蓬萊魔女闖蕩江湖雖然不過短短數年，但在這數年之中，她收眼群盜，威懾金虜，掙來了令人聞名喪膽的「魔女」名頭，當真是經過了不知多少大風大浪，見過了不知多少異事奇人。但卻從來沒有一件事情，比得上今日之事令人感到奇怪！她對狂俠華谷涵那三件禮物獨自發呆，心裡想道：「他是一個我從來沒有見過面的陌生人，但這個陌生人卻又似乎是在這個世界上最熟悉我的人，他知道我的生身秘密，知道我的武功底細，我小時候失落的玩物也在他的手上，這真是奇事！」她接著又想到：「還有我那師哥，我尋訪多年毫無消息的師哥，這狂俠華谷涵也似乎是熟悉他的。要不然他那一次義救雲家父女，也就不會輕易放過我的師哥了。看來，我著想得知師哥的消息，也只有去問這個華谷涵了！嗯，那件事情是兩年之前發生的，我師哥當時曾發出誓言，說是至遲三年，就要再覓華谷涵較量，今年恰好是第三年了。我的師哥他是改好了呢？還是依然為非作惡？華谷涵會不會再饒他一次呢？」
要知蓬萊魔女平生只有兩個心願，一是找尋自己的生身父母，另一件就是勸師哥改善回頭，這兩佯心願，看來都需要華谷涵的幫助，否則決難完成。
她把那三件禮物一一放回金盒之中，最初拈起來的是那兩顆相連的紅豆。她從來沒有見過華谷涵，但不知怎的，腦海中卻忽然浮出他的「影子」，這是憑著雲紫煙、玳瑁等人的描繪，想像出來的狂俠華谷涵。她所想像的幻影是個溫文俊雅的書生，神情瀟灑，帶著幾分狂氣，一片豪情，似乎正在她的面前，手拈紅豆，向她微笑。「哎，他送我這對紅豆，難道只是因為他偶然拾獲，知道是我的東西，才送回來的嗎？是不是還有另外的意思？」想至此處，蓬萊魔女的面上不禁一陣發燒。
珊瑚、玳瑁這兩個丫鬟和耿照還在外面的客廳，等蓬萊魔女出來，等得已有點兒焦急了。珊瑚、玳瑁竊竊私議，她們跟隨了蓬萊魔女幾年，從來未見過小姐今日這樣失魂落魄的樣子，珊瑚道：「都是那狂俠華谷涵不好，送來這些古怪的東西，害得咱們小姐神魂顛倒！」玳瑁噗嗤一笑，說道：「神魂顛倒？你這話要是讓小姐聽見，可不得了，一定要掌你的嘴巴。」珊瑚道：
「這可不見得，我看她是著了狂俠華谷涵的迷了，也陣地正在歡喜呢，還會打我？」玳瑁笑道：「那不很好嗎？難得小姐喜歡上一個人，你為何反而怪華谷涵害她？」珊瑚道：「誰知道那狂俠是否真心？你看他送來的是什麼東西，一片破布，一紙殘箋，還有一對紅豆，紅豆還可說是表示愛慕之憂，但那破布殘箋又是什麼意思，這不是有心和咱們的小姐開玩笑嗎？」
玳瑁道：「我也奇怪，小姐竟沒有生氣，反而似是坐立不安，倒令我擔憂了。」珊瑚道：「她今日的神態，大異尋常，對咱們也似乎顯得生疏了。這都是狂俠華谷涵的不好。」玳瑁不由得又是噗嗤一笑，說道：「原來你是在呷華谷涵的醋，埋怨小姐為了他而疏遠了你。傻丫頭，真不懂事，難道為了咱們和小姐的情份，你就不許她和男子親近嗎？等到你也有了意中人的時候，只怕你也要和我生分呢！」珊瑚嗔道：「好呀！開玩笑竟開到我的頭上來了，看我不撕破你的嘴。」
耿照被冷落一旁，甚是無聊。他是想等蓬萊魔女出來，向她道謝的，在禮貌上不方便即行走開，正自發悶，那兩個丫鬟的嘻笑聲忽然靜止，只見蓬萊魔女已經走了出來。
蓬萊魔女雖是滿懷心事，卻也未忘主客之禮，當下便與耿照招呼，問道：「你今日覺得好了點吧？」耿照道：「好得多了，謝謝你。」蓬萊魔女看了看他的面色，說道：「不錯，是好得多了。但餘毒還未全消，只怕你還得在這兒多耽擱兩天。」又道：「我有點事情，要到外面走一趟，請你不要責怪我怠慢了你，你安心在這兒養傷，傷好了再走。珊瑚，我走了之後，你替我好好照料耿相公！」
玳瑁問道：「小姐，你上什麼地方？要攜帶什麼東西，要哪幾個人跟你去，請你吩咐。」蓬萊魔女道：「這次我是單獨出門，不必你們跟隨，行李我早已收拾好了。」珊瑚忍不著問道：「小姐，你可是要去會見那位狂俠華谷涵嗎？」蓬萊魔女臉泛微紅，說道：「人家送了禮物給我，我應該去回拜他。」珊瑚甚是不以為然，心裡想道：「這不是失了身份嗎？人家只是遣一個僕人送禮來，你卻親自去回拜，縱然你真是私心戀慕，也應該稍有矜持。」要知珊瑚與她的主人性情相投，都是驕傲慣了的，如今見小姐不惜委屈自己，先去拜會人家，不覺一面是暗暗奇怪，覺得這不似小姐平素的行徑；一面又暗暗為小姐不平，覺得是狂俠華谷涵的驕傲壓過了他。但她知道小姐的脾氣，一決定了什麼事情，便是永無更改，因此心中雖不以為然，卻也不敢多言一句。
