由京師南下少林的原班人馬，仍然回轉京師。
到達京師，王彤、韓濤、燕飛等大內高手立刻進官向皇上復命。
三公主朱雲也趁這機會轉回宮中，並言明五日後向江千裡報到。小燕子則回家與母親歡聚幾天。
江千裡帶著黑僧、白羽以及王重山等人住在天門客棧，以便等三公主和小燕子前來會齊後，再一起闖蕩江湖。
匆匆五日已過，小燕子如期來向江千裡報到。
偏偏三公主卻逾期未來。
又過了三天，還是不見三公主蹤影，江千裡不由著急起來。
黑羅漢七巧僧道：“江大叔，別等了吧！咱們還是上路要緊。”
江千裡搖搖頭道：“不成！三公主雖然已說過和咱們不分尊卑，但她終究是金枝玉葉，不來必有原因，她就是改變了主意，也必定會給咱們一點消息，若不等她就走，總是說不過去。”
“正因為她是金技工葉，所以才不可能和咱們一起吃苦，她說要跟咱們一起闖蕩江湖，依我看那不過是隨便說說而已。”
“話不能這麼說。我看得出三公主雖然年紀很輕，但卻不像言而無信之人，若說她不能吃苦，你小子這話就大錯特錯了。”
“為什麼？”
“她在西域受過兩年折磨，什麼苦頭沒吃過，你可曾受過她那樣的苦？”
黑羅漢無言以對。
就在這時，只見王彤匆匆而來。
江千裡忙道：“王老弟來得正好，三公主是否不准備出宮了？”
王彤神色間顯得既憂郁又緊張，歎了口氣道：“兄弟此來，正是要告訴江兄這件事。”
“莫非宮中發生了變故？”江千裡急急發問。
“宮中倒沒發生什麼變故，變故是發生在三公主一人身上。”
“到底什麼事？”江千裡有些迫不及待。
“三公主體內的蟲毒又發作了。”
江千裡啊了聲道：“聽說三公主身上的蟲毒是活蟲，上次不是已經取出了嗎？－”可是現在又發作了。“
“上次替三公主取蟲的，是個老妖婆，那老妖婆呢？”
“早就不知哪裡去了。”
“為什麼要放她走？”
“是三公主答應她的。”
“當初下蟲的也是她嗎？”
“她自稱是下蟲人，但這話是否真實，那就很難說了。”
“為什麼？”
“因為三公主被下蟲時，已先被點了穴道，她自己並沒看到下蟲的究竟是誰？”
江千裡低頭沉思了片刻，再問道：“三公主目前的情形如何？”
王彤緊皺著雙眉道：“兄弟今天一早即蒙三公主召見，看她的氣色並沒什麼兩樣，精神也無任何異狀。”
“既然如此，怎知蟲毒又已發作？”
“當然是聽三公主說的。”
“她怎麼說？”
“據三公主說，那活蟲是施放在小腹部位，每天十二個時辰內會隨血液循環而移動位置，好在移動范圍並不很大，以小腹為中心點，大約只能上下左右移動五寸左右。上次由那老妖婆施行術法後，在感覺上的確像已被取出，豈知由少林返回的第二天，小腹內便又有了變化。”
“有了什麼樣的變化？”
“據說在感覺上，小腹內似乎又有一種東西在慢慢活動。”
“那東西自然就是活蟲了，是否和以前的一樣大小？”
“從前那活蟲足有鴿蛋大小，現在的大約有黃豆那麼大。”
“那是說很小了？”
“現在雖然很小，但它會慢慢長大。”
“怎麼知道？”
“也是三公主說的，她在西域最初被下蟲時，也是這麼大，兩年後便長得足有鴿蛋大小，在感覺上這次小腹內的蟲和上次的完全一樣。”
“就因為這原因，三公主才無法出宮？”。“不錯，三公主對這事感到很歉意，特別交待兄弟來告知江兄，要江兄不必再等她了。”
江千裡陷入沉思，神色一片黯然，許久才長長吁一口氣道：“三公主因此而不出京是小事，但她身上的蟲毒卻不能不治。”
王彤苦笑道：“兄弟何嘗不為這事發愁，解鈴還須系鈴人，此刻最重要的便是找到那老妖婆，可是那老妖婆早已不知去向了，又到哪裡去找呢？”
江干裡望了小燕子一眼道：“你上次不是也替三公主治過麼？”
小燕子臉上一熱道：“小侄正在為三公主療傷時，宮中便已捉住了那老妖婆，所以上次為三公主取蟲，可說完全是出於老妖婆一人之手。”
“小燕子，上次如果提不到那老妖婆，你有把握能為三公主治好蟲毒嗎？”
“小侄連蟲是什麼樣子都沒看到，哪裡會有把握。”
“好小子，三公主是金枝玉葉之軀，你既然一點把握都沒有，竟敢隨便亂來。聽說三公主連衣服都脫了，你這小子膽子也未免太大了，若皇上降罪下來，只怕就有滅門之禍。”
誰知小燕子卻理直氣壯的道：“江叔叔，當初你好像也曾鼓勵過我，現在怎麼又說出這種話來？”
江千裡頓了頓道：“我鼓勵過你什麼？”
