就在這千鈞一髮之際，驀地史朝英快馬衝來，架住了段克邪的寶劍，顫聲急促叫道：「好呀，段克邪，你，你殺了我吧！」段克邪的武功勝過史朝英十倍，手中拿的又是削鐵如泥的寶劍，他只要稍微用力，不僅可以把史朝英的青鋼劍削斷，還可以將她重傷，但兩人目光相接，段克邪見著史朝英這梨花帶雨的模樣，卻不由得起了幾分憐憫之情，那一劍竟是下不了手。
牟世傑得了喘息的機會，反手一劍，盪開了段克邪的兵刃。拔轉馬頭便跑、史朝英跟了上來，低聲說道：「世傑，留得青山在，哪怕沒柴燒！」
牟世傑本來是充滿了「英雄末路」的蒼涼之感，拼著戰死沙場，此時見史朝英仍然跟隨自己，且還軟語相勸，不由得「英雄氣短」，「兒女情長」，心道，「不錯，留得青山在，哪怕沒柴燒？朝英她還願意息難相隨，大丈夫豈能不庇護妻子！」殊不知史朝英也是形勢迫她如此，她已深知段克邪心裡對她是憎惡極了，她除了與牟世傑同生共死，還有哪一條路可走？牟世傑一聲長嘯，那八個扶桑島侍者都跟了上來，聚攏在他的周圍。方辟符、史若梅等人正要追去，段克邪揮動令旗說道：「咱們不可違背諾言，牟世傑如今既要逃命，就由得他們走吧！」方辟符只好依從，勒住馬頭，牟世傑這一行人迅即從官軍已撤開封鎖的谷口衝出。
史若梅道：「可惜，可惜！克邪，你呵是錯過了報仇的機會了。」段克邪只怕史若梅氣量狹窄，責他顧念舊情，如今聽得出若梅絕口不提史朝英的名字，只是惋惜他不趁此機會報牟世傑厲他之仇，這才鬆了口氣，笑道：「報仇事小，守信事大，軍令既出，那也就不好只是對牟世傑不按令而行了。何況鐵大哥的意思，也是不想把牟世傑置之死地的。」聶隱娘也道：「這軍令下得對。可以減少雙方的無辜受傷。克邪，我可真想不到我爹爹會聽你的話。」聶隱娘懂得從大處著想，史若梅聽了她的解釋，心中的氣也就消了，笑道：「我不是不懂得這個道理，只是氣這牟世傑不過。」
聶鋒下令叫部屬清理戰場，然後整頓軍隊，點檢自己這邊的傷亡。他將左右都調遣出去，帥帳中空無一人，這才接見段克邪等人。他打了一個大勝仗，但卻是神色黯然，毫無喜悅之色。
聶隱娘道：「爹爹，我回來了。」聶鋒道：「你這丫頭，怎的在你爹爹面前說謊？說是回家去看你媽，卻私自跑到吐谷堡去了！」史若梅笑道：「隱娘姐姐去這一趟很有好處，她打探了敵方軍情，又拉攏了牟世傑手下一個饒勇的女將，這女將對官軍可幫了不少忙呢，她後來嫁了奚族王了，這次要不是奚族土王出兵，將牟世傑趕出了吐谷堡，只怕官軍也不容易攻進去吧？聶伯伯，你看在隱娘姐姐這些功勞份上，就不要再怪責她了吧。」
聶鋒早已從方辟符口中得知聶隱娘的遭遇，對女兒輕輕責備了一頓，心中卻是充滿憐惜，說道：「這次幸虧有方賢侄自古奮勇，到吐谷堡去刺探軍情，適逢其會，將你救了出來。你可吃夠了苦頭了吧？下次可不許再這樣膽大妄為了！」
聶隱娘謝過了罪，說道：「恭喜爹爹這次並不濫施殺戮，就將一場天大的亂事平定了。孩兒正要稟告爹爹，明日我就想與梅妹一起南歸，這次可是真的回家去看媽了。」
聶鋒歎了口氣，道：「也好，你先回去吧。說不定不久之後，我也要解甲歸田了。」聶隱娘道：「爹爹，你戎馬半生，也應該回家養老了。過個清靜的日子不更好嗎？何以歎氣？」聶鋒苦笑道：「若得平安無事，回家養老，那當然最好不過。」史若梅道：「聶伯伯，你立了這樣大功、難道還怕朝廷怪責？」聶鋒道：「只怕今日之事，有人報上朝廷，皇上未必見諒。皇上見諒，同僚中想要排擠我的，他們也未必就肯輕輕將我放過了。」聶隱娘道「哦，原來你是指放走牟趾傑之事，這——」她正要為父親開解，聶鋒已自說道：「段賢侄，你別多心，今日之事，我還要感謝你呢，是你喚起了我的仁義之心，減少了許多傷亡，也使我少犯了一些罪孽，我縱因此丟官獲罪，也決計不會埋怨你的。」
段克邪道：「將軍雖然放走了敵人。但牟世傑這班部屬，依我看來，此次脫險之後，必將是十居其九，下會再跟隨牟世傑的了。如此餌禍於無形，這不比把他們殺戮，卻留下仇恨的種子，要好得多嗎？」聶鋒微喟道：「但願朝中也有似你這樣明理之人。」
