我呆了半晌，才道：「那只斷手，就是我們現在想要去找的那一隻。」
葫蘆生也呆了一會：「事情怎麼那樣巧！不過我聽你說起要找斷手，就自然想起了我曾經處理過斷手的往事，想不到真的就是同一隻斷手。」
我要相當費力，才能把湊巧的事情理出一個頭緒來。
在「胡克強的故事」中，一直以為是玲瓏巧手仙自己設法令那只斷手不會變壞的，卻原來其中還有這樣的曲折。
降頭術中本來就有專門保存動物體的學問，由於降頭術要運用許多生物的體，所以必須有這門學問來配合。
對精通降頭術的葫蘆生來說，使那只斷手不變壞，只是小事一樁而已。
明白了這個過程，對事情有什麼幫助，一時之間我也說不上來。葫蘆生這時候道：「既然就是那只斷手，你應該把故事的全部都告訴我。」
我連連點頭，把整個故事詳詳細細說出來。
葫蘆生聽得很用心，並沒有打斷我的話頭，只是在聽到飛斧老大、毒刃三郎的名字時，發出了低呼聲。
那表示他至少曾經聽過這兩個人的名字。
等我講完，葫蘆生才歎了一口氣。我等著聽他的意見，他卻好一會不出聲，只是喝酒。
我等了好久，忍不住問：「照你看，我們是不是有希望可以找到那只斷手？」
葫蘆生這才舒了一口氣，伸手在自己臉上重重抹了一下：「如果單是憑血緣關係，要去找那只斷手，會很渺茫，但是那只斷手曾經聽過我的施法，只要它還在世上，我就有方法把它找出來。」
我大是興奮，葫蘆生道：「我想見一見那位胡克強。」
我忙道：「這容易，我立刻和他聯絡。」
胡克強和葫蘆生見面的情形，十分奇特，也不能說和這個故事沒有關係，所以值得記述一下。
胡克強和游宇宙大約在一小時之後來到，那時候葫蘆生正在閉目養神，兩人進來之後，也不知道發生了什麼事情，我向葫蘆生道：「胡克強來了。」
胡克強向前走了過來，葫蘆生睜開眼，一看到胡克強，就倒抽了一口涼氣，雙眼睜得極大，他的眼珠之中，竟然隱隱有各種顏色不同的光彩在變幻，看來詭異之極。
胡克強怔了一怔，站著了不再向前走，葫蘆生開口道：「好久沒見。」
一聽得葫蘆生這樣說，我就知道葫蘆生在乍一見到胡克強的時候，產生了幻覺，以為胡克強是毒刃三郎。
由此可知，胡克強和當年的毒刃三郎容貌相似到了何等程度！胡克強是又隔了一代的人，更可以想像胡克強的父親胡疑，和毒刃三郎的相似程度，也可以瞭解當年玲瓏巧手仙一看到了嬰兒就昏過去的原因。
聽葫蘆生這樣說，也可以知道他不僅是聽聞過毒刃三郎的名字，而且還和毒刃三郎見過面，可能曾打過交道。
胡克強當然莫名其妙，一時之間不知道如何反應，只是充滿了疑惑，向我望來。我向他做了一個手勢，表示「說來話長」，會慢慢向他解釋。
這時候葫蘆生也覺察到了自己認錯了人，他雙手在臉前揮動，像是想把幻覺揮走，然後他又盯著胡克強看了很久，忽然問了一個很普通、可是再也想不到他會在這種情形下問出來的問題。
他問的是：「小朋友，你有沒有老是做夢？」
別說是胡克強，換了是我，也一樣不知道該如何反應，因為根本難以明白葫蘆生這樣問是什麼意思。
胡克強張大了口，沒有回應。
葫蘆生也知道自己問得太突兀，他忙著做手勢，想要解釋，可是也沒有人看得懂他的手勢。
我苦笑：「你別光打手勢，你剛才問的究竟是什麼？」
我在這樣問的時候，心中也很緊張，因為以葫蘆生的閱歷、本領來說，根本不應該有什麼事情還可以令他感到吃驚，可是他在見到了胡克強之後，卻大是驚惶失措，由此可知事情一定十分不尋常。
葫蘆生經我一說，定了定神，這才又問胡克強，一開始竟然還是那句話：「小朋友，你有沒有老是做夢？」
不過這一次，他很快就補充：「做夢夢見一個好看之極的女人？」
這次經過補充，他的問題具體了許多，可是胡克強漲紅了臉，還是不知道該如何回答才好。
