突然間，傳來一陣馬蹄之聲，劃破荒野的靜寂。
楊夢懷寰轉頭望去，只見數十丈外的官道上，兩匹快馬急如電掣的疾馳而過，帶起來一片滾滾塵煙。
兩匹快馬，急奔過後不久，又是四匹快馬急急奔過。
這些人，似都是有著火急的事情，每人放轡疾馳，大有拼著跑死健馬之意。
楊夢寰心中突然一動，暗道：看來江湖上已蕩起了漣漪，殺劫的序幕已然展開，不知是什麼人，竟然這等沉不住氣？
他雖然沒有接受天下武林送他的天下第一俠的榮譽，但他的一舉一動，都對整個江湖道有著很大的影響。
這由天下武林同道奉贈的榮譽，也似是一道無形的枷鎖，鎖住了他，使他在不知不覺中，關心到武林的形勢，他以拒抗陶玉為己任，又何嘗不是這無形的力量驅使。
突聽身後傳來一聲歡呼，道：「在這裡了！」
楊夢寰回頭望去，只見鄧開宇、柳遠、童淑貞魚貫奔了過來。
那鄧開宇當先而行，一面高聲叫道：「楊大俠，找的我們好苦。」
楊夢寰站起身子，微笑說道：「幾位都服了解藥麼？」
鄧開宇道：「那趙姑娘賜贈了在下等解藥之後，臉色很不愉快，一直迫使在下等離開。」
楊夢寰毫無驚奇之容，淡淡一笑，道：「她已經很客氣了。」
鄧開宇道：「怎麼？此事可已在楊大俠預料之中？」
楊夢寰道：「比我想的好多了。」
童淑貞望了躺在草地上的沈霞琳一限，道：「沈師妹受傷了？」
楊夢寰道：「沒有，但她很睏倦，能這樣好好的睡上一陣，對她應該很有幫助。」
鄧開宇道：「在下等離開那趙姑娘之後，沿途遇上了不少武林中人。」
楊夢寰道：「他們的舉動，可都是很慌急麼？」
鄧開宇道：「怎麼？你已經見過他們了？」楊夢寰道，「我看過很多快馬馳過。」
鄧開宇道：「楊大俠可知道這些快馬馳往何處去麼？」
楊夢寰道：「不知道。」
鄧開宇道：「兄弟遏上一位相識的人，一問之下，才知道他們是找楊大俠。」
楊夢寰道：「找我？」
鄧開宇道：「不錯，兄弟雖然只問了一起，但那些人奔行的方向如一，推想起來，大都是找楊大俠了。」
楊夢寰道：「你可曾告訴他們，我已不在水月山莊了。」
鄧開宇道：「這個兄弟未見楊大俠之前，不敢擅自作主，」
柳遠接口說道：「童姑娘說楊大俠和夫人必在左近，不會遠去，因此我等就在附近找尋，總算找到了楊大俠。」
童淑貞道：「師弟可知他們找你為何麼？」
楊夢寰道，「這人小弟還不大瞭解，但推想起來，必為那陶玉的事。」
鄧開宇道：「楊大俠虛懷若谷，不肯以武林盟主自居，但據兄弟所知，天下武林都已把楊大俠當作武主盟首看待，是以江湖上一旦發生了重大事故，大都要派遣快馬捷足，奔赴水月山莊，向你楊大俠請示機宜。」
童淑貞道：「就算如此，那也不該快馬如梭，絡繹不絕，用這樣多人去請他一人？」
鄧開宇微微一笑，道：「這就是江湖中人的私心運用，各懷機算，誰也不肯落人後……」
童淑貞道：「合力禦敵，理該彼此同心才是，為什麼還要各懷心機，爾虞我詐，何況這不過是請我師弟出山而已，捷足先登，又有什麼不同？」
鄧開宇道：「驟聽起來，此事卻是無甚重要，但個中實有重大的不同之處。」
柳遠道：「鄧兄可否說個道理出來，使我等一開茅塞。」
鄧開宇道：「此事簡單得很，因為楊大俠乃此時武林公認的盟主領袖，雖然他謙辭不就那盟主之位，但整個武林中，卻是人人存有此心，此刻江湖上紛亂已起，楊大俠勢必被擁出主持大局，如若有一門一派把楊大俠敦請出山，天下各方群雄，勢必都將登門就教，這一派，如是在武林中毫無地位，亦將因而聲名大噪，若是大門大派，也可增些光彩。」
童淑貞道：「原來這其間還有這些道理。」
鄧開宇道：「這就是武林中人，紛紛趕往水月山莊的用心了」
童淑貞道：「唉！他們想不到趕到水月山莊之後，看到的只是空闊的莊院。」
楊夢寰歎息一聲，道：「武林同道這般推崇我楊某人、只怕我楊某人要使他們大失所望了。」
鄧開宇道：「獨木難支大廈，楊大俠一個人武功再高，也難於對付那陶玉。」
楊夢寰神情肅穆，目光緩緩由鄧開宇臉上掃過，道：「在下已和那陶玉交過一次手了。」
鄧開宇神色聚張的問道：「楊大俠定然勝過了那陶玉。」
楊夢寰道：「他招數比我精奇，我內力勝他一籌，交手的結果，兩敗俱傷，只不過他傷的比我更重一些。」
鄧開宇道：「在下冒昧趕往水月山莊，原為那多情仙子的事，那多情仙子的事已然瞭解，陶玉卻重出江湖，我想那天下群雄奔水月山莊一事，定然是為了陶玉重出江湖……」
語聲微微一頓，接道：「請恕兄弟用的私心，恭請楊大俠到我們鄧家堡一行，再由家父出面，用你楊大俠的名義、邀請天下群雄，聚會我們鄧家堡中，共商對策，不知楊大俠意下如何？」
楊夢寰輕輕歎息一聲，道：「目下紛爭已起，就是兄弟不願插手，也是難以逃避了。」
鄧開宇道：「楊大俠答應了？」
楊夢寰道：「鄧兄如此寵邀，兄弟是恭敬不如從命，不過，必待內人醒來之後，才能上路。」
童淑貞心中一驚，急急蹲下身子，無限關心的問道：「沈師妹怎麼了？」
楊夢寰微微一笑，道，「沒有事，她這幾日來，太過疲勞，一直未得片刻休息，此刻倦極熟睡，這一覺不知要睡到幾時才醒。」
童淑貞道：「唉！沈師妹心地純潔，有如天使、但她一生中所受到的折磨痛苦，卻是無計其數，師兄這般疼愛於她，也算是上天有眼了……」
她的話顯然是沒有說完，但修然住口，緩步行向丈餘外一叢深草旁邊，盤膝坐了下去。
楊夢寰心知她感懷際遇，無限神傷，被陶玉始亂終棄，又被逐出了崑崙門牆，身受之苦，際遇之慘，可算是人間一等苦命人，設身代想，亦不禁黯然。
鄧開宇輕輕一扯柳遠衣袖，兩人悄無聲息的退出一丈開外，靜坐等候。
