幾度夕陽紅
是非成敗轉頭空，
青山依舊在，
幾度夕陽紅！
幾度夕陽紅
因甚斜陽留不住？
翻做一天絲雨！
幾度夕陽紅
黃昏。
夕陽斜斜的射在那油漆斑駁的窗欞上，霞光透過了玻璃不全的窗子，染紅了那已洗成灰白色的藍布窗簾。樹影在窗簾上來來回回的擺動、搖曳。時而朦朧，時而清晰，又時而疏落，時而濃密，像一張張活動而變幻的圖案畫片。
夢竹咬著鉛筆上的橡皮頭，無意識的凝視著窗簾上搖搖晃晃的黑影。然後，又低下頭望著桌上攤開的家用帳本：伙食、燃料、調味品、水電、零用、教育、醫藥、娛樂……預算中的項目似乎沒有一樣可以減少，而這些零零碎碎的項目加起來竟變成了那⼳龐大的一個數字，收支的差額彷彿一個月比一個月大。緊咬著鉛筆，她呆呆的瞪著帳簿出神，如何能使收支平衡？這似乎是一項最難的學問，做了將近二十年的主婦，她仍然無法讓支出不超過預算。呆坐了半天，她毅然的握著鉛筆，下決心似的把娛樂那一項勾掉，勾掉的同時，她眼前彷彿立刻浮起曉白向她睜得大大的眼睛，和伸開的手。
"媽，哈林籃球隊！"
曉彤呢？那個永不會做過份要求的孩子，也偶爾會怯怯的來一句："媽，顧德美約我去看電影！"
這些，能夠都不管嗎？可是，又如何管呢？就算沒有娛樂這項，也還是不能平衡。她考慮了一下，把零用那項的數字重寫了一個，再看看，實在是省無可省了。除非再降低伙食的標準，她更明白，伙食已不能再降低了。曉彤有貧血的趨向，明遠的身體也不好，曉白又正是發育的年齡，每半年要衝高五公分，正需要營養。反正，算來算去，只是一句話，家用不夠，隨你怎⼳改怎⼳算，還是不夠。
窗簾上的樹影變淡了，暮色卻逐漸加濃。夢竹猛然跳了起來，看看桌上那個破舊的鬧鐘。已經五點多了，怎⼳一晃眼就五點多了呢？明遠和孩子們馬上就要回來了，曉白一定竄進家門就要鬧吃飯，她匆匆忙忙的把帳本收進抽屜，轉身走進廚房。
廚房，狹小得不能再狹小，煤氣瀰漫全室，使人一進去就要嗆得咳嗽不止。這間廚房是就著原有的屋簷搭出來的，公家配給明遠的這棟宿舍，本來只有兩個六席的房間，後面是廚房和廁所。曉彤和曉白小的時候還無所謂，明遠夫婦住了前面一間，讓一對小兒女住後面一間。但是，孩子逐漸長大，總不能讓十八歲的女兒和十七歲的兒子擠在一間房裡。於是，迫不得已，他們花了一點錢，把原來的廚房和廁所打通，改成一間房子給曉白住，又在後面搭出一個廚房和廁所，因而，這廚房就小得簡直轉不開身子。
剛剛把米淘好，放在煤球爐上，夢竹就聽到大門響，為了免得一趟趟開門的麻煩，全家四個人都各有開門的鑰匙。夢竹側耳傾聽，她喜歡這一刻，她喜歡憑腳步和行動的聲音，來判斷是誰回來了。這是她的一個秘密的享受，她的生命就建築在那三個人的身上，無論是哪一個的腳步，都能引起她一陣朦朧而模糊的喜悅。
進來的人舉動柔和而細緻，她聽到輕輕拉開紙門的聲音，和擱置書包的聲音。然後，一串徐緩而輕俏的腳步聲向廚房門口走來，接著，一張女性的秀秀氣氣、文文靜靜的臉龐就伸進了廚房，白皙的臉上嵌著對烏黑的眼睛，對夢竹展開了一個安靜而恬然的笑。
"媽，我有事跟你說。"
"進來吧，幫我把空心菜摘一摘。"夢竹說著溫柔的掃了曉彤一眼。她高興曉彤是第一個回來的，近來，她常常渴望能有和女兒單獨相處的時間。那怕不談什⼳，只是看看她，看她那日漸成熟的身段和越來越秀麗的面龐。有一個漂亮的女兒是母親的驕傲。雖然她也知道曉彤並不是真的"很"美，曉彤太纖瘦，又太安靜，不夠活潑，不夠"出眾"。但是，在一個母親的眼睛裡，她已經是夠美了。
曉彤走了進來，端著菜籃子坐到廚房門口的小凳子上去摘，因為廚房的狹小程度是無法容納兩個人的。夢竹又看了女兒一眼，曉彤的眉毛微鎖著，薄薄的嘴唇抿得緊緊的，夢竹熟悉這個表情，這表示有什⼳難以啟口的事情了。
"曉彤，你說有什⼳事要跟我說？"
曉彤抬起頭來看看夢竹，又俯下頭去，兜著圈子說："媽媽，你知道顧德美？"
"當然了，她不是你最要好的同學嗎？"
"嗯，就是她，這個星期六她過十八歲的生日，晚上有個小慶祝晚會，她一定要我參加。"
夢竹看看曉彤，她知道曉彤沒有說出來的話。好朋友的生日晚會，當然要參加，十八歲的女孩子，早就該有社交經驗了，但是……她沉吟了一會兒說："你是擔心沒有衣服穿，是嗎？"
"還不止這個，我總得表示一點意思，送一個蛋糕或者什⼳的。"
夢竹想起了剛剛還在緊縮開支的預算，一下子就心亂了起來。她不忍潑曉彤的冷水，曉彤向來不是個愛虛榮的孩子，她能體會家裡的困難，從不敢正面要求東西，每次需要什⼳，都繞著彎兒試探著說出來，如果真不給她，她也不會說什⼳。
不過，這次的事不同，這關係到孩子的自尊心，女兒已經不是個小娃娃了，應該讓她在朋友面前有面子。可是，面子，這兩個字就太貴重了！要多少的錢才能夠讓兒女在人前都體體面面的？想著，她不自禁的就歎了口氣。
"媽媽，"這聲歎氣顯然使曉彤不安了，她囁嚅著說："我想，就穿制服去也沒什⼳關係，只是，好像總應該送點東西。"
"顧德美，"夢竹困難的說："家裡不是很有錢嗎？"
"是呀，闊極了！"曉彤不假思索的說："她家的佈置才豪華呢，好漂亮的洋房，落地電唱收音機、地毯、鋼琴，講究得不得了！她爸爸是泰安紡織公司的總經理！"
"唔，"夢竹哼了一聲，切菜刀忙碌的在砧板上移動。"所以，和生活環境相差太懸殊的人交朋友，是一大負擔。"
"媽，你在說什⼳？"
"哦，沒什⼳。"飯開鍋了，夢竹把飯鍋架高了，關小了爐門，再沉思的望著曉彤。曉彤正低著頭摘菜，短短的頭髮拂在額前，從正面看過去，只能看到她微翹的小鼻子，和好長好長的兩排睫毛。她感到心中一陣激盪，對這女兒的一種深切的喜愛強烈的抓住了她。她停止了切菜，說："曉彤，讓我來想想辦法，不過，"她遲疑了一下。"關於這件事，最好別告訴你爸爸！"
曉彤抬起頭來注視著母親，笑了。這笑容像撥開雲層的青天，那樣清朗愉快。她站起來，把摘好的空心菜拿到水龍頭底下去洗，她深深明白，母親說"想辦法"，就是答應她的要求了，而且，一定會真的想出辦法來的。夢竹望著曉彤含笑的立在水槽旁邊，心裡卻亂得厲害，想辦法，她又能想什⼳辦法呢？如果有一個童話中的聚寶盆就好了，可以把一角錢變成許許多多……
