是的，當年捎信給嚴峻，告知嚴峻她要嫁人的消息是為了報復。
但，那樣的一封信，對在乎她的男人，才叫報復；對不在乎她的男人而言，卻是一種解脫。
那時將信捎出，她暗自期待著就算嚴峻看完信後，覺得解脫，也希望他會因為她不會再回到隴地、從此失去她這個朋友而在心口湧過那麼一些些的失落，那就夠了。得不到他的愛，那至少得到他一小塊的遺憾吧。
她倒沒想到那封信居然會從此桎梏了嚴峻的感情，讓他的心從此失落。
報復，居然是成功的。
以前或許會覺得快意，但如今成熟了些許，卻覺得對他過意不去。
那日深夜的告白，以及她接連數日的夢中哭泣，讓她疲倦不已，卻又彷彿解開了什麼，從此新生。
白天，他們都全心在忙著處理疫情；他們是合作無間的搭檔，往往一個眼神便能意會所有，無須太過費口舌交代。她心中淡淡飄著甜意，眼中卻是冷然公事公辦的神氣，全然的端肅嚴正，沒讓任何人有邐想的機會，也假裝沒看到嚴峻對她藏不住的情意。
嚴峻找到了可能的治療方法，所以回到赤城來，目前正在烏家牧場測試著。空檔時，也跟她合計調度馬匹以支應高昌國需求的問題。她所調不到的馬匹，他有門路可以調到。這才知道他這八年在京城並沒有虛度，交了許多朋友，也幫了許多人，深受朋友信賴，而那些人都樂於幫助他，願意與他有各方面的合作。
嚴峻做人踏實敦厚，卻不表示他不適合在商場生存，他其實很有自己的一套。
如果說烏家是以利為合作基礎，先想自己的獲利，再談與人合作的話，那嚴峻就是先通人和，以人為本，從人脈串結出四通八達的路。每個生意的進行，都先推敲對方有無獲利的可能性，若有，再談合作，肯定順利；若對方不可能賺錢，那他就會想出對方也可以獲利的方法，絕不讓對方做白工。
做生意，會先考慮別人的得利，可以說是生性敦厚，但也未嘗不可以說這是一種高明的經營之道。能使自己在獲利的同時，又堆高自己的聲譽，實在高招。
米素馨在一邊觀察嚴峻的行事作風，心裡不得不承認她這個童年知己確實有許多她並不瞭解的地方。想來就算隴地沒有突來這一場要命的疫情，嚴峻也還是有辦法在日後振興嚴家的家業……不，不只振興，還發揚光大得不得了呢！
她讓嚴峻暫住她家，不讓他來來回回奔波於赤城與天水之間。
晚上，在該休息時的深夜，有時她會故意早早回房睡下；有時會因為嚴峻在烏家忙得忘了時間，沒有回來而呆坐在書房，佯裝在看什麼令人頭痛的帳。她在躲他，卻又不希望他離她太遠……
嚴峻當然知道她的閃躲。他沒有逼迫她馬上給個答案，因為那日他說了要以未來的時間來等她的響應，所以，他有一輩子的時間可以等她。
有時，他會在書房外頭靜靜陪她；有時，她深夜從夢中哭醒，會看到嚴峻滿臉擔心的坐在炕邊看她，大掌輕撫著她臉上的淚，不問她作了什麼惡夢，只是陪著她、為她拭淚，好像光是陪著她、為她拭淚就可以把今生過完，沒有怨悔。
多好的一個男人，多狡猾的一個男人……
知道她心軟，還要這樣對付她。
「你們兩個到底要耗到什麼時候？再這樣下去，我就把他搶過來了！你別忘了，我也很喜歡嚴峻的！」方草是第一個看不過去的人。
「你是喜歡嚴峻，可是你愛的人是程風。」米素馨懶懶的說著，完全沒把方草看在眼底。
話說七日前，因為金霖吵著想找娘，所以程風只好千里迢迢的把金霖從六盤山快馬載過來。好一個巧合，那日程風將金霖送到米素馨懷中後，回宅子裡正想放下行李、梳洗一番時，便見到三、四個凶狠的女刺客正滿屋子在追殺方草，程風兩三下便收拾了入侵民宅的刺客，交付官府，同時也順手救了她，方草當下便為著程風卓絕的身手而傾倒，從此打定主意追著程風跑，宣佈不跟米素馨搶男人了。
