杜君平躍出終南閣後，對二人招了招手，放腿疾奔，一口氣奔出二十里，這才停了腳步，長吁一口氣道：「好，咱們也該分手了。」
李俊才突然道：「兄弟不是杜君平?」
杜君平道：「真假身份，不久便可分曉。令師與雲鶴道長早已去了武當，沿途所留暗記，乃是敵方布下的陷阱……」
李俊才忍不住問道：「兄台如何得知?」
杜君平略一沉忖道：「實不相瞞，天地盟的一舉一動，無不在我等意料之中。放眼江湖，能使他們驚怕之人已不多見，只是令他們耽心的，還是杜門這套劍法，倘若落入武當派等名家之手，對他們的威脅就大了。」
王宗漢是直性人，禁不住插言道：「兄弟說句杜兄不愛聽的話，還望不要介意。」
杜君平道：「王兄但請直言，兄弟豈敢見外。」
王宗漢道：「九九會期晃眼即到，以杜兄眼下功力，雖精通杜門劍法，若仗以挑戰天地盟的盟主，恐怕難保必勝。」看了杜君平一眼道：「就以那位絳衣麗人的武功來說，眼下能與匹敵之人只怕也是不多……」
杜君平點頭道：「王兄所慮極是，事情未到成熟之前，兄弟不便多說，不過自今以後，名門子弟已是步步危機。咱們最好就此分手，免得連累二兄。」
王宗漢朗聲大笑道：「杜兄把兄弟看作什麼人了……」
杜君平急道：「請別誤會，二位縱然有相助之心，但於事情並無幫助，咱們就此分手吧。」
王宗漢張口還待再說，卻被李俊才用眼色止住。杜君平似有急事，將手一拱，舉步疾奔而去。
李俊才朗聲一笑道：「此人並非杜君平，咱們所認識的杜君平早已走了。」
王宗漢究竟是不擅心機之人，想了想道：「此人究竟是誰，真的杜君平到哪裡去了呢?
為什麼要假扮杜君平呢?」
李俊才道：「內中自有原因，只是小弟一時還沒有辦法參透內中玄機。」
王宗漢長吁一口氣道：「既然咱們幫不上忙，那也就算了。」
他乃性情豪邁之人，素不喜多用心機，既無法得知他們為何要弄出兩個杜君平，也就懶得去費腦筋了。
李俊才卻不然，他與王宗漢一向是一搭一擋，王宗漢魯直豪邁，他則聰穎機智心細如髮，沉思良久，突然道：「是了，此般以假亂真之法，目的在混淆敵方的視聽。」
王宗漢搖頭笑道：「我不明白這些，你對我說等於白說，還是不說也罷。」
李俊才正容道：「凡事只要依情理分析，那也並非什麼難解之事。」抬頭看了看日影又道：「天地盟的盟友，包羅了中原各大門派，陣容整齊，宗旨堂正，可是曾幾何時，主盟之人，居然敢於改弦易轍，那是證明他已有足夠的力量，掌握了天地盟……」
王宗漢皺眉道：「你這一說我是更糊塗了。」
李俊才道：「你不用忙，聽我說下去，當年盟主人選大家都著意於乾坤雙絕，結果雙絕之一鐵髯蒼龍肖錚任了盟主，大家都深慶盟主得人，不幸的是雙絕中的另一位神劍杜飛卿卻突然失蹤。」輕吁一口氣繼續道：「一位名重一時之人，突然在江湖失蹤，當然並不是怪。
因為人有旦夕禍福，或是意外的病故，或是自行覓地遠隱。這是常有的事，問題就出在天地盟突然傳出鬼頭令判，懲處杜大俠的後人……」
王宗漢有些不耐煩道：「這事我都知道了，何必繞彎子多說廢話。」
李俊才接道：「這並非是廢話，想那乾坤雙絕，不僅在江湖齊名，二人情誼也十分深厚，杜大俠的後人縱有過失，他可以父執身份，予以懲處。犯不上小題大做，傳出鬼頭令判，小弟由這件事，已然隱隱覺出，肖大俠可能也遭了杜大俠的同一命運，現在的盟主乃是假的……」他似無限感慨地接道：「你該記得咱們奉命混入九洲鏢行之事，那時咱們的目的是暗察天地盟的動靜，不想杜君平也同時進入，並用的是真名，當時小弟就覺得十分奇異，想那杜君平乃是鬼頭令下追緝之人，如何竟用真名在江湖行走，之後我才隱隱覺出，他身後似乎有一股絕大的勢力支撐，不然他早已死於天地盟之手了。」
王宗漢道：「那該是華山派了。」
李俊才搖頭道：「華山派雖是一個大派，卻不足構成對天地盟的威脅，最多壯壯聲威而已，發生不了作用。真正能援助他的，乃是以飄香谷為根據地的那批人，就以這位假的杜君平來說，他的內功修為，只怕比家師還要高出一籌。」
王宗漢點頭道：「這點我也覺出來了。」
李俊才又道：「此人雖武功高出杜君平甚多，那並不是說武功差的就是假的，他們必須這樣做才能讓天地盟發生錯覺，用全力來對付此人，而讓真的杜君平有足夠的時間準備。」
王宗漢不以為意地道：「你這一說我又糊塗了，不用假的不是一樣可以準備嗎?」
李俊才道：「情形完全不一樣，想那天地盟既具有足以控制各派之力，難道就沒有毀滅杜君平之能?他們所以遲遲不下手，還不是為了探查他的幕後人。」
王宗漢道：「這與兩個杜君平有何關係?」
李俊才道：「當然有關，就因為知他幕後之人不簡單，是以我想到此一杜君平出現，那杜君平必然失蹤，而且將在九九會期出現奇跡。」
王宗漢朗聲道：「但願如你所說，只是咱們現在該怎麼辦呢?」
李俊才道：「令師原是讓咱們跟著杜君平，現在他既然另有去處，當然是用不著咱們了，該回去覆命啦。」
王宗漢深吁一口氣道：「目的只好如此了，只是我實在有些不放心。」
