星期五和星期六平安無事。塔彭絲收到卡特先生對她請求的簡短回信。卡特先生在信中指出，青年冒險家公司自己冒險來承擔這項任務，而且事前也充分被告知其危險。如果湯米出了什麼事，他深表懊悔，但是他愛莫能助。
這是淡淡的安慰，不知怎的，沒有湯米，冒險沒有了興趣，塔彭絲第一次對成功感到懷疑。他們在一起時，她對成功從未懷疑過。雖然她習慣事事領先，並為她的急中生智而自豪，但在現實中，她對湯米的依賴程度比她想像的要大。
湯米異常清醒、頭腦冷靜，他的判斷能力和真知灼見始終如一，沒有他塔彭絲感到好像是一艘沒有舵的船。奇怪的是，朱利葉斯肯定比湯米聰明得多，但不曾給予她同樣支持的感覺。她指責過場米是悲觀主義者，自然他總是看到不利因素和困難之處，而她自己則是樂觀地藐視它們，不過她對湯米是言聽計從。湯米可能有點慢慢吞吞的，但卻十分穩健。
看來，塔彭絲第一次意識到，他們輕鬆愉快承擔的任務已險象環生。開始時任務像浪漫小說的一頁。現在，它失去了當初的魅力，變成了冷酷的現實。湯米——是一切一切之中最重要的。白天，塔彭絲多次堅定地眨著眼睛擠掉淚水。
「小傻瓜，」她提醒自己，「不要淌眼淚。當然，你喜歡他。你一生都瞭解他，但是沒有必要對此多愁善感。」
同時，沒發現鮑裡斯更多的情況。他沒有公寓，朱利葉斯和汽車在外面等待也是徒勞。塔彭絲又陷入深深的沉思之中。她承認朱利葉斯的反對意見是對的，然而她沒有完全放棄向詹姆斯-皮爾-埃傑頓爵士求助的想法。的確，她甚至曾在紅皮書１上查找過他的地址。
１紅皮書(Red Book)：英國官方出版的人名錄的俗稱．因封面為紅色硬質紙．故得此名稱——譯注。
那天，他不是有意向她發出警告嗎？如果真是這樣，為什麼？當然她至少有權要求解釋。他曾那麼和藹地看著她。
也許他可以告訴他們一些有關范德邁耶太大的情況，從中可找到有關湯米下落的線索。
不管怎樣，塔彭絲作出決定，她的肩膀像往常那樣搖一搖。值得試試，她會去努力的。星期天是她下午外出的日子。
她要去見朱利葉斯，說服他接受她的觀點。那麼他們便可在獅穴持獅須，太歲頭上動土。
這天到了，對朱利葉斯要苦口婆心地說服，不過塔彭絲態度堅定。「這不可能有壞處。」她老是用這句話來回答。最後，朱利葉斯讓步了，他們開車去卡爾頓豪斯街。
一位無可指責的男管家來開門。塔彭絲有點緊張。畢竟她可能過於冒失。她決定不問詹姆斯爵士是否「在家裡」，而更多地採取一種親自拜訪的態度。
「你是否可問問詹姆斯爵士，我能見他幾分鐘嗎？我給他帶來一條重要的消息。」
男管家退下，過了一會他回來了。
「詹姆斯爵士將接見你們，請走這面好嗎？」
他帶他們走進房子後部的一個房間，這個房間的擺設像個圖書館，收藏之豐富令人讚歎不已。塔彭絲注意到有一面牆完全用來放有關犯罪和犯罪學的著作。房間裡還有幾把座墊深陷的真皮安樂椅，一個老式的寬大的壁爐。室內擺著一張很大的卷蓋式書桌，桌面上擺滿了文件，桌子旁邊坐著房子的主人。
他們進屋時，他站起身來。
「你有消息告訴我嗎？噢——」他認出塔彭絲時笑了一下——「是你，對吧？我想是從范德邁耶太大那兒帶來的消息？」
「不是這樣，」塔彭絲說，「事實上，恐怕我只能那麼說才能進這個屋。哦，順便介紹一下，這位是赫謝默先生，這位是詹姆斯-皮爾-埃傑頓爵士。」
「見到你很高興。」美國人說，迅速地伸出一隻手來。
「二位請坐下，好嗎？」詹姆斯爵士說。他拉過兩把椅子。
「詹姆斯爵士，」塔彭絲大膽地接觸話題，「我斗膽地說，你會認為我非常魯莽地像這樣來到這兒。因為，事情與你毫無關係，但是你是一個非常重要的人物，而湯米和我都無足輕重。」她停下來喘口氣。
「湯米？」詹姆斯爵士詢問著，同時看著美國人。
「不，他是朱利葉斯，」塔彭絲解釋著，「我有些緊張，這使我說話詞不達意。我真正想知道的是，那天你對我說的話是什麼意思？你的意思是警告我注意提訪范德邁耶太大嗎？
