陛下，承蒙你吩咐，叫我在今天帶頭講一個故事，使我感到十分榮幸，要是我能夠把故事講好，那麼無疑的，繼我而來的一定會講得更好。
各位好姐姐，我們已經講了許多故事，都是表明愛情的力量有多麼偉大。可是我不相信在這方面我們已經講個透徹，我看哪怕我們不講別的，專講愛情，講它整整一年，也沒法講個窮盡的。現在我打算給大家講一個故事，讓大家知道愛情的力量有多麼偉大，它不但能叫情人甘心交出自己的生命，而且能叫情人走進墓窟，把死屍拖出來；你們還可以看到，一個聰明的女人怎樣略施妙計，就擺脫了兩個追求者的纏繞。
從前在皮斯托亞城裡，住著一位漂亮的寡婦；有兩個被放逐的佛羅倫薩人，一個叫做林奴喬-帕萊米尼，另一個叫做阿萊桑德-基亞蒙台西，都愛上這位寡婦，不過彼此之間並不知道；兩人都私下用盡種種辦法，想要得到寡婦的愛情。
那寡婦名叫法蘭切絲卡-德-拉扎利，經常不是接到這一位、就是那一位的情書，不時有人上門，替這一位或是那一位說好話，因此。給他們二人糾綿個不休。起初她也未免隨和了些，到後來要想輕易擺脫他們的糾纏已辦不到了。她決計要把他們打發掉，終於想出了一個主意，要求他們做一件不是輕易就能做到的難事，要是他們不出所料，果然沒法辦到，她就可以振振有詞，從此不許他們再派人上門送信傳話了。
在她這樣打定主意後，恰好那一天，皮斯托亞城死了一個人，論他的出身，倒也是大戶人家的子弟，卻是無惡不作，別說在皮斯托亞，就是走遍天下，也難找出這樣一個無賴。他的相貌長得尤其醜惡，凡是不認識他的人，初次看到他，免不了要給他嚇個一大跳；他的屍體已經被埋葬在聖方濟各會教堂的墳地上。那娘兒覺得這正是實行她計劃的一個好機會，就對貼身使女說：
「你知道，我每天給那兩個佛羅倫薩人——林奴喬和阿萊桑德糾纏得好苦。這兩人我一個也看不中，越早擺脫他們越好。我想到他們口口聲聲說是為了我赴湯蹈火都情願，現在我倒要難他們一難，叫他們各人做一件他們怎麼也不敢做的事，把他們難倒之後，就可以免得他們再來糾纏了。你聽好我的計劃是怎樣安排的：
「你知道，今天早晨，史卡那迪奧（這就是我們方才提到的那個惡漢的名字）葬在聖方濟各會教堂墳地裡。他活著的時候，就連膽子最大的人，看見他那副尊容，也不免要嚇一跳，死後更不必說了。你先悄悄地去對阿萊桑德說：『我家少奶奶叫我來對你說，你這樣千方百計地追求她，現在機會來了，包管你如願以償，得到她的愛情，還可以和她過夜，只要你肯替她做一件事。她有一個親戚，要把今天下葬的史卡那迪奧的屍體，當晚抬到她家來——這為的是什麼，你以後自會知道；她害怕得不得了，怎麼也不願看到這個人的屍體，所以她想仰仗大力，幫她一個忙，到了晚上睡醒頭覺的時分，請你鑽進墓穴，剝下屍體身上的衣服，穿在你自己身上，就這樣躺在墳裡，假裝是個死屍，等到有人來把你扛走的時候。你絕對不能動一動、哼一聲氣，由他把你扛到少奶奶的家裡來，她自會收留你，你愛和她耽在一起多久就多久，至於旁的一切，她自會安排。』要是他一口答應下來，那也罷了；要是他答應不下，那就說我請他從此別在我跟前露臉吧——既然他把性命看得那麼寶貴，何必再拿什麼情書、派什麼人來跟我糾纏呢。
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「你在那邊傳過話之後，再到林奴喬這邊去對他說：『我家少奶奶叫我來向你致意，她說她情願奉陪你尋歡作樂，只是也希望你出力幫她一個忙。是這麼一回事：今天早晨，史卡那迪奧的屍體落葬了，她要你在今天半夜，鑽進他的墓穴，不管聽見什麼、碰到什麼，你都不能作聲，只是悄悄地把屍體抱起來，扛到她的家裡，那時候你自會知道她為什麼求你做這一件事，而且她一定會好好地慰勞你，讓你稱心如願。如果這回事你不肯給她出力，那麼她說，從此以後你也不必再寫信給她、或是派人上她的門了。』」
使女分別找到了那二位，一字不漏地把女主人的話對他們說了。兩人全都一口答應，都說只要能博得她的歡心，別說是墳墓，就是地獄裡也去得。那娘兒得了女僕的回報，暗自好笑，倒要看看這兩個傻子是不是真會幹出這等事來。
天黑以後，等到睡醒頭一覺的時分，阿萊桑德脫剩一身緊身衣。走出了門來，要到墓穴裡去冒充史卡那迪奧的屍體。他一路走的時候，心裡湧起了種種恐怖的念頭，忍不住對自己說道：