李俊才道：「可是咱們並幫不了人家的忙，我看還是以後有機會再說吧。」
王宗漢乃是極重義氣之人，想了想，一時之間倒也沒有更好的辦法，輕歎一聲，放步疾行而去。李俊才與他乃是老搭擋，見他已然決心回去覆命，也急步從後追上。
再說杜君平隨著阮玲奔了一程，阮玲突然停下腳步，說道：「從此刻起，咱們已然步步危機，還是把裝束改換一下吧。」
杜君平朗聲笑道：「小弟深入天地盟的行壇，尚且未改變裝束，此刻還有什麼可怕的?」
阮玲搖頭道：「此一時彼一時，咱們絕不能托大，免得誤了大事。」
杜君平道：「你一定要改換，小弟自不能反對，只是我不明白你為何如此膽小。」
阮玲輕歎一聲道：「愚妹自幼便隨家師在江湖走動，什麼凶險沒有經過，豈是膽小之人，只是此刻情勢不同，你該知道，我那位師叔已然公開露面，足以證明她已是無所顧慮了。」
杜君平朗笑道：「原來如此，她的武功果是高強得很，但不一定就能要了我的命。」
阮玲道：「你大概還不知我師叔的為人，她可說是貌若春花，心如蛇蠍，一旦對你下了殺機，什麼手段都能使用出來，那可是防不勝防。」
杜君平道：「你不用著急，一切依你便是。」
阮玲又道：「我師叔一向心高氣傲，不肯服人。如今竟依附於天地盟，足以證明主持天地盟之人，比她還要高上一籌，九九會期就在眼前了，一著棋錯滿盤皆輸，咱們無論如何得小心點。」
杜君平突然傾耳細聽道：「咦!真是怪事，明明聽見有人在此，怎麼不見了?」
杜君平張口便待喊叫，卻被阮玲止住，半晌，突見王珍竟從一株大樹後，緩緩行出，不由詫道：「珍妹，你來這裡幹什麼?」
王珍看了杜君平一眼，欲言又止。杜君平乃是聰明之人，見此情況，不禁笑道：「我先走一步，你們有什麼話慢慢談吧。」
阮玲與王珍小聲談了一陣，隨即快步由後追上。杜君平也不開言詢問，而阮玲卻似心事重重，半晌沒有開口談話，三人悶聲不響走了一程。
王珍忍不住開言道：「玲姐，我想這事該讓杜兄知道，限期很緊呢，萬一他們……」
阮玲狠狠瞪她一眼，罵道：「你這丫頭喜歡多嘴，到了飄香谷再告訴他不行嗎?」
王珍低頭噘著小嘴，不敢再做聲。
杜君平心中大起反感，冷笑道：「你們不用事事瞞著我，縱然你是為我好，在下也不領這個情，在下就此告別。」
阮玲愕然道：「你這是什麼意思?」
杜君平道：「先父的死因我自己會追查，不敢勞動旁人，再說我也不願做傀儡任人擺弄。」
阮玲輕歎一聲道：「杜兄弟，你誤會了，此事一切都是他老人家暗中主持，愚姐不過是奉命行事而已，何曾瞞著你什麼。至於剛才之事，那是……唉……」
杜君平道：「剛才珍妹妹明明有什麼急事，你們硬是不肯讓我知道，既把我當作外人，到不如早早分手的好，也免得讓你們擔心。」
阮玲無可奈何地道：「告訴你原不打緊，只你性急誤事，耽誤你去飄香谷的時間。」
杜君平聽她口吻，知是十分緊要之事，想了想道：「倘若有關小弟之事，就請說出來大家商量，如若等到去飄香谷再說，那我就連飄香谷也不想去了，咱們乾脆就此分手。」
他說得斬釘截鐵，倒讓阮玲為難了，沉吟半晌，方輕歎一聲道：「珍妹，你說給他聽吧。」
王珍瞥了阮玲一眼方道：「小妹從靜緣師姐那裡來，據說九洲鏢行最近對她傳言，快斧手公孫喬已然落入他們之手，如欲保全他一命，就得杜兄親去九洲鏢行一趟。」
杜君平大吃一驚，激動地道：「這事果真?」
王珍道：「這事靜緣師姐說的，當然不會有假，據說限期是一月，如過了期限，就拿公孫喬開刀。」
杜君平全身一震，哼了一聲道：「這等重大之事竟想瞞著我，你們好狠毒啊!」
阮玲急道：「杜兄弟，你聽我說，你罵我，誤會我都不打緊，可是這次飄香谷之行極關重要，你不能誤了大事。」
杜君平搖頭道：「任是天大的事我也得先去九洲鏢行，想那公孫大叔自幼將我撫養長大，亦可說他是我世上唯一的一個親人，我能眼看他慘死而不管?」
阮玲道：「我並非是叫你不要管，而是飄香谷有人等著你，你能不能報雪父仇就在此一舉，公孫大叔的事緩一下再說吧。」
杜君平激動地道：「不行，報雪父仇之事，錯過了這次，以後還可設法，如若誤了公孫大叔的性命，豈不讓我抱憾終身?大丈夫立身處世，信義為先，先人之仇固應報雪，但決不能因此誤了一位有恩於我的長輩性命。」
他此刻已然心急如火，說完放步便行。阮玲由後趕上道：「杜兄弟，你一定要去，愚姐無法阻止你，不過事完務必趕來飄香谷，萬勿自誤。」輕喟一聲又道：「愚姐本應陪你前去，可是還得趕緊回谷通知他老人家，是以只好讓你一人前去了。」
杜君平道：「這倒不敢勞動阮姐姐了。」
阮玲又道：「那魔頭用公孫大叔來脅迫你，自然是有他的用心，但我猜這番決不是要劍譜，只怕與那魔女有關……」幽幽一歎，隨即住口不言。
杜君平自幼孤零，公孫大叔不啻是他的養父，他乃極重情感之人，聞知公孫大叔落入九洲鏢行，生命危貽，早已憂心如焚，阮玲雖是幽急之情，他竟毫未覺察，只是胡亂點頭道：
「小弟體會得，我輕意不會落入他的圈套。」