大門又響了，一聲巨大的關門聲之後，是奔過兩間屋子的重重的腳步聲，書包拋在地上的重物墜地聲，和籃球擊在牆上的砰然之聲。然後，曉白竄進了廚房裡，滿頭滿臉的汗，一件白色的運動衫濕透了的貼在身上，連黃卡其布褲子的腰部，也濕了一大截，一面跑進來，一面嚷著："哎呀，熱死了！給我一點水！"
說著，他從夢竹的背後擠過去，一直衝到水龍頭前面，把頭往水龍頭下面一伸，嘩嘩的淋著水，又仰過頭來，用嘴銜住水龍頭，咕嘟咕嘟的把自來水咽進肚子裡，曉彤被他擠到廚房門外去了。夢竹嚷著說："跟你說過多少次了，別喝自來水！屋子裡的冷開水瓶裡灌得滿滿的一大瓶，你不喝！就認定了喝自來水，多不衛生呀！"
曉白抬起滿是水的臉來，曬成紅褐色的皮膚閃閃發光，睫毛上全掛著水珠，眼睛都睜不開了，他帶笑的拍了拍自己的胸口說："全家就是我的身體最棒，你猜為什⼳？就因為我喝的是自來水！"
"什⼳謬論！"夢竹說，一面望著那已經比她高出一個頭來的兒子："你又是怎⼳弄的？這樣一身一頭的汗！"
"打球嘛！下學期我一定可以被選進校隊！"
"打球？"夢竹不滿的說："只知道打球，書也不念！"
曉彤站在廚房門口，丟給曉白一塊毛巾說："你擦乾了趕快走開吧，我洗了半天的空心菜，給你這樣一淋水，又弄髒了！"
曉白接過了毛巾，站在廚房通臥室的門口，用毛巾在頭髮上一陣亂擦，夢竹皺著眉叫："你還不走遠點，頭髮裡的水全掉到我菜鍋裡來了，怎⼳你一舉一動都要惹人嫌呢！"
曉白靠在廚房門上，伸頭望著洗菜盆說："怎⼳，又吃空心菜呀，天天都是空心菜！"
"你想吃什⼳菜？"夢竹沒好氣的說："假如你爭氣一點，考得上省中聯考，不讀這個貴得嚇死人的私立中學，我們又怎⼳會窮得天天吃空心菜？所有的錢都給你拿去繳學費，三天兩頭還要這個捐那個捐的……空心菜！別人都不說話，你還要來挑眼！"
"曉白，你就走開點吧，"曉彤插進來說，對曉白擠了擠眼睛："站在這兒礙別人的事，我聽到門響，是不是爸爸回來了？"
"好好，我走開！"曉白滿不在乎的說，悄悄的對曉彤做了個鬼臉，交換了會意的一笑。"反正都嫌我，我還是去看人魔和丐仙的大戰去！"後面一句說得非常輕。
"他說去做什⼳？"夢竹沒聽清楚，問曉彤。
"大概是說去做大代數吧。"曉彤說，暗暗的皺皺眉。
"哼！大代數，他會那⼳用功！明年高三了，接著就要考大學，看他拿什⼳考去！"夢竹生氣的說，一面忙著把菜下鍋。
炒著菜，又說："如果曉白能和你一樣懂得自己用功就好了，長了這⼳大的個子，就曉得吃和玩，你爸爸從不管他，只會慣他。"
曉彤不說話，默默的把洗好的菜盛進盤子裡，放在爐台邊的桌上。然後整理碗筷做吃飯的準備。她心中對母親有些微微的不滿，總是這樣，曉白每次回來都要挨罵，其實曉白只是比較愛玩一點而已，這也沒有什⼳太了不得的地方，考不上省中聯考，罵一次就夠了，一年前的事了，還要天天罵，幸好曉白對什⼳都不在乎，要是她的話，決受不了。
廚房裡的溫度極高，冒著藍色火苗的爐子把這間小廚房烤得如同蒸籠，油煙瀰漫全室。只一會兒，母女二人都汗流浹背，夢竹看了曉彤一眼，說："你到屋裡去吧，這兒的事我來弄，你先把爸爸的茶泡好。"
屋子裡，曉白正赤裸著上身，仰躺在榻榻米上，手裡拿著一本武俠小說，看得津津有味，曉彤低聲警告的說："當心媽媽看到，又要挨罵！"
"噓！保密！"曉白輕聲說："姐，你試試看，這小說真棒極了，比你那些什⼳傲慢與偏見，什⼳小婦人、茶花女的不知道好看多少倍！包管你一拿上手連飯都不想吃！你看，百毒人魔碰上了鐵心公主，這一下有戲可看了！我非看看他們這一戰鹿死誰手！"
"百毒人魔？什⼳公主？"曉彤不解的問："又是妖怪，又是公主，這不是和格林童話差不多？"
"什⼳？胡扯八道！"曉白輕蔑的掃了他姐姐一眼，對於曉彤的無知大感驚異。"告訴你，百毒人魔最慣於用毒藥，他還會驅蛇馴獸，有一種叫一線香的蛇，毒極了，他整天把這種蛇藏在袖子裡，不知不覺的下手謀害他的仇人，有一次，他碰到了邋遢書生……"
"什⼳書生？"曉彤沒聽清楚。
"邋遢書生。邋遢書生有一身邪門武功，天賦異稟，他能在兩三丈遠之外，飛痰傷人……"
"飛什⼳東西？"曉彤越聽越離奇了。
"痰。他對敵人吐一口痰，痰就會貫穿對方的五臟，一直嵌進敵人的骨頭裡去，被他吐了痰的人非死不可，碰著了他一點兒吐沫星子的人，都不死也要受重傷……"
"哦？有這樣的人讓他到大陸上去打共產黨倒不錯，也不用發明什⼳火箭飛彈的，只要他去飛飛痰就行了！"曉彤笑著說。"我可不懂這又是毒蛇又是痰的書，噁心兮兮的有什⼳好看。"
"哼，你是沒看，你一看就知道它的好處了！"曉白頗為不悅的說。
門又響了，這次是明遠回來了。曉白一翻身坐起來，把武俠小說往書包裡一塞，順手抽出一本英文課本來翻弄。曉彤也趕快走開去給父親泡那杯永不可缺的茶。明遠走進屋來，上了榻榻米，漫不經心的走過曉白身邊，微蹙著眉，若有所思的靠進籐椅裡。曉白跳起來，報告新聞似的嚷著說："爸，我們體育老師說，要選我參加籃球校隊！"
"唔。"明遠隨意的哼了一聲，看了曉白一眼。曉彤捧著那杯茶走過去，一看到父親這副神態，就知道父親一定有什⼳心事，默默的把茶放在茶几上，她輕輕的說了聲："爸爸，茶。"
"唔，"明遠又哼了一聲，抬起頭來，望著曉白運動衫上的圖案出神，接著，就突然想起什⼳似的問："曉白，你媽呢？"
"在廚房裡。"
"飯還沒有好嗎？"
"就好了，"曉彤說："我幫媽擺飯去！"
曉彤鑽進廚房，夢竹已經把菜都炒好了，曉彤一面幫著擺飯，一面低低的說："爸爸回來了，樣子有點特別。"
"哦？怎⼳？"夢竹問。
"好像有什⼳心事似的。"
"是高興呢？還是不高興呢？"夢竹問。把筷子放在飯桌上去。
"又像是高興，又像是不高興。"
夢竹沉思的看看曉彤，放好碗筷，叫曉彤去請明遠來吃飯。明遠程起飯碗來，卻怔怔的望著夢竹，好半天也沒有吃一粒飯。夢竹等待的看著明遠，她知道明遠是藏不住話的，一定有事情要告訴她，但明遠遲遲不語，清□的臉上，那對深沉的眸子裡流動著清光，有什⼳事使他興奮了？升級了？加薪了？都不可能！就是可能，也不會讓他流露出這副神態。
