小南戰戰兢兢地說：「……喂喂。」電話的那一端，傳來了「夢中的加州」這支曲子，過大的音量，吵得小南不禁皺起了眉頭。
「哈，有人接了。」滿臉鬍渣的男子，笑著示意那女孩把音量調小一點。
「請問……你是哪一位？」他爽朗地回答了語調拘謹的小南：「是我啦。我，真二。」
那是弟弟真二。很久沒聽到弟弟的聲音，小南「啊」地叫了出來。
「我現在人在加州。」
「……」又在胡謅了。小南蹙著眉頭。
「騙你的啦。我是說我的心情就像在加州一般。」真是個不知死活的傢伙。小南卡地掛了電話。瀨名被她掛電話的態度嚇了一跳，小南苦笑地對他說道：「打錯電話的。」
「什麼嘛！」
「頭殼壞掉的王八蛋打來的啦。」聽到小南用這麼難聽的字眼，瀨名不禁皺緊了眉頭。
此時，門鈴響了。當不祥的預感緊緊纏繞住小南時，門鈴又再度響起了。小南設法阻止要往玄關走去的瀨名。
「哎呀……搞不好是朝倉。說不定是朝倉回來了，我還是自己去開門好了。」
「啊……」
面對這種持續又煩人的鈴聲，小南心中那份不祥的預感愈來愈強。門鈴又響了。
小南小心翼翼地去開門。當她握著門把將門拉開時，只見真二嬉皮笑臉地站在那兒，對她說聲：「嗨！」
小南見狀立刻握住門把，想把門關上，但是，對方也不甘示弱，就是不肯鬆手。
突然地，真二放開了門把，小南則因反作用力摔了一跤，門也關上了。真二從門縫中探出了臉，問道：「沒事吧？」
「──」小南一語不發，氣呼呼地走出去，關上了門。
真二還是老樣子，身邊帶著一位從沒見過的女孩子。
「突然來找我，到底有什麼事嘛。這五年毫無音訊，媽媽很擔心呢！」
「也沒什麼事啦……我很久沒打電話回家了，上次打回去時，他們告訴我，姊姊要結婚了，所以我就趕過來替你祝賀了。」
「那是什麼時候的事？」小南表情僵硬地問道。
「什麼時候啊？……大概是半個月前吧！」
「從那之後，事情就有了變化。」
「嗯？」真二的女朋友──稱為「露露」的女人遞給他系有蝴蝶結的葡萄酒。
「哦，對了對了，這個是結婚賀禮。」說著，他便把酒交給了姊姊。
「長途旅行挺累人的，可以進去坐坐嗎？」真二厚著臉皮說著，然後就伸手握住門把。
「等一下啊……這裡是……」小南想阻止他，真二卻逕自把門打開了。
「嗨！你一定就是朝倉先生。不錯嘛，看起來就是一副好男人的模樣，你說對吧？」真二看著露露。露露冷淡地回了一句：「我不知道……」
「咦，你還相當年輕吧？拖鞋放哪兒？」真二不客氣地一邊找拖鞋穿，一邊問瀨名：「你幾歲？」
「二十四。」
「哦，不錯嘛。好。好年紀。請多多指教，姊夫。」真二大方地伸出手。瀨名看傻了眼，真二則抓著他的手猛握。
「哎呀，你還真是在做善事耶！二十四歲的年紀居然願意和三十歲的女人結婚，你說是吧？」他徵求露露的意見，她仍舊回答：「我不知道……」
「我今天滿三十一歲了。」小南沒好氣地說。一個美好的生日卻被搞成這樣……「哦，是嗎？原來是這樣啊。不過啊，這個傢伙，到現在還是這副德行。」真二指著姊姊。
你指的是什麼德行……？小南喃喃自語道。
「她年輕的時候啊，還當選過長良川小姐呢！」
「……長良川小姐。」瀨名重複念著這個從未聽過的名詞。
「是真的。不過，只有七個人參選。」
「長良川小姐……怎麼不是日本小姐？」
「那怎麼可能！？她會當選，其實是因為市長和我老爸是舊識的關係。你說對不對？」真二看著露露。她還是隨口答道：「我不知道……」
小南羞得無地自容，恨不得有個地洞能讓她鑽進去。
「姊夫啊，我們經過一番長途跋涉之後，口也渴了。有沒有啤酒什麼的？」
「哎呀，我怎麼沒注意到這點。」瀨名站了起來，小南也尾隨著他到廚房。
「嗯……」小南膽戰心驚地想開口跟他說話，瀨名一邊泡著茶，眼中則流露出狡黠的光芒。
「我覺得挺好玩的，就讓我假扮朝倉先生吧！」
「你說什麼！？」小南大吃一驚。
「長良川小姐，這個也麻煩你拿一下。」瀨名將杯墊交給小南。一時之間，小南雖然有點生氣，但是因為目前屈居下風，所以她並沒有回嘴。
「他馬上就會走的，馬上。」
「你們真像。」
「什麼？」
「個性完全一樣。不愧是姊弟。」面對瀨名敏銳的分析，小南啞口無言。
「咦……這不是鋼琴嗎？……」真二一看到演奏用的鋼琴，馬上用食指咚咚咚地彈了起來。
「啊，別用你的髒手去碰它！」正因為小南知道瀨名十分寶貝這台鋼琴，經常在那兒擦拭著，所以她顯得格外慌張。