你是這個意思，是嗎？」
「親愛的年輕女士，就我回憶，我只是提到，每個地方都可找到一樣好的工作。」
「是的。我知道。但是，那是個暗示，對不對？」
「嗯，也許是吧。」詹姆斯爵士嚴肅地承認。
「嗯，我想再多瞭解一些。我想知道為什麼你要給我暗示。」
詹姆斯爵士看見她這麼認真便笑了一笑。
「假設那位女士告我誹謗而起訴我？」
「當然。」塔彭絲說，「我知道律師總是十二萬分地小心。
但是，難道我們不能先『沒有偏見』地說話，然後再說我們想說的話。」
「哦，」詹姆斯爵士仍在微笑，「沒有偏見，那麼，如果我有個年輕的妹妹被迫自行謀生，我不想看見她為范德邁耶太太幹活。我覺得給你暗示是我應負的責任。那個地方完全不適合一位既年輕又缺乏經驗的姑娘。這就是我想告訴你的。」
「我明白了，」塔彭絲思索著說，「非常謝謝。不過我不是真的缺乏經驗，你知道。我太瞭解了，我去她那兒時她是個壞東西——事實上就是去那兒的原因——」她突然停止，看見律師臉上迷惑的表情，接著往下說：「我想，或許我最好告訴你所有的情況，詹姆斯爵士。我有一種感覺，如果我不說實話，你很快就知道，所以你不妨從頭開始瞭解事情的來龍去脈。你認為怎樣，朱利葉斯？」
「在你一心想這件事的時候，我要以事實為準說話。」美國人回答，他一直坐在那兒一言不發。
「好吧，告訴我一切，」詹姆斯爵士說，「我想知道湯米是誰。」
得到鼓勵後，塔彭絲開始她的敘述，律師專心地聽著。
塔彭絲講完時，他說：「非常有趣，你告訴我的大部分內容，孩子，我已經知道。我對這位簡-芬恩有我自己的一些看法。迄今，你幹得非常出色，但是卡特先生——你瞭解他是幹什麼的——把你們兩位年輕人拋進這種事頗為不當。
順便問一下，赫謝默先生原來是幹什麼的？你沒有把這點講請楚。」
朱利葉斯自己回答這個問題。
「我是簡的最長的表兄。」他解釋著，回敬了律師刺人的凝視。
「啊！」
「哎呀，詹姆斯爵士，」塔彭絲脫口而出，「你認為湯米出了什麼事？」
「哦，」律師站起來，慢慢地踱來踱去，「在你來到時，年輕的女士，我正在收拾我的魚網，打算乘夜班火車去蘇格蘭打幾天魚。不過有不同種類的捕魚方法。現在我很想留下，看看我們是否能夠找到那位年輕小伙子的蹤跡。」
「啊！」塔彭絲欣喜若狂地拍起手來。
「都一樣，我以前說過，卡特鼓勵你們兩個小孩子幹這種差事太不妥當。好了，請別生氣，嗯——小姐。」
「考利。普魯登斯-考利。不過我的朋友叫我塔彭絲。」
「好啦，塔彭絲小姐，我當然會成為一位朋友。請別生氣，因為我認為你年輕了。青春是一種缺點，太輕易成長過快。現在，關於你的這位年輕的湯米——」
「好的。」塔彭絲又拍起手來。
「坦率地說，情況看起來對他不利。他在不需要他的地方插一手，這是沒有疑問的。但別放棄希望。」
「那你會真的幫助我們？你看，朱利葉斯！他不想讓我來。」她補充了一句作為解釋。
「嗯，」律師說，又一次用尖銳的眼光對朱利葉斯表示贊同，「為什麼會這麼想？」
「我想，用這麼雞毛蒜皮的小事來麻煩你不好。」
「我明白啦，」他停了一會，「這件雞毛蒜皮的小事，你是這麼說的，直接關係到一件很重大的事，重大的程度也許超過你或者塔彭絲小姐的理解。如果這位小伙子還活著，他可能會給我們非常有價值的情報。所以，我們必須找到他。」
塔彭絲叫喊起來：「是的，但如何找？我盡力考慮到方方面面。」
詹姆斯爵土微微一笑。
「有一個人近在眼前，很可能知道他在哪兒，或者不管怎麼說，知道他可能在哪兒。」
「這個人是誰？」塔彭絲疑惑不解地問。
「范德邁耶太大。」
「對，但是她決不會告訴我們。」
「啊，這就是我派上用場的地方。我想，很有可能，我能使范德邁耶太大把我想瞭解的情況告訴我。」
「如何去做？」塔彭絲又問，兩眼睜得大大的。
「哦，只是問她一些問題，」詹姆斯爵士從容地回答，「你知道，那是我們辦事的方式。」
