這兩幫人，一幫以牛一山為首，另一幫以胡隆為首，一進來就爭吵，吵得極其激烈，而且其中已經有幾個人，不但口角，而且動了手。
但這時，那句「永不洩密」的叫喊，好像是甚麼魔咒一樣，在他們兩人口中一叫出來之後，所有的人都停止了動作，停止了出聲，大廳中立時靜了下來，而且，所有的人，都向我盯了過來。
油燈的光芒仍然暗得可以，那些人站著不動，可是他們的影子卻在搖晃，一時之間，分不清何者是主，何者是副；也不知何者是靜，何者是動。這種情景，本來就已經夠怪異的了。再加上那些人的目光，個個都閃耀著一股異樣的、詭譎的神采，一望而知不懷善意，那更令我感到了一股寒意。
我想說些甚麼，好讓這些異樣的眼光所造成的壓力變得輕鬆一些，可是卻不知說甚麼才好。
這樣僵持著，時間其實極短，可是卻像是過了不知多久一樣。
我身子先略微動了一下，佔據了一個一轉身就可以掠出大廳去的位置，因為我感到，在大廳中的每一個人都像是繃緊了的弓弦一樣，隨時可以發作，這種壓迫感甚至形成了一股無形的殺氣，雖然看不見、摸不著，但是卻可以清清楚楚感覺得到。
在這樣的情形下，勢必不能一個人對付那麼多人，所以早一點打定走為上著的主意，是聰明的做法。
我身形才一動，牛一山和胡隆兩人，身形也陡然閃動，一前一後，已然將我的去路封住。胡隆這個人可能是比較胸無城府，也有可能是他的心中實在太焦急了，他竟然向我厲聲問：「剛才，剛才我們說了些甚麼？」
若不是我隱隱感到了情形十分不妙，一聽到這樣的問話，實在會忍不住哈哈大笑的。這時，我只是略笑了一下：「你們說了一些甚麼，我怎麼知道？」
牛一山向我逼近了一步：「你剛才問了甚麼？」
我沉住了氣，向他一指：「剛才，我在你口中聽到你提及了『老皇爺』，我不知道『老皇爺』是甚麼人，所以問了一句。」
我這樣一說，立時有不少帶著指責意味的眼光向牛一山射去，牛一山的神情一直十分深沉，顯示他是一個能幹的人，可是這時，他也不禁現出慌張的神色來。
這一切，全是在我預期之中的。
因為形勢的突然變化，是在我問出了那句話開始的。我問了一句「老皇爺是誰」，這群人就像走中了邪一樣叫著「永不洩密」，如大難臨頭。由此可以推測到，「老皇爺是誰」這個問題，對他們來說，是一個極度的秘密。
他們之間一定有過嚴重的誓約：「永不洩密」。所以，即使教人對這個問題起了思疑，也是不應該的，而我兩次聽到「老皇爺」，首先出自牛一山之口，所以我故意這樣說，來打擊他。
果然，那令他十分狼狽，雙手亂搖著，忽然一指胡隆，企圖轉移各人責備的眼光，道：「他也說了。」
胡隆的脾氣比較火爆，立時叫道：「我說了又怎樣？他可不知道老皇爺是誰！」他一面叫著，一面向我大踏步走過來，來到了我的面前，伸手指著我，喝：「你說，你知道老皇爺是誰？」
本來，在牛一山和胡隆之間，我寧願多喜歡胡隆一些，可是這時他的態度實在太粗魯了，令人反感，所以我冷笑一聲：「本來不知道，教你一再嚷嚷，自然知道了。」
胡隆急得雙眼發直，大喝一聲：「你放屁！」
他一面喝，一面張開五指，向我肩頭抓了下來。
胡隆本來就是伸手指向我的，這時手的動作陡然變化，可是手臂和手腕，絕對沒有伸縮的過程，別看他人粗得可以，這一出手還真不含糊！
我身子略側，他手腕一翻，仍然是那一抓，卻在剎那之間變了方向。
這時，若果只是一對一，或是對方人數不那麼多，我大可以還手，可是對方卻有將近二十人，而且看他們的神情，都又驚又急，像是有甚麼巨大的禍事快要臨頭一樣，我要是和胡隆動手，不論是佔上風或是落下風，一激起那麼多人的情緒，只怕都討不了好去。