至於這個飛來艷福對程風而言是福是禍，米素馨就不管了，他老兄自個兒珍重。只要方草不要再對金霖有壞念頭就好了。再說到跟她搶男人嘛……老實說，米素馨雖然沒把長得很美麗的方草放在眼底，可心裡當然不高興她的男人有別的女人覬覦。方草早早轉移目標……很好。
「程風……他一直在躲我，所以我也不是非要他不可。」方草輕哼，有些懊惱的扯著披風上的毛邊洩憤。「我告訴你，如果你不想要嚴大哥的話，那我要了！」
「你當是在市集上買牛羊呀？要什麼要？」
「反正你也不稀罕。」
「我哪有不稀罕！」
「對，你稀罕，卻又裝腔作態的裝作不稀罕！」
米素馨橫了方草一眼。
「怪了，方草，你今兒個是怎麼了？不去追程風，偏要杵在一邊跟我鬥嘴，這樣很有趣嗎？」
方草瞪她。
「我只是看不過去，覺得你明明是一個利落明快的人，卻要仗恃著嚴力哥喜歡你，就在一邊擺姿態。是不是以前他來不及發現喜歡你的心意，所以活該現在被你刁難？可是你有沒有想過，這八、九年來，你喜歡過別人、你嫁過人，可是嚴大哥的感情卻一片空白。不管是誰害誰比較難過，總之大家都不好過呀，好不容易有機會再來一次，為什麼不好好把握呢？你以為人生很長嗎？」
「方草，你干涉得太過了。」米素馨臉色也不好看了。
「難道你想再經歷一次來不及的苦果嗎？你在夢中哭著叫金霖的爹不要死，對不起來不及愛上他什麼的－－不必問我為什麼知道，誰教你要叫那麼大聲，吵死人了！」方草才不想承認自己關心她。「人生本來就該及時把握，你怎麼知道我們會不會在明天就死去？我現在也不敢想自己明天還能不能活著呀，可是我還是努力去追求愛情，因為我不想今生都沒被人愛過。對！或許你的時間比我多太多了，但時間多又不是拿來互相折磨用的，應該想法子讓自己過得更好才對呀！像我，很想活下去，很想從此不必活在恐懼中，很想像方菲一樣的嫁人生子……」
「方菲沒有生……」
方草根本不想聽。
「可是卻不希望生完後就死掉，或被帶回族裡獻祭，我想活著，我想嫁人，想要幸福……」說到後來，驚訝的發現自己掉淚了。
米素馨聽了，也不禁鼻酸，輕輕將方草摟進懷中，想安慰她，可是……
「如果你不要嚴大哥的話，就讓給我吧，我來幫他花錢持家生孩子。」方草可憐兮兮的跟她打商量。
米素馨突然很想找人請教一下－－不小心自衛殺人的話，得要關幾年？
嚴峻成功找出治療馬瘟的方法了！
他很快把治療方法透過司牧單位傳遍全國，不僅得到朝廷大大的嘉獎與賞賜，更傳來聖旨，要嚴家人入京面聖，皇帝老爺打算親自表揚嚴峻的功績。
在出發前一天，隴州官方在赤城辦了個盛大的慶祝宴會，嚴家所有人都早宴會上的座上賓，得到所有人民的感激與歌頌，為著他們傾盡所有財力以助隴
地躲過這場牲畜的浩劫，沒讓牧戶遭受到損失。
每一個嚴家人都被拖著敬酒，風光無比。而嚴老爺子更是受人敬重，坐在大位上，幾次躲著偷偷拭淚，不敢相信有生之年還可以見到嚴家有此等風光，不停悄聲問著老友道：「世昌，這是真的嗎？還是我病糊塗了，正發夢著？」
米世昌只得不時回答他：「老爺子，這是真的，是真的！峻少把嚴家振興起來啦，是真的呢！明日你們一家子還要坐著皇上派來的華貴馬車進京裡去，一切都不是夢。」連他都難以置信一場要命的天災，居然成就出嚴家此等榮耀。別人的災禍竟是嚴家的喜兆，真是不可思議呀。
