我對著鏡子，把我齊肩的頭髮梳整齊了，扎上一條綠色的緞帶，再淡淡的施了一層脂粉，媽說我這樣打扮看起來最文靜，而我就需要給人一個文靜的感覺。這已經是我謀職的第五天了，與其說是謀職，不如說是到處亂撞，拿著一大疊剪報，滿街奔波，上下公共汽車，淋著雨，各處碰釘子！今天也不會有結果的，我明明知道，卻不能不去嘗試。我手中有今天報上新刊登的幾個人事欄的啟事。第一則，是個私人醫院要徵求一個護士。第二則，是個沒沒無聞的雜誌社，要一個助理編輯。第三則，是個××公司，徵求若干名貌端體健的未婚女職員。一切結束停當，大門呀的一聲被拉開了，媽急急忙忙的跑上榻榻米，手裡提著把油紙傘，蒼白的臉上浮著個勉強的微笑。「哦，依萍，我到鄭太太那兒給你借了把傘來，不要再冒著雨跑吧，弄出病來就更麻煩了！你的鞋子已經修好了……巷口那老頭說，修鞋的錢以後再算吧。他……真是個好人呢！」
我看了媽一眼，她的臉色白得不大對頭，我忍不住問：
「媽，你沒有不舒服吧？」「哦，沒有，我很好。」媽說，努力的微笑了一下。笑得有點可憐，我猜想，她的頭痛病一定又犯了。她在床前榻榻米上鋪著的一張虎皮上坐了下來，這張虎皮是從北方帶出來的，當初一共有七張，現在只剩一張了。媽常常坐在這張虎皮上做些針線，寒流一來，媽的冬衣不夠，就裹著這張虎皮坐在椅子裡，把虎皮的兩隻前爪交叉的圍在脖子上。在我們這簡陋的兩間小房子裡，只有從這張虎皮上，可以看出我們以前有過的那段奢華富貴的生活。
「媽，我或者可以借到一點錢，中午不要等我回來吃飯，晚上也一樣。我想到方瑜那兒去想想辦法。」方瑜是我中學時的同學，也是我的好朋友。
媽媽望著我，好半天才說：
「只怕借了錢也還不起。」
「只要我找到事就好了。」我說：「唉，真該一畢業就去學點打字速記的玩意兒，也免得無一技之長，高中文憑又沒人看得起。」我拿了油紙傘，走到玄關去穿鞋子，門外的天空是灰暗的，無邊無際的細雨輕飄飄的灑著，屋簷下單調的滴著水。媽又跟到門口來，看著我走出門，又走來幫我關大門，等我走到了巷子裡，她才吞吞吐吐的說了一句：
「能早點回來，還是早點回來吧！」
我瞅了媽一眼，匆匆的點點頭，撐開了傘，向前面走去。研究了一下路線，應該先到那個私人醫院，地址是南昌街的一個巷子裡，為了珍惜我口袋中僅有的那四塊錢，我連公共汽車都不想坐，就徒步向南昌街走去。到了南昌街，又找了半天，才找到那個巷子，又黑又暗又狹窄，滿地泥濘，我的心就冷了一半。在那個巷子中七轉八轉，弄了滿腿的泥，終於找到了那個醫院，是一座二層樓的木板房子，破破爛爛的，門口歪歪的掛著一個招牌，我走近一看，上面寫的是：
「福安醫院—留日博士林××
專治：花柳、淋病、下疳、陽痿、早洩」
旁邊還貼著個紅條子，上面像小學生的書法般歪歪倒倒的寫著幾個字：「招見習護士一名，能吃苦耐勞者，學歷不拘。」我深深吸了口冷氣，連進去的勇氣都沒有，立即掉轉身子走回頭路，這第一個機會，就算是完蛋了！把這張剪報找出來丟進路邊的垃圾箱裡，再從泥濘中穿出巷子，看看手錶，已將近十一點了。現在，只有再去試試另外那兩個地方了，先到那個雜誌社，地址在杭州南路，乾脆還是安步當車走去。到了杭州南路，又是七轉八轉，這雜誌社也在一個巷子裡，也是個木造樓房，門口的牌子上寫著五個龍飛鳳舞的字：
「東南雜誌社」
