親愛的小姐們，我們無論做什麼事都應當以偉大神聖的造物者的名字作為起始。既然我第一個開始講故事，我就打算揀一件天主的奇跡做題材，大家聽了，好對於永恆不變的我主的信心更具堅定，而且懷著更大的熱誠永遠讚美他。
世間萬物，原來是匆促短暫、生死無常，而且還要忍受身心方面種種困厄、苦惱，遭受無窮的災禍；我們人類寄跡在天地萬物中間、而且就是這萬物中間的一分子，實在柔弱無能，既無力抵禦外界的侵凌，也忍受不了重重折磨——幸虧大恩大德的天主把力量和智慧賜給了我們。
可是我們應該相信，這恩寵卻並不是仗著我們自己的功德而得來的；別那麼想，要知道這是全憑了天主的慈悲和諸聖的祈禱！
那些聖徒們，當初也是凡人，跟我們並沒兩樣；但是他們在世時，一刻也忘不了主的意旨，因此如今在天上受祝福、得永生了。我們在禱告中，不敢直接向那麼崇高的審判者訴述自己的私願；只得向聖徒們傾吐自己切身的要求，請他們，代為上達天聽——因為他們本著自身的經驗，洞悉人性的弱點。
我們凡人的俗眼雖然無從窺測神旨的奧妙，但是確知天主的慈悲是廣大無邊的。有時候，我們凡人受了欺蒙，竟會錯找那永遠遭受放逐、再不能覲見聖座的人來傳達祈禱；天主可是不受欺蒙的。雖然這樣，天主還是鑒於祈禱者的真心誠意，寬容了他的愚昧，也不計較那被放逐者的深重罪孽，依舊垂聽那錯把罪徒當作了天主座前的聖者的禱告。在我所要講的這個故事中，這一層就表明得最清楚；我說「最清楚」，並不是就天主的判斷而論，而是對我們人類而言的。
從前法國有個大商人，叫做繆夏托-法蘭西茲，他因為有錢有勢，所以做了朝廷上的爵士。那時候，法國國王的弟弟查理奉了教皇卜尼法斯的召見，正要到托斯卡納去，他被派做隨從，一同前去。像通常的商人一樣，臨到要起程了，他發覺還有好多事務還得料理，而行程倉促，來不及在頃刻之間就辦妥，只得設法把一應大小事務交託了人；只是有一件極難處置的事不曾托付妥當，那就是說，他放給好多勃艮第人的債，還找不到一個可靠的人去催收。是因為他知道這班勃艮第人都潑辣得要命，不顧信用，又不講道理；因此躊躇不決。一時倒很難想出一個精明的人，可以對付得了他們的霸道行為。
他考慮好久，才想起有一個身材矮小、衣飾華麗、時常在他巴黎的寓所裡出入的人物。那人名叫恰貝萊洛-達-普拉托。那些法國人不知道「恰貝萊洛」是「木樁」的諧音，只看到他衣飾入時，還道這字跟「卡貝洛」（花冠）是相同的，於是就把它變做了「恰潑萊托」（花冠的愛稱），這樣就「恰潑萊托」「恰潑萊托」地叫開了，他的真名倒反沒人知道了。
說起這位先生，他的為人可真夠你瞧呢。他幹的是公證人這個行當，可是他的拿手好戲就是編造假文書，如果他真寫了一份絕無弊端的契據，那反而教他羞愧得無地自容，好在文契一由他經手，作偽做假的多，真實完整的少；更妙的是你並不要出多少錢去求他；他肯白給你一份假文書，他情願奉送！給人發假誓，那是他最高興不過的事了，你求他也罷，不求他也罷，他總不肯錯過這機會。那時候，法國人民對於發誓是十二分重視的，不敢胡亂發誓；可是每逢法庭上要他出席作證、憑著他的信仰起誓時：他總是毫不在乎地發一個大大的假誓，所以每次他都靠這種無賴手段勝訴。
mpanel(1);