事實上這個問題很普通，也不難回答，可是卻觸及個人的隱私，使人不想回答，尤其對於少年人來說，問題也很尷尬。哪一個少年都不免有綺夢，這樣的夢是心中的秘密，沒有理由拿出來和別人分享。
問這樣問題的人，可以說是不識趣至於極點，照說胡克強沒有立刻回答，就不應該再追問下去。
可是葫蘆生卻像是非得到答案不可，他略一欠身，也沒有看到他有什麼動作，已經伸手抓住了胡克強的手腕，把胡克強拉到了他的身前，胡克強嚇得大叫起來，葫蘆生和我一齊道：「別怕！別怕！」
葫蘆生還十分懇切地道：「小朋友，回答我的問題，很重要！」
我補充：「要解決整件事，都要靠這位葫蘆先生，聽他的話。」
葫蘆生鬆開了手，胡克強立刻後退了幾步，神情又驚又怒，向游宇宙望了一眼，看來他在學校中雖然很有領袖地位，可是為人實在沒有什麼主意。
游宇宙道：「說就說！」
胡克強現出十分忸怩的神情，在喉嚨裡嘰嘰咕咕發出了一陣誰都聽不明白的聲音來。
我看到了這種情形，只覺得好笑。世上有很多強人所難的事情，要少年人說出他所作綺夢的內容來，毫無疑問是其中之一。
可是葫蘆生卻顯得又不耐煩、又緊張，重重頓足，口出惡言：「小王八蛋，你能不能講人話！」
我對於葫蘆生有這樣的身份，卻對胡克強如此態度，感到十分訝異，胡克強也生氣起來，大聲道：「我做夢夢見什麼人，和你有什麼關係！」
葫蘆生更是聲色俱厲：「小王八蛋你聽清楚，你夢見什麼人，和我一點關係都沒有，只是和你的來歷卻大有關連！還不快說！」
葫蘆生這番話，不但胡克強和游宇宙聽了莫名其妙，連我也完全摸不著頭腦，不明白這兩者之間會有什麼關係。
胡克強由於驚訝和疑惑，臉上神情十分古怪，他吞了一口口水，才道：「我……我……老是夢見……夢見的人是……」
他又猶豫了一陣，才說出了一個人的名字來。
一聽得胡克強說出了這個名字，我並不感到意外。
因為這名字對許多人來說都很熟悉，她是一位電影明星，青春美麗，是影迷的夢中情人，胡克強老是在夢中見到她，是很自然的事情，只不過要他當著陌生人說出來，當然不好意思。
而葫蘆生的反應卻和我大不相同，他把那名字念了兩遍，向我望來，神情茫然，問：「那是什麼人？」
我立刻明白葫蘆生當然不可能熟悉這個電影明星，我想向他解釋，游宇宙比我乾脆，他取出小銀包來，打開，展示夾在裡面的一張照片，送到葫蘆生的面前：「就是她。」
看來這位美女，不單是胡克強的夢中情人，也是游宇宙的。
葫蘆生瞪大了眼睛，盯著照片看，在那一剎間，他雙眼之中那種妖異的光芒更是人甚，令得在他面前的游宇宙不得不閉上眼睛。
葫蘆生看了一會，抬頭望向胡克強，胡克強點了點頭，表示正是她。
葫蘆生在剎那之間現出極度失望的神情，不住搖頭，口中喃喃自語：「怎麼會？怎麼會？這個女子算是什麼東西！你做夢見到的不應該是這種庸脂俗粉，應該是天仙下凡一樣的人。」
大約是葫蘆生的話侮辱了胡克強和游宇宙的夢中情人，所以兩人都有怒意，胡克強更道：「我應該夢見什麼人？」
葫蘆生並不立刻回答，反倒又有了一線希望似的問：「除了照片上這個小女娃之外，你應該更多夢見一個真正的美女，甚至於不必做夢，只要閉上眼睛就可以見到她。」
葫蘆生越說越玄，別說胡克強和游宇宙兩個少年人，連我都膛目不知所對，完全無法明白他這樣說法是什麼意思。
而葫蘆生的樣子完全不像是在開玩笑，他甚至於緊張得在喘氣，這種情形發生在像他那樣的人身上，簡直是不正常到了極點。他盯住胡克強，連聲問：「有沒有？有沒有？」
胡克強這時候也看出了葫蘆生的認真，所以他回答得很認真，他道：「偶然也會夢見別的……人，可是完全沒有印象。」
葫蘆生大搖其頭：「不對！不對！當年你的要求我完全滿足了你，怎麼可能會沒有印象！」
等到葫蘆生這句話一出口，我腦中靈光一閃，多少已經知道是怎麼一回事了。
