知機子稍有猶豫，錯失了進入藥室的機會，但也沒被三聖會搜出行蹤，竟又潛返杭州，隱居起來，但也嘗盡了孤獨的寂寞。
他是很受熱鬧的人，大半生都在繁華似錦、人來人往的碼頭、城府中度過」熱尚非凡，此刻卻觸食獨宿，連個說話的人也沒有，那份彆扭，簡直是無法提了。
不過有失必有得，如機子也利用這幾個月的隱居生活，把半生作為仔細的思量了一番，真是驀然回首，人在燈火闌珊，想出來的缺點太多了。
一生練武，卻練成一身雜碎，樣樣都通，樣樣稀鬆，拿不出一點真正的技藝絕學，遇上高手，不逃命就只有挨掌的份了。
這包括醫術和暗器在內，能臀的儘是些普通的病痛，真遇上疑難雜症，就有些東手無策。暗器會打七八種，手法卻不夠精專，普通的武師，也許能傷，但絕對傷不了真正的高手。
再想想用計行謀方面，也是一成不變，一個法子用了幾十年，就難怪無法擺脫三聖會的追蹤了。
江湖跑了大半生，既末下苦功練武有成，也沒用心去賣研過皆道藥理，論綿密謹慎，謀走後勤，連白翎那個小姑娘也不如，真是白白混了幾十年，全無長進，竟然浪得了一個耳報神的虛名，僥倖得令人汗顏了。此後，真真要下番工夫，練一些真正的本領出來。
唯一可堪告慰的是，識人的能力和江湖上豐富的閱歷。
有了這番內省之後，如機子不再感覺到寂寞，遷到了一個幽靜之處，開始習練武功、暗器，雖然是四十老娘學統花，練得很辛苦，但他有底子，胸羅技藝也多，自覺練得大有長進，也就興致勃勃了。
知機子很明白，已無法登入真正的高手境界，就由一身雜碎中選出一些較具威力的練。
這一練練出了癮頭，不知不覺間過了一年，才突然想到住在杭州的目的，天衣大師等是否已練成奇技入江湖？一年未入江湖中，也末和人接觸過，江湖上變成了甚麼樣子，全無訊息，這就有背初衷了。
他推想天衣大師、白翎踏入江湖，一定會到杭州來，決心重人江湖，查看一下情勢變化，也探聽一下幾人的消息。
不過，東山再出，變得十分謹慎小心了，經過一番精心改扮，化身金員外，先到摟外樓去大吃一餐，身上有數萬兩銀票之多，花費不用擔心。
樓外樓的生意，似是更興旺了，座上客長滿，樽中酒不空。
知機子穿得一身光鮮，一進店門，店小二立刻迎土來，費了不少口舌，才替他安排一個靠窗口的坐位，如機子一出手就給二兩銀子的賞錢，點了四道名菜，一壺好酒，自斟自飲起來，目光卻留心著來往酒客，也傾耳靜聽著客人的交談。
酒樓、妓院，本就是傳播消息的地方，但知機子卻沒聽到有關三聖會的任何消息。
但氣氛是平和的，一片猜拳行令聲，歡笑滿酒樓。
知機子暗暗歎息一群，忖思：看來還得到桃花院走一趟了。
只聽桃花院這個名字，就不難想出那是個甚麼樣的地方。
知機子久走江湖，對桃花院底細十分清楚，原本是江南道上最霸氣的一個組合，是長刀堂支持的一所銷金窟，前堂妓院，後堂賭場，但走到了桃花院外，如機子不禁一呆，有著十分陌生的感覺。
不是桃花院政了行業，而是變得金碧輝煌了，大門外十二株桃花樹，已花蕾滿佈，就等著花朵盛放迎春風了。
知機子兩年前曾來過一次桃花院，那時，大門沒有今日的排場，門外也沒有桃花樹，十二株桃花樹，都有十幾年以上的樹齡，顯然是整株移植過來的，移植得這麼完美，沒有一株枯傷，不是件容易的事，小事情，大學問，動手移樹的人必是專才。
大門也加蓋了門樓，高挑起四盞氣死風燈，明亮的燈火照著華麗的門樓，非常氣派，再加上十二株桃花樹，就輝煌中帶點雅致了。
知機子腦際中靈光連閃，江南地面上，已全是三聖會的地盤，長刀堂必已淪入三聖會的控制，否則，不會有這份平靜，江南道上風波不起，說明了三聖會已掌控了全局，再無敵手。至少，表面上已無反抗的勢力存在。
這就要一番深思了，三聖會非同小可，傳播消息的妓院、賭場，也將是他們收集消息、製造謠言的地方，主持人必是非常人物，一流的武功，一流的才智，只要稍露破綻，必遭追殺，可能會站著走進去，躺著抬出來。
知機子心中盤算，但卻末停步，只是走得慢一些，藉機編造出一套說詞，一年來的深思熟慮，如機子變得謹慎細緻了，一改昔日粗枝大葉的行事熊度。
他一步垮進大門，立刻有一個年輕、伶俐的龜奴迎土來，道：「老爺子，想吃酒尋樂，還是想玩幾把遇過桶頭，有沒有相熱的姑娘？」
一口氣介紹出這畫的行業內容，也詢問了客人目的何在。
「五年前來過一次，現在是景物全變了，」知機子道：「只恐物非人亦非。」
「是啊！老爺子，變得更好了，姑娘年紀輕，美貌又多情，要不要小的給你老安排一個？」龜奴哈下腰，道：「老爺子如不滿意，可以立刻把姑娘閔出去，再打小的一個嘴巴子！」
知機子點點頭，笑道：「不滿意再換一個就是，老夫這把年紀了，哪還有那麼大的火氣？」
「對！換到你老滿意為止，桃花院一百二十八位姑娘，沙中淘金吧，也會找出一個你老看上眼的人。」
龜奴口若懸河，也聽得叫人舒服，三聖會用人有能，連這個稱為「大茶壺」的龜奴也不馬虎。
「好！就由你作主吧！」知機子道：「我雖然老一些，可是很會挑剔，你要選最好的姑娘見我，銀子多一點沒有關係，人老了口味刁啊！」
「大玩家呀！小的盡心去張羅，你老先到房間坐坐喝杯茶，我給老爺子帶路了。」
房間很豪華，而且是一明一暗，明間畫八仙桌上，鋪著雪白的市勢，人張白木椅子四面放，一個茶盤擺中央，盤上放一個細瓷茶壺，配了四個細瓷茶杯，打整得十分乾淨，暗問的木門關著，想來是錦銹忱被橡木床。
龜奴拉開大木橋，伺候知機子坐下，才笑一笑，道：「我去給你老泡壺熱茶。」一欠身，提著壺走出房。
知機子目光轉動打量，外間客室一色白，白屋頂上吊著一個垂蘇大宮燈，而且早已點起，白牆壁、白地毯，不見纖塵。
這佈置有一個大壞處，一眼就可看到姑娘的缺陷，白色不掩丑啊！
「大茶壺」來得快，而且帶著姑娘一起來。一杯茶放到知機子面前，姑娘也到了身側，這裡服務一流，又快得讓人吃驚，甚麼人玩甚麼鳥，你走進大門似是就把你估算好了。
姑娘微笑眼前站，眨動著一對大眼睛，擺出的姿態是讓人全身可見，頗有真金不怕火的氣勢。
知機子裝出一副老眼昏花的神情，伸長脖子著姑娘，老風流、善挑剔的大玩家，表現得一露無遺。
姑娘就是不怕看，桃紅短懊楊柳腰，嫩臉紅得似酒澆，秀眉彎彎懸瞻一，櫻唇媚眼惹人迷，微啟小嘴見牙齒，顆顆細白似米粒，輕輕提起八賣裙，露出金蓮三寸一。知機子看得人了神，鼻子擅入了姑娘的胸懷裡。
「大茶壺」輕輕呼口氣，道：「老爺子，留下她，還是換一個？走了局，點過酒菜，我這廂告退掩門，你老爺子也可以動動手，摸摸捏捏。發覺不對頭，仍然可換，小的說的話，保證到底。」
知機子抬起頭，笑歪了一子，道：「小姑娘，大美人，人美風情好，哪裡再去找，人留下，酒菜你作主，菜不要多，但要味道入口，酒要上好的女兒紅。」
姑娘聽到人留下，才拉開木椅坐下去。
知機子從身上摸出了一個小小金元寶，看也不看一眼，丟在桌子上，道：「這個打賣你，老夫如能玩得盡興，明天還有重賞。」
金元寶雖然小，也有五兩重，出手五兩黃金的賞錢，見多識度的「大茶壺」也楞了一下，玩得盡興，還有重責？就不知道會賀些甚麼。但肯定會比五兩金子多，真是遇上財神爺了。
「大茶壺」心裡做著發財夢，右手取過金元寶，低聲道：「小桃紅，好好伺候老爺子，讓他老人家玩得盡興！」
小桃紅抬起右手，纖纖玉指，帶著鳳仙花染紅的指甲，點向知機子額頭上，笑道：「老爺子，別太急嘛，夜色正長，燈光如畫，吃點酒菜引春動，再帶你一圓襄王夢。」
乖乖，出口成群啊！還是個讀過詩書的才女。
這也是給「大茶壺」一個答覆我能吃到肉，一定給你喝湯。「大茶壺」帶著發財夢如飛而去，順手帶上了房門。
原來這小桃紅是桃花院中三大紅牌之一，她要是討厭客人老，不肯留宿，「大茶壺」還真拿她沒有辦法，一拍兩散，明天的重賞就美夢成空了，小桃紅一個暗示，「大茶壺」差一點叫出了姑奶奶。
知機子呢？卻輕輕仰起頭，讓指尖微觸額頭，不著痕跡的避了開去。
他搪心用力一戳，撞去了臉上的易容藥物，這裡的地非善地，人也不是吃素的，露出了一點馬卻，可能會一敗塗地。
何況，小桃紅美如嬌花，亦具才情，不是個簡單人物，說不定是明月觀中的女道士，散花仙子女徒弟，長夜漫漫，恐怕有一番鬥智遊戲了，也可能拔刀相向，血染羅帳紅。
「老爺子，你貴姓啊？」小桃紅收回右手，卻開了金日。
「小姓金，黃金的金，別人叫我金員外……」
「勿怪老爺子黃金多多，名副其實啊！」小桃紅斷了知機子的話，道：「妾身雖非處子，但卻很少留客。」
「我知道，姑娘看上的是黃金面子。」知機子笑一笑，道：「明天的纏頭之資，絕不會讓奶失望。」
「我愛黃金，也確為老爺子出手大方所動，」小桃紅全不掩飾的道：「不過，我願留宿，還有一層緣故，老爺子是否也想到了？」