老實說，我就從沒看過什麼東南雜誌，但，這五個字卻寫得滿有氣派，或者是個新成立的雜誌也說不定。我摸摸頭髮，整整衣裳，上前去敲了敲門。事實上，那扇門根本就開著，門裡是一間大約四個半榻榻米大的房間，房裡塞著一張大書桌和一張教室用的小書桌，已經把整個房間塞得滿滿的了。在那大書桌前面，坐了一個三十幾歲的年輕男人，穿著件皮夾克，叼著香煙，看著報紙，一股悠閒勁兒。聽到我敲門的聲音，他抬起頭來，看看我，懷疑的問：「找誰？」「請問，」我說：「這裡是不是需要一個助理編輯？」
「哦，是的，是的，」他慌忙站起身來，一疊連聲說：「請進，請進。」我走了進去，他示意要我在那張小書桌前坐下，拿出一張稿紙和一支原子筆給我，說：
「請先寫一個自傳。」我沒有料到還有這樣一著，也只得提起筆來，把籍貫年齡姓名學歷等寫了一遍，不到五分鐘，就草草的結束了這份自傳。那男人把我的自傳拿過去，煞有介事的看了一遍，點點頭說：「不錯，不錯，陸小姐對文藝工作有興趣嗎？」
「還好。」我說，其實，我對文藝的興趣遠沒有對音樂和繪畫高。「唔，」那男人沉吟了半晌，從抽屜裡拿出幾份刊物來，遞給我說：「我們這刊物主要是以小說為主，就像這幾份這樣，你可以先看看。」我接過來一看，原來是三份模仿香港虹霓出版社出版的小說報，另標題為「現代新小說報」。第一份用很糟的印刷紅紅綠綠的印著一個半裸的女人，小說的題目是《魔女》。我翻了翻，裡面也有許多插圖，看樣子也是模仿高寶的畫，幾可和高寶的亂真。第二份小說題目是《粉紅色的週末》，第三份是《寂寞今宵》。不用看內容，我也可以猜到裡面寫些什麼了。每份的後面，還堂而皇之的印著「東南雜誌社出版」的字樣。那男人對我笑笑，說：「我們現在就以出小說報為主，陸小姐如果有興趣，我們歡迎你來加入。至於工作呢，主要就是收集這些小說。坦白說，天下文章一大抄，這幾份的故事都是我在二十幾年前的舊雜誌和報紙裡翻出來的，把人名地點改一改，再加入一些香艷刺激的東西，就成為一篇新的了。至於插圖呢，多數都是香港小說報和外國畫報中剪下來的。所以我們的工作，是以收集和剪輯為主，如果陸小姐自己能寫，當然更好了，寫這種故事不要什麼技巧，只要曲折離奇，香艷刺激就行了，現在一般人就吃這一套，我們這刊物銷路還挺不錯呢！」
他自說自話了一大堆，居然面有得色，對於抄襲前人的東西及偷取別人的插圖，好像還很沾沾自喜。怪不得我覺得那些插圖像透了高寶的畫，原來就是偷人家的！我生平最看不起這種文藝敗類，站起身來，我急於想走，那人還在絮絮不停：「我們這雜誌一切草創，待遇嗎？暫定兩百元一個月，每個月要出四本小說報……」
「好，」我打斷了他：「謝謝您，這工作對我不大合適，對不起，你們還是另外錄取別人吧！」
說完，我匆匆忙忙的走出了這偉大的「東南雜誌社」，那男人錯愕的站著，大有不解之態。走出了巷子，我把手裡那三份刊物丟進了垃圾箱，長長的吐了口氣。好，三個機會已經去掉了兩個，現在剩下的只有那個××公司了。看看表，已將近一點了，在一家台灣小館子裡吃了兩塊錢一碗的面，就算結束了我的午餐。然後，搭上公共汽車，在西門町下車，依址找著了那個××公司。
這是坐落在衡陽路的一座樓房，下面是家商行，並沒有××公司的招牌，我對了半天，號碼沒有錯，只得走進去詢問那個女店員，女店員立即點點頭，指示我從樓梯上樓去，我上了樓，眼前忽然一亮，這是間設備得很華麗的辦事處，裡面有垂地的絨窗簾和漂亮的長沙發，還有三張漆得很亮的書桌。現在，屋裡已經有了七八個打扮得十分艷麗的少女，在那兒等待著。靠門口的一張桌子上，坐著一個年輕的辦事員，看到了我，他問：「應徵的？」「是的，」我點點頭。「請先登記一下。」