這王俊乃是當年幫同秦檜謀害岳飛的幫兇之一，如今魏良臣當政，他更得到重用，官居禁軍都指揮之職，。蓬萊魔女聽說是他，心頭火起，撇開了宮昭文，竟然孤身仗劍，便殺入了官軍陣中。
王俊率領的是數百騎禁衛軍勁卒，鐵蹄馳驟，狂風暴雨般地捲來，倘若換了個武功稍弱的人，莫說對敵，只怕逃得稍慢，也已在鐵蹄踐踏之下喪生了。蓬萊魔女展開了絕頂輕功，見隙即鑽，殺入官軍陣中，鐵蹄馳驟，連她的衣角也沒碰著。王俊大駭，喝道：「放箭！」蓬萊魔女揮舞拂塵，衝開箭雨，轉眼之間，離王俊己不過是十數步之遙。
王俊曾是岳家軍中的驍將，臂力委實不弱，雖是養尊處優多年，功夫也還經常操練，見蓬萊魔女殺近，亂箭阻不住她，便奪過一員稗將的長矛，喝道：「哪裡來的發瘋女人，給我倒下！」長矛對準了蓬萊魔女擲去，蓬萊魔女一聲冷笑，插口拂塵，空出了一隻手來，避過矛頭，抓著桿柄，喚聲：「著！」呼的一聲，王俊應聲倒於馬下，可惜準頭稍偏，矛頭戳穿他的小腹，只差幾寸，沒有插中他的心臟。
蓬萊魔女喝道：「你這奸賊，我須饒你不得！」挺劍上前，便要取他首級。王俊周圍的幾個軍官，跳下馬來，將她攔住。這幾個人是禁衛軍中的勇士，王俊特地選來作為自己的護衛的。其中兩人使的是溜金鐺和青銅銅，都是重兵器，蓬萊魔女的青鋼劍在近身搏鬥之下，被重兵器克制，一時間衝不過去。王俊的衛士早已把他扶上馬背，撥轉馬頭便跑。待到蓬萊魔女刺傷兩個軍官，衝出缺口之時，王俊早已跑得遠了。
主將負傷而逃，官軍登時大亂，顧不得迫擒敵人，都跟著王俊一窩蜂地撤退。蓬萊魔女追之不及，連呼可惜。東海龍笑道：「這奸賊中了你這桿長矛，不死也必重傷。他還要當義軍的統帥？今生可是休想了！柳女俠，咱們現在已經脫險，先給薩老大、薩老二治傷吧．」
蓬萊魔女回過頭來，只見薩老大正自從地上拾起那隻金鋼圈，放聲哭道：「三弟，你死得好慘！」蓬萊魔女大吃一驚，這才知道薩老三已經死了。
原來薩氏三雄都是火爆的性子，雖然文逸凡曾一再勸他們不可魯芥，他們的一口怨氣卻是難以嚥下，三兄弟會合之後，便逞回大師府準備暗殺魏良臣，而這時宮昭文恰巧在太師府中，宮昭文是來京給柳元甲送信，魏良臣將他留下，授他以四品武官之職的。蓬萊魔女那天所見的遊湖的三個官員，便正是他和魏良臣的兩個手下。
宮昭文所坐的那只畫舫，恰巧就是竺迪羅坐過的那隻，那晚竺迪羅被蓬萊魔紋打落西湖，幸虧船中的歇女拋出一塊木板給他墊腳，這才得以免作落湯雞的。竺迪羅走了不久，宮昭文和那兩個官兒來雇了這條船，那歇女把這當做奇聞異事，告訴了他們。宮昭文聽說竺迪羅是被一個女子打落西湖，已猜想到這女子多半就是蓬萊魔女。故此他雇了這條船之後，就一直在湖中打轉，和堤岸保持著不遠不近的距離，等候蓬萊魔女出來。
第二日清晨，蓬萊魔女和東海龍等人從古月庵出來，走過白堤。這時蓬萊魔女已換了男裝，但她和東海龍約定在六和塔下相會的這些言語，宮昭文武功深湛，聽覺靈敏，卻都給他聽見了。
宮昭文趕回太師府，正好薩氏三雄也在那時來到，同受魏良臣的召見。宮昭文先稟報了聽見所聞，清魏良臣派兵協助他圍捕蓬萊魔女與東海龍等人。薩氏三雄本來就是滿肚皮怒氣，聽得他們又要害人，登時忘記了文逸凡叫他們不可輕舉妄動的勸告，便即動手。意圖先殺了魏良臣，丙向蓬萊魔女報訊。
薩氏三雄以前未曾與宮昭文會過，不知他的厲害，一動起手來，有宮昭文保護著魏良臣，他們不能即時動手，轉眼間太師府的衛上已是紛紛趕到。一場混戰，薩老三當場斃命，老大老二也被宮昭文所傷，拚死殺出重圍。