他還孜孜不倦地不管在人家骨肉、朋友中間，還是在不相干的人中間挑撥是非，散佈仇恨，亂子鬧得越大，他就越得意。逢到人家找他謀害人命、或是干其他的好差使時，他總是一口答應下來，從沒推辭過；遭他暗算因而送命的人也不知有多少。對於天主和諸聖，他一味褻瀆，哪怕是為了一點不相干的事情都可以暴跳如雷。他從沒踏進過教堂；提到聖禮聖餐，他總是使用著最難聽的字眼，好像在講著不值一提的東西似的。另一方面，酒店和下流的場所，卻難得缺少他的蹤跡。他離不開女人，就像惡狗少不了一根棒子，再沒有哪一個惡徒像他那樣有傷風化、違反人道的了。他做起搶劫的勾當來心安理得，就像是修士向天主奉獻犧牲一般。他好吃好喝，把自己的身子都糟蹋壞了。他又是個出名的賭棍，專門做手腳、擲鉛骰子，去騙別人的錢。
可是我何必多嚕囌呢，從古以來恐怕再也找不出一個像他那樣的壞蛋了。總之，有一個時期，他憑他的奸詐給繆夏托效勞，而繆夏托也仗著自己的財勢庇護他，把他從受害人的手裡、從法律的掌握裡救了出來，不止一次。
現在繆夏托就想起了他來，恰潑萊托的歷史全在他肚裡，他認為要對付那些狡黠的勃艮第人就非他去不可。他差人去把他請了來，向他說道：
「恰潑萊托，你知道，我要出國去了，以後不知哪天才得回來，只是還有些債務沒跟勃艮第人了結，這班人可真刁滑，我想要不是勞駕你走一遭，就再沒哪個可以把我的錢收回來了。再說，你眼前也是空閒著，要是你願意去的話，我將來自會給你向朝廷討一份護照，你收賬回來，便從賬款裡提出一筆相當的數目來給你做酬勞。」
恰潑萊托這時正沒事可幹，手頭很緊，如果向來照應他、庇護他的朋友一走，那情景越發困難了，所以他毫不考慮，一口答應了下來。兩人談妥之後，繆夏托就啟程了。
恰潑萊托帶著委託證明書和皇家的護照。也來到了勃艮第。那裡的人誰都認不得他；而他居然一反向來的本性，用溫和公平的態度來催收賬款，行為檢點、盡他本分的職務，好像他有多少邪惡的手段他都要藏起來，準備到最後才一下子使用出來。
他寄居在兩個放高利貸的佛羅倫薩人家裡。他們是兄弟倆，看恰潑萊托是繆夏托派來的人，著實優待他。不想他在他們家裡病倒了。他們隨即給他把大夫請了來，還打發僕役侍候他，凡能盡力的地方都盡力做到。
可是一切都不見功效。他年紀老了，從前的生活過得又荒唐，眼看病勢一天比一天沉重；到最後，醫生回說沒救了，弄得那兄弟兩個十分焦急。有一天，他們在緊貼著病室的一間房裡商量起來了。一個問另一個說道：
「我們怎樣打發這個病人呢？這件事可不好辦哪，要說把病人攆出門外吧，情理上說不通，一定要受人指責。大家看見我們把他招留進來，後來又忙著替他請醫、派人服侍他，現在臨到人快要死了，斷不會再做出什麼得罪我們的事來，卻忽然看見我們把他攆了出去，這怎麼成呢？再反過來講，他平生是一個邪惡的人，斷不肯懺悔認罪、接受教會的聖禮；一旦死了，教堂一定不肯收容他的屍體，他豈不是要象死狗一般給扔在溝裡嗎？就算他認罪吧，他的罪案這樣多，罪孽又這樣重，不管神父或是修士，沒有一個肯赦他的罪，或是能夠給他赦罪的。要是他得不到赦免，那還不是給扔到了溝裡去？若是鬧出了這樣的事，那當地的人們平時就恨我們操著這行當，天天在罵我們是不義之徒，就會抓住這機會，一窩蜂衝進我們的宅子來搶劫錢財，一邊高喊道：
「『這班倫巴第狗子們，連教堂都不肯收容他們，快給我們滾吧！』」
「他們這麼直衝進來，不但搶劫我們的財貨，說不定還要害我們的命。所以說來說去，一旦那個人死了下來，我們可要受累啦。」
