不久以前,世界各地的電視觀眾,都在電視上看到了一出「鬧劇」。稱之為「鬧劇」,主要是因為看了的人,一百個之中,就有一百個覺得上了當,大失所望,比想像的相去太遠!
電視節目的內容是什麼呢?
在沉沒了許久的郵船「鐵達尼號」,在大洋底被發現之後,許多許多新聞就隨之而生,最轟動的,自然是這一宗:潛水人員進入了船艙,發現了一隻保險箱,並且將之撈了上來。
這只在沉船之中撈上來的保險箱,將會當眾打開,保險箱內有些什麼珍品,當場由專家檢驗鑒定,整個過程,由電視通過人造衛星,向全世界直接播映,並且聘請了一個電影明星主持這樁盛事!
全世界都知道,「鐵達尼號」郵輪,號稱「永不沉沒」,可是卻在它的首航之後就撞冰山沉沒,整件事的過程,神秘莫測,自這艘巨輪沉沒以來,不知有多少小說電影將這樁沉船事件,當作題材,各憑一己的想像力,發揮得五花八門,什麼樣的設想都有。
設想,只是設想,那和實實在在,有一隻保險箱,自沉船中撈了起來。自然大不相同。
大家都知道,誰也不會自己攜帶一隻保險箱上船了,保險箱是船上的,極有可能,像酒店中的保險箱一樣,供搭客存放尊貴物品之用。
而郵船的搭客之中,不乏非當即貴的人,當然貴重物品也極多,單憑想像,這具保險箱打開來之後,裡面極可能寶光閃爍,耀目生花,叫人瞠目結舌,感歎一輩子也未曾見過那麼多的珍寶!
那一天,究竟全世界有多少人,守在電視機之前,看電視直播打開保險箱的情形,沒有統計,不得而知,但是看了之後,人人失望。
約有一公尺高的保險箱,打開之後,並沒有寶光四射的情形出現,只在裡面取出了一隻破敗不堪的皮袋,在皮袋之中取出來的,是一些紙幣、硬幣,並沒有預料之中的寶物。
所以,整個過程,用「鬧劇」來形容,恰當不過。為什麼會有這種情形發生,是主其事者早已知道的,還是連主持人也失望了,似乎都沒有人去追查注意了。用這件事,做這個故事的開頭,一來,是由於故事接下來,確然由一具神秘的保險箱開始之故。
二來,也想說明一個事實,在已經夠神秘的沉船事件之中,忽然有一具保險箱,來自沉船,自然對之寄以很大的希望。
這是十分自然一種心理狀態。一般來說,沉船,總和巨額的財富與寶藏,聯在一起,使人聯想到巨額財富。沉沒在海底的財富,數字無從估計,此所以打撈沉船,探索寶藏,一直十分引人入勝,不斷有人在進行著這一類的活動。這些,倒也不是閒話,而是在一個聚會之中,一開始,就有人帶出了這件事來,所以,為故事開始的引子。
故事正式開始,是在一個相當寬敞舒適的會客室之中,會客室位於一幢漂亮的屋子,屋子位於一座城市的交通住宅區,這個城市的名字是三藩市──大家都知道了,這個城市位於加裡福尼亞州,在美國的西部,北美洲。
屋子可以遠眺海灣極美麗的景色,可是這時,在會客室中的所有人,視線都停留在會客室中間的一具保險箱之上。保險箱放在一個緩緩轉動著的轉盤上,那當然是特別設計的,它大約兩分鐘就轉動三百六十度。
所以,圍在保險箱週遭的人,是坐著也好,是站著也好,都不必移動身子,每隔兩分鐘,就都可以把這具保險箱的整體情形,看得清清楚楚。人大約有七八個。
當然都值得逐一介紹,但是如今的情形看來,保險箱顯然是主角,還是先介紹它好一些。
那實在是一隻十分普通的保險箱,約一公尺高,深、闊各五十公分,灰色,凡是角落處,都有加厚了的裝飾。
如果說它有特別之處,那麼就是在它的一面,有一扇整個可以開來的門,門已被打開,門打開之後,並不能見到內格,看到的,是另一扇門。
這情形就有點怪了,是不是?
已被打開的那扇門上,有著數字密碼鎖,製作十分精巧,從零到九的十個數字,用點數來代表,而不是數字,被鎖在十顆直徑三公分的鋼珠上,而鋼珠又十分巧妙地嵌在洞中,可以轉動。
換上一句,這時,參加聚會的人,儘管各有不同的身份或技能,但是他們也有一個共同點,這正是他們聚會在這裡的原因。
所有人的共通點是:他們都是保險箱的專家──全世界頂尖的保險箱專家,都在了──哦,還有一個未到,但大抵也會來的。
而所有的人,在一看到了那具保險箱門上的這種轉珠式的數字鎖的時候,都有共同的神情──這種神情告訴別人,他們是第一次看到這樣的數字鎖,甚至,以前,連聽都沒有聽說過!