「真二！」
「鋼琴這種東西，連小叮噹都會彈。」真二用一個拳頭和一隻指頭彈琴。
「……」瀨名不屑地看著這一切。
接著，真二突然伸出十指亂彈一通。起初，只是一些不協調的音符，彈著彈著，居然進入了蕭邦「波蘭舞曲英雄樂章」的前奏部分，手法正確而華麗。瀨名簡直不敢相信自己的耳朵，彈得實在是太棒了。至於小南呢，不知為什麼，只是一逕低著頭。
真二彈完了第一樂章，便停下來，若無其事地看了看瀨名。瀨名看起來還是難以相信眼前這個事實。於是真三又開始彈奏第二樂章。彈完後，他再度停下手來看著瀨名，好像故意在問：「你覺得怎麼樣？」那高超的琴技，真是讓瀨名無法置信。
真二繼續彈著這樂曲接下去的部分。他在一個段落結尾的地方，很帥地賣弄手指的技巧，然後揚起手停了下來說：「以下省略。」
「……太精彩了。」瀨名打從心裡讚歎著。真是華美誘人的琴聲。
「只不過是從前學過一點而已。」真二喝了一口瀨名泡的茶說道。
「咦，怎麼不是酒啊？唉，算了。姊夫，其實我今天來，是有個不情之請。」瀨名被他的琴技震懾住了，還呆在那裡。
「這半個月來，我好像把一輩子的好運氣一口氣用掉似的，運氣好得不得了。一開始是柏青哥、自行車比賽、春季賽馬、賭博，一百到一千萬圓的彩券。我打算拿著這些錢和這傢伙開一家店。別小看她喔！她可是室內設計的明日之星。」聽到真二這些話，小南喃喃說著：「事情不妙了……」
「之後呢，我們找到了一間不錯的房子，也付了訂金。可是呢，買彩券卻押錯了寶。對不對？」真二看了看露露，她點頭表示同意。然後，他緊接著又看了看瀨名。
「姊夫，你才剛結婚就對你提出這種要求，實在是難以啟齒，可是，為了你這可愛的小舅，就請你幫幫忙吧！可以借我一筆錢嗎？」他走近瀨名，把手搭在他肩上。
「……借錢？」露露笑著豎起了兩根指頭。
「大約兩百萬左右……」真二瞄了一下瀨名的眼睛。小南對他這一貫的伎倆，感到非常厭惡。
「不要再說了！真是丟臉！」被姊姊這麼一吼，真二立刻閉口不語。
「混蛋！你知不知道自己在說些什麼呀！五年來，你還是一點都改變。滿腦子只想輕鬆賺錢、不勞而獲。你想不想知道事情的真相！？這個人根本就不是你的姊夫！
他根本就不是朝倉！你根本就沒有姊夫──」
「啊……那麼朝倉呢？」真二問道。
「我才想那麼問呢！」
「那，這位是……」真二看著瀨名。
「我是朝倉以前的室友，瀨名。」瀨名答得很乾脆。
「老姊，你怎麼這樣呢？馬上就換了一個年輕小伙子！？」
「才不是那樣呢！」
「不是那樣……？？？？」真二搞不清楚狀況。
沒辦法，只好把事情說清楚了小南倒抽一口氣。「他，逃婚了。」
「什麼……？」
「結婚典禮當天，新郎逃婚了」小南怒吼著。瀨名則難以置信地睜大了眼睛。
☆ ☆ ☆
第二天早上，瀨名又回母校去了。他坐在中庭的長椅上，將昨晚發生的事告訴倉田。
「這麼說，那個粗野的弟弟一直待到早上囉？」
「實在太厲害了，他彈了蕭邦的舞曲，簡直可以跟霍洛唯茲媲美！」
「哦……你說的可是個名人？」
「不是。聽說他早就對古典樂絕望了。在樂團風行的那一個時期，他組過一個樂團，風光了一陣子，不過，他也因此變得比較頹廢。」
「他會走上這條路，是理所當然的。這個樂團小子和女人廝混在一起的時候，我們還每天在練習無聊至極的「哈農」哩。」
「儘管如此，我現在還不是也不怎麼樣。早知道結果是一樣的話，我不如也組個樂團、釣釣馬子好了。」
倉田不經意地抬眼一看，正好看到涼子路過那裡。
「喂，讓你久等的人來了唷！」
「哦……」涼子往西館走去，瀨名為了要上前去追她，於是站了起來。「拜拜！」
「等等、等等！」倉田攔下瀨名，然後從袋子中拿出兩張票交給他。
「拿這個去為昨天那通電話道歉吧！然後你再利用這個，技巧性地約她出來吧！」
「這不是斯達爾史諾夫嗎？」那是一位享有盛名的鋼琴家，這是他獨奏會的門票。
「這可是貴賓席的票喔！就算她對你不感興趣，但是只要是彈琴的人，一定會想去的。」
「……真會損人。」瀨名皺起了眉頭。
「一張一萬圓。」
「……」瀨名只好心不甘情不願地，從扁扁的皮夾中拿出兩萬圓。
瀨名走向西館的琴室。此時，傳來了悠揚的琴聲。是涼子前一陣子練習的，巴哈的平均律鋼琴曲集第一號。
突然感覺到有人在看她，於是涼子停下了手，抬起頭來。瀨名從門上的小窗向她招手。