知機子心頭微喪，但卻神色如常的笑道：「讓我猜猜看，可是龜奴無情，逼你就範？」
「他確是有意逼我，老爺子五兩黃金的賞錢，把他打暈了二十桃紅道：「只是我未必會就範，留下侍客，是我自願！」
「這……老夫就想不通了，我年紀老邁，鬚髮蒼然，姑娘是綺年玉貌，嬌如春花，我們差距太大了，」知機子道：「老夫除了以大筆黃金補償之外，倒是想不出還有甚麼緣故了。」
他心中卻忖思：酒還未吃，床也未上，就要展開一場鬥智遊戲了。
小桃紅的確很美，美得動人，知機子一年多未近女色，確有些抨然心動，就準備先來個春風一度，再觀後情，所以能裝就裝，反正花錢嫖妓，也不是甚麼大罪惡，練的武功，也沒有不近女色的限制，先上了床再說。後話，隨機應變。
「老爺子，你真的想不通麼？妾身倒可以提示一二。」
「洗耳恭聽啊！」知機子道：「說出一番使老夫佩服的道理，我先付二十兩黃金獎賞。」
果然是大手筆，模樣是拿著黃金壓人了。
「黃金固可愛，情意價更高啊！」小桃紅道：一樹梨花壓海棠，莫非是一個『緣』字？情緣也好，孽緣也罷，有緣難逃啊！」
知機子並未因這一陣迷湯灌昏了頭，笑一笑，道：「姑娘啊！沒有弄錯吧？我已經五十多歲了，姑娘你大概只有十六七歲吧？說到情意、情緣，有點虛無標緻，就算孽緣吧！也談不到，我雖然老而好色，但還不至於迷色貪戀，有道是老房子失火燒得快，老夫攀花折柳，適可而至，所以戀而不貪，至今還保持老命無傷。」
「高明啊！」小桃紅道：「老爺子連嫖姑娘，也有一套方法，其它的事，更是步步為營了……」
「甚麼事？老夫二十一歲在商場奔走，三十多年的奔波勞碌，爭得了一份不小的家業，」知機子道：「三年前把經營的各項行業，交給了二子一婿經首，我老人家擺脫各種事物，就沒再管過事，現在是挖空心思花銀子，甚麼事都不幹。我要在老死之前，好好補償一下自己，也明白姐兒愛俏的道理，所以，我不去求情愛，也不相信真會有一個年輕貌美的姑娘能真心喜歡一個粗老頭子，我千金買笑，只是貪固個片刻之歡，船過水無痕，雨過雲散，老夫愛美女，但卻有自知之明。」
「這麼說來，老爺是準備拿黃金壓死人了？」小桃紅道：「口氣如此之大，想必是金銀堆如山，取之不盡了。」
「那倒不是，老夫打的基礎好，」知機子道：「子婿經管行業，都還賺錢，老夫退休之前，早有打算，移出了一些錢財，存入銀號，算是老夫的私房錢，我愛美女，也貪食佳餚，吃、喝、嫖、睹，我四愛其三，就是不賭，老夫三兩月中，找一次美女，花費千金，不會傷筋動骨，但賭起來，老夫這點家當，就不足以言豪富了，可能一日間傾家蕩產。」不用小桃紅再巧言探詢，先亮出自己的底牌，不是太多錢，只是會花錢，又肯花錢。
如真的被認定他家財萬貫，三聖會需要財源，可能會想個很殘酷的法子逼他交出來，三聖會不會為百二八十萬兩銀子殺人，但財過千萬的財富很可能會動心了，如機子老謀深算，來個未雨綢繆。
小桃紅歎息一聲，道：「老爺子不相信我的情意，妾身也無能為辯，說到黃金自銀，雖然有點俗氣，但老爺子既不能接受我一片情意，就只好論金計值了。老爺子肯留我，想是我姿色還可人目？」
「不錯，不錯，」知機子道：「如花盛放，醉人若酒。」
「不知道賤妾可否開個價嗎？」小桃紅道：「老爺子如嫌太貴，還可以換人侍候。」
話說得很清楚了，也擺明了要敲竹槓，不接受就拉倒，姑娘我不伺候了，誰要你老而無德，信口開河，斷言歡場女子無情義？
「應該，應該，」知機子道：「常言說得好，漫天開價，就地還錢，你姑娘開的價，老夫如消受不了，也只好忍痛割愛。」
針鋒相對，把男歡女愛的事，當作生意談了。「老爺子，你清醒得很啊！」小桃紅道：「剛才那一副如醉如癡的神態，全是裝的？」
「言重啊！」知機子道：「美色動心，哪會裝得出來？只不過老夫是做生意的，對黃金、白銀很敏感，被你那麼一嚇唬，老夫全清醒了。」
小桃紅微微一笑，道：「老薑辣心哪！但我話已出口，也只好開個價了。」住口不言，伸出了兩個指頭。
猾呀！二百兩，兩千兩，多到兩萬兩，都是兩個指頭，更妙的是黃金，也可能是白銀，這中間十倍的價值距離，一下子掌握了全部主動，用心機掏底了。
但老得滴油的知機子，豈肯上這個當？長長呼一口氣，道：「老夫先問一下，那兩個指頭，指的是黃金，還是白銀？」
小桃紅微微一伍，笑道：「我們談的甚麼？」
「我懂了，你指的是黃金。」知機子道：「一千兩六十二斤半，兩千兩黃金扛久了，真的會壓死人啊！何況，老夫也出不起這個價錢。」
探手入懷，取出一錠黃金放桌上，約莫有十兩左右，人也跟著站起來，準備付錢走了。
但聞木門呀然而開，「大茶壺」帶個小工人一起入門，四盤菜、一壺酒一齊送到。
小工人放好酒菜，捧著菜盤離去，「大茶壺」卻望著那錠黃金出神，搞不位怎麼又放錠黃金在桌子上。
小桃紅揮揮手，道：「拿走吧！夠你買幢房子及養你媽啦！」
話說得十分難聽，但「大茶壺」才不管它。那年頭，十兩黃金可真是夠買幢很像樣的房子，取過黃金大哈腰，連老爺子和姑娘一塊謝了，才走出去，輕輕地帶上房門，生恐弄出了一點聲息，鞘擾到客人和姑娘。
「真是錢多能讓鬼推磨，」小桃紅道：「老爺子，我替你作了主，又賞他十兩黃金，如果我不留下，要賠你十兩金子……」
「那倒不用！」知機子接道：「兩百兩黃金，真個一夜風流，雖然貴了一些，但姑娘的才貌，確也值得。」
「確實貴了一些，但禍從口出啊！」小桃紅笑一笑，道：「老爺子如若不是一直強調自己的黃金多多，單是那打賞的五兩黃金，就足敷今夜中一切開銷之用了，桃花院雖然消費高一些，但還不算貴得離譜。」
「聽趕來，不如秦淮畫舫高！」知機子道：「那裡的『廣寒宮』，一進門就要三百商銀子，一個花後、公主，去個三五次也不肯答應上床。」
「她們不同……」
「哪裡不同呢？」知機子道：「還不是一樣的姨子……」
小桃紅笑一笑，接道：「她們能唱能文，應酬的是達官貴人，所以價碼高啊：我們這裡來往的是平民百姓，價碼一高就生意清淡了。」
知機子道：「這麼說來，姑娘開的價錢是二十商了？」
「對！是黃金，」小桃紅道：「你已經付了十五兩，只要再付五兩就衍了。」
「老夫還不會這麼小器，你有情，我有義，」知機子道：「老夫帶的黃金不多，不過，可以付銀票，一兩黃金十兩銀，二十兩黃金折成的白銀二百兩，老夫付一張五百兩的銀票，怎麼樣？」
他心中卻是暗忖：連騙帶蒙，是決心把我留下來了，是福不是禍，是禍躲不過，說不得拼上這條老命，和這小丫頭周旋一番了。
「多謝老爺子，咱們喝酒！」小桃紅斟滿了兩杯酒，道：「妾身這廂先乾為敬了！」
這表示酒中無毒。
酒醇菜香，但知機子吃得卻不快樂，處處小心，步步謹慎，哪還會快樂得起來？
吃完酒菜入臥房，只不過推開那扇緊閉的木門。
知機子的推斷不錯，那確實是一間佈置雅致的臥房，粉紅牆壁、粉紅被、粉紅羅幃、繡花枕，一股濃濃的香氣，沁人心肺。
顏色悅目，也引人綺念，但這股香氣，卻讓知機子提高了弩覺。
小桃紅媚眼如波，道：「老爺子，寬衣洗個澡吧！」
知機子目光四下轉，不見澡盆放何處。
小桃紅推動一處粉紅牆壁，現出一扇小門來，一股水氣冒過來。
另一個相連的小房間，放著一個好大的洗澡木盆，而且也倒滿了熱水，這地方果然建築別緻，設計甚具匠心。
「老爺子，澡盆一邊有張十木幾，可以放衣服，」小桃紅拉上了暗門，道：「洗完澡招呼一聲，這扇門外面拉不開。」
果然是另有信道門戶，但門戶早已關上。
知機子四下仔細看，找不出可疑事物。心中暗忖：也許他們另有監視的管道，洗就洗個澡吧！太過多疑小心，反而露出破綻了。
水溫適中，這個澡洗得很舒服，除了當年泡澡堂子，一年多沒洗過這樣子舒服的澡了。
站起身子穿好衣服，正想招呼小桃紅打開暗門，卻突然感覺到一陣頭暈，立刻閉上嘴巴，緩緩在木幾土坐下來，忖思：問題出在澡盆裡，完了，白白活了幾十年，走南闖北跑江湖，自覺得在這方面見多識廣，卻栽倒在一個十幾歲的小姑娘手中。
心中暗盤算，人卻已開始運氣，中毒不深，藥性不強，希望能盡快把它逼出體外。
但壁上暗門突然打開，小桃紅滿臉微笑走過來，道：「老爺子，怎麼穿好衣服不叫我呀？太不小心了，洗澡就洗澡嘛，怎麼把臉上一片易容藥物也洗下來了？」
知機子苦笑一下，道：「我中的甚麼毒？」
「是不是覺得有點頭暈？」小桃紅道：「以老爺子的年紀，我已經下藥輕了一點，怕要了你老爺子的命啊！走！我扶奶到床上歇著，替你捶捶背，鬆鬆筋骨。」
知機子沒轍了，人為刀姐，我為魚肉，只有任人宰割的份了。
中的毒不算很重，人也十分清醒，就是全身沒氣力，真氣也無法運聚。
小桃紅很溫柔，扶著知機子坐在床上，笑一笑，道：「老爺子，你已經很小心了，不要自責，澡盆裡下了無色無味的藥物，誰又能防得到呢？」
