異軍 七
    他們呆了好一會才道:「你……你不是………」

    他們還未曾講完,霍倫斯便笑了笑,道:「我不是應該早已死了的,是不是?你們以為我早已在那次太空飛行中喪生了?」

    「不是我們以為,是全人類都這樣以為,霍倫斯先生。」

    蒙德斯力圖鎮定:「那次的飛船升空之後,忽然斷了聯絡,而且又有爆炸的電波傳來,這是人類歷史上最黑暗的一剎那,地球上沒有一個人,不為你的殉難而悲痛的!」

    「是的,」森美度大聲附和,「我是你的崇拜者,我曾經大聲哭過,許多人因之酗酒,地球上曾因之生出極大的混亂!」

    霍倫斯歎了一口氣,道:「這些,我全知道,我們的飛船,當時的確出了毛病,它和一枚高速飛行中的流星相遇了。」

    「那飛船——」蒙德斯立時想起了在建築物面前,停在石碑上的那艘飛船來,「它不是還很完整麼?這是怎麼一回事?」

    「你聽我說,當時,我們已經用直射光束,將那流星毀滅了。流星在被毀滅時,發生爆炸,爆炸的力量極大,將我們飛船,完全拋離了原來的飛行軌道。在地球上而言,我們的信號突然中斷,而且又有猛烈爆炸的無線電波傳到,那自然以為我們已經遇難了,那是不足為奇的。」

    「事實上,你們卻來到了這裡?」

    「也不是立即來到這裡的,我們在經過了一番可怕的掙扎,才能利用了少許未曾損壞的儀器,繼續飛行,這才來到這個星球上的——我們已將它定名為金稜星,並且居住了下來,我們發現這裡的環境,居然十分適宜居住!」

    蒙德斯和森美度兩人的心中,還有著不少疑問,但是他們心中的興奮,卻蓋過了他們的疑問,他們想像著,若是將霍倫斯帶回地球,那麼人類的歡欣,一定遠在他們征服了火星之上!

    蒙德斯忙道:「霍博士,那麼,這位一定是你的未婚妻——嗅,我應該說你的夫人亞曼泰女士,而那一位,一定是松巴博士了?」

    「是的,我們初到金稜星的時,只有三人。松巴為我們主持婚禮、我們婚後,生下了安娜和伊莎,他們是孿生女。」

    「霍博士,」蒙德斯興奮地叫著:「你和我們一齊去探火星,然後再一齊回地球去,我想你一到地球,只怕所有的人,都要瘋狂了!」

    本來。大廳之中,每一個人都是面色興奮,十分高興的。可是蒙德斯這兩句話一出口之後,霍倫斯夫婦的面色,便黯淡了下來。

    而那一雙金髮女郎,面色也是一沉。

    那位老者,著名的科學家松巴博士更是冷笑一聲。蒙德斯不禁大為愕然,因為他不知道自己講錯了什麼話。難道是他們不願意回地球去麼,那又是為了什麼?

    森美度也為之愕然,他力圖打破僵局,攤了攤手,道:「怎麼啦,怎麼全不講話了?可是我們來得不合時宜麼?」

    「當然不是,兩位請坐。」霍倫斯向前去走。

    由於兩人一從車中跨出,霍倫斯便迎了上來,立即作了自我介紹,接著便是熱切的談話,是以他們一直站著的。

    這時,蒙德斯和森美度兩人,才向前走去。

    他們在那閃著金屬光芒的椅子之中,坐了下來,出乎他們的意料之外,這種椅子坐上去,竟然十分柔軟,十分舒服。

    松巴博士仍然閉著眼,一聲不出。

    難堪的沉默,又持續了大半分鐘,才由霍倫斯打破了,他緩緩地道:「我們到這裡,如果照地球上的時間來算,已經有二十一年了。在這二十一年中,我們作了不少努力,創造了一個比地球上的科學更為先進的世界,我們甚至已發現了一種新的無線電波,這種無線電波,有一種巨大的力量,可以催動本來是在宇宙中毫無規律遊蕩著的宇宙塵!」