方才說過，恰潑萊托只跟他們隔著一層板壁，病人的聽覺又格外敏銳，所以他們所說的話給他聽了去。他把那兄弟倆請到了自己的房中來，這樣向他們說道：
「請你們不必擔心或是顧慮我會連累你們。方纔你們在隔壁房內所說的話，我全都聽到了；要是事情真是照你們所預測的那樣發展下去，那麼當然會落到這樣的結果。可是我有辦法把這局面轉變過來。我一生違背著天主行事，不知犯了多少罪孽，要是在臨死之前，再犯一次，那也反正是這麼一回事了。快去請一個最虔誠、最有德行的神父來——假使天下真有這樣一種人。其餘一切你全不用管，我自有辦法把事情弄得面面俱到，叫你們感到滿意。」
這兄弟倆雖然並不抱著多大希望，但仍然趕到了修道院裡去，說是家裡有一個倫巴第人快斷氣了，要請一個聖潔而有學問的神父來行終敷禮。修道院便派了一個十分聖潔、極有學問、精通《聖經》、為全城所敬重的神父跟他們同去。
神父走進病房，在床邊坐下，先用好話安慰了病人幾句，接著就問他跟最後一次懺悔已隔開多少時候了。恰潑萊托這一輩子從沒懺悔過，卻回答道：
「聖父，我向來每星期懺悔一次，有時還不止一次呢。可是說真的，自從病了以後，這八天中還不曾懺悔過，我就給病魔害得這麼苦！」
神父就說：「孩子，你這樣做很好，你應該堅持你這個習慣。既然你經常認罪，也就無須我多聽多問了。」
病人說道：「神父，不要那麼說，不管我懺悔了多少次，我還是時時渴望把我所記得起來的一生罪惡、從我落地出生起，直到此刻做著懺悔為止，原原本本吐露出來。所以，好神父，請你就把我當作從來沒有認過罪一般，詳詳細細地考問我吧，不要因為我躺在病床上就寬容了我。我寧可犧牲自己肉體的舒適，也不願我的救主用他那寶貴的鮮血贖回來的靈魂沉淪在深淵中！」
神父聽了他的話，大為高興，認為這就是心地純潔的證明，著實稱道他的虔誠。於是就詢問他可曾跟婦女犯了姦淫罪。恰撥萊托歎著氣回答道：
「神父，關於這種事，我不好意思向你說真話，怕的是我會犯自負罪。」
神父回說道：「儘管說好了，只要你說的是真話，那麼不管是在懺悔，還是在旁的場合，你決不會犯罪的。」
「既你這麼說，」恰潑萊托答道，「我就照實說了，我還是一個童身呢，就像我初出娘胎時那樣清白！」
「啊，願天主賜福給你！」神父嚷道，「這是難得的品德啊，你自動發願，保守清白，功德遠勝過我們和其餘受著戒律束縛的人。」
神父接著又問，他可曾冒著天主的不悅而犯了貪圖口腹之罪。
恰撥萊托連聲歎著氣說：犯過，這種罪他也不知犯了多少次。除了象旁的信徒那樣年年遵守著四旬齋！的禁食外，他還每星期至少齋戒三天，只吃些麵包和清水；可是他喝起水來——尤其是當他祈禱累了，或是在朝聖的路程中走累的時候——卻放量大喝，而且還喝得津津有味呢，就跟酒徒在喝酒時一模一樣。還有，他好多次真想嘗嘗婦女們上城去所拌的那種普通的生菜；有時候，吃東西會引起他的快感，對於像他那樣修心齋戒的人那實在是不應該的。
「我的孩子，」神父說道，「這些過失也是人情之常，算不上什麼的，你也不必過於責備自己的良心。每個人都是這樣，不管多麼虔誠，在長期齋戒之後進食，在疲乏的當兒喝水，精神也會為之一爽的。」
「啊，神父，」恰潑萊托說，「別拿這些話來安慰我吧，你知道我並非不明白，凡是跟侍奉天主有關的事，都要真心誠意、毫無怨尤地做去，否則就是犯了罪。」
神父聽了大為高興，就回他道：「你有這一片心，我非常高興，我也不禁要讚美你那純潔善良的心地。可是告訴我。你有沒有犯過貪婪罪呢？——臂如追求不義之財啊，或是佔有了你名分以外的財物。」