方辟符忽地走上前來說道：「聶將軍，多謝你的提拔，如今亂事已乎，未將無心軍旅，請將軍准我回鄉，恕我不能再執鞭隨鐙了。」聶鋒詫道：「你正是前途如錦，因何也起了告退的念頭？」方辟符道：「這個，這個——」聶隱娘笑道：「爹爹，你就准了他吧。」
聶鋒望了女兒一眼，彷彿如有所悟，笑道：「隱娘，你是想你的方師弟送你回家麼？這次幸虧是辟符救了你，你還未曾多謝他呢，又要麻煩他了？」
史昔梅「噗嗤」一笑，說道：「聶伯伯，我看你是者糊塗了。」聶鋒道：「我怎麼糊塗了？」史若梅道：「他們兩人之間，哪裡還用得到一個謝字？」聶隱娘紅暈雙頰，低下了頭，聶鋒哈哈笑道：「哦，原來如此，我可真是糊塗了。方賢侄，我只有一個女兒，隱娘的性情是剛強一點，樣樣事情都有她自己的主意，看來是略欠柔順，你可嫌棄她麼？」史若梅笑道：「哪有做爹爹的專挑女兒的壞處來說之理？」
方辟符對聶隱娘是愛慕已極，一向自慚形穢，雖然後來亦已知道師姐對他未嘗無心，但求婚的念頭，卻還不敢動過。這時突然聽到了聶鋒的這番說話，明明是有把女兒許他之意，這一下子，方辟符當真是又驚又喜，滿面通紅，手足無措，訥訥說道：「老伯——」史若梅笑道：「方師兄，你怎麼也糊塗了，還叫什麼老伯？」
方辟符「卜通」跪倒，說道：「岳父大人在上，請受小婿一拜。隱娘姐姐樣樣都比我強，岳父說的正是她的好處，就是巴望不得有她時常教導我呢，我只怕我配她不起。」方辟符是個老實人，心裡想些什麼口裡就說了出來。段克邪還能忍住，史若梅已是笑得前仰後合，說道：「哦，原來你不但要娶一個妻子，還要這妻子兼做你的老師呢。隱娘姐姐，恭喜，恭喜！你是再也不用擔心丈夫會欺負你了。」
聶鋒也樂開了，有心再逗女兒一下，哈哈大笑道：「這麼說，方賢侄你是不嫌棄她了。隱娘，你呢？」聶隱娘羞得滿臉通紅，明知爹爹逗她，也只好跪了下來，說道：「但憑爹爹主意。」
聶鋒哈哈大笑，一手一個，將女兒女婿拉到他的身邊，說道：「辟符，你們兩人都已是情投意合，我就把隱娘交與你了。
你先送她回家，見過岳母，侍我回朝之後，若能解甲歸田，那是最好不過，倘若不能，我也將告假還鄉，選個吉日，與你倆完婚。」聶鋒了卻心願，心花怒放，所有的憂慮，也都煙消雲散了。
聶鋒道：「我對功名利祿，也看得談了，辟符，你不願為官，我也不勉強了。少年時候，我也曾經想做個遊俠呢。辟符，你與隱娘成親之後，你們喜歡過什麼日子，我都任從你們。」方辟符最怕在官場廝混，聽得岳父如此通情達理，大喜過望，忙再道謝。
說話之間，忽有個中軍進來報道：「前日來的那個江湖郎中，求見將軍，要我前來稟報，不知將軍可有空閒會他？」聶鋒「啊呀」一聲說道：「我幾乎忘了此人，快快請他過來。」那中軍正要退下，聶鋒忽又把他喚住，問道：「今日受傷的官兵多不多？」
那中軍道：「士兵帶花的數目我不清楚，看來大約不少。官佐帶花的則只有十來個人。那郎中本事可真不小，十來個病號經他敷藥之後，都已止了疼痛，個個熟睡了。他現在正把治重傷的金創藥分發各營。」聶鋒道：「各營都有醫官照料，不必麻煩他了。好，你就趕快請他過來吧。
中軍返下之後，段克邪問道：「哪裡來的江湖郎中？」聶鋒笑道：「我正要告訴你呢，這人正是來找你的。」段克邪越發奇怪，道：「這人是誰？他怎麼有這膽量，並且知道到你的大營來打聽我的消息？」聶鋒壓低了聲音說道：「這人不是別個，正是你爹爹生前的好朋友金劍青囊杜百英。」
段克邪又驚又喜，道：「原來是杜大叔。他怎麼來到此間的？」聶鋒道：「前日行軍途中，前哨發現一個江湖郎中，懷疑他是奸細，揪來見我。幸虧我認得他，而他也正是要來見我，好打聽你的消息的，故而他有意讓我的手下將他擒獲。」段克邪道：「他找我何事？」聶鋒道：「我和他雖是相識，但彼此處境不同，我也不便問他。今日我與牟世傑在此決戰，事先他曾向我表白，不願助戰，只願為官兵療傷，故而我把他安頓後營，權充救護官佐的醫官。也幸虧有他幫忙，他這兩天來，趕著配製了許多草藥。」段克邪當然明白，杜百英之不願助戰，那自是因為綠林中人，不願自相殘殺的緣故。