他遞給我一張卡片，上面印著姓名、籍貫、年齡各欄，我依照各欄填好了，那職員把它和一大疊卡片放在一起，指指沙發說：「你先等一等，我們經理還沒來，等我們經理來了要問話。」所謂問話，大概就是口試，我依言在長沙發上坐了下來。一面百無聊賴的打量著另外那七八個應徵的人，真是燕瘦環肥，各有千秋，不過，大都濃裝艷抹得十分粗俗。我這一等，足足等了將近兩小時，到下午四點鐘，室內又添了六七個人，那位經理才姍姍而來。這經理是個矮矮胖胖的中年人，穿著大衣，圍著圍巾，進門後還在喊冷。那職員恭恭敬敬的站了起來，把一疊卡片交給他，他接過卡片，取下了圍巾，滿脖子都是肥肉，倒是個標準的腦滿腸肥的生意人。他抬起眼睛來，對室內所有的人，一個一個看過去，這對眼睛居然十分銳利，那些女孩子們隨著他的眼光，都不由自主的搔首弄姿起來。他的眼光停在我的身上了，把我從上到下看了一遍，然後指著我說：
「你！先過來，其餘的人等一等！」
我不明白為什麼他不按秩序而先叫我，他在中間的書桌前坐了下來，我走過去，發現他十分注意我走路的姿態。當我站在他面前，他用那對權威性的眼睛在我臉上逡巡了一個夠，然後問：「你叫什麼名字？」「陸依萍。」他在那疊卡片中找出我的那一張，問：
「是這張嗎？」「是的。」他仔細的看了一遍，問：
「高中畢業？」「嗯。」我應了一聲。他點點頭，看樣子很滿意，又望了我一會兒，他突然說：
「請你把短外套脫掉。」
我一愣，這算什麼玩意兒？但是我依然照他的話脫掉了短外套，我裡面穿的是一件黑色套頭毛衣。他瞟了我一眼，就用紅筆在我那張卡片上打了個記號，對我微笑著說：
「陸小姐，你已經錄取了，下星期一起，到這兒來先受一個禮拜的訓練。待遇你不用擔心，每個月收入總在兩三千元以上。」我又一愣，這樣就算錄取了？既不考試也沒有測驗的問題，兩三千元一月，這是什麼工作？我呆了一呆，問：
「我能請問工作的性質是什麼嗎？」
「你不知道？」他問。「不是招請女職員嗎？」我說。
「是的，也可說是女職員，」他說：「事實是這樣，大概陰曆年前，我們在成都路的藍天舞廳就要開幕……」
「哦，」我倒抽了一口冷氣。「你們是在招請舞女。」
「唔，」那經理很世故的微笑著。「你不要以為舞女的職業就低了，其實，舞女的工作是很清白很正經的……」
「可是，」我昂著頭說：「我不做舞女，對不起！」我轉身就向門外走，那經理叫住了我：
「等一下，陸小姐。」他上上下下看看我。「你再考慮一下，我們這兒凡是錄取的小姐，都可以先借支兩千元，等以後工作時再分期扣還。你先回去想想，我們保留你的名額，如果你改變意思想來，隨時可以到這兒來通知我們。」
「謝謝您。」我說，點了一個頭，毫不考慮就走下了樓梯。先借兩千元，真不錯！他大概看出我急需錢，但是我再需要錢也不能淪為舞女！下了樓，走出商行的大門，站在熱鬧的衡陽街上，望著那些食品店高懸的年貨廣告，和那些服裝店百貨店所張掛的年關大廉價的紅布條，以及街上熙熙攘攘、忙忙碌碌的人群，心中不禁湧起一陣酸楚。是的，快過年了，房東在催著我們繳房租，而家裡已無隔宿之糧，我能再空著手回家嗎？一日的奔波，又是毫無結果，前面一大堆等著錢來解決的問題，我怎麼辦？搭上公共汽車，我到了方瑜家裡。方瑜和我在學校中是最要好的，我們同是東北人，也同樣有東北人的高個子，每學期排位子，我們總是坐在一塊兒。她愛美術，我愛音樂，還都同樣是小說迷。為了爭論一本小說，我們可以吵得面紅耳赤，幾天不說話，事情一過，又和好如初。同學們稱我們為哼哈二將。