“江叔叔真是貴人多忘事。您說小侄已得了師父‘天雷神掌’的真傳，以天雷神掌的內力，必可將三公主體內的蟲毒逼出。小侄因為受了江叔叔的鼓勵，才敢斗膽一試，不然小侄哪裡有這種膽子。”
只聽王彤插言道：“江兄，天雷神掌真有這種功效嗎？”
江干裡略一沉吟道：“江某的義兄天雷老人，在當今武林是公認的天下武功第一，他的天雷神掌掌力之雄渾，無人可及，以掌力驅除體內劇毒，不乏先例。小燕子已得其師真傳，江某當時要小燕子一試，只是情急間作出的決定，當然也絲毫沒有把握。”
“既然如此，何不再要小燕子進宮一試？”
江干裡大感猶豫的望向小燕子道：“小子，你是否有勇氣再進宮一試？”
小燕子聳了聳肩道：“師父交待的三件事，其中有一件就是凡事都要聽從你老人家的吩咐，只是……”
“只是什麼？”
“您剛才說過，如果亂來而治不好三公主的病，很可能就有滅門之禍，這事小侄一點把握也沒有，而聽您老人家的語氣，也沒有把握，小侄自己被殺頭沒關系，若連累了我爹和我娘……”
“好小子，你倒抓我語病……”
江千裡嘴裡雖這麼說，因為茲事體大，照樣也不敢邃下決定。
王彤忙道：“江兄不必為難，就讓小燕子去試試吧！依兄弟所料，就算治不好三公主的病，小燕子也絕對不會有禍事臨身。”
江千裡哦了聲道：“王老弟恁什麼能提出這項保證？”
“兄弟不相信江兄看不出，上次出宮到少林，再由少林返回京師，三公主早已對小燕子暗生情愫，尤其一道飛虹苟女俠曾表示過，有意將他們兩人配成一對……”
小燕子聽到這裡，立即紅著臉離開房間。其實他心裡也早有數，三公主確實對他有情，至於他自己也早對三公主心生愛慕，只因自己是個平民，身份地位相差懸殊，不敢表示而已。
王彤繼續說道：“更何況三公主的身體已經讓他看到了，縱然他治不好三公主的病，三公主也不可能怪罪，而且說不定還會心存感激呢。”
江千裡沉吟著道：“這話也有道理。可是若萬一被皇上知道，那就不是三公主所能作主的了。”
“這個江兄放心，這事若不稟報皇上，皇上根本不可能知道。”
“倘若有人偷偷稟報皇上呢？”
“除三公主本人外，這事只能讓憐花一人知道，憐花是三公主的貼身侍婢，她怎可能偷偷稟報皇上呢？”
江千裡終於點點頭道：“好，就這麼決定，讓小燕子進宮一趟。”
就在當日傍晚，王彤帶著江千裡和小燕子進入後宮。
不消說，江千裡和小燕子都換了一身大內侍衛服裝，而且帶了腰牌。
至於黑羅漢七巧僧、小道士白羽以及王重山，仍留在天門客棧待命。
江千裡和小燕子被招待在王彤的侍衛統領住處。
燕飛得知兒子入宮，連忙趕來與小燕子相會。
對於兒子此來，燕飛是又高興又惶恐。
高興的是若兒子真能為三公主治好蟲毒，這一筆大功勞將會讓他全家有享不盡的榮華富貴，如果兒子進一步作了駙馬，那就越發光宗耀祖了。
至於惶恐方面，自然也是擔心萬一治不好公主的病而遭到滅門大禍。
不過，這事既已由王彤和江千裡作了決定，他並不想表示意見，好在這事應該是喜多於憂，即使碰碰運氣也十分值得。
王彤先到“聽蟬院”去見三公主，說明上情。
三公主一口答應下來。
王彤再回到住處，只見江千裡、燕飛、小燕子正在一面閒談，一面等候消息。
江千裡搶著問道：“怎麼樣？”
“三公主完全同意。”王彤道：“現在天色已晚，正是時候，咱們走吧！”
“小燕子一人隨你去就成了，難道我和燕老弟也要去？”
“江兄是有名的萬事通，待會兒若有疑難之處，必須向你請教，至於燕飛老弟，不妨在聽蟬院門外負責警戒。”
於是一行四人，在王彤的帶領下，一同進入聽蟬院。
在院門外，燕飛首先留下，江千裡則在天井留下。
小燕子由王彤直接帶入三公主寢宮。
憐花連忙卷簾迎接。
三公主氣色很好，根本不像有病的樣子。
其實這是意料中事，三公主目前體內的活蟲只有黃豆大小，起不了多大作用，所擔心的只是日後漸長漸大而已。
小燕子雖然上次在往返少林途中，已和三公主多日朝夕相處，但尊卑之禮卻不能廢，跨進門檻後，立即躬身深施一禮道：“燕春風參見三公主！”
三公主坐在床前，含情脈脈看了小燕子一眼，一邊欠了欠身道：“彼此相識多日，燕少俠用不著拘禮，快快請坐，王統領也請坐。”王彤和小燕子略一謙遜，依言在一旁坐下。
三公主再望向小燕子道：“我體內蟲毒復發的事，王統領已對燕少俠說過了吧？”
“王統領已對草民說得很詳細。”小燕子神態拘謹。