直待落日將沉，天近黃昏之時，沈霞琳才由熟睡中醒了過來。
她舒了一下雙臂，睜開了惺忪睡眼、哎喲一聲驚叫道：「這樣晚了！」
楊夢寰笑道：「你快睡了一整天，很多人都在等你。」
沈霞琳星目轉動，四下打量一陣，果見鄧開宇，童淑貞等都在望她微笑，心中大感不安，微帶羞意的道：「你怎麼不叫我呢？」
鄧開宇急急道：「我們等待不久，夫人不用放在心上。」
楊夢寰笑道：「那陶玉已得歸元秘笈上乘武功，雖是受傷不輕，但療息也必很快，咱們亦該早些動身才是。」
鄧開宇心中暗道：固所願也，不敢請耳。口中卻說道：「楊大俠和夫人恐已一天未食，咱們先找一處飯莊，吃點酒飯。在下再去買上幾匹好馬，明晨動身不遲。」
楊夢寰道：「買馬倒是不必了。」
鄧開宇打量了囚週一眼，道：「西北方十里外，有一處小鎮，鎮雖不大，但飯莊客棧，卻是樣樣都全，咱們走快一些，日落之前或可趕到。」
楊夢寰道：「那就有勞鄧兄帶路了。」
幾人放開腳步，直奔西北而行。
果然，日落之前，幾人趕到了一處小鎮之上。
這處小鎮，只不過四五百戶人家，但卻是商賈必經之路，平日裡行人不多，只不過三五家飯莊、客棧，但此刻家家飯莊、客棧都是擠滿了武林中人。
這些江湖豪客，用起錢來、有如流水一般，毫無吝惜之感，使這座清靜的小鎮，頓然熱鬧起來。
凡是鄰近這些飯莊、客棧的人家、都把自己養的雞鴨，殺了買與這些飯莊。
鄧開宇和楊夢寰等走完了小鎮中四五家飯莊、客棧、才找到一處靠壁角桌位坐了下來。
這時，太陽已落，夜幕低垂，小飯店中四張方桌都滿了人，楊夢寰等走入店中，也未引起別人注意。
這店中之人大都是武林人物，疾服勁裝，佩帶著兵刃。
只聽一個粗嗓門的大漢說：「我就不信，那歸元秘笈會重現江湖之上。」
只聽另一個桌於上響起了一個細聲細氣的聲音，道：「老兄既是不信，不知趕來這荒涼的小鎮之上，為的什麼？」
那粗嗓門大漢說道：「混帳，老子高興看熱鬧；你小子管得著。」
鄰桌之上，突然站起了一個全身灰色勁裝，面目姣好之人，仍是細聲細氣的說道：
「出口傷人，可是活的不耐煩了？」
那粗嗓門大漢一掌拍在木桌上，桌上的酒壺，菜盤全都給震的飛了起來，唏哩嘩啦，摔了一地，怒聲喝道：「咱們倒要瞧瞧那個龜孫子活的不耐煩。」猛然大跨一步，揮手就向那灰衣人抓了過去。
那灰衣人武功不弱，身子微徽一閃，避開了一掌，右手順勢一招「巧打金鈴」反向那粗嗓門大漢右肩擊去。
那大漢料不到對方出手如此快迅，一念輕敵，落於下風，吃那灰衣人一掌擊中右肩，斜裡撞出了兩三步，才拿住了樁。
雙方桌位都坐有五六個人，這兩人一動上手、雙方友好也都紛紛站起身來，有的乾脆拉出兵刃，大有立刻火拚之勢。
楊夢寰想到數年之前，那「歸元秘笈」在江湖上引起的風波，想不到數年之後，仍然有這多武林人物為那「歸元秘笈」所惑，千里迢迢趕到這座小鎮上來展開了一場火拚，不禁黯然一歎。
鄧開宇突然站了起來，低聲說道：「楊大俠既然不願看他們火拚撕殺，兄弟去勸他們雙方罷手息爭就是。」大步行了過去。
這時，那粗嗓門大漢已然和那灰衣人打了起來，雙方拳來足往打的十分激烈。
雙方友好，都在全神貫注的看著這場惡戰，大概都覺得己方將勝，是以都還沒有出手相助。
鄧開宇舌綻春雷。大喝一聲：「住手！」
兩個惡鬥之人似是被他震耳的吼聲震住，果然停下手來。
全室中數十道目光一齊投注過去，看著鄧開宇。鄧開字大步行向那兩人之間，高聲說道：「四海皆兄弟，天涯若比鄰，兩位為了一句閒言，就動手相搏，豈不是有失江湖間的義氣。」
雙方之人，本來是個個餘怒未息，大有把滿腔怒火遷向鄧開宇發作之勢，但卻被鄧開宇幾句話說的個個怒消火息。
楊夢寰暗暗讚道：「氣宇軒昂，生性豪放，實是天生的領袖之才，如著其人武功能臍身為當世中一流高手，成為武林中的領袖人物，或可免去武林中不少無渭紛爭。」
此念一生，不覺間動了傳技授藝之心。
只見鄧開宇雙手抱拳，接道：「縱然有些口舌之爭，也不致動手相搏，咱們武林中人素為人所垢病，罵咱們江湖草莽，動不動就拔刀拚命，兩位只不過為了一點口舌，難道就不能互相忍讓一些麼？」
那大漢突然一抱拳說道：「兄台貴姓？」
鄧開宇道：「在下鄧開宇。」
那大漢道：「原來是鄧少堡主，在下聞名很久了。」
鄧開宇道：「好說，好說。」
那灰衣人突然長長歎息一聲，道：「鄧少堡主縱然勸得我等這番衝突，但也無法勸得即將臨頭的一場驚人廝殺，唉！這一場紛亂的殺劫，真不知有多少人要死在這場惡戰之中。」
鄧開宇道：「滿街武林人物，可都是為此而來麼？」
那灰衣人道：「大概是吧！至少應該是大部分人為此市來。」
那大漢突然接口說道：「鄧少堡主千里迢迢奔來，難道不是為這件事麼？」
鄧開宇道：「兄弟和幾個朋友路過此地，遇上兩位兄台動手，像這等荒僻所在，還會有什麼震動武林大事不成。」
那灰衣人道：「鄧少堡主當真不知道麼？」
鄧開宇道：「自然是當真不知。」
那灰衣人歎道：「兄弟也是聞風而來，沿途之上限見無數武林同道湧來，心中更是深信不疑了。」
鄧開宇聽得莫名所以，忍不住問道：「究竟是什麼事啊？」
灰衣人道：「江湖上近日內傳出了一句流言，說是『歸元秘笈』重在江湖出現。」
鄧開宇道：「有這等事，怎麼兄弟一點也沒聽到呢？」
灰衣人道：「這就奇怪了，這流言散佈很快，而且說明那『歸元秘笈』六年前在江湖一度出現後，就為十年前曾經力敗九大門派的天下第一高手天機真人收了回去。」