段克邪暗自尋思，「壯大叔多半是鐵表哥叫他來找我的了，卻不知出了什麼緊要的事情，要追我回去？」心念未已，金劍青囊杜百英已經來到。
杜百英先向聶鋒長揖拜謝，聶鋒還禮道：「杜大俠怎的如此多禮？」社百英道：「多謝將軍宅心仁厚，網開一面，不追窮寇，保全了無數人的性命。」聶鋒道：「這是段克邪的主意，我可不敢貪功。」
段史等人相繼與杜百英見過，杜百英道：「從今日牟世傑負隅頑抗之事看來，大約他對鐵寨主的信根本不予理會，而你也是辱命而歸了？」段克邪道：「豈止不予理會，他連瞧也沒有瞧！」
當下將見牟世傑的經過告訴了社百英，杜百英嗟歎不已！
杜百英歎道：「牟世傑執迷不悟，也早已在我們意料之中。
所以鐵奘勒才叫我趕來找你。」段克邪道：「我還不很明白，究竟是為了何事？」
杜百英道：「牟世傑這次與史朝義合流，雖然也騙得蓋天豪、楊大個子等一些人跟隨他，但更多的寨主卻都是對他不滿的。如今由綠林中的老前輩鐵臂金刀董釗和伏牛山老寨主同意，意欲廢去牟世傑綠林盟主之位。」段克邪道：「那不是要再召開一次綠林的英雄大會嗎？」杜百英道：「不錯。董老等人正想請鐵摩勒領銜，發出英雄帖，定期就在雄巨元的伏牛山舉行。此事只等你的表哥點頭了。」段克邪道：「鐵表哥心意如何？」杜百英道：「所以你的表哥才叫我趕來找你，一來是打聽消息，要是牟世傑已接受他的勸告，那麼此事可以作廢，由他代牟世傑向各家寨主討情。」段克邪道：「鐵表哥對牟世傑可也真是仁至義盡了，可惜他偏偏執迷不悟。」杜百英道：「摩勒已對他盡了朋友之道，但也並非一味姑息。即使牟世傑已悔悟前非，也要他當眾認錯，才可以讓他繼續做綠林盟主。」段克邪笑道：「這才是對了。不過，依我看來，牟世傑絕不會認錯。」杜百英道：「這就是他的事情了。英雄大會遲早總是要開的。因此，鐵摩勒要我找你，一來是向你打聽消息，二來要你馬上回去，幫他籌備這個大會。他還有意思要你到時請你的人師兄參加。」段克邪道：「為什麼？」
杜百英道：「董釗等人想推舉你的表哥繼任盟主，你的表哥卻想讓給空空兒。」段克邪笑道：「我的大師兄閒散慣了，他是絕不會當這盟主的。」杜百英道：「這些都待你回去，見了你的表哥再與他仔細商量吧。我的意思也是希望奘勒這次不要再推辭的。
他已是眾望所歸的了。」
聶鋒以朝廷「討賊大將軍」的身份，聽得他們談論綠林中更換盟主之事，大為尷尬，心中也是既喜且憂，喜者是牟世傑被綠林所棄，再也不能為禍了。憂者是倘若鈦摩勒繼任，綠林勢力將更興旺，藩鎮割據再加上群雄紛起，唐室的江山也恐怕不久長了。
第二日一早，聶鋒已整頓好隊伍，準備與李光弼會合，然後班師回朝。杜百英、段克邪、方辟符與聶、史二女也一同南歸了。
段克邪，方辟符與聶、史二女的坐騎都是秦襄所贈的駿馬，杜百英的坐騎也是聶鋒從千萬匹軍馬中挑選出來的良駒，雖比不上秦襄所贈，相差也不大遠。一行五眾，放馬疾馳，中午時分，到了一個市鎮，草原上人煙稀少，往往數十里不見人家，遇上市集，那就更是幸運了。他們雖然帶有足夠的乾糧，也想補充一點新鮮的食物，便策馬緩緩而行，進入那個市鎮。
不料那市鎮極為冷落，街口只有幾個人探頭探腦的張望，一發現他們走來，便立即打起銅鑼嚷道：「強盜又來啦！」霎時間雞飛狗走，街道上本來也只是寥寥落落的幾個閒人也都躲起來了。閂門聲，叫嚷聲，亂成一片。有些人躲到屋裡，有些人大約覺得在屋裡也不安全，又逃了出來，慌慌張張的從後街溜走。