“在我面前，用不著自稱草民，等我蟲毒治好以後，還要和大家一起闖蕩江湖，那時彼此身份完全相同，若大家還把我看成是金枝玉葉，那就不好相處了。”
／.燕子和王彤都沒說什麼。
三公主默了一默，再道：“燕少俠，你有把握能替我治好體內的蟲毒嗎？”
小燕子心神一緊，連忙躬身道：“這方面我怎能談得到有把握，本來我是不敢前來，但禁不住江叔叔和王統領的吩咐，只好前來一試。”
三公主淡淡一笑道：“試試就試試吧！我相信你會有辦法的。”
小燕子心頭一震道：“三公主為什麼會有這種想法？”
三公主道：“你是天雷老人的唯一傳人，家師說過天雷老人是當今之世的第一高人，以他的掌力所發出的神功，可說無所不能。
我相信家師的話，當然也就相信你了。“
由於三公主的這幾句話，反而使得小燕子坐立不安，早知如此，他絕不進宮來做這種毫無把握的事。
如今，他等於已騎虎難下。
王彤怎會看不出小燕子的為難，忙躬身道：“稟三公主，燕少俠的確無絕對把握，這方面三公主必須要事先心裡有數，否則……”
三公主擺擺手道：“用不著解釋了，我自然明白。即使華陀再世、扁鵲復生，也不敢保證一定會醫好病人的病。我既然答應要他進宮，就決定讓他試試看，至於是否有效？那就聽天由命吧！”
小燕子終於心情輕松下來。
王彤忙起身道：“那麼卑職告退！”
王彤走後，臥房內只剩下三公主、憐花和小燕子三人。
憐花問道：“燕少俠准備怎麼為三公主療治？”
小燕子道：“在下只能以天雷掌力試著軀除三公主體內蟲毒，並無其他辦法。”
“那是和上次一樣羅？”
“不錯。”
憐花望望三公主道：“三公主就請在床上躺下吧！”
三公主很聽話，隨即在繡榻上躺了下來，並閉上眼睛。
小燕子站起身來，走近榻前。
此刻，他內心難免又開始緊張。
憐花輕咳了聲道：“是否仍要三公主脫下衣服？”
小燕子點點頭道：“在下不會把脈，必須目視，而且必須觸摸到患處，才能確定蟲毒位置，另外……”
“另外還有什麼？”
“待會兒以掌力軀蟲時，也必須手掌與肌膚相接，真氣才能透入三公主體內。”
憐花略一猶豫，彎下身來問道：“燕少俠的話，三公主都聽到了吧？”
三公主並未睜眼，點點頭道：“既然要治病，已無法顧慮得太多，何況上次他已這樣為我治過。”
憐花直起身子，回過頭來道：“這就開始嗎？”
“沒什麼可准備的，就請姑娘為三公主褪去胸衣。”
憐花匆匆為三公主褪下羅裙，再將上衣和肚兜向上撩起，露出凝脂般雪白粉嫩、肌質晶瑩的小腹。
小燕子俯下身去，緩緩探出右手。
他的手有些發抖，但神情卻又異常嚴肅。
在這種情形下，當小燕子那只手按在三公主的小腹之上，反而沒有什麼感覺。
他只感到這是最神聖的一刻，內心並不存絲毫雜念。
可能是三公主小腹內的活蟲體積太小，僅恁觸摸，根本無法察覺究竟在何處？憐花一邊全神貫注在小燕子手上，一邊問道：“摸到了沒有？”
小燕子雙眉緊鎖，搖搖頭道：“感覺不出來。”
忽聽三公主道：“就在你掌心的位置。”
小燕子忙道：“會不會移動？”
“雖然會移動，但移動得很慢。”
“既然如此，我現在就要發出掌力了，要不要為三公主點了麻穴？’”
“為什麼要點麻穴？”
“天雷掌力發出後，炙熱難當，我擔心三公主受不了。”
“算不了什麼！我在西域兩年，什麼苦都吃過，你只管運掌吧！”
小燕子深深吸一口丹田真氣，右掌緊貼三公主小腹，剛要運出掌力，忽聽外面腳步聲響！接著是王彤的聲音道：“小燕子用不著再替三公主療毒，我已把老妖婆捉來了。”
這消息不但令人驚喜，也大大出人意外。
三公主連忙由床上坐起，匆匆系好衣裙，下床再坐回繡墩，一面吩咐憐花道：“叫王統領進來！”
憐花立即向外高聲道：“王統領請進！”
王彤很快便押著一個面目丑惡的黑衣老婦走了進來。
這黑衣老婦果然就是被魔教派來宮中的長老之一的老妖婆。
王彤一腳踢上老妖婆腿彎，喝道：“跪下！”
一向倔強無比的老妖婆，此刻倒是溫馴得很，一聲不響的便在三公主面前跪下。
三公主一向受制於老妖婆，如今一見對方跪在面前，反而有些不自然，忙問王彤道：“是怎麼把她捉到的？難道她還潛伏在宮廷中？”
“是五城兵馬司的人在西山捉到的，剛才才解來宮中。”
“你對她問過話沒有？”
“還沒有。”
“為什麼不先問口供？”
“因為替三公主驅蟲要緊。”
“我的事可以緩一緩，現在就交由你先問問她的口供，就在這裡問。”
