表小姐兼未來二少夫人到山上遇驚的事很快地傳回踏月山莊。
韓夫人連忙叫人喚大夫來診斷，派下人去熬壓驚湯，生怕自己這乖巧無比的甥女有什麼不測。到底是什麼事情讓淨初驚嚇到？問碧映，也問不出所以然，只好等淨初清醒時再說了。
不久，當接到消息的韓霽由商行中快馬奔回來時，雲淨初已喝了藥汁，在韓夫人的半強迫下睡了，所以韓霽沒能問清楚表妹受驚的原因。
如果是被什麼野獸嚇到，他會立即派人搜山，將山中所有禽類獸類全趕到別處，不會再讓柔弱的表妹受到第二次驚嚇。但，倘若是……人，那他生平絕不與人結怨的人，也斷然要破例，絕不饒了傷害到她的人。
在他十二歲那年，姨娘臨終前，將淨初的手交給他握著，便代表他得窮盡一生去扶持他唯一的表妹，盡己所能地給她最好的生活，而不受委屈。淨初便成了他此生要保護的人，比他的生命更重要；因為姨娘信任他，交付了他。
他斯文俊美的面孔泛著冷冷的氣息，只有在此刻，他才有一絲絲像「韓」家的孩子。韓夫人深深地看著自己的兒子。然後心中不免想到另一名韓家的骨肉，那位擁有絕對韓家真傳的孩子，已出外流浪十年了連自己的父親辭世也不曾回來的孩子，的確不愧是韓家人！夠冷血。
她的孩子在外貌上有一半像她，在性格上更是。總是寬以待人，凡事都會替別人想，體貼且面面俱到；幸好，流著韓家精明的血液也讓他成為一名厲害的商人，沒讓他因為善良而遭人欺騙。
她曾經希望自己的孩子也能有韓家長子韓霄那般的氣勢與性格。因為那才是真正完全承襲了韓家的血統。
而那名離家十年的孩子，真的不回來了嗎？他真的不原諒她嗎？那股恨意居然可以深到連父親死亡也不回來奔喪？她答應過大姊要好好照顧韓霄的，可是……
「娘，怎麼了？」
好不容易將怒氣平復的韓霽端了杯人參到母親面前桌子上，體貼地替母親肩。
韓夫人歎了囗氣。
「還是找不到你大哥嗎？」幾乎每個月，她都會問一次。
他們找了他五年了，前五年之所以沒找，是她的老爺那死硬脾氣不允許，他們這對父子相同倔強。直到老爺死後，她與兒子都認為韓霄才是韓家正統血脈的繼承人，而躍日齋也該是韓霄所繼承；可是，怎麼找也音訊全無。
「如果大哥不願讓我們找到，那麼，縱使我們布下天羅地網也是枉然。看開些吧，娘。至少，從江湖上的傳聞可以知道，大哥過得很好，他是令人又敬又畏的劍客，人人聞風喪膽的。」韓霽的語氣充滿驕傲。他的大哥永遠是他心中偉大的英雄。
韓夫人笑道：「那孩子打小就不凡，怎會是池中物？若不是在商場大顯身手，也會是在其它方面傲視群倫，他是個韓家人呀！」忍不住又歎息了：「他也二十六歲了，不知道可否娶妻生子了？總要帶妻子回來祭拜祖先吧。難道他真的不要這個家了嗎？」
韓霽安撫道：「我相信大哥總有一天會回來的，怎麼說，這兒仍是他的家。」
「但願如此了。」她衷心企望著。
即使韓霄的歸來會是代表著一場無可避免的災難，她也會咬牙承受下來。對與錯，在不同人的眼光看來，都有著不同的解釋。這一點，在那孩子強烈的黑白分明中，必是一件絕無可宥的錯事吧？
韓夫人無力地在心中沉沉歎息。
驚醒於深沉晦暗的夜裡，更夫的打梆子聲中，傳來三更天的聲響，也喚醒了她依然受驚的心神。
雲淨初睜大一雙黑白分明卻無法視物的美眸，腦中不斷地湧起白天那一段受嚇的回憶。