高中畢業，她考上師大藝術系，跨進了大學的門檻。我呢？考上了東海大學國文系，學費太高，而我，也不可能把媽一個人留在台北，自己到台中去讀書。所以考上等於沒考上。決定在家唸書，第二年再考。第二年報考的第一志願是師大音樂系，術科考試就一塌糊塗，我既不會鋼琴，只能考聲樂，但我歌喉雖自認不錯，卻沒受過專門訓練，結果是一敗塗地！學科也考得亂七八糟，放榜後竟取到台中靜宜英專，比上次更糟，也等於沒考上。所以，方瑜進了大學，我卻至今還在混時間，前途是一片茫茫。
方瑜的父親是個中學教員，家境十分清苦，全賴她父親兼課及教補習班來勉強維持，每天從早忙到晚，方瑜有兩個弟弟一個妹妹，她是老大，一家六口，食指浩繁。家中沒有請下女，全是由她母親一手包辦家務，也夠勞累了。但，他們一家人都有北方人特有的熱情、率直和正義感。所以，雖然他們很苦，我相信他們依然是唯一能幫助我的人。
方瑜的家在中和鄉，公家配給的宿舍，一家六口擠在三間六席大的房子裡，颱風季節還要受淹水威脅。方瑜和她妹妹共一間房子，她妹妹剛讀小學二年級。
我敲了門，很僥倖，方瑜在家，而且是她自己給我開的門，看到了我，她叫了起來：
「陸依萍，是你呀，我正在猜你已經死掉了呢！」「喂，客氣點，一見面就咒人，怎麼回事？」我說。
「這麼久都不來找我！」
「你還不是沒有來找我！」
「我忙嘛，要學期考了，你知道。」
跟著方瑜走上榻榻米，方伯母正在廚房裡做晚飯，我到廚房門口去招呼了一聲，方伯母馬上留我吃晚飯，我正有一肚子話要和方瑜談，就一口答應了。方伯伯還沒有回家，我和方瑜走進她的房間裡，方瑜把紙門拉上，在榻榻米上盤膝一坐，把我也拉到地下坐著，壓低聲音說：
「我有話要和你談。」「我也有話要和你談。」我說。
「你先說。」「不，你先說。」我說。
「那麼，告訴你，糟透了，」她皺著眉說：「我愛上了一個男孩子。」「哈，」我笑了起來：「恭喜恭喜。」
「你慢點恭喜，你根本沒把我的話聽清楚。」
「你不是說你愛上了一個男孩子嗎？戀愛，那麼美麗的事，還不值得恭喜。」我說。「我愛上了一個男孩子，」她把眉頭皺得更緊了：「並沒有說他也愛上了我呀！」「什麼？」我打量著她，她長得雖不算很美，但眼睛很亮鼻子很直，有幾分像西方人，應該是屬於容易讓男孩子傾心的那一種典型。如果說她會單方面愛上一個男人，實在讓我不大相信。我知道她在學校中，追求的人不計其數，而她也是極難動情的，這件事倒有點耐人尋味了。「真的嗎？」我問：「他竟然沒有愛上你？」「完全真的，」她正正經經的說：「非但沒有愛上我，他連注意都不注意我。」「哦？他是誰？」「我們系裡四年級的高材生，我們畫石膏像的時候，教授常叫他來幫我們改畫。」「形容一下，這是怎麼樣一個人？」我問。
「長得一點都不漂亮！」
「哦？」「滿頭亂髮，橫眉豎目。」
「哦？」「鬍子不刮，衣衫不整。」
「哦？」「脾氣暴躁，動不動就暴跳如雷，毫無耐心！」
「哦？」我禁不住也皺起了眉頭。
「可是，天才洋溢，思想敏捷，骨高氣傲，與眾不同……」「好了！好了！」我說：「你是真愛上了他？」
「糟就糟在太真了。」「那麼，引起他注意你呀。」我抬頭看看窗外，皺皺眉想出了一個主意：「喏，找個機會和他吵一架，他叫你也叫，他跳你也跳，他凶你也凶，把他壓下去，他就會對你刮目相看了。」「沒有用。」方瑜毫無生氣的說。「怎麼沒有用？難道你試過？」
「沒試過，我知道沒有用。」
「你怎麼知道？」「因為……」方瑜慢吞吞的說：「他早已有了愛人了！」