王彤應了一聲“是”，接著喝道：“把臉轉過來！”
老妖婆一聲不響的轉身跪向王彤。
王彤沉聲問道：“上次已經放你走了，你為什麼還要躲在西山，是不是還要伺機進宮，繼續作祟？”
老妖婆苦著臉，連忙搖頭道：“王統領別疑心，老身絕沒有這意思。”
“既然沒有這意思，為什麼不馬上返回西域？”
“老身不敢再回去了。”
“不敢回去？這話什麼意思？你不是魔教的長老嗎？”
“長老有什麼用，因為我做了一件背叛他們的事。”
“哪件事？”
“就是上次為三公主驅蟲的事。”
“你再說明白些！”
“老身由西域來中原時，曾受過教主法諭，萬一在宮中被捕，只有一死，絕不可為三公主驅蟲。老身因並未遵照法諭行事，所以才不敢回去，這些天來，一直在西山藏匿。”
“京師離西域迢迢萬裡，你不回去盡管不回去，何必藏匿？”
“你王統領哪裡知道，目前宮中仍有西域魔教派來的人潛伏，只是不敢公開活動而已，即使京城街上，也有他們的人。”
“你若回去，將會受到何種處分？”
“除了被處死，沒第二條路。”
這時三公主說了話：“你雖然為我驅過蟲，但治療得並不徹底，你知道嗎？”
老妖婆點點頭道：“老身明白，三公主小腹之內目前又有了黃豆大小的活蟲，對不對？”
王彤喝道：“好一個老妖婆，你既然知道，為什麼不替三公主徹底治好？”
老妖婆雙頰抽搐了幾下道：“老身是那麼想，但卻沒有那種能耐。”
王彤怔了一怔道：“什麼？三公主體內的活蟲當初是你下的，你為什麼不能替三公主徹底取出來？”
老妖婆囁嚅著道：“不是老身下的，不過老身當時曾在一旁見習。”
王彤哦了聲道：“究竟是誰下的？”
“是老身的師父。”
“你這妖婆今年多大年紀了？”
“七十整壽。”
王彤吃了一驚道：“那麼你師父豈不已是上百年紀的老巫婆了？”
老妖婆猛搖其頭道：“你猜錯了，老身的師父才不過二十左右，大概和三公主的年紀差不多吧。”
王彤越發吃驚，道：“這是怎麼回事？”
老妖婆慢條斯理的道：“一點也用不著奇怪，古人說得好，‘有三歲之翁，有百歲之童’。她的年紀雖然只能作老身的孫女，但一身本領卻比老身高出太多。”
“難道你在拜他為師之前，就不曾習過藝？”
“自然習過藝，她算是老身第二個師父，而且老身向她學的重點只在蟲術。”
“你現在說說，上次為什麼沒把三公主體內的蟲毒徹底治好？”
“老身剛才不是說過嗎？是心有余而力不足。”
老妖婆頓了一頓，繼續說道：“其實老身上次已盡了最大的努力，化解了鴿蛋大小的活蟲。”
王彤雙目緊瞪著老妖婆道：“可是三公主身上目前又有一個新的活蟲了。”
“老身知道，那是蟲種，會慢慢長大。”
“你上次為什麼不替三公主把蟲一起取出？”
“老身說過，沒有這種能耐，那蟲種也叫蟲根，唯有親手下蟲的人，才有辦法消除掉它。”’王彤望了小燕子一眼道：“中原武林第一高手天雷老人的天雷神掌，你一定聽說過吧？”
老妖婆點點頭道：“老身當然聽說過，你為什麼忽然提起天雷老人？”
王彤道：“如果以天雷老人的天雷神掌，將神掌內力透入三公主體內，是否能將那蟲種消除化解？”
老妖婆想了想道：“這個老身不知道。不過據老身判斷，那也許根本是不可能的事。”
“為什麼？”
“因為三公主體內的蟲種抗性和耐性特強，即使丟到火裡也無法燒死它，天雷掌力透入體內，不過是一種附有罡氣的熱力，總不能勝過烈火吧？那樣做，只怕受害的反而是三公主。”
老妖婆的分析，不能說毫無道理。
這一來，小燕子以天雷掌力為三公主驅蟲的事，勢必停止進行。
室內開始沉寂，似乎誰也想不出該再說什麼。
直到一盞茶工夫之後，三公主才問老妖婆道：“你那師父目前在什麼地方？希望你能告訴我！”
老妖婆不假思索的道：“老身雖然和她久未聯絡，但預料中她一定還在中原。”
“中原太大了，怎樣才能找到她？”
“想找到她並不難，因為她和河南馬巡撫一直保持著密切聯系，十有八九就在馬巡撫的撫台衙署中。”
“你敢這樣斷定？”
“老身只能說十有八九。”
三公主向王彤吩咐道：“暫時把她押回去，一定要嚴密看守。”
王彤應了一聲“是”。
王公主又道：“聽說江千裡大俠也進宮了，待會兒你和他一起再來見我，燕少俠也一起來。”
王彤親自把老妖婆押進住處附近一間空屋，不但上了綁，而且點了穴，再交待兩名心腹手下輪流看守。
稍事休息之後，便和江千裡、小燕子一起再來到聽蟬院。