是怕嗎？是悲嗎？微微的心傷觸動淚意，又讓珠淚成串，佔領了玉般的芙蓉面。右手的掌心傳來一陣疼痛，她才發現始終沒放開的小拳頭中，正緊握著一隻物品。是了！是一隻腰飾！她記起來了。即使在碧映替她更衣時，她依然無意識地死握右手拳頭，怎麼也放不開，扎得掌心刺痛不已！是他硬交給她的……什麼呢？定情物？！
如被火炙傷到似的，她緊握的小拳頭猛然鬆開，手掌裡的腰飾滑落在被子中；她發抖的左手輕輕撫上右手發疼的掌心，有些腫，並且熱熱地疼著，一如她被狂掠過的唇。
老天爺，她怎麼了？
而那位以鬼魅的形蹤來了又去的男子，為什麼欺侮她？明明，他那口氣，那氣息沒有流氣的輕浮，卻仍是非禮了她！他那樣又是什麼意思呢？他叫她名字的方式令她戰慄，一如他唇舌的侵犯在當時她嚇壞了，什麼也不能領會，只一味地嚇壞心神。可，為什麼在一片寧靜中回想時，卻漸漸升起奇異的感覺呢？
有些悲傷，有些失落，以及沉沉地像失去了些什麼……
急切地伸手在被子中摸索，又將那只冰玉握回手中，眼淚垂落得更凶了……為了心中的恍然領悟。那是不可以的，但卻發生了；那是不道德的，但她卻……
她失去了什麼？除了被采拮去的櫻唇外，便是她的芳心了。那名強硬的男子輕易地撥動她心湖，擄去她純淨的芳心，這樣無禮放肆，卻表現得理所當然，全然不會令人覺得粗鄙不文。而她單純的一切，也因他的出現而不再無憂。她還能當成一切如常地去當表哥的未婚妻嗎？她不能，而且對表哥也不公平！
他是那般全心全意地照顧她呀，對這麼至情至性的男子，若不能以完全純淨的身心去回應，是不公平的。何況……她已不潔了，輕輕上櫻唇，這沒有男子淺嘗過的地方，在今日已被下了烙印，火一般的感覺，至今仍在燃燒。那下烙印的男子，卻不是相伴她一生的良人。
「他」臨去時強自決定要娶她為妻，可是他又哪裡知道她是怎麼也不可能成為他的妻的；因為她已經許了人。即使她仍是獨自一人，他說的話也未必是真心的。
可是他為什麼給她信物？也奪走了她的鎖片？
對於這紛亂的一切，她無法也無力去理解。
失落的，只是一顆強被擄去的心而已。
只是一顆心而已──「大哥，您打昨兒個到今日，一直怪怪的，不對勁，弄得小弟一頭霧水，怎麼著？不是說好祭拜完義父的墳後，立即到江南走一趟嗎？怎麼又說不走了？難不成您打算回家啦？」
在「富堂客棧」的天字上房中的茶廳，有二名男子。而正在大聲嚷嚷的男子一身藍衣打扮，熊腰虎背，聲大如雷，黝黑的臉上，充滿了剛硬的線條，長相平凡，但那雙深銳有神的眼睛卻透露著不凡的修為，使其平凡的相貌洋溢著不凡的氣勢。
他叫朱追闊，二十四歲，與結拜大哥韓霄義結金蘭，以性命相交已有七年。雖然沒有粗線條到莽直的地步，但到底是沒有韓霄那般縝密深沉的心思，怎麼說也猜不出結拜大哥不對勁的原因。只能猜想，也許大哥決定打破誓言，回京師的老家一探；但，可能嗎？他有可能輕易打破自己立下的誓嗎？
如果韓老爺仍在世的話，倒還有話說。可，現今他老家已不再有親人了，而大哥在十年前離家時已立誓今生不再踏入踏月山莊一步；每年回來，只是為了祭拜亡母，再無其它。
而這次在二月天回來，是有原因的。在四年半以前，當韓霄慣例地在九月趕回京師，在亡母的忌日回來上墳時，猛然得知父親遭搶匪殺害之後，立即撇下身邊一切待辦的事，天南地北地獵殺那一群江洋大盜；由河套一路追蹤，穿過整條絲路，最遠的到帖木兒汗國，將十三名結伙的大盜一一找著，並且以最公平的方式比武決鬥。