所以，我身形略矮，並不還手，又避開了胡隆的這一抓。胡隆兩下落空，卻一點也沒有收手之意，發出了一聲怒吼，雙手一起，直上直下，直抓了下來。
一看到他這種架式，我也不禁一愣，因為地出手看來十分笨拙，可是揚手之際，勁風颯颯，不但力道頗強，而且這種架式，看來像湖南西部一帶的排教武功，又有點像辰洲的殯屍拳，看起來十分邪門，而且若是再避開去，這渾人一定不會收手，會繼續夾纏不清，倒不如一上來就速戰速決的好！
我一想到這一點，這一次就不再躲避，眼看他雙手直抓下來，我才一縮肩，肩頭自然而下，卸下了少許，手肘一出，手卻在肩頭下縮的同時向上揚起，中指彈出，「啪啪」兩下響，彈在他的手腕之上。
那一彈，足以使得他手臂力道在剎那間一起消失，雙臂下垂。
胡隆又驚又怒，大聲叫著，雙眼突出，看來是動了真怒，我剛想不等他再有氣力發動攻擊，先將他制伏再作打算時，門外一聲責叱傳了過來：「胡隆，住手！」
隨著責斥聲，一條人影一躍而至，來勢十分威猛，落地一站卻又勢子穩健，正是帶我上山來的那個醜少年李規範。
李規範這一出現，剎那之間，我心中「啊」地一聲，已明白了一些疑問。看他的氣勢，看胡隆的立時後退，看眾人對他的恭敬神態，看牛一山那幫人個個都大是驚惶的神情，我立時可以感到，李規範年紀雖小，但是在這多神秘人物之中，卻反倒有著相當高的地位。
他何以會有相當高地位我自然還不知道，但那應該是毫無疑間之事了。
他一下子就喝退了胡隆，冷冷地向各人望了一眼。在望向胡隆那一干人的時候，眼光之中大有嘉許之色，在望向牛一山那干人的時候，眼光卻十分冷峻嚴厲。最後，目光停留在牛一山身上，還發出了一下冷笑聲，使得牛一山不由自主地低下頭去。
我看了這種情形，心中不禁喝了一聲采，心想看不出李規範小小年紀，卻大有大將的風範，儼然領導者的氣度，單在眼色之中已有懾服群豪的氣概。
我正想揚手和他打招呼，他已轉過身向我望來，立時開口：「衛先生，請你暫時離開一下，我們之間有些事要處理。」
他神情肅穆，和帶我上山來時那極少年人的神態，大不相同。而且話說得雖然客氣，但是又隱隱有一種叫人不得不從的氣勢在內。
我當然不肯就此離去，一揮手，道：「我們一上山來就向我們偷襲的人，看來就在這裡。」
李規範沉聲道：「我知道，我會處理。」
我「哈哈」一笑：「那次偷襲，令我幾乎命喪斷崖，我沒有摔死，自然會自己處理自己的事。」
李規範可能也看穿了我的心意，是想留在大廳上不肯走，若是只有我和他兩個人，自然說話比較容易，而這時當著許多人，他又顯然要在這許多人面前，維持他一定的尊嚴，所以事情就變得有點僵，他不知如何對付才好，我也樂得看看他處事的方法。
他只呆了極短的時間，兩道濃眉一揚：「衛先生，我們的事，絕不會給任何別人知道的。」
我笑了一下：「所謂任何別人，是甚麼意思？」
胡隆在這時叫了起來：「就是外人。」
我一副不在乎的神氣：「那多半不包括我在內，我已經知道很多了。」
李規範的神色變了一變，牛一山大有幸災樂禍之色。這使我感到，牛一山和李規範是處在敵對地位的，若是我繼續和李規範為難下去，那等於是幫助了牛一山。一想到這一點，我忙道：「當然，我甚麼也不知道，只是說笑而已。而且，對旁人的秘密，我也不是那麼有興趣。」
李規範現出十分感激的神情來，我乘機收篷：「胡博士在哪裡？能帶我去見見他？「
李規範忙道：「當然可以，苗英，帶衛先生去見胡博士。」