杜百英眉頭一皺，跳下馬來，有一間店舖來不及閂門，被他闖入，店主是個老頭，嚇得連忙跪了下來，叫道：「求大王高抬貴手，小店昨大已被搶了一次，實在沒有什麼東西了！」杜百英道：「你放心，我們不是強盜！」心裡暗暗好笑，「其實應該說我們不是亂搶東西的強盜的。但這老人家未必相信，我也只好說一次謊了。」
那老頭更是吃驚，顫聲說道：「你們不是強盜？哎呀，你們是官兵！」杜百英連忙說道：「我們也不是官兵，我們是過路的客人，想買點東西吃的。」那老頭見他和顏悅色，這才放下了心，說道：「昨日有許多潰兵經過，我們起初也分不清是強盜還是官軍，但可吃的東西部已被他們搶掠一空了。唉，還幸虧他們只是強盜……」杜百英詫道：「你怎麼分別得出？」那老頭道：「強盜只搶東西，官兵還要拉快，還要傷人。」杜百英搖頭歎息，說道：「我們本來想買點吃的東西，既然如此，我也不打攪你們了。」
一行人離開那個市鎮，段克邪道：「想必是牟世傑的那些潰兵，搶掠百姓，真是丟了綠林好漢的臉！」聶隱娘道：「這也難怪，他們沒人管束，肚子餓了，那也顧不得規舉了。他們只搶食物，還算是好的了。」杜百英低首沉思，半晌說道：「這幾萬漬散的綠林兄弟，咱們可得想法安置他們才好。要不然不但為禍百姓，他們分散之後，也容易被官軍消滅。」
快馬疾馳，走了大約四五十里光景，發現了一隊潰兵，大約有三五百人，這些人都認得杜百英與段克邪。杜、段等人下了馬，他們也都圍攏上來。杜百英找著了幾個相識的頭目，便向他們間話。
從他們的談話中聽到了關於牟世傑的消息，果然所料不差，牟世傑已差不多到了眾叛親離的境地了。為首那頭目道：「那日出了絕龍谷之後，弟兄們十九對牟世傑心懷怨恨，再也不肯聽他號令。牟世傑怕部下嘩變，也不敢和大夥一路，帶了他的一小部分親信，大約有三五十騎，快馬加鞭，先自逃了。」杜百英道：「蓋天豪呢？」那頭目歎了口氣，說道：「蓋天豪不肯離開牟世傑，跟他跑了。其實我們對蓋天豪到是無甚惡感，還想推舉他做我們的頭兒的。如今沒有了個頭兒，幾方弟兄，東一股西一股的四方潰散，糧食難找，又怕官軍追擊，從這裡回到中原，有數千里之遙，前路茫茫，大家都不知如何是好，只怕凶多吉少，士氣都很頹喪呢。」杜百英道：「搶糧我不反對，不過要搶大戶人家，窮苦的老百姓咱們可不能再去搜刮他們了。據我所知，從這裡西去一百多里，便是朝廷的靈武糧倉，存糧頗豐，咱們也可以將它拿下，說不定還有多餘的糧食可以調濟貧民呢。」
那頭目道：「劫富濟貧的道理我們何嘗不知道，但大戶人家大都築有碉樓，防禦堅固，弟兄們沒有個頭兒帶領，四分五裂的，也就不免捨難就易，揀容易到口的果子吃了。弟兄們不能同心合力，士氣又很頹喪，搶大戶尚且畏難，更不用說攻打朝廷的糧倉了。杜舵主，段少俠，不如你們留下來做我們的頭兒吧。」段克邪沉吟片刻，說道：「杜叔叔，你留下來吧。我先回去將你們的情形稟告鐵寨主，也好請他派人來接應你們。」
那些人聽了都大喜說道：「這更好了。杜舵主，你可一定要做咱們的頭兒啊！」杜百英不忍見綠林兄弟四方潰散變成流寇，便即慨然答允。當下立即挑選出精壯的騎兵，叫他們去聯絡各個零星小股，傳達消息。杜百英準備收集了牟世傑的舊部之後。
再率領他們南歸。
段克邪、方辟符等人繼續上路，一路上碰到不少潰兵，段克邪也幫忙傳達消息，叫他們留在原地，等候杜百英收編。走了兩日，潰兵漸漸稀少，他們也到了人煙稠密的漢人地區了。但始終卻沒有碰上牟世傑那一小股。
他們的坐騎腳程迅速，不過十多天便從幽州到了河南境內，東去魏博，西走可到伏牛山。聶隱娘的老家在魏博城外的一個村莊，至此他們四人分成兩對，己是要分路而行了。史若梅與聶隱娘姐妹情深，送了一程，尚是依依不捨。
聶隱娘道：「我和辟符回家見過我媽之後，最多住十天八天，還是要到伏牛山來的。咱們只是暫時分子，你們不用遠送了。」
史若梅道：「好，那就一言為定，你們可得早點來啊！我盼望你們事小，要是錯過了英雄大會，這損失可就大了。」
