而我們知道了這一段經歷，是由一位當時在大帥府偏廳之中的，那五個哥老會大老之一，告訴我們的。這位大老在向我們說起這段經過時，已屆百歲高齡，可是身體壯健之極，聲若洪鐘，講話之時，「助語詞」極多，諸如「格老子」、「龜兒子」、「先人扳扳」之類，不絕於口。
而且，說到激動處，拍桌頓腳，十分大動作，很是有趣。他本人倒罷了，他有兩個兒子，都是國際一級的出名人物，非同小可，所以他千叮萬囑，不讓我公開提他的名字，理由是：「娃子不知道他們老子是幹什麼出身的，格老子。」
我和白素，也有意拉攏他和白老大見見面，也想在他們的見面過程之中，多探明一些消息，可是他一聽，雙手就搖：「別了，別了。我再也不想見他……這人簡直不是人，唉，我認了，見了他怕，別讓我再見他。」
我真想把這一番話傳給白老大，那簡直是對他的最佳稱讚，但是白素卻道：「算了，事情和那三年隱秘有關，他才不會願聽。你可曾聽他說過有關哥老會的事？他不說，就是不想憶起那隱秘的三年。」
我歎了一聲，聽從了白素的意見。
卻說當下韓夫人說完，目光殷切，向我望來。
事情的前後次序，十分重要。那時，我們如果確實知道了白老大和大小姐曾有這樣密切的關係，我們自然會有不同的決定。
（連大帥也拍榻罵「孤男寡女，成何體統」，可知兩人之間，又何止相識而已。）
而在當時，我們只是知悉白老大見過韓夫人的姐姐——不然，那小蟲不會到了大小姐的手中，再交到韓夫人的手上。
所以，我並沒有和韓夫人一起進入苗疆的意思，我避開了韓夫人十分殷切盼望的眼光，歎了一聲：「要到苗疆去找一個人，談何容易啊。」
這樣說，自然是有感而發的，白素立時有了同感，她也低歎了一聲。可是何先達和韓夫人自然不明白，何先達還說了一句：「所以，才用顏請衛先生相助。」
何先達的話，說得客氣之極，也證明他們真的想我出手幫助。可是我在想了一想之後，還是道：「兩位，不是我一再推辭，而是我實在沒有必要走這一遭——有這小蟲在手，苗疆之行，必可暢行無阻，就算是再不通世事的生苗，也知道什麼是蠱，根本不需要蠱苗再派人保護同行。」
我說這番話的時候，是望著何先達說的，何先達是江湖漢子，自然知道我這番話通情達理之至。
看何先達的神情，分明也認為我的話很對，可是他斜眼看著韓夫人，神情相當為難。這說明要我到苗疆去，是韓夫人的主意。
我向韓夫人望去，只見她和白素互握著手，神情仍然十分緊張。我又搖了搖頭：「韓夫人，若是你真想有蠱苗隨行，也不必我去，我把如何可以到達蠱苗所在處的路線，詳細告訴你，你們必然可以找到他們的。」
我這樣說了之後，韓夫人有些意動，我又道：「事實上，你們進了苗疆之後，只要在有苗人之處，把這隻銅盒亮亮相，根本不必打開盒蓋來，就必然不出三日，必然有蠱苗向你們接頭，到時，提我的名字，提猛哥的名字，就一路順利了。」
韓夫人十分用心地聽著，現出了相當放心的神情。白素在這時候，忽然向我使了一個眼色，又向樓梯望了一下。我知道她的意思是，叫我上樓去，有事要和我商量。
就這樣留客人在樓下，自己到樓上去商量事情，自然不是很有禮貌的行為，但白素既然有此表示，一定有她的道理——她絕不是行事不知輕重的人。
所以我向韓夫人和何先達明話明說：「兩位請稍等，我和內人有點事商議。」
白素也現出十分抱歉的笑容，我們兩人身形一閃，就並肩竄上了樓梯。