之所以會歷經四年半，除了那群盜匪已拆伙分散四處，難以一一尋獲外，還有一點，就是最後要誅殺的匪頭隱姓埋名後儼然搖身一變為江湖上的俠士，養客三千，廣結天下名人俠客。為了這一名匪頭，共耗了兩年的時間去確定，並且揭發，最後親手報仇。這一役，轟動全江湖，讓原本就冷漠而莫測高深的韓霄，更添上一抹令人敬畏的特質。人人都猜測他的修為很高，但輕易地手刃排名江湖第四的莫非棣，就大大出呼猜測之外了。
十三名盜匪全數殲滅，韓霄回來祭拜亡父，便是為了告知其父，已替他報仇，讓他老人家安息而去。
說好了要立即南下江南好生遊山玩水一番的，可是他大哥很不對勁，非常不對勁！打昨兒個回來後就發了瘋似的猛瞧手上的一隻玉鎖片，直到深夜，本該就寢了，卻跑了出去，一整夜沒有回來；直到今天，該起程的時刻卻動也不動，看著窗外，手上依然緊握著那隻玉鎖片，好似比他生命更為珍貴似的，怎麼也鬆不開手。
而朱追闊怎麼問也得不到答案。
「大哥，你這會兒不走了，是要辦什麼事嗎？」自言自語久了，他已不太期望他那大哥會回應他。
不過，韓霄終於開口了，給了他淡淡的微笑，而那一雙黑潭似的眸子，閃著從未有的狂熱與勢在必得：「追闊，你即將要有嫂子了。」
「咦？」朱追闊不相信地掏了掏耳朵，最後肯定自己沒有聽錯，於是叫了出來：「你要討媳婦了？不會吧，大哥？！你……你老是告訴我女人是最麻煩的東西。
你江南的紅粉知己，號稱江南十大美人之一的柳韻奴兩年前放下身段垂青於你，無條件想要委身時，也被你無情地斥退。後來還是她對你死心之後，你才因她的善解人意、直爽快意而結交為友。那樣的大美人都無法令你動心，我已想不出有誰能讓你傾心，進而願意交付一生了。仙女嗎？」最後的問話當然是揶揄成分居多。
但，再一次讓他噴飯的是他那大哥肯定的回答：「是的，是位天仙人兒。」
「天仙？！」天哪，他大哥中邪了嗎？二月天也有鬼魅出來亂晃嗎？
韓霄帶笑地看著朱追闊：「別亂想，我沒事，我只是在形容你未來大嫂的容貌。等咱們離開京師，我必然會帶著你大嫂。」
「真的嗎？」他大哥向來不說笑，可是這樣的話說出來真的令人起疑：「是哪家姑娘？還是你突然決定要你認識並且傾心於你的某位姑娘了？」
「不。不是那些庸脂俗粉。」
強烈的好奇心被勾引了起來，朱追闊傾近他問：「是誰？住哪兒？」
「我正在等。」他低語，眼光再度投向窗外：「我委託鄺達替我找她。」
「鄺達？」那個據說全江湖上消息最靈通的包打聽，要求他販賣消息有錢還不一定行得通，性格古怪到讓人想海扁一頓；武功不高明的他，躲功倒是天下第一。
原來那傢伙現在人也在京師呀！韓霄是他唯一買帳的人，不過數年以來，韓霄都不曾向他求助過，連要追殺那票殺父仇人也沒有。居然，此刻可以為了一個女人去尋助於他？！
這下子，朱追闊的好奇心已強烈到快要脹破的地步了。天下間居然有女人可以讓他大哥輕易地癡狂到這種地步？那麼他那未來的大嫂恐怕是個厲害無比的角色了！
又過了一刻，一隻灰色信鴿飛來這一方窗口，似乎有其靈性地停在韓霄伸出的食指上。腳上繫著一張紙條。
韓霄飛快地解下紙條，讓灰鴿回去覆命。