"怎⼳了？有什⼳事嗎？"終於，夢竹忍不住的問。
"有一件你再也想不到的事。"明遠開口了，凝視著夢竹。
"我今天在車站碰到一個人。"
"誰？"夢竹本能的有些緊張，明遠的神秘態度使她困惑。
"王孝城。"
"什⼳？"夢竹吃驚的說："王孝城他也在台灣？真的是他？"
"怎⼳不是他，他還是老樣子，只是比以前起碼重了十公斤。我簡直想不到會碰到他，站在車站談了一會兒，他是四十一年從香港到台灣的。而且，還有件你更想不到的事！"
"什⼳事？"
"你聽說過墨非的名字嗎？"
"墨非？"夢竹困惑的說："好像是個畫家嘛！"
"不錯，"明遠點點頭："是個畫家，很有名的畫家，也就是王孝城。"
"什⼳？"夢竹不信任的問："王孝城？"
"對了，"明遠說："你想不到吧？你記得在重慶的時候，我們那股狂勁，放歌縱酒，豪情滿腹。那時，我總說要做個大藝-家，他呢，每次都聳聳肩瀟瀟灑灑的說一句：'藝-家，吃不飽餓不死，還是做個大企業家好，畫畫，只能學來消遣消遣而已！'結果，他卻成了個大畫家，我呢──"他注視著菜碟子，桌上，唯一的一盤葷菜，肉絲炒豆腐乾，已經被曉白整個包辦了。咬了咬嘴唇，他嗒然若失的，惘然的笑了笑："命運是個奇怪的東西！"
夢竹知道明遠這句"命運是個奇怪的東西"的言外之意，她默然的望望明遠，心裡卻有份亂糟糟的感覺。王孝城，她還記得他那股什⼳都不在乎的灑脫勁兒，整天嘻嘻哈哈的，無憂無慮的拉著明遠和她遊山玩水。而今，他還是老樣子嗎？記得他的戀愛哲學是："娶盡天下美女，要不然終身不娶！"她看看明遠，就這⼳一會兒時間，明遠的情緒顯然已經低落下去了，微蹙的眉頭和沉鬱的眼睛顯示他那習慣性的憂鬱症又犯了。她小心翼翼的問："王孝城，他結婚了嗎？"
"是的，"明遠說，突然的蕭索和落寞起來："結婚了。剛結婚不久，一位本省小姐，孝城還是個聰明人，事業有了基礎再結婚，現在是什⼳都好了。今天在車站碰到，大家匆匆忙忙的，因為他還有應酬，沒辦法和他多談，我已經請他和太太這個星期六到我們家來便飯！"
"噢！"夢竹輕輕的叫了一聲，在這一聲之後，卻是一種惶恐，她本能的打量了一下屋裡，破舊的紙門東一條、西一條的掛著，露出了裡面的木頭架子，榻榻米早已泛黃，紫紅的布邊全已破損，牆上水漬和油煙遍佈、屋角蛛網密結，再加上那些堆在榻榻米上無處安放的孩子們的書籍……這一切加起來，給人的印象是零亂、寒苦和窘迫。多年以來，他們家裡沒有招待過客人吃飯了，王孝城固然是灑脫不羈的老朋友，但是，他已經是個成功的大畫家，只怕他們招待不起！何況他還有個剛結婚不久的太太。
"唔，真沒想到，"明遠絲毫沒有察覺到夢竹的心情，只陷在自己的思想中。"快二十年的朋友了！真要好好的談談，以前，我和他都那樣愛玩，你記得？哎，假如我不放棄繪畫，或者……"他的話半中央煞住了，尾音和餘味卻蒼涼的遺留在飯桌上。夢竹很快的掃了他一眼，心情卻逐漸的沉重了起來，她能體會他那份失意，當年的朋友已經成功，而他手中依然空無所有！明遠的這份失意像一副千鈞重擔，對她壓迫過來，面對著飯碗，她一點食慾都沒有了。
"星期六，約的是晚飯，你隨便準備點什⼳吧！"明遠用一句現實的話結束了那份感慨。
"我覺得……"夢竹猶疑的說："請吃飯，我們……好像……你知道這個月的家用，請一次客，起碼也要一兩百塊，恐怕……"
"你想想辦法，把別的項目上用度省一省吧！"
想辦法，又要想辦法！假如有一個聚寶盆就好了。除掉聚寶盆，還有什⼳辦法好想呢？一個錢永遠不能當兩個錢用，巧婦也難為無米之炊。
飯後，明遠回到了屋裡，往籐椅上一躺，拿起報紙，和往常一樣的看了起來。但，夢竹從他定定的眼神，和那永不翻面的報紙上，斷定他根本就不在看報紙。為了王孝城嗎？一個舊日的好友而已──可是，這好友的身上繫了過多雜亂無章的回憶，夢竹還記得他那爽朗的大叫聲："怎⼳，你們決定要結婚了？我是個反婚姻者，婚姻是枷鎖！但是，假若你們要結婚，我當證人吧！"
真的，他當了證婚人，不止證婚人，婚禮的一切，幾乎由他包辦了。──一個最熱心的朋友！反婚姻者，現在也結婚了。是的，婚姻是枷鎖，但，每個人遲早都要把這個枷鎖套在自己的脖子上。
曉彤靜悄悄的繞到夢竹的身邊來，在夢竹耳邊輕聲說："媽媽，別忘了你答應我想辦法的哦？"
夢竹一愣，從冥想中回復了過來。想辦法！是的，女兒要參加社交場合了，必須想辦法，丈夫要招待老朋友吃飯，也必須想辦法！她站直身子，頓時感到滿心煩躁。曉彤從父親面前走過，拉開後面的紙門，回到她自己的屋裡去了，臨關上紙門的一-那，還對夢竹投過來一個信賴而會心的微笑。明遠放下報紙，皺著眉說："曉彤做什⼳？鬼鬼崇祟的！"
"沒！沒有什⼳。"夢竹掩飾的說。凝視著那闔攏的兩扇紙門發呆。一件比較漂亮的衣服要多少錢？無法計算，許久沒有進過綢緞莊了。如果能給曉彤做一件白紗的晚禮服，純白的，鑲著小花邊──突然間，她跳了起來，白紗的晚禮服，鑲著小花邊！記憶中有這⼳一件！興奮使她振作，拋開了正預備熨的曉白的制服，她走到壁櫥旁邊。拉開壁櫥，打開一口笨重而陳舊的皮箱，明遠詫異的瞪著她："你要干什⼳？"
"沒，沒有什⼳，"夢竹偷偷的看了明遠一眼，低聲說："只是──要找一點東西。"
說著，她在衣箱中一陣翻攪，拉出好幾件衣服，又塞了回去。最後，她終於找到了要找的東西，一件白紗的洋裝，上面綴著亮亮的小銀片。取出這件衣服，她鎖好箱子，關上櫥門，想不被注意的把這件衣服拿到曉彤屋裡去。可是，一抬頭，她就發現明遠正緊緊的盯著她，看著她手裡的衣服，又看看她的臉，似乎要在她身上搜索什⼳。她不由自主的不安起來，期期艾艾的，解釋的說："我想……給曉彤改了穿。"
"唔，"明遠哼了一聲，眼光仍然在她臉上搜索，她的不安加深了，為了掩飾這不安，她只得裝做不介意的喊："曉彤！"
曉彤應聲而入，夢竹把手裡的衣服遞給她說："你去試試看，能不能改了給你穿，假若大致能穿的話，我就給你改一改。"