楊夢寰聽得心中一動，暗道：「那天機真人早已死去多時，那裡又出來了個天機真人，這陶玉不知在鬧的什麼鬼了。」
但聞那灰衣人接道：「天機真人收回那『歸元秘笈』之後，潛心苦修，悟出大道，已具神通，進日之內要西歸道山，但也不願那『歸元秘笈』就此絕於武林，因此在這小鎮之外，白茅嶺下，一座純陽道觀之中，會見天下英雄，要就與會人中，選出一位資質過人的英雄，把那『歸元秘笈』傳授於他。」
童淑貞只聽的暗暗罵道：一派胡言！但卻忍不住低聲對楊夢寰道：「楊師弟，那天機真人早已羽化登仙，世間那還有天機真人，定然是陶玉出的花樣了。」
楊夢寰道：「不錯。」
鄧開宇奇道：「江湖上不是早已傳出那天機真人羽化登仙了麼？」
灰衣人道：「是啊！在下心中也是疑信參半，但因此事大過誘人，雖是信了五成，也是不自覺趕來了。」
只聽那店堂一角中傳過來一聲冷笑道：「誰說那天機真人死了？」
鄧開宇轉眼望去，只見一個三旬左右的大漢，勁裝佩刀，雙目神光奕奕，當下接道：
「就是在下說的。」
那佩刀大漢道：「你可見過那天機真人屍體麼？」
鄧開宇呆了一呆，半晌之後才道：「這個在下倒是沒有見過。」
那佩刀大漢冷冷說道：「你既沒有見過，怎敢這樣說他老人家已經去世。」
童淑貞霍然起身，正待接言，卻被楊夢寰搖手阻止，低聲說道：「不用揭穿他們，咱們索性留在這裡一天，看看他們究竟在耍什麼花樣！」童淑貞低頭一笑，緩緩坐了下去。
鄧開宇道：「眼前之人，何只在下沒有見過那天機真人，只怕未有一人見過。」
那佩刀大漢道：「我見過……」
一句話全場震動，驚歎聲此落彼起。
鄧開宇冷笑一聲，正待反口相駁，那佩刀大漢已搶先接道：「今夜之後，諸位都可以看到那位前輩仙顏了。」言罷，一轉身大步而去。
群豪數十道目光，一直望著那人的背影逐漸遠去，消失，每個人的臉上流露出無限敬佩之意、
鄧開宇大步走回座位，低聲說道：「眼下之策，只有抬出楊大俠的名頭，才能鎮住全場。」
楊夢寰淡淡一笑，道：「不用了，咱們快些用點酒飯，離開這裡，找個僻靜所在，掩去本來面目，瞧瞧是誰在耍這花樣，那陶玉受傷甚重，決難親來主持，主謀此事的想必另有其人。」
鄧開宇道：「好！就依楊大俠之見辦理。」
幾人匆匆用完飯，起身而去，行到一處僻靜所在。
楊夢寰道：「陶玉手下之人，大都見過了咱們這身穿著，如不改扮一下，只怕難以瞞過陶玉屬下的耳目，好在今宵人數眾多，咱們只要稍作掩飾就可以瞞過別人的耳目了……」目光轉注到童淑貞的身上，接道：「師姊這身道裝，最是引人注目，不知可否換身衣服？」
童淑貞微微一笑，道：「我身著道裝，只不過是為了不忘出身崑崙之意，既有需要，自然是可以改裝的。」
楊夢寰道：「那很好，咱們立刻動手如何？」
沈霞琳站起身來，說道：「我和童師姊去那邊林中易容。」牽起重淑貞的右手，急急奔去。
片刻之後，眾人大都改扮完畢，那鄧開宇扮作一個老態龍鍾的老人，楊夢寰臉上塗了一些泥土，扮作了一個車把式的樣子，柳遠改裝成一個跑江湖的賣卜模樣。
三人剛剛改扮完成，童淑貞和沈霞琳也已改扮妥當聯袂而來。
童淑貞青帕勒頭，很像一個闖蕩江湖的女英雄。
沈霞琳改扮成一個村姑，披肩長髮，梳成兩條辮子。
楊夢寰微微一笑，道：「鄧兄請和霞琳走在一起，柳兄獨自行動，我作童師姊的馬伕，但彼此間不要相距太遠，萬一發生事故，也可相互救應。」
沈霞琳微微一笑道：「鄧少堡主咱們先走吧！」
她心胸城府一片潔白，看那鄧開宇扮的老態龍鍾，竟然伸出手去，扶注了鄧開宇。
鄧開宇道：「這叫在下如何敢當。」
楊夢寰笑道：「既是喬裝起來，那也不用計較了。」
童淑貞笑道：「楊師弟，我還要一匹馬。」
柳遠笑道：「在下去買它一匹。」急急奔去。
片刻之後，柳遠果然牽了一匹馬來。
童淑貞一躍上馬，笑道：「那要委屈楊師弟了。」
揚夢寰道：「縱然是小弟真為師姊牽馬，那也是應該的事。」
柳遠除了牽了一匹馬來入手中又多了一面小鑼。
分配既定，分頭向白茅嶺的純陽道觀中趕去。
沿途之上，只見駿馬華衣的武林人物，絡繹不絕。
童淑貞改著一身勁裝，更顯得柳腰玉面十分嬌美。
突然間一匹疾急的快馬，直撞過來，衝向童淑貞，馬上是三十左右的勁裝大漢，口中朗朗笑道：「好標緻的姑娘。」
楊夢寰正待發作，突然想到此行關係重大，如若發作山來，或將誤了大事，裝作不見，閃到一側。
那大漢快馬衝近童淑貞的身上時，童淑貞突然一提韁繩，避向一側。
那大漢縱聲狂笑，飛馳而去。
楊夢寰回目望去，只見童淑貞若有所思的望著夜空出神，臉上似是帶著微微的笑意。
原來童淑貞這些年來苦練武功，終日裡一襲道袍、自忖心中滿是怨恨，人必惟淬易老，始終不敢攬鏡自照，適才聽到那人呼叫之聲，才覺得自己青春仍在，一時間百感交集，不知是苦是樂。
楊夢寰眼看童淑貞並無發作之意，才放下了心中一塊石頭，目光轉動，只見沈霞琳和鄧開宇相攙而行，柳遠背著一面銅鑼，走在前面丈餘左右。
行約半個時辰，已到了白茅嶺下。
那白茅嶺只不過是一個突起土嶺，緊依土嶺旁邊，矗立著一座道觀，一塊橫在觀前的金字匾，寫著「純陽宮」三個大字。
觀門外高吊著兩盞氣死風燈，在夜風中不停搖擺。
兩扇廟門早已大開，但卻寂寞無人。
所有趕來「純陽宮」下的觀眾，不下數百人之多，但卻都肅立觀外，無人擅自行入觀中。