薩氏兄弟趕去向丐幫報訊，這一邊魏良臣與宮昭文也定好計劃，由宮昭文率領六個師弟至六和塔埋伏，準備計擒蓬萊魔女，冒充丐幫弟子，將她誘入塔中。倘若蓬萊魔女不中此計，他和六個師弟市成七煞陣，料想也可以有勝無敗。另外一路則由王俊率領禁衛軍精銳，捉拿前往六和塔赴約的東海龍與丐幫幫主李元沖。
薩氏兄弟受傷之後，跑得不快，未到丐幫總舵，在路上便遇上東海龍與李元沖，剛剛說得清楚，王俊追兵亦到。東海龍這一行人且戰且走，趕來與蓬萊魔女相會，東海龍先助蓬萊魔女破了七煞陣，蓬萊魔女隨後也殺入官軍陣中，重重傷了王俊。
也幸虧她傷了王俊，這才退了追兵。
這時薩老大拾起了他三弟的那只主鋼圈，不禁放聲痛哭，東海龍勸慰他道：「君子報仇，十年不晚。正俊如今已受重傷，魏良臣奸謀敗露，看來他這權位也保不久長了。你們還怕沒有報仇的機會嗎？現在該是先養好你們的傷要緊。留得青山在，哪怕沒柴饒。」薩老大滿腔悲憤，說道：「只恨我們以前是非不明，誤投好相，受人利用，客人害己。如今我們是只求贖罪，井為三弟報仇了。」東海龍頗精醫術，薩氏兄弟傷得幸而不算太重，東海龍替他敷好了傷，蓬萊魔女說道：「你們要想將功贖罪，目下倒有一個機會。」
薩老大道：「請柳女俠吩咐，愚兄弟是赴湯蹈火，在所不辭。」蓬萊魔女道：「你們可知道有個慷慨任俠，精忠報國的奇男子辛棄疾麼？」薩老大道：「辛將軍率領義師渡江，振奮人心，朝野欽佩，他的大名，婦孺都知，我只恨無緣一見。」蓬萊魔女道：「他現在尚在京中，朝廷授他以承務郎之職，命他參贊劉-軍務，在這兩日就要動身赴任了。我怕他受奸臣妒忌，在路上加害於他，你們可願意作他隨從，護他上任麼？」薩老大喜道：「若得給辛將軍執鞭隨蹬，這是最好不過的了。但我們沒有薦書，自行投效，只怕他懷疑我們來歷不明，不肯收留。」蓬萊魔女笑道：「這個你們無須顧慮，這位耿公子是辛將軍最好的朋友，他可以給你們薦書。」
耿照激戰之後，渾身乏力，胸口也煩悶不堪，本來正在調勻呼吸，但聽得蓬萊魔女要他寫薦書，便振起精神說道：「我行囊之中帶有紙筆，現在便可以把薦書給你們。」他打開行翼，手指動作不靈，微微顫抖。
東海龍一直在注意他的面色，見他如此，「咦」了一聲，說道，「耿公子，且慢，我給你把一把脈。」蓬萊魔女吃了一驚，連忙間道：「有什麼不妥？」東海龍替耿照把脈之後，緩緩說道：「耿公子，這封書信你不用寫了，」
耿照驚愕無比，說道：「我並沒受傷啊，現在雖是有點疲勞，這封信總還是有氣力寫的。」東海龍道：「我知道你有氣力寫這封信，但你患有怪病，只怕經不起海上波濤，你是不能和我們一道航海的了。不如你和兩位薩兄都陪辛將軍上任吧。在陸上騎馬，對你的病影響較少。我給你十顆安神補氣的藥丸，你每三日服一顆，這個月之內料想可以保得你的病不至惡化。你再訪醫求治。」
耿照道：「我是什麼病？」東海龍道：「我就是因為診斷不出，所以只得作這樣安排。」李元沖道：「兩位薩兄的傷勢如何？」東海龍道：「他們受的只是外傷，倒無大礙。敷了我的藥，明日最少便可好個七八分。」李元沖道：「好，那麼今日耿公了與兩位薩兄諸到舍下暫歇一日。我把京中最負盛名的兩位太醫綁來，要他們給耿公子看病便是。柳紅俠，你把辛將軍的住址給我，我派人暗中保護他。待到明日有個分曉之後，耿公子與兩位薩兄再去見他。」耿照面有猶豫之色。蓬萊魔女說道：「你的身體要緊。我若見了珊瑚，以後自會帶她來到劉-軍中訪你。」原來耿照本來是準備和蓬萊魔女、東海龍二人前往長江口外的一個小島，偵察一幫水寇的聚會的。這幫水寇以南山虎及一個不知名的神秘人物為首領，珊瑚與南山虎有殺父之仇，耿照就是希望在這小島上能碰見她。但如今東海龍診出他患有怪病，經不起海上波濤，這計劃只能更改了。