「天哪，我真是個傻瓜，我正在哪兒跑？說不定她的親戚已經知道我在追求她，還道我們倆已有了什麼關係，逼她做下這麼一個圈套，好等我鑽進墓穴，就把我殺死。如果是這麼一回事，那我真是送死去了。而且世上的人誰都不會得知，他們當然逍遙法外了。也許她還有別的情人，他故意想出這個詭計，害死了我，好把她獨佔了；而她為了討好她的心上人，就故意叫我送死——怎見得不會有這種事的呢？」他接著又想道：
「就算這些都是胡思亂想，她的親戚果真把我扛到她家，那麼放心吧，他們也不會摟著史卡那迪奧的屍體，更不會把屍體放進她的懷裡。很可能他們曾經吃過史卡那迪奧的虧，現在就要在這屍體上出口氣。她關照我怎麼也不能開口；可是如果他們挖我的眼睛、拔我的牙齒、砍斷我的手臂，做出諸如此類的把戲，那我該怎麼辦？難道還是不做聲嗎？要是我一開口，給他們認出了，也許反而要加害於我。就說他們放過了我吧，也決不會再把我送到她家去，那時候她就會說我已經違反了她的咐吩，決不會讓我佔絲毫便宜的。」
他這樣越想越寒心，準備轉身回家了；可是他實在愛她愛得太厲害，不由得又想出另外一套話來鼓舞自己；這樣他堅持著一直在前走，來到了墓穴。他打開墓門，鑽了進去，把史卡那迪奧的屍衣剝了下來，穿在自己身上，把墓門依舊關好，在原來放著死屍的地方躺了下來。
這時他不由得想起了死者生前的種種胡作非為，又想到從前他聽人說過半夜三更，屋子裡（別說是墳墓裡了）鬼怪出現的可怖情景，嚇得他毛髮直豎，簡直以為史卡那迪奧馬上就要站起來殺死他了。幸而他死心塌地愛著那娘兒，壓制了種種恐懼和疑慮，像死屍一般躺在那裡，靜待有什麼事情發生。
再說林奴喬，他看看已到半夜，跑出屋來，準備遵照情人的吩咐做去。他走在路上，不住地胡思亂想，他把史卡那迪奧的屍體扛在肩上，會不會撞在巡丁手裡，給當作男巫，抓去活活燒死了？將來這事萬一傳開去，會不會遭到史卡那迪奧家的報復？他越想越氣餒，竟站住不走，想往回跑了。可是他轉過來一想，又這樣說道：「唉，我這樣愛她愛到十二萬分，她第一次求我做一件事，我就拒絕她嗎？尤其是只要我做了這件事，就可以得到她的愛情；即使要了我的命，我也決不能食言呀！」
這樣，他還是繼續前進，終於來到墳墓前。他一下子就把墓門弄開了，爬了進去，摸到了阿萊桑德，以為就是屍體，竟提起了他的雙足，放在肩頭，拖著就走。阿萊桑德聽見他進來，嚇得不得了，卻一動不敢動，聽憑林奴喬拖著他一步一步在前走。
林奴喬肩頭沉重，心急慌忙，向情人家裡趕去，真所謂死人不管，一路上把阿萊桑德在牆角、街凳上撞得可慘了；加以這一晚天色昏黑，他簡直連路都認不出來了。
誰知等他快要來到那娘兒的門口時(她和使女正站在窗後，守望著林奴喬會不會去把阿萊桑德拖來，同時已經準備好一套打發他們走的話），街上正有巡丁放哨，在黑暗裡守候一名盜賊。他們聽到林奴喬的腳步聲，立即點亮火把，觀看究竟，一個個舉槍持盾，大聲喝道：「站住！」
林奴喬猛地看見巡丁攔在面前，嚇得想都來不及想，丟下肩頭的重擔，拔腳就逃，再也不顧惜自己的一雙腿。阿萊桑德雖然穿著一身又長又大的屍衣，動作也不慢，他當即從地上跳起來，跟著沒命地逃去。
那娘兒藉著巡丁的火光，清清楚楚地望見了林奴喬把穿著屍衣的阿萊桑德扛在肩上，他們果真有這膽量做出這種事來，真叫她吃驚不小；可是不管她怎樣吃驚，她看見一個把另一個摔在地上不管，那一個跳起來跟著這一個逃，不由得把她笑壞了。這幕喜劇就這樣結束，叫她心頭輕鬆不少，她不由得感謝天主替她把這一對寶貝打發掉了。她離了窗口，走回房中，對她的使女說，他們兩個一定把她愛得了不得，因為她怎麼吩咐，他們分明就怎麼幹。
林奴喬垂頭喪氣，只是詛咒自己的命運，不過還是不肯就此回家，等街上的巡丁走遠之後，又回到他摔下阿萊桑德的地方，暗中摸索屍體，找到之後，好去向那娘兒邀功。可是他找來找去，也找不到什麼屍體，還道是給巡丁抬去了，只得長吁短歎地回家去了。阿萊桑德也是這樣，沒有別的法子好想，又不知道一路扛他來的是誰，只得悲傷地走回家去。
第二天早晨，有人發現史卡那迪奧的墓門給人打開，屍體不知去向——原來阿萊桑德把屍體推到墓道深處去了。全皮斯托亞的人對這回事議論紛紛，各有各的說法，有一班愚夫愚婦竟以為史卡那迪奧給魔鬼拖去了。
那兩個情人卻並未死心，依然登門去找那娘兒，說明並不是他們沒有照她的吩咐去做，而是不幸遭到了意外，因此沒有完成使命，實在是萬不得已，請她格外原諒，而且還要向她求愛。可是她只裝作不信有這麼一回事，疾言厲色地對他們說：她的吩咐他們既然不曾做到，那麼別怪她從此永遠也不理睬他們了。