楊夢寰心中正自奇怪，這些好奇之心素重的武林人物，何以不肯進入觀中，突聞一個宏亮的聲音，由那道觀中傳了出來，道：「天機仙師的法駕，決定於二更，月過嶺脊時，在觀中和諸位相見，除了講玄門心法之外，還要答覆諸位疑問，只是來人過多，如是每人都有一問，天機仙師實難盡作解答，諸位請利用此刻時光，寫下自己胸中疑問，在入觀之時，投入大門裡面的木箱之中，由天機仙師在那木箱之中，抽出七個疑問解答，至於抽出何人的問題，那就各憑機緣了……」
語聲微微一停頓後，重又接道：「諸位不要忘記在那書寫疑問之後，寫上自己的居處和姓名。」
楊夢寰暗中歎息一聲，暗道：「這等小小的鬼計，竟然騙得過數百個與會的武林人物，想來定然是震懾於那天機老前輩的成名，靈智都受了蒙蔽……」
忽聽人群之中響起了一聲大喝，道：「閣下既然是可以在觀中傳話，我等為什麼不可以進入觀中瞧瞧？」
隨著那喝聲，一個灰衣人大步而出。
楊夢寰回目一望，正是適才飯店中遇上的灰衣人，心中暗暗讚道：這人倒不失是一位有見識，有膽氣的江湖好漢。
只見灰衣人大步直向觀門中衝了進去，他身後還追隨著兩個勁裝大漢。
三人進入那大開的觀門，有如投在海中的泥牛，半晌不聞聲息。
守在宮外的群眾，似是受到了這三人的鼓勵，一時群情鼓噪，又有七八個勁裝大漢，向那觀門衝了進去。
只聽那純陽宮的大門內，傳出來一聲沉重的歎息，道：「這三位武林朋友，不守天機老前輩的法諭，自是罪有應得了。」
衝近官門的群豪，突然停了下來。
凝目望去，只見衝入宮中的三人，緩步由大門中走了出來。
三人的行速很慢，而且雙腳之上似是拖著干斤重鉛，大有舉步維艱之概。
兩個勁裝大漢勉強走出了觀門，人已不支，蓬的一跤，跌摔在地上。
哪灰衣人卻雙目發直，兩腿僵硬，一步一跳的向前行去，但也不過行到宮前石級所在，就一跤跌摔地上。
楊夢寰心中暗罵一聲：好殘忍的手段。
這意外驚人的變化，使那奔近宮門的七八個勁裝大漢一齊停了下來。
站在最前一個勁裝大漢，伸手抓起那灰衣人，「按在鼻息之上一摸，登時失聲驚呼道：「死了！」
他說的聲音不大，但卻如驟發春雷，全場中人都起一陣驚慄的騷動。
七八個衝上石級的人，又悄無聲息的退了下去。
這當兒，突見一個頭梳雙辮，身著布衣的村女，急急奔上了石級，扶起那灰衣人。
楊夢寰目光一瞥，已然瞧出是沈霞琳，心中暗道：要糟。只好悄然移動身軀，行近石級，準備隨時出手救沈霞琳。
只見沈霞琳扶起那倒臥在石級旁側的灰衣人，伸出纖巧的玉指，按在那人前胸之上，附耳聽了一陣，突然揚起右掌，在那灰衣人背後拍了三掌。
她天性善良，眼見這灰衣人身受重傷，「氣息己斷，如若再不施救，那是必死無疑，竟然把自己改扮村女一事忘去，聽那灰衣人心臟仍然微微的跳動，氣湧喉間、知是喉間「氣捨」「天鼎」兩處要穴被人施展閉穴手法閉住，當下先在那灰衣人背後「命門穴」
上拍了一掌，催動了他的氣血、然後默運內力，推開了那灰衣人喉間「氣捨」「天鼎」
二穴。
只聽那灰衣人長長吁了一口氣，吐出了一口帶有紫血的濃痰，緩緩坐了起來。
沈霞琳救了那灰衣人，立時奔向宮門，扶起了倒在宮門左側的勁裝大漢。
那兩個勁裝大漢，內功不及那灰衣人深厚，早已氣絕而死，沈霞琳雖有療傷之能，卻無起死回生之力，發覺兩人死去，只好長歎一聲，緩緩退回人群。
宮前群豪，都為沈霞琳的舉動震驚，所有的目光都投在她的身上。
只聽人群中傳出了一聲深長的歎息，道：「人不可貌像，如非親眼所見，有誰知這位布衣村姑，竟然是身負上乘武功的武林高手呢？」
沈霞琳傷感兩人無故慘死，心頭黯然，望了楊夢寰一眼，欲言又止、緩步走向鄧開宇的身側，舉袖試淚，垂首不言。
那灰衣人得沈霞琳救治之後，立時盤坐調息，大約有一盞熱茶工夫之久，突然挺身站了起來，目光轉動，四下尋望一陣，急急奔向沈霞琳身前，抱拳一揖，說道：「多蒙姑娘相救，在下是感激不盡。」
沈霞琳低聲說道：「你性命雖可保住，但從今之後，不能再練武功，不用留戀此地了，快些離去了吧。」
灰衣人說道：「在下承蒙姑娘救命，大恩不敢言報，但望姑娘能夠賜告姓名，在下亦好……」
沈霞琳搖搖頭，接道：「不用了，你快些去吧！」
那人望了沈霞琳一眼，回頭行去，走了幾步，重又回頭走來，說道，「姑娘雖然不願留名，但望能留個住址也好，在下……在下……」
他似是有著難言的苦衷，在下了半天，仍是說不出個所以然來。
鄧開宇本待發作，但見那人滿臉誠惶誠恐的樣子，不似有輕薄，代為接口說道：
「日後你到鄂北鄧家堡去，找鄧少堡主，就說找一位沈姑娘就行了。」
那灰衣人望了鄧開宇一眼，轉身急步而去。
經過這一驚人變化之後，果然無人敢再擅往那純陽官闖去。
無數群豪，都在很耐心的等待著。
天到二更，月過嶺脊，已是群豪入宮的時分。
只聽那純陽宮中，鼓鳴三通，鐘響九聲，兩個青袍道裝童子，緩步走了出來，每人手中高舉一盞紗燈。
但聞左首那童子高聲說道：「天機仙師說法時刻已到，諸位請宮中聽道。」
群豪大概是震驚於適才三個人死亡的恐怖，人群中雖然響起了一陣騷動，但誰也不敢當先而入，擁集在官門櫥處，趑趄不前。
楊夢寰低聲對童淑貞道：「師姊先進吧！」童淑貞點頭一笑，首先踏上石級，楊夢寰施展傳音之術，接道：「運功戒備，小心暗器。」緊隨在童淑貞身後，向前行去。
兩個道裝童子高舉手中紗燈帶路。擁集在宮外群豪，眼看一個女流之輩首先帶路，不禁激起了豪壯之氣，齊齊舉步向純陽宮中行去。
進了宮門，是一個遼闊的廣場。
楊夢寰四顧一眼，約略估計，這座廣場至少可容納五六。百人，看四周土質，新痕猶存，想是修築不久。
環繞四周的圍牆上，插滿了火把，光輝明亮，耀如白晝。
一個木板搭成的高台中間，盤膝坐著一個銀髯飄飄，面如古月的道裝老人。
