在上面。當霍普為羅蘭德-馬奎斯也立起一個石碑時，他沒有反對。
第二天早晨，他們開始了返回文明世界的長途跋涉。下山後，邦德的體力很快就恢復得差不多了，在大本營度過的一夜休息得非常好。邦德和霍普現在整天如膠似漆，形影不離，毫不理會夏爾巴人側目以對。這些尼泊爾人不停地搖頭，他們永遠不會理解這種西方頹廢派的生活。
一天晚上，當他們在昆薩營地脫光衣服鑽進睡袋時，邦德點燃了幾個星期以來的第一支煙，在被嗆得大聲咳嗽一陣後他說道：“我們兩人大難不死能夠活下來，你肯定會有不少的感想要告訴世人。”
“你有什麼感想？”她問道，“總不會是你真該把煙戒掉吧？”
“這不可能。”他吸了一口煙說道，“實際上，我一直都在想早些時候我們曾談論的有關人的極限的話題。不管我的政府作何想，我只是一個普通的人。當你沒有身臨8000米以上的高山為生存而戰斗的時候，你就不會真正感受到死亡的威脅。”
“在我看來，”她說，“你是我平生所見過的最佳的男性標本。這當然是醫學專業用語。”
他笑了笑，“霍普，在山上你救了我的命，不止一次。我將永遠感激你。”
“不值一提。我也有很多收獲。”
“說說看，都有哪些？”
她歎了口氣，“一言難盡。嗨，我登上了世界第三高峰，對嗎？我現在知道了人體這部機器的能力遠遠超出我的想像。我用不著再去擔心我個人的能力極限問題了，因為根本就不存在極限。”
“可我認為，人的思想在這其中起著巨大作用。”他說，“沒有意志，人的潛能便無法充分發揮出來。”
“對極了。”她說。她把手伸過來，“說到‘意志’，你能和我再做一次愛嗎？”
她用不著再說第二次。
他們在加德滿都機場相互道別。她將取道曼谷飛往奧克蘭，而他則向相反的方向途經德裡飛回倫敦。
當機場的廣播傳來她的航班准備登機的通知時，她說：“多保重，詹姆斯。保持聯系。”
“我不大善於與人保持聯系。”邦德承認道，“但我們可以盡力。”
霍普把手放在他的臉上，讓手指輕輕撫過他面頰上的傷痕，望著他那雙清澈明亮的碧眼，她把他垂在前額上的一綹黑發拂到腦後，然後兩人熱烈地擁吻。吻別之後，她一句話不說，轉身拎起旅行袋，向登機口走去。
邦德望著她遠去的背影，一種難以名狀的失落感湧上心頭。在他艱辛孤獨的一生中，她是一位知心的朋友，一位同甘共苦的朋友。
霍普把機票遞給一位服務員，然後走進機艙。
她再沒有回頭看一眼。