阮玲輕歎一道：「你能知道就好，須知你此刻一身所帶，不僅是杜門恩怨，也關係著武林千百人的性命……」
杜君平見她滿臉幽怨之情，心中忽覺不忍，輕拍著她的香肩道：「玲姐之言，小弟自當銘記在心，煩請轉告他老人家，小弟事完立即趕回飄香谷。」唯恐她再嘮叨，身形一掠，往前疾奔。
他因心急如焚，是以奔行極速，一路之上倒未曾發生事情，這天已然來到京城，九洲鏢行乃是他舊遊之地，連飯都趕不及吃，逕朝鏢行奔去。
幾洲鏢行乃是和從前一般，毫未改變，門上鏢伙多有認識他的，立刻迎上來，杜君平拱了拱手道：「煩請通報東主，在下有事求見。」
鏢伙不敢怠慢，急往內通報，不多一會工夫，秦總管由裡面迎了出來，哈哈笑道：「杜兄果是信人，竟於限期內趕到，快請裡面坐。」
杜君平冷冷道：「我那公孫大叔可在鏢行?」
秦總管臂一讓道：「杜兄請放心，只要你一來到，馬上還你一個快斧手公孫喬。」
杜君平心中一塊石頭落了地，舉步進入客廳，秦總管滿面都是笑容，一面吩咐擺酒，一面招呼他坐下道：「東主今天有事出去了，他已留下話，晚間必可回轉。」
杜君平道：「他為何三番兩次用此種手段對付在下，我倒要問問他呢。」
秦總管哈哈笑道：「杜兄請別誤會，敝東主乃是面冷心熱之人，他對杜兄十分心許，這番請你來到，也是一番好意，等會你就知道了。」
杜君平道：「好意壞意在下都不管，可容我先行見見公孫大叔嗎?」
秦總管沉忖有頃道：「此事原該等東主回來才敢答應，但為了讓杜兄安心，老朽大膽作主，先讓你見見。」
立起身來道：「請隨我來。」
領著杜君平一徑走到鏢行後進的一個小院落內，指著一扇鐵門道：「他就在這屋子裡。」
用手朝壁上一按，露出一個三寸見方的小孔來。
杜君平急步行至小孔前，高叫道：「公孫大叔……公孫大叔……平兒來看你了。」
只聽裡面嘩啦一陣響聲，傳來公孫喬的嗓音道：「是平兒嗎，你簡直糊塗透頂，來這裡幹什麼?」
杜君平急問道：「公孫大叔，你受傷沒有?」
公孫喬道：「受傷倒沒有，只是你不該來。」
杜君平見了被囚禁的公孫喬，心裡一陣難過，歎道：「平兒聽到大叔被擒的消息，我如何能不來?大叔仍請放心，無論如何平兒得設法把您救出去。」
公孫喬驀地—聲大吼道：「平兒，你若是為了大叔這條不值錢的命，答應了他們什麼條件，大叔立刻一頭碰死在這屋子裡，聽見沒有?」
杜君平心頭一懍，他知這位大叔乃是一位烈性漢子，說得出做得出。隨道：「喬大叔你請放心，平兒心中自有分寸，決不會上他們的當。」
跟著一回頭道：「秦總管，你能不能先行把喬大叔放了?」
秦總管搖頭道：「這間屋子乃是用鋼鐵鑄成，如無鑰匙任誰也無法打開，兄弟縱然答應了你，仍得東主回來才能將他放出。」
杜君平暗運玄功，揮手推出一掌，一股潛力直向鐵門撞去，但聽嗡的一聲震響，鐵門紋絲不動，自己倒被那股反彈之力震得身子連搖了兩搖。
秦總管哈哈笑道：「杜兄不必著急，喬大俠雖是暫時屈駕鐵屋之內，一切供應無缺，還是等東主回來吧。」
杜君平無奈，只得強忍一口氣，回轉客廳，此時廳內已然擺上酒席，秦總管笑容可掬，揖客入席。
杜君平搖頭道：「喬大叔未曾釋放，縱是龍肝鳳髓，在下亦無法下嚥。」
只聽門外哈哈笑道：「即是這樣，那就著他們把公孫喬請來吧。」
秦總管連忙起身道：「東主回來啦。」舉步向門外行去。
門簾一掀，厲陰平滿面春風地行了進來。
杜君平霍地立起身來道：「在下與你無怨無仇，為何三番五次用這種卑劣手段要挾我?」
厲陰平搖手道：「年青人，你且坐下，容老夫慢慢與你說。」
輕吁一口氣道：「以往之事，咱們不去談他了，此番請你前來，老夫確然是一番好意。」
杜君平冷笑道：「既是好意，如何用喬大叔的性命脅迫?」
厲陰平微微笑道：「若不如此，你如何肯來?」
杜君平哼了一聲，沒有答腔，接著門簾一掀，秦總客領著公孫喬行了進來。
杜君平搶前一步握著公孫喬的手道：「大叔，委曲你了。」
公孫喬哼道：「說不上委曲，他們請你來究竟為了何事?」
杜君平搖了搖頭道：「我也不知道。」
只聽厲陰平冷冷道：「公孫喬，你也過來坐下吧。」
公孫喬曾任金陵分號的主持人，說起該是厲陰平的屬下，此刻雖已番臉成仇，他仍然有幾分畏懼之心，竟然順從地入席坐下。
杜君平開門見山便道：「東主有什麼話此刻該說了，在下不耐煩久等呢。」
厲陰平擎著酒杯道：「不用急在一時，咱們先行把杯言歡，把以往之事一股腦兒拋開，等會再談別的。」
杜君平搖頭道：「常言說得好，一旦被蛇咬，終生怕井繩，若不把話說明，在下哪有心情貪杯。」
厲陰平喟然歎道：「這也難怪。」一仰脖子把酒喝乾，接道：「老夫在江湖闖了數十年，略略掙了點基業，並開設下這間九洲鏢行，自覺盛名得來非易，久有收歇之心，只是，唉……」突然長歎一聲，住口不言。
杜君平忖道：「家家有本難念的經，看來這魔頭也是滿肚皮的煩惱。」
厲陰平的話僅僅說丁一個開頭，外人自無法接岔，是以廳內空氣一時顯得十分的沉寂。