木台四角插著四隻巨大的火炬，尺許長的火焰，照的木台上一片通明，毫髮可鑒。
這些佈置，顯然是費了不少工夫，但除了那木台中間坐的一個道裝老人之外，再無其他之人。
群豪相繼擁入，也不過只佔廣場的一半。
大門之後，放置著一個木箱，想是要群豪放置疑問所用。
楊夢寰悄然一扯童淑貞的衣角，示意她走向台前。
借火炬的光亮，楊夢寰仔細的瞧了那扮裝天機真人的道裝老人一眼，心中暗道：此人不知是何許人物，儀表不凡。
這時兩個高舉紗燈的道童，已然繞到木台之上，分站在兩面台角之上。
近兩百武林豪眾，站在台下，但卻一片肅然，鴉雀無聲。
足足等了有半炷香的工夫，盤坐台中的白髯道裝老人，才緩緩啟開雙目，環視了台下一眼，說道：「諸位今夜在此地和貧道會面，都算是和我玄門中有緣之人。」
楊夢寰暗暗罵道：「裝模作樣。」
台下起了一陣輕微的騷動，但卻迅速的靜止了下來。
童淑貞突然施展傳音之術，低聲對楊夢寰道：「楊師弟，這人作威作福，冒瀆那天機真人的仙威，咱們可要出手懲治他一番，拆穿他們的把戲。」
楊夢寰也施展傳音之術答道：「不要慌，先看看他們鬧的什麼把戲再說。」
只見那天機真人一皺眉，喇的一聲抽出背上長劍，右手一抖，投向身後，一道白芒破空而上。
楊夢寰目光微抬，看那投入空中的長劍直飛入台後一棵大樹上，被濃密的枝葉掩去不見，心中暗道：這一段距離大約有三丈左右，此人的腕力不弱。
心念轉動之間，突聽一聲慘叫傳了過來，一陣血雨飛濺中，落下來一顆人頭。
只聽那木台上端坐的天機真人合掌當胸，說道：「無量壽佛！善哉，善哉！」
餘音未絕，一個沒有人頭的屍體緊隨著落了下來，蓬然一聲，摔在地上。
這又是震動人心的大變，群豪大都被這意外驚人的變化，驚的呆在當地，念頭還未轉過，瞥見木台卜端坐的天機真人右手一伸，按住了那大樹上落下來的一支長劍，還入了劍鞘之中。
楊夢寰暗中留神查看，那劍勢的來去情形，似是有人隱身在大樹之上，接住了那假冒天機真人投上去的長劍，殺了一個人後，又把長劍投了下來。
可是像楊夢寰這般高手，全場中有得幾個？大都為那天機真人投劍出手，殺了一個人重又飛回的情勢震驚不已。
靜肅的場中，突然響起了一聲大叫道：「啊！馭劍術！」
這呼聲並不太大，但聽在群豪耳中，有如石破天驚。
全場中響起了一陣耳語，道：「不錯，馭劍術！」
楊夢寰轉頭望去，只見那領先呼叫之人，全身黑衣，背插單刀，年約三旬左右，雙目中神光充沛，分明是一個內外兼修的高手。
耳際間傳過來童淑貞傳音之聲，道：「楊師弟，這不是馭劍術，咱們要不要揭穿它。」
楊夢寰身子微微一側，也施展傳音之術答道：「不要慌，咱們瞧下去，他們究竟在鬧什麼鬼！」到你。」
沈霞琳還在猶豫，耳際中卻聽到了楊夢寰傳台之聲，道：「不用害怕，上去瞧瞧他耍什麼花樣。」
天機真人見沈霞琳遲遲不上木台，突然一沉臉色，道：「機緣千載難逢，錯過了遺恨終身，還不快些上來麼？」
沈霞琳聽得楊夢寰傳音相告，膽於突然一壯，大步直向木台上行去。
她雖是改作了村女裝束，但布裙荊釵，卻無法掩去天姿國色，高燃火炬下，更見得美麗絕倫。
大機真人哈哈一笑，舉手對沈霞琳一招，說道：「過來。」
沈霞琳眨動了一下大眼睛，緩緩說道：「幹什麼？」
天機真人似是未料到她會有此一問，一時間倒不知該如何答覆的好，沉吟一陣，說道：「本仙師要看看你的骨骼如何！」
沈霞琳這些年江湖經驗，長了不少見識，看他雙目中一片貪婪之色，心中暗道：這那裡像個有道之人。
心中忖想，人卻舉步走了過去，說道：「仁什事啊！」
這時場中的群豪有一半都瞧出情形不對．那天機真人是何等有道之人，怎會垂涎欲滴的望著一個村女。
火炬下，只有那嬉皮笑臉的天機真人突然一整臉色，冷冷說道：「轉過身去。」
要知那天機真人大敗武林十餘頂尖高手之事，一直流為江湖美談，人人由心底對他敬仰有加，因為心目中一點敬仰過重，使大部份群豪失去了判事之能。
沈霞琳怔了一怔，緩緩轉過身子，面對群豪而立。
楊夢寰心中大急，忖道：琳妹妹心地純潔，向無防人之心，實不該讓她登台涉險，急施傳音之術，說道：「快些運功戒備，不要中了他的暗算詭計。」
只聽天機真人長長歎息一聲，道：「貧道素不喜出手殺人，這數十年來潛修，更是早已戒絕殺根，想不到今天開了殺戒……」
他臉上流現出無限黯然惋惜之情，接道：「但貧道生平最恨的就是隱身在暗中偷聽偷看的人，如不施以懲罰，江湖上只怕要宵小橫行，暗無天日了。」
楊夢寰心中暗暗罵道：「好一片假仁假義的說詞。」
但見那天機真人緩緩站起來，回顧了分立木台兩側的道裝童子，道：「把他屍體收起，好好的埋葬起來。」
兩人道裝童予答應一聲，下台而去。
那大機真人緩步走到木台旁側，說道：「諸位今天能到這純陽宮來，都是和貧道有緣之人。」
場中群豪大部震驚於那天機真人的威名，看他投劍殺人的手法，更是深信不疑，齊齊躬身作禮。
大機真人目光緩緩移注沈霞琳的身上，舉手，招，道：「這位姑娘請上台來。」
沈霞琳怔了一怔，望了鄧開宇一眼，茫然不知所措。
原來她站的位置，無法見到木台後面情形，看那老道人舉劍一擲，殺了一個人後，重又飛回手中，心中大是驚駭，暗道：這人武功真好，縱是蘭姊姊也難及他……
心中念頭轉動之際，那道人突然舉手相招，要她上台，心中怎不驚慌不安。
鄧開宇輕輕咳了一」聲，道：「小女年幼無知，又是從小就在鄉村之中長大，未曾見過世面，衝撞了仙師，如何是好？」