雙方揮手道別，段克邪與史若梅撥轉馬頭，續向西行。史若梅忽地噗哇笑道：「聶姐姐真是好福氣，這位方師兄佯樣都聽她的話。克邪、你——」段克邪：「我怎麼啦？」史若梅悄聲說道：「你瞧著人家的好模樣，可也得跟著人家學學啊。」段克邪笑道：「我不是也很聽你的話麼？」史若梅道，「誰知你對我好得多久？哼，只要你和我少吵兒場就算好了，想起從前的事，真是令人寒心。」段克邪慌忙說道：「這都是過去的事了，我也已經向你認過錯了，你心中的怒氣還未平息麼？」史若梅見他當真著急，這才格格笑道：「我是逗你玩的。過去我也有許多不是。
我愛鬧小性子，又不肯虛心。以後你若是見到我有不是之處，請你不必客氣，我也會聽你的話的。」兩人爭著向對方認錯，相視而笑，莫逆於心。
他們二人經過許多磨折，許多誤會，如今方得單獨相處，千里同行，一路上自有許多柔情蜜意，旖旎風光，那也不必一一細表了。
這一日他們到了新野，伏牛山山脈迤邐而來，綿延千里、再向前走，便進入山區了。以他們坐騎的速度，不消三夭便可以趕到伏牛山大力神雄巨元所佔的山頭，這一條路上風景宜人；兩人既不必急著趕路，便放馬緩行，欣賞沿途的風景。
路邊有座茶亭，靠山面水，地點甚佳，段克邪道：「這茶亭是兼賣酒菜的，咱們進去歇歇，喝兩杯再走。」史若梅笑道：「難得你有如此雅興，我自是應當奉陪。」
兩人紮好馬匹，步入茶亭，茶亭中除了他們之外，別無客人。段克邪要了兩斤白酒，幾佯小菜，便坐下來。坐定之後，偶一抬頭，忽在對面的一根石柱上發現奇事。
石柱上有個清晰的掌印，入石三分，更奇怪的是這掌印只有五寸來長，不似大人的掌印，段克邪大為奇怪，心道，「這人的功力非同小可，豈有是個小孩之理？」史若梅也發現了，小聲說道：「武林高手，絕不會無緣無故的在這種荒村野店裡炫耀功夫，其中一定有段奇怪的故事。」
段克邪笑道：「咱們不必胡猜，叫這酒保過來一問，不前明白了麼？」那酒保聽得他們的談話，不待段克邪招手，已來到了他們的桌邊，說道：「客官可是因這柱上的掌印引起了好奇之心麼？」段克邪道：「不錯，這掌印是怎麼來的？」那酒保笑道：「不但你們好奇，今天來過小店的好幾位客人都曾這樣問過小的了。嘿，嘿，你老可還要添些什麼精緻的小菜啊？」段克邪剛自一怔，史若梅已在說道：「不錯，我們是要添點東西，但酒菜已是夠了，等下你給我們來一盤鮮果吧。」那酒保道：「鮮果可得叫人去買的啊。」史若梅道：「我知道。這一錠紋銀就交給你．多下的當作小帳。如今不必你弄菜了，你坐下來詳細點給我們說吧。」那酒保掂了掂這錠紋銀，沉甸甸的最少也有十兩重，眉開眼笑，忙把紋銀交給渾家，坐下來道：「是，是，這樁事哪，可奇怪極了，待小的給你老細道其詳。」段克邪心裡暗暗好笑，「若梅倒是比我還懂得人情世故了。這酒保給客人講故事，這奇怪的掌印也是帶給他來一點意外的財運了。」
史若梅道：「是怎麼一樁奇怪的事情？」那酒保道：「你猜這掌印是什麼人印上去的？」史若梅道：「我猜得著還問你麼？」那酒保道：「說來當真是誰都不會相信，這是一個女子的掌印。」段克邪與史若梅相顧駭然，心裡想道，「怪不得這掌印似個小孩的，卻原來是個女子。當今之世，有此功力的女子屈指可數，妙慧神尼早已不在江湖行走，她也決不會在人前炫露武功，難道是辛芷姑麼？」心念未已，只聽得那酒保已接著說道：「還是一個年輕的女子呢，長得真是個美人胎子，就像這位姑娘一樣！」史若梅笑道：「多謝，多謝。但你也不必多說奉承的話了，快點言歸正傳吧。」段克邪更是詫異，心道：「史朝英決沒這等本領，這年輕的女子不知卻是何人？似這等入石三分的功力，只怕我也未必勝得過她。」
那酒保說道：「是，是。小的現在就言歸正傳。這還是昨天的事情，小店裡來了一位客人，是一位很英俊的少年公子，年紀大約比相公你要大幾歲，披的是狐裘，隱隱露出刀鞘。」史若梅怎要叫他少說閒話，但因是吩咐過他要講得仔細的，也就不打斷他的說話了。段克邪卻急不可待地問道：「後來怎樣？」那酒保道：「後來那女的就進來了。小的正在問她要點什麼，她已走到那公子的面前，冷笑說道：「姓楚的你還認得我麼？』這女子也真是霸道，那位少年公子尚未來得及回話，她就一掌向人家打去了！」