「哦，我的天！」我歎口氣。「那麼，你是毫無希望了？」
「是的，毫無希望。」「連奪愛的希望都沒有？」
「沒有！」「別那麼洩氣，他的那個愛人是怎麼樣一個人？」
「我同班同學，嬌小玲瓏，怯生生的，嬌滴滴的，碰一碰就要傷心流淚，弱不禁風，標準的林黛玉型！可是很美，很溫柔。」「哦，你那個橫眉豎目暴跳如雷的男孩子就愛上了這個小林黛玉？」「是的，他在她面前眉毛也橫不起來了，眼睛也豎不起來，她一流淚，他就連手腳都不知道放到哪兒去才好。」
「噢，」我又笑了起來：「這叫作一物有一制。」
「你不為我流淚，還在那兒笑！」方瑜撇撇嘴說。
「我對你只有兩個字的忠告，」我說：「趕快拋開這件事，就當做沒遇到這個人！」「別說了，」方瑜打斷了我：「你這幾個字的忠告等於沒說。」她臉上有種困擾的神情，歎了口長氣。
「真的這麼癡情？」我懷疑的問，審視著她。
「是嘛，你還不信？」她生氣的說，接著甩甩頭，從榻榻米上站起來，突然對我咧嘴一笑：「說你的吧！是不是也墜入情網了，假如你也害了單相思，我們才真是哼哈二將了。」
「別鬼扯了！」我蹙著眉說。
「那麼，是什麼事？」我把黑毛衣的高領子翻下來，在我脖子上，有一道清楚的紅痕，是爸爸留下的鞭痕。方瑜呆了呆，就跪在榻榻米上，用手摸了摸那道傷痕，問：
「怎麼弄的？」「我那個黑豹父親的成績。」
「他打你？」她問：「為什麼？」
「錢！」「錢？拿到沒有？」我搖搖頭，說：「你想我還會再要他的錢？」
「那麼——」「那麼，我只有一句話了，方瑜，借我一點錢，你能拿出多少，就給我多少！」方瑜看看我，說：「你等一下！」她站起來匆匆的跑到廚房裡去找她母親了，沒多久，她回到屋裡來，把一疊鈔票塞在我手裡，說：「這裡是兩百塊，你先拿著，明天我到學校裡找同學再借借看，借到了明天晚上給你送去！」
「方瑜！」「別講了，依萍。」「我知道你們很苦，」我說：「過年前我一定設法把這筆錢還你們！」「不要說還，好像我們的感情只值兩百塊，」方瑜不屑的轉開頭說。「講講看，怎麼發生的？」
我把到「那邊」取錢的事仔細的講了一遍，然後我咬著牙說：「方瑜！我會報復他們的，你看著吧！」
方瑜用手抱著膝，凝視著我，一句話也沒說。她是能深切瞭解我的。在方家吃了晚餐，又和方瑜談了一下謀職的經過，怕媽媽在家裡焦急，不敢待太久，告別出來的時候，方伯母扶著門對我說：「以後你有困難，儘管到我們家來。」
「謝謝您，伯母！」我說，感到鼻子裡酸酸的，我原有一個富有的父親，可是，我卻在向貧苦的方家告貸！走出了方家，搭公共汽車回到家裡，已經九點多鐘了。媽果然已擔了半天心了。「怎麼回來這麼晚？沒遇到什麼壞人吧？急死人了。」
「沒有，」我說：「到方瑜那兒談了一會兒。」
上了榻榻米，我把兩百元交給了媽媽。
「哪兒來的？」媽媽問。
「向方瑜借的。」「方家——」媽猶豫的說：「不是很苦嗎？」
「是的，在金錢方面很貧窮，在人情方面卻很富有。和我那個父親正相反。」「那——我們怎麼好用他們的錢呢？」
「用了再說吧，反正我要想辦法還的。」
我洗了一個熱水澡，用那張虎皮把全身一裹，坐在椅子裡，在外面吹了一天冷風，家裡竟如此溫暖！媽一定要把她的熱水袋讓給我，捧著熱水袋，裹著虎皮，一天的疲勞，似乎消失了一大半。我把謀職的經過告訴了媽，說起舞女那工作時，媽立即說：「無論如何不行，我寧可討飯，也不願意讓你做舞女！」
「媽，你放心吧，」我說：「我自己也不會願意去做舞女的。」
沉默了一會兒，媽說：
「今天周老太太又來了。」
