白素把祖天開現在的情形說了，補充：「看來他在王家，至少也有五六十年了！」
白老大皺著濃眉：「嗯，王家的發跡，也有點不清不楚，嗯，在內地經商，我看多半是王老頭叫人綁了票，是祖天開救他出來的，王老頭再勸祖天開別過刀頭上舐血的日子，祖天開就聽了王老頭的話。」
白老大的分析很有理——也確然如此，但是只怕白老大也絕想不到，其間還會有極大的傷痛、曲折、隱情，是一個複雜無比的江湖兒女恩怨糾纏，血肉橫飛，驚心動魄的長篇故事！
老蔡當時聽白老大對祖天開的評語如此之高，他也很高興沾了一分光，就道：
「我去把他叫來，讓大家聽他自己說說！」
白老大笑：「你少去碰一鼻子灰了！他是高人，能給你一叫就來嗎？」
老蔡可能真的不明白老大的話，碰了釘子，以後再也沒有提起過要把祖天開叫來的話。
所以，衛斯理一直沒有見過祖大開，直到那一天晚上，祖天開找上門來——那離老祭在殯儀館門口見到祖大開，又有好多年了。
那大晚上是少見的寒冬之夜，細雨霏霏，北風呼號。在這個南方的城市，自然不會真正冷到哪裡去，但是在北方長大，潛意識之中，都有童年少年如何在嚴寒中度過的記億。這種記億，形成了心理上的條件反射，到了冬天，就會想起那種滴水成冰的日子——這是何以北方人在南方比南方人怕冷的原因。
衛斯理的童年和少年，都在長江以北度過，少年和青年之時，更曾在黃河以北生活，所以他也無可避免，有這樣的「條件反射」。
在書房中，衛斯理甚至開著了一蘋暖爐，在寒風呼號之中，享受暖洋洋的樂趣。
他聽到門鈴聲響，也聽到老蔡去開門，他略皺了皺眉，因為老蔡有一個壞習慣，拒人於千里之外，十分慢客，得罪來訪者，是他的拿手好戲，除非是極熟的人，不然，絕得不到老蔡的笑臉相迎。
衛斯理期待著老蔡慢客的聲音，可是他聽到的，卻是老蔡驚喜交集的一下呼聲：」怎麼是你？怎麼是你老人家來了？請進！請進！」
衛斯理一聽，不禁大是奇怪，立即想：「來的會是什麼人呢？」
衛斯理其實只要推開書房的門，向樓下一看，就可以知道來者是誰了，可是他卻想考驗一下自己的推理能力，猜出來者是誰。
最先被想到的，當然是白素的父親白老大，因為老蔡有「你老人家」這樣的稱呼。但這個推測，立即被否定——如果是白老大，老蔡不必那樣見外和客氣。
不是白老大，又會是什麼人？
他在想著，聽到了語聲，是老蔡和來人在交談，聽不真切，不一會，就聽到了老蔡上樓的聲音，從腳步聲的節奏比往日來得快這一點上，可以判斷出老蔡的心情，特別興奮愉快。
接著，老蔡大方推開門來——老蔡沒有敲門的習慣，請老蔡進房間要先敲門，非但沒用，還會惹來教訓：敲什麼門，在我們家鄉，根本不作興關門，又不是男盜女娼，做見不得人的事，為什麼要關門？
所以，老蔡不敲門而逕自推開，那是順理成章的事。他站在門口，果然興奮之極，滿臉通紅，雙手搓著（不是因為天冷），又跺著腳（也不是因為天冷），直著嗓子嚷：「你猜是誰來了？」
衛斯理猜過了，猜不著，所以他作了一個手勢，請老蔡說。
老蔡先吸了一口氣，才鄭重宣佈：「就是我一直在提起的那位開叔啊！他說有事要見你。」
老蔡唯恐衛斯理不肯見訪客，說著，就走進來，竟老實不客氣過來拉衛斯理的衣袖——在得罪訪客這一點上，衛斯理和老蔡功力相若，不相伯仲。
而在聽了老蔡的話之後，衛斯理腦中，立即閃過了「祖天開」這個名字，他也「啊」地一聲站了起來。對於這樣的江湖奇人，自然不會拒見。