耿照頗為惆悵，但轉念一想，即使自己到了那個小島，對珊瑚也是無能相助，倒不如和辛棄疾一同投軍，既可以報國殺敵，又可以兼顧友誼了。
李元沖道：「我已給你們在長江口準備好了出海的船隻，到時你們交出這隻鐵指環，我幫中的弟子便自會給你們安排一切了。」東海龍與蓬萊魔女急著要趕往那個小島，當下接過李元沖作為信物的指環，便即告辭。
耿照與薩氏兄弟則跟隨李元衝回轉丐幫總舵，丐幫果是神通廣大，不須多久，便把兩個太醫「請」了來。李元沖便叫他們八房看病。
這兩個太醫，一個姓黃，一個姓陸，嚇得直打哆嗦。原來他們是給丐幫弟子捉上了馬，便飛馳而來的，他們只道是受了強盜的綁架。
李元沖笑道：「兩位先生休得驚慌，我若不是如此請你，你們的架子很大，出門就要八人大轎，豈不是把我的病人耽誤了。
這裡是黃金百兩，給你們二人，待這位公子病好之後，再給你們每人百兩。」
黃、陸兩太醫這才知道是被「請」來看病，他們雖是大醫，但給皇帝診病，所得的賞賜也不會超過黃金百兩，不覺轉驚為喜。
李元沖道：「你們用心看病，醫好給你們黃金，醫不好要你們的命！」黃、陸二人嚇了一跳，但一看耿照氣色不壞，心裡都是想道：「這小子大約只是傷寒感冒之類的小症，一劑不好，兩劑也就好了，樂得受了下來。」便拍起胸口應承道：「是，我們一定用心，包管醫好。」
黃太醫先行診脈，診了半天，不覺眉頭打結，說道：「陸兄，你來診吧。」陸大醫診了半天，也是不覺眉頭打結。李元沖道：「怎麼？他到底是什麼病？」
黃、陸二人面面相覷，又是好半天說不出話來。李元沖喝道：「到底怎麼？」黃太醫道：「陸兄，請你斷脈。」陸太醫道：「不，黃兄，你年高德尊，小弟不敢僭越。」李元沖大不耐煩，給了兩人紙筆，說道：「不必你推我讓了。你們各自斷脈，各自擬方。」
這兩位太醫醫術其實也不算壞，但耿照是受了公孫奇的「化血刀」之傷，他們如何診斷得出？哆嗦半天，這寸各自擬出一條藥方。
李元沖拿來一看，不覺也是眉頭打結。他不懂醫木，可是這兩張藥方的斷脈和用藥卻都不同，一個說是什麼心火旺盛，一個說是什麼脾虛肝風，所擬的藥方沒一味是相同的。李元沖道：「到底是嘟一種病？你們再仔細會診。」兩位大醫都要面子，各自給自己的擬方曉曉置辯，用了許多陰陽五行的中醫術語，聽得李元沖頭昏腦脹，李元沖道：「好，讓他輪流吃你們的藥，要是醫不好，你們也別想回去了。」
黃、陸兩太醫嚇得面如上色，不約而同地跪倒地上，急急忙忙地叩頭道：「大王饒命，這位相公的病我們實在是診斷不出，金於我們也不敢要了！」李元沖頓足道：「該死，該死！你們說得那樣有把握，卻原來都是庸醫！」李元沖連聲罵他們「該死」，不過是一時氣急，衝口面出的習慣用語而已，這兩個太醫只道李元沖當真還是要殺他們，嚇得渾身顫戰，叫道：「大王，你千萬不可殺了我門，不可，不可殺了我們！」李元沖又好氣又好笑。
有意再逗逗他們，說道：「為什麼殺不得？你們身為大醫，卻不會醫病，留下來又有何用？」那兩個太醫叩頭有如搗蒜，說道：「大王，你殺了我們不打緊，可是皇上的病卻沒人醫了。我們明日還要人宮替皇上看病呢！這位相公的病我們沒有把握醫好，皇上的病，我們卻是會醫的。」
他們這一說，倒是頗出李、耿二人意外，李元沖心道：「當今皇上雖是昏庸，但金寇南侵在即，皇上在這個時候可是千萬死不得的。這兩個太醫既會醫皇上之病，可也別要當真把他們嚇壞了。」耿照心道：「這皇帝老兒，大約是那晚給刺客嚇病了的。」當下便替那兩個人醫說情道：「死生有命，藥石無靈，那也不能怪罪醫生，幫主放他們回去吧。」李元沖一笑說道：「好，看在這位相公給你們說情，這一百兩金子你們也不用交還了，就給你們壓驚吧。」那兩個太醫正在抖抖索索要把金子掏出來，聽得此言，大喜過望，心道：「每人有五十兩金子壓驚，受這一場驚嚇，倒是值得之至。」忙再叩頭道謝。李元沖無心再與他們歪纏，當下便叫幫中弟子，仍用快馬，將他們送回家中。