周老太太是我們的房東，我皺著眉頭說：
「她為什麼逼得那麼緊？我們又不是有錢不付！」
「這也不能怪她，」媽說：「你想，她有一大家子的人要吃飯，還不是等著我們的房租過日子。說起來周老太太還真是個好人，這兩年，房子都漲價了，我們住的這兩間房子，如果租給別人，總可以租到一千、八百一個月，租給我們她還是只收五百塊錢，她也真算幫我們忙了。只是，唉！」媽歎了口氣，又說：「今天她來，說得好懇切，說不是她不近情理，只因為年關到了，她兒子又病了一場，實在需要錢……」
我默默不語，媽媽用手按了按額角，我坐正身子說：
「媽，你頭痛的病是不是又犯了？」
「沒有呀！」媽慌忙把手拿了下來，我望著她，不由自主的閉上眼睛。「媽，」我轉開頭說：「我實在不會辦事。我還是不應該跟爸爸鬧翻的。」「別說了，依萍，」媽說，用手摸摸我的脖子，紅著眼圈說：「他不應該打你，看在那麼多年我和他的夫妻關係上，也不該打你。」說著，她突然想起什麼來說：「忘記告訴你，今年早上爾豪來了一趟。」「爾豪？！他來做什麼？」我問。
「他說，你爸爸叫你今天晚上去一趟。」
「哼！」我冷笑了一聲：「大概越想越氣，要再打我一頓！」
「我想不是，」媽沉思的說：「或者他有一點後悔。」
「後悔？」我笑了起來：「媽，你認為爸會後悔？他這一生曾經對他做的任何一件事後悔過嗎？後悔這兩個字和爸是沒有緣份的！」我站起來，走到我的屋裡，打開書桌上的檯燈，開始記日記，記日記是我幾年來不間斷的一個習慣。我把今日謀職的經過概略的記了，最後，我寫下幾句話：
「生活越困苦，命運越坎坷，我應該越堅強！我現在的責任不止於要奉養媽媽，還有雪姨那一群人的仇恨等著我去報復。凡有志者，決不會忘記他曾受過的恥辱！我要報仇的——
不擇任何手段！」第二天，我又度過了沒有結果的奔波的一日，當黃昏時分，我疲倦不堪的回到家裡時，懊喪使我幾乎無力舉步。任何事情，想像起來都簡單，做起來卻如此困難，沒想到我想找一個能餬口的工作都找不到。進了門，我倒在椅子裡，禁不住長長的歎了口氣。「還沒有找到工作？」媽媽問。
「沒有。」媽不說話，我發現媽顯得又蒼老又衰弱，臉色白得像張紙，嘴唇毫無血色。我說：「媽，明天去買十塊錢豬肝，煮碗湯喝。」
「可是——」媽望了我一眼，怯怯的說：「我把那兩百塊錢給周老太太了。」「什麼？」我跳了起來，因為我知道家裡除了這兩百元和我帶走的十元之外，是一毛錢都沒有的，而且，早上我走時，連米缸裡都是空的。「你全給了她？」
「嗯。」「那麼，你今天吃的是什麼？」
媽把頭轉開，默默不語。然後，她走到床邊去，慢慢的把地下那張虎皮捲起來，我追過去，搖著她的手臂說：
「媽媽，你難道一天沒有吃東西？」
「你知道，」媽媽輕輕說：「我的胃不好，根本就不想吃東西。」「哦！」我叫了一聲，雙腿一軟，在地下坐了下來，把我的頭埋在裙子裡，眼淚奪眶而出。「哦，媽媽，哦，媽媽。」我叫，一面痛哭著。「依萍，」媽媽摸著我的頭髮說：「真的，我一點也不餓呀！別哭！去把這張虎皮賣掉。」
我從地上跳了起來，激動的說：
「媽，不用賣虎皮，我馬上就去弄兩千塊錢回來！」
說著，我向大門外面跑去，媽追過來，一把拉住我的衣服，口吃的問：「你，你，你到哪裡去弄？」
「那個××公司！」我說，「他說我隨時可以去！」
媽死命的拉住了我的衣服，她向來是怯弱而柔順的，這時竟顯出一種反常的堅強，她的臉色更加蒼白，黑眼睛睜得大大的盯著我，急急的說：
「我不許你去！我決不讓你做舞女！」