「學長。」涼子起身迎接走進來的瀨名。
「嗨！」
「你怎麼會來這裡？」
「你昨天不是打電話給我嗎？我在想你是不是有事。」瀨名害羞地問。
「哦，那通電話……」涼子彈了一小段樂曲。「你知不知道這首曲子？」
「薩替的吉姆諾培迪第一號。」
「就是這麼一回事。我不知道曲名，可是又很想要有這份樂譜，打到倉田學長那兒，他還沒回來，於是就打到你那兒去了。」
什麼嘛……居然是這種事……瀨名沒讓涼子察覺出他內心的失望。
「可是，我又打給了山青學長，最後才搞清楚。」面對涼子一派天真的笑容，瀨名感到很頹喪。原來，打結任何人都無所謂啊……「哦，只是這件事……」
「是啊！」不懂男人心理的涼子，沒看出瀨名失望的表情。
瀨名還是不死心，調整情緒之後，他打算向她解釋小南的事。
「是女人接的吧？那通電話。」
「是啊！」
「我跟她一點關係也沒有。」
「什麼沒有關係呀？」
「那個……該怎麼說呢？可以說是遠房的表姊吧！」
「哦。」看來涼子根本沒放在心上。
「……好像根本就不惑興趣嘛！」
「你說什麼……？」
「沒，沒什麼。」瀨名氣餒地想走出琴房。在門外偷聽的倉田，對著走出來的瀨名做手勢，示意他：「快去啦！快去！」對了，現在還不是打退堂鼓的時候。瀨名又關上了門，問道：「涼子？」
「嗯？」
「今天，有空嗎？」
「什麼？」面對瀨名突如其來的邀約，涼子睜大了眼睛。
☆ ☆ ☆
小南和桃子在模特兒事務所，一起看著經紀人齊籐說明一項奇怪器具的使用方法。把這個像碗一般大小，半透明狀的器具放在胸部一，據說會有豐胸的效果。
「在這兒，按下開關，這麼一來，就會開始噗噗地震動，這樣做可以刺激胸部。」
「一點感覺都沒有嘛！」桃子試著放在自己的胸部上。
「關於這一點呢，我是男人，所以無法理解。」
小南一直默默地看著。
「然後呢，大約經過兩周之後，效果就會顯現……嗯……」齊籐邊看說明書邊說著。
「三十歲之後的美胸保養。可以回復到向上尖挺四十五度的理想胸部曲線……」
小南終於開口說話了。「你的意思，是要我擔任這個廣告的模特兒？」
「嗯，可以稱之為實驗模特兒吧。每天測量角度，並記錄下來。不過，別擔心，照片就像這個樣子，是完全遮蓋住的，所以看不到重點。」齊籐放在自己的胸部上試用。
「神奇豐胸器……」桃子對這個器具很感興趣。
「……我拒絕。這種工作，我不願意做。」小南斬釘截鐵地拒絕，桃子瞄了她一眼。
儘管齊籐歎了一口氣，小南還是很堅定地說：「不幹！」齊籐輕輕地抬手，示意小南到他的桌前。桃子一邊豎耳傾聽，一邊在自己的位子上保養起指甲來了。
「我跟你說……」齊籐輕聲地說。
「什麼事？……」
「這是你這個月的行程表。」齊籐說著，便拿行程表給她看。
「……哦。」
「正如你所看到的，這是一張白紙。」
「……哦。」
「所以，我要和你商量一件事。」
「……什麼事？」齊籐把小南拉了過來，然後跟地介紹一位剛剛走進事務所的模特兒新秀。就是那位在啤酒廣告中嶄露頭角的女孩，她叫做椎名泉子。
「她就是我們公司的新人。我計劃先從「橄欖樹」這本雜誌推銷她。長得很像內田有紀吧？」桃子也很在意，於是從後方窺視著。
「這樣不是很好嗎？」小南話才說完，齊籐馬上接著說：「順帶一提的是，小南小姐，你願意擔任這女孩的經紀人嗎？」
「什麼……？」小南和桃子都驚訝地睜大了眼睛。
小南和桃子走出模特兒事務所之後，隨即走進一家柏青哥店。
店裡的收音機播放著一首情歌。那首歌讓小南覺得愈發心煩，她不耐地對桃子說道：「喂，你不覺得這首歌聽來很倒胃口嗎？」
「會嗎？我有時在卡拉oK還會點這首歌哩！」桃子試著唱了一段。
「哦……那大概是年紀的關係吧！」
「也許吧！……這是首幸福時聽的曲子唷！」小南沒好氣地看著桃子。
「啊，學姊，聽牌了、聽牌了！……唉，還是沒中。」人倒楣的時候，連珠子都進不去。
「可是，他怎麼會要你去當經紀人呢？」
「真是太過分了！」
「我去買珠子吧……」說著，小南便站了起來。她不經意地抬起頭來，忽然愣在那裡──朝倉在那裡！
「朝倉！」慌慌張張的小南，撞到了一個手上拿著小鋼珠的人。小鋼珠散了一地。「喂！」那位客人不停地怒罵。
「對不起！」小南連忙想將地上的珠子撿起來。這時，她突然回過神來。她在店裡四處搜尋著，可是已經不見朝倉的人影了。