蓬萊魔女道：「我走了之後，玳瑁替我主持寨裡的事情。待耿相公傷好之後，珊瑚，你替我送耿相公一程，要送出河北境外方可。」
耿照甚覺不安，說道：「我傷好了自己會走，不必麻煩珊瑚姑娘了。」蓬萊魔女道：「你忘了你是金虜朝廷的欽犯嗎？你要是單獨一人，再碰上什麼北宮黝之類的敵人，誰給你應付？到了河北境外，追騎莫及，方無可虞。你以前是官家子弟，現在則是江湖兒女，江湖兒女素來不拘小節，這點你要學學。」耿照暗暗道了一聲慚愧，自慚武藝低微。
蓬萊魔女又道：「耿相公，我還有一樣東西給你。」取出一枝只有七寸長的短箭，與尋常的箭大不相同，碧綠晶瑩，觸手生涼，原來乃是玉質。蓬萊魔女說道：「這是我號令綠林的令箭，大河南北有點來頭的綠林人物，大概都會認得我這令箭。珊瑚負責將你送出河北，以後你就要單騎南行了。有這枝令箭，倘若遇上強盜，你拿出來與他們看，使可無憂。要是他們不認得此箭，那就多半是本事平庸的小賊，你也可以對付得了。耿相公，但願你這枝箭只是備而不用，一路平安，抵達江南。」蓬萊魔女一番好意，耿照只好鄭重道謝，將令箭收下。
蓬萊魔女又吩咐了珊瑚、玳瑁幾句，便即獨自一人，離開山寨，去尋訪那「笑傲乾坤」狂俠華谷涵，暫且按下不表。
且說蓬萊魔女走後，耿照也很想早日離開，無奈他中毒甚深，傷還來愈，只得在山寨裡住下。晃眼又過了幾天。當他初來之時，珊瑚、玳瑁都以為他是玉面妖狐連清波的情人，對他甚為不滿，也曾屢次冷嘲熱諷；後來經過了那日的訊問，這兩個丫鬟心裡知道他是受了玉面妖狐的騙（雖然他自己卻還心存疑問，不敢完全相信連清波就是壞人。）對他的辭色便大大不同。尤其那個珊瑚，因為受了小姐臨行之托，對他更是細心照料。這丫鬟有幾分驕縱，也有幾分豪爽，頗具小姐之風。與耿照相處數日，漸漸稔熟，說話也很投機。
這一日耿照的傷已好了八九分，他仍然是住在蓬萊魔女那個書房，這日對著牆壁上那幅張於湖所寫的「六州歌頭」，心事重重，思如潮湧，忽聽得腳步聲響，卻原來是珊瑚推門進來，端藥給他喝。
珊瑚待他喝過了藥，笑著問道：「耿相公，你剛才一個人在這裡似是發呆，你心裡想些什麼？」耿照道：「沒什麼，我想明天動身。」
珊瑚道：「哦，你明天就要動身？」忽地一掌向耿照拍去，耿照吃了一驚，叫道：「你幹什麼？」珊瑚那一掌來勢甚凶，學武之人，突然受到襲擊，本能的會出手抗禦。「啪」的一聲，雙掌相交，耿照身形搖晃，蹌蹌踉踉地退了幾步，珊瑚又再一掌拍來，與耿照的手掌接觸，卻忽地輕輕一按，拉著他的手，扶穩了他。格格笑道：「不錯，你的氣力已差下多完全修復了，我可以讓你明天動身了。」耿照這才知道珊瑚這兩掌，乃是試他好了沒有的。這時已是傍晚時分，珊瑚又笑道：「耿相公，恭喜你的傷好了。藥是不必再吃啦，我給你弄幾樣可口的酒菜，給你慶賀。」過了一會，果然弄來了幾個精緻的小菜，還有一壺美酒。
耿照好生過意不去，他知道珊瑚是蓬萊魔女的心腹侍女，與小姐情如姐妹，他也一向沒有把她當作丫鬟看待，便邀她同飲。
酒意漸濃，珊瑚道：「古人以漢書下酒，婢子拙學寡文，不識漢書，給你舞劍助興如何？」耿照道：「妙極！」解下所佩寶劍，交與珊瑚。
寶劍揮動，只見寒光四射，花雨繽紛，端的是矯若游龍，翩如驚鴻。耿照禁不住擊節歇道：「昔有佳人公孫氏，一舞劍器動四方。觀者如山色狙喪，天地為之久低昂。耀如翌射九日落，矯如群帝驂龍翔；來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光。」這幾句是唐朝大詩人杜甫，在長詩「觀公孫大娘弟子舞劍器行」中的幾句，對公孫大娘的劍術，讚揚備至。耿照歌此，即是把珊瑚的劍術，上比公孫大娘。