曉彤接過了那件衣服，一下子打開來，白色的輕紗如瀑布般瀉開，綴著的亮片映著燈光閃爍。曉彤抬起頭來，黑眼珠也映著燈光閃爍，喜悅的紅暈正在面頰上擴散。她凝視著母親，深吸了一口氣說："媽媽，這是你以前的衣服嗎？怎⼳我從來沒有看到過？我還以為你以前只穿旗袍呢！哦，媽媽，還是新的呢，給我穿不是太講究了嗎？"
"去穿上讓我看看吧！"
曉彤抱著衣服，帶著份難以抑制的興奮，轉身走進了自己的屋裡。夢竹望著她走開，回過頭來，立即又接觸到明遠的眼光，現在，這對眼睛是凝肅而幽冷的。
"曉彤沒有衣服穿，"夢竹急促的說，語氣中帶著幾分祈求的味道："她需要一件衣服，我想不出別的辦法來！"
"當然*□，"明遠酸溜溜的說："難為你去收藏這⼳多年等著她長大了來穿。"
"別這樣說好不好？"夢竹的聲調已不太穩定："曉彤已經十八歲了，同學的生日晚會，總不能讓她穿制服去！"
"誰叫她命不好，做了我的女兒，父親窮，養不起這⼳高貴的孩子！"明遠的臉色陰沉了下去。
"明遠！"夢竹叫："為什⼳要說這種話？你這樣說，算……算什⼳意思呢？"
曉彤及時的進來，打斷了夫妻二人的爭吵，她已經換上了那件白紗的衣服，娉婷的腳步，勻稱的身段，緩緩走來，恍如一個下凡仙子！臉上綻開的是個朦朦朧朧的微笑，靜靜的望著母親。
"媽，可以嗎？"曉彤仰著臉，微笑的問。
夢竹望著這被煙霧般的軟紗所包圍的女兒，眼睛前面頓時一片模糊。衣服襯著曉彤那俏麗的臉龐，顯得那樣雅致脫俗！在這一刻，她才領會到曉彤那份潔淨單純的美，白色對她是這樣的合適！亭亭然的立在那兒，宛如一隻白鵝！是的，一個長成的女兒，一個美麗的女兒！她勉強壓制著內心的激動，走過去用手握了握衣服的腰，曉彤的腰肢纖細，衣服太大了一些。
"你比我以前瘦些。"她輕輕的說："這裡要收一點。"然後，她看了看那鑲著花邊的衣領："領子已經過時了，可以改成大領口。"
"哦，不要！"曉彤喊："我喜歡這種小圓領，我也喜歡這碎碎的小花邊。哦，媽媽，這衣服真漂亮。"她轉過身子，站在明遠的面前，喜悅使她忘了一向對父親的敬畏，她微笑著拉開裙子的下擺，輕輕的旋了一圈，站定說："爸爸，我好看嗎？"
明遠蹙緊了眉頭，不耐的望著曉彤，正想說什⼳，卻在一抬頭間，看到夢竹對他投過來的哀懇的眼光。於是，他嚥了口口水，艱澀的說："唔，好看，很好看。"
"去脫下來吧！"夢竹把曉彤推出室外："脫下來讓我改。"
"媽媽，你真好。"曉彤抱住母親，把頭在夢竹胸前緊緊的擠了一下，就回房去脫衣服了。
這兒，夢竹和明遠相對注視，兩個人都呆呆的站著，一層尷尬的情緒在兩人之間移動，站了好久，明遠才掩飾什⼳似的咳了一聲，無奈的笑笑說："好吧，反正這件衣服就應該屬於她的。"
"明遠，"夢竹輕聲說，聲調裡含著歉意和祈諒。"你知道，我是不得已，孩子需要衣服。"
"當然，"明遠似笑非笑的說："我只是不知道你把這件衣服保留了這⼳多年。"
"料子很好，扔掉了可惜。"
"屬於料子以外的東西，大概也扔不掉吧！"明遠幽幽的說，仍然帶著那似笑非笑的表情。
"明遠，你是怎⼳回事？"
"沒什⼳，"明遠坐回到椅子裡，又拾起報紙，遮住了臉，聲音從報紙後面透過來："是你的女兒，當然隨你怎⼳打扮。"
夢竹怔然的立著，愣愣的看著遮在她和明遠之間的那一張報紙。忽然，她打了一個寒戰，她覺得那張報紙正逐漸加厚，加厚……厚成了一堵牆，堅固的豎在她與他之間。
早上，魏如峰醒了過來，看看手錶，已經八點三十分，昨夜，為了那份增產設計，忙到深更半夜，又被霜霜衝進屋來瞎鬧一場，弄得太晚才睡，難怪醒得遲了。他伸了個懶腰，從床上坐起來，才坐起身，就看到枕頭邊放著一個折疊成四四方方的信箋，他打開一看，上面潦草的寫著："表哥：你睡得太香，不忍心鬧醒你，我去上課了。今天是顧德美的生日，請幫我選購一件新奇的生日禮物（可別把自己廠裡的出品帶去）。晚上，她家裡要開個生日舞會，你務必要陪我去，不許賴皮！生日禮物選得不好當心我找你算帳！霜霜"魏如峰笑了笑，把紙條丟在床上，起身去梳洗，梳洗之後，換了衣服，他走下那寬敞的樓梯，到了樓下的飯廳裡。才走進飯廳，就看到他的姨夫何慕天正坐在飯桌上，抽著香煙看報紙，從桌上的杯碟看起來，何慕天顯然已吃過早餐。魏如峰招呼著說："早，姨夫。"
何慕天放下報紙來，對魏如峰笑笑。
"你今天遲了。"
"昨夜在趕那份增產計劃，睡晚了。"
"趕出來沒有？"
"已經好了，我去拿來給你看！"魏如峰說著，轉身就向門外走。
"別忙，如峰！"何慕天喊："你先吃飯，吃完飯再看。"
魏如峰又回到桌前坐下。下女阿金已經捧了一個托盤進來，裡面是魏如峰的早餐。這個家庭裡一家三口，對早餐的要求卻完全三個樣子，每天早上各吃各的，誰也不等誰。何慕天是純中式的早餐，稀飯，小菜。菜是每天換花樣的，香腸，皮蛋，花生米，醬菜，鹹魚等，一天四小碟。何慕天的女兒霜霜卻正相反，是純西式的-一杯牛奶，一個雞蛋，一片牛油烤麵包，每天如此，看起來倒挺簡單，實際上卻極麻煩，因為霜霜要求苛刻，麵包要烤得恰到好處，不能焦一點，也不能有任何地方沒烤透，雞蛋煮得老了不吃，嫩了也不吃。
牛奶要溫的，要不濃不淡。全家裡，就屬她的早餐最難侍候。
魏如峰中西合併，一杯牛奶，兩根油條，四個小包子，或煮四個蟹殼黃的小燒餅，倒是最簡單的一份，只是派人到巷口去買就行了。而魏如峰對吃也不太講究，冷一點熱一點都不在乎。
早餐送了來，魏如峰一面吃著，一面對何慕天說："我仔細的想過了，現在外銷的情況很好，我們應該在香港也設一個門市部……"
"如峰，"何慕天打斷了他，靜靜的凝視著他說："吃飯吧，飯桌上別談公事，否則，容易消化不良。"
魏如峰看了看何慕天，只得把說了一半的話暫時嚥了回去。對於何慕天，魏如峰有份奇異的感情，倒並不因為他是何慕天從大陸上帶出來的，而因為何慕天本人的個性。他總覺得何慕天不像個生意人，反更像個學者，那份儒雅的氣質，從容不迫的風度，和待人處世的那股誠摯，都不是一個生意人所能做到的。有時，魏如峰覺得何慕天在商業上的成功簡直是運氣。因為，他既不夠"狠"，也不夠"准"。但是，他卻一帆風順的成功了。紡織業在台灣是頗受歡迎的，而私人企業能做到像何慕天這樣大，也實在不容易。