「什麼我們一家子！怎麼可以少了你們呢？咱們嚴、米兩家誰也少不了誰，明兒個你們一家子也跟著我們去，知道嗎？要不，我就不去了！」
「是是是，知道了知道了。」米世昌聲音微哽，兩個老人家差點再度抱頭痛哭，可是因為太多人都在看著，只好忍住。想說等會兒找個沒人的地方再好好哭上一場吧。忍住，忍住呀……
這是一場通宵達旦的歡宴，所有人都在大平原上唱歌跳舞、吃肉喝酒。嚴峻當然是每個人包圍的重心。剛開始，他是完全的脫不開身，就算一心只想走到米素馨母子身邊，與她站在一塊，也是完全的心有餘而力不足。
幸好隨著夜愈深，人們喝得愈醉，到最後迷迷糊糊的誰也看不清誰，嚴峻終於從人牆裡脫身，開始找尋米素馨的芳蹤。
他想，霖兒應該玩累得睡著了，她應該陪在孩子身邊才是。所以他上馬往素馨家門的方向奔去。
果然，他找到了她。
她家的大門沒有關上，程風守在門口，見到他來，只默默的牽過他的馬，往馬廄方向走去，沒說什麼。嚴峻本來想問一下素馨現在人在哪兒的，可一踏進院子便知道不用問了，因為素馨人正在前院站著，亭亭靜立在月光下，似乎知道他會來，所以正在等他。
「素馨，明日你願意跟我一同進京去嗎？」
她看著他，輕笑問：
「你特地來問我這個？」
「不是。」他已站在她面前。
「那你來是為著什麼？」她抬手為他整理因騎馬而凌亂了的衣裳，溫馨而親密自然的動作，像是老夫老妻一般。
「我想來看看你。」她的動作讓他心神微震，忍不住握住她一雙小手。
「看我什麼？」她沒抽回手，沒有抗拒。
「我想你不會跟我進京，這麼一來，我將有一兩月的時間看不到你。一想到看不到，就覺得永遠也看你不夠。」
她笑了，整個人往他懷中偎去，感覺封他身子為之一震，埋在他懷中的笑意更深。這人呀這人！當年求之而不可得，以為今生就此無緣的人兒啊……沒想到如今還能相聚，還能相守。
「嚴峻……我愛你，一直愛你。」愛語，悄悄的滑出口，不讓他再等待。
「素馨！」他緊緊摟住她，語氣因不敢相信而發顫。
「我發誓這輩子不再愛你，卻控制不了我的心。就算我不甘心、就算我曾經覺得委屈，我還是不想辜負你，捨不得讓你受苦。因為你是我今生最好的朋友，也因為你是我今生愛到恨不了的人。我氣你，可我還是愛你。」
「對不起，讓你受苦；對不起，我愛你；對不起……」他止住。
「還有什麼對不起？」她問，可是問完後，卻知道他最後一個「對不起」的意思，所以趕緊抬頭，並-住他嘴。「不要說。」不要說慶幸她孀婦的身份，別說出口。
他們誰也說不出口，只能感恩著他們還能相聚，還有機會相愛。
「素馨……你真的不跟我去嗎？」
「我等你回來。」她搖頭。
「但我希望這份榮耀有你與我共享。」一直以來，他眼中只有她，她的肯定才是他對自己的肯定。
她搖頭，將他身子拉低，同時忍不住喃喃抱怨：
「你長這麼高做什麼？」
終於拉低成功，她把光潔的額頭抵著他的，就像他們小時候分享秘密的動作一樣。不過卻換來嚴峻的歎氣。她不解的問：
「你歎啥？」
「我以為你要吻我。」
轟？這這這……這傢伙怎麼講這種露骨的話？！
「那那那個……我不是要那樣啦！」
「你以前拐走我的吻就差不多是這樣。」嚴峻以一種指責的口氣嚴正說著。
「那個、那個是意外，你知道的！」她又不是故意的，不是嘛！
「我不介意再『意外』一次。」他說完，見她沒反應，就當她允了，嘴唇貼住她小嘴，輕輕逗弄吸吮起來……