她口裡客氣，手卻動了起來，搜出如機子全身的東西，堆放在梳妝抬上，飛刀、銀針、金錢鏢，暗器三種，人半長的一把刀。
知機子沒帶他成名的兵刃文昌筆，卻有很厚的一疊銀票。
小桃紅數一數，笑道：「老爺子真是有錢人，不是吹噓，隨身能帶四萬六仟兩銀票的人，真還不多……」
「怎麼樣？銀票送給你！」知機子道：「買我一條命，你去找解藥來，我走人，銀票全是奶的了，我不說，就不會有人知道。」
小桃紅笑道：「一顆解藥，哪會值許多銀子，何況，我想知道的也不是這些，譬如，你老爺子的真實身份？姓名？到桃花院的真正目的？除了你，還有些甚麼人來？」
知機子心中忖思：她說的是真是假呢？如若再信口開河，捏造一個假名假姓，被人當面拆穿，豈不又要受她一場嘲諷？知機子啊！知機子，你莓星未褪，竟動色心，但至少要死得氣魄一些。
有此一念，人反而全放開了，連死都不放心上了，還有甚麼事能威脅到他？
「我不會通名報姓，」知機子道：「也別想由我這裡探出一點消息，人一個，命一條，你姑娘想殺想刨，看著辦吧！」
小桃紅搖搖頭，笑道：「老爺子，殺了你太便宜，刨了你，弄得我一手血腥，軟骨散下在熱水裡，會讓奶三日夜骨軟如綿，別說你這個粗老頭子，就是江湖上一流高手，也難受人一擊，不能運氣抗拒，疼痛超逾常人十倍，老爺子，你真要試試啊！」
知機子笑一笑道：「老夫行走江湖十年，從沒聽過有這種藥物，老夫這年紀也不是被人嚇大的。」
小桃紅臉色一變，嬌媚之態忽然消失，代之而起的是一險冷厲，道：「那你試試著吧！敬酒不吃，就別怪姑娘我心狠手辣了。」突出一指，點在知機子前胸之上，隨手又對了知機子的啞穴，轉過身子帶上門，走了。
知機子只覺一點疼痛在前胸處向外擴散，張嘴卻又叫不出一點聲音，扶著床沿站起來，竟有著寸步難移的感覺，軌這一會工夫，整個人完全變了，果然是全身的骨骼都軟了、勉強向前走一步，竟然摔倒在地，雙手扶地想站起，手臂一軟，來了一個嘴啃泥，就那麼趴在地上，起不來了。
疼痛在全身擴展，疼得錐心刺骨，手不能觸到痛處，嘴不能叫出聲音，啞口無言的受活罪了。
知機子歷經過大風大浪，也受過刀創創傷，但今宵之苦，還是初次嘗試，加入煉獄，全身汗出如水澆，就似燒過的人刀子切割一般，超過了人體所能忍受的極限，又不能運功對抗，藥物加上惡毒的手法，把金剛也化成繞指柔了。
木門緩緩開蝕，小桃紅春風俏步走進來，看看汗透衣袖的知機子，道：「老爺子，滋味不好受吧？」
知機子只能微征點頭，口齒激活了，卻說不出聲音。
其實，如機子已痛得雙目昏花，只看到一個人影在晃動，意識到有人來了。
惡毒處也就在此，疼得肝腸寸裂了，不讓你昏迷過去，便挺著忍受疼痛。
小桃紅笑一笑，疾拍兩掌，疼痛立止，啞穴也被解開了，手法熟練、快速，是第一流的武功技藝。
知機子大喘了兩口氣，道：「好惡毒的手法！」心中很明白自己的處境，全身失力，連自殺的能力也已失去。
因為他想站起來，手卻並用，卻是無法著力，全身像破人剔骨、抽筋了。
小桃紅伸出右手，提起知機子，放在床上，微微一笑，道：「老爺子，何苦呢？汗水出了六七斤，若再撐下去，就要脫水而死，快點喝杯香茶，補充一下水份。」
她果然倒了一杯茶，送到知機子嘴邊。
知機子實在渴，一口氣就喝了下去，道：「這是杯斷腸的毒藥多好。」
「老爺子，奶還不能死啊！」小桃紅道：「付了四萬多兩銀子，還沒帶妾身上床，死得瞑目嗎？」
「活罪更難受，老夫這把年紀了，」知機子道：「你就行行好，殺了我吧！刀砍劍劈，老夫會同樣感激。」
說得如此淒傷，實在是疼怕了。
「老爺子，你貴姓？」小桃紅一面說話，一面揚起了右手。
「老夫姓黃，黃葉飄雪的黃。」
這倒是一句真話，知機子名動江湖，也是三聖曾追緝的要犯，但知道他姓黃的人，卻是少之又少。
小桃紅點點頭，道：「黃老爺子，奶是個甚麼身份……」
「江湖人……」
「我知道，你那份江湖的油滑，一進桃花院，就顯露無遺了。」小桃紅道：「桃花院是規規矩短要做生意，客人歡歡喜喜來，我們會讓他稱心滿意的去，賭場不准玩假，妓院不准鬧事，別有用心的人，我們會立刻對付，就像你黃老爺子一樣，我們不會讓奶有鬧事的機會，請再告訴我，你幹的甚麼行業？奶不會是個小腳色，到這裡目的何在？」
問得雖然細緻、嚴厲，但鶯聲燕語，相當溫柔，知機子也有了很大的收穫，小姑娘雖然精明，但還沒有確定他的身份，這就留給他很大的伸縮餘地。
「明白點說，我該算綠林中人！」知機子道：「一向活動在中原道上，儉竊、搶奪全幹過，唯一自豪的，我沒殺過人，要錢不要命，是我的作事原則，我老了，也累了，聞得江南風光好，帶看大部分的家當，準備來江南建屋定居，卻不料積習難改，匪氣不消，惹出了這場誤會，但老朽確實為玩樂而來，別無他意，由中原渡江之後，老朽已決心洗手不幹，退出江湖，履步江南三個月，從未作過一個案子。」
「作過一案，你就早露馬腳了。」小桃紅道：「聽你口氣，竊盜、搶奪無所不為，真的會沒殺過人？」
「老朽說的實言。」
把老夫改稱老朽，賣在被折騰怕了，只好吞下委屈。
小桃紅「嗤」的一聲笑了，笑得一臉柳媚花嬌，道：「沒有殺過人？也沒傷過人了？」
知機子道：「傷過人，但都是肢體之傷，無心之過，最重的一次是砍斷人兩個指頭。」
「噢！砍了人家兩個手指頭！」小桃紅道：「可惡啊！罰你一萬兩銀子。」
「老朽認罰！」知機子道：「只是老朽己身無分文了。」
「四萬隻仟兩銀票，原物璧還，」小桃紅道：「你再交出罰欺，就可以走入了，至於那十五兩黃金，是你自己騷色，打賞了下人，自己認命吧！」
「姑娘處斷明快，」知機子道：「老朽佩服得很。」
既然生機頗大，如機子委屈求全了，好死不如賴活著啊！何況，心事還末了。
小桃紅伸手由衣袋中摸出一個小玉瓶，倒出一粒丹丸，道：「吃下去，一刻工夫，軟骨藥力便可消除，要留桃花院，亦無不可，按我們訂下的纏頭規定收費，桃花院是規矩的生意人，老不欺、少不哄。」
她親手把丹丸送入了知機子的口中，也餵他一杯水吞下藥丸。
知機子心中一動，道：「姑娘是院中的護法，想是不留客了？」
「真的看上我了？色膽包天哪！」小桃紅道：「不怕我半夜翻臉，再把你整個死去活來？」
「姑娘美得動人，相識又在風月中。」知機子軟口氣，道：「不過，姑娘說得對，我不該再動色心，人老了。」
小桃紅笑一笑，道：「我是護法，但也是姑娘，發生了這麼一件不歡之事，我要仔細想一想才能決定。我要他們換盆水，你再洗個澡，等我的消息吧！」
言下之意，頗有韻味。高帽子的力量大得出奇，戴上舒服啊！姑娘生得美，受聽人誇獎，尤其是剛被她整過的人，讚美之詞必然是出自內心。
知機子服過藥很快復元，又洗了一個澡，木幾土還擺了一套新衣服，心中卻暗自盤算：這丫頭十之七八是明月觀中的女道士，武功精湛，聰明美艷，下手又狠又毒，唯一的是江湖上經驗不夠老練，才被我蒙騙過去，此非善地，不宜久留……：
但聞小桃紅的嬌甜聲音又傳了過來，道：「你在喝洗澡水呀，怎麼還不出來？」
「這就來了！」知機子還真被嚇了一跳，壁門呀然而開，小桃紅當門而立，笑道：「穿戴整齊了，為甚麼不開門出來？」
知機子哪裡還敢大意，搖搖頭，道：「不會開門呀！」
「倒是我的錯了，對不住啦：「小桃紅伸手拉住知機子，並肩坐在床沿上，拿著一畫銀票，道：「數數看，原璧歸還。」少一點江湖歷練，但人卻詐得厲害。
知機子果然數起來，這是養生保命的本錢，缺少不得，四萬六仟兩一張不少。數出一萬兩，遞了過去，道：「姑娘罰的一萬兩，敬請曬納。」
「還記得呀！」小桃紅接過銀票，笑道：「有件事，怕要讓你失望。」
「我知道，姑娘有事……」
「很重要的事，不能耽誤！」小桃紅道：「桃花院有一百多位姑娘，一定還有看順眼的，去看看選一個吧！如若你能不走，明晚上……」
「不用了，」知機子接道：「我看我該走了，如果我色心不退，一定會來找姑娘。」
「別忘了帶走你的飛刀、銀針、金錢鏢，」小桃紅笑道：「真希望你還會再看我！」
知機子點點頭，向外行去。
他不敢走得太急，擔心引起小桃紅的懷疑。
步出了桃花院，知機子仰天長長呼一口氣，回想歷經的生死之險，恍如有隔世之感。
再把往事細思且，頓有著被耍之感，甚麼也沒撈著，花了一萬多兩銀子。
小桃紅確如花蕾初綻，美得銷魂，但也美得很詐，陰險毒辣，笑畫藏奸。想想看，幾十歲的老江湖了，栽在一個十幾歲的小姑娘手畫，這份窩豪，簡直沒法提了。
抬頭看去，夜星閃爍，已是將近三更時分。
心中念轉，人封信步向前行去。
「知機子，牛鼻子老道士，久違了。」聲音來得突然，知機子本能地停下了腳步，流目四顧，處身在一個相當荒涼的地方。
但立刻感覺到情勢不對，又舉步向前行去。
可惜已經晚了。
迎面走出一個全身黑衣的人，乃已出鞘，握在手中。