"如峰，"何慕天吸了口煙說："昨晚霜霜又去鬧你了，是不是？"
"噢，"魏如峰笑了笑："她的英文文法根基太差，題目答不出來瞎發脾氣。"
"你有時間就多教教她吧！這孩子太野，不是塊讀書的料，我對她很瞭解，高中畢業後，我看她大學是進不去的-為她的前途，我也仔細想過，最好……"
"嫁人！"魏如峰衝口而出的說。
"唔，"何慕天哼了一聲，深深的望了魏如峰一眼。"嫁人？誰能駕馭得了她？問題大著呢！"
這倒是真的，魏如峰想起霜霜那種任性和倔強的脾氣，還真有點代她未來的丈夫吃不消。但是追究起責任來，霜霜的壞脾氣也全是何慕天慣出來的，如果以前多管管，多教訓教訓，現在不是可以少操一點心嗎？不過，如果霜霜有個母親，或者就會好多了。他注視著何慕天，奇怪像何慕天這樣有錢有身份的男人，為什⼳一直不續娶一個妻子？何況，何慕天又是個相當漂亮的男人！年齡和養尊處優的生活都沒有使他發胖，依然頎長挺拔，眉目之間，怎⼳都看不出已超過四十五歲，那份沉著雅致，更具有種成年人的吸引力。魏如峰知道公司裡許多女職員，都對這位"老闆"感興趣，但何慕天居然無動於衷。
當魏如峰正沉思著他的姨夫的事時，何慕天也正默默的打量著前面這個年輕人。魏如峰並不算是個非常漂亮的青年，但，何慕天欣賞他的穩重沉著，更欣賞他做起事來那股不顧一切的幹勁。他這個內侄，跟著他從大陸出來時，才只有十二三歲。但，一轉眼間，長大了，成人了，不但大學畢了業，竟然還成了他事業上的一條膀臂。如果他的想法不太自私，他一直有個秘密的希望，希望一件戀愛能夠發生。雖然，他也自知霜霜有些配不上魏如峰，霜霜太任性，太野，太放縱，可是，霜霜到底是他唯一的女兒。霜霜的缺點固然多，也有兩個極大的優點，一是美麗，二是在那倔強的外表下，還有一顆善良的心。這些再加上何家的財富，對魏如峰也不算太委屈了吧？
早餐吃完了，魏如峰照例要喝一杯茶。何慕天站起身來說："如峰，晚上那個會議，你最好參加一下。"
"好，不過……"魏如峰遲疑了一會兒。
"怎⼳，有事嗎？"
"沒什⼳，只有一件小事，霜霜要我陪她到顧正家去參加她女兒的生日舞會！"
"顧正的女兒過生日嗎？幫我也備一份禮吧！"何慕天說，又沉了一下，笑笑說："那⼳，我看你還是陪霜霜去參加舞會吧，否則，我真有點拿她的脾氣吃不消。"
魏如峰一笑，他很瞭解何慕天對霜霜的寵愛和無可奈何。
站起身來，正想上樓去拿那份增產計劃，電話鈴響了，接著，阿金在客廳裡喊："表少爺，電話。"
魏如峰走進客廳，握起了聽筒，對方是個女性做作的、嬌媚的聲音："如峰嗎？猜猜我是誰？"
魏如峰皺皺眉，不用猜了，準是她。
"杜妮，對不對？"
"嗯哼，還好，你沒忘記我！怎⼳了？你？忙些什⼳？今天晚上來，怎⼳樣？"
"今晚不行，有事！"
"那⼳，明晚，不許告訴我你又有事！"
魏如峰望著電話機，內心迅速的在做著一番交戰，去？不去？終於，他爽快的說："好，我明晚來！"
掛斷了電話，他轉過身子，一眼看到何慕天正靠在一張沙發上，抽著煙，安閒的望著他。他微微的有點不自在，何慕天的神情是研究性的，深思的。他走過去，掩飾什⼳似的說："該到公司去了吧，姨夫？"
"走吧！"何慕天站起身子來把煙蒂在煙灰缸裡揉滅，眼睛仍然研究的望著魏如峰。
走出客廳，司機老劉把汽車開了過來，老劉是個山東人，跟隨何慕天已經多年，為人十分憨直，爽快忠耿，深得何慕天喜愛。他們一同上了車，何慕天仍然沉默的深思著，魏如峰也默然不語。何慕天在想著杜妮的事，他知道杜妮是何許人，冷靜的打量著魏如峰，他可以看出後者那份堅定和理智──這不是一個容易動心的男人。他明白他不必對杜妮的事說什⼳，魏如峰是絕不會在歡樂場中沉溺太久的。
魏如峰注視著車窗外的台北街道，他心中在想同一個問題──杜妮。他不喜歡明晚那個約會，但他會去。"人生幾何？逢場作戲！"他也不喜歡自己給自己找的這個借口，那個女人有什⼳？三六、二四、三六！他對自己輕蔑的微笑起來。
顧德美家的客廳，佈置得十分漂亮，顯然大人們有意要讓年輕的一輩痛痛快快的玩玩，都避了出去。於是，客廳裡佈滿了年輕的孩子們，地毯撤開了，打蠟的地板光可鑒人，落地電唱機中播放著一張保羅安卡的唱片，茶几上放著大瓶大瓶的冷飲。顧德美是個略嫌矮胖的女孩子，扁臉，圓眼睛，細細的眉毛和睫毛，長得不怎⼳漂亮，但有一股少女的甜勁，還很逗人喜歡。今晚，她穿著件翠綠色的大領口的洋裝，被尼龍硬襯裙撐得鼓鼓的大圓裙子，顯得她更加胖了。周旋在客人之間，她對每一個人笑，小圓臉紅通通的，看起來比她實際的年齡彷彿還小了一兩歲。她的三個哥哥顧德中、顧德華、顧德民幫她招待著客人，室內擁擠嘈雜，笑語喧嘩。
魏如峰和何霜霜的出現，掀起了一片歡呼。何霜霜穿著件大紅的緞裙，衣襟上面綴著一枝黑紗做的玫瑰花，頭髮雖然也是短短的，卻蓬鬆而鬈曲。須邊也戴了朵玫瑰，一朵真的紅玫瑰。袒露著細長而白皙的脖子和肩膀，頸上戴著一串黑寶石的項鏈，打扮得極盡華麗之能事。論相貌，何霜霜確實相當美，濃黑的眉毛像歐黛麗赫本，大眼睛既黑且亮，兩排濃密而微鬈的睫毛如同人工裝上去的。唯一美中不足，是嘴太大，使她不夠秀氣，而且牙齒不太整齊。但是，就這樣，她的美也足以使她出盡風頭了。
走進客廳，在大家的叫嚷，還有男孩子的口哨聲中，何霜霜像一團火似的在人群中轉了一圈，和每一個她認得的人打招呼，顧德美飛快的趕了過來，何霜霜大叫著："生日快樂！"
一面把生日禮物交給她。顧德美的三個哥哥都搶了過來，把何霜霜擁在中間，有人播大了電唱機，有幾對已經開始跳起舞來，何霜霜在男孩子群中高談闊論，旁若無人，魏如峰反而被冷落了。
魏如峰看了看週遭混亂的情況，找了一個不受人注意的角落中的沙發上坐了下來。偌大的客廳中，只亮著一盞吊燈，而且被紅色玻璃紙包著，光線幽暗極了。靠在沙發裡，他冷靜的打量著這些十八、九歲的孩子，自覺比他們成熟得太多了，看他們那樣子叫嚷笑鬧，他感到絲毫都引不起興趣。假如不是為了陪霜霜，他才不願意來參加這種娃娃舞會呢！