公孫喬輕咳了一聲，正等開言，突然屏風後行出一個紅襖小丫環，直趨厲陰平的耳畔說了幾句話，厲陰平沉忖有頃道：「好吧，你對他說去。」
丫環移步至杜君平身旁，輕聲道：「我家小姐請公子去裡面說幾句話。」
杜君平知是厲若花，俊眉微皺道：「在下即刻便要起程，小姐有話請她來前面說吧。」
丫環嘟著小嘴道：「你這人怎的如此寡情，難道說幾句話的工夫都沒有?」
杜君平想想道：「好吧，請帶路。」立起身來對公孫喬道：「大叔請稍坐片刻，平兒去去就來。」
公孫喬欲言又止，心中雖然十分不願，但他乃直性漢子，口詞笨拙，一時之間倒不知如何措詞。
杜君平瞥了他一眼，大步行出廳來，直向後院行去，厲若花雖是出身邪魔，對他總算不錯，大丈夫恩怨分明，他不能太過拒人於千里之外。
九洲鏢行原是舊遊之地，瞬刻已到後堂，只見厲若花似是滿腹心事，玉手支頤坐在茶几之旁，杜君平拱拱手道：「姑娘有什麼要對我說?」
厲若花輕喟一聲，搖手示意他坐在自己身旁空椅之上。
杜君平搖頭道：「不用坐了，姑娘有何吩咐請說吧。」
厲若花歎口氣道；「我爹爹為奪你的劍譜，雖然做得過份一點，但找父女不惜開罪天地盟，助你避過危難，並於神風堡劫下令師伯雲鶴道長，總算是恩怨抵銷了。」
杜君平大感困惑道：「令尊何時解救了在下的危難?」
厲若花輕歎一聲道：「你是故意裝呆，還是真的忘了?」
杜君平道：「在下果然不知。」
厲若花冷笑道：「真是貴人多忘事，你被上官延齡與司徒景聯手攻擊，復遭北妖之徒蠍娘子之暗算，昏厥於破廟之內，幸我父女路過破廟，將他們擋退，才讓你從容逃脫，難道你都忘了?」
杜君子暗暗思忖：「救師伯之事，確是親眼所見，至於被蠍娘子暗算之事，倒真把我弄糊塗了。」
想了一會道：「以往之事不談也罷，姑娘今天找我，究有何事?」
厲若花道：「我爹爹決心退穩之事，想必與你談過了，他原答應過出任天地盟的江南副盟，不想竟是徒虛名的傀儡……」長歎一聲又道：「我爹爹位列邊荒四異，外號東……過去確曾做過一些凶狠之事，近年來性情突變，是以開設這家鏢行。」看了他一眼，接道：「他老人家已決心近日退隱，只是又不願眼看自己一手創建的基業毀於一旦，是以心中猶豫難決……」
杜君平冷笑道：「這是你們的家務事，與在下何干?」
厲若花道：「當然有關，爹爹準備把鏢行交我掌管，你是知道的，我除了玩樂外，什麼都不懂，但我想到了你，我知道你一定能夠擔當下來，爹爹也同意了，君平，你能答應我嗎?」
杜君平搖頭道：「不行，你還是另找高明吧。」
厲若花大失所望道：「為什麼不行?」
杜君平道：「道不同不相為謀，再說我也沒有這份心情擔當此事。」
厲若花若有所失沉吟半晌，復又道：「你的一切我都很明白，我可以耐心等待，直到你的事完以後，如果需要我們幫助的話，我們的人力可以全部為你所用。」
杜君平此刻才算把她的心意全部弄明白了，深深地吁了一口氣，搖搖頭道：「所談之事，果屬一番好意，在下心領了，如沒有別的事，在下就此告辭。」
厲若花幽幽一歎道：「希望你能仔細地想一想，莫負我爹爹—番心意。」
杜君平只作未聞，疾忙退出，復又進入客廳，厲陰平看了他一眼，卻沒作聲。
公孫喬惟恐夜長夢多，目視杜君平道：「平兒咱們該走了。」
杜君平轉臉對厲陰平道：「東主吩咐之事，已由厲姑娘轉達。在下身負血仇，恕我無法從命，辜負東主一番美意了。」
厲陰平臉色十分難看，但他究竟是城府深沉之人，喜怒不形於色，微微笑道：「此事不是三言兩語可以說完，老夫絕不勉強，你可以好好想一想。」轉臉對秦總管吩咐道：「請代老夫送客。」
逕自大步往後宅行去。
杜君平知他心中十分不快，但也顧不得許多了，隨道：「公孫大叔，咱們該走了。」
二人出了鏢行，公孫喬忍不住問道：「厲陰平究竟要你答應什麼事?」
杜君平道：「把九洲鏢行交我掌管，他準備退隱。」
公孫喬笑道：「竟有這等便宜之事?」他雖是魯直漢子，可並非毫不通人情世故之人，想了想，倏然省悟，接道：「是了，厲陰平僅有一個獨生女兒，他要把鏢行交給你，那無異是明著告訴你，他要招贅你。」
杜君平深長地一歎道：「他把平兒看錯了。」
公孫喬感慨地道：「儘管人心各有不同，但為子女打算之心卻是一樣，即令是窮兇惡極之人也不例外。」
杜君平似為此事觸動了愁腸，突然一歎道：「公孫大叔你把平兒撫養長大，自然知道平兒的身世。」
公孫喬深呼一口氣道：「此事說來話長，一時之間我也無從說起。」
回過頭四下看了看，見無跟蹤之人，遂悄聲道：「厲陰平雖然把我放了，斷不會就此死心，咱們還是先行脫離險地，等有了空暇的時間，再詳細談吧。」
杜君平點頭應道：「大叔說得是。」
因為公孫喬已然脫離魔掌，他心情也漸趨平定，猛然想起去飄香谷之事，接道：「平兒原是奉命前去飄香谷，只因大叔遇難，遂與阮姑娘分手，現大叔既已沒事，咱們還是趕去飄香谷吧。」
公孫喬聞言大吃一驚，頓腳歎道：「若是為了大叔這條不值錢的命，誤了你的大事，大叔真是罪該萬死了。」
杜君平大為不悅道：「大叔你這是什麼話?」