有關老妖婆被擒後的經過，王彤已全告訴了江千裡。
江千裡心裡有數，三公主要他晉見，不外是聽取他的意見，以便集思廣益。
三公主已在客廳等候，身旁僅有憐花一人陪侍。
一見王彤等人進來，三公主連忙起身相迎，一邊笑容可掬的道：“都是相處已久的自己人，不必再見禮了，大家快快請坐。”
落坐後，憐花忙著端上茶來。
三公主以主人身份首先道：“我決定再到開封一趟，目的是要找到老妖婆的師父，以便徹底治療身上蟲毒，除王統領隨行之外，也希望江叔叔和燕少俠仍相助一臂之力，不知二位是否肯答應我這項要求？”
江千裡道：“三公主用不著這麼客氣，這是草民們義不容辭的事，只是有幾件事三公主必須多加考慮。”
三公主緊盯著江千裡道：“那就由江叔叔直接說出來吧！我請江叔叔來，不外是聽取你的高見。”
江千裡道：“高見不敢當，我是想到這次上開封，萬一馬巡撫變了臉，把三公主和王統領以及帶去的大內高手全數扣押起來，然後進一步向皇上要挾，那時該怎麼辦？”
三公主皺起黛眉道：“有這種可能嗎？”
“草民的意思，是為防萬一，三公主必須先有心理准備，而且這種可能性很大。”
“江叔叔根據什麼會有這種想法？”
“事實擺在面前，這舉動與造反何異？若論國法，就該誅滅九族，他何嘗不知道，這是皇上為了顧全大局，才暫時容忍下來，其實馬文中這兩年來，一直是處在提心吊擔的狀況中，他自己心裡有數，他那河南巡撫根本已經不可能穩做下去，隨時隨地都有大禍臨頭的事發生。”
三公主點點頭道：“這話有道理。可是他若再撈了我，大禍臨頭的事，豈不反而要加快到來？”
“他這樣做，雖然等於是孤注一擲，但是至少手中握有了人質，照樣可以再向皇上提出條件。”
三公主似乎已完全同意了江千裡的話，視線轉向王彤，卻沒說什麼。
王彤躬身道：“其實江兄這種顧慮，卑職也早已想到。”
“王統領既然想到了，是否已有應對之策？”
“除了多帶高手之外，和上次一樣，再請皇上頒一道調動少林、武當、丐幫的密旨，到達河南後，先與少林、武當、丐幫三處取得聯系，然後再見馬巡撫。萬一發生變故，以少林、武當、丐幫三方面的高手聯合起來，足可對付得了馬文中手下的馬步精兵了，只是……只是……”
“只是什麼？”
“三公主和卑職落入馬文中手中後，吉凶就很難預料了。”
三公主正色道：“那也算不了什麼，如果能為我父王的江山社稷除去馬文中這一心腹大患，我就算捨去這一條命也值得。只是王統領你和其他的大內弟兄們因我而犧牲，將使我於心難安。”
王彤直了直腰，一挺胸道：“卑職們為了保全大明江山，為國捐軀，根本就是應該的，連三公主以金枝玉葉之身，都能不為生死計較，卑職們的一條命又算得了什麼？”
江千裡道：“此去河南，王老弟別忘了把那老妖婆一起帶去。”
王彤有些不解，問道：“為什麼要帶著她？”
“王老弟可認識她師父？”
“當然不認識。”
“這就對了。若馬巡撫交出的人不是她師父，咱們又如何辨認，為三公主消除體內的蟲是件大事，怎可馬虎，所以必須帶著她才行。”
王彤透著猶豫神情道：“江兄的話固然有理，但兄弟卻不能不另有顧慮。”
江千裡不解道：“王老弟有什麼顧慮？”
“老妖婆是放蟲高手，咱們若帶著她，一路上必須朝夕共同行動，萬一她對咱們這些人動了手腳，後果豈不就太嚴重了嗎？”
江千裡忍不住笑道：“王老弟顧慮得未免太過份了，只要咱們事先確實做好檢查和防范工作，老妖婆縱然是天下放蟲第一高手，也是無用武之地。”
王彤皺了皺眉道：“兄弟還是聽不懂江見這話的意思？”
“所謂放蟲下毒，必定要有蟲可放，有毒可下，如果無蟲無毒，她本領再大，也不可能恁空變造出來。”
“江兄的意思，是要先為老妖婆搜身？”
“豈止搜身，必須徹底清查，將老妖婆脫光衣服，在浴缸裡至少泡她一天一夜，然後再把她脫下的衣服消毀，為她換上一套閒衣服。如此一來，老妖婆還憑什麼再放蟲下毒？”
三公主點點頭道：“江叔叔說得對，這件事我會交待憐花照辦。”
江千裡道：“不妨再加派兩位宮女協助，最主要的是徹底檢查她全身。”
三公主眨眨眸子道：“脫了她的衣服，身上便一目了然，還有什麼可檢查的呢？”
江千裡干咳一聲道：“據我所知，蟲毒體積小，很容易藏在身上的隱私之處，連頭發、指甲以及腳趾或肚臍、腋下都可藏放，這些地方必須詳細搜查。”
“若小得肉眼無法看見，又怎麼搜查呢？”