「結果，全都被吃進去了。」她們走進萬金拉麵店後，桃子這麼說道。「那時，如果懂得見好就收就好了。對呀，就是還有兩盒的那個時候嘛！」拉麵擺在面前，桃子拿起啤酒開始喝起來了。
小南悶不吭聲地，只管呼嚕呼嚕地吃麵，桃子也跟著吃了起來。
「桃子，真的是朝倉耶！」小南說道。
「既然在這種地方出現的話，是不是表示他……已經回來了呢？」
「我們曾經一起去過那家柏青哥店。」
「……可是，如果他回來的話，學姊，你會原諒他嗎？」桃子單刀直入的問題讓小南心中為之一震。她雖然無法馬上回答桃子的問題，但卻很有精神地說：「老闆，再來一瓶啤酒！」
☆ ☆ ☆
瀨名和涼子來到了音樂廳，但卻無法入場。瀨名的臉上充滿了無奈。涼子把玩著門票，說道：「……這明明就是昨天的票嘛！」
「真是的！倉田這傢伙……」瀨名嘟噥著。
「今天的票……已經賣完了。斯達爾史諾夫名氣太大了。」
「真是對不起呀，涼子。」
「沒關係。」
「怎麼辦？……」
「對了，瀨名學長……」看著不知所措的瀨名，涼子出聲喚道。
「我想去一個地方。」說著，涼子便露出了天真的笑容。
涼子想去的地方，就是兒童樂園。瀨名很久沒坐過雲霄飛車和咖啡杯了，加上和涼子在一起，於是顯得格外快樂。
「能聽音樂會固然很好，可是兒童樂園也很不錯呀！」瀨名小裡想著：涼子笑起來真是可愛呀！
「有好多地方，自己一個人都去不了。」
「這話怎麼說呢？」
「像兒童樂園這種地方，就沒辦法一個人來呀！最近，我的女性朋友全都交了男朋友，沒有人可以陪我。而有些地方，又不方便和男的朋友一起去。」
「……哦……？」難道，我不是……普通的男性朋友？……瀨名的胸口，突然跳得很厲害。
隨後兩人一起搭降落傘的遊樂器。這種加裝了降落傘的乘坐物，不斷地上上下下，是個很單純的遊樂設施。
「該怎麼說才好呢？舉個例子說吧，如果有人要送我回家的話，那我會搭他的便車，可是如果要開二十公里以上的車去某個地方，像是湖邊之類的話，就好像是在約會兜風似的。去迪士尼樂園也好像是在約會……你看，像我們現在這個樣子，首起來也很像是在約會。」在漸漸向上爬升的狹窄的降落傘中，涼子無邪地說了「像是在約會」這句話。沒有特別的意思，一派天真。要好好把握這個機會！瀨名下定了決心。
「難道這不是約會嗎？」瀨名認真地凝視著涼子的雙眸。
「……這算是約會嗎？」涼子意會到了那句話的意思，很認真地回答他。
兩人所乘坐的降落傘，咻──地開始往下落。
☆ ☆ ☆
「啊，這裡又有斑了，唉！我也到了年老色衰的時候了！」
踩著不穩的步伐走出廁所的小南，站在洗手台前照鏡子，嘴裡絮絮叨叨地念著。
她從剛剛一直喝到現在，已經醉得差不多了。
「學姊，你在幹什麼呀？」桃子喚道。
「桃子，女人只要一過二十五歲。就會像從坡道上滾下來似地迅速衰老。接著，就只有等著使用超神奇豐胸器了。我的胸部是不是下垂了呢？」
「學姊，這裡可不是自己家裡喔！」桃子把小南從鏡子前拉開，帶回座位上。
「別小看我，我年輕的時候也是很有男人緣的。」
「學姊，說這些只會把自己搞得烏煙瘴的，還是別說了吧！」
「不過，之後就開始走下坡了。」
「噓──別說那麼危言聳聽的話。來，喝酒、喝酒。」桃子不停地倒酒。
☆ ☆ ☆
玩了好一陣子之後，瀨名和涼子離開了兒童樂園。瀨名忽然回過頭說：「嗯……直是對不起。剛才說了一些奇怪的話。」
涼子什麼話都沒說，只是沉默著。瀨名其是沒有用，明明只要再加把勁就行了。
「忘了吧！」他盡可能說得輕鬆一點，然後將話題帶開。「接下來，做什麼好呢？」
「我肚子餓了。」
「說的也是啊……」這麼說來，是到了該吃飯的時間了。瀨名有些困擾，為了買那兩張門票，被倉田敲了一大筆錢，所以身上已經沒有錢了。沒辦法，只好去那裡了……
☆ ☆ ☆
「桃子，失去了朝倉，我真的糟透了。」喝得醉醺醺的小南，開始纏著桃子大吐苦水。「那種糟糕的程度，就好比你走在街上，突然有人前來對你說，請讓我為你的健康和幸福禱告吧。而你則納悶地苦思著，讓他為我禱告好嗎？」
「……學姊，對了，剛才在十字路口，好像有人拿什麼東西給你吧！？你好像沒有拒絕……」桃子覺得她很可憐，於是改變了話題。
「嗯？這個。面紙和這個……」小南拿了一張紙給桃子看。
「這個……不是賓館的半價優待券嗎？」桃子很羨慕地說著。
「哦……」小南兩眼無神地看著那張俗艷的優待券。
