兩人說著，忽然一起向我望了過來，我忙道：「當今世上，若論工藝技術之精，兩位首屈一指，當無疑問！」
兩人洋洋自得：「謝謝，我們自己也正以為如此，只是師父當年之言，常令我們耿耿於懷。」
兩人這句話一出口，我就不禁「啊」地一聲知道何以兩人一見那金環，反應就如此怪異了。一來，他們見了金環，想起了他們的師父，大是感慨。二來，當時他們的師父在打造這對金環，說是要送給一位異人，而那異人，幾十年來，令他們耿耿於懷。相信他們的技藝越是精進，那種想會一會那異人的心情便越濃。
如今，金環在鷹足上出現，那麼，極有可能，鷹主人就是他們師父口中的「異人」！
戈壁沙漠又一起向我望來，我道：「我也極想會晤鷹主人——他不出現，難道我們不能去找他？」
我這樣問的意思是，他們的師父是不是留下了什麼尋訪那異人的線索。
兩人聽了我的反問，神情古怪之至，叫人難以猜測他們心中在想些什麼。
過了一會，一個才道：「師父臨終時，曾說過……有可能引那異人現身的方法，可是……可是……」
另一個也跟著道：「可是……可是……」
我歎了聲：「可是什麼？」
兩人一咬牙，可是那異人若是真的現了身，又解開了我們所出的難題我們就要拜他為師——這事情，師父去世那年，我們才17歲，都覺得不能做，現在自然更不能，寧願死好過了。」
兩人性格不屈，「寧願死」倒不算十分誇張。
我吸了一口氣：「且說說細節。」
兩人又互望了一眼，神情像是很不願意說，我道：「若是他解不開你們所出的難題，那就不必拜他為師了，是不是？」
兩人齊聲道：「是，不但不必拜他為師，而且他那天工大王的銜頭，還在讓給我們！」
我呆了一呆，紅綾已搶著問：「天工大王？那算是什麼意思？」
兩人像是說漏了口，神情有點尷尬，我伸手拍著他們的肩頭：「你們放心，我有辦法令你們當上天工大王！」
戈壁沙漠雖然將信將疑，但顯然肯說細節了。一個道：「所謂『天工』，是取巧奪天工之意，「大王」自然是舉世第一。這是超級藝匠之間自己所定的玩意，但一直受人重視，除了天工大王之外，還有天工第一級、第二級和第三級，可以自封，便要接受挑戰，接受挑戰三次而成功，銜頭就落實了，但仍需不斷接受挑戰，情形和拳王爭霸，根是近似。」
我聽得大感興趣：「有這等事，真是天下之大，無奇不有了！」
兩人道：「那只是超級巧匠，而且是根據傳統的師父、徒弟這種方式學出來的巧匠之間的事，常人自然不知，這種巧匠，分佈世界各地，從事各行各業，加起來，也不會超過五百人！」
我問：「兩位現在是——」
兩人道：「自20年前起，就是『天工第一級』。」
我望向我們，欲語又止，他們自然知道我想問什麼，神情苦澀：「人人都想擁有『天工大王』這個銜頭，可是我們卻不敢挑戰，因為挑戰一失敗，我們就要拜為師，從學徒當起，這對我們來說，是絕無可能之事！」
我當然知道，舊式的師徒關係是怎樣的，那是他們無法接受的關係。
兩人沉默了一會，一個道：「師父臨終時，曾把情形分析給我們聽，說不論我們出什麼難題，都不可能難倒天工大王。但挑戰就算失敗了，也不會有害處，因為拜在大王門下，雖然不免受若於屈辱，但是在技藝方面，也必然大有所獲！」
另一個道：「誰知道會有什麼樣的屈辱，所以我們商量下來，決心定去挑戰。」
兩人說到這裡，又沉默了一會，才齊聲問：「你說可以幫我們？」
我用力一揮手：「是的，現成有一個難題在那裡，請天工大王去開小仙書桌的密鎖！」
戈壁沙漠一聽，陡然震動了一下，顯然我的提議，有極大的誘惑力！
我在這樣提出之前，也早已設想過，若是小仙還在，還有可能威逼利誘，要小仙去打開那書桌的密鎖。可是小仙已不在了，變成了氣體人，那麼，就再也沒有人能打開這密鎖了。
戈壁沙漠必然也想到了這點，所以他們才會有那樣的興奮。可是在興奮之中，他們也有幾分猶豫——那實在令我駭然：「難道他們竟認為天工大王，神通廣大到了可以打開那樣的密鎖了。」