我們並無意賣弄，只是心急上樓而已，在我們的背後，傳來了何先達的一下喝采聲：「好身手。」
上了樓，進了書房，一關上門，白素就緊靠在我的身上，低聲道：「我很……緊張……心緒說不出的繚亂。」
我再也想不到白素會這樣說，自然莫名其妙，問她：「你緊張？緊張什麼？」
白素深深吸了一口氣：「爹認識韓夫人的姐姐，那小蟲如此珍貴，爹都肯給人。」
我想了一想，笑了起來：「或許只是大家都在客途之中，見過一面，令尊一時興起，把東西給了人家？」
（後來，事實證明白素的「緊張」十分有理，那是她的一種第六感，而我的說法是錯誤的。可是，過往的事實是一點一滴發掘出來的，當時只憑一隻小蟲的授受，實在無法作任何猜測的。）
白素的神情十分疑惑，欲語又止，顯然是她有些話，不知道如何說才好——她自己的解釋是：恍恍惚惚想到了些東西，可是又捕捉不到任何中心。在這樣的情形之下，自然想說些什麼，也不知道如何說才好了。
她終於歎了一聲：「我和韓夫人，倒是一見如故。」
我道：「我看她也有同感，她大不了你幾歲，也怪，連她什麼名字都不知道，她父親倒是一名虎將，赫赫有名，而且十分忠義，結果失敗，也是失敗在太講道義。」
那位陳大帥的事跡，在近代史上相當出名，我和白素那樣說的時候，離大帥被人叛變，死於非命，也不過只是二三十年，白素和我，都知道經過——經過相當曲折，離奇，也很動人，是大好的小說題材，但自然不在這個故事的範圍之內。
白素忽然又道：「我……想陪他們一起到苗疆去，你看可好？」
我聽了之後，自然反對，可是我也知道，白素有這樣的念頭，不單是為了陪韓夫人，也為了她自己——她一直想到苗疆去找那裸裸人的末代烈火女，這個烈火女，有可能是她的母親。所以，我在想，如何把我不同意的意見，委婉地表達出來。白素又道：「他們到苗疆去找人，必然足跡遍及苗疆，我跟著出去……找……」
我歎了一聲：「你趁機去找烈火女，是不是？素，你不知道苗疆千山萬壑，幅員廣大，無根無據，想去找人，那比大海撈針更難。」
白素俯下頭去，低聲道：「人家為了找姐姐，都可以不顧一切，我……要找的是……母親。」
我把她抱得緊了些：「情形不同，素，你還有父親的這一層干係在——只要你父親肯開金口，你根本不必去萬里尋親！」
白素眉心打結，看得出她愁腸百轉，不知如何才好。
我道：「下樓去吧，冷落旁人太久了不好！」
白素仍然有十分為難的神情，我再勸她：「你如果執意要到苗疆去，令尊必然知你的目的是什麼，只怕血濺小書房的情景會重現！」
白素吸了一口氣，俏臉煞白，看來她已放棄了要到苗疆去的念頭了。我們打開門，才一到樓梯口，就呆了一呆，只見老蔡在收拾茶具，何先達、韓夫人和那四個隨從，已不知去向，那l四支小漆盒，卻還放在几上。
我頓足：「你怎麼不留他們。」
老蔡一瞪眼：「腳全都長在他們自己身上，他們要走，我怎麼留得住？還留下了字句，請看。」
老蔡向茶几上指了一指，我和白素立時看到，茶几上有幾行字刻著，也不知道是用什麼刻的，多半是十分鋒利的小刀，刻的是：「荷蒙指點，不勝感激，不辭而別，當能見諒。四包小禮，敬請笑納。若是後緣，定當聆教。」
我和白素互望，自然知道，對方離去，是由於我們上樓太久了，怠慢了客人的緣故。可是，客人又怎知道我們自己也有重重的心事？
我當下就十分不高興：「打聽一下這個三堂主究竟是什麼來路，把這幾件東西給他送回去。」