珊瑚嫣然一笑，說道：「謬讚了！」劍法一變，身形婀娜，柔腰貼地，宛如燕子掠波，蝶舞花影，劍法頓然從剛健而變為婀娜。珊瑚說道：「婢子也給公子歌一闕新詞佐酒。」她挽了一朵劍花、劍尖指著對面牆壁懸掛的那幅「六州歌頭」說道：「張於湖這一首六州歌頭蒼涼沉鬱，我給你歌另一首溫婉清麗的六州歌頭。」
只聽得她曼聲歌道：「東風著意，先上小桃枝。紅粉膩，嬌如醉，倚朱扉。記年時：隱映新妝面，臨水岸，春將半，雲日暖，斜橋轉，夾城西，草軟莎平，跋馬垂楊渡，玉勒爭嘶。認蛾眉，凝笑臉，簿拂胭脂，繡戶曾窺，恨依依。共攜手處，香如霧，紅隨步，怨春遲。消瘦損，憑誰問？只花知。淚空垂。舊日堂前燕，和煙雨，又雙飛。人自老，春長好，夢佳期。前度劉郎，幾許風流地，花也應悲。但茫茫蒼靄，目斷武陵溪，往事難追。」
這首詞雖然也是調寄「六州歌頭」，意境卻與張於湖的那首大不相同。張詞是直抒志士胸臆，此詞則是婉訴兒女情懷。詞中是寫一雙癡情兒女，在無可奈何中分手，追思往事，不勝淒婉。與珊瑚那妙曼溫柔的劍舞配合起來，真是歌舞雙絕。耿照聽得心頭如醉，不由得想起表妹秦弄玉來，暗暗歎了口氣。
珊瑚經緩收了舞姿，交還寶劍，問道：「公子何以臉有不悅之邑，敢想是我的劍舞太壞了。」耿照笑道：「你歌舞雙絕，以此佐酒，勝過漢書萬倍。只是我多飲了幾杯，又聽了你的歌辭，不禁想起一些往日的親友。」珊瑚又嫣然一笑，說道：「哦，原來如此。你想的誰人，可是想那玉面妖狐？」耿照佯怒道：「你又來取笑了，他日我告訴你的小姐。」珊瑚笑道：「婢子謝罪，相公，你可別生氣啦，以後我再也不提那妖狐就是。」
耿照心裡正想：「此女能文能武，劍法精妙，又解詩詞，不知何以卻做了人家的婢女？」這話他當然不方便問，正在思想，珊瑚卻忽地向他問道：「耿相公，你今年幾歲？」
耿照心頭一跳，驀地想起了連清波來，當日連清波與他初會之時，她也向他問過年歲。耿照暗自想道：「莫非是她也想與我結為兄妹？」當下答道：「我今年虛度十八春了。」
那壺美酒早已給他們喝得乾乾淨淨，珊瑚又添上一壺，再喝了兩杯，醉顏酡紅，忽地幽幽歎了口氣。耿照禁不住又是心頭一跳，問道：「珊瑚，你心裡有什麼不痛快之事？」
珊瑚道：「人生不如意事常八九，嗯，那也不必去說它了。」耿照亦已有了六七分酒意，細品味「人生不如意事常八九」這一句話，觸起自己慘痛悲傷的種種遭遇，不禁悲從中來，難以斷絕，默默無言地陪著珊瑚又喝了幾大杯。
珊瑚忽道：「耿相公，你可知道我為何問你年歲？」耿照道：
「不知道。」珊瑚黯然道：「我有一個青梅竹馬的知交，要是他還活在人間的話，今年也是十八歲。」耿照道：「他是怎麼樣的一個人，你和他既是知交，怎的連他的生死存亡都不知道？」珊瑚道，「他也像你一樣，是個有志氣的青年，本是我的鄰居，四年前忽然遭遇了一場橫禍、從此就再也不知道他的消息。嗯，他不但和你同年，連相貌也有幾分相似；所以我見了你，就不禁想起他來了。」珊瑚本是說過不欲提的，但終於還是把她的「傷心事」透露出一點端倪。
耿照心道：「原來如此，她是酒人愁腸，傷懷念舊，並非想與我結為兄妹。」對珊瑚的身世，不覺起了幾分好奇之念。但他是個厚重的人，雖然有了酒意，卻也還知道江湖的避忌，心想：
「每個人都有他的秘密，我自己的身世秘密也是不願向人吐露的，何必問她。」
珊瑚道：「耿相公，你可是在想什麼？」耿照道：「沒什麼。」珊瑚斜著眼睛看他，忽地笑道：「不對，耿相公，你一定是有著什麼心事，大約因為我是婢女，不願對我說吧。」耿照這時確實是被珊瑚勾起了心事，原來他是由珊瑚的遭遇而想到自己的遭遇，想到了自己與表妹秦弄玉也是由於一場橫禍而彼此分離，而巨直到如今，還不知表妹是敵是友。這遭遇比珊瑚的更不幸了。
他雖然不知道珊瑚所遭遇的是什麼橫禍，但最少她還在懷念「那個人」，言語中對那人充滿愛意，顯然不似自己與表妹一樣，已成了仇人。