左、右兩側，也同時出現兩個黑衣人，三個人已布成了合圍之勢。
「果然是你，」迎面行來的照衣人，冷冷說道：「花下作鬼也風流，亮出你的文昌筆吧！」
知機子打量下四周情形，竟是金陵杜家堡的堡主杜浩然。
「甚麼文昌筆，誰是知機子？」知機子裝出一臉茫然。
心中卻暗忖：好傢伙，我進入桃花院時，已被他們盯上了。
「你瞞過了小桃紅，」杜浩然笑道：「也幾乎瞞過了我，你如再沉著一點，足不停步，目不四顧，就把我瞞過去了，可惜，你還不夠沉著。」
「從何說起呀！深更半夜的，突然傳來話語聲，嚇人一跳啊！」知機子還在裝迷糊。
「你臉上的易容藥物，可以掩去你本來面目，」杜浩然道：「我也知道你技藝博雜，練過變音術，但你那一對眼神瞞不過我，沒有相當的武功根底，不會那麼充足。」
「老朽確然練過武功，年輕小伙子，十個八個人，不會是我敵手，但要碰上了江湖高手，就不堪一擊了，我的招子亮，腦筋好，識判不誤，所以，才能在風雨飄搖的江湖中存命保身，三位個個都是高手，別說三個人了，就只一個人，在下也撐不過三五個照面。」知機子飾詞掩辯，同時也送過去三頂高帽子。
三個人聽得舒坦，殺機也消退了不少。
「就杜某所知，知機老道也是能言善道的人，會算命上卦，又會皆病救人……」
「老朽就沒有這份能力了，」知機子接道：「我的底細來歷，小桃紅姑娘已盤詰得很清楚了，三位既認識她，問一下就全知道了。」知機子江湖經驗豐富，扮傻裝懵的本領十分到家，沉著鎮靜，神色不變。
杜浩然手中長刀一探，挑起知機子長衫下擺。
他出刀快速，乃去刀回，只不過眨眨眼的工夫。
但已著清楚了腰中只有一把尺半短刀，未見知機子賴以成名的文昌筆。
「你真的不是常在金陵夫子廟前擺攤賣卜的知機子？」杜浩然似是相信了知機子的謊言，雖然心中仍有懷疑。
知機子呢？心中暗念佛號，咬著牙未閃末動，他心中很明白，一動就是個火並生死的局面，杜浩然刀快如風，剛才如要存心傷人，知機子至少要去去半條老命。
文昌筆這件兵刃的錯覺，蒙住了杜浩然的理智，當然，知機子的老練沉著，應對得宜，也是渡過難關的原因。
「聽說你在中原道上打家劫舍，無惡不作，」杜浩然道：「但目下的江南地面上，不興這個，盜竊搶劫，都會要你老命，走吧！」
知機子抱拳一個羅圈揖，放步向前行去，杜浩然果然未予阻攔。
「方兄，你看他是誰？」杜浩然道：「是否還有可疑之處？」
一個黑衣人撕下蒙臉布巾，笑道：「有！杜元和他交談時，我一直仔細的觀察他，我認識知機子，但記億卻不是很深刻，只能說他體型很像，眼神可疑，但一口河南省的口音，就不像知機子了。」
原來這人是「血劍」方傑，青竹樓的掌櫃，三聖會掌控了江南道上地盤之後，青竹樓就由真正的生意人接手了，方傑也調入三聖總會，出任巡行護法，專伺尋覓潛隱各地反抗三聖會的敵人，生擒搏殺，可以擅專，也負責發掘三聖會中弟子的竹逆劣跡，是一種很有權勢的職位。
「就這樣放走他，可能是大意了一些，」杜浩然道：「要不要追上去，再查問一次？」
「在下亦有此意，」方傑道：「會主非常在意知機子，如若證實是他，可是一件很大的功勞。」
另一個一直末開口的黑衣人突然接了話，道：「能夠活捉了他，就不難查出他的身份，否則就殺了他，也可消去心中之疑，我們已錯殺了很多人，多一個又有何妨？」
此人論斷冷酷，殺機充盈，完全是一種視人命如草芥的心熊。
知機子沒有走遠，行出不遠，就地一陣翻滾，把一件新長衫沾染上一層泥土，又潛回在幾人不遠處，伏地靜聽，把三人一番交談，倒是聽得清清楚楚。
知機子本有著很高的認人能力，早已認出了杜浩然和力傑，但另一個是何許人物卻未認出來，主要的原因是不敢放肆多看。
「林兄說得是，」杜浩然道：「兄弟突然想到，剛才我們輕易的任他離去，是我們被他一頂高帽子壓得殺意大減，江南地面上，除了知機子外，善此不著痕跡的騙術高手不多，他讓奶聽得舒服，卻又不顯自卑。」
知機子想起來了，一句林兄，使他想起了綠林道上一位凶名極著的人物，「八步追魂」林光壁，三個人都不好惹，真是一個也難應付。
「這陣工夫，只怕他已走得很遠了，」方傑道：「要追也得快一點。」
「走！」林光壁第一個飛身而起，只向正南方追了過去。
正南方位，正是知機子的去向。
杜浩然、方傑緊隨而去。
知機子可以清楚聽到了三個衣袂飄風的聲音，因為他潛隱之處，離三人也不過七八尺遠。
估計三人行田三四里外，知機子牙緩緩站起身，忖思：你估算出老道的易容術、變音術，卻未估出我練過潛行隱跡身法，練得雖不高明，但還是騙過了你們六隻眼睛。
他只在心中暗想，並未說出來，他明白仍在險境，不能得著忘形，立刻轉身向東方奔去，走得快，幾乎撞在一個人的身上。
知機子停下腳步仔細瞧，還末著得清，因為那個人全包在一件黑市中，夜裡看上去有點恐怖，也無法肯定它是人或是一棵枯樹。
「甚麼人？」知機子摸出了腰中的尺半短刀，橫刀待敵。
「黃老爺子，這麼快就把我給忘淒了？」隨著飛開了一件黑色斗蓬，一身藍色動裝的小桃紅，就站在兩三尺外，右手中也多了一把寶劍，笑道：「老爺子，冤得我好苦啊！人家對你那麼好，還錢、送衣，又叫人送水洗澡，你卻活活坑了我呀！」
「坑你？姑娘整停在下死去活來，差一點去了老命！」知機子道：「難道在下就不能用點技巧自保麼？」
「奶的技巧，就是編造一片謊言欺騙一個弱女子？」
「奶還算弱女子啊！」知機子打斷小桃紅的話接道：「那真是天下奇聞哪，姑娘手段既毒，人又詐得厲害，想必是神女峰上明月觀的女道士了。」
小桃紅道：「你是在胡猜呀！不過，猜得挺準的，看來老爺子不是簡單人物！走吧！咱們回桃花院，我要好好的招待你。」
「好意心領，這桃花院不用再回去了。」知機子道：「姑娘年紀不大，但卻機詐陰險，出手惡毒。」
「罵得好難聽啊！」小桃紅揚了揚手中寶劍，笑道：「不過，我不會計較你口舌之能，但桃花院非要你回去不可，否則，就是奶的大不幸了，知機子，你心中該明白，三聖會多麼需要你的合作呀！」
「那看姑娘的本領了！」知機子道：「老夫可以死在奶的劍下，也不會讓你有活捉我的機會。」
「我擔心的也是這些了，殺你不難，活捉就有些煩惱了，」小桃紅道：「你不是很喜歡我麼？回到桃花院去，我先陪你上床，以後的事慢慢再研究辦理，三聖會非常的重視你，你如肯合作，可能會介於很高職位，說不定也把我調到奶的身側侍候你，坐擁如花美妾，錦衣玉食，日子過得多好啊！為甚麼死心眼，非要尋死不可？」
厲害呀！厲害！知機子心中暗暗忖思：不擇手段到了這種地步，人性中所有的弱點，他們全利用了，明月觀僻處深山絕峰之上，人跡罕至，應該是個一群不染的清修之地，怎會調教出這樣的女弟子？個個都像經歷過風月碎練，江湖磨難，練出了一身本領，也練得一身污染。
「好話說盡了，」小桃紅道：「既是無法讓奶就範，只好動用武力了。」
知機子心中暗忖：明月觀中，技藝詭異，劍法定有非常多的變化，雖然經一年苦練，武功大有進境，但能不能應付下這個丫頭，仍是全無把握。不過一定要全力以赴，寧可戰死。埋骨荒野，也不能讓她生擒回去，受盡折磨，那份痛苦，已逾越了能夠忍受的極限。
心念及此，立刻凝神提氣，全神戒備，臉色也變得十分冷肅，一副慷慨赴義去、生死不懊悔的架式。
小桃紅卻輕鬆得很，不知是藝高瞻大，還是年少不識愁滋味，緩緩舉手一劍刺了過去。
知機子短刀橫擊，竟是硬封來劍。
劍上全無力道，一和短刀相接，隨著刀上之力，向上斜斜飄去，卻隨刀身轉，劍勢又向前滑去。
這是甚麼劍法？知機子在江湖走了數十年，還未遇到這樣的劍法。
冒著手腕被斬的危險，知機子並未棄刀，一棄刀就任人宰割了，一吸氣，身子直直的向後退了三尺，竟然避開了一擊。
「老匹夫，真有點底子啊！」小桃紅火大了，老爺子也變成了老匹夫，隨即發動了快速的攻勢。
但見寒光流轉，一出手就攻了八劍。
知機子身閃刀封，勉強應付開八劍攻勢。
可是劍法展開，有如行雲流水一般，身法和劍招一般快速，知機子手中短刀輪轉如風，竟然無法觸及劍勢，頓有左支右拙之感，十個回合下來，知機子己身中三劍，雖都是皮肉之傷，未傷及筋骨，但卻鮮血倘流，不停的湧出。
小桃紅笑道：「老匹夫，你身上有多少鮮血可流？流到血盡力自竭，無能反抗，再把你拿下不遲，我不信你身上有流不盡的血。」
原來打的是這樣算盤，所以，長劍專刺肌肉厚粗的地方。
知機子吃了一驚，忖思：好惡毒的小妖女，不是她恫嚇提醒，一時間還未想到，不錯，已經感到了揮刀之苦，氣力不繼了。
小桃紅劍招更緊，不刺人了，專找知機子手中的短刀下手，但聞金鐵交鳴不絕，連響三聲，而且，一次比一次力道強大。
小桃紅人雖嬌小玲瓏，但她內力相當不弱，是根基扎實的人，如此年輕貌美的小姑娘，已練到力、術兩具的境界，實非容易。