“有辦法，而且辦法很簡單，把艾草煮成湯，加上蒜汁、雄黃、雄雞血，這些都是蟲毒的克星，只要把這些東西放進浴缸，讓老妖婆浸泡上一天一夜，她即使身上隱私之處藏有蟲毒，也必會全數死光。
“好！就照江叔叔的吩咐去辦。”
王彤問道：“三公主准備什麼時候啟程？”
三公主道：“當然是越快越好。”
“那麼卑職回頭就開始准備，公主出宮，卑職隨行是件大事，卑職還要奏明皇上才成，三公主是否也該見見皇上呢？”
“我當然會先去謁見父王的，我們是父女，見面比起你們要方便些。”
事情進行得很順利。
三公主出宮的事，皇上完全同意，並頒下一道密旨，由王彤帶在身邊，可隨時征調少林、武當、丐幫方面派出高手應變。
三日後，三公主一行人眾便出宮兼程南下。
三公主這次出京，隨行人員在大內方面只有王彤、韓濤、燕飛、趙保、陳宏以及隨侍三公主的宮女憐花。
另外便是以江千裡為首隨行的黑增、白羽、王重山以及小燕子燕春風。
當然，最少不了的還有一個年紀最老的老妖婆。
一行人眾為免於招搖，都換了便裝。
三公主和憐花乘坐馬車，其余的人有的乘馬，有的步行；老妖婆雖然已七十高齡，也是兩條腿走路在行列之中。
三公主一行，並未直接進入開封，而是先行抵達嵩山少林寺，暫住少林寺中，除了和少林掌門人大智禪師約定應變行動外，並交待大智禪師派出弟子和武當以及丐幫方面取得聯系，直等武當和丐幫方面有了回應，才原班人馬往開封行去。
王彤包下了開封最大的一家客棧——東都老棧的整幢後院，所有的人全住在後院裡，連用餐也在後院。
如此不外是不與其他客人接觸。
客棧的掌櫃以及店伙，根本弄不清後院住的客人們是何身份？不過他們心裡有數，這些人絕非簡單人物。
晚餐時，王彤交待所有的人今晚誰都不准外出。
江千裡道：“不知王老弟為什麼要如此規定？”
“兄弟的意思不外是要看看馬文中的反應，咱們來到開封，並未通知巡撫衙門，讓他暫時不知道最好。”
江千裡笑道：“馬文中消息最靈，咱們此來，根本瞞不過他，如果我預料不差，待會兒他一定會親自到客棧來謁見三公主。”
“如果他來了，江兄是否要和他見見？”
“他和江某兩年前便有心結，暫時還是回避一下的好。”
“也好，兄弟會想辦法應付他。”
晚飯後，三公主和憐花隨即回房休息。
其他的人，因王彤規定不得外出，也多半各自回房。
剩下小燕子、趙保、陳宏三人，則在後院天井中聊天。
這三人，小燕子只有十七歲，趙保和陳宏也不過二十出頭。
三人因年齡相差無幾，自然很談得來。他們心想，回房也睡不著，在天井裡談談天，也可打發無聊。
這時一名棧伙提著一只大茶壺前來送茶，把茶壺放到客廳桌上，正走回天井時，陳宏便攔住道：“伙計慢走！”
那伙計停下腳步道：“客官有什麼吩咐？”
“吩咐沒有。你如果沒有急事要辦，我想跟你聊聊。”
“天都黑了，哪裡還有什麼急事，你們幾位客官好像是從京城來的吧？”
陳宏心頭一動道：“你從哪一點看出我們是從京城來的？”
那伙計笑道：“干我們這一行的，客人看得太多了，一搭眼就猜得八九不離十，各位不但是京城來的，而且有幾位可能還是大衙門出身。”
陳宏擺擺手道：“不可亂講。我們只是行路客商，根本和六扇門扯不上關系。”
那伙計頓了頓道：“那位小姐是什麼人？”
“你問那位小姐做什麼？”
“好像是位極有身份的貴人！”
“那是我們東家的千金。東家很有錢，我們小姐當然也就很有身份了。伙計，現在是我問你，不是你問我。”
“客官想問什麼？”
“我們是第一次到貴寶地開封來，開封是個大地方，好玩的地方一定很多，你能不能告訴我們哪些地方好玩？”
那伙計兩眼眨了幾眨，又問道：“不知客官們要在開封停留多久？”
陳宏不悅道：“你怎麼又問起我來？”
那伙計陪著笑臉道：“小的必須問了後才能回答問題。”
陳宏頓了頓道：“不一定，也許會停留三五天吧。”
“好。現在小的要告訴各位客官一件事，有個地方是你們年輕的客官最想去的，但是現在卻千萬別去！”
“你說的是什麼地方？”
“客官可聽說過開封有間‘迎春閣’嗎？”
“聽說過，是貴寶地最大的一家妓院，號稱美女如雲，沒錯吧？”
“客官以前是否去過？”
“我剛才已說過是第一次到開封來，‘迎春閣’只是耳聞而已，怎會去過！”
“那是不是你們年輕客官最喜歡去的地方？”