段克邪心中一動，失聲叫道：「姓楚的？哎呀，這一掌打中沒有？」那酒保道：「沒有。這位少年公子就像會弄魔術似的，他還是端端正正的坐著，也不見他起立，突然間他坐的那張椅子，連人帶荷飛了起來，就落在那很柱子前面。他手中還端著一杯酒，杯裡的酒也沒有滴出分毫。」段克邪是個武學大行家，知道那人是藉著對方的掌力，運用巧妙的「大挪移」輕功，連人帶椅，「移形換位」的，同時他也必定暗運護體神功抗禦，所以沒有受傷。
史若梅道：「這麼說來，這位楚公子的本領決不在那女子之下，怎麼他卻不還手？」那酒保道：「他還手了。但卻不是還手打那女子，而是向那女子敬酒。」史若梅道：「哦，向那女子敬酒？他們是相識的？」那酒保道：「這我就不知道了。但見那位公子端著酒杯，向那女子說道：「我從未冒犯姑娘，姑娘何苦屢次相迫？這定是誤會了。我先請姑娘喝一杯酒，請姑娘息怒，把話說個明白。』這話一說，他手中的那一杯酒便飛了出去。說也奇怪，那酒杯就似有人托著似的，平平隱隱的向那女子飛來，滿滿的一杯酒，始終沒有半點溢出。」史若梅笑道：「這人的脾氣倒是很好。那女子一上來就向他施展殺手，他竟然毫不動怒，還向那女子敬酒。」
那酒保道：「那女子可不領他的情。奇怪的事兒又來了。灑杯遇到她的面前，忽地在半空中停住不動，但也不過停了一瞬，只見那女子張口一吹，突然問那酒杯飛過她的頭頂，『乒』的一聲，在空中裂成四片，杯中的酒傾瀉下來，剛好淋在我的頭上，淋得我滿頭滿面，那是一杯熱酒，燙得我頭面都火辣辣作痛。」
段克邪心道，「幸虧那女子的一口真氣吹出，已卸去對方這『百步傳杯』的勁道，否則你還要吃苦頭呢。」
那酒保接著說道：「我嚇得慌了，顧不得揩抹，也不敢勸架，就在此時，只聽得那女子罵道：「什麼誤會，你既是青州楚家的大少爺，那就是我的仇人了。哼，你還敢戲耍我麼？』呼的又是一掌拍出，這一掌距離大約有六七步之遙，只聽得『蓬』的一聲，那張椅子竟似受了大鐵錘一擊似的，登時也裂成幾片！可是那位公子在前一瞬間已經跳起，椅子碎裂，他的頭髮卻也不見掉下一根。」段克邪心道：「這人身手好快，輕功縱比不上大師兄，大約也不在我之下了。」那酒保接著說道，「我正自驚得目瞪口呆，只見那女子已追上去打那位公子。」吏若梅懷著「聽」熱鬧的心情，笑道：「這回他們可該交手了吧？」
酒保道：「那女的很凶，男的可沒還手。他繞著柱子躲閃，那女的越打越緊，忽聽得『蓬』的一聲，那女子一掌打中石柱，這掌印就是這樣來的。」史若梅道，」後來怎麼樣？」酒保笑道：「後來麼？咳，沒有了。」史若梅道：「怎的就沒有了？」酒保道：「那女子一掌打中石柱，敢情手掌也是很痛，她呆了一呆，那男的趁這機會就溜走了。那女子跟著追去，兩個人都走了，這故事不是沒有了麼？不但故事沒有了，我的酒錢也沒有了。」史若梅道：「什麼酒餞？」酒保道：「那位公子爺喝了我三斤白干，吃了我一隻燒雞，外加兩斤滷牛肉，他可不是像你們這樣光付錢的，他這麼撤腿一跑，我可向誰討去？這還不算，那女的還打壞了我一張椅子，這可不是我活活倒媚麼？」史若梅好生失望，心道：「這故事沒頭沒尾，只知他們打廠一架，卻不知這兩個是什麼人。」她聽得不過癮，對那貪得無厭的酒保也就不予理睬了。
段克邪忽道：「你做這個小買賣賺錢不易，我替他們賠償你吧．」又掏出一錠紋銀給那酒保，那酒保眉開眼笑，說道：「這怎麼好意思，你老給的賞錢已經夠多了啦。」口裡是這麼說，一雙手已忙不迭的接過了那錠紋銀，段克邪道：「你收下這錠銀子，我再問你。」那酒保道：「你老儘管問吧，只要是小人知道的定當奉告。」段克邪道：「那少年公子是不是眉心有顆紅痣，很惹人注目的？」那酒保怔了一怔，道：「不錯，你老怎麼知道？他是你的朋友？」段克邪道：「我認得他，也可以說是朋友，所以我代他付你酒錢。」