    蒙德斯「啊」地低呼了一聲。

    「是的,」霍倫斯立即道:「你們就是被這種受了無線電波催動的宇宙塵,帶到金梭星上來的。金梭星離地球極遠,它的表面,有一層濃而暗的氣體,是以它的存在,竟一直未曾為人類發現——宇宙中這一類的星球十分多,只不過人類未曾發現而已。」

    「那麼,霍博士,你為什麼不回地球去呢?」

    「很簡單,我是一個科學家,在這裡,我可以更好地從事科學研究,而當我們在這裡定居下來之後,又設法得知了地球上的消息之後,地球上早已忘記我們了,我們還用得著回去麼?而且還有另一個特殊的原因使我們不敢離開。可是,我畢竟是地球上來的,地球上發生了非常的事情,我不能不關心!」霍倫斯講話的聲音,十分凝重。

    這使得蒙德斯和森美度兩人,心頭也十分的緊張。他們知道,霍倫斯口中,所謂「地球上發生了非常的變故」那一句話,一定是實有所指,而不是泛泛的空語那樣簡單的。

    他們也想起了自己的瑪斯七號太空船,幾乎在一升空之後,便立即和地球上失去了聯絡,以及那亮紅色的飛行體來。

    他們急急地問:「地球上發生了什麼變故?」

    霍倫斯吸了一口氣,道:「你們先請看看月球基地上的情形。」他伸手在椅子扶手上的一個按鈕處,輕輕按了一下。一幅牆壁突然移去,現出了一幅巨大的螢光屏來。螢光屏上閃耀著亮白色的光芒,但不多久,那種光芒就穩定了下來。

    蒙德斯和森美度兩人,清楚地看到了月球表面上的情形,月球的表面上,異乎尋常的冷清,一個人也沒有,這是反常的現象。

    蒙德斯失聲問道:「怎麼一回事?「所有月球基地的工作人員,全都被俘了?」

    「被俘了?」蒙德斯和森美度兩人,幾乎跳了起來。

    「是的,而且,地球和大氣層之外的所有聯絡,也完全被切斷了,你們若不是給宇宙塵帶了來,也成為俘虜了!」

    「誰,那是誰做的事情?」

    霍倫斯並不回答,又按了另一個制鈕。

    在大幅的螢光屏上,立時換了景像,出現了一個星球,那個星球,蒙德斯和森美度兩人,可以說是再熟悉不過的了。

    當他們接受了駕駛「瑪斯七號」火箭的任務之後,他們曾花了幾個月的時間,去研究這個星球,那是他們的目的地——火星!

    從這幅螢光屏上看來,火星和在地球上用望遠鏡觀察到的,並沒有什麼不同,一條一條的網狀線,和許多青色的班跡。

    這一切,都顯示火星上並沒有高級的生物。

    蒙德斯和森美度兩人,都不知道霍倫斯讓他們看火星是什麼意思,他們又轉頭,向霍倫斯望了過去。霍倫斯道:「這是火星,你們仔細看看。」

    「我們知道,這是火星。」

    「你們可看得出什麼破綻來麼?」

    「破綻?」兩人更不明白。

    「你們仔細看看,看!」

    隨著霍倫斯的那一聲叫喚,兩人看到了火星表面上,突然有一線紅色的毫光,閃了一閃。那種現象,他們也不是第一次看到了。

    早在瑪斯計劃開始執行之際,地球上的天文學家,便已覺得到了火星之上,時時會有這種現象,但是一切的探測都不能證明那究竟是什麼,是以便假定這是火星大氣層對陽光的一種反射。