知機子全力握刀，不讓兵刃脫手，也恕不對方的冷諷、熱潮，等待著適當的自戕機會。
一次自戕死不成，就沒有第二次機會，必得一死成功。
他已承受了無法忍受的痛苦，不再相信自己真有忍受磨難的能力，唯一的安全辦法是一死了之。
小桃紅在劍勢綿密的攻勢中，突然踢出一腳，來得全無徵兆，知機子無法閃避，也不知如何閃避，數十年江湖行腳，沒見過這種武功。
知機子被踢了個四卻朝天。
小桃紅躍飛而起，蓮足三點，點中了知機子三處穴道，斷了知機子自戕的能力，也點落他手中短刀。
現在，知機子只有一個打算，以最大的毅力去忍受痛苦，來個咬牙不語，他已失去掌控自己生死的能力，準備任人宰割了。
小桃紅吹出一種尖銳的哨音，不是很大，但很怪異。
餘音未絕中，兩條人影已飛躍而至，一身的黑色夜行勁裝，背插單刀，年紀都只有二十四五歲，以知機子的閱歷，一眼就看出了是三聖會訓練出來的武士。
敢情這桃花院的四周，入夜之後都有武士埋伏，只要一聽召喚，立刻出現，站在一例待命。
如此的戒備森嚴，在防範甚麼呢？難道在江南地面上，三聖會還有敵人？
「老匹夫，你給我仔細聽著，姑娘我已經被你耍了一次，氣還未平，」小桃紅冷冷說道：「我已知道奶的身份，但我仍希望聽奶自己招出來，告訴我，你叫甚麼名字？」
知機子咬牙不語。
「有骨氣！先軟了他左右雙手，」小桃紅冷冷說道：「再挑斷雙腿腳筋，然後替他敷藥包紮，送到杭州分會去，再用蓬車送到姑蘇總會，這一路上，不用擔心被他逃了。」
「好惡毒呀！」知機子道：「老子認了，別說斷我手足，就算把老子一刀一刀的凌遲了，也別想由老夫口中聽到一點消息！」
小桃紅冷冷道：「動手！」
兩個黑衣人同時抽出背上單刀，逼近仰臥在地上的知機子。
小桃紅卻一甩頭，轉身走了。
她知道自己出手多重，兩三個時辰之內，人絕對不能動彈。
煮熟的鴨子不用怕它飛跑了，小桃紅走得很放心，再說血淋淋的場面，也沒甚麼好看的。
兩個黑衣人各出左腳，分踏住知機子的兩條手臂，準備下刀了。
就在千鈞一髮的當兒，一道寒光飛過來，那麼快、那麼準的切過了兩個黑衣人的咽喉。
鮮血向外標射，但卻未發出一點聲音，屍體也被人扶住了，未倒下去，同時半起了一聲痛吟，就像人被斬斷了雙手，在極力的忍耐下，仍是忍耐不住，發出疼痛的呻吟。
知機子閉上雙目，調勻呼吸，準備迎接斷手之疼，根本不知發生了甚麼變化，只感覺數滴熱水灑在臉上，鼻息間也聞到一股血腥氣味，卻無疼痛之感。
睜眼看去，兩個黑衣人仍在身邊站著，只是手中的單刀已跌落在地上，距離很近，清楚的可以看到他們咽喉處，鮮血在流，分明有人殺了敵人救了他，奇怪的是兩具屍體卻沒倒下。
思索之間，突聞一個輕微的聲音傳入了耳際，道：「老前輩可是姓黃，道女知機子麼？」
知機子緩緩呼一口氣，道：「不錯，朋友是誰？為何故我？」
兩具屍體之間突然探出一個腦袋，道：「晚輩蕭寒星，是白翎姑娘的師弟救駕來遲，前輩受驚了。」一臉恭敬，猶帶稚氣。
「白翎姑娘的師弟，老朽聽過，謝謝你了，小兄弟。」知機子微笑示意的。
蕭寒星緩緩放下了兩具屍體，解開知機子身上穴道，知機子伸動一下手腳，坐起身子，看清楚蕭寒星，不禁一呆。
蕭寒星容貌盡復，小臉上白裡透紅，但那身衣服，卻是桃花院中的工作人員的衣裝。
「我混跡在桃花院中工作，是端茶送酒的小工，今晚上我還為前輩送過酒菜，」蕭寒星笑道：「我用不少心機，才謀到這個差事。」
「一代新人勝舊人，令姊、江三公子以及大和尚和老道士呢？」知機子道：「在不在這裡？」
「都來了，已在這裹住了半個月，天天都在我你，我師姐堅信你人在杭州，」蕭寒星道：「所以，雖然大家都拔得有些灰心了，卻仍然沒有離開。」
「白姑娘一代才女，料事如神，」知機子道：「難得她還有如此毅力，老朽心中好感激。」
「我帶你去見他們，他們一定很高興……」
「可是你……老弟，能夠離開太久麼？」知機子道：「混進去桃花院不容易呀！」
「桃花院中事，我已經摸清楚了，留下來也沒意思，正打算脫身呢！」蕭寒星道：「走吧！見我師姐去，他們就住在西湖一艘畫舫上，不過，大師、道爺，都穿了俗裝、長袍、馬掛的，好氣派呀！」
知機子笑了，死裡逃生，心中快樂呀！
畫舫的大艙中燈火通明，擺了一桌上好的酒席，六個人圍桌而生，只不過知機子又變了個樣子，是一個豪眉皆白的老翁，一眼看上去，沒有八十，也該有七十多歲。
「吃過酒席，立刻動身，先挑了他們杭州分會，再對付桃花院。」穿著一身男裝的白翎道：「我們這一次重出江湖，想法和手段都得變變才成。」
氰氰樂室中人，都學了全大夫留下的武功，三招拳法，三招劍法，雖因各人的基礎不同，同一武功，成就上有所差異，但藥物幫助身體的蛻變，突破了體能中的極限，成就實非凡響，每個人都有著驚奇的收穫，風吹日曬三個月後，容貌也復舊模樣，武功卻入了新境界。
唯一不能瞭解的是白翎。她和天衣大師、飛雲子等一齊練了三個月武功，俟技藝純熱之後，就獨自離去。
他們都知道她去習練全大夫留下的半部武功，但卻沒有翻閱過下半部的記述，他們都是君子，既然男子不宜，自然不會看了。
白翎一去就是半年，沒有人知道她去了哪裡，回來了也沒有人問她練了甚麼武功。
就外形上看去，白翎似是有了一些改變，更見嬌艷一些，偶而會流現出一些動人的媚態，是一種非常誘人的魅力，和過去端莊之美，大不相同。
但白翎的警覺之心很高，稍現即隱，盡且保持著舊日形象。
事實上，醫藥的助力，已使他們進入了反璞歸真大成之境，稍加掩飾，就可抑住暴露的鋒芒。
但每個人的心中卻很難按奈好奇之感，都在暗中注意著白翎的舉動，雖然超凡了，但是還未入聖。
只是自翎很會藏，和過去一般模樣，三五日之後，好奇的念頭消失，白栩也提出了出山的意見，大家一琢磨，得先找知機子，一行人就到了杭州。
這時，大家的武功技藝，強過昔年十倍，行動如風，很快就查出了三聖會的杭州分會地址，也發兌了桃花院的可疑。
蕭寒星人小鬼大，竟然混入了桃花院作了夥計，而且救了知機子，引上書舫。
「是該改變了，」天衣大師道：「但如何一個變法呢？」
「白姑娘可能已胸有成竹，」飛雲子道：「何不先說出來，我們聽聽再作商量！」
「好！小妹說錯了，諸位儘管指正。」白翎道：「三聖會完全統制了江南地面，江南已無反抗力且，雖然雲貴邊區仍有些零散勢力，僻處在深山中的隱密門派，未完全納入三聖會的統制，但他們既無反群之力，亦無擴展之心，三聖會號令所及，也都追照辦理，大體而言，江南七省地盤都在他們掌控之下，所以，想法上要認定三聖會的力旦強大，控制順禁、穩固，我們不動則已，一動就要鬧出哄動一方的大事件，使他們無法掩遮，有那麼三兩次，就可以鬆動三聖會的統治力量了。」「手段呢？」江豪道：「可要仁慈一些，以收買人心。」「要冷酷，殺得血腥四溢，」白翎道：「不能手軟，要三聖會中人，個個心存畏懼……」
「姑娘，上天有好生之德啊！」天衣大師道：「這麼個殺法，豈不要血流成河？」
「你已不是佛門弟子！」白栩道：「要想再披袈裟，還我本來，是掃除三聖會以後的事，以殺止殺，殺盡惡人，才能斷絕殺劫，便枯井不波，江湖平靜，當然也不是濫殺無辜，明白點說，三聖會中的殺手不能留，各地分會的首腦、護法不能留，慕容、南宮兩大家族中的武士不能留，明月觀中弟子不能留，這些人是三聖會的中堅，江湖惡源。」
飛雲子點點頭，道：「三位老人家就是手軟心慈了一些，才弄成現下一個局面，我們如不能一開始就心狠手辣一些，也無法激起各地分會叛離念頭。」
「姑娘，和尚早已放棄了成佛升天的念頭，一年前杭州一戰，也已收起了慈悲心腸。」天衣大師道：「如果一舉枚平亂源，何不直搗黃龍，找上三聖會的總堂，或慕容世家，和他們幾位首腦決一死戰？」
「面對著慕容長青、南宮秋月、散花仙子和三聖會聚集的精銳，大師有把握能制敵取勝麼？」白翎道：「我們在龍道長策到之下，借藥物之助，頗有脫胎換骨之勢，進入丁男一種人生境界，但也交付了我們使江湖重見天日的重賣大任，我們是一批新生力且，也可能是最後一筆本錢，我們賠不起，時間太短了，我們的成就還未經歷津練，全大夫雖未明白的說出，但言語之間，多次暗示散花仙子是個妖女才是最可怕的敵人，絹冊更說明它的成就已脫出技藝範疇，人了術法境界，明月觀在江湖上傳誦了一百多年，不知累積了多少奇幻的技藝，全大夫說她妖女，是不是暗示些甚麼呢？」
「姑娘說得對！」天衣大師道：「我們得先經過一番淬練，更得先見識一下明月觀的技藝……」
「桃花院中的小桃紅，就是明月觀中的女弟子，」知機子接口說道：「人生得嬌媚動人，年紀也只有十八九歲，一臉純稚相，可是詐得很哪，笑裡藏刀，出手狠辣，老朽就被她整慘了，求死不能啊！但最可怕的是武功不著皮相，叫人難測高深。」