另一個道：「我也看不出——但我們是我們，他是他！我們想不到的，他會想到！」
聽他們說到這裡，我一句話幾乎已要衝口而出了。我想說的話是「那好啊，讓他把密鎖打開，看看裡面究竟有什麼秘密。」
可是我卻陡然忍住了，沒有說出來。因為對我來說，天工大王如果打開了密鎖，自然是求之不得的好事。可是對戈壁沙漠來說，他們所出的難題，如果給天工大王解開了，一定是十分悲慘的事，不然，他們何以如此鄭而重之，猶豫不決？
所以，我決不能影響他們自己的決定，因為那對他們來說，是頭等的大事。
兩人的神情更是凝重，背負雙手，不住地繞著圈子，紅綾好幾次想說話，都被我制止。
足有好幾分鐘，一個首先道：「想起師父在生時所受的那麼多氣，真應該向他挑戰！」
另一個道：「我們現在何嘗不受氣，但是若輕舉妄動，情形只有更糟！」
我聽了這樣的對話，心中大是奇怪，看來問題十分複雜，還有許多我想像不到的內容在！
我百忙之中問了一句：「令師是天工——」
兩人道：「和我們一樣，是天工第一級。師父終其一生，不敢挑戰，所以屈辱一生。」
我的神情也變得凝重：「所謂『屈辱』，是自覺技不如人，心中鬱悶，還是真有實質上的屈辱？」
這個問題一出口，我就知道抓到了關鍵的所在，因為兩人面色變白，神情悲憤，一起頓足：「有實際行動上的屈辱！」
我大是駭然：「是什麼樣形式的實際上屈辱？」
兩人齊聲長歎：「他是天工大王，有權定期或隨心所欲地考察所有藝匠的技藝，若藝匠的製品被他認為不合格，就要降級！」
我還有點不明白，他們補充：「像這金環，當年就是他下令要師父打造，條件極苛，每一環之間，都有極細的彈簧，堪稱當世工藝之絕，誰知道他竟然用來套在一頭鷹的腳上！」
我再問：「他可有考察過你們？」
兩人道：「有，我們初稱天工第一級時，他曾命我們製造深海自動標本搜集器，我們過了關，以後再也沒有。」
想想那是將近二十年前的事，我也不禁對他們大表佩服。我想了一想：「你們是否向他挑戰，當然由你們來決定。照我看，書桌的密鎖，是一個好機會。如果你們不想挑戰，也請聯絡他，他的鷹在我這裡，我想和他見面，請他開啟密鎖！」
戈壁沙漠一起搖頭：「除非是我們向他挑戰，不然，他絕不會露面！」
我又是好氣，又是好笑：「照兩位那樣說法，竟沒有法子見到這位天工大王了？」
戈壁沙漠不約而同，伸手向那鷹一指：「唯一的辦法，請它帶路！」
我聽了之後，第一個反應是兩人在胡說八道：「鷹在天上飛，人在地上如何跟？這鷹又沒有大可以帶人在天上飛行的地步——我確然有一段經歷，是被巨鷹帶著，在天上飛行的。」
但是我繼而一想，若是對那鷹說明了，要它回主人那裡去，那倒不失是一個和鷹主人直接聯絡的好辦法。
一直到那時為止，我還只以為，鷹主人有可能是天工大王，而未必一定是。
因為戈壁沙漠雖然認出了那金環是他們師父所鑄，送給了天工大王，但天工大王也可以轉送他人，事隔三十多年，世事變化極多，誰也不能預知。
但我既然想會晤鷹主人，托那鷹做信差，豈非現成？戈壁沙漠的話，提醒了我。
我笑道：「請它帶路，那是說笑，請它帶信，那倒是真的！」
兩人一聽，神色陰晴不定，我明白他們的意思：「挑戰與否，不關我事，我只是想和這奇人聯絡。」
兩人遲疑：「你會請他開啟密鎖？」
我道：「或許會，但要看情形而定。」
戈壁沙漠沒有再說什麼，神情色依然凝重，過了一會，才道：「也就只好走一步看一步了，我們再去研究，是不是有開鎖之法。」
我搖頭：「也是當時你們設計得太絕了，一點餘地也不留，不然，何致於打不開它？」
兩人苦笑，一個道：「當時顧客如此要求，我們自當盡力！」另一個長歎一聲：「而且，只是我們打不開，要是天工大王出手……」
說到這裡，兩人不住搖頭，神情黯然。他們始終不能肯定天工大王也絕打不開密鎖，這也正是他們不敢向之挑戰的原因。