「媽，」我急於要衝出去。「做舞女並不下賤，這也是職業的一種，只要我潔身自愛，做舞女又有什麼關係？」
「不行！」媽拉得更緊了：「依萍，你不知道，人不能稍微陷低一級，只要一陷下去，就會一直往下陷，然後永無翻身的希望！以前在哈爾濱，我親眼目睹那些白俄的女孩子，原出身於高貴的家庭，有最好的教養，只為了生活而做舞女，由舞女再被變成高等娼妓，然後一直淪落下去，弄到最悲慘的境地，一生就完了。依萍，你決不能去，伴舞並不可怕，可怕的是那燈紅酒綠的環境，和酒色財氣的薰染，日子一久，它會改變你的氣質，你再想爬高就難如登天了，你會跟著那酒色墮落下去，無法自拔！依萍，不行！絕對不行。」
「可是，媽媽，我們要錢呀！」
「我寧可餓死，也不放你去做舞女！」媽媽堅決的說。眼睛裡含滿了眼淚：「我寧願去向你爸爸要錢，也不願你去做舞女！」「我寧願做舞女，也不去向爸爸要錢！」我叫著說，坐在玄關的地板上。用手蒙住臉，哭了起來。媽媽也靠在門框上抹眼淚。就在我們母女相對啜泣的時候，外面有人敲門了。我擦掉眼淚，整理了一下衣服，到院子裡去開門。門外，是方瑜，她匆匆的塞了幾張鈔票到我手裡說：
「這裡只有七十塊，你先拿去用著，我再想辦法。沒時間和你多談，我明天要考試，要趕回去唸書！」說完，她對我笑笑，揮揮手就急急忙忙的走了。
我目送她走遠，關上房門，走上榻榻米，對那七十元發了好一陣呆，七十元，這份量多重呀！把錢交給了媽，我說：
「方瑜送來的，我們再挨兩天看看吧！」
兩天過去了，我的工作依然沒有著落。第三天傍晚回家，媽一開門就對我說：「今天如萍來過了。」「她來幹什麼？」我詫異的說：「要想參觀參觀我們的生活嗎？」「依萍，不要以仇恨的眼光去看任何人！」媽說：「是你爸爸叫她來的！」「爸叫她來幹嘛？」「你爸叫她送來三千塊錢！」
「三千塊錢？」我愕然的問：「為什麼？」
「我也不知道，」媽說：「如萍說是爸叫她拿來給我們過年和繳房租用的。」「可是，」我不解的說：「為什麼他突然要給我們錢了？」
「我想，」媽猶豫的說：「大概他覺得上次做得太過份了。」
我咬著嘴唇沉思了一會兒，昂了一下頭說：
「媽，把那三千塊錢給我，我要退還給他們！我發過誓不用他們的錢，他知道我們活不下去，現在又來施捨我們。媽，我不能接受他們的施捨！」
「唉！」媽歎了口長氣，默默不語的站著，半天之後，才低低的說：「可是，我們是需要錢的。」
「無論怎麼需要錢，我不用他的錢！」我叫著說。「不用他的錢，用方瑜的嗎？」媽媽仍然輕聲的說著，像是在自語：「讓方瑜那樣清苦的人家來周濟我們？為了借錢給我們，他們可能要每天縮減菜錢，這樣，你就能安心了嗎？而你爸爸，他對我們是有責任和義務的！」
「媽媽！」我喊：「你不要想說服我！」我咬咬嘴唇，意志已經開始動搖起來，為了武裝自己的信念，我咬著牙說：「你不要讓我去接受施捨，人總得有幾根傲骨！」
「傲骨！」媽媽點點頭，凝視著我說：「傲骨是不能吃的。現實比什麼都殘忍！」「媽媽！」我搖搖頭：「你要勉強我去接受這筆錢嗎？如果我接受了，我就要永遠在這筆錢的壓力下抬不起頭來！」
媽沉默了。然後，她一語不發的走到桌子旁邊，從抽屜裡拿出一個紙包來遞給我，我接過紙包，那三千元是厚厚的一疊，握在手中沉甸甸的。我抓緊了紙包，望著媽蒼白而不健康的臉，和弱不禁風的單薄的身子，我的意志又動搖了。三千元！三千元可以救我們的急，三千元在「爸爸」並不是一個大數字……我矛盾得厲害，現實和自尊在我腦中迅速的交戰，我幾乎決定留下這筆錢了。但，想起爸爸的鞭子，想起我曾作過的豪語，我甩了甩頭，毅然的走向門口。