“伙計，你怎麼老喜歡發問？依我看老家伙到那種地方去的也不在少數。”
“好啦！小的現在就提出警告，不論年輕的年老的，最好別到‘迎春閣’去。”
“為什麼？”
“去了以後，十有八九會中獎。”
“中獎？那不是好事嗎？”
“好事？這種好事等於倒了八輩子的霉！”
趙保插口道：“伙計，你明明白白說出來，不就結了，用不著再跟我們打啞謎。”
那伙計整了整臉色，卻又問道：“好，小的就實話實說，絕不再兜圈子，不過必須先問客官一件事，你們知不知道蟲是什麼東西？”
趙保心頭一震，咦了聲道：“你為什麼忽然問起這個？”
“客官必須知道蟲是什麼東西，小的才能繼續講下去，不然講了也是白講。”
“我雖然沒見過蟲，但卻聽說那東西很毒，而且無孔不入，誰碰到它誰就倒霉，嚴重的更可以殺人。”
“客官能知道這些就好，現在迎春閣’裡正有蟲毒流行，所以小的才提醒三位千萬別到那裡去。”
“你是聽誰說的？”
“這幾天不少客人都在談論這件事。”
“他們說什麼？”
“說是開封城內有不少人中了蟲毒，有的情況還十分嚴重。”
“這與‘迎春閣’又有什麼關系呢？”
“關系可大啦！據說這些身中蟲毒的人都是到‘迎春閣’嫖過姑娘的。”
“有這種事？那是說‘迎春閣’的姑娘在嫖客身上下蟲羅？”
“正是如此。”
“我想‘迎春閣’的姑娘不可能每個都會放蟲，是否查出放蟲的姑娘是哪一個呢？”
“若能查出來就好辦了。”
“那些身中蟲毒的嫖客，嫖過哪個姑娘，他心裡總該有數。”
“若心裡有數就好了。”
“這是怎麼回事？難道他們連嫖過誰都不知道？”
“因為這些嫖客都是出了名的大嫖客，只要長得好看的姑娘，他們都要點著名嫖，有的一天就能嫖上好幾個，到底哪個姑娘下的蟲，他們又怎能知道呢？”
那伙計正說到這裡，忽見客棧的一名管事匆匆忙忙跑了進來，道：“小三子，快到前面來，有大人物到咱們這裡來了，掌櫃的正在門口恭迎。”
那叫小三子的伙計急急問道：“是什麼樣的大人物來了？”
“咱們河甫最大的，撫台大人來了，夠大吧？”
小三子哪裡還能再說什麼？頓時全身骨頭不足四兩，隨著那管事的奔向前頭去。
陳宏和趙保也立刻向王彤通報。
小燕子則忙著進房轉告江千裡。
當下，由王彤帶著陳宏和趙保在後院客廳等候。至於其余的人，決定暫時不和馬文中見面。
不一會兒，馬文中便來到後院。
隨同馬文中前來的，除了現任總捕頭的轉龍手張不空外，另有幾名帶刀隨從。
王彤帶著陳宏、趙保迎出客廳門外。
馬文中老遠就高拱雙手道：“王大人駕臨開封，為何事先不向下官打聲招呼，有失遠迎，還請當面恕罪！”
王彤也抱拳一禮道：“王某傍晚才到，正准備明日一早到撫署拜候，不想馬大人竟先來了，實在不敢當，馬大人消息真是靈通。”
進入客廳，分賓主坐定。
其余的人則侍立在兩人身後。
陳宏為兩人獻上茶。
馬文中道：“王大人剛回京不久，便再來開封，一定又有重要大事吧？”
王彤笑道：“算不得什麼大事，王某雖身為大內待衛統領，但最近這兩年來卻經常在外奔波，尤其對馬大人多所打擾，內心實在有些過意不去。”
“王大人這樣說話就太見外了，王大人出京，必是奉了聖上旨意，下官是地方官吏，王大人常來開封，是看得起下官，何言打擾二字？”
馬文中說到這裡，視線四下掃視了一遍，接道：“聽說三公主的鳳駕也到了，為什麼不出來容下官拜見？”
王彤暗暗震驚於馬文中消息的靈通！
他心想對方既然已知，當然不便隱瞞，忙道：“三公主因長途跋涉，身體稍有不適，已然回房休息了。”
馬文中顯出不安神色道：“要不要找名大夫為三公主看看？開封城內有好幾位名醫，下官現在就派張總捕頭去請大夫來！”
王彤急急一擺手道：“馬大人用不著費心，三公主只是有點累而已，休息一晚便會好的。”
“既然如此，下官理應進內拜見。”
“不必了，馬大人的一番心意，王某明日自當代為轉達。”
馬文中本來已站起身子，只好又坐下道：“三公主的鳳駕，准備在開封停留多久？”
王彤略一沉吟道：“現在還很難說。”
馬文中隨即站起身來道：“王大人路途辛苦，也該休息了，下官先行告辭，明日再來拜謁三公主。”
“馬大人不必客氣，明天還是王某到撫署拜晤馬大人的好。”
馬文中走後，三公主和江千裡立刻進人客廳。
他們對馬文中和王彤的對談經過，已全知道。
王彤道：“馬文中明天必定還會再來，三公主是否要和他見面？”