葫蘆生是在看到了胡克強之後，由於胡克強容貌和毒刃三郎一模一樣，所以他產生了錯亂的幻覺，簡直把胡克強當成是毒刃三郎了。
從剛才那句話中，可以推測到當年毒刃三郎和葫蘆生相識，而且毒刃三郎還向葫蘆生有過很特別的要求，要求他在做夢或者閉上眼睛就可以看到某個美麗的女人，而葫蘆生運用了他的降頭術使毒刃三郎達到了這個目的。
當年發生的事情，當然怪誕之至，可是現在葫蘆生竟然誤將胡克強當成了毒刃三郎，更是怪異莫名！
我走前一步，在葫蘆生面前用力擊掌，以轉移他的注意力，同時大聲道：「葫蘆先生，你醒醒，他是胡克強，不是當年的毒刃三郎，你弄錯了！」
葫蘆生很不耐煩地拍開了我的手：「他是胡克強？他說他是胡克強！可是卻瞞不過我，我知道他是誰！就算他不知道他是誰，我也知道他是誰！」
聽了葫蘆生這一番話，我和游宇宙只好苦笑，胡克強則氣得臉色發青，向我道：「衛先生，這老頭子是瘋子！」
我搖頭，我知道葫蘆生的話瘋瘋癲癲，莫測高深，可是他絕不會是瘋子。
我們不明白他的話，是因為他太著急，沒有把事情說清楚，而事情一定十分複雜怪異，超乎我們的想像之外，所以我們才完全無法瞭解。
我一面搖頭，一面向葫蘆生道：「請將事情從頭說起。」
葫蘆生卻完全答非所問，他盯著胡克強間：「你父親呢？他有沒有老是做夢夢見一個美女人？」
胡克強偏過頭去，根本無意回答這個問題。
葫蘆生陡然吸了一口氣，伸手入懷，他在這時候，神情嚴肅之極，我嚇了一跳，因為他是一個降頭師，誰也不能預測他會取出什麼樣的古怪東西來。
葫蘆生動作很遲疑，像是一時之間還不能決定該怎樣做，他並不立刻取出什麼來，先向胡克強道：「你過來，我不是瘋子，你不知道你是什麼人，我會詳細告訴你。」
這句話對胡克強有極大的吸引力，胡克強猶豫了一下，向前走去，葫蘆生這才從懷中取出了一隻竹筒來。那竹筒大約兩公分直徑，三十公分長，呈現一種很深沉的暗紅色，竹子經過長時間的把玩，年代長了，就會有這種顏色，這種顏色使人感到歲月的滄桑，另有一股味道。
這時候如果叫我猜竹筒裡面是什麼東西，我至多說那是很重要的東西，因為葫蘆生顯然是貼肉藏著那竹筒的，在他把竹筒取出來的時候，甚至於還可以使人感到竹筒上他的體溫。
葫蘆生鄭重其事，伸手指在竹筒中拈出了一張捲成一卷的紙張，又吸了一口氣，把那張紙在桌子上攤了開來。
他才攤了一半，我就發出了一下低呼聲。
那張紙上，是一幅水彩畫，畫的是一個美麗的女人，而使我低呼的並不是這畫畫得極好，畫中的美女當真美麗之極，比照片更傳真，艷光流動，美目顧盼，巧笑嫣然，像是隨時會開口向你訴說衷情一樣。
使我發出低呼聲的原因是，當這幅晝展開一半的時候，我已經看到了一角的簽名－－一個古篆的「白」字。
等到畫全展開，胡克強和游宇宙兩人都看得有點發呆，比起他們仰慕的電影明星來，畫上的美女，確然如天仙下凡，人間罕見！
葫蘆生抬頭向我望來，我立刻道：「這畫，是白老大的作品！」
葫蘆生點了點頭：「是，是白老大畫的。」
我知道白老大繪畫功力極深，尤其精於人像，可是也想不到竟然可以好到這種程度！只怕不單是我，連他的女兒白素，也同樣想不到白老大會畫出這樣的好畫來。
這畫可以說是白老大的巔峰之作！
我一面心中感歎，一面把所想到的說了出來。我的話又引起葫蘆生的感歎。
葫蘆生道：「你說得不錯，白老大當年在畫好了這幅畫之後，他長歎一聲，說：這一輩子他再也畫不出更好的了！」
（後來我向白老大提起這幅美女畫像，問他為什麼再也畫不出更好的了，被他冷笑：「你根本不懂得繪畫藝術，向你說也是自說。」）（所以關於這幅畫我也沒有進一步的說明。）等我和葫蘆生的討論告一段落，胡克強和游宇宙才一起舒了一口氣－－他們剛才在看畫中美女的時候，是屏住了氣息的。