到「那邊」的這段路變得很漫長了，我走走停停，三千元彷彿是個炙手的東西，在我手中和心裡燒灼著。停在「陸寓」的紅門前面，我彷徨的望著那塊金色的牌子，按門鈴嗎？退還這三千元？不顧媽媽的蒼白憔悴，只為了維持我可憐的自尊？我深思著，心底的猶豫更加厲害。終於，我還是按了門鈴。
走進客廳，爸正靠在沙發裡抽煙斗，雪姨在給爾傑用手工紙摺飛機。看到我進去，他們似乎都愣了一下。我走過去，把那三千元放在爸身邊的茶几上，一句話也沒說，就掉轉身子，準備出去。爸在我身後叫：
「依萍！站住！」我本能的站住了，爸的語氣中仍然具有權威性的力量，似乎是不容反抗的。轉回身子，我望著爸，爸從嘴裡取出了煙斗，瞇起眼睛注視我。他在研究我嗎？我忍耐著不說話，他沉默了很久，才用十分冷靜的聲調說：
「你的傲氣是夠了！」我仍然不說話，只靜靜的瞪著他。他用煙斗指指沙發，命令的說：「坐下來！」我沒有坐，挺立在那兒。我在和自己生氣，為什麼我不能掉頭就走，還要站在這裡聽他說話？爸的煙斗又塞回了嘴裡，銜著煙斗，他點點頭說：
「依萍，把錢拿回去！」
我咬住嘴唇，內心又劇烈的交戰起來，爸的態度是奇怪的，在他一貫的命令態度的後面，彷彿還隱藏著什麼，使他的語氣中帶出一種溫和的鼓勵。看到我繼續沉默，他坐正了身子，心平氣和的說：「依萍，再固執下去，你不是傲氣，而是愚昧了。愚昧可以造成許多錯誤，你應該運用一下思想，不該再感情用事了。現在，把錢拿回去！」他又在命令我了？我望望錢，又望望爸。愚昧，是嗎？或者有一點。錢，在陸振華眼裡算什麼呢？可是，對我和媽，卻有太多的用處，太多，太多……我定定的望著爸，心裡七上八下的轉著念頭，拿走這筆錢？不拿這筆錢？但是，爸為什麼對我轉變了態度？他也動了憐憫之念和同情之心？還是另有別的因素？在我的猶豫中，雪姨按捺不住了，她把身子湊了過來，以她一向所有的冷嘲熱諷的態度說：
「振華，何必呢？別人又不領情，倒好像你在求她收這筆錢了。」我把眼光調到雪姨的臉上，這吝嗇貪婪、淺薄無知的女人！她希望我不收這筆錢嗎？當然，如果我從此不收爸的錢，她才開心呢！愚昧，不是嗎？有錢送到我的手上，我竟然不收，而讓媽媽在家裡餓肚子，愚昧，不是嗎？我凝視著那包錢，心志動搖。爸站起身來了，拿了那包錢，他遞在我面前說：
「給你媽媽治治病！」我愣了愣，就下意識的伸手接過了錢。雪姨又發出了一串輕笑，說：「不是不要嗎？怎麼又拿了？」
我木然的轉過身子，握著錢，向房門外面走。恥辱的感覺使我每根血管都沸騰著，但是，我不再愚昧了，不再傻了，我要從爸的手裡接受金錢，最起碼，我不愁衣食，才能計劃別的。為什麼我不收爸的錢呢？為什麼我要餓著肚子，讓雪姨覺得開心呢？走到了院子裡，爸在後面喊：
「依萍！」
我回頭，爸注視著我，深思的說：
「經常到這邊來走走，把你的傲氣收一收，總之，一家人還是一家人！」是嗎？是一家人嗎？爸為什麼要講這一句話？難道他真懊悔了對我的鞭打？還是——他把我從廢墟中發掘出來了，又重新想認我這個女兒？我望著他，不能從他的臉上獲得答案，但他眼睛裡有一種新的，屬於感情類的東西，我不想再研究了，人是複雜而又矛盾的動物。
走出了「陸寓」，我心境迷茫而沉重，那包錢壓著我，我覺得無法呼吸和透氣。現實、自尊、傲氣……多麼錯綜紊亂的人生：錢在我手裡，現實的問題解決了，自尊和傲氣呢？我總要在一方面被壓迫著嗎？
陰雲又在天邊堆積起來了，快下雨了。