白翎點點頭，道：「前輩受苦了，寒星，你去做了十多天的工作，採到些甚麼訊息？」
「桃花院中，有三個最美的姑娘，小桃紅是其中之一，」蕭寒星道：「美得不帶煙火氣，不知道迷住了多少人。多數的客人都是來看她們的，桃花院日進斗金，大都是三個人的功勞，三個人走得很近，住的房舍也相連，如果小桃紅是明月觀中弟子，另外兩個人也可能來自明月觀……」
「你端茶送酒十餘天，」自翎打斷了蕭寒星的話，接道：「連人家的底子也沒有摸出來呀！」
「沒有人會關心她們的出身來歷。」蕭寒星道：「來的客人只要看她們的漂亮，喝喝酒，摸摸手，就付出了大把銀子，所以，我只能看到桃花院的情形，卻說不出她們是個甚麼身份……」
「她們三個人留不留客？」江豪道：「除了三個可疑的姑娘之外，還有些甚麼人？」
「好像也留客，只是偶一為之。不過，大部份提茶送酒的人，都是男工，」蕭寒星道：「但二進院子內有一座跨院，門窗緊閉，從不對外開放，我覺得十分可疑，借一個無月的暗夜，摸入查著。」
「看出了甚麼沒有？」白翎笑一笑問。
「看到了八個身著黑色勁裝的人，」蕭寒星道：「單刀放身側，一看就知道是保護桃花院的鏢客。」
「桃花院的雪戒非常森順，」知機子道：「院外還有埋伏，老朽就幾乎被他們殺了，幸得蕭兄弟及時出劍救了我……」按著把經過仔細說了一遍。
「不錯，小桃紅是明月觀中的女弟子了，咱們立時行動，改變一下行程，先動桃花院。」白翎道：「見識一下明月觀的武功，再決定下一步行動！」
「用不著這麼多人一起去，」蕭寒星道：「由我和江兄去，頂多再派一個人，就可以打得他們束手就縛，不用勞師動眾了。」
「不！大家一起去，」白翎道：「主要的是看看明月觀的武功路數，有何奇詭之處，以便嘴思反制之法，大師以為然否？」
原本幾人之間，天衣大師早隱隱成為領袖人物，此番蛻變後重出江湖，白翎鋒芒畢露，展現了推理料事的才華，事事搶先作主。
天衣大師內心裡，才敬重白翎的才華，頗有讓賢之心，所以，非常留意著白翎的一舉一動。
仔細觀察下，發覺到自翎變了，第一個轉變是眉梢眼角處，不時流靄出動人的風情，但她極力在克制著，稍靄即收。
第二個轉變是變得冷酷了，心中暗暗震動，忖思：難道這是習練下半部武功的結果？不知道練的甚麼武功，把人性都練得改變了，會不會沉淪魔道呢？
現在的白翎，已非初見時的白翎了，那時，她機警多情，胸懷正義，是個心存仁慈的小姑娘，只不過半年不見，變得滿懷風情，魅力逼人，冷靜中帶著嘲弄人生的冷酷。
「姑娘的決定很對，」天衣大師道：「見識過明月觀的技藝，再作下次行動打算。」
天衣大師脫去袈裟換俗裝，喝酒吃肉破了戒，但不近女色，也改不了慈悲心腸，只動桃花院，不挑三一聖會的杭州分會，今夜可少殺不少人。雖只是晚殺幾天也好。
白翎分派了行動，江豪和蕭寒星打先鋒。
妓院中花花草草全是弱女子，和尚、道士年高德劭，姑娘一哭，也許就下不了手啦！
小桃紅正在生氣，煮熟的鴨子真的飛了。地點就在知機子的吃酒房間中，左邊生了兩個美姑娘，右旁也坐著兩個人，一個是黑色勁裝，身佩長刀的中年大漠，另一個是一畫青衫的中年文士。
「兩個死亡的手下屍體，我已遣人埋了，」黑衣勁裝大漢道：「知機子去如黃鶴，也未留下一點追查的線索。」
「丁領班，你那兩個手下是紙紮的？」小桃紅冷冷地說道：「我把人點中穴道，交給他們，怎麼會出了這麼大的紕漏？」
「姑娘，他們的刀法不是很差，」黑衣大漢道：「每個人都苦練了十年，看現場，他們好像還沒有出手，就破人殺死了。」
「怎麼我會沒有聽到一點聲息？」小桃紅道：「倒聽到一盤強忍疼痛的聲音，那時，我剛剛走進大門，只要他們招呼一聲，我很快可以趕到……」
「姑娘，丁琦仔細看過了他們的傷勢，一劍斷喉啊！他們就算想叫，也來不及發出聲音了。」
小桃紅沉吟了一陣，道：「至少，我可以聽到他倒地的聲音，只要有一點警兆，我就可以趕回去。」
丁琦道：「一劍二命，是頂尖高手的劍法，他不會讓屍體倒下去，那聲呻吟，也是裝出來的，遠望姑娘明查。」
小桃紅心中忖思：他說得大有可能，論江湖上的閱歷、經驗，我是不如丁琦多，不能一味把錯誤往別人頭上推呀！
她轉頭望著那青衫文士，道：「宋先生，對此事有何看法？」
「丁琦如沒說謊，」青衫文士道：「推斷就完全正確，知機子本就是江湖上出了名的奸詐人物，武功雖然不怎麼樣，人卻老奸巨猾，宋某奉慕容會主之命，來杭州賣助姑娘，想不到晚到一步，竟然未能搶得先機，實在是有點抱歉。」
「怎能怪到先生頭上？」小桃紅道：「是我們防範不遇，不過，會主突然派宋先生由姑蘇兼程至此，可有甚麼特別原因？」
「聽說是二會主的建議，要宋某趕來……」
「我師父精通先天易數，能上算數月半年後的事情，不會無的放矢：「小桃紅道：「宋先生號稱『袖畫陰陽』，也精上算之學，當知箇中原因，遠望直言賜告。」
青衫人目光轉動，由丁琦臉上掃過，嚇得丁琦打了一寒顫，道：「宋先生，丁琦絕沒說謊，先生查出一字謊言，丁琦受死無怨。」
「且你不敢說謊，」宋先生的目光隨即嘴注小桃紅的臉上，換上了一副笑容道：「宋千和這點道行，哪能和仙子相比？只能照大會主的話中玄機引伸，好像是桃花院中有場劫難，姑娘也正值黑煞斷犯的日期，要宋某趕來提醒姑娘……」
「奶是說，我會有場劫雞了？」小桃紅道：「別人如此說，我會打兩個耳光，罵他胡說八道，但出自宋先生之口，我得仔細思量一番了。」
宋千和道：「是仙子的意思，宋某只是個傳話的人。」
小桃紅神色凝重了，回顧了坐在左首的兩個美女一眼，道：「兩位師妹，你們去準備兵刃，換件衣服，師父卜卦准，不能大意。」
二女立刻起身而去。
果然不錯，桃花院中三個最美的女人，都是明月觀的女道士，散花仙子的女弟子，十餘年避世叫修，練出一股清麗絕俗的氣質，雖然在煙花院中混，也是與眾不同，美得鶴立鶴群，美得不帶人間煙火味。
「在下去召集手下，」丁琦站起身子，道：「部署周圍待命。」
小桃紅沾點頭，丁琦飛奔出門。
「姑娘，大會主對仙子的技藝，一向敬服，」宋千和道：「在下只是馬前先行，大批援手，明天就可以趕到，說不定三位會主會親自趕來，姑娘也不用太過憂慮了。」
「杭州地面上一向平靜，一旦有事，必然是驚天動地的大事，」小桃紅道：「看來知機子的出現，只是一個徵兆，我不怕有人會殺了我，明月觀的劍法技藝，自有可觀之處，怕的是桃花院這個基點，毀於敵人之手，無法向三位會主交代。」
宋千和淡淡一笑，道：「有三位姑娘和宋某人在，就算遇上少林高僧、武當劍客、洞庭盟的豪雄，也可擋他們一陣，等待援軍。」
「我聽說過天衣大和尚、飛雲子等英雄事跡，那一戰殺了三聖會不少高手，是不是少林和尚都和天衣一般善戰、飛雲子一般的劍法精湛？」小桃紅道：「師父說我的成就相當傑出，不知道能不能和天衣和尚打個不分勝負？」
「這個，宋某人就無法論斷了。」宋千和道：「肯定的是只要我們不存拚命之心，又能相互支持，不躁進，不貪功，縱然天衣和尚到此，也可平安無事。」
這番話別有含意，隱隱透釋出本身技藝之能。
可惜，小桃紅沒有聽懂。
兩個美女來得快，長裙縫衣換成動裝，左右各有一個大革裹，而且還凸起老高，無法揣測出放的是甚麼暗器。
「兩位師妹陪陪宋先生，我也去準備一下。」餘音末絕，人已消失不見。
「好快的身法！」宋千和暗暗忖思：嬌如春花，快如閃電，武功絕不在我之下，散花仙子門下的弟子，豈是慕容、南宮家族門下武士能及，這股力量，才是江湖上莫可御之的強大力旦。
回頭再望望站在身側約兩位姑娘，真是美得叫人動心，宋千和不是好色的人，也看得兩日發直了，輕輕歎息一聲，道……「二位姑娘，你們師姐妹個個如花似玉，都是世上難以覓得的美人，令師怎會有如此本領，找得到這麼多漂亮的美女？」
二女同時微微一笑，靠近宋千和身側的一個說道：「這也是我們與眾不同之處，只要在明月觀住上幾年，醜小鴨也會變天鵝。」
「這倒是未曾聽聞過的事情，」宋千和道：「這中間可有甚麼原因麼？」
「明月觀，是人間的月殿婚宮，那是嫦娥仙子住的地方，住那裡，人會變哪……
「你們在胡說些甚麼？」小桃紅快步行了進來。
二女似是很怕這位師姐，立刻噤若寒蟬。
宋千和笑一笑，道：「在下實在好奇，明月觀中弟子，個個美得出奇。」
「何足為奇，高山絕峰之上，水質純美，常年食用，嘴色就會自然轉變。」
宋千和點點頭，道：「說的是，但一個人的臉型輪廓，也可以轉變麼？」
「這就要一點幫助了，」小桃紅道：「家師的眼光好，看得準，所以選出的弟子個個都是美女。」
宋千和沒再多問，．但心中已有了一個概念，重點在「幫助」兩個字土，就是明月觀中有一種技術，只要大體上符合的人，都可以變成美女，美的，自然會更美了。