兩人小心翼翼地問：「你給他的信上，準備如何寫？」
我取過紙筆來，一揮而就，遞給了他們：「看，與你們全然無關！」
我寫的是：「鷹仁兄，因緣際會，閣下之珍禽，樂何如之，禽已如此，主人如何，可想而知，遙念之情不可遏止，若能賜覆，足感盛情。又，曾通過傳據媒介聯絡，並無結果。想來閣下定是世外高人，不染紅塵，若有打擾之外，尚希原諒！」
兩人見信上果然沒有提起他們，也就放心，直到這時，我才注意紅綾已退出了幾步，手撫鷹身，神情不愉。我一看到情形，便已明白：「放鷹回他主人那裡去一次，若它戀著你，自會飛回來。」
紅綾深吸了一口氣，咕咕噥噥，不知對那鷹說了些什麼。當下，戈壁沙漠告辭離去，臨走千叮萬囑，一有消息，立刻相告。
我把信捲好，塞進了鷹腳上的金環之中，不使脫落。然後假設鷹聽得懂我的話，托它帶信給它主人。
紅綾在一旁默然，顯是不捨得和鷹分開，可是聽我說到一半，她就笑了起來：「爸，這鷹主人若是阿拉伯人，收到了你的信之後，定像看天書一般！」
我笑道：「鷹聽得懂我的話，鷹主人也就會看得懂我的信！」
紅綾拍著鷹頭：「你可得回來！」
她神情依依不捨，但還是隨我出了屋子。紅綾把鷹托在手上，向上一送，那鷹雙翅撲揚，轉眼之間，已從身邊旋上空。去勢快絕，不到片刻，已成了一個黑點。
紅綾一直抬著頭，她實在已沒有可能再看到那鷹了，我要她進屋去，她卻道：「我再看一會，爸，我心中不捨得，不會強裝歡喜，你別生氣！」
我感動之極，緊握住了好粗糙的手，拍著她的手背，說不出話來。
一直等到白素說了經過，白素大是感歎：「我們女兒，雖說懂得很多，但是『有你的總是有你的』、『不該是你有的，再強求也沒有用』這種道理，她就不懂。」
白素的話才一住口，紅綾便反駁：「誰說我不懂，我懂，那鷹該回來，就會回來；不回來，天涯海角去找它，也沒有用！」
我拍手笑：「還真是憧，不含糊！」
紅綾受了稱讚，很是高興，跳跳蹦蹦，回到了屋子之中，事情好像就此過去了。
當晚，我和白素提起了戈壁沙漠不敢向天工大王挑戰的事，表示我的意見：「那書桌的密鎖，絕無打開的可能，他們兩人用它作難題去挑戰，實在是極佳的機會，可惜他們不敢。」
白素聽了，好一會不出聲：「或許他們更瞭解那天工大王的本領！」
我感歎：「天下之大，無奇不有，竟然有這樣的異人在，我們以前，竟一無所知，也可算孤陋寡聞了！」
白素笑：「真不知足，單是地球上的事，已沒有人可以什麼都知道，何況地球只不過是宇宙中的一粒微塵，不知有多少事，是我們不知道的！」
我仍在感歎：「不但不知道，料連想像也無法想像。眼前的事，小仙究竟有什麼大秘密，我就想不出來！」
白素伸手在我的額角上輕敲了幾下，柔聲道：「那就別想它！」
第二天，戈壁沙漠緊張地打電話來問：「有回音了沒有？」
我本想和他們開個玩笑，但是一轉念間，想到他們把這事看得十分嚴重，朋友之間開玩笑，也應該有個分寸，不能過分，所以我只是老實回答：「沒有——那天工大工住什麼所在，難道那麼快就有回音？」
兩人歎息：「根本沒有人知道他住在何處，近幾十年，也沒有人見過他！」
我道：「這就無稽得很了，怎知道這個人是不是還活著？可能早已死了！」
兩人道：「每年，他總會透露一些訊息給天工一級、二級、三級。」
我好奇心大熾：「用什麼方法？」
兩人遲疑了一下，才道：「去年，12個天工一級的藝匠各人都收到了一份圖樣，製造一個精巧之極的部件，單是那一個部件，誰也猜不到有什麼用，等到好不容易造好了，12個人集齊，把12個部件嵌好，仍然不知那是什麼，可是一接通電源，那東西就發出了三下哈哈大笑聲來。」
我不禁好笑：「這又有何難？」
兩人道：「這自然不難，難的是，在大笑三聲之後，整個物件，在三秒鐘之內，自動解體，每個部件，均由300個零件組成，我們數了一數，一共是3600個零件，再也沒有一個是聯在一起的，我們12個人自認都做不到這點，那自然是天工大王所為了！」
