帕拉夫尼村現在所有的居民都出來給他們的不速之客送行。森林後面有個細長形的林中小湖，湖裡的冰在邊沿上雖然有些融化，但是依然平整、堅固，飛機就停在這湖上。沒有路通這個湖，沒有人走過的荒地裡覆蓋著鬆脆的雪，像白粉似的。沿著這雪地有一道腳印，那是米哈依拉老大爺、捷葛加連科和蓮諾奇卡在一小時前踏出來的。現在人們沿著這道腳印擁到湖上去。領頭的是男孩子們，老成持重的謝連卡與非常興奮的費季卡走在前面。謝連卡因為在森林裡發現了飛行員，這時就以老朋友的權利神氣地在擔架前面邁著步子。他穿著被殺害了的父親所留下來的大氈靴，極力不讓靴子陷進雪裡。小孩子們髒乎乎的，牙齒閃閃發亮，衣服破爛得出奇，有時候謝連卡威嚴地叱責他們。捷葛加連科和老大爺抬著擔架，步伐一致地走著，而蓮諾奇卡則在旁邊，在沒有人走過的雪地上奔跑，一會兒給阿列克謝掖好毯子，一會兒用自己的圍巾把阿列克謝的頭裹住。後面跟著一大群婦女、小姑娘和老太太，人群亂哄哄的，低聲交談著。
起初，雪的反光很明亮，它照得阿列克謝睜不開眼。接著，明媚的春光強烈地照射在他的眼睛上。他不禁瞇起了眼睛，幾乎暈了過去。他微微地睜開眼瞼，使眼睛習慣於亮光，那樣就可以四下張望了。他的眼前，展現了一幅地下鄉村的畫面。
無論往哪兒看，古老的樹林都像是一堵牆似地站立著。頭頂上的樹梢密不透風，樹枝不輕易讓陽光過濾進去，使樹下面形成半明半暗的情景。森林是各種樹混合而成的。白樺樹，它的樹梢像藍灰色的煙，凝固在空中，而一根根白樹於依舊露在外面，並與松樹的金色樹幹帽比鄰，而在它們之間又時而在這裡、時而在那裡露出深暗色的三角形的雲杉。
樹木可以擋住敵人的視線，無論是來自地面上的還是空中的。樹下有一片積雪，它早已被千百隻腳踩過，就是在這個地方被掘了窯洞。古老的雲杉樹枝上曬著嬰兒的尿布。松樹枝上倒掛著要晾乾的泥缽和泥壺。一棵老雲杉樹的樹幹上垂掛著一串灰白色的苔蘚。這棵樹底下的樹根結實，在它旁邊，在佈滿細根的土地上，按道理是應該有一隻猛獸躺著的地方，卻坐著一個用碎布做的娃娃。它很舊了，有油污，臉扁平、很善良，像是用化學鉛筆描畫的。
青苔上已被踏出了一條「街」，跟在擔架後面的人群，就在這條路上慢慢地移動。
人們不知不覺地走到了露天下，阿列克謝起初本能地感到一陣喜悅，它來勢兇猛、不可名狀，後來由一陣甜蜜的淡淡的惆悵取代了這種喜悅。
蓮諾奇卡用小手帕替他揩去臉上的眼淚。她按自己的理解來解釋他流眼淚的緣故，就吩咐抬擔架的人走慢些。
「不，不，快些，咱們快點走吧！」密列西耶夫開始催促著說。
他本來就覺得他們抬著他走得太慢。他開始擔心會因為這個緣故而走不成，從莫斯科來接他的飛機萬一不等他們就突然飛走了，那樣的話，他今天就去不了救命醫院。抬擔架的人步子邁得匆匆忙忙，把他顛得很痛。他低聲呻吟著，但還是不住地要求道：「快些，請快些！」米哈依拉大爺雖然氣喘吁吁，不時地被絆得要跌倒、暈倒，但他還是一個勁地催著。兩個婦女換下了老大爺。米哈依拉大爺和蓮諾奇卡各站在擔架一邊，小步走著。老大爺用軍帽不住地擦著直冒汗的頭頂、變成紫紅色的臉和打褶的脖頸，同時滿意地嘟囔：
「咦，瞧他急的，怎麼樣！他很著急……對了，阿遼沙，你是對的，是要快些！一個人要是在著急，那他的生命力就還強。你是我們撿來的最親愛的孩子。什麼，你說說看——不是嗎？……在醫院裡你要給我們寫信啊！地址要記住了：加裡寧州，鮑洛高夫區，未來的帕拉夫尼村。怎麼樣？未來的，怎麼樣？不要緊，會寄到的，不要忘了，地址是一點也不能錯的！」
擔架抬上了飛機，就在這時阿列克謝聞到了航空汽油味——熟悉的苦澀味。他又體驗到一陣強烈的喜悅。他們關上了他上面的賽璐璐的座艙蓋。他看不見送行的人怎樣揮手；看不見那個長有大鼻子的小老太太——包著她那條灰色頭巾就像是一隻生氣的烏鴉——怎樣克制著恐懼、頂住螺旋槳揚起的風，衝到已坐在機艙裡的捷葛加連科面前，塞給他一小包還沒吃完的雞肉；他看不見米哈依拉大爺怎樣在飛機周圍忙碌著，叱責婦女們，驅趕著孩子們；他看不見老大爺頭上的帽子被風刮掉了，在冰上翻滾，他就光著頭站在那裡，他的禿頂和那幾根稀疏的隨風飄動的銀髮閃閃發光，像普通鄉間書畫上的聖尼古拉。在這穿得花花綠綠的娘子隊裡他是唯一的成年男子。他站在那裡揮手送別遠去的飛機。
捷葛加連科駕機飛離了冰層，從送行者頭上飛過，在高高的陡岸掩護下沿湖飛過去，飛得小心翼翼的，幾乎要觸及到了冰面，然後消失在叢林的島後面。他是團裡非常大膽的人，在飛行講評中常常受到團長的責備，因為在空中飛得太大膽了。可是這一次卻飛得非常小心謹慎，不是飛，而是在偷溜，借助湖岸的掩護，貼著地面，沿著山間小溪的河床滑過去。對這個，阿列克謝一點也看不見、聽不見。熟悉的汽油味、潤滑油味、飛行的喜悅感使他失去了知覺，一直到機場上他才清醒過來。當時有人把他從飛機上抬出來，準備把他抬上已經從莫斯科飛來的急救飛機上。
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