許久許久以後，好不容易分開，卻又被不饜足的唇攫去，一再一再又一再的，兩人身體熱得就要燃燒起來，終於知道這樣下去不是辦法，除非他們成親，能夠有更進一步的交纏，不然再怎麼親吻下去，永遠都不會夠！
所以他們停止，為對方理著不知何時凌亂掉的衣裳，直到一切回到禮貌的原樣，已經是東方泛白的時候了。
「阿峻，你的榮耀就是我的榮耀，我不必在場。能夠與你一同經歷所有困難與挑戰，分擔你的煩惱，這才是我所珍惜的。」她拍拍他，聲音好輕好低啞，想到這都是因為兩人吻得太激烈的關係，不由得臉又紅了起來。
「你不想去，我不勉強你。可是等我回來後，你願不願意答應我的求親呢？」
她看著他忍不住又握住她手的行為，心中甜甜的想著：他還是快上路吧，再廝磨下去，兩人還不知要怎樣糾纏呢。
「素馨，你願意嫁給我嗎？你願意……」
「如果你答應我幾件事，那我就答應嫁給你。」
「什麼事我都答應你！」
這個傻瓜，怎麼隨隨便便就應允別人？要是被賣了可怎麼辦才好？以後她可得好好保護他呀。
「素馨，你別只是笑，快說呀，你要我答應你什麼？」嚴峻有些急的問著。
「你要答應我，要跟我白頭偕老，不可以先死。還有，我要生下你的孩子，我要很多很多孩子。最後，最重要的，你要把金霖當作你自己的孩子疼愛，讓我們一起保護他平安長大。」
「我答應你。我會想辦法讓自己活得比你久，我會給你孩子，我會視金霖如己出，不只是因為我跟霖兒投緣，也因為……感謝他父親在我傷害你時，修補了你的心。」
「阿峻……」他介意嗎？
「他是個好人，你可以永遠懷念他，但不要太常在我面前提起他，成嗎？」嚴峻發現自己非常的小心眼，但他沒有辦法。
米素馨點頭，既喜歡他的小心眼，又喜歡他的寬容，忍不住抱住他……
許久許久，還是有著一些些不確定，輕輕的問著－－
「阿峻，我在作夢嗎？我真的……我們真的……在一起了嗎？」
「當然。而且我們要成親了。」
「要成親了呀……走了這麼大一圈，你還是跟你的知己好友成親了，友情與愛情之間，可以並存嗎？你認為已經可以並存了嗎？」
「我們之間不只是友情，也不只是愛情，經過這麼多年，我終於瞭解。」
「瞭解什麼？」她笑問。
「我們原是一體，不意投生成兩人，但終究會在一塊，結成團圓，合而為一，誰也少不了誰，這是前世的注定。」
「這麼宿命？」她被他的話逗笑，這人連說起情話都還是那般正經。
嚴峻被笑得有點臉紅，但並不介意，也笑了。
「我希望是宿命，那表示我們不會再分開，命定了要在一起。」
情話依然很拙，但米素馨不爭氣的又想掉淚。她好想聽他一直說下去，希望時間不要流逝，讓兩人就在這裡情話綿綿到地老天荒……
可是，天亮了，找嚴峻的人正在四處呼喊著，聲音由遠而近的正往她家這邊而來。嚴峻下意識拉著她要找地方躲起來。
「阿峻，你躲什麼？」她笑。
「不要那麼早被找到。」他不想太快與她分開。
她不由自主被他拉著跑，笑個不停。「唉，他們怎麼知道你在我這兒？」
「當然是因為他們知道我的心在這裡，人一定就在這裡。」東邊有人聲，往西邊躲。
南邊也尋來一些人，他們又跑跑跳跳的往北邊閃。
當然，他們總會被找到，而嚴峻不管心裡如何百般不願，還是會被押上馬車上京去。可在最後這一些些僅剩的相處時光中，他們不想分開，邊跑邊摟抱，不時偷個小吻，最後難分難捨……
甜蜜的愛情就要開花結果，卻得短暫的分離：可是無妨，無妨的，他們尚有一生的時間可以相守。一生呵，多麼美好的承諾呀！
雖然有一生的時間，不過嘛，此時此刻，還是讓他們再貪心的多偷一些些時間親吻吧！
【全書完】