然而紙條中短短的訊息卻讓原本喜悅的韓霄，面孔由喜轉為深沉，整個人僵直著身子，透著冰寒的氣息。
為這轉變不解的朱追闊正要一頭霧水地追問時，他大哥已把信紙遞給了他，而自己半依著窗框，凝視窗外的天空，不願發表任何言語。
而那字條中的消息，的確會讓韓霄有那種表情11雲淨初，令二娘之甥女，令弟之表妹。
居住於踏月山莊之芙蓉軒。
將於三月十五滿十八歲，精於琴藝，無人能出其右。
鄺達初步探得朱追闊看了更是啞口無言，這下子，真的給他烏鴉嘴料中了；如果大哥的意中人真的叫雲淨初的話。
「大哥？」
韓霄沉沉一歎。低聲道：「離家十年，無論下了怎樣的堅心，到最後，仍得回去一遭。我以為，我不會再踏入家門一步的。」
「大哥……」值得為了一個女人去打破誓言嗎？何況那女子是大哥二娘的甥女……值得他去要嗎？
「追闊，到踏月山莊做客吧！」他邀請著拜弟，也表明了他的決心。
是該回家了，不是嗎？十年了，他居然離家有十年了嗎？雲淨初呀，雲淨初！
你這仙子一般的人兒，又將會在我生命中扮演什麼角色呢？他在心中默問著。
在第三天，雲淨初的驚嚇顯然已得到適當的安撫，她已能正常作息，面孔也有了些許紅潤色澤。一切如以往至少表面上是那般沒錯。
韓夫人領了二名丫頭端著蓮子湯前來蓉軒，遠遠地已聽到天籟一般的琴音悠悠地傳送而來。而幾名在軒外灑掃的僕婦長工，全癡癡然地沉迷其中，工作得更為起勁。她不禁微微笑了。琴音能淨化人心，也只有她的小淨初做得到了。今天彈的是她近日來新做的曲兒吧？別有一番悠遠的情境，帶著些許愁懷，讓人好生不捨她前日所受的驚嚇，至今她與兒子仍未問出令甥女受嚇的事為何，不過，只要淨初沒事，倒也不必太過追究了。
一曲既畢，雲淨初起身叫道：「姨娘。」她能由腳步的輕重，與步伐的大小準確地判斷出來著何人。
「淨初，琴藝愈來愈出神入化了哦。莫怪宮裡的樂師每月都直追著霽兒要買你的曲兒，要求你傳授指法呢！聽你彈琴，任誰都會心曠神怡，什麼煩惱都沒有了。」韓夫人扶著淨初一同坐在涼亭的石椅上，接過傭人盛好的熱蓮子湯：「雖已是春天，早晚仍是挺涼，來，將蓮子湯喝了，讓身子骨暖一暖。」
「謝姨娘。」她低頭緩緩啜飲，雙手包著溫溫的杯身，感受那暖意，直往心湖傳去。「姨娘今天想聽什麼曲兒？讓淨初小小獻醜一番。」
「不、不！你受驚的病體初癒，別太勞累。別彈了，姨娘有事與你商量。」韓夫人伸手理著她髮鬢，無限疼愛地說著。
雲淨初恭敬回應：「姨娘請說。」
「三月十五就是你滿十八歲的生日了，一個女孩兒過了十八才嫁人，就有些遲了，所以我吩咐霽兒，將這個月的工作緩一緩，先著手打理你們的婚事。要不是你姨爹走得令人措手不及，這五年也無須讓霽兒忙得昏天暗地，這麼大的營生，也難為那孩子了，也因為這樣而連帶地耽誤了你的青春，否則早二年，你就該改口喚我為娘了。你這個好孩子當然不會有怨言，但姨娘總是替你不平，所以，我要霽兒在三月十日前佈置好一切，風風光光地迎娶你進門」
「鏘」地一聲！雲淨初手上的杯子掉落地上跌成碎片，湯汁濺了她滿裙擺。
「小姐！」碧映連忙過來拾去碎片。
「淨初，怎麼了？！」韓夫人嚇了一跳，扶著甥女到一邊，不讓她踩著碎片。
「對……不起……我……」雲淨初花容不見一絲血色，整個人惶然不知所措，一顆芳心寸寸化為絕望的冰冷。嫁人？嫁人？嫁給表哥？！