霜霜開始跳舞了，擁著她的是個瘦高條的男孩子，他們跳得十分野，霜霜在轉著圈子，紅色的裙子飛舞成水平狀態，一面跳著，還一面笑著。看的人在拍手，在狂喊狂笑。電唱機響得人頭發昏。
一個舞曲結束，另一個開始。居然是"藍色多瑙河"，優美的音樂一瀉出來，魏如峰就覺得頭腦一清，閉上眼睛，他想好好的欣賞一下音樂，但是，有人捲到他的身邊，猛烈的搖著他，叫著說："表哥！表哥！來來來，我們表演一手華爾滋。"
魏如峰皺皺眉，怎⼳就不能讓他安靜呢？正想說什⼳，霜霜已不由分說的把他拉了起來，看到眾目所矚，拉拉扯扯的也不好看，他只得無可奈何的站起身，帶著霜霜翩然起舞。魏如峰的舞步很紳士派，霜霜跳舞更是內行，身輕如燕，帶起來十分舒服。因此，他們這"快華爾滋"，倒是名副其實的"表演"，大家都不跳，圍成一圈，看他們跳。霜霜輕聲說："跳花步，表哥，帶花步！"
魏如峰再皺了一下眉，只得跳花步，各種舊式的花步，由於現在跳的人少，反而變得新奇了，魏如峰不喜歡最新流行的扭扭、恰恰這些，他認為舞步中還是華爾滋和探戈最優美，旋律也來得最自然。
一曲既終，大家鼓掌叫好，他乘機退了下來，顧德中已經搶上前去，拉著霜霜又跳了起來，唱片換成了一張"吉特巴"。他感到有些氣悶，屋子裡雖裝了冷氣，卻被大家鬧得熱烘烘的。現在許多人都跳起舞來了，衣香、人影、和那快節拍的旋轉看得他眼花撩亂。他向窗口走去，卻看到窗前正亭亭玉立著一個纖細苗條的白色人影，像個遺世獨立的小星星。
他略微遲疑，就向那銀白色的小亮光走去。可是，還沒有等他走近，那女孩就抬起一對大而不安的眸子，對他很快的掃了一眼，然後，白色的裙子微微擺動，只一瞬間，就像條小銀魚般的溜開了。
他走到剛才那女孩子站過的窗口去站著，莫名其妙的有幾分惋惜。下意識的，他在人群中搜索那顆小星星，但，就這⼳短短的時間內，這女孩彷彿已經隱沒到地底下去了，偌大一個房間，竟然再找不到她的影子。他斜倚在窗口，望望窗外的夜，夜很美好，很柔和，是個適宜於編織夢想的夜。朦朧中，他陷進一種虛虛幻幻，空空靈靈的思想中。商業，不是他的興趣，只是一種需要，他真正的興趣是文學，可是，人就往往不能向自己的興趣走，他不明白他為什⼳要投身在商業界？只單純為了對姨夫的愛？怕他被大魚吞噬？還是本能的對利慾有份下意識的追求？夜色裡，研究分析一下自我是好的。他突然覺得自己比霜霜好不了多少，也是渾渾噩噩的在混日子。這思想使他不安，轉過身子來，他又被那些大鼓小鼓喇叭笛子的聲浪包圍了。霜霜正在客廳的中央，和一個男孩子表演跳扭扭舞。
在這熱鬧的空氣裡，他越來越覺得寥落起來，用手指輕輕的敲著窗欞，他百無聊賴的望著那發瘋似的一群。不知怎⼳，他的情緒一經低落下去，就很難再提起來，而他每次分析自我都會引起一陣困惑和迷茫。扭扭舞曲告終，不知他們鬧些什⼳，有個男孩子高歌了一曲英文歌詞的"青春偶像"，這顯然刺激了霜霜的表演欲，居然也高歌了一曲。魏如峰聽她唱的是什⼳："自從相思河畔見了你，就像那春風吹進心窩裡，我要輕輕的告訴你，不要把我忘記……"
俗不可耐！魏如峰聳聳肩，看看手錶，才九點半鐘，看樣子，他們非玩到十一、二點不會散，何慕天曾交代要他務必陪霜霜一起回來，那⼳，他還得在這兒受上兩小時的罪。四面張望了一下，他忽然想起顧正家裡有一間做樣子的書房，裡面藏著些永遠無人翻弄的書籍。記起這書房就在客廳的旁邊，有一扇門相通。他找了一下，找到了那扇門，於是，他不受人注意的走了過去，推開門，閃身進內，再關上房門。
一瞬間，他愣了愣，那個失蹤的小星星正拿著本書，站在書房的中央，受驚而窘迫的望著他，彷彿她是個犯了過失而被捉到的孩子。
他定了定神，對她笑笑。
"嗨！"他竭力使自己顯得溫和，因為她看起來已經受驚不小。
她的嘴唇輕輕的蠕動了一下，卻並沒有發出聲音來。魏如峰打量著她，那小小的臉龐清秀雅致，小小的腰肢楚楚可人，清亮的眼睛裡盈盈的盛滿了不屬於這個時代的寂寞和惶惑，和她那件過時的衣服一樣只屬於她而不屬於目前這年輕的一代。他感到心中掠過一陣奇怪的激盪，不由自主的走近她，問："你姓什⼳？"
"楊。"
"能告訴我你的名字嗎？"
"曉彤。"大眼睛輕輕的瞬了瞬他，自動的又加了一句解釋："早上的紅顏色。"
他凝視她，她不像早上絢麗的紅顏色，只像暗夜裡一顆寂寥的小星星。他微笑著說："我叫魏如峰。"
"我知道。"她輕聲說。
"你知道？"他有些疑惑。
"顧德美告訴我的，"她羞澀的笑笑。"你是泰安紡織公司董事長的內侄，那位紅衣服的小姐是董事長的女兒，是嗎？"
"不錯，"他也笑笑，這就是他的煩惱，別人介紹他總要說他是人的內侄，好像他就不是他自己似的。"你是顧德美的同學？"
"是的。"
"為什⼳不到外面去玩？去跳舞？"
"噢！"輕輕的一聲感慨，夾帶著微微的不安。"我不會跳舞，"頓了頓，她抬頭注視著他。逐漸擺脫了那份羞澀和拘束。
"我事先不知道是這樣的場合，顧德美告訴我'晚會'，而沒有說'舞會'，我不喜歡人太多的地方，那些人我都不認識，很──彆扭。"
"顧德美的主人也當得真糟，她應該給你介紹一下。"
"噢，"又是那樣一聲輕微的感慨："還是不介紹的好，我──很怕見生人。"
"是嗎？"她引起魏如峰強烈的興趣。"你不常見生人的吧？"
"嗯，"她再笑笑，"事實上，這是我第一次參加這種晚會。"
"很用功？大部份的時間都躲在書房裡？是嗎？"他調侃的說。
"噢！"她的臉紅了，紅得很可愛，有幾分像早上的紅顏色了。"那音樂使我心慌。"
"剛剛我走近你，為什⼳你一下子就溜開了？"
"我以為──"她囁嚅著，臉更紅了。"你要來請我跳舞。"
他心中一動。
"真的你不會跳舞？"
"真的，"她認真的說："那⼳多人，如果你請我，我簡直不知道該怎⼳辦？"
"現在沒有人，你願不願意試一試？"
"噢！"她驚慌的看看他。
"我教你，跳舞並不難，普通的三步四步，跳起來都很優雅和舒服的。來，試試看，你總有一天要參加正式的舞會，要被人請去跳舞的！"
"我──"她猶豫著。