他先摔開了老蔡的手，他知道這種江湖人物，別看不知隱居了多久，彷彿已不問世事了，但一樣十分重視別人對他的態度。
所以衛斯理立時大聲呼喝：「啊！是祖老爺子來了？你也是，怎麼不早說！」
衛斯理明是在斥責老蔡，但其實，那是叫給在樓下的祖天開聽的，而且，他一面叫，一面已大踏步跨了出去，自樓梯上飛掠而下。
就在他飛身下樓時，客廳裡一個原來坐著的老人，也霍然起立——衛斯理早知他個子高，可是臨到身前，才知道他個子真高！
祖天開不但身子高，而且壯，腰板挺直，小說中常形容彪形大漢「像一座鐵塔」，眼前的祖天開，雖然一頭銀髮，滿面皺紋，可是氣勢就像是一座塔。
衛斯理一面打量他，一面抱拳為禮，請對方坐下，禮數周到，又大聲吩咐：
「老蔡，快拿酒來，讓老爺子暖暖身子！」
祖天開對自己受到這樣的禮遇，顯然十分高興，連聲道謝，接過了酒，喝了一口，才道：「衛先生，我無事不登三寶殿，有事求你來了！」
衛斯理笑：「只管說！」
那時，衛斯理心中，十分疑惑，因為他知道，在這種時刻祖天開找上門來，必然是有事相求。可是，他卻又想不出，祖天開要求他的是什麼事——可以肯定的是，這事一定不平常之極，棘手之極。
所以，他在說了「只管說」之後，神情相當嚴肅，準備迎接一件困難的委託。
祖天開伸出手來，在他自己的大腿上重重拍了一下：「好，我算找對人了，常聽小蔡說衛先生很神通廣大，想托你查一個人的來龍去脈！」
衛斯理不禁一呆，這算是什麼大事？又何必勞煩他來出馬？任何私家偵探都可以做到這一種事。
所以他神情變得輕鬆，隨口問：「這個人是誰？」
祖天開有相當為難的神情，伸手在臉上用力撫摸了幾下，才從口袋中取出了一張摺得方方的報紙來，打開，指著上面的一張照片：「這個女人！」
衛斯理一看照片上是一個美女，雖然只是印在報上的照片，但是一樣眼波橫溢，櫻唇欲語，美麗無比，那是城中著名的美女李宣宣！
他也立即明白是怎麼一回事了，因為不久之前，小郭神情沮喪來找過他，劈頭第一句話就是：「真難想像！現代社會中，竟然還有人是完全找不出來歷的！」
小郭曾向衛斯理詳細說過王大同委託他查李宣宣的來歷的經過，也說了他在這件事上失敗的苦惱，小郭的結論是：「若是普通人，倒也罷了，偏偏是這樣一個大美人，你說怪不怪？」
衛斯理當時沒有反應，小郭還碰了一個釘子，他道：「你有沒有興趣接受挑戰，把這個大美人的底細弄明白？」
衛斯理冷冷地道：「你那位委託人的神經有問題，娶妻子要先弄明來歷？他家有什麼了不起，有皇位等著他承繼嗎？」
衛斯理的反應，和原振俠一樣，小郭碰了釘子之後，沒有說什麼。所以衛斯理一看照片，就明白是怎麼一回事了，他皺了皺眉，並不出聲。
那時，王大同已經捱了原振俠的罵，向李宣宣求了婚，婚事正在籌備之中。
祖天開見衛斯理沒有反應，他又重複一遍：「就是這個女人。」
衛斯理吸了一口氣：「這位李小姐，我有一個好朋友，是世界上最好的私家偵探，已經傾全力，查過她的來歷，沒能查出來。」
這話說得再委婉也沒有，而且，拒絕的意思，也明顯之至。可是祖天開的回答來得還要直接：「衛先生，全世界所有私家偵探加起來，也不如你啊！」
衛斯理不禁苦笑，他喝了一口酒：「我不明白，王醫生為什麼非要查清李小姐的來歷不可？一個二十出頭的美女，會有什麼背景！王家大不了有幾個錢，那麼緊張幹什麼？怕李宣宣會謀財害命嗎？」
衛斯理這話：已經不那麼客氣了，祖天開神情顯得有點不妥，欲語又止。老蔡在一旁道：「開叔，衛哥兒能守秘密，什麼話都可以說！」