「神父，」恰潑萊托說，「請不要看我住在高利貸者的家裡就懷疑我，我和他們是沒有瓜葛的。不，我來這裡本是為了想勸告他們、要他們洗心革面、從此不幹那重利盤剝的勾當；我相信我原可能做到的，要不是天主來把我召喚去。你還要知道，我的父親是很有錢的，他老人家故世的時候，遺給我一大筆財產，這筆財產，我一大半倒是拿來施捨給別人。我為了維持自己的生計，也為了可以周濟貧苦，做了一點小本生意，想博取一些利潤，可我總是把賺來的錢均分為二，一半留給自己需用，一半送給了窮苦無告、信奉天主的人們。蒙天主的恩典，我幹得很順利，業務逐漸地興旺起來。」
「你這樣做好極了，」神父說，「不過你是不是常常容易動怒呢？」
「噢，」恰潑萊托說，「我只能告訴你，那是常有的事：誰能看著人們整天為非作歹，全不把天主的戒律和最後的審判放在心裡，而耐得住一腔怒火呢？我一天裡有好幾次寧可離開這個世界，也不願活著眼看青年人追逐虛榮、詛天咒地、發假誓，在酒店裡進進出出，卻從不跨進教堂一步，他們只知道朝著世俗的路走，不知道追隨天主的光明大道。」
「我的孩子，」神父說，「這是正義的憤怒，我不能要你把這事當作罪惡懺悔。不過你有沒有逞著一時之忿，殺人、傷人、污蔑了人、或是委屈了人呢？」
「唉，神父，」病人回答道，「看你是個天主的弟子，怎麼也會問出這等的話來呢？像你所說的種種罪惡，別說當真做了出來，就是存著一丁點兒想頭吧，你難道以為天主還能一直這麼容忍著我嗎？這都是盜賊惡漢的行徑呀，我一見了這些人，沒有哪一次不是對他們說：『去吧，願天主來感化你們！』」
「願天主降福於你！」神父說，「可是告訴我，我的孩子，你有沒有做過假見證來陷害人，有沒有詆毀過他人？旁人的東西你有沒有侵佔過？」
「唉，神父，當真的，」恰潑萊托說，「我當真譭謗過人；我從前有一個鄰居，往往平白無故地毆打他的妻子，我看不過了，有一次就去告訴她的娘家，說他怎樣怎樣不好——我真是替那個不幸的婦人難過，他喝醉了酒打起女人來，天知道有多麼狠毒。」
於是神父又問：「你說過你是個商人，那麼你有沒有像一般商人一樣使用過欺騙的手段？」
「啊，神父，當真有過這麼一回，」恰潑萊托說，「可是我無從知道那吃虧的人是誰了。他賒了我的布去，後來還錢的時候我當場沒數，就扔進了錢箱，隔了一個月，我拿出來一數，發覺多了四文錢。就把這錢另外放開，好歸還原主，可是等了他一年還不見他來，我這才把這四文錢捨施給了窮人。」
「這是件小事，」神父說，「你處理得也很妥當。」
於是他再提出了一些其他的問題，恰潑萊托又像方纔那樣一一作了回答。最後，神父正想替他行赦罪禮的時候，他大聲嚷道：
「神父，我還有一件罪惡不曾向你懺悔呢。」
神父忙問他是什麼事，他就說：「我記得有一個禮拜六做過午禱之後，我叫女僕打掃屋子，我應該尊重我主的『聖安息日』，而我卻沒有遵守！」
「喔，我的孩子，」神父說，「那也是一件小事。」
「不，」恰潑萊托說，「你別那麼講：這是一件小事，聖安息日是我主復活的節日，應當受到多大的崇敬啊。」
神父又問道：「那麼還有別的罪過沒有？」
「唉，神父，」恰潑萊托回答道，「有一次，我自個兒也不知道在幹些什麼，竟在天主的教堂裡隨口吐了口水。」
那神父微笑說道：「這種事你不必放在心裡，我的孩子；我們做修士的也天天在那裡吐口水呢。」