天機真人道：「不妨事，令嬡仙根深厚，這是貧道遍找不遇的上選資質……」
語聲微微…一頓，接道：「姑娘請上台吧！貧道決不會傷害沈霞琳心中還感茫然無措，聽得了楊夢寰傳音警告之言，忍不住微微一笑，暗中提聚真氣，準備應變。
她雖著村女之裝，但卻掩不住那天資國色，這一笑更是如花盛放，只看的台下群豪微微一呆。
天機真人突然向前欺進一步，高高舉起右手，說道：「姑娘仙緣深厚，和貧道有著師徒之分，貧道要收你為我門卜傳我武功，繼我道統，不知你願是不願？」
他說話的聲音不大，除了沈霞琳外，只有靠在前面幾個人聽得清楚。
沈霞琳一時之間想不出適當措詞回答，只好默然個語。
天機真人不聞她講話之聲，高高舉起的右手，不敢輕易拍下。
原來這冒牌天機真人，已瞧出沈霞琳心中動疑，暗中運氣戒備，生恐自己一擊不中，露了馬腳，是以也不敢輕易出手，希望沈霞琳在答話之時，分了心神，藉機拍下掌勢。
這是一個尷尬的局面，大機真人高高舉著右手，不肯放下，只瞧的台下群豪茫然不解。
雙方相持也一盞熱茶工夫，天機真人頂門上已然出了汗水，說道：「姑娘是否願為貧道門下，伙請決定，如是不願，貧道決不強人所難，」
這幾句話，聲音說的很高，全場中人大部都已聽到原來他瞧出場中群豪，大部動了懷疑之心，希望藉這幾句話的力鼓，平息群豪心中之疑。
楊夢寰唯恐沈霞琳失言答應，又施傳音之術，說迫：「不要理他，由左面走下台來，注意他情急施襲，要謹慎戒備，只要覺出有異，就反掌還擊。」
沈霞琳正想開口，聽得楊夢寰囑咐之言，急把欲出口之言，重又嚥了下去，轉向左面，緩緩向前行去、
天機真人眼看沈霞琳將要走下台去，心中大感焦急，忍不住大聲喝道：「站住！」
楊夢寰見那冒牌天機真人已自亂了章法，只要再設法氣他一氣，不用自己揭穿，亦將自露馬腳，當下又施傳音之術，說道：「快步走下台來。」
沈霞琳掌蓄內勁，隨時準備反擊，那知竟然不見天機真人的掌力拍來。
心中在想，人已下了木台。
楊夢寰心中忖思道：查不出原因，也該早些下來了吧！
哪知事情的變化，又出了意外。
只聽天機真人長歎一聲，高聲說道：「諸位梢安毋躁，不要因為一個女子，擾亂了向道之心，那女子既不肯拜在貧道門下，那也是天意如此，與貧道無緣。」
群豪聽他語涉正題，果然又靜了下來。
天機真人目光在台下打轉，似是在搜查沈霞琳落足之處，口中卻接道：「天行健，君子自強不息，我玄門中的弟子，雖然不似佛門中弟子有很多限制，但心安求靜，澄清明智，掃淨靈台，實為先決的要件。」
群豪聽他突然間講起道來，立時凝神靜聽。
楊夢寰心中暗道：這那裡是在講道，簡直是在背書！大概他們下面早已備好有一篇說詞，看來已是黔驢技窮，下面沒有什麼看的了，不如早些挑了他們場子，也好趕路。
心念一轉，大步直登上木台。
天機真人已為沈霞琳美色所動，眼看她下了台去，在人群一鑽，消失不見，心中實在不甘，目光一直在人群之中搜望。
眼看一個布衣布褲的男人走了上來，不禁大怒道：「你上來做什麼？」
楊夢寰裝作一付誠恐誠恐的樣子，一抱拳說道：「在下……在下想請教仙師一些疑問。」
天機真人道：「講道期間，不許打擾，快給我滾下台去。」
楊夢寰一整臉色，冷冷說道：「仙師乃得道之人，怎麼出口就要傷人呢？」
這一問，只聽台下群豪哄然一聲，大笑起來。
這時縱然是世間最蠢笨的人，也發覺這天機真人有了問題。
天機真人心中怒火衝起，厲聲喝道：「你冒犯本仙師，那是死有餘辜了。」
楊夢寰道：「在下一介凡夫，生死不足為惜，仙師數百年道行，死了不覺著太可惜麼？」
木台下又響起一片雜亂的大笑聲。
天機真人似亦警覺不對，臉色一整，道：「你是誰？」
楊夢寰淡淡一笑，道：「在下只不過一個無名小卒，不敢勞仙師動問。」
天機真人眉宇間泛現出一片殺機，似要發作，但他又突然忍了下去，緩緩閉上雙目，合掌說道：「無量壽佛！施主氣度不凡，這身衣著，想是有意改裝的了！」
楊夢寰心中早已盤算好，要用言語激怒這冒牌的天機真人，使他自露馬腳，出盡醜態，使他章法自亂，並無和他動手之心，那知這位飛揚浮燥的天機真人，竟突然變的沉靜起來。
這意外的變化，使楊夢寰警覺到在這木台附近，暗中還隱藏著一位極厲害的人物，操縱著這冒牌天機真人的舉動，使他深自警惕。
台下群豪眼看天機真人靜了下來，那嘲笑之聲也隨著靜止下來。
楊夢寰冷笑一聲，目光轉動，不停在天機真人身外四周尋望，希望能找出一點蛛絲馬跡，當場揭穿真相，然後離去。
只見天機真人緩緩睜開了微閉的雙目，笑道：「閣下可是姓楊麼？」
楊夢寰吃了一驚，暗道：「奇怪呀！他如何知我姓楊呢？」
天機真人不待楊夢寰回答，接口說道：「你叫楊夢寰？」
楊夢寰三個字出口之後，木台下立時起了一陣劇烈的騷動，喧嘩歎息交織一片。
只聽天機真人說道：「貧道猜對了麼？」
楊夢寰被他呼出姓名，心下好生為難，如若承認下來，就得真槍真刀和這冒牌天機真人拚個勝存弱亡，正感為難之間，突又聽天機真人厲聲質問，靈機一動，不禁哈哈大笑起來。
天機真人怒道：「你究竟是不是楊夢寰？」
楊夢寰心中暗道：那暗中主持之人，只告訴他我可能是楊夢寰，要他使詐逼問於我，但此人生性躁急，問了兩句，就露出了馬腳，也不答話，仍然大笑不止。
他這一笑，不但把那天機真人笑的茫然無惜，連台下群豪也被他笑的迷迷糊糊，無所適從。
只聽天機真人怒喝一聲，長劍出鞘，橫裡揮出，向楊夢寰攔腰斬去。
楊夢寰就是想要觸怒於他，使他出手，當下隨著劍勢疾快的打了一個轉身，閃避開去。
