最親愛的姐姐，一個人嘲弄別人，往往自取其辱，尤其是理應尊敬的事物，你也拿來跟人開玩笑，那難免還要自討苦吃。我現在遵照著女王的意旨，開一個頭，用一個故事來說明她指定的命題——我想給大家講一個本地人士的遭遇，他起初怎麼樣吃盡苦頭，後來卻又怎樣逢凶化吉，連自己都沒想到。
不久以前，特萊維索地方住著一個日耳曼人，叫做阿里古。十分清貧，給人家當腳夫為生；只因他為人正直，潔身自好，人們十分敬重他，把他看做一個聖潔的人。也不知這話是真是假，據當地的人發誓說，當他臨終的時候，特萊維索大教堂裡那許多大鐘小鐘，沒有人敲打。竟一齊響了起來。
這件事，大家認為是個奇跡，因此斷定這個阿里古就是天主派來的聖徒。全城的人一下子都湧到他家裡，把他的屍體抬了出來，按照對待聖徒應有的隆重儀式，直抬到了大教堂。於是大家又忙著去把那些跛腳的、瘋癱的、瞎眼的，以至各種各樣畸形殘廢、患著痼疾的人都拉了來，一心希望這些人只消碰一碰聖體，什麼病就都消除了。
正當大家這麼亂嘈嘈、鬧紛紛的時候，恰巧有三個我們的同鄉，來到了特萊維索，他們的名字是：史台希，馬台利諾，和馬凱斯。他們是三個小丑，善於效仿別人的動作和表情，常在宮廷府邸裡獻技，博取王公大臣的一笑。他們還是初次來到特萊維索，卻看見這裡的人全都一股勁兒地東奔西跑，不免感到奇怪；後來打聽到原來是這麼一回事，就也想去見識一下。他們把行禮在一家客店裡寄放妥當以後，馬凱斯就說：
「我們大可以去瞻仰這位聖徒，可是照我看來，只怕很難達到這目的了。我聽說廣場上擠滿了日耳曼人，城裡的官長唯恐發生事故，又派遣了許多兵士在那兒站崗。他們又說，教堂裡更是塞滿了人，水洩不通，你簡直休想擠得進去。」
「別為這點事發愁吧，」馬台利諾說，他自己也急於想去看看熱鬧，「我向你們擔保我會想出一個辦法來，讓大家可以擠到聖體跟前。」
「什麼辦法呢？」馬凱斯問。馬台利諾回他說：
「對你說了吧。我可以假裝成一個跛子，你和史台希兩個，就只當我不會走路似的，左右扶著我，只說是要把我帶到聖者跟前去求醫；人家看見了我們這種光景，誰還會不讓出一條路來呢？」
馬凱斯和史台希非常贊成他這個主意。他們三人就立刻離開客店，來到一個僻靜的地方。於是馬台利諾施展本領，把自己的手臂和手指都扭轉過來，腿也跛了，嘴也歪了，眼睛也斜了，一張臉變得奇形怪狀，看上去十分可怕。無論哪個看到他這副模樣兒，也一定要說他是個全身殘廢的人了。馬凱斯和史台希就左右扶持著這個假病人，直向大教堂走去，一路上滿臉虔敬，低聲下氣地請求人們看在天主面上，讓出一條路來。大家果然連忙讓出路來。
總之，人人都把眼光投向他們，幾乎沒有一個不高聲嚷道：「讓開些！讓開些！」就這樣，他們一直來到聖阿里古的遺體跟前。站在近旁的幾個紳士把他抬了起來，安放在聖體上面，好讓他重享健康。
每個人都目不轉睛地注視著馬台利諾，看他究竟會發生什麼變化。馬台利諾很懂得在目前的場合中應該怎樣表演，他在聖體上躺了一會兒，先伸直了一個指頭，接著手也抬起來了，胳臂也張開了。直到最後，終於全身都挺直了。眾人看到有這等奇跡，一齊歡呼起來；讚美阿里古的呼聲響徹雲霄，那時就是天上打著響雷，也會給這一片歡呼聲淹沒的。
恰巧那一天，有一個佛羅倫薩人也在教堂裡，他原來很熟悉馬台利諾，不過方才馬台利諾給扶進來的時候，裝成那副怪相，所以認不出他了；可是等到馬台利諾一挺直了身子，他立刻認出了他，不禁失笑起來，嚷道：
「願天主懲罰他！看他進來的那副模樣兒，誰會不當真把他看作一個殘廢人呢。」
他這話給幾個本地人聽見了，不禁部道：「什麼！難道他不是個殘廢人嗎？」
「天知道！」那個佛羅倫薩商人嚷道，「他的身子跟我們一樣挺直，不過他的本領特別大，能隨心所欲，把身子變得奇形怪狀罷了。」
眾人一聽見這話，再不多問，就一擁而上，嚷道：