隨著他的叫喚，一個身型十分挺拔的青年人越眾而出，來到了我的身前，我向李規範一揮手：「小心，有一次偷襲，就會有第二次。」
李規範咧著闊嘴，笑了一下：「我會提防的。」
那喚作苗英的年輕人帶著我走了出去，大廳的石門，在我的身後發出軋軋的聲音關上。
石門關上之後，在大廳之中發生了一些甚麼事，我自然無法知道了。
在前面是狹窄的通道，左曲右折，看來密如蛛網。
那年輕人手中拿著一支火棒，火光閃耀，在前面帶路。轉了七、八個彎之後，我忍不住悶哼了一聲：「這算是甚麼屋子，與其說是屋子，還不如說是一座大墳墓。」
想不到我這句話卻使得苗英大有同感，那一定是這句話直說進了他的心坎之中，不然他絕不會那麼快就有如此強烈的反應的。
他立時道：「根本就是墳墓，住在裡面的人，全是活死人。」
我把步子跨大些，離他近了一點，挑逗地道：「那為甚麼還要住在這裡，外面的天地，不知多麼廣闊。」
他緊抿著嘴，一聲不出，只是向前走著，我在他身後急急地道：「你們的祖上，屬於一個甚麼團體，還是甚麼門派？當年立過甚麼誓言？時間難道在你們身上沒發生作用？你們到現在，還生活在一個不知道甚麼樣的殘夢之中，太可笑了。」苗英的嘴越抿越緊，一聲不出。就在這時，我突然聽到胡明的聲音傳了過來：「衛斯理，你在一個帶路的青年人身上說這種話，太卑鄙了。他們自有主意，豈是你三言兩語能夠煽動的。」
我被胡明的話說得有點不好意思，因為剛才我確然想在苗英的口中探聽出一些甚麼秘密來的。
這時我也不知胡明在甚麼地方，他的聲音也聽不出是從甚麼地方傳來的。我提高了聲音。叫：「你在甚麼地方？」
胡明的笑聲傳過來：「還遠著，你不必大聲叫，這建築物造成那麼奇特的原因之一，是聲波可以在狹窄的走廊之中，作不變形的延長，只要在通道中，幾乎在任何角落有人講一句話，整幢建築物的每一處，都可以清晰地聽得到。」
我心中嘖嘖稱奇，不再問下去，隨著苗英又轉了十七、八個彎，經過了許多緊閉著的房門，才看到其中有一扇門是打開的，個子矮小、精神奕奕的胡明正站在門口，見到了我，老遠就又揮手又蹦跳，看起來，這個出色的考古學家猶如一頭猿猴。
苗英站定了身子，等我越過了他，他轉身離去。在胡明的房間中，有燈光射出來，我來到了胡明面前，他和我握著手，我向門內打量了一眼，失聲道：「你一直住在這樣的房間中？」
胡明攤了攤手，把我拉進了房間，關上了門：「有甚麼選擇？這裡應該是每一間房間都同樣大小、同樣形狀的。」
房間是六邊形的，每邊長約一公尺，整個房間的面積自然不大，但卻又相當高，所以看起來像是一個六角形的柱體。
房間之中，甚麼也沒有，在平面的頂上，有一些小約六角形的孔，可能是用來作透氣之用的。在一角，有一盞半明不暗的油燈，人一進了這樣的「房間」之中，就跟變成了一蘋黃蜂差不多。
我不知有多少問題要向胡明發問，可是胡明一面關上門，一面已經先開口：「你看過我寄給你的那個故事了？故事裡的那個小女孩，在她媽媽死了之後，被一個婆婆背上山來，就住進了這幢建築物之中，她對這幢建築物、這樣的房間，有相當生動的描述。「
他的樣子忽然十分沮喪，緩緩搖了搖頭，歎了一聲：「在這裡的所有人，看來都下定了決心，絕不會透露半句秘密的。」
我也不禁「嗖」地吸了一口氣：「永不洩密。」
胡明道：「是，永不洩密。」
我靜了片刻，胡明又道：「這……永不洩密的教育，怕是這裡每一個人從小就要接受的，變成了生活之中、生命之中，至高無上的戒條。如果他們這群人在這裡神秘的隱居，已超過了十代以上的話，我懷疑保守秘密，只怕已成了他們身體內細胞中遺傳因子的密碼的一部份。」