送了黃、陸二人之後，李元沖道：「這兩個太醫是臨安最有名的醫生了，他們都不會醫，卻不知到何處再訪名醫了。」耿照例是胸中坦然，說道：「我已說過死生有命，也就不必太過費神訪醫了。好在我有東園前輩所賜的丸藥，一月之內，病情也不會加劇的。既然這是怪病，說不定到時還有變化，聽其自然吧。」
耿照練了大衍八式之後，精神奕奕，李元沖看他毫無病容，對東海龍的診斷也是有點將信將疑，心道：「說不定也許是東海龍診斷錯了。」便道：「既然如此，但願公子吉人天相，早占勿藥。」
過了一晚，薩氏兄弟的傷口己是復合，功力也恢復了七八成。耿照便帶了他們去見辛棄疾。看門的護兵是耿照叔父以前的馬並，見此照到來，說道：「辛將軍奉召入宮去了。耿相公你和這兩位客人在書房侍一會吧，主人一早去的，料想很快就要回來了。」耿照大是驚奇，心道：「皇上有病，怎的還召見稼軒？他又不過只是一個小小的承務郎。」但這謎底不久便即揭開，他們在書房剛剛坐定，辛棄疾也回來了。
辛棄疾見耿照去而復回，還帶了兩個陌生人同來，也是頗感意外。耿照笑道：「等會兒再說我的事情。稼軒，你是奉了皇上之召，入宮覲見麼？」辛棄疾道：「不錯，這事真是大大意想不到！」耿照道：「是呀，皇上不是生了病麼？」辛棄疾更是詫異，說道：「你的消息倒真是靈通，你是從哪兒聽來的？」耿照道：「是兩個太醫說的。那麼，皇上得病這消息是真的了？」辛棄疾笑道：「半真半假，亦假亦真！」耿照詫道：「此話怎說？」辛棄疾道：「皇上裝病，騙魏良臣入宮探病。昨日就在病櫥之旁，將魏良臣拿下了！」
原來高宗趙構顧忌魏良臣的勢力大大，不敢在朝堂上公然下旨拿他，因此才設下這條妙計，騙他單身入深宮探病，這才能不費吹灰之力，將他拿下的。拿下之後，立即由宿衛軍統領上官扶威領兵去圍太師府，將大師府的武士全部收編，撥到御林軍去充當中下級軍官。這些武上不過是求功名利祿，魏良臣已然櫥台，他們反而因禍得福，做起朝廷的正式軍官，自是求之不得。因此上官扶威進行得非常順利，轉眼間就把魏良臣的勢力瓦解冰消。
耿照大喜道：「皇上這回可真是乾綱獨斷。這奸賊殺了沒有？」辛棄疾道：「沒有。」耿照道：「不錯，馬上就殺，還是大便宜了他。應該將他私通金虜的罪狀公佈天下，再明正典刑。」
辛棄疾道：「他私通故國的秘密皇上是已經知曉，但卻不會公佈了。皇上已准他『告老還鄉』。當然這是給他面於的一個做法。」
耿照憤然說道：「這樣的奸賊，還要給他面子？那麼這奸賊的黨羽呢，有沒有清除？」辛棄疾歎口氣道：「皇上能做到這一步，已是很不容易了。你要知道，他這次是被迫抗敵的，那些主和的臣子，他還要留待後用呢。魏良臣一來是因為勢力太大，二來是因為通敵罪證確鑿，皇上才不能不斷然處置他的。」耿照道：「但魏良臣不除，豈不是仍要留下無窮後患？」辛棄疾笑道：「這個你倒不用擔憂，皇上已賜他喝了一杯毒酒，一月之後，定然無疾而終。這是上官扶威告訴我的，魏良臣還未知道呢。」
耿照聽得駭然，說道：「有這樣的毒酒，能不知不覺地殺人於一月之後？」辛齊疾道：「上官扶威講得十分確實，諒是不假。」
耿照心想：「天下能有這種毒酒，莫非我的怪病，也是中毒？」
薩老大、老二聽到這裡，猛地擊案叫道：「痛快，痛快！可惜！可惜！」辛棄疾愕然道：「兩位壯土可是與那奸賊有仇麼？怎麼又是痛快，又是可惜？」耿照這才得有機會把薩氏兄弟的來歷告訴了辛棄疾。