兩人自然而然讚美：「真是美女！」
葫蘆生立刻又問胡克強：「你對她沒有印象？」
胡克強苦笑：「這樣的美女，見了一眼之後，誰會忘記。我當然可以肯定以前從來沒有見過。」
葫蘆生還是不肯死心，又問：「現在你看到了，她有沒有引起你的什麼回憶？」
胡克強被葫蘆生問得焦躁起來：「我為什麼要對她有回憶？」
葫蘆生望著胡克強，半晌不語，才道：「我以為會有。」
我也開始不耐煩：「別再打啞謎了，快從頭把事情說清楚！」
葫蘆生的神情有些激動，他站了起來，來回走動，突然停下，伸手直指胡克強：「他不但容貌和毒刃三郎相似，連動作、表情都處處有毒刃三郎的影子，若說他和毒刃三郎之間沒有任何關連，殺我頭都不相信！」
這番話令得胡克強臉色煞白，我卻一點也不滿意，立刻道：「你已經聽過全部故事，知道他和毒刃三郎之間，不可能有任何關連！在毒刃三郎死了十年之後，他父親胡疑才出生。」
葫蘆生神情苦澀：「先不管有沒有可能，先找他和毒刃三郎有關連的證明，如此相似是證明之一……」
他話還沒有說完，胡克強厲聲抗議：「由於絕無可能，所以那不算證明！」
葫蘆生盯著胡克強：「如果你對畫中美女有印象，夢見過她，那就是證明之二。」
我們三人齊聲道：「為什麼？」
葫蘆生吸了一口氣：「因為毒刃三郎戀著這位美女，而落花有意、流水無情，他相思極苦，知道降頭術中有方法可以使人回心轉意，用盡方法找到了我，要我替他施法，令那位美女接受他的愛意。」
在「故事」中，早知道毒刃三郎是卑鄙、惡毒、無恥的東西，他會對葫蘆生提出這樣的要求，並不意外。而我也肯定葫蘆生必然拒絕。因為我曾聽得藍絲說過，降頭術之中雖然有這樣可以改變人的想法的一種方法，可是如果施術用在男女情愛之上，令一個本來不愛某人的人，愛上某人，會對施術的降頭師帶來極大的災害，所以沒有降頭師肯為他人施這門降頭術。
藍絲還提到，有的降頭師（會這門降頭術的，是極高級的降頭師），為了追求自己的所愛，不顧一切，使用了這門降頭術，雖然暫時得償心願，結果還是慘不堪言。
所以葫蘆生不會為毒刃三郎施展這門降頭術。
果然葫蘆生繼續道：「我一口拒絕，不論他如何苦苦哀求，我都不答應。此人無賴至於極點，他竟然說，要是我不答應，他就不斷去做喪盡天良的壞事，說壞事雖然是他做的，可是起因是由於我拒絕了他的要求，所以等於是我造的孽，他要我為造的孽而不得好報！」
聽葫蘆生說起毒刃三郎的行為，我不禁膛目結舌，我見過卑鄙無恥的人不算少，這個毒刃三郎，排名絕對可以居首。
葫蘆生歎了一口氣，繼續道：「我當然當他放屁，他無奈我何，真的去做喪盡天良的事情，甚至於殺了從小收養他，教了他一身本領的師父。」
聽到這裡，我們三人都倒抽了一口涼氣！
我們都知道盡刃三郎殺了他的師父，可是卻絕想不到是為了這樣的原因。
葫蘆生搖頭：「此人的凶殘狠毒，簡直已到了不可想像的地步。在他殺了師父之後不久，他的大師哥飛斧老大已經向黑白兩道下了英雄帖，說明了他的罪狀，要江湖好漢聯手抓他。在這樣的情形下，他居然又找到了我……」
葫蘆生說到這裡頓了一頓，才道：「我真是沒有見過這樣的人，他說連他師父在內，上次和我見面之後，他已經殺了一百個人，全是因為我不肯答應他的要求而殺，所以一概算在我的賬上！如果這次我還是不答應，他就再去殺一百個人，然後再來求我。」
葫蘆生向我望來：「衛斯理，如果你是我，你怎麼辦？」
我大聲道：「太容易了，出手為江湖除害，你又不是沒有這個能力，有什麼為難？」
我這樣反詰他，很是合情合理－－葫蘆生身懷降頭術絕技，毒刃三郎武功再高，葫蘆生要把他除去，也不是難事，絕沒有道理任由毒刃三郎繼續殺害無辜！