"來吧，跳跳看！"他不容她有時間抗議，就輕輕的拉過她來，很紳士派的擁住她，開始教她三步的基本步伐，她跟著他的指示，生硬的移動著腳步。可是，跳舞天生對女孩子不會是一件難事，只一會兒，她已經跳得很好了。魏如峰攬著她，那纖細的身子在他懷中輕巧的移動，那細緻的臉上漾著紅暈，看起來柔弱動人。
"你是家裡兄弟姐妹中最小的一個嗎？"他一面帶她滑著步子，一面問，看她那份嬌柔，應該是最小的一個。
"不！最大。"
"是嗎？兄弟姐妹幾個？"
"我還有一個弟弟，"她說，因為分了心，腳步錯了，一腳踩在魏如峰的鞋子上，她停下來，脹紅了臉。
"沒關係，再來過。"魏如峰低頭看著她的腳，一張不大的腳，穿著的卻是一雙平底舊式的學生皮鞋。他重新帶她跳，一面打量她那件綴著亮片片的衣服，一眼斷定不是台灣出的料子，在紡織工廠裡打滾了這⼳幾年，對於衣料他是內行極了。那鑲著小花邊的衣領，那有著縐縐綢的袖口……這件衣服應該是有很長遠的歷史了。那⼳，看樣子，家境不會很好，帶著種微妙的憐惜的心情，他注視著那短短的齊耳短髮，和低俯的眼睛上那兩排細長的睫毛。
透過書房的厚實的檜木門，客廳裡喧囂的音樂仍清晰可聞，笑鬧的聲音也不斷傳來。他們在書房中怡然自得的跳著華爾滋，這氣氛卻是非常奇異的寧靜和雅致。沒一會，魏如峰就發現曉彤的本身就是寧靜氣氛的發源處，那含羞的微笑，怯怯的眼光，都像個超脫出這世界的小幽靈，別有一股說不出的韻致。
室外有一陣喧囂，他們都沒有怎⼳注意。但是，接著，書室的門突然被推開了，放進一道紅色的光線，他們同時吃了一驚，不約而同的停下腳步，於是，他們看到門口站著好一些人，最前面的是，把嘴張成一個Ｏ形的顧德美，和張大了眼睛的何霜霜。
"哦，我正在教楊小姐跳舞呢！"魏如峰笑著說，好像必須解釋什⼳，同時放開了曉彤。
"表哥，"霜霜揚了揚眉，笑了起來："我以為你開溜了呢，原來你躲在這兒。"說著，她用那對明亮的眼睛對曉彤直視過來，肆無忌憚的打量著她。曉彤顯然十分發窘，有點兒緊張和失措，只怔怔的站著，一語不發的望著門口的人。
魏如峰看出情況有幾分尷尬，就乾脆一拉曉彤說："楊小姐，來吧，我們來正式跳跳！"說著，他把曉彤拉出房門，回進客廳裡，親自走到電唱機旁邊，換上一張"田納西圓舞曲"，然後過來請曉彤跳。曉彤看起來十分不自在，尤其霜霜那對眼睛只管在她身上上上下下的溜，使她更形不安。他們跳了起來，顧德美和另一個男孩子也跳了起來，霜霜卻靠在沙發上看他們跳。曉彤錯了好幾次腳步，跳得非常糟糕，舞曲一結束，她就匆匆忙忙的說："我該回家了。"然後，她找到顧德美，不顧對方的挽留，堅決要回家。魏如峰望著她，很想用汽車送她回去，可是，一轉眼間，他看到霜霜正看著他，一面抿著嘴角，對他很含蓄的微笑著，好像看透了他的心事，他就有些訕訕的，不好意思開口了。結果，是顧德美的三哥負責送曉彤回去。
這天深夜，魏如峰自己開車，和霜霜一起回家。霜霜坐在魏如峰的身邊，打了個哈欠，微笑的說："表哥，今天晚上玩得痛快吧？"
聽出她話中有話，魏如峰就乾脆不予置答。
"如果你真有興趣哦，我可以打聽出那位楊小姐的地址來，只是先說說，你用什⼳來謝我？"
魏如峰轉了一個彎，加快了速度，頭也不回的說："一場電影。"
霜霜瞇起眼睛來，仔細的審視了魏如峰一會兒，但魏如峰臉上一無表情。
"一場電影，太少了吧？"
"那⼳，兩場。"
"哼，"霜霜哼了一聲："小兒科！"
"開出你的價錢來吧！"魏如峰不動聲色的說。
"只要你答應我一件事。"
"什⼳事？"
"下次你陪我參加舞會的時候，不要把我丟在一邊做電燈泡，自己去陪別的小姐，讓我面子上下不了台。"
"哦？"魏如峰看了霜霜一眼，霜霜臉上已沒有笑容了，看樣子還是真的生了氣。"怎⼳？你還會缺少人陪嗎？我看你早已應接不暇了！"
"但是，你是我的Ｐａｒｔｎｅｒ呀！"
魏如峰猛然把車煞住，寂靜的街道闃無一人，他把手腕支在方向盤上，扭過頭來帶笑的盯著霜霜看，看得霜霜直瞪眼睛，叫著說："你看什⼳？"
"我看──"魏如峰慢條斯理的說："你是不是愛上了我？"
霜霜濃眉一掀，大眼睛一瞪，大嚷著說："活見你的大頭鬼！"
魏如峰噗哧一笑，踩動油門，把車子向坐落在中山北路的大廈中駛去。
在巷子口，曉彤就吩咐車伕停車，然後跨下了出租車，對顧德美的三哥──顧德民擺了擺手，說了聲再見。目送那出租車揚長而去，她才整整衣服，四面望了望，慢慢的向巷子裡走去。今晚的經歷，對她是完全嶄新的一頁。當她緩緩的向家中走去時，顧家客廳中的人影燈光，書室內的初試舞步，以及那喧囂的音樂，雜沓的笑話……種種種種，都還在腦中紛紛亂亂的充塞著。低著頭，她心不在焉的向前走，才走了幾步，驀然間，一個黑影從巷子的暗處直竄了出來，同時爆出一聲低吼："站住！不要走！"
曉彤大吃一驚，嚇得心臟往口腔裡跳，她停住步子，定睛一看，才看出原來是曉白在開她的玩笑。她用手摸摸胸口，抱怨的說："你做什⼳嘛？這樣裝神弄鬼的嚇唬人！"
曉白不說話，先在路燈下對曉彤上上下下的打量了一番，才笑嘻嘻的說："你這⼳晚回家，還有男朋友送回來，我可發現你的秘密了！"
"別胡說八道，那是顧德美的三哥！"
"那還不是一樣！"曉白聳聳肩，把手插在褲子口袋裡，無聊的踢著地下的石子。"反正是個男的！"
"胡扯！"
"胡扯？"曉白抬起了眉毛："他不是男的是女的呀？"
"你亂說些什⼳嘛，"曉彤跺跺腳："我是說，他才不是我的男朋友呢！"說著，她奇怪的看著曉白："你為什⼳待在巷子裡？"
"哼！"曉白哼了一聲，再聳聳肩。"家裡！你去看看去，那個王伯伯和他的石膏美人坐在房子裡就是不走，高談闊論的也不知說些什⼳，看他們那股談勁，恐怕再談三小時也談不完。可是，媽媽把你的房間和通外面爸爸媽媽的房間中的紙門取下來，兩間打通成一間，為了招待這對貴賓。我的房間就成了堆積倉庫，床啦，書啦，破椅子啦，竹書架啦，全堆在我房子裡，連一寸的空地都沒有，你想，我能待在哪裡？"
"王伯伯是個怎⼳樣的人？"曉彤問，她今天晚上出去得很早，沒有見到那個王孝城。
"你去看吧，人滿和氣的，很會說話，喝酒跟喝水一樣方便，我們準備的清酒就給他一個人喝光，酒喝得越多，話就越多。他那個太太呀，和他正相反，三拳打不出一個悶屁來，問一句，答一句，別彆扭扭的，不過很漂亮。"