薩老大道：「可惜我未能親手殺這老賊。」耿照道：「如今若要殺他，那是易如反掌。但咱們還有更大的仇人，這老賊反正是不能活過一個月的了，咱們犯不著為他補上一刀而誤了大事。」薩老二怔了一怔，道：「還有什麼更大的仇人？」耿照道：「即將渡江的金寇，豈不是咱們更大的仇人？」薩老大拍掌道：「著啊，耿老弟說得對，咱們如今是私仇已了，應報公仇了。辛將軍，請准許我們給你執鞭隨蹬。」兩兄弟一同跪下。
辛棄疾不待他們膝頭著地，便連忙將他們扶了起來，說道：「報國殺敵，凡是大宋男兒，都該引為己任。何分彼此，論甚主從？來，來，來！辛某今日幸得結識兩位豪傑，咱們且同來痛飲幾杯！」這時已是近午時分，大家的肚子也都有點餓了，那小護兵早已備好酒萊，當下便端上來。
辛棄疾舉杯說道，「乾了此杯，我再告訴你們一個好消息／耿照道：「是啊，你還未曾說到皇上召見你的事情呢？」乾杯之後，辛棄疾道：「皇上已看了你爹爹的遺書和我的奏折，已准了我的奏了。」耿照道：「可是關於義軍的安排麼？」辛棄疾道：「正是。本來大臣廷議，對義軍有兩種安排。第一種安排是大臣陳康伯的主張，請皇上重用虞允文將軍，賦予他以收編一切散兵游勇之責，兼領這支義軍。第二種是魏良臣的主張，要將禁軍都指揮玉俊外調，統領這支義軍的。如今皇上聽了我的進言已決意採用陳康伯的主張，由虞允文統領這支義軍，王俊是再也不能和他爭奪統帥之位了。」耿照笑道：「王俊如今也不知是死還是活呢？即使魏良臣不倒台，他也是做不成統帥的了。」當下將昨日蓬萊魔女重傷玉俊之事，告訴了辛棄疾，辛齊疾連呼「痛快！」，眾人又幹了幾大杯。
耿照道：「皇上一定是對你大為嘉勉了，你的職務可有調動麼。」辛棄疾有點不好意思，說道：「皇上已決意分出一部義軍，駐守江陰，改任我為江陰簽判，仍然參贊軍事。」耿照是官家子弟，懂得官制，笑道：「恭喜，恭喜，升了一級，是五品官了。
但皇上也忒小氣，我還以為你最少應該是個二品的總兵呢。」辛棄疾道：「我倒不在意官的大小，江陰是封鎖長江口的要隘，金寇一旦渡江，咱們駐守那兒，正有用武之地。嗯，皇上還問起你呢。」耿照詫道：「皇帝老兒問起我了？他怎知道有我這個人？」
辛棄疾道：「進呈你爹爹的遺書之時，劉琮有一道附折，說明這份遺書是你帶來的。我也向皇上奏明說這支義軍是你叔叔手創。
皇上當時叫我將你找來，準備也封你一個官職。可惜我當時不知道你會去而復回，只好圖待後議。如今你可願意請求皇上召見麼？」
耿照笑道：「你別給我招惹麻煩，要是皇上以後向你查問，你也只是推說找不著便了。」辛棄疾道：「這支義軍是你叔叔一手創立的，你卻不肯分挑擔子？」耿照道：「同樣是在軍中效力，受了官職，那就反而受了拘束了。你要指揮軍事，不得不有個官銜。我的文才武略，都是遠不及你，倒不如作個客卿身份，行事方便一些，說不定對你更有幫助。」兩人是至交好友，彼此不用客套，辛棄疾也深知耿照的性情，當下哈哈笑道：「既然如此，我就不勉強你了，讓你樂得追逐吧。但我給你遮的，這三杯酒你可要與我喝了。」眾人都喜報國之願可酬，開懷痛飲。
辛棄疾這個「簽判」，雖是個下大不小的官兒，但卻是皇帝下旨要吏部兵部會同委派的，兩部的辦事人員，不敢稽延，立即遵辦，當日就把辛棄疾上任所需的夫防印信，以及兵部授他參贊江陰軍事的文書都送了來。第二日辛棄疾、耿照、薩氏兄弟，還帶了那個小護兵，一行五騎，便郎動身。薩氏兄弟經過兩日的調治，外傷也都好了。
一路平安無事，耿照擔心的意外都沒發生，心想：「大約金國派來的竺迪羅、金超岳等人，被江南豪傑發覺他們的身份之後，已是立足不住，滾回江北去了。」但一路東行，所見的棄家內遷的難民也就越多，辛、耿二人，不勝慨歎。