這時，門拉開了，瀨名一邊說著：「這裡，很好吃喔！」一邊和一個可愛的女孩子走了進來。
瀨名一見到小南，嚇得整個人都僵住了。小南立刻就發現了他。她呼嚕嚕地吸著面，然後很快地喚道：「嗨，瀨名！艾爾頓．瀨名。到這裡來呀！」
「學姊……可是，他好像是在約會耶！」桃子阻止小南。
「你在胡說些什麼嘛！對我來說，他太嫩了啦！」小南一邊說著語意不明的話，一邊遊說他：「這裡，還有空位呢！」於是老闆便將冰水放在那個位子上。瀨名和涼子兩人只好去那裡坐了。
小南一看到涼子便說：「咦，它是……」然後立刻纏著她說個不停。「你叫什麼名字？」
「學姊，你怎麼那麼愛管閒事呀！？」儘管桃子已經告誡過她，小南還是繼續說道：「長得好可愛唷！皮膚真有彈性。」說完，她還摸了一把涼子的臉頰。
「小姐，真是不好意思。她已經喝醉了。」桃子向涼子致歉，而涼子依舊默默不語。看不下去的瀨名開口說話了。「看她這副樣子就知道了啦！」
「啊，生氣了嗎？你生氣了嗎？瀨名。」這次小南將矛頭指向瀨名，桃子連忙幫著解圍。
「學姊……不會喝還喝這麼多……她平常不會這樣的。」
「啊，對了。這個，給你好了。」小南正想將賓館的半價優待券交給瀨名時，涼子天真地問道：「什麼東西呀？」
「嗯？就是那邊那家賓館的半價優待券。」說著，小南便把它遞給涼子。
「這樣好了，剩下的那一半也包在老姊身上了。我受瀨名照顧太多了嘛，嗯？」
小南一點都沒察覺到瀨名已經臉色大變，還從皮包掏錢出來。
「每次都在那間破公寓，一點情調都沒有，對吧？你們兩個都還那麼年輕，對這種事情正熱中呢！不是嗎？給你們一個建議，選一個有大浴池的房間，盡情地享受……」
涼子受不了小南的胡言亂語，眼淚不禁奪眶而出。她覺得實在羞得無地自容，於是哭著跑了出去。瀨名連忙也跑出去追她。
「咦……她為什麼要哭呢……？」小南愣在那裡，搞不清楚涼子哭泣的原因。
好不容易追上了涼子，瀨名抓住了它的手。
「涼子！」
涼子不加思索地甩開他的手。
「我要回去了。」說著，她便離開了。
不知所措的瀨名，在那兒呆立了良久。
沒辦法，只好再回到店裡，兩碗沒動過的拉麵還好好地擺在那裡。瀨名坐在位子上，臉色非常難看，讓人不敢靠近。
「……這個，給你用。」接下小南遞過來的胡椒，瀨名用力地撒在拉面上。他憤怒到了極點。
「……這個，我和桃子都用不著，如果你要的話……」還搞不清楚涼子為什麼會離去的小南，拿出了那張半價優待券。看到這東西，瀨名更是氣得火冒三丈。真的太過分了。
「你完全搞不清楚狀況嘛！」
「那麼沒大腦，難怪會被男人拋棄。」其實，小南聽到這些重話，心裡很震驚，只是臉上沒有顯現出來而已。
「就是因為你那麼粗枝大葉，才會弄不清楚別人的心情，也搞不清楚狀況。」瀨名說得更重了。
「……你這是……什麼意思……？」
「涼子跟你是不同的。她內心十分纖細，有如剛飄下的雪一般純潔。不像你，被那麼多人踐踏過，身上滿是別人的腳印。」
瀨名如此口無遮攔，使得小南不禁動怒了。
「……你說什麼！真是不好意思得很。我這麼污穢，全身都是腳印，簡直就跟那座沒人想去的滑雪場沒什麼兩樣──而你，又何必在那兒裝模作樣呢？你很喜歡吧？
很想做吧？既然如此，何不直接帶到賓館去呢？」
「……你，這樣也算是個女孩子嗎？」瀨名丟下這句話，走出了拉麵店。小南和桃子都感到很沮喪。
總不能這樣厚著臉皮回到瀨名的公寓吧？於是小南去了桃子的住處。桃子的床是單人床，所以小南只好打地鋪。
「桃子……你睡了嗎？」小南在被窩裡喚著睡在旁邊的桃子。
「還沒有。」
「桃子，我是不是很粗枝大葉？」
「……」
「我是不是很沒大腦？」
「……」
「我是不是不像個女孩子？」
「……」
「身上全是別人的腳印呀……全是別人的腳印……「他是不是說你被許多人踐踏過，就像是被踩得稀巴欄的雪……？」
「……我給人那種感覺嗎？」
「才不會哩。」
「我雖然腦筋不好，不會說好聽的話……可是我真的很喜歡學姊喔！」
桃子的體貼讓小南感到很欣慰，她細細咀嚼著桃子剛才說的那句話。
「哎呀，我還是說得不夠好。」
「……不不不……」
「……？」
「已經夠了。夠了。」說著，小南便用棉被把頭蒙住。
「桃子……我，是不是對那個女孩做了不該做的事……」過了一會兒，小南又開口跟桃子說話了。這次，她沒有任何反應。小南一看，原來桃子已經呼呼地睡著了。