小桃紅道：「今夜子時，就是我的生辰，家師請你專程趕來，很可能和此有關，也許會有一場惡戰，先生是否也要準備一下呢？」
「用不著，」宋千和道：「在下身歷百餘戰，闖蕩十餘載，就是這一襲青衫對敵，讓帶的，都已帶在身上。」
「袖畫陰陽」這個綽號，有兩個含意，第一是指他精通上卦之術，第二是指他袖裡藏險，詭異難測，可以掌控人的生死。
他是三聖總會中六大巡使之一，除了會主和幾位長老之外，是最受敬重的人物，也是三聖會中的精英高手。
小桃紅雖沒去過姑蘇總會，但卻聽師父說過三聖會中特別重要的人物，散花仙子也都介紹過他們的形貌、武功。
所以一見宋千和，小桃紅就認了出來，保持了相當的貧童．也感覺到事不尋常，它是個十分機苔豪敏的女孩子。
果然，宋千和帶來令人展順的消息。
明月觀中女弟子對師父信仰至誠，立刻作了對敵的準備。
但通達陰陽卦象、闖蕩江湖十餘年的宋千和，卻並不擔心，他見識太多了，對這些全無訊息來源的事，心中疑信參半，因為他懂得卜卦術，知道封象只是一個可能，能上對十之二三，準確率已很高了。
當然，宋千和對自己一身精湛技藝也充滿著信心。
但散花仙子的上卦卻算得很準，就在子時正中，峰起了一望慘叫。
那是一種生命盡虛的悲嚎，聽得人心神震顫，是很短促的一聲，卻十分刺耳。
說明了那人用了全身氣力吼出來的，一吼斷魂，叫過我死了。
小桃紅和兩個師妹身形閃動，人已到了室外。
宋千和卻緩緩站起了身子，呼一口氣，忖思：是高手殺人，有意的讓人吼叫出聲，散花仙子的上卦如此之準，要我一定在子夜之前趕到，這是了不起的神卦。這個人，以後得要多多的巴結一下了。
他心中念轉，人也緩步走出了房門。
抬頭看去，夜空如洗，雖然無月，但星光燦爛。
小桃紅和兩個師妹已擺出了迎敵的架勢，分站三個方位。
宋千和心中一動，暗忖：怎麼不見丁琦和他的屬下呢？難道全都被殺了？別人不說，丁琦的武功相當高強，遇上一流高手，也可撐個三兩個回合，怎的不聞任何聲息？難道真的死光了？
宋千和心底徒然泛出一股寒意，從容鎮靜的神色也變成一臉緊張，沉堅道：「三位姑娘，咱們聯手迎戰。」
「奇怪呀！丁琦和八個手下，怎麼不見動靜？」小桃紅道：「也無人來回報，都死光了不成？」
「只怕不幸為姑娘言中了，」宋千和道：「還活著，絕不敢不來回報。」
小桃紅呆了一呆，道：「我去看看。」夜色中人影一閃，人已消失不見。
「回來！」宋千和大聲叫道：「不能單獨行動！」
聲畫夜空，向四外披展。
小桃紅去得快，回來得更快，微笑現然，人已現身在原來的停身之處。
宋千和道：「我們似乎已遇上了在下從未遇過的強敵，姑娘表現的快速身法，好叫在下敬服，不過，敵人太強，還是小心些好。」
「我好像看到了四具屍體，」小桃紅道：「橫躺大門外面。」
宋千和吃了一驚，忖思：不過是一轉眼的工夫，她已往返了五六丈的距離，這份輕功，我也難及得。我們四人合力，就算遇上頂尖高手，也能夠應付下來才對。
心中盤算，雙手中已各握了一個銅環。
這對打遍江南十餘年未遇敵手的子母離魂圈，外形看上去，一點也不起眼，只是一對粗如雞蛋的圓圈圈，若不出它的奇異之處。
「宋先生說得對，兩位師妹不可單獨行動，」小桃紅道：「敵人出現，儘管施下毒手，不用心存慈念。」不知道下的是甚麼毒手，但絕對不是指拳指劍法。
宋千和目光轉注到兩個少女身上佩帶的巨大革袋，心中琢磨：這不是一般的暗器，體型相當巨大，不知是要玩出甚麼把戲？
奇怪的是小桃紅身上卻沒帶革袋，顯然，那身佩的革袋，對技藝的發揮會有一些影峰。
宋千和喜好觀察周圍的人物，這不但會幫助他推斷出敵人可能施展的手段，也可以賣助他觀查敵人的破綻。
武功相若的高手，決定勝負，就在-那間攻敵破綻，一擊取命。
小桃紅聰明機敏，雖然她少丁份江湖上實戰經驗，但她忙得借用別人的經驗，宋千和歷經百戰，經驗十分豐富，所以，小桃紅很只重他。
「想不通啊！丁琦的武功不錯，」小桃紅道：「難道也無聲無息的破人殺了？」
「所以，我才感兌到事態嚴重。」宋千和道：「丁琦算得上是個高手，率領的屬下，也不是全然無用的人，我看過他們受的訓練，身兼了數家之長，刀法變化也兼具多家精萃，八個人在一瞬間全被殺了？除非有八個高人一起出手，否則很難辦到，要我宋某一下殺兩個人，又不弄出一點盤息，就辦不到。」
「宋先生，也不用太長他人志氣了，」小桃紅道：「不錯，我們是遇上了勁敵，但我們本身的武功、技藝，也絕非丁琦能望項背，真要火並起來，就算他們能殺了我們，也得付出相當的代價。」
宋千和道：「說的是，但敵暗我明，我們不知道他們來了多少人，以守為上，最重要的是，我們都不能單獨行動。」
小桃紅點點頭。
這時，桃花院的妓女、客人，都受到了驚動，紛紛離去，院中工人也奉命疏散客人。
桃花院生意興旺，一向是通宵達旦，此刻雖已三更過後，但客人仍然很多，大家爭相出走，形成一個亂局。
小桃紅、宋千和等隱身入黑暗之中，看著客人出走，大部份的妓女也隨著客人離去。
她們也得了赤峰的消息，能離開盡量離開這裡，一時間肩摩接踵，鶯燕紛飛，走得有些擁擠，留下的都是男女工人，但也都躲入房中，熄去了燈火。
沒有人出手攻襲，顯然對方不願傷害無辜的人客。
人數雖然不少，但疏散的速度卻很快，只不過盞茶工夫，已走得人影不見。
猜拳行令、呼盧喝雉的桃花院，突然間寧靜下來，人來人往、熱鬧非凡的地方，頓然變成了寂寞庭院。
天色已近四鼓。
小桃紅和兩個師妹同時由黑暗中緩步而出，也保持著拒敵的姿態，任何突然而來的畫堆，都可以應付。
宋千和最後走出來，和三女保持了丈許左右的距離。
小桃紅目光轉動，冷冷說道：「男客女妓，盡都離去，諸位也該現身了，我們這廂恭候指教呢！」
大門外的桃花樹上，傳來了一群冷笑，道：「三位姑娘都是明月觀中女道士，深山修練，絕峰面壁，想不到竟然甘心墮落於風塵之中，可惜呀！可惜！」
小桃紅聽不出這個聲音是誰，但卻轉出是個年輕人在說話。
「不錯，我們是明月觀中文弟子，」小桃紅道：「三姊妹都在這裡，閣下是甚麼人呢？何不現身一見，這樣藏頭露尾的，哪裡還有男子漢的氣概？」
說話的正是江豪，冷笑一聲，道：「我們既然來了，旨在殺人取命，三位姑娘小心了！」餘音挾著一道寒芒，電射而來。
來得快如閃電，直取右首一女。
小桃紅閃身揮劍，準備接下一峰，但遲了一步，攻來的劍勢快得不給人應變機會，以小桃紅的技藝速度，竟然來不及封住這一劍，劍如流星掠空，消失在黑暗之中。但劍過血濺，一顆美麗的人頭飛了起來，跌落在一丈開外。死去的姑娘，也來不及出劍迎敵，但左手卻已探入了革袋中，似是抓住了一枚暗器。
只是她伸入革豪的左手，還未脫出革袋，看不出手握著何物。
但小桃紅卻似知道她抓的甚麼暗器，低聲說道：「宋先生、六師妹，小心守護，防敵再突然施襲。」人卻舉步行近屍體，小心翼翼地拉出她伸入革豪的左手，拿掉她手中緊握的暗器，才長長呼一口氣，如釋重負。
宋千和、六姑娘都沒回答小桃紅的話，心中想的是那一劍如是攻向自己，要如何來閃避它？如何封截來劍，能不能逃過一劍授首的噩運？
不過：兩入仍然手執兵刃，全面戒備，但兩人心有所思，並未全神戒護。小桃紅雖然聰明，也無法想得明白了。
任何人遇上了出人意外的鞘懼，都難免一陣胡思亂想。
直聽到了小桃紅的呼氣之聲，目光才轉注到小桃紅的身上。
六姑娘立刻臉色大變，不自禁的向後退了兩步。
「還好，來不及退開鐵環出手……」出手後又如何？小桃紅沒接下去。
但六姑娘卻接了口，道：「七師妹一定瘋了，事先也不招呼一聲，想把我們全都坑進去啊！」
聽到了如此一番話，宋千和也感覺到事態嚴重了，目光轉注到那枚暗器之上。
那是一個圓形的小盒子，外面有三道環扣著，中間的一道已被打開，看樣子，要把三道環扣全打開，才能投擲出手。
盒裡面藏的甚麼呢？以「袖裡陰陽」宋千和閱歷之豐，也瞧不出一點眉目，怎麼猜想也想不出一些線索。
但宋千和卻明白這玩藝很惡毒，不但能傷害敵人，也能傷害自人，一件六親不認的暗器。
一個清朗的聲音在夜暗中傳了過來，道：「大丈夫殺人也要殺得光明磊落，三位小心了，我要在一盞熱茶工夫之內，再殺一個！」
只殺一個，卻沒有說明白要殺哪一個。
是一種很高明的恐嚇，小桃紅等三個人雖不講，但都暗暗地提高了警覺，而且是以自我為保護中心。
先保住自己性命要緊。
六姑娘伸手探入革袋，取出一個同樣的圓形的小盒子，而且，打開了兩側的扣環。三個環扣開其二，只餘下中間一個環扣，只要一打開，盒中之物即可飛射而出。小桃紅沒有質問六姑娘，卻迅速的在七姑娘屍體上的革袋中摸出一個小瓶。全黑的瓶子，看上去給人一種不祥的感覺。但小桃紅很快的拔開瓶塞，倒出一滴藥水搽在手臉之上。
宋千和一直沒有開口，但卻全神貫注在兩個小女人的動作上，早已提聚真氣，一發覺情形不對，立刻就拔腿飛奔。