耿照與珊瑚相處了這幾日，由於珊瑚性情爽朗，相處幾日，已如多年老友一般。耿照也從沒有將她當作婢女看待。可是雖然如此，他也還不願意把自己的心事向她傾吐。當下給她言語擠兌，一時大急，急忙說道：「你的武功，比我高明十倍，我怎，會因為你是婢女看輕你呢？我是在想——」珊瑚道：「想什麼？」耿照隨口說道，「我是在想——嗯，聽你這麼說，你不是從小在柳家長大的了。」這句話是他無話可說，臨時隨便想起來的，說出來後，忽然覺得不妥——這豈不是刺探她的身世秘密了？
珊瑚倒沒有嫌他冒昧，爽爽快快的便回答道：「不錯，我本來不是自小就給人家做婢女的。不瞞你說，這婢女是我自願做的。」她又喝了一杯，接續說道：「我遭遇橫禍那年，剛是十三歲，孤身女子，無靠無依，幸得高人指點，這才投靠到公孫隱門下，情願做他家的婢女的。」耿照說道：「你的小姐不是姓柳麼？這公孫隱又是何人？」
珊瑚笑道：「我事先沒有向你說明，怪不得你弄糊塗了。這公孫隱是武林中一位有大本領的老前輩，我們的小姐就是他的徒弟。」耿照這才明白，說道：「哦，原來如此。」
珊瑚接著說道：「這公孫隱本領極高，性情又極怪僻，他早年縱橫江湖，中年過後，卻忽然卦刀歸隱，很少與江湖人物往來。我幸虧得高人指點，才找到了他。他本來不想收我的，恰好那大小姐也在家中，小姐與我一見，就很投緣，是她要公孫隱收留我的。公孫隱無兒無女，只有小姐這個心愛的徒兒，對她的話百依百順，就說：『好，讓你有個伴兒也好。』從此以後，我就一直服侍小姐啦。」
珊瑚道：「這些事情，你可不要向外人說。公孫隱不願意人家知道他。」耿照道：「你放心，我絕不會向旁人亂說。」珊瑚笑道：「我就是因為相信你才對你說的。我跟小姐的時間最長，玳瑁後我一年進門，至於其他幾個侍女，則是小姐出道以後才陸續收下的了。所以小姐對我和玳瑁兩人，感情最好。她這次派我送你，那是對你十分看重的了。」耿照道：「多謝你家小姐，更多謝珊瑚姑娘。」
珊瑚瞅了耿照兩眼，說道：「你這人客氣得緊！」忽地格格嬌笑，眼角卻又有晶瑩的淚珠，耿阻道：「姑娘，你喝得多了！
該歇息啦！」珊瑚醉態可掬，舉杯吟道：「抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁，好，我聽你的活，你也別喝啦！」這時候耿照的酒意也已有了七八分了。
珊瑚收拾了杯益，服侍耿照上了床這才走開。耿照酒意上湧，心事如潮，想起了秦弄王，想起了連清波，最後也想起了珊瑚。心中想道：「這珊瑚的遭遇與我倒也有點相同，卻是可憐。」想了一會，酒力發作，倦極欲眠，也就朦朦朧朧地睡著了。
一覺醒來，已是紅日當窗，珊瑚已在房中催他起來。耿照收拾好行李，便與珊瑚一道出去，向玳瑁辭行。玳瑁對他們打量了好一會兒，忽地「噗嗤」一笑。
珊瑚詫道：「你笑什麼？」玳瑁道：「你這身衣服——」珊瑚道，「怎麼啦？這是我平日穿著的衣裳，有什麼可笑？」玳瑁道：
「你為何不喬裝男子？」珊瑚道：「扮作男子，走一步路都的留神露出破綻，我受不了拘束。」又道：「我伯什麼，倘若有人敢來戲侮我，那就是他嫌命長了。」玳瑁笑道，「你武藝高強，當然不怕強徒欺侮，但你就不伯、不怕——」珊瑚道：「怕什麼？」玳瑁噗嗤一笑，說道：「你仍是女孩兒家裝束，和耿相公一路同行，不怕人家當你們是對小夫妻麼？」
珊瑚這才知道玳瑁是兜著圈子來笑話她，不禁大發嬌嗔，扭著玳瑁道：「豈有此理，你這丫頭瘋言瘋語，看我不撕爛你的嘴。
我奉小姐之命送耿相公，光明磊落，怕什麼別人閒話？」玳瑁給她扭得喘不過氣來，忙道：「好姐姐，你饒了我吧。我不敢再亂說了。說正經的，我還有一件事要拜託你呢。」
玳瑁生性頑皮，她和珊瑚是一向開玩笑開慣了的，珊瑚性情爽朗，雖然也有點難以為情，還不覺得怎麼，耿照可漲紅了臉，幾乎就想提出獨自下山，不必珊瑚送他。但轉念一想，如此一來那就更著了痕跡，顯得自己太過小氣，把玩笑當真了。只好啞聲不響，躲到一旁。