「睡了啊……」小南幫桃子把踢開的棉被重新蓋好。
而在那個時候，瀨名獨自一人，在房裡喝著罐裝啤酒。小南還是沒有回來。
他注意到了放在旁邊的那顆綠色膠球，於是他拿起來，試著往牆壁丟。
其實，他有點後悔自己對她說了那麼重的話。
晴朗的天空下，真二的車內放著MAMAS&PAPAS的「夢中的加州」，露露坐在他旁邊，他們一路狂飆。不久，真二將車子停在即將開幕的「劇場」酒店前向。在酒店門口，他很快地整理了一下頭髮，把自己的外表打點整齊之後，他便走進店裡了。今天，他是來應徵的。酒店內部的裝潢雖然尚未完成，但有兩個樓面，將來應該會是一家很漂亮的酒店。真三熟練地搖著調酒杯，酒店老闆看得都入迷了。
「很好、很好！手的線條很漂亮。女客人都會注意這些細節的。」
「交給我，一切沒問題！」一切都好像進行得很順利。
已經有意僱用真二的老闆，看了一眼他的履歷表。
「嗯……這家的經驗是……」
☆ ☆ ☆
瀨名在音樂教室內，和新生齊籐貴子及她的母親進行面談。貴子一直面無表情地待在母親旁邊，她母親則傾身確認課程表的內容。
「一、三、五上樂理，二和六上聲樂。不好意思，麻煩老師把課排在星期四。」
「這樣每天都得上課囉！」
「想進音樂學校的話，就得如此才行呀！貴子，你要多聽老師的指導喔！拜託您了。」
「好的。」進了琴室，瀨名開口對貴子說道：「以後多指教囉！……你的媽媽很熱心。你已經上國中了，應該可以一個人來吧？」
貴子只是像貝殼般緊閉著雙唇，冷漠得讓人無法接近。
「……那，我們馬上開始好嗎？」瀨名說完，貴子面無表情地打開了課本。
小南來到柏青哥店前，往裹頭瞄了幾眼，因為她上次在這家店裡，瞥見了朝倉的身影。她下定決心走進去，本來想在店裡玩一陣子，可是鋼珠很快就輸光了。
此時，突然有人拍拍她的肩膀，小南嚇得回過頭來。
「什麼，原來是你呀……」站在那兒的是弟弟真二。
「你還是在從事特種行業嗎？」小南問道。他們兩人開始坐在一起打小鋼珠。
「缺錢嘛，所以暫時先當個受雇的店長。模特兒這個工作，不也跟這個很像嗎？」
「我們真是一對不務正業的姊弟呀！」
「大概是吧。不然怎麼會在非假日的大白天裡，一起坐在這裡玩小鋼珠呢？有誰要來嗎？」
「嗯，怎麼會這麼問？」
「因為你從剛才就一直瞄著入口的地方。」
「哦，沒什麼。我沒有在等人。」小南又開始彈著鋼珠，並且向真二問道：「你啊……已經不彈鋼琴了嗎？」
「大概不彈了吧！」
「你明明可以彈得跟老師一樣好的。」
「怎麼可能。我又沒打算靠鋼琴吃飯。彈都彈膩了。」
「……真是的，你從小就沒有認真過。」
「啊，時間到了。」看看表，真二停下了手。
「那傢伙，就是露露啦，她去美容院，現在也該弄好了。」她今天去剪頭髮。
「你說的露露，就是那個女孩子嗎？」
「她還不錯吧？」說著，真二便站了起來。
「真沒品味……搞不懂你在做些什麼。」
「對了。前一陣子我看到了你拍的按摩器郵購廣告。工作也該挑一下嘛！拜拜！」
真二將自己那盒鋼珠倒人小南的盒子中，隨即離開了這家店。
「……他到底有沒有企圖心呢？……」小南喃喃地說著。
☆ ☆ ☆
「這個地方，再彈輕柔一點，用中弱的方式彈會比較恰當。因為整個旋律到了這裡，會變得比較柔和。」瀨名說完，貴子立刻予以反駁。
「可是以前的老師要我彈重一點，而且還要特別加強才行。他還說要完全按照樂譜彈才可以。」
「他說那樣彈會比較容易得獎。」貴子說完，瀨名一時為之語塞。
上完課之後，貴子立刻走出教室。瀨名連忙追出去，然後交給她一張出席紀錄表。「齊籐，這是出席記錄表。」
「不需要填這種東西啦。反正我也沒打算在這裡待很久。這只是過渡期罷了，等找到更好的老師我就不上了。」
「……聽我說，鋼琴應該要用更愉悅的心境去彈才對呀！」瀨名脫口而出。
「──我可不想像你一樣。將來，從藝大畢業之後，我要為一位名鋼琴家。」
貴子這番犀利的話，讓瀨名無言以對。貴子說了聲：「我走了」，就回去了。此時，瀨名突然感覺有人在看他，抬頭一看，原來是涼子。
「涼子。」
「對於昨天的事，我非常抱歉……」聽到瀨名和貴子對話的涼子，終於擠出一句話。
☆ ☆ ☆
跟懶名道別之後，涼子邊走邊歎氣。那個小女孩居然對學長說出那樣話，可是自己卻幫不上忙。