「他是個壞蛋，膽敢跟天主和聖徒開玩笑：他並不真是殘廢，他是假裝了殘廢來嘲弄咱們和咱們的聖徒！抓住他呀！」
這麼嚷著，他們就一把揪住了他的頭髮，把他從躺身的地方拖下來，把他的衣服扯個粉碎，又是打、又是踢，拳腳交加。一教堂的人幾乎全都舉著拳頭哄了上來。馬台利諾急得大聲哀呼，請求眾人「看在天主面上，饒命吧！」他一面還想閃躲，還想招架，可是哪裡有用？他激起了公憤，人越圍越多了。
史台希和馬凱斯看見這種光景，知道事情弄糟了，又害怕自己挨打。不敢前去救他，反倒是跟著眾人一起喊道：「打死他！」他們一邊喊一邊卻在竭力想法，要把他從憤怒的群眾中間救出來。虧得馬凱斯急中生智，想出了一個辦法，要不然的話，只怕他真會給眾人打死了。城裡的警士全部在教堂外面站崗，馬凱斯趕緊擠出教堂，奔到一個警官面前，嚷道：
「看在老天面上，快幫助我吧！賊骨頭把我的錢袋偷去了，裡面足足裝著一百個金幣呢。快去抓住他，幫我把錢追回來吧！」
那警官聽得這麼說，就立刻帶著十來個警士，照著馬凱斯的話，直向教堂奔去。可憐那馬台利諾，這當兒就像一個石臼似地給眾人搗個不停。那些警士好不容易才衝進人堆中間，把馬台利諾從眾人手裡搶救了出來，押到官府去。馬台利諾已給打得頭破血流、渾身青腫了；可是眾人認為受了他的侮辱，還不肯甘休，都跟了去；後來聽說他是給抓去當小偷辦的，心想這倒也好，可以讓他多吃些苦頭，就七嘴八舌地嚷起來，咬定他偷了他們的錢袋。
官老爺本是一個性子暴躁的傢伙。一聽得捉住了個小偷，就立刻把罪犯提來審問。哪知道馬台利諾若無其事，回答的話近於戲謔。這可把官老爺氣壞了，下令把他綁上刑床，三收三放，只是要逼取他的口供，好再拿繩索套上他的脖子，吊到那絞刑架上去。
鬆了綁之後，那官老爺又問他有招無招；馬台利諾知道有理難辨，只得說逍：「我願意招認了；請您把原告傳來，問他們究竟在什麼時候、什麼場所失竊的錢袋，那我就可以招供哪些是我偷的，哪些不是我偷的。」
官老爺說：「這倒也好，」就下令叫了幾個原告上來，問了一遍。一個說，馬台利諾在八天前扒去了他的錢袋，另一個說是六天前，還有一個說是四天前，另外又有些人說是當天失竊的錢袋。
馬台利諾聽完了他們的話，就說：
「大人，他們全是一派胡言。我可以證明我這話不是胡說的。我來到此地才只幾個鐘點，以前從未來過；也是我命裡倒楣，一到這兒，就到教堂裡去瞻仰聖徒的遺體，卻不想給人一頓好打，成了這副模樣。以上這些話，句句屬實，大人不信，可以去向檢查外人入境的官員調查，翻閱他們的登記簿；還可以詢問客店主人。如果查明屬實，那麼請求大人不要再聽信那些壞蛋的話，來拷打我，又把我判處死刑吧。」
再說馬凱斯和史台希兩個在官府外面，聽說審判官對於馬台利諾毫不容情。已動了大刑，急得不知如何是好，說道：「壞事了，我們把他從油鍋裡救出來，不想又把他送進了火坑！」就趕忙回到客店裡，找著了店主人，把他們闖的禍告訴了他。店主人聽了十分好笑，就把他們帶去見本地的一個紳士，叫做桑德羅-阿戈蘭第，此人跟總督頗有交情；店主人把事情經過原原本本告訴了他；還跟他們一起懇求他援救馬台利諾。桑德羅聽了他們的故事，哈哈大笑了一陣，就到總督那兒，請求他開釋馬台利諾，總督當下答應了。
差官奉了總督的命令，來向審問官提人，只見馬台利諾只穿著一件襯衣還在那裡受審，神色慌亂、不知如何是好，原來不管他怎樣申辯，那官老爺總是不聽他的。也不知道這位官老爺是不是對佛羅倫薩人特別懷恨。總之打定主意要把馬台利諾送到絞刑架上去，甚至不肯把他交給總督的來人；直到最後迫於命令，沒法可想，這才交出人來。
馬台利諾來到總督面前，把事由本末，據實說出來，還請求總督恩准他離開這裡，說是除非他平安回到佛羅倫薩，他總覺得脖子上還套著一根絞索似的。
總督聽了他的倒楣事兒，哈哈大笑，答應了他的要求，還賞給每人一套衣裳。這樣，他們絕處逢生，一路平安，回到了家鄉。