公孫喬探長一歎道：「他老人家為了你，可謂煞費苦心，現在你去飄香谷，那是證明事情已然接近成功，咱們還是連夜趕一趕吧。」
杜君平道：「事情果然如此重要？」
公孫喬道：「此刻可謂寸陰寸金，自然是十分重要，咱們快走吧。」
公孫喬深悉此事內情，是以十分著急，放步當先疾行。
杜君平見喬大叔一片焦急之容，心時也著急起來，放步由後趕上道：「大叔，你這般急急地趕，定然知道是什麼事了?」
公孫喬道：「九九會期已然不遠，以你眼下的成就，想要與天地盟主持人物抗沖，自是望塵莫及，他老人家苦心孤詣，到處奔波，為的是求得一個人定勝天之策，此番叫你前來，事情必已成功。」
杜君平恍然大悟道：「這般說來，定是有什麼武功傳授於我了。」
公孫喬點頭道：「我雖不知詳情，想來必是這樣了。」
杜君平輕歎一聲道：「他老人家對平兒來說，可謂恩深似海，只是平兒資質平庸，只怕難符他老人家的期望。」
公孫喬朗聲笑道：「你何用對大叔自謙，如是你資質平庸，他也不去費這麼多心血了。」
杜君平默然搖了搖頭道：「大叔，咱們不用談這些了，你不是答應告訴平兒的身世嗎?」
公孫喬斂去臉上笑容道：「大叔並非騙你，連我也不知是誰殺害了杜大俠，叫我如何說起?」
杜君平道：「當年出事之時，咱們是如何逃出來的?」
公孫喬道：「說來慚愧，大叔只是因人成事，當時是謝谷主將你托付給我的。」
杜君平喟然歎道：「如此說來，大叔也是和我一樣?」
公孫喬點頭道：「可以這樣說，當年謝谷主所以不撫養你，實是另有原因。因為她決心要親入江湖訪查兇手，是以就無法教養你了。」
杜君平突感一陣悲從中來，目中淚光隱隱道：「原來內中有這許多曲折，唉，由此看來我實在有些愧對阮姑娘。」
公孫喬怔了怔道：「你得罪了阮姑娘了?」
杜君平搖頭道：「得罪卻沒有，倒是誤會了她，想那謝谷主於臨走之時，必然交待了她許多話，或許是時機未到，她不能明對我說，面我卻一再誤會她。」
公孫喬道：「謝谷主乃是女中丈夫，處事周密異常，既經插手此事，定要弄個水落石出，那阮姑娘乃是奉命行事，你如何能怪她呢。」
杜君平歎了一口氣道：「可歎的是謝谷主已遭人暗算，縱有安排也是無法實現了。」
公孫喬微微一笑道：「那倒未必見得。」
杜君平突然想起一事道：「大叔，你認識陰風老怪赫連仲其人嗎?」
公孫喬呆了呆道：「你怎麼忽然提起他來了?此人一向獨來獨往，乃是黑道中的怪傑。」
杜君平道：「平兒在泰山松鶴觀見過他一面，他曾約我去金陵找他，並答應告知先父的骸骨所在。」
公孫喬大為震駭道：「這件事你寧可信任他。」
杜君平道：「難道他果真知道先父的骸骨藏在哪裡?」
公孫喬歎道：「你知大叔為什麼要投入九洲鏢行，並夤緣主持金陵分號?」
杜君平恍然道：「莫非是為了尋找先父的骸骨?」
公孫喬點頭道：「正是如此，可惜大叔費了兩年的時間，竟是一無所獲。」
杜君平目含淚光道：「由此看來，先父是死在金陵了?」
公孫喬點了點道：「令尊風流倜儻，游嬉人間，許多友好，都推斷他栽在秦淮河青樓女子之手。」
杜君平悲苦地搖了搖頭，黯然道：「平兒決定去金陵拜訪陰風老怪，追查此事的詳情。」
公孫喬道：「那是以後的事了，待到了飄香谷再說。」
杜君平素來對他敬重，點頭答應了一聲，便不再言語了。
二人行程迅速，不到幾天工夫，已然到了飄香谷，公孫如釋重負的長吁一口氣道：「咱們總算趕到了。」
杜君平自從那次離開飄香谷後，便沒有再回來過，舉目對谷內一看，依然是百花齊放，滿谷春光，心境頓覺一寬，舉步往谷內行去。
只見花叢中人影一閃，王珍迎了出來，欣然叫道：「平哥哥，你總算趕到了。」
杜君平道：「還有誰來了?」
王珍朝谷外看了看道：「不用多問了，快進去吧。」
又對公孫喬笑道：「喬大叔，你這番遇險，又把平哥哥急壞了。」
公孫喬歎口氣道：「你平哥就是這種至情至性之人，差點就因我這條不值錢的命，誤了大事。」
王珍道：「喬大叔不應這樣說，救人亦是急要之事。」
三人一路談笑，瞬刻已行至大廳，玩玲從裡面迎了出來，極感意外地道：「你們回來得好快啊。」
公孫喬朗笑道：「連日連夜地趕，差點要了我這條老命。」
顯然他並未明白阮玲話中之意，是以答非所問。
阮玲復又道：「厲陰平既把你當作人質，豈肯輕易釋放?」
公孫喬大笑道：「東魔看上了平兒，竟欲把他招贅九洲鏢局，你說可笑不可笑。」
阮玲心神—震，面容陡變，但她究竟是極其堅強之人，表面若無其事地笑道：「這倒是件好事，平弟答應了沒有?」
杜君平俊眉微皺道：「不用打趣我了，你要我趕回飄香谷，究有何事?」
阮玲面容一整道：「自然是非常緊要之事，你一路辛苦，且請歇歇再說吧。」
公孫喬柏拍肚皮道：「阮姑娘說得對，先替我們弄點吃的來吧。」
王珍插言道：「既來了這裡，保險餓不著你們就是。」
公孫喬朗聲笑道：「飄香谷的百花仙釀，宇內弛名，能不能讓我嘗點?」
阮玲道：「當然可以，只是谷內的人手極少，大叔只能淺嘗解解饞，侄女斗膽還要派你一份差使。」