所以,他們都免不了用手指去轉動一下那些鋼珠,也就發現鋼珠在轉動之際,圓滑無比,一點聲音也沒有。
其中有幾個,當場拿出了如同醫生的「聽診器」相類似的「聽音器」來,那是相當古老但十分有效的開啟數字鎖保險箱的工具。
幾乎所有的數字鎖,在數字鍵轉動到了正確的號碼時,都會有輕微的聲音發出來,有經驗的開鎖專家,就可以根據這一下輕微的聲而下判斷,找出整個密碼來。
「聽音器」的用途,就是可以把這種輕微的聲響擴大,易於辨認,因為有許多製作精巧的數字鎖,所發出的聲響十分輕微,不借助儀器,根本就聽不到。
可是,那幾位取出了「聽音器」的人,在使用了聽音器之後,神情更是古怪之至,因為他們什麼聲音也聽不到。其中的一個道:「怎麼回事?這些鋼珠在轉動的時候,竟然一點聲音也沒有,靜得如同在深海之中一樣!」
說這話的人,自稱是詩人,也出過幾本詩集,所以說起話來,也有點吟詩的味道。
正由於如此,所以,各人的視線,又從保險箱,轉移到了這次聚會的召集人和主持人,也就是這幢屋子的主人身上。
從所有人的神情看來,他們心中的疑問是一致的。
這第一扇門,是如何打開的?如果知道密碼,自然容易,如果不知道密碼,那就有點不可思議。
至少已到了的專家之中,就沒有人想到如同可以打得開。
而照情形來說,主持人又沒有知道密碼的理由。
所謂「照情形來說」,又得從頭說起,才會明白。
三個月之前,有十一封信,經由各種方式送出去──或是最普通的郵遞,或是專人限時寄達,或是通過圖文傳真機發送出去。
發信人,就是這次聚會的主持人,收信人,自然會是開啟保險箱的專家。
這時已經幾乎全來了,只有一個,還未曾抵達。
信的內容是:「最近,經由十分難以解釋,必須當面詳談的途徑,得到了一具古怪莫名的保險箱。我和閣下,對保險箱的認識,大家都知道到達什麼程度,所以,可以被我稱之為『古怪莫名』,閣下一定也會有相同的感覺。該保險箱顯然採用數字密碼鎖,但是結構和造型,都十分奇特,在附上的相片之中,可以看出來。為了探索這具保險箱的來歷,和如何設法打開它,所以我十分誠懇地請閣下光臨寒舍。再者,同時受到邀請的,還有……」
這樣的一封信,到達每一個收信人的手中,若不是信末的那個具名,只怕也不會有那麼多人應邀前來。
信末的署名是「神仙手」,還有一個一看就知道是一個胖子的手,每一個手指上都戴著一枚戒指的圖形,作為簽名。
除非一生之中,從來未曾和保險箱打過交道,或未曾和開啟保險箱打過交道或者直截了當地說,未曾和偷開他人的保險箱打過交道的人,不然,都會知道神仙手的大名。
「神仙手」當然只是一個外號,每個開鎖的專家,都希望有一個這樣外號,而擁有了這樣的一個外號超過二十年,仍然沒有人提出異議,這個人的技藝之精巧,自然也可想而知。
所以,神仙手的原來名字是什麼,也就沒有人去追問了,大家都知道神仙手可以開啟任何的鎖,越是精巧的,他越是喜歡。
至今為止,在江湖上,神仙手只有過一次的失手紀錄,然而那一次,他也並不是失敗在打不開保險箱,而是他中了計,弄到手的並不是他所要的那具,過程十分複雜,他也不覺得那是他事業上的挫敗。
他的說法是:「那一次,我的對手,是年輕人和他的叔叔,他們是兩個人,我只是一個,如果一對一,我不一定會失手!」
由於年輕人和叔叔的神通廣大,所以大家也都認可了他的這番話。
從神仙手發出的信,和信中所附的相片看來,專家一眼就可以看出,這具保險箱大是不尋常,所以,紛紛應邀前來。
他們到了之後,才發現了更奇特的情形,保險箱的門已打開,而在打開了一層門之後,又是一層門,門上也有著同樣的鋼珠密碼鎖。那第一層門,自然是神仙手打開的了,所以,各人都以欽佩的眼光,望向神仙手。
神仙手是一個大胖子,半禿剩下的頭髮雪一樣白,雙手極大,手指又粗又長,很難想像這是人類之中,有數的靈巧手指。