白素歎了一聲，收起了那幾件東西——自此之後，很久很久，都沒有何先達和韓夫人的訊息。而且奇的是，打聽的結果是，竟然都不知道哥老會之中，有一個姓韓的「三堂主」，只有一個姓韓的堂主，在川東一帶活動，年事已老，久不理事，當然不可能是韓夫人的丈夫。
所以，整件事，竟然又成了一個謎。
當時我們的心情，還是十分興奮的，因為至少又知道了一些白老大進入苗疆之前的活動，所以立刻找到了白奇偉，把情形說了一遍，白奇偉拍著桌子：「難怪哥老會一直不是很和我們合作，原來當年老頭子，還有這樣一段過節——奇怪，他為什麼從來也不提起？」
白素沉聲道：「這還用說嗎，自然是為了要掩飾那三年的日子了。」
我和白奇偉都同意白素的話，可是也十分疑惑：「大鬧哥老會，和那三年隱秘，又有什麼關係？」
這個問題，自然得不到解答，我道：「放心，這件事，對他老人家來說，一定是十分得意的往事，有機會引他說——人對於生平得意的事，總會想說出來給別人聽聽的，他老人家也不能例外。」
白奇偉悶哼一聲：「難說，他老——」
他說到這裡，陡然住了口，現出不好意思的神情，我和白素都知道他必然是想口出不遜，說了一個「老」字，就知道不該說，所以才突然住了口。
我卻接了上去：「老奸巨滑這幾個字，倒也確切。」
白奇偉和我一起大笑，白素嗔道：「你們兩個想死了。這樣對長輩不敬。」
自那天之後，我一直在尋找白老大自己炫耀當年勇武事跡的機會——要找這種機會，並不困難，大約在半年之後，白老大的兩個生死之交、我、白素、白奇偉在一起，已是酒酣耳熱，大家都興致十分高，我有意把話題轉入以寡敵眾上去。
白老大也興致勃勃。我道：「前些日子，才聽說四川的哥老會，當年有一件糗事，曾有一個來歷不明的漢子，大鬧哥老會總堂，那麼人材濟濟的哥老會，竟未能把來人收拾，竟連來人是什麼人都不知道。」
我一說，白素和白奇偉就會意，齊聲道：「有這樣的事？只怕是誤傳吧。」
白老大笑而不語，他兩個老朋友，卻一起伸手指著他，向我道：「什麼來歷不明的漢子，就是令尊！」
我假裝大吃一驚：「有這等事，怎麼從來未聽說過？據知，在總堂之上，連場惡戰，驚心動魄之極，最後袍哥群起而攻？」
白老大喝了一口酒，緩緩點了點頭，長歎一聲：「那時年紀輕，簡直不知死活。是的，到後來，袍哥十大高手，雖然被我一一擊敗，但又群起而攻，我力戰得脫——」
他說到這裡，現出了極度沉思的神情：「……我雖然得以脫身，但是受了極重的內傷，奄奄一息，袍哥又到處在找我，真是凶險之極。」
白素聽到這裡，忍不住叫了一聲：「爹。」
我們都不知道還有這等曲折在，也不禁呆了一呆。
白老大對我們的反應，都無動於衷，只是自顧自出神，緩緩地喝著酒，過了一會，看他的神情，已完全沉醉在往事之中了，我、白素和白奇偉三人，心中暗喜，連大氣也不敢出，唯恐打擾了他。同時，也打手勢，請那兩位也別出聲。
過了好一會，才見白老大陡然吁了一口氣：「好險！唉！當時若不行險著，怎麼脫得了身。最後，硬接了那大麻子三掌，簡直將我五臟六腑，一起震碎，當時，七竅之中全是血腥味，那血竟然沒有當場噴出來，還能長笑著離開，後來想起來，連自己都不相信。」
這一番憶述，可見白老大當年在哥老會總堂之中，獨戰群豪的戰況之慘烈，聽得各人面面相覷。