公孫喬咕的嚥下一口垂涎笑道：「不管是什麼事，姑娘只管吩咐，大叔遵命就是。」
阮玲笑了笑，吩咐王珍道：「你去取一小壺百花仙釀，請喬大叔到閣子上去喝，今晚守望之責，就交給喬大叔了。」
公孫喬一伸舌頭笑道：「如此重要的差使，就只值一小壺百花仙醇?」
阮玲笑道：「事完之後，侄女擔保讓你喝個夠，這樣可好?」跟著面容一整道：「薛姑婆已然出谷，約定的人手尚未來到，侄女實在感著咱們的力量太單薄了。」
杜君平忍不住插言道：「莫非近日谷內有了警兆?」
阮玲點了點頭，接道：「今晚你就得閉關，此後七天七夜之內，不能有絲毫驚擾，可是谷內僅只我姐妹和喬大叔，力量確實單薄得很。」
公孫喬道：「既是約定的人手沒來，等兩天閉關不行嗎?」
阮玲搖頭道：「時機迫促，豈能再廷，他老人家等得已經有些不耐煩了。」
杜君平接道：「小弟原有兩個同伴，可惜於中途走散了，不然倒多兩個幫手呢。」
阮玲搖頭道：「那倒用不著，本谷如若容留外人在此，反倒顯得惹眼。」
此時王珍已替公孫喬把酒提來，公孫喬接過，又從包袱內將兩把大斧取出，逕往閣中去了。杜君平匆匆把肚皮填飽，立起身來道：「阮姐有何吩咐請說吧。」
阮玲吩咐了王珍幾句，領著他徑往後山行去，直到飄香谷主的墳前停下道：「本谷除了谷口可以進出外，別無可行之處，我們人手雖少，並不難應付，你應把一切雜念拋開，專心做你應做之事。」
杜君平正待開言詢問，阮玲已閃身向墳堂內行去。
此處他曾來過，知道裡面別有洞天，隨跟著進入，穿過一條甬道，已來到祭堂，只見一位青衣老者，肅然立於階前，正是在華山接引他的那一位，急忙搶前兩步道：「於老，你也來了這裡?」
青衣老者微微笑道：「主人正在裡面等你，快進去吧。」
杜君平知他說的是紅臉老人，他自入江湖以來，但不曾再見他，是以心中泛起一種難以形容的孺慕之情，急行數步，掀開諱幔，只見裡面端然坐著三個人，當中一位，正是他久所渴慕的紅臉老者。
在紅臉老者左面坐著的，是傳他飄香步法的宮裝婦人，右首卻盤坐了一位長眉垂簾的老和尚，見阮玲已然跪伏在地，也雙膝跪倒，卻不知如何稱呼。
紅臉老者點頭微笑道：「你一切都做得很好，不負老夫一番期望，快起來吧。」
杜君平依言立起身來，紅臉老者一指老和尚道：「此位乃是少林靈空上人，快見過了。」
杜君平吃一驚，忖道：「傳聞他已失蹤，原來竟在這裡。」當下深深一揖道：「晚輩杜君平，參見上人。」
靈空上人把手微微一抬，立有一股柔風將他托起，微微頷首道：「不用多禮。」
杜君平轉過身來，正待對宮裝婦人施禮，宮裝婦人擺擺手道：「不用了，此刻咱們時間珍貴得很。」隨又對阮玲道：「玲兒，這裡有于謙就行了，你可把機關封閉，往前面去照顧吧。」
阮玲肅容答應了一聲，緩步退出。
紅臉老者朝杜君平臉上仔細端詳了一會，徐徐道：「從此刻起，老夫要為你易經洗髓，時間必須七日。」
深長一歎道：「此種武功奪天地造化之上乘功果，老夫實無把握，是以才勞動靈空上人的法駕……」
靈空上人口宣佛號道：「但願我佛慈悲，保佑咱們完成這場功德。」輕喟一聲又道：
「二位所練一是至剛之氣，一是至柔之功，各行其極，如今兩相揉合，自是無堅不摧，相信他的生死玄關可以衝破，萬一不行，老衲拚耗真元，運用佛門無相神功，助二位一臂便了。」
紅臉老者肅容謝道：「上人所言極是，兄弟也不和上人客套了，咱們就動手吧。」
轉過臉來對宮裝婦人看著，似是徵求她的意見。
宮裝婦人微微一笑道：「妾身早就說過，一切都由你作主。」
紅臉老者起身道：「事不宜遲，咱們此刻就動手。」隨對杜君平招手道：「孩子，你過來。」
杜君平應聲往前行了幾步。紅臉老者要他乎臥石床之上，正容道：「剛才上人所說的話．你聽明白沒有?從此刻起你得在這石床之上，躺臥七日，這七日的過程極不容易，你得以無上毅力，忍受煎熬……」
杜君平慨然應道：『任什麼痛苦晚輩都能忍受，只是勞動前輩們心中實在難安。」
紅臉老者搖頭道：「這個你就不用管了，這七天下來，雖然我們三人都耗去極多的真元，但仍是值得的。」
宮裝婦人似是不喜歡說話，姍姍行至石床之前，盤膝在一個石墩上坐下，緩緩伸出雪白皓腕，輕輕抵在杜君平命門之上，立時便有一股柔和之勁，緩緩循著經脈，行入體內。她一經開始施為，紅臉老者的臉上，頓現凝重之色，也搬來一個石墩，緊挨著她身旁坐下，舉手搭在杜君平的百匯穴上……
杜君平練武十餘年，對全身經脈穴道，瞭如指掌，一見這情景，立刻覺察出，宮裝婦人所行的乃是督脈經，而紅臉老人所循的卻是任脈經，只是不明白他們為什麼要如此施為。
此時靈空上人已然跳下座來，行至石床之前，雙目炯炯注視著三人臉上的變化，表情極是緊張。
如此約摸過有一個多時辰，杜君平突感經脈鼓脹如絞，猶如萬蟻在內鑽行，宮裝婦人與紅臉老者的兩股真氣，已然無法前行。
杜君平事前已得有指點，是以咬緊牙關，極力忍耐，靈空上人似已覺察，倏然出手，點了他的睡穴。而紅臉老者與宮裝婦人卻是寶相莊嚴，不言不動，對靈空上人所為，似是毫未覺察一般。