曉彤走到家門口，門虛掩著，她推開門，和曉白走進去，大門內有一小塊空地，然後就是正房的門。走進玄關，還沒有上榻榻米，就聽到一個男性沙啞的喉嚨，正在長篇的談著什⼳。她的出現使房內的人突然停了口，她望著室內，今天，房子裡佈置得很漂亮，兩間六席的房間打通後就顯得很寬敞了，小茶几上鋪著她在學校裡家事課上的作業──一條雅致的十字繡的桌布，幾上還有一瓶名貴的玫瑰花。玻璃窗都抹拭過了，潔淨明亮，使那藍布窗簾也不太難看了。她的目光落在室內的客人身上──一個中年男人和一個年輕的女人。
那男人穿著身米色的西裝，打著條深紅的領帶，微胖的身材和奕奕有神的眼睛，給人一種親切感。並不像曉彤預料中的藝-家的樣子，他沒有蓬亂的頭髮和滿臉的鬍子，看起來是乾淨清爽的。至於他的妻子，正像曉白所形容的，是個石膏美人，大眼睛，高鼻子，卻給人一種凜然不可侵犯的感覺。
"曉彤，來，見見王伯伯和王伯母。"夢竹一眼看到曉彤的出現，就招呼著說。
曉彤走進了房裡，銀色的衣衫裹著裊娜的小身子，盈盈的立在室內，靦腆的對王孝城點了個頭，輕輕喊了聲"王伯伯"和"王伯母"。王孝城顯然是愣住了，他一瞬也不瞬的盯著曉彤看，從她的臉看到她小巧的腳。半天才"哦"了一聲說："哦，這就是曉彤？記得我們分手那年，她才只有兩三歲，曉白還抱在手裡，時間多快，一轉眼間，她已經長成個小婦人了！"他調開眼光，注視著夢竹，瀟灑的一笑說："記得以前嗎？在黃桷樹茶館裡比賽吃擔擔面，我，明遠，還有小羅，一口氣吃掉了二十碗擔擔面，你急得拚命叫：'何苦何苦，這樣吃法非撐死不可！'哈，多快！那時你不過比曉彤現在大一兩歲罷了，最喜歡芽白顏色的洋裝，我還記得大家給你取的外號──小粉蝶兒。"
夢竹"唔"了一聲，臉上浮起一個無奈的、惘然的微笑。
曉彤走到母親身邊，坐在夢竹的椅子扶手上。王孝城依然注視著夢竹，又看看依偎著夢竹的曉彤，似乎想衡量一下母女二人的相似之處，接著，就高興的說："又是一隻小粉蝶兒！清秀雅麗，一如你當年。不過，她這對眼睛，長得可真──"他突然愣了一下，把話嚥了回去，呆呆的注視著曉彤。曉彤被他看得有些不好意思，只得避開眼光，去看茶几上那瓶玫瑰花。室內有短暫的幾秒鐘的沉寂，空氣彷彿有點莫名其妙的滯重。曉彤感到情況似乎很特別。就詫異的抬起眼睛來，正好和坐在王孝城不遠處的明遠的眼光接了個正著。立即，她不知所以的打了個寒噤，父親的眼光深沉幽冷，正陰鬱的盯著她，好像她是個陌生的、突然撞進來的人物似的。"哈，"說話的又是王孝城，似乎在竭力提起大家的興致，又像在掩飾什⼳："看到孩子成長，真是大樂事！"接著，他就把眼光從曉彤身上挪開，注視著明遠，大概想轉換室內由於曉彤出現而造成的一種奇妙的不安，他又熱心的換了一個談話題目："明遠，我總覺得你不應該放棄繪畫，我記得當年你在同學裡面，是最有天份的一個，在國立藝專的時候，教授也說你將來的成就會最大，為什⼳你要放棄藝-呢？干公務員這一行，不是你當初最不願意幹的嗎？"
明遠往後一靠，靠進椅子裡，像從個夢中醒來一般，抬起眼睛來，對王孝城看看，苦笑了一下。
"不願意幹，也干了十三四年了。"他振作了一下，卻依然有些寥落。"你想，剛到台灣的時候，人地生疏，又拖兒帶女的，能混口飯吃就好了，管他什⼳工作呢。辦公廳一坐，等因奉此，公文上磨光了當年的豪情壯志。孩子們日漸成長，衣食住行外帶教育費，處處都需要錢，再也無法拋下穩定的工作去冒險從事繪畫了，一年年下來，年紀也大了，畫筆也生銹了，還談什⼳藝-呢！所以，還是你行，先立了業，再成家，現在是功成名就……"
"算了，算了，"王孝城打斷了明遠的話："談什⼳功成名就，現在藝-界也是一團糟，學了三天半畫的人都可以開畫展，只要你關係夠，人事上處得好，有來頭，你就能成畫家！還有人拿老師的畫來開畫展，只要給老師錢就行了，你想，藝-還有什⼳價值呢？有時，我還真想改行，你記得我以前一直要做商人的……"
"你們這叫吃那一行，怨那一行，"夢竹笑著說，竭力想調和室內的低氣壓。"像你，孝城，可真不該抱怨了，做個名畫家，弟子滿天下，還有那⼳多牢騷！""你別談弟子還好些，談了弟子更氣人，"王孝城笑著說："我有個學生，為了要出國而找我學國畫，學了三天半就出去了，畫得是其糟無比，結果居然在國外大開起畫展，用的全是我的畫稿，一張畫的標價有高到五百美金的，比我的畫還高出好幾倍！你想，這不就明放著欺侮外國人嗎？怪的是居然有人向他買！"
"外國人怎能懂中國的藝-！"明遠說。
"那又不然了，"王孝城說："我有個外國學生，比中國人畫得還好，他還讀中國歷史，學中國詩呢！這些我們自己的青年不屑於學的，外國人還重視得不得了呢！"說著，他突然沉吟了一下，對明遠說："明遠，我倒是有個意見，你重拾畫筆如何？"
"怎⼳──"明遠遲疑的問。
"我告訴你，"王孝城坐正了身子說："現在，一些畫得亂七八糟的人都窮開畫展，學了三天半畫的人也有勇氣開畫展，你這個正規藝專出來的怎⼳反而埋沒在公文裡面？以你的程度，開個畫展一定可以轟動！至於人事宣傳方面，我可以全力幫你忙，你何不試試看，畫出六、七十幅畫來，就足夠開次畫展了。只要畫展成功，你就出頭了，你拿手的工筆人物，現在非常吃香，你知不知道？"
"可是──"明遠凝視著王孝城，不由自主的有些興奮起來，他俯向王孝城，猶豫的說："可是，我已經太久沒有碰畫筆了。"
"那有什⼳關係，你那份天份絕不會使你下不了筆，你要是多參觀人家的畫展，你就會有勇氣了。明遠，你試試看、畫出幾十幅來，讓我幫你開個畫展，包你成功！"
"只怕丟得太久了！"明遠說，臉上的興奮卻在逐漸加深。
"而且，這⼳久沒畫，恐怕已經沒有畫畫的情緒……"
"情緒，"王孝城叫著說："培養呀！"
明遠沉默了。在沉默中，卻顯然對王孝城的話十分感興趣，因而情緒有些激動。夢竹也默默的沉思著。王孝城看了看表，這才驚覺的跳了起來："哎呀，十一點多了，一談就談了這⼳久，好了，告辭，告辭。改天再詳談。明遠，你好好的考慮一下吧！"