他借身軀轉動，掩去了佳妙的身法，看上去似是手忙腳亂的險險避開一劍。
那冒牌天機真人，眼看楊夢寰閃避劍勢的身法，手忙腳亂，當下冷笑一聲，道：
「天堂有路你不走，地獄無門闖進來，貧道雖無殺人之心，但容不得你這般放肆，我在三劍之內，斬去你一條右臂，略施薄懲。」
楊夢寰雙手一陣亂搖，道：「仙師旦慢動手，在下有幾句話說。」
天機真人道：「你還有什麼話說？」
楊夢寰有心使他出醜，讓他自露馬腳，當下裝出一付驚恐之色，說道：「仙師武功高強，威名傳誦數十年，在下自知非敵。」
天機真人道：「你既自知不敵，還敢這般放肆，豈不是自討苦吃？」
楊夢寰道：「只因在下想到仙師有道高人，竟然戲侮一個無識村女，一時間看不過去才衝上台來，如今禍已闖出來了，悔亦無及，仙師三劍之內，斬斷了在下的手臂，那也只怪我自討苦吃，自不能怨天尤人，如是在下僥倖未被斬去手臂，不知仙師要何以自處？」
天機真人怒道：「貧道劍不輕揮，揮必傷人，斬去你一條手臂，豈不是輕而易舉！」
楊夢寰放聲大笑，道：「在下雖是無名小卒，可也是言而有信，仙師斬去我一條手臂，那是我活該倒霉，如是在下僥倖躲過仙師三劍，仙師就不肯賭上一賭麼？」
夭機真人雖然感覺有些不對，但因在眾目睽睽之下，有些下不了台，心中又牢牢記著適才讓避劍招的拙笨身法，略一沉吟，道：「你如能避開我三劍，我就自斷一根手指。」
楊夢寰笑道：「一根手指換上一條手臂，未免太便宜了，這樣吧！在下也不用仙師自斷手指，我如能避開三劍，你就面對台下群眾，說出這真實姓名如何？……」
天機真人道：「好……」好字出口，警覺不對，長劍一揮，疾向楊夢寰右臂斬去。
楊夢寰故意身軀搖顫，險險把一劍避開，口中卻笑道：「第一劍。」
天機真人怒喝一聲，長劍揮動，連劈兩劍。
楊夢寰施展上乘輕功，暗含風擺枯荷的身法，搖搖擺擺的避開了兩劍，道：「在下僥倖避開了三劍了。」
天機真人不再答話，長劍一陣急刺，猛攻過去。
這時，木台下突然響起了一聲大喝，道，「咱們來聽天機真人講道，這小於卻來搗亂，先把他宰了再說。」
喝聲中，直向木台衝去。
童淑貞目光一轉，石那一身黑衣，仗劍奔行，立時一個側身，攔住去路．迫：「站住，你也是一丘之貉。」
那大漢怒喝一聲揮劍直刺過去。
童淑冷笑一聲，長劍推出，推開劍勢，隨著一劍直刺入大漢前胸。劍鋒直透背後，鮮血四下濺飛。
她心中滿懷激憤怨恨，出手毒辣，真是大機真人創遺的劍招。
童淑貞一劍得手，橫劍大聲喝道：「天機仙師是何等崇高之人，豈是那等輕浮無識的模樣，仙師早已在十餘年前坐化，這老道是假天機真人之名，實則別有所圖，諸位千萬不能受他蒙騙。」
群雄回想那天機真人適才的舉動，果是感到其中大有疑問。
柳遠混在人群之中，眼看時機已熟，高聲應道：「那位姑娘說的不錯，咱們都受了欺騙。」
鄧開宇打鐵趁熱，高聲接道：「咱們把這老道揪下來，問問受誰之命而來？」
台下群豪轟然應道：「咱們應該把他抓下來，問個明白才是。」
那冒牌天機真人眼看群起而攻，不禁心中害怕，苦心佈置，落得一場空歡喜，顧不得大局後果，逃命要緊，虛幌一劍，轉身就跑。
楊夢寰那裡容得他走開，身子一側，疾欺而上。
這時，台下已有四五人勁裝帶兵刃的大漢衝了上來。
楊夢寰個願居功，暗運天罡指，遙遙點出。
那冒牌天機真入正奔行問，突覺後腿窩邊一陣疼痛，身子重量頓大，踉蹌一跤，跌摔地上。
群豪經此一來，全都覺醒，紛紛奔上木台，團團把那冒牌天機真人圍了起來。
楊夢寰默查大勢已定，陶玉傷勢極重，縱然有醫傷靈丹，也難在極短時間內復元，宮中佈置之人難犯眾怒，決然不敢出面，趁局勢混亂中，帶著沈霞琳、童淑貞、鄧開宇、柳遠等悄然而去，離開了純陽宮。
幾人一起疾走，奔出了四五里，鄧開宇扯下臉上的假髯，笑道：「楊大俠戲耍那冒牌大機真人一事，真是大快人心，可憐那陶玉一番苦心佈置，競被咱們在不足一個時辰時光鬧得天翻地覆，前功盡棄。」言罷大笑不已。
楊夢寰卻一皺眉頭，道：「陶玉能想出這種方法，足證其手段的惡毒，無所不用其極，如非是咱們趕巧碰上，今宵數百英雄好漢都將為陶玉收羅，似此等伎倆，只怕不只在一時一地演出。」
童淑貞道：「依我之意，咱們應該趁群豪了然受騙之後，一股激忿之氣，應該藉機搜那隱身在身後之人，師弟卻堅持要走。」
楊夢寰歎息一聲，道：「那些人都不過是陶玉的徒弟，殺人無補大局。」
童淑貞道：「縱非陶玉親在純陽宮中主持，那幕後主持人，身份決然不低，咱們如能搜出生擒於他，或可逼他說出那陶玉全盤計劃，那時咱們也可早訂對策了。」
楊夢寰道：「那真正幕後主腦，隱身在木台大樹之上，我避開那冒牌天機真人第一劍，他已瞧出不對，早已逸走了。」
童淑貞道：「可惜，可惜，你怎不追趕呢？」
楊夢寰道：「當時我正戲耍那冒牌天機真人，同時也不願亮出真實功夫，只好讓他逃走了。」
鄧開宇笑道：「雖然讓那幕後主腦人物逃走，但這打擊對那陶玉而言，也是夠大的了，當著數百江湖豪客之面、揭穿了陶玉這次陰謀，傳言會極快的轟動江湖，陶玉日後類此的陰謀鬼計，就難以再施展了……」
語聲微微一頓，接道：「但待楊大俠趕到我們鄧家堡後，召集天下仁人俠十，以堂堂正正之師，再和那陶玉一決死戰，清妖氣，扶正義，挽武林於狂瀾之中。」
楊夢寰歎道：「在下亦只能盡力而為，目下咱們只不過和陶玉小作接觸，還難看出他真正實力，其人心機深沉，如是毫無把握，決不會輕舉妄動，其實在這初度相接之中，如非那趙小蝶插手相助，咱們早已為陶玉所殺了。」