再說阮玲把杜君平送入墓中後，抽身趕到前面，她一向處事，都極其鎮定謹慎，但此時卻感到心神不寧，幾乎是坐立不安。
王珍看在眼裡，不由奇道：「玲姐，你是怎麼啦?」
阮玲歎了一口氣道：「我心裡很亂，恍似有大禍臨頭一般。」
王珍笑道：「你是對他關心太過了，是以才會如此。」
阮玲黯然搖頭道：「二位老人家都已來谷，我還有什麼不放心的，只是我從來就不曾這樣心緒不寧過，這不是好預兆。」
王珍雖是稚氣未除，但自幼便在江湖行走，凡事都能權衡利害，知道這件事關係著正邪勢力的消長，以及杜君平的生死，經阮玲這般一說，也覺事態嚴重，大意不得。
阮玲起身佩好乒刃，又囑咐王珍也把長劍背上，道：「咱們出去看看吧。」
王珍點點頭道：「這樣吧，咱們先分頭巡視一遍，然後一人守上半夜，一人守下半夜。」
阮玲目光凝視著谷後，輕吁一口氣道：「希望薛姑婆這兩天能趕到才好。」
王珍聽她提到薛姑婆，目光自不禁向谷口投去，突然喊道：「你看，那面來的不是薛姑婆嗎?」
阮玲回過臉來，向谷外看去，果見薛姑婆踉蹌向谷內奔來，心頭一震，失聲叫道：「薛姑婆好像受傷了。」說著飛步向谷外行去。
王珍也看出來了，焦灼地叫道：「快!她已經支持不住了。」
二人距谷不過二三箭地，可是，二人才跑出一箭之地，那面薛姑婆已然頹然倒下地去。
就在這時，谷內突又飛起一條人影，就地將薛姑婆抱了起來，翻身奔回，恰與阮玲倆姐妹迎面碰上，正是快斧手公孫喬。王珍急道：「喬大叔，她怎麼樣了?」
公孫喬搖了搖頭道：「她受了極重的傷，情形怎樣現在還沒法知道。」
阮玲姐妹自小便是由薛姑婆照顧，她雖是飄香谷的總管，但不啻是二人的保姆，此刻見她身負著重傷，奄奄一息，方寸早亂，忍不住落下淚來。
公孫喬把薛姑婆放在屋內榻上，摸了摸胸口，試出還在跳動，急道：「快倒一杯百花仙釀來。」
王珍急奔入後廳，倒了一杯百花仙釀，遞給了公孫喬。
公孫喬捏開薛姑婆的嘴唇，緩緩為她灌了下去，又緩緩為她推拿了一陣。
百花仙釀乃是飄香谷祖傳秘方，配合多種靈藥釀成，對療傷最具神效，薛姑婆經公孫喬一陣推拿，再加上百花仙釀的藥力，竟緩緩醒了過來，睜開眼來，見公孫喬與阮玲都在身旁。
不覺歎一口氣，掙扎著挪動起來。
公孫喬輕輕一按道：「你還是躺著歇一會兒吧。」
薛姑婆似是受傷極重，這一掙扎挪動，嘴角又淌下血水來，顯然內腑已然離位。
阮玲強忍著悲痛，輕聲道：「薛姑婆，你遇見什麼人了?竟然令你受傷?」
薛姑婆慘然道：「武林之中，能夠傷著老身的，只怕數不出幾人，我是傷在本門的武功上。」
阮玲大吃一驚道：「你遇見她了?」
薛姑婆點頭道：「正是她，武功比以前又進境了許多。」
阮玲又道：「她為何要傷你?」
薛姑婆微弱地道：「她威逼老身，一定要我說出谷主是真死還是假死，老身認定谷主確已死去，以致觸怒了她，竟然對老身突施襲擊。老身驟不及防，為她的太陰掌將內腑震傷……」慨歎一聲接道：「說實在話，即令她不是施行突襲，老身同樣地不是她的敵手。」
阮玲長吁一口氣道：「總算還好，她沒有繼續出手。」
薛姑婆道：「她雖暴戾好勝，究竟還有幾分人性，不然老身豈有命在。」
阮玲沉思有頃道：「她對這件事至今還在懷疑，我看她早晚會來本谷。」
公孫喬突然搖了搖手，接道：「薛站婆還需療傷，咱們外面去吧。」
阮玲深知薛姑婆傷勢極重，遂悄悄一拉王珍，緩緩退了出來。公孫喬跟著行出。
三人來到大廳之內，阮玲滿面憂容，沉吟半晌，徐徐言道：「她早晚必來定會來本谷生事。」
快斧手公孫喬對薛姑婆的武功，向極佩服，在飄香谷可說是僅次於谷主的高手，他有自知之明，如果薛姑婆不是敵手，自己更是不行，當下忍不住問道：「傷薛姑婆的是什麼人?」
阮玲歎口氣道：「她外號辣手玉觀音，本名叫葛三娘，武功不在家師之下。」
孫公喬雖是外走江湖之人，可沒聽過這樣一位高手，思索了一會道：「此人武功既達到這般境界，江湖上如何不曾聽說過?」
阮玲道：「武學浩瀚如海，愈是造詣深湛之人，愈不肯在外炫耀，此人城府深沉，隱跡了二十餘年突然在此刻露出，自然是來者不善，善者不來，大叔以後遇上，務必小心，能避免衝突，就盡量避免。」
公孫喬慨然言道：「姑娘的話固是有理，可是她若是來飄香谷搗亂，我能眼看著不管?」
阮玲歎口氣道：「她若是來到，請大叔務必退避，一切由我來應付。」
公孫喬睜大眼睛道：「這是什麼話?」
阮玲歎口氣道：「若論武功，合咱們三人之力，也不是她的敵手，但此人乃是我的長輩，侄女可以盡量委曲，料她不致於把我怎麼樣。」
公孫喬仍然不解道：「這樣說來，她與谷主認識?」
阮玲道：「不僅認識，面且是同門師姐妹，此人雖然狠毒無比，但她極其自負，侄女如若應付得宜，料不會對我怎樣，大叔你要是出面，事情就很難說了。」