    但是如今,霍倫斯特地令他們看這個現象,蒙德斯和森美度兩人,立即知道,地球上天文學家的判斷,是錯誤的了。

    霍倫斯道:「我們現在來追蹤這紅色的光芒,讓你們看看那究竟是什麼東西!」他的手指不斷地按著鈕制,螢光屏上的畫面,也不斷地變換著。

    最後,在螢光屏的中心,出現了一個亮紅色的飛行體,那飛行體飛行的速度十分快,轉眼之間,便到了螢光屏的右上角。然後消失了。

    而那個亮紅色的飛行體,是蒙德斯和森美度兩人見過的,在他們的火箭未曾被宇宙塵帶走時,就幾乎要和這樣的一個飛行體相撞了。

    「霍博士,」兩人都迫不及待地問:「這究竟是什麼東西?我們的火箭,差一點要毀在這種飛行體的手上!」

    「這是宇宙飛行船,是火星人。」

    「火星人?火星上有人麼?」

    「我們剛才看到的火星表面,不是荒蕪一片的麼?」

    「是啊,火星上只不過有低級的植物而已!」

    蒙德斯和森美度兩人,爭著發問。

    霍倫斯揚了揚雙手,將他們兩人的話打斷,道:「是的,從任何角度來看,火星的表面,都是一片荒蕪,但是我往意到火星之中有太空船飛出來,已有許久了,我的結論是:火星不但有生物,而且還是極高級的生物,遠比地球人高級!」

    蒙德斯和森美度兩人,不禁膛目結舌!他們對火星進行過長時間的研究,若是沒有意外的話,他們將直飛火墾,可是他們卻絕未曾想到,在火星上是有著高級生物的,而巨,比地球人更高級!

    「我說火星上有高級生物的原因,」霍倫斯嚴肅地道:「並不是沒有根據的,而我和松巴兩人,細心觀察的結果。」

    看來瘦而老的松巴,直到這時才開了口,道:「你何必拖上我,你的話,他們如果不相信,那是他們自討苦吃!」

    看來松巴博士是一個脾氣十分古怪的人。

    霍倫斯繼續道:「他們——我是指火星人而言,十分聰明,他們不知用了什麼方法,將他們的星球的表面,加上了一層偽裝!」

    「偽裝?」蒙德斯問。

    「是的,偽裝。自從地球人有了望遠鏡以來,直到如今,就從來也未曾有人看到過火星的真面目,看到的只是一層偽裝,此所以火星上究竟是否有生物,一直還是爭論的課題,而直到人類登上了月球,火星人才開始了他們的行動。」

    「他們怎麼樣?」

    「我不知道詳細的計劃,但是可以想像,火星人在俘虜了月球基地上的科學家之後。一定向地球提出極苛刻的條件!」

    「他們要佔領地球?」

    「這只不過是時間問題而已。」

    蒙德斯和森美度兩人,只覺得身上一陣陣的發涼。這時,他們已完全知道為什麼霍倫斯等人,在忽然之間面色黯然的原因了,原來地球正面臨著這樣一個嚴重的危機!

    過了半響,蒙德斯才道:「霍博士,既然發生了這樣的事情,你更應該出頭去主持了,我們快一齊回到地球去吧!」

    霍倫斯卻又搖了搖頭,道:「我剛才說過,我,松巴和亞曼泰不能離開金梭星,有另外一個特殊的原因,那原因是和宇宙塵有關的。」

    霍倫斯頓了一頓,亞曼泰接口,她的聲音十分柔軟動聽,道:「這些日子來,我們一直在致力於將宇宙塵用無線電波控制,送到遙遠的外太空去,但是我們的工作,並沒有成功,我們將許多宇宙塵集中在一起,但是卻無法帶動它們,如果我們離開這裡,無數股聚在一齊的宇宙塵,將會產生一股巨大的逃逸力量,對於所有的星球來說,將都是一場浩劫!」

    亞曼泰的話,蒙德斯和森美度兩人聽了,似懂非懂。那自然是因為霍倫斯、亞曼泰和松巴三人所進行的工作,已超越於地球上人類的知識範疇之故,所以兩人聽來,才會有茫然之感的。但是他們至少明白了一點,那就是:他們離不開。

    蒙德斯焦急地道:「那怎麼辦呢,霍博士,你離不開的話,你是不是有什麼具體的意見,可以讓我們帶回地球去呢?」

    霍倫斯站了起來,他背著雙手,緩緩地踱著步。蒙德斯和森美度兩人,都在緊張地等待著他的回答。霍倫斯在踱了幾圈之後,才抬起了頭來,道:「我用宇宙塵的力量,將你們的火箭帶到了金梭星上,目的是想讓你們去做一件事,這件事如果成功了,那麼,就可以暫時挽回地球的危機。但是……這件事……」

    霍倫斯在猶豫未決間,蒙德斯已搶著道:「但是這件事,十分危險,是不是?霍博士,我相信我們兩個人,都不是怕危險的人。」

    霍倫斯又望了他們半晌,才道:「你們如今,無法回地球去,也無法再繼續到火星去,因為你們一旦飛出了金梭星,火星人必然會發現你們、追蹤你們的。」

    兩人靜靜地聽著。他們知道,霍倫斯既然有事情叫他們去做,那麼這件事情,一定對於挽救地球,有著極其重大的意義,是非做不可的!