這回到了一個矚於丹陽縣治的小鎮，天色已近黃昏，辛棄疾道：「趕不到縣城了，就在這裡歇宿一宵吧。從這裡抄捷徑走，到江用不過一百多里，明日絕早動身，不必經過縣城，晚上便可到江陰了。」
薩老大道：「我有個金盆洗手的綠林朋友，是丹陽縣人，只不知他住在哪條鄉下，要是打聽得出，倒不妨到他那裡住宿。」
辛棄疾說道：「多結識一位朋友，固然是好，但軍情緊急，咱們明早便要急著趕路，我看還是在這裡歇宿一宵算了。」辛、耿都是不愛多管閒事的人，也多少知道一點綠林禁忌，既是決定在小鎮找尋客店，也就不再打聽薩氏兄弟這位朋友是誰了。
這小鎮已是靠近前方所在，十室九空，一片荒涼，好不容易找到一間小小的客店，只剩下兩間房子，勉強可以將就。辛、耿二人同住一房，薩氏兄弟另外一間房，小護兵在大堂打地鋪。
眾人為了要起早趕路，吃過晚飯之後，一早便睡。
可是睡得大早，一覺醒來，還只是午夜時分。耿照便不再睡，靜坐練那大衍八式，只覺真氣運轉之際，似乎稍有阻滯，但除此之外，亦並無異狀。耿照心道，「不知是什麼怪病？但只要它不在這一個月內發作，我也就可以安心殺敵了。」練了一會功，忽聽得有一縷簫聲，隱隱傳來。
簫盧如怨如慕，如位如訴，耿照妙解音律，聽得出奏的是一首詞，而且還正是辛棄疾今年春間的作品「念奴嬌」。詞道：「野塘花落，又匆匆過了，清明時節。劃地東風欺客夢，一枕雲屏寒怯。曲岸持斛，垂楊繫馬，此地曾經別，樓空人去，舊遊飛燕能說。聞道-陌東頭，行人曾見，簾底纖纖月。舊侗春江流不盡，新恨雲山千疊。料得明朝，尊前重見，鏡裡花難折。也應驚間，近來多少華發？」此同以曲筆抒情，詞意雙關，既是傷離恨別，懷念故人；又是對南未捨棄國土，南渡偏安的感慨。
耿照只聽了幾個音節，不覺神思恍惚，一片迷茫。忽聽得辛棄疾「咦」了一聲，說道：「想不到這裡倒有個知音之人。」原來辛棄疾也不知什麼時候醒來，坐在床上。辛棄疾是當時一大同家，每有新同，即萬人爭誦，有人吹奏他的新詞，原也不足為怪；但在這接近前方，一片戰時氣氛，荒涼冷落的小鎮裡，三更半夜，居然還有人有此閒情，而且簫聲十分美妙，詞中所蘊藏的感情，在簫聲中表達無遺，顯然是個知音，辛棄疾也不能不感到有些驚異。
辛棄疾發出驚異之聲，耿照則在迷茫中給他驚醒，但仍是神思恍惶，茫然地望著窗外。辛棄疾笑道：「偏安之恥，即將前雪。此人大約還未知道皇上已決心抗敵，可惜咱們不便深夜訪客，與他一談。咦，照弟，你怎麼啦？你怎麼好似呆了？」
一幕前塵往事在耿照腦海之中重現，他離家南下那天，到姨父家中與表妹秦弄玉告別，秦弄玉在花圃之中曾唱過這一首詞。如今雖是吹簫而非清唱，但他表妹也素擅吹蕭，而這簫聲，也正是他聽慣了的表妹所吹的腔調！
秦弄玉與他的重重誤會早已消除，但秦弄玉為了成全他與珊瑚，重逢之後，卻叉不辭而行，直到如今，還未見面，耿照聽了簫聲，不覺悠然存思，茫然若夢，呆了好一會子，驀地想道：「莫非表妹也來到了江南？今晚也正在追憶舊情，懷念於我，吹簫的就正是她？」
耿照從窗口望出去，在這小客棧的對面，似是一個大內人家的花園，樹木高出牆頭，濃綠之中隱現著紅樓一角。那一縷簫聲，就是從花園之內傳出來的。耿照淚影模糊，幻出了他表妹自衣如雪的倩影，在月夜之下，倘樓吹蕭……」
辛棄疾的問話，令他在幻夢之中醒了過來。耿照定了定神，忽他說道：「我倒想作個不速之客，去訪那吹簫之人。」辛棄疾詫道：「我只是說說笑的，你卻當真了？這不太冒昧了嗎？」何況咱們明早還要趕路，你又不知那是什麼人家？」