衛斯理忙舉起手來，斜視老蔡：「最好別說，免得日後傳了出去，我也有散播的嫌疑！」
祖天開長歎一聲，雙掌互擊，發出鏗然之聲——從這一點來看，他身負絕技，倒是真的。
然後，他老高的身形，站了起來，收好了報紙，向衛斯理抱拳：「對不起，打擾了！」
老蔡十分焦急：「開叔，怎麼這就走了！」
祖天開笑：「衛先生說幫不上忙，我再去想辦法！」
衛斯理雖然願意和祖天開詳談，可是對於查李宣宣的來歷，他實在沒有興趣，所以也沒有什麼表示。
祖天開來到門前，伸手拉開了門，卻又轉過身，任由門外的寒風捲進來。
他道：「衛先生，王家有一件傳家之寶，若是給外人拐了去，別說在九泉之下的王家上代不甘心，連我這老頭子也不甘心！」
他在王家已歷三代，他表示他對王家的忠心，衛斯理也不能說他的不是，只是覺得好笑：「雖說防人之心不可無，但也不必那麼緊張！」
祖天開吸了口氣，自言自語：「那件寶物，當年是我和老爺，用性命換來的！」
衛斯理心想，人老了，真會夾纏不清，你王家有傳家之寶，李宣宣只怕根本不知道，怎麼就一口咬定她是為了這一件寶物而嫁入王家的呢？
所以，他更不願再說下去，只等祖天開離去。
就在這時，門口多了一個俏生生的麗人，白素正好回家來了。
白素一眼看到了祖天開，這時就知道了他是什麼人，她向祖天開作了一個很古怪的手勢——白素比衛斯理更熟悉江湖規矩，因為她父親是七幫八會的大龍頭，她這時所做的這個手勢，表示了她的身份，內行人是一眼就明白其中涵意的。
祖天開一看，目光在白素的臉上打了一個轉，也還了一個手勢，他還的手勢是右手無名指稍伸出，向上，四指蜷曲，手腕略搖。
白素後來解釋這個手勢的含意：「伸出無名指，是說自己是無名小卒，但手指向上，又有一向獨自為尊，獨來獨往的意思在內。手腕搖動，是表示如果對方有什麼話，他都是照他自己的行事方式應付！」
衛斯理感歎：「一個手勢，也有那麼多講究！」
白素笑：「許多成名的江湖人物，都有個人擁有的手勢，好像是他的名片一樣，一擺出來，就等於是向對方通名報姓了。像祖老這種手勢，倒不是他一個人獨有，而是身份極高，身負絕技，獨來獨往，性格比較古怪的江湖高人所長用的。」
祖天開一面作手勢，一面神情大是訝異：「姑娘姓白？那白老大——」
白素這時接口：「是家父，能蒙祖老光臨，真是蓬蓽生輝，家父常提起祖老在江湖上的顯赫事跡，叫人聽了都頓生豪意！」
祖天開給白素的那幾句話，說得指住了她，呵呵大笑。衛斯理這時，身在祖天開的後面，趁機向白素擠眉弄眼，暗示白素別太熱情了。
本來，他們之間，一個眼色就可以代表千言萬語，白素絕對可以明白衛斯理的意思，可是那時白素卻視而不見，又招呼祖天開坐了下來。
祖天開歎了一聲，他望向衛斯理：「不是我老頭子討人厭，實在是事情有蹺蹊處，大同喜歡未過門的新娘子，可是他也十分害怕，大同是我看著他長大的，他有什麼心事，我全知道！他也不會瞞我，事情實在古怪，所以非弄清楚不可！」
祖天開嘮嘮叨叨地說著，白素才進門，不知道來龍去脈，也無法明白他在說些什麼，不過她還是耐心等祖天開的話告一段落，才向衛斯理望去。
衛斯理就用最簡單的方式，把祖天開此來的目的，說了一遍。
白素神情關切，問：「祖老，王醫生擔心的是什麼呢？照說，新娘是頭挑的人才！」
祖天開想了一想，才一咬牙，道：「擔心的是她有男人！」
衛斯理一揚眉，還沒有開口，白素已沉聲道：「是懷疑，還是有了證據？」