他十隻手指上,都戴著戒指,每一隻都是極品的各類寶石和鑽石。
這時,他在接受各人欽慕的眼光時,胖臉上現出了十分不自然的神情來,像是十分慚愧,有幾個人看出了他神情有點不對頭,就問:「怎麼了?有什麼曲折?」
神仙手更是長歎了一聲:「等我請人到齊了,我會詳細奉告……」
有性子急的嚷:「還有誰沒有來?」
神仙手雙手一攤,身子又擺動了一下,全身的肥肉都為之抖動:「那還不容易猜嗎?」
各人都靜了下來,他們自然都知道神仙手在等的是什麼人。本來,有幾個人,覺得主人要那麼多人等一個人,不是很恰當,可是這時已明白是在等什麼人,大家就心平氣和,因為每個人的心中,都覺得這個人,確是值得一等。
就在這時候,一個六十開外,身形削瘦的人,講起了「鐵達尼號」上的保險箱的事,大家對他說的話,都有同感,他的結論是:「保險箱在沒有打開之前,可以想像裡面有任何東西,打開之後,可能裡面一無所有──不,應該說,只有空氣!」
這個人的來頭相當大,自四十年前起,他就辭退了一家規模極大的保險箱製造工廠的總工程師的職位(那年他才二十三歲),而自行創業,接受訂單,製造每一款都是世界上獨一無二的保險箱。
在他的工廠之中,有二十幾名手藝精巧之極的工匠,所製造出來的保險箱,本身就是價值極高的藝術品。
他──納高先生,和另一位也在場的,精神奕奕的中年灰髮漢子,倫斯先生,也是保險箱的製造者,對保險箱的觀念,完全相反。
納高一直沿用傳統的鎖──數字鎖,或者文字鎖,精巧複雜無比──每一把鎖,都是他親手精心傑作。
他製造的鎖,從來不用鑰匙,這一點,和倫斯先生的想法一致,因為鑰匙容易遺失,而深入記憶中,由數字或文字,或兩者結合的密碼,是再也不會遺失的。
也正由於這個原故,納高和倫斯製造的保險箱,卻有幾個,由於主人突然去世,沒有留下開啟的訣巧,而變成永遠不能開啟的!
倫斯製造的保險箱,盡量採用先進的科技,他早已把微型計算機和保險箱的鎖相結合。開啟的方法,千奇百怪,有的需要主人對著保險箱念一段固定的情詩,利用聲波來開鎖。有的要展示主人三隻或更多只手指的指紋,有的要筆跡正確的簽名,最近的一隻,是需要主人拔下一根頭發來,作為開啟的第一道手續,因為每一個人的頭髮表層的鱗狀組織,紋理都不同,獨一無二,別人也就無法仿造!
神仙手請了這兩個專家前來,自然請對了人。
這時,神仙手道:「請各位來,也不單是為了保險箱中,會有什麼珍寶──當然也可能有。更主要的是,這保險箱,從來也未曾聽說過,各位都可以肯定以前不知道有這種形式的保險箱,那麼,這是從哪裡冒出來的?」
對於神仙手的問題,各人沉默了片刻。
神仙手問得十分有理,出名的、獨特的保險箱,自從出廠後,就有一定記錄,像著名的珍寶、古董,和藝術品一樣,來龍去脈,都有記錄可以追尋,就算是十分普通的,總也有工廠的商標,可供查考。
而神仙手這樣說,這只特別的保險箱,竟然來歷不明,這就很可怪了。
這時,又有兩個人走近保險箱,這兩個人一個高一個矮,樣子普通,貌不驚人,來到了保險箱前,一個一手按在已打開的那扇門上,一手去撥動門上的鋼珠,一個則在那扇未打開的門前,也去撥動鋼珠。
銅珠子的一大半,是嵌在門中的,另有一個凸起露在外面,可供撥動。
他們兩人先只是自顧自地對話,高的那個道:「鋼珠的一半有磁性,一半沒有。」
矮的那個搖頭:「不,應該只是鋼珠子的其中一點,有極強的磁性!」
常言道:專家一伸手,就知有沒有。本來,這兩個人,當神仙手介紹他的名字,一個叫戈壁,一個叫沙漠的時候,知道他們來歷的,自然立刻肅然起敬。也有不知他們來歷的,只覺兩人的名字湊在一起相當古怪之外,也就沒有怎麼特別注意他們。
可是這時,兩人這一對答,立刻就把所有人的注意力都吸引了過來。
憑十顆鋼珠子的轉動,怎麼能夠開啟鎖呢?而且,鋼珠在轉動之際,一點聲音也沒有,已經證明沒有任何機械裝置的了!