「夫人，讓奴婢先扶小姐回房更衣吧！我想小姐還沒由前日的驚嚇中回復，讓小姐多休息會好一些。」碧映扶著雲淨初說著。
「淨初，你還好吧？」韓夫人擔心地問著。如果甥女有個萬一，那她怎麼對得起九泉之下的姊姊呀！
雲淨初垂著小臉，無力道：「對不起，姨娘，我……我……」
「好好，別說了，先休息要緊，姨娘再吩咐人去藥房取一些安神藥回來熬給你喝。碧映，快扶小姐回房更衣。」
「是的，夫人。」
三四個小丫鬟連忙擁扶著雲淨初回房。
韓夫人擔心又疼惜地目送甥女走遠，可別有什麼不測呀！才要轉身找總管代為取藥時，就見門房管事跌跌撞撞地奔來！她聳眉看著。
老資格的門房管事韓富已有六十高齡，但練了一身硬裡子的功夫使得他健步如飛一如壯年人，怎麼也不可能出現這種老態的蹣跚。怎麼此時會這般？何況真有什麼事要報告，支使他手下的小門房就可以了，何必親自前來？
不多想，她迎了過去：「韓富，怎麼了嗎？」
「夫人！夫人！快到前廳，二少爺有請，快！快！」一時之間居然逾越主僕之分就要拉她去前院。他當真是急糊塗了。
連帶韓夫人也跟著急了！忙問：「怎麼了？發生什麼大事？二少爺回來就回來，也不急著一時之間非要見我吧？」她被拉得快跌倒了。
韓富大聲叫嚷：「大事！大事呀！二少爺把大少爺帶回來了！天大的喜事呀！」
這消息乍然擲入韓夫人心中，尖銳得讓她一時之間承受不住。回來了？韓霄回來了！他終於願意回家了。
可是，怎麼會在這時呢？時間上有些突，為什麼不是五年前老爺過世時？為什麼是在十年後的今日？如果連他親生父親的死亡都無法令他回來的話，她不知道還能有什麼可以吸引他。尤其在他而言，此時踏月山莊已沒有一個「親人」了。
隨著思緒的紛亂無章，她細碎的腳步也未曾有過停歇，不一會，她已被領至前廳；人未到，已聽到兒子興奮的叫喊，她不禁停裡在偏門邊，深深地看著眼前感人的一幕。
韓霽緊緊握著大哥的手，在初步激動過後，他仍不能平復內心的狂喜，貪婪地看著這位久違的兄長，生怕遺漏一絲一毫；也忙著將記憶中的大哥與眼前真實的大哥一一比對，讓兩個形影重疊成一個。不再青澀，不再有早熟的陰鬱，也不再有輕狂與憤世嫉俗的眼神，他的大哥已然成了成熟穩重、深沉內斂的偉男子了。
「大哥，這些年來，你過得好不好？為什麼都不肯回家呢？難不成你忍心讓小弟一直代為打理躍日齋？你是該回來繼承家業了。」韓霽熱切地想要告知更多關於商行的事，以及交接事宜，但他的兄長很快地打斷他。
「霽，我不是回來繼承家業的。五年來，我由各方消息得知你將家業打理得相當出色，躍日齋該是你的。我會回來，只是住一陣子而已。」韓霄深深地打量這個幾乎要與他一般高的弟弟。十年，將一個稚兒轉化為翩翩公子，俊秀斯文中帶著正直與寬和的氣質。變的，是外形；不變的，是體貼善良如故。相信韓家祖業交在他手中會更加發揚光大，他這個兄長可以完全放心了。
以為可以決絕地拋下一切，但在回來後，在乍見親人的一刻，才發現自己沒有想像中的冷酷絕情。這血親之情、這生長之地，終究是他怎麼也割捨不去的牽絆。
「大哥」韓霽忍不住要再勸些什麼。