玳瑁道：「我拜託你一件事情，你回程之時，請順路到我的老家一看：看我的兄弟回來了沒有。」珊瑚道：「有什麼酬勞？」玳瑁在她的耳邊小聲說道：「我給你做媒。」這句話耿照沒有聽見，珊瑚又跳起來，伸手就要撕她的嘴，玳瑁忙道：「別鬧，別鬧。我給你繡兩個荷包。」珊瑚道：「這才像話。」不覺又歎了口氣，說道，「你還有老家，我是連老家也沒有了。」玳瑁道：「珊瑚姐姐，你不用傷感，他們男子漢常說：大丈夫何患無家？你是巾幗英雄，我就套用他們男人的這句口頭禪送你，女英雄何患無家？」珊瑚道：「多謝，可惜我不是女英雄。」忽地體會到玳瑁這句話話中有話，實含深意。只是「多謝」二字已經出口，惱也不是，氣也不是，只好再瞪了玳瑁一眼。
玳瑁笑道：「耿相公，我和珊瑚姐姐是一向說笑慣了的，你別見怪。」向耿照賠了個罪，耿照啼笑皆非，也只得向她還了一禮．玳瑁直送到山下，這才與他們道別。
耿阻小時候常與表妹在一起玩耍，但和一個非親非故的女子結伴同行，這還是第一次，再加上玳瑁的那一番取笑說話，心裡頭便不免有點疙瘩，總覺得難為情。幸好珊瑚倒是落落大方，一路上和他說說笑笑。少年人胸襟坦蕩，不久，耿照也就拋開了顧慮，恢復了自然，不再把玳瑁的話放在心上了。
兩人一同趕路，不感寂寞，不知不覺，夭色黃昏，珊瑚認得路，帶他到一個小鎮，向二家客店投宿。
那掌櫃瘴頭鼠目，樣貌猥瑣，歪著眼睛問耿照道：「我們只有一間上房，一兩二錢銀子一天，你要不要？」耿照道：「只有一間房子，那不行啊！」掌櫃的睨他一眼，帶著詫異的神情，怪聲怪氣地問道：「你們不是小兩口子麼！」耿照漲紅了臉，忙搖手道：「不是，不是。」珊瑚掏出一錠大銀，噹的一聲，在櫃檯上一拋，說道：「我們是兄妹二人，最好你給我們兩間相連的上房。這一錠雪花銀先付房飯錢，多下來的賞你。」這一錠銀子足有十兩，掌櫃的眉開眼笑，忙不迭地打躬作揖道：「小人無知，說錯了話，相公恕罪，哈，巧極了，恰好有兩間相連的上房，客人剛剛搬走，我一時沒有想起來，正好讓給你們。相公，你高姓大名，從哪兒來，到哪兒去！」耿照胡亂說了兩個名字，與珊瑚認作是一對兄妹到外縣探親的，在旅店的登記簿上寫了。
兩人關上了房門，珊瑚笑得彎下了腰，說道：「這掌櫃見咱們年紀輕輕，敢情是當咱們是私逃出來的，私逃出來的……嗯，他擔心咱們沒銀子付房飯錢。」耿照也猜到那掌櫃的對他們起疑，因為他們的舉止不似夫妻，一男一女，同在一起投宿，那就無怪人家誤會是私奔的男女了。但珊瑚口沒遮攔他說了出來，耿照又不禁紅了一次臉。
珊瑚道：「耿相公，為了避免人家多問，我冒認你作哥哥，你可怪我高攀了麼！」耿照道：「你若不嫌我武藝低微，我正想高攀，與你結為兄沫。」珊瑚道：「那豈不忻煞我了！」耿照道：「你是個好人家的女兒，樣樣都遠勝於我，只怕我配你不起。」珊瑚道：「相公這麼說，我只好依從你了。」問了耿阻的出生月日，恰好比她大兩個月，珊瑚改口喚了一聲「大哥」，耿照也叫了她一聲「妹子」。兩人撮土為香，拜了八拜。耿照感激她的照料，又想到結為兄妹，今後同行，就可以避免許多尷尬，因此這番結拜，實是出於他的誠意。但結拜之後，卻不禁想起另一位「義姐」連清波來，心想：「連姐姐不知現在何方？唉，她到底是友是敵，迄今也是尚未分明。」
珊瑚道：「大哥，你想什麼？」耿照知道她對連清波惡感甚深，不願向她提起，便道：「我看這掌櫃的不似好人。」珊瑚道：
「你儘管安睡，我今晚多加小心便是。」這兩間房子有門相通，珊瑚把門打開，說道：「有什麼事情，你可以叫我。」與耿照道過晚安，各自安歇。
耿照初出江湖，他一向聽人說道江湖險惡，加上對那掌櫃的印象不佳，頗有點疑心這是一家黑店，胡思亂想，在床上翻來覆去，老是睡不著覺。睡到半夜，忽聽得有悉悉索索的聲音。耿照心頭一凜，便跳下床來。就在這時，忽覺微風颯然，房中已多了一個人。
耿照嚇了一跳，那人低聲說道：「是我。」原來乃是珊瑚。珊瑚擦燃火石，點亮了燈，問道：「什麼事情？」耿照道：「我聽得似是有夜行人的聲音。咦，你聽……」珊瑚忽地「噗嗤」一笑，說道：「這不是人。」忽見游絲般的金光一閃，「吱」的一聲，牆角竄出一隻老鼠，跳了兩跳，寂然不動，原來已被珊瑚的梅花針打死。