各人都在想這個問題,而這兩個人,一說就說中了其中的要點:鋼珠也有一點,有強烈的磁性。在轉動之際,這一點,若是對準了另一點有強磁的裝置,或相吸,或相斥。磁能就會起作用,就可以作為發動一切的能量來源了。各人雖然不以為事實確然如此,但能一下子就作出樣的設想,也就不簡單了。
這兩個人之中,高的又道──這次是向著各人說的:「我們兩人,也常常自己製作一些小玩意,並不公開,不為外界所知,這保險箱會不會就是在這種情形下所生產出來的?」
有幾個知道他們來歷的人,當時就叫了起來:「你們的產品雖然不公開,可是絕不是沒有人知道!」
一個道:「你們最近製成的個人飛行器,已經可以使人在泥地上,直接飛到空中,登上一架飛機了,誰不知道這一點?」
又有一個道:「兩位最近,逾億英鎊的人造衛星通訊設備,已經送入地球的運行軌跡了吧,那在微型通訊上,大大跨進了一步,恭喜恭喜!」
兩人對於他人對他們的成就如此瞭解,也自然現出十分高興的神情來──戈壁沙漠,就是這樣的一對怪人。
這時,有一個短小精悍的人大聲道:「我們這樣聚會討論,一點意義也沒有,要弄明白這保險箱的來龍去脈,只有把它送到設備齊全的化驗所去!」
此人此言一出,本來很有些人在交頭接耳,竊竊私議的,也一起靜了下來,大家都望向他,每個人的神情,都顯示同意他的說法。
這樣的提議,出自這個人的口中,也就格外有份量。因為大家都知道尚皮亞博士,是舉世著名,數一數二的冶金學家。
他畢生致力於提高金屬硬度的研究──科學界把物質的硬度,定為從零度到十度,十度,是物質硬度的頂峰,只有質地純淨的鑽石,硬度可以達到十度。
尚皮亞博士領導的研究所,早在二十年前,就鑄煉出了硬度達到九點二度的合金。然後,每年或每隔一年,金屬硬度的紀錄就被打破,而毫無例外的是,二十年來,尚皮亞博士的紀錄,每次都被他自己所打破。
尚皮亞博士最近的一次紀錄創於三個月前,當他驕傲地向全世界宣佈,他已鑄煉出了硬度達到九點七度的混合金屬時,全世界的冶金界,都為之轟動。
高硬度的合金,在精密工業上,在太空探索的工具上,以及在許多方面的用途極廣,價值高昂到令人難以相信的地步,要合成高硬度的金屬,過程也十分困難,需要有最大的合成設備。
尚皮亞博士的研究所,就是世界上目前最先進的高硬度金屬合成研究所,被視為法國的驕傲。
尚皮亞博士是這樣的一個權威人物,本來,應該是屬於尖端科學界,和保險箱的製造,不會有什麼關係。可是,事情卻相當諷刺,不但有關,而且關係還十分密切,原因簡單之至,製造超級的保險箱,要用超級的硬合金!
超級硬合金,可以更好地保護保險箱中的對象,不會遭到破壞──一隻用超硬度合金製成的保險箱,簡直是無可破壞的,接近絕對的堅固!
所以,由尚皮亞博士高硬度合金研究所出產的,小量的超硬合金,有一半,流入了保險箱製作業者的手中,變成了形形色色的保險箱。
所以,神仙手也請了他來,而他在所有人之中,首先到達。
尚皮亞博士的雙手,對金屬有一種特殊的敏感。一般來說,金屬,只要和他的手接觸──他撫摸一下,就可以說出金屬的成分,有多少鐵、多少鎳、多少鉻。等等,十拿九穩。可是他到了之後,不但摸了又摸,說不出所以然來,而且,也用他帶來的簡單儀器檢查過,也不得要領。所謂「簡單的儀器」,其實也絕不簡單。包括了一部儲有計算機資料的金屬光譜分析儀在內,而且,附有x光探測設備。
利用了這副儀器,尚皮亞博士竟然無法獲得那保險箱製成金屬的正確成分。
而令得尚皮亞博士瞳孔放大,呼吸急促,血流加速,從而發生了喘息和臉色發青的現象的是,在硬度測試之中,保險箱的不知成分的合金,硬度竟然超過了九點七度──究竟到達多少度,無法得知,因為測試儀器是根據目前世上最硬的金屬設計的,超越九點七度,那是難以想像的事情!
這代表了,世上沒有任何切割工具,可以把這保險箱切割開來,除非運用特殊的激光切割設備──世上只有三副這樣的設備。所以,當大家紛紛議論之際,尚皮亞博士就大聲提出,要把保險箱送到設備齊全的研究所去檢驗。一切以科學的檢查結果來決定,而不是圍著它,作種種的假設或者無補於事的猜測。
在大家靜了一會之後,神仙手道:「自然,最後,一定要依照博士的建議去做,可是如果這具保險箱的來歷,古怪到了……古怪到了不是地球上的產品,地球上的化驗所,只怕也無能為力了!」