“明天你到撫衙去拜會他一下，要他不必來了。”
“這是君臣之禮，馬文中既然已經知道三公主來到開封，在禮數上，他是不能不來謁見的。”
“你不妨傳話給他，我暫時不接見地方上的任何官員。”
“只是三公主此來目的，必須對他明講，如此才能讓他交出人來。”
“最好不要正面提出這問題，改以旁敲側擊的方式進行，否則馬文中若不承認衙署裡有這麼個人，誰也拿他沒辦去。”
“如果馬文中真的矢口否認呢？”
“到時候你不妨和江叔叔商議該怎麼辦？”
“也好，三公主就請回房休息吧，卑職現就和江兄商議一下。”
三公主隨即回房而去。
江千裡道：“先把那老妖婆押進來再說。”
老妖婆這一路上一直受著監視，住進了客棧，行動也並不自由。不多時，便被陳宏押了進來。
王彤很客氣，給了她一個座位。
老妖婆一坐下就問道：“你們把老身押出來，有什麼事？”
王彤見老妖婆似乎要倚老賣老的拿起勢來，當然不能不壓壓她這股氣焰。
他立即兩眼一瞪，道：“你這臭婆娘，在江大俠和本統領面前竟敢用這種口氣說話，簡直豈有此理！”
豈知老妖婆的氣焰並沒被壓下去，反而冷冷一笑道：“你要老身怎樣說話？難道還要跪在地上把你當皇上不成？”
王彤哪裡忍得下這口氣？他大喝道：“陳宏掌嘴！”
陳宏早對老妖婆看不順眼，正好藉這機會過過手癮，聞言之後，當即左右開弓，在老妖婆兩邊面頰上摑了個痛快。
老妖婆本是坐在椅子上，經過一陣痛毆，早已被打得癱坐在地上。
原來老妖婆見已來到開封，有了馬文中這位後台靠山，所以膽子才大起來。此刻見王彤並不吃這一套，只有再軟了下來。
她趴在地上猛喘了一陣，才齜牙咧嘴的道：“王統領，你何苦拿我這老婆子出氣呢？我已經是七十歲的人了，你們總該敬老尊賢才對。”
王彤罵道：“你除了滿身妖氣蟲毒，賢在哪裡？如果連你這種妖婆都能沾上一個賢字，天下就不可能再有壞人！”
忽聽江千裡道：“王老弟現在就把她押回去。”
王彤大感不解道：“剛押出來，什麼事都沒交待，為什麼又要她回去？”
“江某想起一件事，暫時已經用不著她了。”
王彤只好又命陳宏把老妖婆送回室內。
老妖婆除了深通蟲術之外，武功只能稱得上是一般高手而已，因之除了忍氣吞聲，並不敢反抗。
王彤這才又問道：“江兄，人是你吩咐押出來的，半句話都沒問，又吩咐押回去，究竟怎麼回事？”
江千裡望了站在一旁的小燕子和趙保一眼，道：“剛才客棧裡的伙計和他們幾個在天井裡講的話，王老弟應該聽到了吧？”
王彤頷首道：“他們在天井裡講話，兄弟當時正在窗前，怎會聽不到！”
“江某正因為想到這件事，所以才要你暫時把老妖女押回去。”
“江兄的意思……”
“暫時別驚動馬巡撫，明天就由趙保和陳宏扮作嫖客，到‘迎春閣’一趟，設法查出放蟲之人。”
“江兄相信下蟲的一定是‘迎春閣’的姑娘？”
“應該是八九不離十，如果能查出下蟲的姑娘，事情就由咱們自己解決。”
只聽趙保道：“最好也能讓燕老弟和屬下們一起去。”
王彤道：“兩個人還不夠嗎？為什麼還要加上小燕子？”
“燕老弟翩翩年少，一表人才，這樣的小伙子最受姑娘們歡迎了，說起話來自然也比較方便些。”
“你和陳宏年紀也不大，論人才也是上上之選，我想姑娘們照樣也會喜歡。”
“可是比起燕老弟來，總是差了些吧，反正燕老弟也閒著沒事，跟著我們去逛逛，又有什麼不可？”
王彤目注江千裡道：“江兄，小燕子是你的人。是否也要去，就由你決定吧！”
江千裡轉過頭來道：“小燕子，你就跟他們去一趟！”
小燕子臉上一熱，低下頭道：“那種地方，侄兒怎麼去得？”
江千裡笑道：“去去又何妨？也不是讓你來真的，你一心一意跟著我闖蕩江湖……”
“可是我不想跟著你老人家闖蕩那種地方，‘迎春閣’也算江湖嗎？”
江千裡瞪眼道：“誰說不是江湖！那正是江湖的一部分，難道一定長江才算江？洞庭湖才算湖嗎？更何況這事是為了三公主，咱們由京城來到開封，為的是什麼？”
小燕子終於沒理由可講，頓了頓道：“可是我爹同意嗎？別讓他老人家認為我這個作兒子的變壞了。”
江干裡呵呵笑道：“我自然會對你爹講，如果你能因而立下一功，他高興還來不及呢！”
江千裡向外望了望天色，又道：“今晚沒事了，大家就回房休息吧！”——
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