我悶哼：「這種惡作劇很難安排？」
戈壁沙漠尖叫：「很難，簡直難到了極點，難到了不可思議！不知要經過多少精確的計算，一點也不能出錯，才可以有那樣的效果——他用這個作為對我們的考驗，我們合格了，因為我們在製造過程中，也沒有絲毫錯誤，可是他卻是總設計師，是天工大王！」
我在兩人的語音之中，聽到了由衷的佩服，這使我更想認識這個異人。
兩人又道：「所以我們不敢輕易出難題給他！」
我歎了聲：「其實，你們也大執著了，既然在技藝上，他有通天徹地之能，你們的挑戰就算失敗了，至多拜他為師，也可以學點本領！」
兩人沉默了半晌，一個才道：「衛斯理，你不明白，我們的技藝雖不如他，但是相差也不至於如師徒！」
我道：「那難說得很，一線差，到不了那個程度，就可以拜人為師！」
另一個的聲音苦澀：「還有一個極重要的原因，是早十幾年，曾有三個天工一級向他挑戰，結果失敗，那三人奉命到他指定的地方去見他，卻一去不回，再也沒有在人間出現！」
我聽了之後，先是一怔，接著「呵呵」大笑「你們沒有看過金庸的小說，所以才會只向壞的一面去想！」
兩人確然給我說中了，所以反問：「此話怎講？」
我一面笑，一面道：「在《俠客行》這部小說中，武林高手，每年被使客島派人請走，一去不回。江湖上都以為是遭到了殺害，但事實卻是，一眾武林高手到了島上，都被一部絕世的武功秘芨迷住了！」
兩人不笨，一點就明：「你的意思是，那三個天工一級，見了天工大王之後沉迷在他所傳授的絕世技藝之中，所以一直沒有再出現！」
我道：「我只是指出，有這個可能！」
兩人又沉吟片刻，才道：「我們還是不敢試——因為我們現在，除了不是天工大王之外，什麼都有，一試之下，可能失去一切！」
我冷冷地道：「悉聽尊便！」
在這個問題上，我有點私心，我想由他們出面，請那天工大王出來，若是能打開那書桌的密鎖，當然可以滿足我的好奇心了。不料他們把事情看得如此嚴重，現在只好看飛鷹傳書的效果如何了。
過了一天，紅綾不著急，戈壁沙漠卻又打電話來問消息。再過一天，他們竟然幾乎每隔一小時，就來問一次，有一次我出去了幾小時，他們電話再來的時候，竟然緊張得聲音發顫！
於是，我半開玩笑半認真地道：「你們如此緊張，我看在家裡也必然坐立不安，不如帶部空中偵察儀，到我家門口來紮營，那麼，那鷹一回來，你們就可率先知道！
兩人聽了，居然大喜：「因所願也，不敢請耳——怕給你趕走！」
我怔了一怔，他們已把電話掛上，大約一小時之後，一輛小卡車駛到我家門口，我看到小卡車的車頂之上，竟裝有碟形天線，便知道戈壁沙漠真的帶著儀器趕到了。
我走到門外，兩人請我上車去參觀，車上除了可供兩個人坐臥的空間之外，全是密密麻麻的儀器，單是螢光屏就有七八幅之多。
兩人十分自豪：「這套空中偵察設備，雖然不至於連一隻蚊子飛過，便能辨出它的雌雄，但是一隻蚊子，就絕走不了，電腦會在三分之一秒之內，自動讀出飛行物是什麼種類。」
我歎為觀止：「那鷹——」
兩人立刻接口：「高度500公尺，範圍半徑5000公尺，只要它進入這個範圍，我們立刻可以知道，我們兩人會全天候留守監視！」
我駐然失笑：「一有消息，就通知我！」
等白素和紅綾回來，我對她們說起這情形，她們也大有興趣。紅綾更加好奇，上了那小卡車很久，我看到戈壁沙漠，鞠躬如也，送她下車，神情崇敬莫名。等她進了屋子，我問了一下，她輕輕描淡寫地道：「他們的裝備，略有不是之外，我提了一些改進的方法，他們很是高興。」
我知道紅綾在經過了她媽媽的媽媽的「教育」之後，各方面的知識已豐富，已到了地球上無人能及的地步。好的改進提議，自然使戈壁沙漠得益不少。這一點，自兩人崇敬的神情上，可以看得出來。
一連三天，仍然沒有訊息，這三天之中，我另外有一些不相干的事，常不在住所，每次回來，總看到戈壁沙漠失望的神情。