我悶哼了一聲：「要那麼多人一起保守一個秘密，是相當困難的事，我懷疑他們可能根本已經不知道自己上代的秘密了。」
胡明在小小的空間中來回踱著步，搖著頭：「不，他們是知道的，這個秘密形成一股巨大的力量，使他們世世代代能在這裡住下去。雖然曾有爭執，有的人想離開，可是看來還是有更多的人願意留下來。」
我心中充滿了疑惑：「你對那多人究竟知道多少？他們人人都會武功，中國武術，我看至少是三、四百年前來自中國北方的。」
胡明點頭：「這一點毫無疑問。他們的話，至今還帶有黃河上游省分的口音，你自然聽得出來。」
我一面點頭，一面壓低聲音：「我聽見他們在爭執中，提到『老皇爺』這個名詞。「
胡明又點頭：「是，他們的祖上出過一位顯赫的人物。在這幢建築物之中，小型的社會……或者說團體的結構，也相當奇特，最高統領是一個少年人，不過十五、六歲，樣子很醜——」
我失聲道：「李規範。」
胡明道：「是，照你分析，這說明了甚麼？」
我也來回踱起步來，房間的面積十分小，我和胡明兩人都來回踱著，如果有第三者在一旁看，一定會有十分滑稽的感覺。
我想了片刻，才道：「這說明領導地位是世襲的，一代代傳下來。我至少知道這些人中，有的姓李，有的姓牛，還有姓胡、姓苗的，他們才到這裡的時候，首領一定姓李。」
胡明揚了揚眉：「歷史上姓李的皇帝——」
我笑著：「他們提及過老皇爺，並不一定表示老皇爺是他們中間的一份子，他們可能全是老皇爺的手下，所以一直要遵守老皇爺的遺訓。」
胡明苦笑了一下：「也有可能，總之，這群人神秘之極，而且——」
他說到這裡，現出一副緊張的神情來：「而且我可以知道，這群人之中，至少會有一個逃離群體過。」
我不知胡明何所據而云然，所以望定了他。胡明深深吸了一口氣，神情有點古怪，忽然話題一轉：「我……你再也想不到，我……我……會忽然談起戀變來了。」
我一時之間，說不出話來。他突然轉變話題，固然突兀之至，而他居然會談戀愛，這更是出人意料之外。他是一個考古的狂熱者，若是一個活色生香的美女和一具木乃伊由他選擇的話，他會毫不猶豫地撲向那具木乃伊，而棄美女於不顧。
這樣的人，也會墜入情網？
我在呆了一呆之後，才道：「這……說明世上沒有不可能發生的事。」
胡明有點忸怩：「別笑我，我是認真的。」
我攤了攤手：「沒有人說你在玩弄女性，但是我看不出那和我們正在討論的話題有甚麼關連。」
胡明踱到了一個角落——六邊形的房間，就有六個角落——蹲了下來，伸手掠了一下頭髮，道：「大有關連。她……她就是故事中的那個小女孩。」
我吃了一驚，伸手指著他，他的神情更怪，把聲音壓得很低：「在這裡，只有你和我才知道。」
我緩緩吸了一口氣：「如果給這裡的人知道了，那麼，那小女孩……她現在當然不小了，會……」
胡明道：「她現在是法國一家女子學校的校長，如果給這裡的人知道了，那麼，結果就像故事中她的母親一樣。」
胡明說到這裡，聲音不禁也有點發顫，我再也未曾料到事情突然之間會有這樣的變化。故事中那個母親，顯然是被逼自殺的，那麼，胡明的愛人，那個女校長，是不是也面臨著同樣的危險？這裡的人，難道會派出殺手去，萬里迢迢追殺一個逃亡者？
胡明看到我緊張，他更是手足無措地望定了我。我道：「慢慢來，那位女校長——「
胡明道：「她的名字是田青絲，她有一半當地人的血統，她母親當年曾叛離過，和一個當地人私奔，你在故事中看到過的。」