卻不料我這一問，像是觸動了葫蘆生內心深處最傷心的部份，剎那之間，他臉上的皺紋一起顫動起來，看來可怕之極，隨即他雙手遮住了臉，連身子都發起抖來。
游宇宙和胡克強都向我投以詢問的眼色，我也莫名其妙，只好搖了搖頭。
只見葫蘆生抖了好一會，才從他喉嚨中發出了一陣嗚咽的聲音，他顯然忘了剛才罵胡克強的話，這時候他發出的聲音，也完全沒有意義。
我們耐心等著，又過了一會，他才漸漸平靜了下來，又喝了很多酒，這才道：「在毒刃三郎第一次來找我之後不多久，我答應了一個人不傷害他，所以我不能出手。」
這時候胡克強和游宇宙兩人有越聽越糊塗之感，我卻瞭解到事情遠比我們知道的「胡克強的故事」複雜。我們所知道的，只是表面，內在真相究竟如何，還要在葫蘆生口中找出來，這些真相，只怕當年連飛斧老大和小師妹都不知道。
而且我也隱隱感到，還有一個很重要的關鍵人物，若隱若現，還沒有完全露面。
這個關鍵人物，應該就是葫蘆生答應了他不傷害毒刃三郎的那個人，所以我立刻追問：「你答應了什麼人？寧願再使許多無辜的人被殺，也不肯違反承諾！」
我期望葫蘆生的回答可以滿足我，可是我絕料不到他的回答如此出乎我的意料之外！
葫蘆生先是呆了一陣，然後像是豁了出去，咬牙切齒地道：「我無法拒絕，不能違反承諾，因為我一看到那人，就……就……」
葫蘆生還是沒有法子一口氣吧話說完，我心中一動，脫口問道：「那是一個女人－－一個美女－－就是畫中的那個－－也就是毒刃三郎戀上的那個……」
我一路說，葫蘆生一路向我搖手，想制止我不要再說下去，可是他雖然同時張大了口，卻發不出聲音來。
他的這種情形，使我立刻有了進一步的推想，我接著道：「你去見了這個女人，你見了她之後，也被她美色所惑！」
葫蘆生在我這句話出口之後，大叫一聲：「對！沒有人可以不被她的美麗迷惑，那年我雖然還沒有滿十八歲，也不能例外，只怕眼前的兩個小朋友，見了她也一樣會不由自主意亂情迷。本來我只是好奇，想知道是什麼樣的女人能夠使毒刃三郎這樣狠毒的人著迷，誰知道一見到了她，我自己……我自己……」
他說到這裡，連連喘氣，可想而知，當年他見到畫中美女的時候是如何被異乎尋常的美麗震撼的程度。
他喘了好一會，才道：「普天下男人，大概只有一個，可以在她面前，還保留自己，不被她左右的。」
他豎起大拇指來：「這個大英雄，就是白老大！白老大在幫她畫這幅畫的時候，我就在旁邊，她雖然沒有明說，可是眉目體態，無不充滿了挑逗，我在一旁看了，不但心跳如狂，而且汗出如漿，可是白老大硬是視若無睹，真叫人不知道是佩服他，還是應該罵他瞎了眼。」
葫蘆生這時候說的話很是雜亂無章，顯然是他的思緒很紊亂，所以想到哪裡就說到哪裡。
我也不去阻止他，胡克強和游宇宙兩位小朋友更是聽得傻了眼，出不了聲。
於是葫蘆生就繼續發揮：「人家可是千人迷，萬人迷，多少人想要她望上一眼都不能夠，這白老大雖然叫人佩服，可是也實在太不像男人了。」
雖然我承認那畫中美女確然出色，可是也覺得葫蘆生說話太誇張，多半是那些江湖人物沒有見過什麼世面，一直活在自己的小圈子裡，才會有這種情形，白老大是見過外面世界的人，當然和普通的江湖人物見識有分別。
想到了這裡，我陡然想起，我應該知道這位美女是什麼人了！
我望定了葫蘆生，問他：「這位美女沒有接受你的仰慕，可是為了要你答應不傷害毒刃三郎，她為你做了一件令你在江湖上大大風光的事情，是不是？」
葫蘆生苦笑了足有一分鐘之久，才道：「對，她為我發起祝我十八歲生日－－有她登高一呼，才有那麼多人聚集在伏牛山下，要是只憑我……」
葫蘆生搖了搖頭，沒有再說下去。
事情瞭解到了這裡，當年那場大聚會的真相大白，而那位畫中美女，當然就是在大聚會中人人矚目的那個外號「賽觀音」的女大王了。
這確然很令人感到意外。