耿照道：「不礙事的，我只是過去偷偷一看，倘若不是，我就悄悄地回來，也不驚動她了。」他神思恍惚，心中只有一個秦弄玉的影子，與辛棄疾說話，不知不覺之間，就把心中所想的說出來了。辛棄疾莫名其妙，怔了一怔，笑道：「不即什麼？哦，你是要瞧他是不是可以一談的高人雅士？」耿照所想的其實只是要去看看是否秦弄玉，他不願耽擱時候，聽得辛棄疾誤會他的意思，也就不加解釋，支吾以應。辛棄疾是個豪爽的人，見他執意要去，也就不再阻攔，當下笑道：「也好，良夜何其，若然邀得高士夜談，也是一大雅事。但你可不要嚇壞人家了。，他深知耿照輕功不凡，對他越垣夜探，倒也並不擔心。
耿照悄悄地出了客棧，走到那家人家牆外，忽地不由得又是一陣迷茫，「我見了表妹，卻又如何？能留得住她嗎？」他心中有個秦弄玉，眼前卻又幻出另一個少女的影子，那是珊瑚。要知上次在誤會冰釋之後，秦弄玉仍是不辭而行，就完全是為了珊瑚的緣故。耿照知道，除非是自己已經決定捨棄珊瑚，對秦弄玉表明此意，並與她即訂鴛盟，或者可以將她留住。可是，秦弄玉固然是他青梅竹馬之交，珊瑚對他可也是情深意重……。
忽地那簫聲再起，幽怨的簫聲令他心弦顫抖，極是不安，自思自想道：「耿照啊，你怎能做個負義之人？你與表妹雖未定婚，也早已是心心相印，不待言宣的了。珊瑚待你再不好，你也不該移情別向。而且姨父雖然不是你親手所殺，也是因你而死。你若是不娶表妹為妻，姨父九泉之下，也難瞑目。」思念及此，心意立決，縱身跳上牆頭。
這圍牆不過一丈多高，耿照本以為毫無問題，可以一縱即上的。哪知竟然差了那麼幾寸，一足踏空，出乎意外地跌了下來，幸而耿照應變得快，立即以手撐地，一個鯉魚打挺，便翻起身來，並沒摔傷，只是也已弄出了一點聲響。
耿照心裡苦笑，「看來我真是患了怪病，功力竟然不到從前的七成了。」當下凝神運氣，蓄好精神，再用力一跳，這回是跳上去了，但亦不禁有點氣喘。
耿照在牆頭上看過去，看得更清楚了。園中一座小樓，樓上倚著欄杆的，果然是個長髮披肩，手裡拿著一支洞蕭的女子。
雖然還未看得十分真切，不知是否秦弄玉，但是個女子，那己是毫無疑問的了。
耿照心頭狂跳，立即便跳下去，腳步踏得很重，剛好踏著地上一根枯伎，發出了「嚓」的一聲，將那根枯枝踏斷了。耿照還未走得兩步，忽覺微風颯然，一條黑影已是向他撲來。
耿照期期文文地道：「我，我是……」是什麼呢？這家是什麼人家，他不知道；那女子是否秦弄玉，他也還不知道。若說是來訪的人，一時之間哪裡講得明肉。那人也沒有耐心聽他解釋，耿照一個「我」字剛剛出口，那人已在破口罵道：「你這王八羔子！」聲到人到，雙臂箕張，以泰山壓匝之勢，拿劈耿照的天靈蓋。耿照是書香門第，幾曾聽過如此粗言相罵，不由得心中有氣，「豈有此理，即使你把我當作盜賊，也不該出口傷人／哪知那人不但「出口傷人」還要「出手傷命」，這一掌若是給他劈中了天靈蓋，耿照還焉有命在？處此情形之下，耿照只好不再打話，趕緊還招。
耿照側身一閃，還了一招「大鵬展翅」，也是以臂箕張，但卻是擒拿對方的雙腕，用意只在扭住對方，叫他不能攻擊，而不是像對方一樣，出手便是取命的凶招。
但如此一來，一個是絕不留情，一個是心存顧忌，後者當然便要大大吃虧。那人是個濃眉大眼的租豪少年，看來年紀比耿照也大不了幾歲，武藝卻很是不凡。耿照的手指已抓著他的手腕，但因氣力沒有用足，給那少年雙臂一振，登時掙脫，耿照踉踉蹌蹌地倒退兩步，說時遲，那時快，那少年已在喝道：「給我倒下！」「啪」的一掌，打中了耿照。耿照早已練成了「大衍八式」的上乘內功，如今功力雖然只及原來的七成，還是相當深厚，中了這掌，晃了兩晃，居然並未倒下。