我點了點頭。
這時，那個支離破碎的故事的來源已絕不再是甚麼謎團了。那故事自然是田青絲寫的。
田青絲既然和胡明在談戀愛，胡明一看到了那個「故事」，當然關心，所以立即來到這裡，想探索一下究竟。他來到這裡之後，發生了一些甚麼事，我還不知道，看他能把我叫來，又能令李規範下山來接我，關係好像並不壞。至於李規範一上山就遭到了偷襲，那又是另一個意料之外的變化。
胡明吸了一口氣：「故事是她寫下來的，有一次她對我說，她的遭遇十分怪，她一直把她的遭遇當惡夢一樣，一點一滴地寫下來，我要向她拿來看，她不肯，我知道她平時把日記之類放在甚麼地方——那時正在她的住所，冬天，我就打開抽屜，取出了一大疊文稿來，她來搶，一搶到就向火爐裡塞，我也搶，搶了就向懷裡塞，所以，故事變得不是很完整。」
我聽他說著，不禁好笑，我和白素曾設想過故事何以支離破碎的原因，可是卻再也想不到其中有一對超齡戀人的打情罵俏、旖旎風光在內。
我呆了一會，才道：「田青絲從小女孩到離開，在這裡住了多久？」
胡明沉聲道：「大約十五年。」
我不由自主地吸了一口氣：「在這十五年之中，她對於這些人的來歷竟一無所知？十五年的共同生活，就沒有人把她當自己人？」
胡明伸手托住了頭，所以他搖頭的樣子，看起來相當古怪：「沒有，甚至根本沒有人對她說過話，沒有人把她當自己人，只有她的婆婆在照顧她，教她一種奇異的呼吸方法，利用這種呼吸方法，可以一坐就是大半天。她婆婆也教了她不少事，可是就是絕口不提他們的來歷。」
我苦笑了一下：「永不洩密。」
胡明點頭：「對，永不洩密，這是他們這多人的最高生活原則，已成了他們生命中的一部份，不是心理上的，而是生理上的，他們若是洩漏了秘密，可能會立時死去。」
胡明這樣說，自然大有憤然的情形在內，我沒有表示甚麼意見，只是道：「後來——」胡明歎了一聲：「後來，她婆婆在臨死時對她說，反正沒有人把她當自己人，她如果逃出去，她也不反對，只不過千萬要小心，若是在逃亡的過程中叫人發現了，那必死無疑。」
我喃喃地道：「像她母親一樣？可是她卻是甚麼秘密也不知道的！」
胡明壓低了聲音：「他們根本就不願意有人知道他們的存在！」
他說了之後，頓了一頓才又道：「我實在禁不住自己的一些怪念頭，我甚至想過，這群人是不是根本是死人？根本是不知道從地獄的哪一個角落處逃出來的幽靈？不然，怎麼會那麼神秘？」
我歎了一聲：「他們當然是人，只不過由於他們的上代一定遭受了極大的傷痛，才逃到海外隱居下來的。怎麼會是幽靈？」
胡明現出一副不明白的神情來：「上代的哀痛，難道會一代代傳下來？你曾和他們接觸過，你看他們有哪一點像現代人？他們完全是活在過去的幽靈！」
我來回走了幾步：「那也難怪，他們一直過著禁閉式的生活，幾乎和外界隔絕，而且他們每一個人都會武術，他們的小社會中，一定有數不清的清規戒律要遵守，這正是一般武林門派的規矩，他們一定要嚴厲，嚴厲到了那麼多代下來都沒有人敢反對的程度！」
胡明眨著眼：「也不見得沒有人敢反對，青絲的媽媽就跟人私奔了！」
我沒有說甚麼，盯著胡明看了一會，才道：「你也太多事了，就算你知道田青絲來自一個十分神秘的團體，你也沒有必要來探索的，她好不容易逃了出去，你來調查，不是容易暴露她的行蹤嗎？」
胡明聽了我的話之後，急速地來回走動著。在那個小空間中，我給他走得頭昏腦脹，一伸手拉住了他，他才停了下來，道：「其中還有一層原因，我……認識田青絲，是在……一次演講會之後的討論會中……」