「別說了。」他環視四周。看到老淚漣漣的老總管祥叔、帳房管事粘伯、門房管事富伯，以及眾多陌生面孔的傭僕，最後眼光落在偏門的二娘身上。他原本洩露些許情感的眼眸緩緩地蒙上一層冰冷，毫無感情卻也不失禮地叫了聲：「二娘。」
這樣的問候，遠比不言不語還來得傷人，原本情緒激昂亢奮的韓夫人霎時猶如被潑了盆冷水，不敢放肆讓慈愛的臉色太過彰顯，只能小心地，訕訕然地點頭：「你回來了。我立即叫人去打理你的院子，王嫂！王嫂子，你快率幾名僕婦去整理整理「凌霄院」。」她轉頭吩咐著，在看到韓霄身邊站了個大個子後，連忙抱歉地走向他：「對不起，失禮了。這位壯士是？」
韓霄介紹：「他叫朱追闊，我的結拜兄弟。追闊，她是二娘。」
「二娘。」朱追闊一雙眼不掩好奇地直直盯著韓夫人看，彷彿大出他意料之外似的，這韓夫人太過年輕、太過美麗了，教人快說不出話來。叫她「二娘」，簡直是叫老了。
「你好。如果不嫌棄，就一同在捨外住著吧！我立即派人去打掃「飛星苑」。」
「呃……不麻煩，謝謝。」朱追闊搔著頭，有些口吃了起來。
韓霽喜悅地叫人奉茶後，與大哥一同對坐在太師椅上，暫時不談產業交接的問題，只一味地宣佈好消息：「看來近些日子注定要喜事連連了。大哥您回來正好，可以為我主持婚事；長兄如父，這一點請你萬萬不可推辭。對了，說到婚事，不知大哥這些年有沒有中意的女子令你傾心，進而有幸成為咱們韓家的長媳？」
「有啦，有啦，小伙子，咱們大哥有中意的姑娘……」
「追闊，閉嘴。」韓霄一個冷眼堵住朱追闊的長篇宣傳。不談自己，只關心小弟的婚事；一旦這個小弟成了家，那他當真是再無牽掛了。
「你要娶妻了？大哥當然會替你辦婚事，無論如何都會留到你成家之後。是哪家的千金？咱們合計合計，找人下聘去。」
韓霽笑著搖頭：「不必了，大哥，我這婚事，在八年前便已訂了下來，如今她舉目無親，唯一的親人便是咱們家了，只須擇吉日迎娶即成，省了那一套提親下聘的禮節。你一定會喜歡這個弟媳的，全宅子上下，沒有人會不喜愛她的；她叫淨初，是我姨娘的女兒，算來也是你的表妹。若不是這五年來實在太忙，早該迎娶她的……大哥，怎麼了？」心細的他此刻才發現他的大哥神色瞬間變了，雖然不一會立即平靜無波，彷彿從未不對勁過，但他仍是發現了。
韓霄又以一個眼色制上一邊欲開口的朱追闊，緊緊地盯著韓霽問：「她叫淨初？你訂婚八年的未婚妻？」話中含著一股沉重，讓簡單的問話霎時變得複雜。
教韓霽在回答時變得極為小心：「是的，她叫淨初，雲淨初，我們的表妹。」他努力要找尋兄長不對勁的原因，卻怎麼地無所獲。「大哥，有什麼不對嗎？」
「沒有。」
原本尚有一絲溫情的臉上已不復見任何柔和；冰冷的神色，再度成了他的面孔，拒人於千里之外，任誰也探索不到他的心。揚著一抹教人發寒的淺笑，冷冷地道：「你的表妹，是嗎？這可真是親上加親啊！」
沒有人能理解他含諷的笑從何而來。而整個客廳因他本身所散發的冰寒凝成一座冰窖，皆噤聲不語，陷入晦暗的沉默中。
此時，韓夫人繃緊的心閃起了不安的預感，強烈到幾乎使她透不過氣來。
這韓霄，突然的歸來，是善意，抑或……惡意？
她的心因種種揣測而糾痛不已……
相公……大姊……對於霄兒，她該怎麼辦才好？
在這個宅子中，已沒有足夠份量的人能以長輩姿態對待他，如果，他存心報復些什麼，她這個二娘除了承受，還能怎麼辦呢？是她欠他的。
韓霄，你意欲為何？