走過一家時髦的美容院前，涼子停下了腳步。玻璃窗上貼有奧黛莉赫本主演的「羅馬假期」的電影海報，從窗外看進去，有一位客人正在剪短髮。涼子考慮了一下：我要不要也剪個短髮呢？
在街上等露露的真二，眼睛一直盯著涼子可愛的身影。
最後，涼子搖搖頭，心想：還是不適合吧！這個時候，真二突然對她說：「兩種髮型都很適合你。」
「長髮和短髮都很適合你唷！」涼子嚇了一跳，回過頭來，真二對她笑了笑。
從未謀面的男子來搭訕，令家教良好的涼子，立刻升起警戒心。
「表情別那麼嚇人嘛！」
「……」看著往後退縮的涼子，真二進一步問道：「失戀？」
「什麼……？」
「人家說失戀的時候都會剪頭髮。」
「不對。」真無禮。涼子轉身要走，真二趕緊追了上去。
「一起去喝杯茶好嗎？」原來是想釣馬子。
「不喝。」
「那吃個飯好了？」
「不吃。」
「那喝酒呢？」
「我不和陌生人一起喝茶、吃飯、喝酒。」
「如果可以的話，請你看一下這個……」頁二從口袋裡掏出履歷表，交給涼子。
「一九七一年十二月十一日生，o型，家庭成員四人──父母及一個姊姊。學歷：私立平成學園高中畢業。職業：調酒師。特殊才能……」涼子歪著頭，打量著在那兒想鬼點子的真二。
「特殊才能：鋼琴。」
「……鋼琴？」這真是出乎意料的答案。
「我會彈鋼琴。長相就是這樣，聲音就如你所聽到的一樣。其他，你還想知道什麼嗎？儘管問吧！」
「──你用這招釣馬子，成功過嗎？」
「──」涼子說得如此直接，就連真二這種人都覺得心裡不是滋味。
「這個，還你。」涼子把履歷表還給他之後，轉身便要離開，真二又追上去了。
「我真想不透，一般人都覺得，像是朋友介紹的啦，公司的同事啦，或是在常去的咖啡廳認識的啦，這些都是正常的認識管道。那麼，當有一個女孩子在美容院前，猶豫要留什麼樣的髮型，該不該剪赫本頭時……」涼子瞪了他一眼，繼續往前走。真二繼續說道：「為什麼我就不能對這麼可愛的女孩子一見鍾情呢？」
涼子回過頭來，斬釘截鐵地說道：「你也該適可而止了吧？」
看到她那張一本正經的臉，真二的心不禁為之一沉。「……對不起。」
「請你別再開玩笑了。」
「對不起。」
涼子又要繼續往前走，真二對著她的背影喊道：「我跟你說，我不是在開玩笑！」這似乎只是單純的搭訕伎倆，但他的聲音中卻摻雜著真摯的情感。他有一種特質，使得涼子離開的心意動搖了。儘管如此，涼子依舊頭也不回地繼續往前走。
從音樂教室回家的路上，瀨名在柏青哥店附近，看見了小南。為什麼她會在柏青哥店前四下張望呢？
「這傢伙，在幹什麼呀……？」瀨名沒有跟她打招呼，就走過去了。他吃完拉麵回家後，小南還沒回來。
菸抽完了，於是瀨名出門去買菸。經過柏青哥店前面，他看到小南還在那兒徘徊。大概是肚子餓了吧！她啃著看起來像是贈品之類的巧克力。瀨名依舊一語不發地走了過去。
回家之後，瀨名總覺得心神不定，只好站在鋼琴前面，打開琴蓋，單手咚咚咚地敲弄著鋼琴。
「鋼琴應該要用愉悅的心境去彈的……呀……」他一再玩味著自己對貴子說過的話。
最近，他終於發現到，彈鋼琴這件事顯然已經對他產生了一股壓力。那句話，也許用來針對自己會比較恰當吧！
瀨名端坐在鋼琴前面，開始彈著美麗的敘事曲。
☆ ☆ ☆
柏青哥店外的燈已經熄了。小南歎了一口氣，走了。
小南一個人到拉麵店吃麵，而後，在自動販賣機買了一罐啤酒。這時，忽然有個念頭閃過，於是她決定再買一罐。畢竟，能去的地方就只有那裡了。
走到公寓附近，她聽到了鋼琴聲。
這彷彿能洗滌心靈一般的柔和旋律，撫平了小南臉上疲憊的線條。小南坐在門口，側耳靜聽瀨名彈奏的樂曲。她拉開啤酒的拉環，吸飲了一口。那專注的琴聲，漸漸地注入了她那乾涸的心靈。
專心彈琴的瀨名，聽到門外有聲音，於是想開門看看。門一開，他使與坐在門邊的小南四目相接。「啊……」小南覺得很不好意思。
「你怎麼了？」瀨名問道。小南說：「給你的禮物。」說著便遞上啤酒。「哦，我是覺得打斷你練琴很不好意思啦！」
「這支曲子很好聽。」
「你彈得很棒。」原本地想針對琴音多加讚美一番，結果還是說出那麼普通的話來。
「……謝謝。」然而瀨名還是感受得到她的心意，所以他也回答得很乾脆。
瀨名讓小南進屋裡。他看到小南拾著一個白色袋子，於是裝做若無其事的樣子問道：「柏青哥？」
「什麼……？」
「這個……」他瞄了一眼袋子。