祖天開歎：「大同說，只是懷疑，沒有證據。」
衛斯理忍不住咕噥了一句：「這個腦科醫生，該好好替自己檢查一下腦子！」
可是白素的反應，卻令得衛斯理瞠目結舌，一時之間，連呼吸都要暫停——白素一開口的第一句話，就叫衛斯理一口酒嗆在喉裡，幾乎沒有噎死！
白素道：「老爺子，常言道捉姦捉雙，只是懷疑，沒有用處——這樣，若你信得過我，我替你去跟她幾天，看看她是不是真的另有男人！」
這幾句話，令得衛斯理目瞪口呆，可是卻令得祖天開感激莫名，這老頭子，用他蒲扇也似的大手，抱成了拳，向白素連連打拱：「白老大的閨女肯出馬，我有什麼不放心的！拜託了！拜託了！」
他重複地說了幾遍，又長長地吁了一口氣，像是千斤重擔已經放下，事情已解決了一樣。
衛斯理看著白素，白素向他一笑，眨了眨眼，衛斯理知道她必有原因，暫時只好不出聲。
祖天開道：「也不止是姦夫，更有可能，她也是受了指使來有所圖謀……謀王家的……傳家之寶！」
衛斯理一口悶氣無處可出，又聽得祖天開一再提及「傳家之寶」，就冷冷地道：」王家究竟有什麼傳家之寶？且說來聽聽，真值得圖謀的，我也去試試，看是不是可以弄得到手！」
衛斯理這樣說，分明是意存調侃，可是祖天開一聽，反應強烈之極，霍然起立
絕不誇張，帶起了一股勁風，雙目圓睜，雙手握拳，指節骨「格格」有聲，劍拔弩張，如臨大敵！
衛斯理知道有些人在某些事上會特別緊張，連玩笑都不能開，但是他不出聲，想看祖天開進一步的反應。
祖天開沒有進一步的反應，他只是在突然間，感覺出自己太過分了，所以立刻坐了下來，連連喝酒，以掩飾他剛才的行動。
白素先是狠瞪了衛斯理一眼，但是她接下來說的話，卻令得衛斯理心中一樂。她道：「老爺子，你別惱，他說的什麼把王家的傳家之寶弄了來，那是說著玩的！」
白素十分善於掌握說話的技巧，她怪責衛斯理剛才的所說的話，是指責下半部，卻不提上半部。可知她也想知道王家的傳家之寶是什麼！
祖天開如何會不知道白素的用意——正由於他知道了，所以他現出了猶豫之極的神情。
他畢竟年紀大了，不管他曾如何在江湖上叱吒風雲，但這時總是一個極老的老人，風燭殘年，看了他那種神情，很令人同情。
尤其衛斯理深知這類江湖豪客的性格，都是豪爽無比，乾脆之極，就算叫他自殘肢體，剁一蘋手指下來，他都不會皺一皺眉，而居然還不肯說，可見他有難言之隱，他也不想再逼下去了。
所以，他忙道：「我說想知道傳家之寶是什麼，也是說著玩的！」
祖天開立時向衛斯理望了一眼，滿臉感激，可是他接著又道：「那東西，老爺和我一起拚了命得到手，不到臨終，不能告訴下代有這個傳家寶，告訴，也只能告訴一個。」
衛斯理取笑：「倒和皇帝傳皇位差不多！」
祖天開自顧自道：「少爺死得突然，沒能把這家傳之寶的秘密告訴大同，所以，是我在大同滿二十一歲那年，把秘密告訴他的。」
衛斯理知道，祖天開口中的「老爺」是王大同的祖父，「少爺」是王大同的父親。
這時，衛斯理的心中，也疑惑叢生，祖天開和王老爺可以共享那樣的秘密，那麼他們的關係，應該是朋友，不是主僕。
而且，王老爺只不過是一個商人，祖天開卻是縱橫江湖，睥睨天下的大豪傑，又有一身武功，一定是一個性子極野的好漢，怎肯屈居人下，為人之僕？
這期間，又有什麼秘密在？
白素可能也在想著同樣的事，所以一時之間，兩人都不出聲。
在一旁的老蔡，這時忍不住插了一句嘴：「說了半天，說來說去，那家傳之寶是什麼啊！」