白老大在自己的大腿上輕拍了一下：「大麻子的三掌雖然絕不留情，可是他倒也是一條漢子，說好了的話，絕不反悔，保我出了總堂，這……一口鮮血，竟然忍到了江邊，才噴了出來，我只看到自己的血，噴到了江水之中，化作了一團鮮紅，接著，頭重腳輕，再也站立不穩，便一頭栽進了江水之中。」
我們幾個人屏住了氣息，一來是由於白老大說的經歷，十分驚險，以前絕未聽說過。二來，這段經歷，和他那三年的隱秘生活有關，是以也格外驚心。
白老大身子向後仰，斜靠在安樂椅上，抬頭向上，可是視線不定，顯然此際，往事在他的眼前，一幕一幕地閃過去。
白老大說得更慢，而且每說上兩個字，就喝上一口酒，是以所說的話，聽來也斷斷續續，若不是用心聽，根本聽不懂。
他說的是：「當時，跌進江中時，腦子裡還是一片清明，知道自己這一次，性命難保，過往的一些經歷，都一閃而過，想到的只是：若要為自己立一個墓碑，竟不知刻什麼字才好——人到臨死，想的竟然是這樣的無聊事，不是曾幾乎死過的人，真是不知道的。」
我們都知道，白老大結果並沒有死，可是聽得他的敘述，也不禁駭然。白素好幾次要出聲，都給我阻止，甚至用手遮住了她的口，唯恐她出聲。
因為，這時白老大的情形，由於沉緬往事，精神已進入了一種半自我催眠的狀態之中。看起來，像是他在向我們陳述往事，但實際上，他只是在追憶往事的過程中，在不自覺地自言自語。
只要他精神狀態不變，我們就可以知道他過往的更多秘密，若是白素一出聲，使他清醒了過來，尋就再也沒有故事可聽了。
白老大停了片刻之後，才大是感歎：「真想不到，在這種情形下，還會絕處逢生，這救命之恩，竟然在醒過來之後，無法言報。哈，哈。哈哈……」
白老大那幾句話，絕不是說得不清不楚，而是說得字字入耳，最後那幾下笑聲，更是笑得十分歡暢，而且，現出一種十分歡愉，十分欣慰，又十分甜蜜的神情。
自我認識白老大以來，只見他虎目含威的時候多，而歡容則全是縱情豪笑，像這種神情，卻是少見，那分明是他的心中，想到了一些極值得喜悅的事，如今回想起來，那種心頭甜蜜的感覺猶存。
可是，什麼事令他喜悅，他卻未曾說出來——或者說，他講出來了，可是我們未曾聽懂。
他說了，在九死一生的關頭，有人救了他。當時他必然昏死了過去，所以他才說「醒過來之後」。可是何以醒過來之後，竟然「無法言報」呢？救命之恩，在什麼樣的情形下，會「無法言報」？更莫名其妙的是，救命之德無法言報，有什麼值得高興的？他何以接下來，竟然笑得這樣的歡暢？
大家都想聽他接下來怎麼說，可是他卻神情悠然，像是中了魔一樣，笑容在他的臉上漸漸展開，到後來，滿面笑容，叫人看了，也受他的感染，想和他一起，享受他心中的愉快，也自然而然，有了笑容。
這時的情形，十分奇特——先是白老大自己，由於追憶往事，而進入了自我催眠的狀態之中，可是他的精神力量十分強大，我們又全神貫注，在聽他陳述，所以精神狀態，也受了他的感染，他笑，我們也跟著笑，而且真正也可以間接感到他的快樂。
那時，白老大雖然一個字也沒有說過，只是把他心中的快樂，化為笑意，展示在臉上，可是事後，我們三個人意見一致，意見可以以白素的一番話作為代表。她道：「我可以肯定，爹在獲救之後的……一段日子，過得快樂之至，那可能是他一生之中最快樂的日子，我完全可以感受到那種非常的快樂！」