「……昨天，我在大街上那家柏青哥店看到他了──朝倉。所以，我想，說不定他還會再來……」小南老實地回答。原來是這麼一回事呀！瀨名想起了小南在柏青哥店徘徊不安的模樣。
「不過，他沒有來。也許真的是我認錯人了。」
「……」瀨名不知道該說些什麼好。
「……你知不知道有一部叫「畢業生」的電影？」小南一邊玩著綠膠球一邊說道。
「哦……」
「新娘在結婚當天和別的男人坐巴士逃跑了。逃婚者可以拍成動人的電影，而被拋棄者的淒苦卻乏人過問。」
「反正聚光燈是不會照在配角身上的。」瀨名簡短地答道。
「攝影機不會追著配角跑，只會緊跟著主角。這是不變的定律。」
「你是指電影嗎？」小南看了一眼瀨名。
「我是指真實人生。」這是瀨名目前體認最深刻的一件事。
「……什麼時候才輪得到我出場呢？我在搞些什麼呀？……打了一整天的小鋼珠……」看著凝視遠方的小南，瀨名突然想到一個很好的形容方式。
「你說，這樣想好不好？就當是放了一個很長很長的假。」
「放假？」小南歪著頭說。
「我覺得人不必一味地不斷向前衝……」
「人總有遇到瓶頸，做任何事都不順利的時候。碰到這種時候，你可以不必往前衝，就把它當成是老天爺給你的假期。不必感到焦慮，也無須人費氣力。」這也可以說是瀨名自己目前的寫照。
「……」他好像是在說給自己聽似的，小南一直盯著他看。
「一切就順其自然吧！」瀨名繼續說著。
「然後呢？」
「情況自然就會好轉。」
「真的？」逐漸地，小南的眼睛散放出光芒。
「應該是吧！」
「乾杯！」小南突然鏗地一聲，輕輕碰了一下瀨名的啤酒罐。
「為什麼乾杯呢？」瀨名對這突然的乾杯感到不解。
「不為什麼。」雖然小南嘴裡這麼說，其實內心是為瀨名說的那番話感到雀躍不已。小南現在的心情，就像在一陣大雨過後，看到乍現的晴空一般。艾爾頓也會說些滿受用的話嘛！
夜包容著兩人對人生的迷惘和困惑，輕柔地撤下了黑網。
第二天早上，瀨名一起床就跑去信箱拿報紙及信件。他把幾張廣告郵件往桌上一扔，便開始看報。這是他每天的習慣。
桌上散放著昨晚兩人喝過的酒瓶及吃剩的小菜。
「早安。」小南睡眼惺忪地走進浴室。
「早安。」
從浴室走出來，小南看到瀨名手中報紙的標題，於是伸手拿了過來。
「咦？地震！……，不是日本吧？」報紙被小南拿走，瀨名只好開始看那些廣告郵件。此時，瀨名的身體突然緊繃了起來──朝倉寄來了一張「我們結婚了」的明信片，上面還有新郎和新娘的合照。瀨名瞞著小南，想偷偷地走進自己的房間。
「喂，震央的亞特蘭大是哪裡的首府呀……？」看著報紙的小南，很自然地朝瀨名看了一眼。她看見瀨名慌慌張張、東躲西藏的，不覺起了疑心。她的眼神變得跟豹一般敏銳。
「……你在藏什麼？」
「沒有……」
「那隻手伸出來。」
「跟你無關。是寄給我的明信片。」
「是朝倉寄來的吧？」一猜就中。瀨名不禁低語道：「……動物的本能真可怕……」
「快給我看！」
「不，還是不要看比較好。」
「無所謂，叫你給我看，聽到沒有！」瀨名說什麼也不給她看。死纏不放的小南。從背後抱住他。小南雖然抓到了明信片，可是瀨名仍不肯鬆手，於是明信片被扯成兩半。
「啊……」瀨名立刻將半截明信片放人口中，小南看了大吃一驚。
「啊啊──你在做什麼呀！」她拚命地想從瀨名口中挖出明信片。
「吃下去了嗎！？吐出來！？快吐出來！？」
「我剛剛吞下去了。」瀨名張開空無一物的嘴巴給她看。
「──你到底在想些什麼呀！」在一陣慌亂之中，小南不知將她搶到的半截明信片丟到哪兒去了。
「……另外半張呢？……」小南開始努力搜尋，瀨名心想：「糟了」，於是拚命阻止她。
「找到了！」小南以一秒之差，搶到了那半張明信片。怎麼看都像是一張結婚通知卡。文字只到「結婚」就被切斷了。照片上，朝倉身穿燕尾服，帶著笑容，而重要的新娘部分，只看得到一小截婚紗。
「……他結婚了嗎……？」小南對著明信片悲傷地大叫。
「……也有可能是……婚沒有……結成。」瀨名在那兒苦思辯解著。小南突然敲了一下他的額頭說：「怎麼可能呢？」瀨名壓著額頭喊痛。
小南再一次看著那張撕破的明信片，不禁悲從中來，突然，她哇地一聲哭了出來。
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Cat 掃瞄, Shirley 校正