珊瑚笑道：「不用害怕了，安心睡吧。」耿照滿面通紅，抱歉道：「我大驚小怪，連累了賢妹不得安枕。」珊瑚道：「你初次行走江湖，難免心裡緊張，以後就會慣了。」珊瑚走後，耿照吹熄了燈，再上床睡覺。忽又聽得悉悉索索的聲音，耿照心道：
「這房間裡的老鼠真多。」這次他當然不會再大驚小怪，驚動珊瑚，雖然覺得老鼠討厭，已不放在心上，不久就熟睡了。
珊瑚在自己的房裡也聽到了這個聲音，她可是大吃一驚。要知珊瑚雖然是與耿照同一年齡，但她的江湖經驗卻不知比耿照豐富多少，老鼠走動的聲息和夜行人的聲息，一進她的耳朵便能分辨出來，這次的異聲正是夜行人的衣襟帶風之聲！
珊瑚怕耿照害怕，不想去叫醒他，輕輕打開窗門，便跳出去。她輕功超妙，落地無聲，這時耿照已經睡著，絲毫沒有察覺。
珊瑚跳上屋頂，遠遠望去，隱約還可看見東南角有個淡淡的人影，珊瑚飛越幾重瓦面，那人的輕功不在她下，追了一會，始終保持著原來的距離，對方是男是女，是老是少，都看不分明，始終只是一個朦朧的影子。珊瑚驀地一驚，心道：「莫要中了敵人調虎離山之計！」急忙回來，先到耿照房中，只聽得耿照鼾聲大作，睡得很是安詳。珊瑚這才放下了心上的石頭，回到自己房中睡覺。可是她這一晚卻整晚不敢闔上眼睛。
第二日一早起來，兩人離開了那家客店，又匆匆趕路。耿照見珊瑚滿眼紅絲，大是過意不去，說道：「那些老鼠真是討厭，咋晚吵醒了你，你後來就睡不著了嗎！」珊瑚道：「沒什麼，我們在江猢上闖蕩慣了的，睡一會兒也就夠了。」她怕耿照擔憂，始終沒有將昨晚發現夜行人之事告訴他。
幸喜以後接連幾天，一路平安無事。耿照得珊瑚遇事指點。
也增長了許多江湖見識，對她更為感激。
這一天到了武邑，己是冀魯交界的地方，依照蓬萊魔女的吩咐，珊瑚將他送出河北境外，兩人便要分手了。耿照不覺有點依依不捨，說道：「過了武邑，咱們便要各自東西了，珊瑚妹子，我請你喝一杯酒，聊表愚兄一點心意。多謝你一路辛勞。」珊瑚笑道：「咱們兄妹還講什麼客氣！不過，到了此地，我也應該和你喝一杯餞行了。」
武邑面向狼牙山，背靠塗陽河，兩人進了縣城，便選了一家臨河的酒樓，上去喝酒。武邑是冀魯兩省交通要道，灑樓上客人頗多，兩人喝了幾杯，忽見一個抱著琵琶的小姑娘，牽著一個盲眼的老人走到他們的座頭，那老人說道：「請大爹幫幫忙，讓俺這小妞兒孝敬你老一支曲子。」耿照見他可憐，給了他一兩碎銀，說道：「好，你就隨便唱一支吧。」
那小姑娘調好絃索，曼聲唱道：「柳陰直，煙裡絲絲弄碧。
隋堤上，曾見幾番，拂水飄綿送行色。登臨望故國，誰識京華倦客。長亭路，年去歲來，應折柔條過千尺。……」
這是前代詞家周美成（周邦彥）長詞「蘭陵王」的第一折，有一段膾炙人口的故事，周美成是宋徽宗時候的一個小京官，和當時的名妓李師師相好，據說有一晚周美成正在李師師家裡，忽然徽宗皇帝也「臨幸」李師師家，周美成慌了、遂藏匿李師師床下。皇帝攜來鮮橙，說是江南剛剛進貢來的，請李師師嘗新。過後周美成寫了一首「少年游」詞，詞道：「並刀如水，吳鹽勝雪，纖指破新橙。錦幄初溫，獸香不斷，相對坐調竺。低聲問：
向誰行宿？城上已三更。馬滑霜濃，不如休去，直是少人行。」詞中將皇帝與李師師在閨房的笑謔情景，寫得歷歷如繪，後來徽宗皇帝也見到了這首詞，問出是周美成所作，勃然大怒，把周美成貶出國門．過了兩天，徽宗又去訪李師師，李師師不在，等了好久，她才回來，說是送周美成去來。徽宗問：「他臨行曾有詞否？」李師師道：「有蘭陵王詞，把這首詞又唱給徽宗皇帝聽。徽宗聽了大喜道：「邦彥終是不忘故君。」遂把他召回，任他為「大晟樂正」。
這首詞一面是恨別傷離，一面是眷懷故國，正合耿照此時的心境，心頭悵觸，不禁又喝了幾杯。只聽得那歌女又續唱第二折道：「閒尋舊蹤跡，又酒趁哀弦，燈照離席。梨花偷火催寒食。愁一箭風快，半蒿波暖，回頭迢遞便數驛，望人在天北。
耿照想起了那晚和矚瑚在書房對飲的情景，悵然說道：「咱們今日分手之後，當真是一個天南，一個地北，只怕不能再見面了。」珊瑚道：「大哥，但願你一路多多保重。」他們二人長路同行，感情一天厚過一天，雖然不一定是男女戀慕之情，但在這即將分手之時，兩人都是禁不住充滿傷感。