鄧開宇細想經過之情，確實不錯，若不是那多情仙子出手，別說沈霞琳了，在場之人幾乎是無一能夠逃得性命……。
但這楊夢寰又是唯一可抗拒陶玉的人物，如若他先無信心，對大局影響至巨，正要想說幾句勸慰之言，卻聽童淑貞搶先說道：「楊師弟不用自責，那陶玉在暗中，你在明處，先已吃了大虧，自然不是他的敵手了。」
枕霞琳道：「陶玉不是寰哥哥的敵手，他們兩人打架時，我一直在旁側觀看……」
童淑貞道：「哼！對付這種萬惡之徒，你為什麼還要客氣？」
沈霞琳歎道：「寰哥哥不讓我出手相助，我如出手幫他，他一定會很生氣！……」
她嫣然一笑，道：「不過，最後仍是寰哥哥勝了，那陶玉被寰哥哥一掌震得口吐鮮血。」
童淑貞道：「楊師弟，你既然重傷了那陶玉，為什麼不乘勝把他擊斃呢？」
楊夢寰苦笑一聲，道：「那時我已有心無力了。」
沈霞琳道：「寰哥哥和陶玉硬拚掌力，陶玉雖然受了重傷，但寰哥哥也受了傷！」
她輕輕歎息一聲、接道：「不過陶玉傷得很重，如若那時寰哥哥讓我出手，我一定可以把陶玉傷在劍下。」
童淑貞連連歎道：「可惜，如若那時我也在場，決不會讓陶玉逃去。」
楊夢寰歎息一聲，道：「童師姊如在場殺陶玉或有希望，不過那陶玉的武功，確然已得歸元秘笈上的神髓，下次再遇上他，我能否是他的敵手，那就難以預料了……」
鄧開宇道：「在下有一事不解，請教楊大俠。」
楊夢寰道：「鄧兄有何見教？儘管請說。」
鄧開宇道：「武功一道，循序漸進，陶玉此刻既非楊大俠之敵，難道極短促的時光中，就可以勝過楊大俠？」
楊夢寰道：「此乃常理而言。」
鄧開宇道：「難道那陶玉的武功進境大異常情不成麼？」
楊夢寰點點頭道：「他精研歸元秘笈，已然熟記於胸，每經過一次惡戰之後，武功即有一次大進，何況我勝他只是內力上強他一籌，如以武功招術變化而論，我已遠非他的敵手了。」
鄧開宇道：「原來如此。」
楊夢寰仰臉長吁了一口氣，肅然說道：「咱們殺那陶玉的機會，將隨著時間的延長而逐漸減少，一年之內如無法置他死地，咱們恐怕很難再有殺他的機會了。」
童淑貞接口說道：「楊師弟言所有宗，必然是根據陶玉的武功進境計算，但如咱們未雨綢纓，早作準備，情勢自然又大不相同了。」
楊夢寰心知此刻的童淑貞，每日每時都在想著殺死陶玉之策，也許有了良策，當下說道：「請教師姊。」
童淑貞道：「為對付那等萬惡不赦之人，我也不能隱技自密了，在天機真人那遺留的劍譜之上，有一套合搏劍法，叫做天索劍陣，專門用來對付武功高強之人所用，這劍陣施展開後，有如繞身之索，極是不易擺脫……」
目光轉注到鄧開宇身上，接道：「到得鄧家堡後，還望鄧少堡主勞神選出幾個武功高強，才慧品格較高的人……」
鄧開宇道：「這個不難，不知姑娘要選幾人？」
童淑貞道：「最好能選出九個，如是人才難得，五個也免強可用。」
鄧開宇道：「兄弟盡力而為，如是鄧家堡中找不出，在下另行代姑娘物色就是。」
楊夢寰道：「如若陶玉武功精進，師姊這天索劍陣有把握能困得住他麼？」
童淑貞道：「我不知那歸元秘笈上記載的什麼武功，但就天機真人遺下的劍譜而言，不論武功如何高強，也不容易擺脫天索劍陣。」
楊夢寰道：「好！咱們到了鄧家堡，師妹不妨詳細把劍陣給我解說一遍，我雖然不敢斷言勝敗，但大致上總可以看出個結果出來。」
幾人一路行去，再無事故，曉行夜宿，趕往鄂南。
一日中午時分，便到了鄧家堡。
楊夢寰抬頭看去，只見一道三丈高低的磚石砌成的堅固高牆，橫攔去路，一道一丈四五尺寬的護城河積滿了水。
鄧開宇望著高城，仰臉一聲長嘯。
嘯如龍吟，直衝霄漢。
那寂然的高城頂上，突然探出兩顆人頭，向下望了一陣，緩緩放下了一座吊橋。
楊夢寰心中十分奇怪，暗道：平常之日，何用這等如臨大敵的森嚴戒備。
隨著那放下的吊橋，奔過來四個黑衫黑褲，白布裹腿的大漢，每人懷中都抱著一把雁翎刀。
這四人行近鄧開宇七八尺左右時，突然一屈左膝，刀尖觸地，齊聲說道：「恭迎堡主。」
鄧開宇道：「你們起來……」目光盯注在四人臉上，欲言又止。
那四人最左一個垂首說道：「咱們堡中出了事情！」
鄧開宇心頭一震，道：「老堡主安好麼？」
那大漢道：「老堡主和夫人都很好，但堡中有幾位武林同道卻都受了重傷，老堡主為此氣惱，已然三日沒有見客。」
鄧開宇道：「可有人死亡？」
那大漢道：「幸還無人死亡，只是兩個重傷的武林同道，恐將要落下殘廢之身。」
鄧開宇心中雖然焦急，但卻強自保持著外形的鎮靜，回目對楊夢寰道：「楊大俠，請入堡中吧！」
童淑貞望了那四個大漢一眼，道：「貴堡中不幸，距此有好久了？」
那大漢道：「三日之前。」
童淑貞低聲問鄧開宇道：「咱們就算未因那冒牌天機真人耽誤，也是難以趕得回來。」
鄧開宇長揖說道：「諸位連日跋涉風塵，快請入堡中好好休息一下。」
楊夢寰心知他急欲要見父母，當下舉步登橋。
群豪魚貫行過吊橋，那吊橋立刻收了起來。
楊夢寰登上城堡，向下望去，只見房屋綿連，恐將在千戶人家以上。
鄧開宇氣度恢宏，雖然心中是焦急如焚，但表面上仍然是保持著鎮靜之色，指著那綿連房屋，說道：「此村名雖叫鄧家堡，但村中住戶卻不是全都姓鄧，數十年前，世局紛亂，遍地盜匪，家父曾為本村連退了數次盜匪，故而極受村人愛戴，易名鄧家堡，只不過是意存報答。」
楊夢寰道：「原來如此，鄧兄兩代俠人，兄弟失敬了。」
鄧開宇輕輕歎息一聲接道：「鄧家堡經家父一番苦心經營，成了今日規模，雖處亂世，盜匪卻也不敢輕犯……」