那時，白老大不說話，只是甜甜地笑，也不出聲。白素和白奇偉，可能由於是他的兒女之故，受他的感染自然也較深，也跟著笑。我向他兩個老朋友望去，投以疑惑的眼神。那兩個老朋友搖了搖頭，也不知道白老大何以笑得如此發自內心。
這種情形，維持了竟然有將近五分鐘之多，這就令得氣氛變得有點詭異了——想像回憶之中，時間過得很快，夢了一生經歷，黃梁未熟，五分鐘之久，可以回想不知多少往事了。
我有點不知怎麼才好，這時，他兩個老朋友也有點忍不住了，齊聲道：「老大，瞧你樂成這樣，什麼事叫你那麼高興。」
他們兩人，在這樣問的時候，語意之中，也充滿了笑意。經他們一問，白老大笑出了聲來，他呵呵呵地笑著，一面用手拍著大腿，人人都可以看出，他想到的賞心樂事，是如何值得高興。
這時，白奇偉也開了口，我想，他和白素，在那時都忘記了要探聽父親的秘密，而是溶入了父親的歡樂之中。白奇偉一面笑一面問：「那救命恩人——」
他才說了半句——後來，白奇偉說，他原來是想問：「那救命恩人何以令你無法言報？」
因為白老大的歡愉，是接著那一句不易明白的話而來的。白奇偉這樣問，也十分應該。不過他是不是全句話問出口，都不重要了，因為他才說了五個字，眼前的情形，就有了變化，這也是令得白奇偉突然住口的原因。
變化是什麼呢？是白老大充滿生機和歡愉的笑容，忽然僵凝了。
這變化是突如其來的，而且來得快速無比，突然之間，根本沒有別的詞句可以形容，看到了變化之後，心中立時想到的是：笑容死了。
笑容本來難以和生死發生關係，但原來白老大笑得實在太歡暢，太生機勃勃了，所以一下子叫人想到了生和死。
死了「僵凝」的笑容，當真是難看之極，古怪莫名，詭異絕倫，我們幾個人，都瞪大了眼望著他，心頭怦怦亂跳，一時之間，不知如何才好。
白老大的神情，這時，又開始進一步的變化——人類臉部的肌肉組織，是生物的奇跡，竟然可以那麼完整地，藉著肌肉的活動，收縮或擴張，就把人內心的七情六慾，喜怒哀樂展示出來。
白老大的神情，漸漸變得哀切，這其間的轉變過程，大約在一分鐘之間就完成。各人自然同樣受了感染，一樣地感到心如壓了重鉛，天愁地慘。人人皆知白老大在回憶之中，一定有了十分悲慘的事，可是卻又不知是什麼。
白素和白奇偉盯著他們父親，一副六神無主的樣子，白老大並不開口，只是緩緩閉上眼睛，在他閉上眼睛之後，清清楚楚，有兩行清淚，自他眼中流了出來。
由此可知，他在那時候想到的事，令得他傷心至於極點。白素到了這時候，再也忍不住，嬌聲道：「爹，有什麼傷心事，別悶在心裡，對自己親人說說，說出來，心中會好過些。」
白老大的身子，突然震動了一下，可是他似乎卻又不是為了白素的話而震動。他說得十分慢，又不像是對自己在說話，總之，情形怪異得難以形容。
只聽得他慢慢地道：「我說過什麼來著？寧願上刀山，下油鍋，去探索十八層地獄的秘密，寧願潛龍潭，進虎穴去探險，也別去探索人心。」
他忽然之間，說起那樣的話來，聽得人面面相覷，有點不知所云。
白老大卻在繼續著：「世上再也沒有比人心更凶險的了，要探索人心，也就比任何的探險行為更加凶險。」
各人仍然不明白他何以欣然之間有了這樣的議論，都想他再說下去。
可是他卻再也沒有說什麼，而且，神情也漸漸變得平靜，等一一會，竟然發出了鼾聲來，看來是酒意湧了上來，竟然真的睡著了。
白素輕輕地在白老大手中取下了酒杯。各人都不出聲。