老謀深算，早有打算。
小桃紅表現出很好的風度，把手中的黑色瓶子交給了宋千和，笑道：「宋先生，這是明月觀的避毒水，擦在手臉之上，一個時辰之內，可保平安，百毒不侵，超過這個時間，藥效消失。」
說話的堅音很大，似是有意的讓隱在暗中的敵人聽到。
因為，那傳過來的聲音，似是飄忽不定。宋千和、小桃紅都有先發制人的打算，但卻無法認出敵人的位置，雖然身懷致命的暗器，也不能先發制敵，這番話就有阻嚇的意味了。
宋千和很留心小桃紅的舉動，所以，不擔心身受算計，仿照小桃紅的舉止，倒出一滴藥水，塗在手臉上，立刻感覺一股辛辣的味道撲鼻沁心，暗忖：這是甚麼解毒藥水？辛辣得刺人心膚，別要看了這丫頭的算計才好。
宋千和沒有把藥水交還的舉動，小桃紅也未索討。
黑暗中又傳來一堅冷笑，道：「姑娘手中的毒藥暗器，只怕未必能傷到在下，何不投挪一試？」
這一次語聲清晰，就在三丈外一處牆角所在。
未待小桃紅有所表示，六姑娘已打開了中間一個環扣，小圓盒投擲出手。
她腕力強勁，出手快速，認位也十分準確，小圓盒挾帶一陣破空急嘯疾飛而去。
宋千和悄然移動身軀，靠近了小桃紅的身側。也全神貫注小桃紅應變方法，以求自保。
只聽到一聲輕微的撞擊之聲，似是小圓盒撞住了牆壁之上。
宋千和全神戒備，以應付突來的變化，但一聲撞擊之後，竟未再聞任何聲息。
「已經走了，好輕巧的身法，」小桃紅道：「竟然未留下任何聲息。」
「不知可否說明一聲，盒中是何毒物？」宋千和關心的是這個不見任何威勢的暗器，如何會傷到敵人？
「宋先生何不留心一下周圍的情形？」小桃紅道：「只要被它們叮一下，立刻癢痛交作，一刻時光將毒發而已。」
宋千和心中暗罵：唬我嘛！宋某人經過了大風大浪，走過了千川百米，還會在你這一條小陰溝裡翻船不成？
心中念轉，卻運足了目力四周看去，看清楚四處形勢，頓覺頭皮發作，心中驚慄不已。
原來四外滿佈一種長腿昆蟲，形似螞蟻，但卻大了很多，蟻腿奇長，行動快速，爬行時無聲無息……：
「這是嗜血凶殘的一種毒蟻，嘴如尖刺，衣履也不能阻絕，」小桃紅道：「只要被刺中一下，必死無疑，虎豹蛇爬，都無逃避的機會。」
目睹群蟻環集，宋千和有些緊張了，呼口氣道：「明月觀中，千毒雲集，使人心寒，這……」
「宋先生但請放心，塗搽的藥水，氣味濃烈，是毒蟻的剋星，」小桃紅道：「一個時辰之內，他們絕不會侵犯先生……」
「一個時辰之後呢？」宋千和道：「豈不要毒蟻上身……」
「此蟻劇毒，恆生命奇短，離開養殖盒中，只能生存一刻時光，」小桃紅道：「為了安全，暫時不宜行動，以免藥力激怒他們，等他們死去之後，再行動不遲。」言下之意，似是搽用的藥物，並非有絕對的效力，觸迫它們太急，照樣會捨命撲襲。
宋千和真的不敢動了，眼看毒蟻穿梭在身外兩三尺處，真是提心吊瞻，驚慄不已，暗暗罵道：這算甚麼暗器，敵人也許未受傷害，卻把自己人困得不能動彈。
「不知來人是否已傷在毒蟻口中？」宋千和道：「但我們卻處身在危境之中，如若有敵來襲，就很難放開手腳對敵了。」
「好像沒有傷到敵人。」小桃紅道：「但如要攻擊我們，必得先闖過四周的毒蟻。」
「如此奇物，使用的方法似是欠妥，」宋千和道：「如能無聲無息的施放出手，敵人全無警覺，就難逃劫難了。」
「宋先生說得是，下一次他們就不會再有這樣的幸運了。」小桃紅道：「明月觀的門下，有很多的制敵奇物，只是缺少了對敵的經驗，無法物盡其用，七師妹死得有價值，使我們警惕到敵人技墊精湛，也開始思索對敵的方法。」
真是個可怕的門戶，宋千和心中忖思：和明月觀中人為敵，死也不知道怎麼死的了。
「三師姐，」六姑娘向小桃紅開了一道：「我相信那一撞之力，能使毒蟻在一-那間，散佈開一丈方圓，來人是怎麼躲開的呢？」
「我們長居神女峰，有一點坐井觀天，不知道利用智能佈置陷阱，」小桃紅道：「也不知道江湖上百藝雜陳，各具奇能，這方面真得好好思索一番。」
宋千和暗忖：小小年紀，卻已具深思辨識之能，也有接受批評的雅量，再累積一些江湖經驗，加上明月觀的毒技武功，恐將是江湖土垃可怕的一股力且，慕容、南宮兩大世家，也都將淪為散花仙子的附斷、助手了。
「宋先生，我們可以行動了，」小桃紅道：「先去敵人的存身之處看看，人師妹請收拾七師妹的屍體，不能讓她曝屍庭院，驚嚇到桃花院中的客人。」舉步向前行去。
宋千和目光轉動，發覺四周的毒螞蟻果然都已死去，才隨小桃紅身後而行。
這一次對啟行動，使宋千和對明月觀具有的技藝有了一番新的瞭解，也對敵人武功劍法有了新的認知，心中的狂傲之氣頓然消去，不敢再存輕敵之念。
夜色雖暗，但宋千和目力過人，又全神賣注，沿途凝聚目力，仔細觀察，發覺死去的毒蟻逛了數文之遙，這毒蟻雖然生命短促，但奔行的速度卻十分順人，散佈數丈之廣，的確是不易閃避。
看不到敵人留下的任何痕跡，小桃紅顰起秀眉，道：「厲害呀！來無蹤去無跡，難道是少林寺的高僧趕到了？」
宋千和沒有開口，心中卻暗暗忖思：如真是少林寺中人，也是天字輩的高手，我宋某人的武功和來人有著一段明顯的距離，是可怕的對手，三五招內，就可能要了我的老命，絕不能單獨行動。
「宋先生，」小桃紅道：「你經驗豐富，閱歷廣博，看出點頭緒沒有？」
「慚愧，慚愧，」宋千和道：「來人的輕功，以已入飛行絕跡的境界，劍術之高，也似傳說中的『馭劍術』，我們和來人難以比得，咱們死了九個人，連敵人的面也未見一次，敵勢之強，恐非你我能夠抗拒，如有信號，最好傳警求援！」
「宋先生都看不出一點跡痕，」小桃花道：「也只有向總會求救一途了……」
這時，六姑娘已快步行來，接道：「宋先生不是已說過，趕援而來的高手，隨後就到麼？」
宋千和心中暗忖：不知她如何處理那些屍體的，竟然如此快速。人卻苦笑一下道：「不錯，後援高手可能已經出動，但來幾位護法級的人物，只怕於事無補，以目前情勢，只怕需要三位會主大駕親臨才行。」
小桃紅道：「我應付不來的事，確要勞動師父一行才成。」
「是不是我來得太晚了？」話出口，人也同時現身，散花仙子在幾人面前出現。
宋千和心頭一度，忖思：神了，今夜之中全遇上了出神入化的人物，這散花仙子也來得叫人吃鞘了。心中念轉，人卻躬身一禮，道：「巡使宋千和，見過會主。」
散花仙子點點頭，道：「你趕來得很快，辛苦了。」
「只是宋某無能，雖然兼程而至，但卻不能助三姑娘一臂之力。」
「江湖上有如此武功的高手，也出了我們意料之外，如何能怪到宋先生的頭上？」散花仙子道：「宋先生是否瞧出他們一點來歷呢？」
「三姑娘判斷是少林高僧，宋某人的看法不同，少林天字輩的高手，搏殺的技藝許可相與，但絕無飛行絕跡的理功，以來人今夜表現的身手而言，恐是別有來處。」
散花仙子點點頭，道：「說得有理，宋先生能不能猜測一下他們來自何處呢？」用上「猜測」二字，就是說你隨便說吧！說錯了也不要緊。
宋千和沉思了好一陣，搖搖頭，道：「實在想不出他們的出身來歷，江湖上沒有任何一個門戶，能教出如此高明的門下……」
「但他們出現了，而且殺了我們九個人，」六姑娘道：「江湖上加沒有這個門戶，難道他們從石頭裡蹦出來的？」
六姑娘說話沖，沖得宋千和一張臉變成了紫青顏色，心中怒火高漲，但卻長長呼口氣，忍了下去，苦笑道：「天下廣大，宋某人見識有限，數十年來，確未聽聞過這樣一個門戶，也未遇到過飛行絕跡的高手，今夜連遇兩次，真是大開了眼界。」
散花仙子淡淡一笑，道：「我只是潛蹤隱形而來，可算不得飛行絕跡的高手，人。丫頭說話難聽，但她卻提出了一個問題，這些人是哪裡來的？」
「知機子破人救走，」小桃紅道：「這些人可能和他有關，知機子應該認識他們。」
散花仙子的臉色一變，沉吟了良久，道：「難道會是他們？這不太可能啊！」目光由宋千和的臉上掠過，道：「已息隱江湖的高人，誰具有這種本領？」
「自從天鏡大師、龍道長、江凌波領袖武林之後，不但使江湖平靜下來，也使很多武林名宿悄然退隱，誰能教出像今夜出現桃花院的高手，宋某人確還想不出來。」
是真的不知道了。散花仙子心知再追問，也問不出個所以然來，目光轉注到小桃紅的臉上，道：「那個人的聲音是否還能分辨？」
「能，」小桃紅道：「弟子只要再聽到，一定能認得出來。」
散花仙子點點頭：「他可留下了甚麼約言？年輕人，還是個老人？」
「口出狂言，還要殺死我們一個，」小桃紅道：「我六妹打出一盒毒蟻之後，他卻悄然而退，不像受到傷害，也未留下痕跡，聲音很清亮，應該是個年輕人。」
散花仙子點點頭，道：「走！咱們到房裡坐。」
(欲知後事如何，請看第二集。)——
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