那少年見耿照招數精妙，中了一輩，又沒倒下，也是大大吃驚，更不敢怠慢、趁耿照身形未穩，急步跨上，又是一招「斜掛單鞭」，猛切耿阻脈門。
耿照還了一招「驚飆捲雪」，身形搖搖晃晁，就似楊柳在風中搖擺一般，卻正好配合他這拳勢，那少年的掌緣差半寸沒切著他的脈門，只聽得「嗤」的一聲，衣袖已給耿照撕去了一幅。
這還是耿照手下留情，要不然早把那少年的手臂扭脫臼了。
那少年頑強之極，吃了點虧，出手更凶，竟不退後，倏地便化掌為拳，變招「橫身打虎」，時錘向耿照肋下一撞，耿照跳躍不靈，又給他撞中。這一下比剛才所受的一家更重，痛得耿照雙眼發黑。
耿照在對方暴如風雨的攻擊之下，無法解釋，只好把心一橫，想道：「沒法子，只能把他擊倒再說了。」當下力貫掌心，還了一招大衍八式的招數，「蓬」的一聲，雙掌相交，那少年雖是功力不弱，卻怎敵得桑家秘傳的「大衍神功」，「咕咚」一聲，登時四腳朝天。
耿照使了這招，登時身子也似虛脫一般，渾身乏力，他正要去把那少年扶起，忽聽得一個蒼老的婦人聲音喝道：「你這小子膽敢傷害我兒！」
聲到人到，一股令人感到窒息的掌風已是迎面掃來，耿照聽這掌風，已知對方功力奇高，遠遠在己之上，即使自己功力絲毫未損，也是決汁不能抵擋對方這凌厲的一擊。耿照心中一驚，心道：「我命休矣。」但習武之人，防禦敵人攻擊，乃是出於本能，所以耿照明知不敵，也仍然出掌防禦。
就在這性命俄頃之間，忽聽得一個女於尖聲叫道：「媽，手下留情！他，他是……」聲音尖銳顫抖，顯得無限驚惶。那女子飛快奔來，一面跑，一面叫，但亦已是遲了些兒，她那個「媽」字出口之時，只聽得「蓬」的一聲，雙掌已是碰在一起。
還幸那婦人的武學造詣早已到了能發能收，隨心所欲的境界，雙掌一交，掌力未吐，便立即收回，但饒是如此，耿照在力盡精疲之際，亦是禁受不起，只覺天旋地轉，眼前金星亂冒。耿照一咬舌尖，提起精神，盡力維持自己不至昏倒。因為，他已聽到了表妹的聲音了，但他心裡也在驚疑：「為何表妹叫這婦人做媽？難道只是聲音相似的女子？」他要親眼再看一看，究竟是不是表妹。
那老婦人道：「他是誰？」那女子道：「他，他是我的表哥！」耿照抬眼望去，只見那女子已跑出花徑，看得清清楚楚了，果然是他的表妹秦弄玉，那支洞蕭也還在她的手中。
那少年一個「鯉魚打挺」翻起身來，叫道：「什麼，是你的表哥？我只道是仇家呢！」那老婦人鬆了口氣，說道：「霆兒，你沒受傷？」與此同時，秦弄玉也在問道：「表哥，你有沒有受傷？」
那少年同時聽到這相同的兩句問話，心裡不禁酸溜溜地想道：「你只是記掛你表哥有沒有受傷，唉，儘管你把我的娘認作乾媽，與你的表哥相比，我畢竟還是外人！」耿照這時，驚喜交集，心中就如波翻浪湧，也不知想的什麼，只是本能地叫出了「表妹」二字，眼睛一黑，就暈倒了。
迷迷糊糊中，忽聽得有一個粗豪的聲音說道：「好了，醒過來了。你不用擔憂啦！要不然我的罪更大了！」粗豪的聲音中也明顯地帶著幾分妒意。秦弄玉道：「霆哥，這是誤打誤撞，我又沒有怪你。你別多心。」她口中向那少年說話，雙手則把耿照扶了起來，顯然她的注意力還只是放在耿照身上，故而雖是與那少年說話，卻沒有面對著他。
耿照慢慢張開眼睛，秦弄玉喜道：「好了，果然是醒過來了。表哥，你看你眼前是誰？」她要試試她的表哥，神智是否已經清醒。
耿照張眼一看，只見自己是處身在一間雅致的房間中。除了表妹與那少年，那老歸人也在房內。正是：乍醒幾疑身是夢，風霜歷盡又重逢。
欲知後事如何？請聽下回分解——
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