    「但是,我卻有一個法子,使你們避免火星人的追蹤。」

    霍倫斯繼續道:「這個方法十分冒險,十分危險,但卻是唯一途徑。」

    「霍博士,」兩人異口同聲:「你說吧。」

    霍倫斯在兩人的面前站定,道:「我和松巴博士,將會利用一種特殊的裝置,將你們兩人,連同瑪斯七號火箭,一齊進行微縮。」

    「微縮?」兩人有些不明白。

    「對的,我們已發現了十分有效的微縮光,這種由特殊動力產生的光芒,可以使得物體無限度地縮小,你們將被縮得和一粒宇宙塵的顆粒大小相同。」霍倫斯講得十分正經,一點也不像是開玩笑,但是他的話,聽來卻像是在開玩笑。

    瑪斯七號火箭高達一百七十尺,而宇宙塵的顆粒只不過是一個塵埃一樣,最大的也只不過米粒般大小,將那麼巨大的火箭縮得如此小,有可能麼?

    蒙德斯苦笑了一下,道:「霍博士——」可是他的話還未曾講完,脾氣古怪的松巴博士,已經大不高興,冷冷地道:「怎麼,你們可是不信我們有這個能力麼?」

    蒙德斯將下面的話,嚥了回去。

    霍倫斯解釋道:「這件事,只有在金梭星上有可能進行,當火箭經過了微縮之後,我將你們送進一股小宇宙塵中,向火星飛去。我料定火星人想不到會在宇宙塵中,有他們的敵人在,而他們一定會在這股宇宙塵接近之際,設法擊散它——這是你們要經歷的第一個危險。」

    蒙德斯和森美度兩人,只是聽著。

    「你們僥倖免於毀滅,那麼就有機會降落到火星的表面,去進行偵測被俘的地球人的所在,那時候,整個火箭仍是微縮的,你們隨時可能被毀滅,例如被一頭火星上的鳥兒吞進肚裡——這是你們第二個危險。」

    「你們除了找尋那批俘虜的所在之外,還必需尋找適宜於這批人離開火星的交通工具,而你們的時間是有限的,我估計你們在到達火星之後的七十二小時之內,若是不能完成任務的話,那麼火箭和你們,將漸漸回復原來的大小,你們也成為俘虜了,這是你們的第三個危險!」

    「你們在離開火星之際,要離開火星人的追蹤,這是最難的一點,這是第四個危險!」

    蒙德斯和森美度兩人,直到此際,才喘了一口氣,道:「霍博士,你的意思,是要我們到火星去,將被俘的一千多人救回地球?」

    「是的。」霍倫斯的回答,極其簡單。

    兩人的心頭在狂跳著,這是他們做夢也未曾想到過的一個大膽的計劃,他們實在覺得沒有別的話可以說了,那種緊張的感覺,幾乎令得他們連氣都喘不過來!

    「只有這樣,地球才能不被火星控制,才能和火星站在平等的地位上作戰,要不然,為了顧及這一千多人,地球只好屈服了!」

    霍倫斯最後的結論講出來了之後,蒙德斯和森美度兩人,互望了一眼,然後站了起來,緩緩地道:「我們一定盡力而為。」

    霍倫斯揚起手來,放在兩人的肩上。

    他的聲音,也是十分之沉緩的。他道:「你們兩人的勇氣,我十分佩服,但是我必需向你們說明一個情形:這個計劃雖然是我們擬出來的,但我們同時覺得,這是一個成功的希望,微乎其微的計劃,因為我們對於火星上的情形,幾乎一無所知。」