公孫喬長吁一口氣道：「既是這樣，大叔一切聽你的就是了。」言罷起身道：「你姐妹好好照顧薛姑婆，外面的事交給我了。」阮玲點頭道：「有勞大叔了。」目送公孫喬出去後，轉臉對王珍道：「珍妹，從此刻起，本谷隨時都有出事的可能，說不定對方已有人跟在薛姑婆之後，前來探察本谷的動靜。」
王珍道：「我就不解她們為什麼要來本谷?」
阮玲道：「自神劍杜大俠遇害後，有資格參與盟主角逐之人，只有神堡的千手神君，海外的修羅王以及師父她老人家。
現千手神君已入天地盟掌握，修羅王遠在海外，所慮的就只師父一人了，雖然說是師父已然仙逝，可是他們絕不相信。」
王珍接道：「師父她老人家性情淡泊，從無在江湖爭雄之心，這點他們應該知道。」
阮玲點頭道：「她老人家從前不參與競爭，乃是有杜大俠與肖大俠在著，此刻情勢不同，因為杜大俠與鐵髯蒼龍肖大俠，一個遇害，一個生死不明，就當前格局，師父縱無爭雄之心，對此事豈能不管不問?是以他們一直擔心師父在暗中策劃。」
王珍對事體之判別，雖無阮玲之精明，但亦是冰雪聰明之人，經阮玲一番剖析，立即恍然道：「是了，他們所遲遲不發動，亦是顧慮師父尚在人間，如若他們確知師父已死，便無所顧慮了。」
阮玲歎口氣道：「就因為如此，我擔心他們會去師父的墳墓察看。」
王珍接道：「是啊，別人來谷，咱們可以擋駕，如若是葛師叔親來，可真不好應付呢。」
阮玲沉思有頃，緩緩立起身來道：「珍妹，你好好照顧薛姑婆，我去外面看看，只要薛姑婆約定之人，能夠及時趕到，事情就好辦了。」
王珍忍不住問道：「薛姑婆所約之人是誰?我不信他的武功能高出薛姑婆!」
阮玲道：「此人得天獨厚，又曾習杜大俠劍術，雖不是葛師叔的敵手，但我想信他能應付得了。」
王珍素來信服師姐，點點頭道：「我進去問問薛姑婆，她究竟有沒有找著此人。」
阮玲道：「此人一直與本谷互通消息，我相信薛姑婆已經通知他了。」
說著姍姍往廳外行去。
再說快斧手公孫喬，自薛姑婆受傷後，心中甚感忐忑難安，他知阮玲一向謹慎，不會信口開河，敵方武功既如此高強，阮玲姐妹是決然無法阻擋的了，萬一衝入陵內，不僅杜君平將因此而走火入魔，就是施行功果之人，亦無一人倖免，一想此事，頓覺五內如焚。
他乃極重情誼之人，想到故主的深恩，覺得此刻該是自己效死的時候了，雖然阮玲一再叮囑他置身事外，可是，以他自己的立場來說，怎可讓一個晚輩獨任其難?
這一天他就在一種緊張不安的情況下，忽忽度過，第二天一早，便趕到後面察看薛姑婆的傷勢，見她正盤坐於榻上靜養，遂輕聲道：「薛姑婆，您的傷勢不礙事了吧?」
薛姑婆緩緩睜開眼睛道：「傷勢總算穩住了，如調息得宜，大概一個月可以復原。」
公孫喬輕吁一口氣道：「您請靜養傷吧，谷內的事在下可以幫助阮姑娘料理。」
薛站婆點了點頭，她嘴裡雖沒說，心裡可是雪亮，如若她奉派邀請的那人沒有來，飄香谷可能要遭受一場大劫。
公孫喬見她一臉憂容，知她仍然放心不下，遂又道：「你老人家去邀約的那位答應什麼時候來?」
薛姑婆極為不樂地道：「此人執拗得很，他必須五天以後才能趕來。」
公孫喬甚為詫異地道：「他已知谷內情勢十分緊急，為什麼要延遲那麼多天才來?」
薛姑婆憤慨地道：「他表示自己亦無把握，還得約請另外的人，同時又追蹤一個重要魔頭，最少也得三四天的時間，老身一再催促，告訴他這裡的事比什麼事都重要，可恨他就是不答應。」
公孫喬輕吁一口氣道：「或許他有他的理由，咱們無法勉強人家，眼下只有盡力而為了。」
薛姑婆性情最為暴烈，但她自知內傷極重，稍一不慎，便有惡化的可能，是似盡量壓下心頭的憤怒，緩緩把眼閉上，調勻呼吸。
公孫喬不敢再驚動，悄悄退了出來，只見阮玲滿臉憂容地立在階沿前，遂趨近身旁，輕聲道：「玲姑娘，你也不用過份憂慮，吉人自有天相，也許這幾天可以平安渡過，只要他老人家功果完成，便沒事了。」
阮玲歎口氣道：「但願如此。」
二人正自閒淡之際，突見王珍引了一位蒙面女郎，匆匆走了進來。
阮玲見後心中大為不悅，深覺這位小師妹太不懂事，谷內正值多事之秋，如何能容留外人在此。
王珍似已看出師姐臉上不悅之容，搶先開言道：「玲姐，這位姑娘有極重要之事對你說。」
阮玲沉下臉來，冷冷道：「姑娘莫非姓厲?」
蒙面女郎格格笑道：「你好眼力啊，一眼便能看出我是厲若花。」
阮玲仍是一臉冷漠之色，哼了一聲道：「你找杜君平是不是?他不在這裡。」
蒙面女郎冷笑一聲，姍姍行入廳內坐下。
公孫喬此時也已看出她就是厲若花，他兩次失手在東魔之手，對她父女痛恨已極，當下厲聲喝道：「你究竟來飄香谷何事，痛快地說吧。」
蒙面女郎冷冷一笑道：「幹嘛這樣凶?老實告訴你們，姑娘如不是看在杜君平的份上，請我還不一定來呢!」
阮玲究竟較為冷靜理智，此刻已猜她來谷必有重大事故，也緩緩行入廳內道：「姑娘尋找杜兄弟有什麼事?他雖不在谷內，小妹可能替他作得幾分主。」
厲若花搖頭道：「別的事或許可以，這件事你們作不了主的。」
分孫喬忍不住接道：「杜君平乃是我的義子，凡事都和我這不成材的大叔商量，你所提出之事，如若合情合理，在下就能替他拿定主意。」