段克邪站了起來，走到往子旁邊細察那個掌印，史若梅聽了段克邪的說話，也隱隱猜到了幾分，卻不便當著酒保向段克邪詢問，只是跟在段克邪後面看那掌印。段克邪道：「這是大乘般若掌的掌力。奇怪，少林寺從來不收女徒弟的，這女子卻怎的會使這種佛門的上乘武功？不過，她的功力卻是還未夠精純，你看這掌根部份，陷入深些，指痕卻就淺了。但話說回來，一個女予而能有此功力，那也真是極不容易的了！」
段克邪正在留心察看掌印，推測那女於武功的深淺，忽聽得他們那兩匹坐騎大聲嘶鳴，段克邪回頭一看，不禁大吃一驚！
段、史二人那兩匹坐騎是紮在路旁一棵樹上，段克邪聽得馬嘶，向外望去，只見有兩個漢子正在用刀割斷扎馬的繩索。段克邪大吃一驚，喝道：「好大膽的偷馬賦！」「啪」的一掌拍打桌於，借這一按之力，已是使出絕頂輕功，身形如箭，「射」出茶亭。
但還是慢了一步，那兩個突如其來的怪客已是騎上馬背，其中一人把手一揚，一團銀光閃閃的東西飛進茶亭，但卻不是對著段克邪，而是恰恰落在那櫃檯上，原來是一錠紋銀。那漢子叫道：「我家小姐昨日打壞你店裡的傢俬，這錠銀子是我家小姐賞給你的！」
另一個漢子則在縱聲笑道：「你這小子不配騎這樣的好馬，我們也不白要你的，這錠金子算是向你們買馬。」大笑聲中，一團金光燦爛的東西飛出，這回可是朝著段克邪打來了。
段克邪大怒道：「豈有此理，誰要你的金子？」衣袖一揮，將那錠金子一卷一拋，反打回去，那漢子接到手中，虎口隱隱作痛，大大吃驚，急忙反手一拍馬臀，催得那匹駿馬四蹄如飛。
他們這兩匹坐騎本是經過訓練的戰馬，認定了主人之後，輕易不肯讓生人騎它的。但這兩個漢子卻不知有什麼功夫，竟使得這兩匹駿馬對他們服服帖帖。段克邪暴跳如雷，以「八步趕蟬」的絕頂輕功迫去，那兩個漢子回頭一望，見段克邪緊迫不捨，在他們後面也不過數丈之遙，這一驚更是非同小可。這兩人心意相通，動作如一，齊聲喝道：「好小子，你既不要金子，那就賞給你鐵蓮子吧！」兩人四手齊揚，十二枚鐵蓮子便如冰雹驟降，都朝著段克邪打來。
這一回他們是拿出打暗器的功夫，存心打傷段克邪的，當然與剛才拋出金子的用意不同，十二枚鐵蓮子分扛段克邪十二道大穴，而且挾風呼嘯，勁道亦頗不弱。這兩人的暗器功夫在江湖上也差不多算得是一流的了，但用來對付段克邪那卻還差得太遠，段克邪一聲冷笑：「原物奉還！」一記劈空掌發出，十二枚鐵蓮子都像了頭。
可是這十二枚鐵蓮子也未能打到那兩人身上，原因是那兩匹駿馬跑得太快，鐵蓮子追趕不上，在他們後面落下來了。
段克邪「八步趕蟬」的絕頂輕功在數里之內疾遠奔馬，要是普通的坐騎，早已追上了。可是這兩匹卻是日行千里的迅馬，段克邪再受了暗器一阻，人馬之間的距離更是拉長，轉眼之間，那兩匹駿馬已是絕塵而去，看不見了。段克邪知道追也無用，只好放慢腳步，過了一會，史若梅才氣喘吁吁的趕了到來。
段克邪苦笑道：「追他們不上，咱們只好走路啦。」史若梅氣呼呼地道：「真是可恨！克邪，你無論如何也得設法取回坐騎，這是秦襄所贈的寶馬，咱們竟讓它給人搶去，有何面目再見秦襄？「段克邪笑道：「你先把氣消消，我是在想法子呀。逃得了小鬼，逃不了大廟，咱們只要查明他們是哪個廟裡的小鬼，就可以把他們揪出來啦！」史若梅冷靜下來，想了一想，說道：「不錯，咱們乾脆和他們的主人算帳去。他們剛才已經自報身份，是那個在石柱上留下掌印的女賊的僕人！」吏若梅氣這兩個偷馬賊不過，迂怒及他們的主人，不分皂自，就先罵她是個「女賊」。
段克邪道：「那女子是何等樣人，咱們還一點也不知道呢。