    「我知道這一點。」

    「若是你們兩人不幸犧牲了,那你們將是第一批為了保衛地球而犧牲的人。」霍倫斯的聲音,聽來更加沉重了許多。

    蒙德斯和森美度點了點頭。

    「那麼我們該進行一切了,有問題麼?」

    「有。」

    「請問。」

    「當我們的火箭微縮之後有多麼大?」

    「大約有一英吋的二十分之一長。」

    「速度改變麼?」

    「問得好,這是一個十分重要的事,微妙的事情便在這裡,經過了微縮之後,動力系統雖然小了幾千萬倍,但是速度卻不變,我們已經經過實驗了。」霍倫斯揚了揚手,暗示兩人不要打斷他的話頭:「這聽來似乎不可能的,那麼小的物體,以如此高速前進,但事實的確如此,我們的實驗,足以推翻許多被奉行了幾個世紀的定律,所以,七十二小時的時間是足夠的。」

    「那麼,」蒙德斯再問:「我們離開之後,火星人大舉進襲,在飛向地球的途中我們不是仍然要遭到襲擊麼?」

    「只要你們飛出了火星的警戒範圍,一大股宇宙塵,將會把你們捲回地球,」霍倫斯道:「這我會安排的,你們可以放心。」

    蒙德斯和森美度互望著。

    霍倫斯道:「你們可以拒絕此行的。」

    蒙德斯和森美度兩人,仍然不言語。

    霍倫斯站了起來,背著雙手,來回地踱著步,道:「我再一次強調,你們此行,成功的機會,實在是微乎其微的,因之,如果你們拒絕了我的建議,那絕對無愧於心,也不會有什麼人怪你們不夠勇敢,更不會有人來非議你們的!」

    霍倫斯走到了螢光屏之前,停了下來,等候著兩人的回答,兩人會作出什麼樣的決定來呢?他不知道。他甚至不知道兩人提出了這樣的建議,自然是希望兩人答應的了。

    然而他又知道,兩人在經過微縮,雜在宇宙塵之中,向火星進襲時,只怕未到火星,便被消滅了,他們極有可能根本到不了火星,更不要說執行什麼任務了!

    所以,即使連霍倫斯的心中也是十分矛盾的。

    蒙德斯和森美度兩人,繼續沉默著。接著,突如其來地,兩人不約而同地伸出了手來,緊緊地握了一握——他們兩人合作,不是一年半載了,這伸手一握,對旁人來說,可能沒有什麼意義,但是對他們來說,卻是兩人對一件重大的決定,已取得一致意見的表示。

    他們兩人緊握著手,蒙德斯先開口,道:「我們去。」

    霍倫斯轉過身來:「考慮過了?」

    「考慮過了!」這次是兩個人一齊回答。

    霍倫斯以一種十分異樣的眼光望著兩人,一直不出聲的松巴博士,也猛地跳了起來,怪叫道:「你們真的考慮過了?」

    蒙德斯和森美度兩人的聲音,反倒十分鎮定,像是要去從事那冒險的,根本不是他們,而是另外的兩個人一樣!

    他們道:「當然真的考慮過了。」

    松巴以一種奇怪的步伐,繞過了他們兩人,轉了一轉,到了他們面前,又停TT來,道:「好,你們是勇敢的人,我們抱憾不能和你們一齊去,我可以提醒你們,當你們的火箭經過了微縮之後,速度不變,這是十分有利的條件!」

    「這是說——」「速度和力的關係,他們明白麼?速度和力成正比例,速度越高,力道越大,你們經過微縮之後,只有米粒般大小,但是速度不變,衝力也不變,那就是說,你們在飛行中,幾乎沒有什麼東西可以阻擋你們,你們可以衝過最堅硬的東西!」松巴停了一停,才又道:「甚至穿過火星,從火星的一端,穿行到另一端!」

    「我們明白了,你的話,使我們更加增加了信心。」

    「信心?」松巴苦笑了一下:「你們到了火星上,活動的時間,只有七十二小時,在七十二小時之內,你們必需做妥卡切,包括找到那些人,與他們聯絡,同時找到載走那些人的飛行設備,衝出火星,只有七十二小時,你們知道麼?」

    「我們全知道了!」

    「好,那就跟我來!」松巴頭也不回地向外走去。

    蒙德斯轉頭向霍倫斯望了一眼,霍倫斯夫婦,和他們兩個美麗的金髮女兒,面色都十分凝重,他們沉聲道:「祝你們成功。」
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