「那你們就大大地不應該了，」他回答道，「旁的一切還在其次，天主的聖殿卻是獻祭的場所，理應保持十分潔淨才是呀。」
總之，他還說了許多諸如此類的事；後來他卻開始呻吟起來，末了又索性放聲大哭了——只要他高興，他是能夠把悲傷絕望的神情摹仿得維妙維肖的。神父慌忙問道：「孩子，為什麼這樣傷心？」
「唉，神父，」恰潑萊托回答說，「我還有件罪惡一直隱瞞著沒說出來哪，我沒有勇氣說，因為我慚愧極了，我只要一想起這回事來，就哭得像你所看到的那樣子，照我看來，天主是永遠也不會寬恕我這件罪惡了！」
神父就說：「別哭吧，我的孩子，話不是這樣說的。哪怕世間一切的罪惡，甚至是直到世界末日，人類所要犯的一切罪惡完全集中在一個人身上，只要他果真能痛改前非，像我所看到你的這副光景，那麼天主的仁愛和恩德是無邊無涯的，只要罪人供認了，天主便會赦免他。所以你儘管放心向我說吧。」
恰潑萊托還是哭個不停，他一邊哭一邊說：「唉，我的神父，我罪孽深重，除非你幫助我，你的禱告感動了天主，我是怎麼也不敢存著被赦免的希望了。」
神父就說道：「只管說吧，我答應一定為你禱告。」
恰潑萊托仍然哭著，只是不肯說；那神父勸了半天，他才深深歎了一口氣說：
「神父，你既然答應為我禱告，我就說出來吧。你要知道，我小時候，曾經有一次咒罵過自己的親娘呢。」說完，他又號啕大哭起來。
「我的孩子，」神父說，「你把這看成是這麼一件重大的罪惡嗎？不知道有多少人天天都在詛咒天主；可是褻瀆天主的人只要一旦懺悔，主就會寬赦他們。你只犯了這麼一點點罪過，就以為永遠得不到主的赦免了嗎？別哭啦，寬心吧，聽我說，你能夠這麼痛切地悔過，像我現在看到你的這一副光景，那就是你跟人一起把耶穌釘在十字架上，也一定能夠受到主的赦免的。」
「唉，我的神父，你這說的是什麼話呀？」恰潑萊托回答說，「我的親娘十月懷胎才把我生下來。千百次撫抱才把我拉扯大了，我竟然詛咒她，這真是罪大惡極呀，要是你不替我在天主面前禱告，我就永遠得不到赦免了！」
神父看見恰潑萊托再沒什麼懺悔了，就給他行了赦罪禮，為他祝了福，只道他說的句句都是真話，把他看成了世間最虔敬的人。這些話都出自一個臨終的人的口裡，說得又那麼懇切，誰聽了能不相信呢？儀式舉行之後，神父又說：
「恰潑萊托先生，憑著天主的幫助，你的病不久就要好了，但是如果天主的意旨要把你那聖潔、善良的靈魂召喚到他跟前，你可願意讓你的遺體安葬在我們的修道院中？」
「當然十分願意，神父，」恰潑萊托回答說，「我不願意葬在別的場所，因為你答應了替我向天主禱告；再說，我對於你們的教派懷著特別的崇敬。所以我求你回去之後，就把你們每天早晨供奉在聖壇上的我主的『真身』8送到我這裡來，因為我雖然不配有這光榮，可還是希望能得到你的允許，領受聖餐，此後就行『終敷禮』，這樣，我活著的時候雖然是個罪徒，死的時候至少也可以像個天主教徒了。」
那善良的神父聽了非常高興，說是他那些話講得非常好，並且答應立即給他把聖餐送來。他去了一會之後，聖餐果然送來了。
再說那兄弟倆，他們把神父請了來，可是總不放心，害怕恰潑萊托會有意作弄他們，所以躲在另一間屋子裡。隔著一層板壁偷聽著，恰潑萊托向神父所說的那些話，他們句句聽了去。有好幾次，他們幾乎忍不住要笑出來。他們私下談道：