可先得找春了一個人，才好從他那兒訪查一些線素。」史若梅道：「你是說那位姓楚的少年公子？他是不是楚平原？」段克邪道：「從那酒保所說的看來，形貌相符，那人又是青州人氏，那定然是楚平原無疑了。」史若梅道：「你和他交情如何？可知他的來歷？」段克邪道：「就是那日在秦襄所召開的英雄會中，在那大校場上我和他相識的，以後就未見過面了。但雖然只是一面之交，卻不同於普通相識、他與我以及鐵表哥等人都是同案的『叛逆』、我覺得他也是個很講義氣的朋友，可惜我對他的事情，卻是知得極少。」
當日在秦襄所召開的英雄會中，突然臨時傳來聖旨，要捉拿十個叛逆。楚平原列名最後。其他九人，都是在綠林中或江湖上大大有名的人物，只有這個楚平原，誰也不知他的來歷，所以他雖然「名附驥尾」，但在群豪心目之中，卻是個最神秘的人物，不知他犯了什麼案子、何以也被列名叛逆？後來辛芷姑、空空兒用繼進場，楚平原和他們搭話，段克邪方始知道此人與他師兄相識，並知精精兒那把「金精短劍」就是偷自他家的。不過，段克邪知道的也只是這麼多了。
史若梅道：「既然如此，咱們正好給楚平原幫一忙，與他共同對付那個女賊。就不知往哪裡可以找到楚平原？」段克邪道：「這個容易，他既在此間出現，想必也是到伏牛山準備參加綠林大會的。咱們可以下用更政討劃，先到伏牛山見過鐵表哥再說。
即使他有事延誤，未曾趕到，甚或他根本不是到伏牛山的，那也無妨。那裡群豪畢集，咱們總可以探到一些消息。」
史若梅道：「好，那咱們就趕路吧。」走了一會，史若梅想起一事，忽道：「克邪，你閱歷比我豐富，你可看出來了？」段克邪道：「看出什麼？」史若梅道：「那兩個偷馬賊似乎不是漢人？」段克邪心中一動，道：「你怎麼知道？」史若梅道：「現在已是初夏天時，他們還戴著窄邊的皮帽子！這可不是本地漢人的習慣。
依我看來，他們即使不是胡人，也是塞外來的。」要知當時中國北部地區，漢胡雜處，實是不易區分，但在風俗習慣上，雖然長期相處，有好些地方，卻還各自保存有其本族的特點。段克邪笑道：「梅妹，你在江湖上磨練了這些時日果然是大有進步了，看人就比我仔細得多。我本來也看出一些疑點……」史若梅經他一讚，大為高興，有意逞能，忙又搶著說道：「你先別講，待我說說，且看英雄之見是否略同？」段克邪笑道：「好，你說。」
史若梅道：「那兩個賊人善於馴馬，舉止粗獷，從這兩點也看出他們是以遊牧為生的胡人。」段克邪笑道：「不錯，我也是這麼想的。可惜你不是男兒。」史若梅怔了一怔，道：「什麼？」段克邪笑道：「要是你是男兒，這就可以說是『英雄之見略同』了。」
史若梅「呸」了一聲道：「好呀，原來你是繞著彎兒來取笑我，但你自稱英雄，也不害羞麼？」段克邪笑道：「好，大家都別找『縫兒』了。其實你也說得不錯，你本來算得是一位巾幗英雄。」
史若梅嗔道：「不用你來奉承，走吧！」
段克邪忽地正色說道：「這兩人若是胡人，內情就更複雜了。那女子和楚平原也不知是什麼關係？倘若碰上了她，你可先別動手，咱們先得查明她的來歷。」史若梅道：「這個當然，你當我只是個知打架的莽娘子麼？」
黃昏時分，兩人已進入山區，段克邪道：「前頭只怕不易找到人家投宿了，咱們索性徑往前走，走得倦了、再找一個山洞棲身。」史若梅道：「好，咱們失了坐騎，夜間正好施展輕功。有你在旁，也無須驚懼虎豹。」她前一天剛剛跟段克邪學會了上乘輕功的運氣法門，恨不得有個地方練習，當下就施展起來，段克邪不時從旁提點。
這是一個無月無星的晚上，幸好段克邪輕功卓絕，從小又練就一雙夜眼，他在先頭引路，讓史若梅可以放心施展，不虞摔倒。史若梅越跑越是高興，不知不覺，已走上一座黑黝黝的山峰，卻不知是什麼時分。段克邪笑道：「累了沒有？」上乘輕功，無須費什麼氣力，史若梅道：「不累，咱們索性走到天明再止步吧。」說話之間，段克邪忽見山峰上似有幢幢黑影，吃了一驚，心頭詁囁。正是：午夜荒山逢異事，遠方奇女會英雄。
欲知後事如何？請聽下回分解——
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