就在他們心中都是悵悵惘惘的時候，忽聽得隔座有人大聲說道：「靡靡之音，令人愁煩。西門大哥，你臨行在即，孟大哥，煩你擊築，請西門大哥再給我們高歌一曲如何？」
珊瑚神色不悅，心裡惱道，「哪裡來的惡客，出言無狀！」把眼望去，只見鄰座四個客人，都是粗豪漢子，其中一人，虯鬚如戟，相貌尤其特別。這時那歌女還有一折尚未唱完，耿照笑道：「不必唱了，秦箏燕築，難得一聞，咱們適逢其會，當聆高人雅奏。」
原來」築」乃是一種古樂器，從前戰國七雄紛爭的時候，荊軻奉燕太子丹之命，往刺秦皇，他的好友高漸離便曾擊築給他送行，一曲「西風蕭蕭易水寒，壯土一去不復還」流傳千古。自高漸離之後，這種樂器已漸漸失傳，到了宋代，更罕能一見。所以耿照聽得鄰座的粗豪客人，要奏這種古代失傳的樂器，不禁引以為奇。
只見一個黃衣漢子將一件狀若鳳尾琴的古拙樂器擺在桌上，笑道：「西門大哥的狂吟才真正是難得一聞，今日一別，後會無期，為了拋磚引玉，小弟只好獻拙了。」這人狀貌粗豪，說話卻是甚為文雅。
這人套上了銅指環，輕輕一撥，只聽得掙錚淙淙，樂聲高亢，響遏行雲。耿照心道：「果然是個高手。」就在這時，那虯鬚漢子站了起來，放聲歌道：「金樽清酒斗十千，玉盤珍筵值萬錢。停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然。……」歌的是唐朝大詩人李白的「行路難」，歌聲激越而又沉鬱蒼涼，耿照只聽了幾句，便不禁大大吃驚，心道：「風塵之中多異人，看來此人就是個不尋常的人物！」他卻不知，珊瑚比他吃驚更甚。耿照只是欣賞那人的歌聲，珊瑚卻從那人的狂歌之中，聽出他是個內功深厚的武學高手。
那虯鬚漢子的歌聲打了幾個轉折，越拔越高，唱到「欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山。」忽地聲音一瀉而下，宛如游絲裊空，一變而為閒適飄逸的意境，接著唱下去道：「閒來垂釣碧溪上，忽復乘舟夢日邊。」但接在這兩句之後，聲音又突然渾厚悲慷，更顯得蒼涼沉鬱，「行路難，行路難！多歧路，今安在？」一連四句短句，聽得令人幾乎忍不住要跟他狂歌高吟！忽地又是聲音一變，從沉鬱蒼涼，變得激昂慷慨，將李白「行路難」的最後兩句唱了出來：「長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海！」這兩句一唱，將蒼涼氣氛一掃而空，聲如金石，當真似是直上雲霄，聽得人血脈沸騰而又心胸開闊，耿照不禁擊節叫了一個「好」字，就在這時，忽聽得「錚」的一聲，那黃衣漢子椎築而起，樂器上的絃線已斷了一根，那虯鬚漢子的歌聲，也倏然停了。
那虯鬚漢子抱拳作了個羅圈揖，向耿照這張桌子投了一眼，笑道：「下裡狂歌，貽笑大方了！」
坐在主位的那個漢子道：「孟兄之築，西門兄之歌，堪稱並世雙絕，今後不知何時方能有此耳福了。」另一個漢子道：「聽說笑傲乾坤華谷涵的狂笑，也是當世一絕，西門兄此行，不知能否會見此人？要是碰著此人，一個高歌。一個狂笑，倒可以較量一番，為武林添一佳話。」耿照聽了，心頭一動，暗自想道：
「蓬萊魔女曾經說過，狂俠華谷涵此人，遊戲風塵，有如神龍之見首不見尾，當今之世，知道他的名字的，只是有限幾人，怎的這一些人也知道他的名字？聽他們的口氣，難道竟都是武林中大有身份的人物？」
那虯鬚漢子道：「陸兄弟過譽了，我怎敢與笑傲乾坤相比，不過，我聽說他是當世奇人，倒很想與他一會。」那姓陸的漢子道：「西門兄無乃大謙，焉知這姓華的不是浪得虛名？耳聞是假，眼見方真。前日有人從薊州來，發現他的僕人白修羅曾在該處出現，想來華谷涵也可能在那一帶，吾兄路過薊州，不妨打聽打聽。」那虯鬚漢子笑道：「我此行吉凶禍福，尚難預料，雖有與笑傲乾坤相會之心，卻無此閒情逸致了。」
那坐在主位的漢子道：「西門兄一向豪氣干雲，怎的今日說出這等喪氣的話，該罰三大杯！」虯鬚漢子笑道：「吉凶禍福，人所難惻，我說的是老實話，卻並非畏怯，並非喪氣！」但他雖然辯解，卻仍默飲了那三杯罰酒。又一個漢子道：「這也是真話。