「這個人可真了不起，衰老也罷、疾病也罷，都奈何不了他，他也不管死亡就在眼前、再過一會兒就要站到天主的座前去受審判了，卻還是施出他那奸刁的伎倆，臨死都不改！」可是既然他憑著彌天大謊，能夠葬在教堂裡，他們也就顧不得這許多了。
恰潑萊托隨即受了聖禮，病況越來越嚴重了，又受了終敷禮；就在他深深懺悔的當天，晚禱過後，斷氣了。那兄弟倆就拿著恰潑萊托的錢，替他鄭重鋪排喪事，同時打發人到修道院去請修士到來，按照習俗，為死者舉行夜禱，又請他們第二天早晨主持殯儀，料理一切事宜。
那聽取他懺悔的神父得了報喪的通知後，便來到院長跟前，打鍾召集了全體修士，告訴他們死者是一個多麼聖潔的正人君子——你只要聽聽他的懺悔就可以知道了。他希望天主將通過他而顯示許多奇跡，所以勸告大家應當懷著最大的尊敬和虔誠去把他的遺體迎來。院長和眾修士給他這麼一說，都非常相信，一致同意了他的建議。
那天晚上，他們全體來到停放恰潑萊托的遺骸的地方，為他舉行了莊嚴盛大的夜禱。第二天早晨，個個都穿戴起法帽法袍，手拿《聖經》，胸前掛著十字架，沿途唱著聖歌，用最隆重的儀式去迎接他的遺體。這件事哄動了全城，男男女女差不多全都緊跟在他們後面走。等靈柩抬進教堂，那聽取死者懺悔的有道的神父便登上法壇、宣揚恰潑萊托的一生奇跡，把他的齋戒、童貞、清白和聖潔等等都講到了，在這種種善行之中，他尤其提到那好人怎樣痛哭流涕、向他懺悔他自以為是是深重的罪孽，他好不容易才叫那聖潔的人相信天主會赦免他的罪過。說到這裡，他就斥責壇下的聽眾道：
「可是你們，主所不容的人，連腳下絆著根草，都要褻瀆天主、聖母和天上的諸聖！」
此外，他還把他的忠誠和聖潔宣揚了一番。總之，聽眾相信了他這番話，大受感動，儀式一完，就擁上前來。爭先恐後地親吻死者的手和腳，把他的衣服扯個粉碎，連背部都露了出來；要搶得那麼一小片碎布，就覺得有了洪福。結果只得把他的屍體終日停放在那兒，好讓大家都可以瞻仰他的遺容，到了晚上，才莊重地把他放入了小教堂裡的一個大理石塚內。第二天，人們絡繹不絕地趕來，手執蠟燭，向他祈禱許願，以後來還願，就在他的神龕前掛了許多蠟像。
他的聖名越傳越響了，人們對於他的敬仰真是與日俱增，甚至到後來，凡是遇到患難。就只向他祈求，再也記不起其他的聖徒了。他們稱他「聖恰潑萊托」，直到現在還是使用這個稱呼；還說，天主假著他的手，顯示了好多奇跡；就在眼前，只要你誠心求他，也還是天天可以發生奇跡的。
恰貝萊洛-達-普拉托就是這麼活著，這麼死去，又這麼變做了聖徒，這一切諸位都已聽到了；我不打算說他不可能在天主面前蒙受祝福；他的一生雖然作惡多端，但是在臨死的那一刻，他可能痛心悔過，而天主也可能對他特別寬大，把他收容進天國，不過這都是我們無從窺測的事了。我們只能拿顯而易見的常情常理來猜度，他此刻應該是在地獄裡，在魔鬼的手裡，而不是在天堂跟天使們待在一起。果真是這樣的話，我們就可以認識到天空加於我們的恩惠是何等深厚了。他不計較我們的愚昧，只鑒察我們的真心誠意；不管我們錯把主的仇敵當作是主的友人，而向他傾吐我們的心願。天主同樣垂聽我們的祈禱，就像我們所選的代禱人是一個真正的聖徒一樣。
我們靠著天主的恩惠，才能像眼前這麼快樂逍遙，歡聚在一起，好安然無恙地度過這次災難。那麼讓我們來讚美他吧——我們也就是以讚美他的名義開始講故事的；崇拜他吧，在困難的時候虔誠地向他祈求吧，他一定會聽取我們的禱告的。
潘菲洛的故事說到這裡，就完了。