嗯，人間本是多歧路，如此江湖不忍看。怪不得西門兄要高歌『行路難』了。」那主人笑道：「西門兄既高歌『行路難』，不如不去也罷。留在此間，咱們兄弟再作平原十日之飲！」那虯鬚漢子哈哈大笑道：「多謝主人盛情，但這條路還是非走不可。」
那擊築的漢子忽道：「主人該罰三大杯！」那坐在主位的漢於詫道：「為何該罰？」擊築的那漢子道：「你聽不出西門兄的歌意，李白這首『行路難』不錯是說行路之難，但歧路險途，絕難不倒英雄豪傑！那首歌最後兩句怎麼說的？『長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海！』對『長風破浪』的豪士，行路又何難之有？主人不解歌意，還不該罰？」
那坐在主位的漢子也哈哈大笑道：「好，該罰該罰！請闔座陪我同飲三杯，祝西門兄長風破浪，直掛雲帆濟滄海！」
眾人豪興勃發，欣然舉杯，同聲說道：「好一個長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海，大家干了！」
虯鬚漢子一飲而盡，擲杯笑道：「多謝眾兄弟給我餞行，我該走啦！大家都別送了！」就在眾人大聲祝賀他「長風破浪」之聲中，離開座位，大踏步走下酒樓。
珊瑚目不轉睛地盯著那虯鬚漢子，耿照雖然也覺得那漢子是個異人，對他甚為注意。但耿照究竟是個官宦人家的子弟，習慣講究禮貌，心裡想道：「一個女孩兒家這樣定了眼睛望男人，容易惹人誤會，最少也有失禮之嫌。」心裡覺得不妥，卻又不好對珊瑚明言，便拿起酒杯碰一碰珊瑚的酒杯說道：「賢妹，咱們再喝兩杯，也該走啦。」珊瑚心不在焉地拿起酒杯「嗯」了一聲，酒杯並未沾唇，又放下了。這時，那虯鬚漢子正從他們的座位旁邊經過，也不知珊瑚是否聽到耿照說些什麼，總之她的全副精神，似乎都已放在那虯鬚漢子身上。
那虯鬚漢子走下酒樓，身軀微俯，露出掛在腰帶上的一個繡荷包，這荷包是用五色絲線所繡，鮮艷奪目。當時的風氣，出門人的銀錢都是放在「褡褳」（包袱）裡面，只有富貴人家的子弟才用荷包，放一些自己心愛的零碎東西。這漢子帶著一個繡荷包，與他的豪客身份，實在是大不相稱。不過耿照欠缺江湖閱歷，他自己又是富貴人家，多精緻的繡荷包也是見慣了的，對這豪客的荷包，雖也感到「搶眼」，卻並不怎樣放在心上。
珊瑚突然間把一雙眼睛，睜得又圓又大，竟似呆了，耿照見她神情有異，正自莫名其妙，珊瑚忽地「啊呀」一聲，叫了出來，他們所佔的是一個臨窗的座頭，耿照來不及問她，只見珊瑚已驀地推開窗門，就從窗口跳了下去。
酒樓上的客人嘩然大呼，耿照也嚇得慌了，忙著便要下樓追趕，店小二大叫道：「喂，喂，你們還沒有付錢哪！」登時湧上幾個人來，要揪耿照，耿照急忙取出一錠銀子，說道：「不必找了！」顧不得再顧禮貌，推開眾人，索性也從窗口跳了下去。酒樓上議論紛紛，有人說道：「這兩個男女準是私奔的、敢情是碰到了熟人，跳樓逃跑！哈哈，真是為了戀情，性命也不顧了。」這些難聽的話，好在耿照沒有聽見。
耿照跳下街心，只見珊瑚已跨上馬背，往前疾馳。耿照也急忙上馬追趕，珊瑚這時才發現耿照在她的後面，回頭說道：
「大哥，對不住，我有要緊事，一時忘記招呼你啦！」耿照聽了，心裡滿不是味兒，但也因此驚疑不定，要知珊瑚一路之上，對他都照料得十分周到，現在卻忽然拋下了他，連打個招呼都忘記了，可見這件事情，在珊瑚心目之中，一定是比護送耿照還重要得多。
耿照縱馬疾馳，好不容易追上了珊瑚，連忙問道：「瑚妹，什麼事情？」珊瑚只說了一個「追」字，耿照道：「到底追誰呀？」珊瑚道：「追那個虯鬚漢子，快，快，追上他再說！」耿照懷著悶葫蘆，只好跟著她跑。好在虯鬚漢子沒有走礙多遠，追了一會，到了郊外，便發現那漢子正在路上。正是：
不知何事縈懷抱，欲間伊人意悄然。
欲知後事如何？請聽下回分解——
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