他用手指輕輕敲打著桌子，塔彭絲再次感受到從這個人身上顯示出來的強大力量。
「如果她不說呢？」塔彭絲突然問了一句。
「我想她會的。我有一兩種有力的手段。像這樣不大可能的事，總有行賄受賄的可能。」
「肯定。這是我能派上用場的地方2」朱利葉斯喊了起來，他用拳頭砰的一下捶在桌上。「你能信賴我，如果需要的話，拿出一百萬美元。是的，先生，一百萬美元！」
詹姆斯爵士坐下，對他仔細地審視了好一陣子。最後說：「赫謝默先生，那是一筆很大的數字。」
「我想是的。沒有人會提出六便士那麼低廉的價格。」
「按現在的兌換率，這筆錢超過二十萬英鎊。」
「是這樣。或許你認為我是在信口開河，但是我能很好地履行諾言，還有足夠的錢支付你的費用。」
詹姆斯爵士的臉微微發紅。
「費用沒問題，赫謝默先生。我不是私人偵探。」
「很抱歉。我想我有點操之過急，不過我對錢的問題一直感到不自在。幾天前我想為得到簡的消息懸賞一大筆錢，不過你們固執的蘇格蘭場建議我別那麼做。他們說這是不受歡迎的。」
「也許他們是對的。」詹姆斯爵土冷冰冰地說。
塔彭絲插話：「但對朱利葉斯來說是完全行得通的。他不是在和你開玩笑。他的確腰纏萬貫。」
朱利葉斯說：「老頭子很有氣派地積累起來的。好了，讓我們來談正事。你的想法是什麼？」
詹姆斯爵士考慮了一陣。
「不能再耽誤了。我們的攻擊越早越好。」他轉向塔彭絲。「你知道今晚范德邁耶太太出去吃飯嗎？」
「是的，我想是這樣，但是她不會在外面呆得很晚。否則，她會帶上門鎖的鑰匙。」
「好。我大約十點鐘去拜訪她。你應該什麼時候回去？」
「大約九點半或十點，不過我能早一些回去。」
「不管什麼情況，你都不該那樣做。如果你不在外面逗留到通常的時間回去，那會引起懷疑。請一定到九點半再回去。我將十點鐘到。也許赫謝默先生要在下面一輛出租車裡等著。」
「他有輛羅爾斯一羅伊斯轎車。」塔彭絲以一種代替別人驕傲的神情說。
「那就更好了。如果我能成功地從她那兒得到地址，我們便可以直接去那個地方，有必要的話，帶上范德邁耶太大。你懂嗎？」
「是的，」塔彭絲站起來，心中一陣高興，「啊，我感到好多了！」
「別對它期望太多，塔彭絲小姐，放鬆一點。」
朱利葉斯轉過身來對著律師。
「好吧，那我在九點半左右開車接你。行嗎？」
「也許那是最好的計劃。沒有必要弄兩部車在外面等。
好了，塔彭絲小姐，我對你的忠告是去吃一頓豐盛的晚餐，一頓真正豐盛的晚餐，記住。別瞻前顧後想得太多。」
他與二位一一握手，過了一會他們二人來到外面。
「他不是個可愛的人嗎？」塔彭絲輕快走下階梯時，喜出望外地問，「啊，朱利葉斯，他不正是一個可愛的人嗎？」
「嗯，我承認他像貨物一樣。去找他時我認為是件沒用的貨，就算我錯了。喂，我們直接回裡茨飯店嗎？」
「我想我該散散步。我感到激動。在公園那兒我下車，好嗎？除非你也想來散散步？」
朱利葉斯搖搖頭。
「我想給汽車加點油。」他解釋著，「另外還要發一兩份電報。」
「好吧。七點鐘我在裡茨飯店和你見面。我們在樓上吃晚飯。我不能穿著夜禮服露面。」
「當然啦。我叫費立克斯幫我選菜。他好像是個大班，再見。」
塔彭絲向瑟彭泰恩街走去，腳步輕盈。她先看看手錶，差不多六點鐘。她想起她還沒有喝下午茶，因為太激動而沒有感到飢餓。她一直走到肯辛頓花園，然後慢悠悠地由原路返回，新鮮空氣和運動使她感覺非常好。遵從詹姆斯爵士的忠告，把晚上可能發生的事情拋之腦後這不是那麼輕而易舉的事。當她越來越走近海德公園角時，她幾乎抵擋不住返回南奧德利公寓大樓的誘惑。
不管怎樣，她決定，只是回去看看大樓不會有壞處。或許，她能夠順從耐心等到十點鐘的忠告。
南奧德利公寓大樓像往常一樣。塔彭絲期望什麼，她幾乎不知道，但是大樓紅磚堅實牢固的樣子多少緩和她那過於忐忑不安的心情。她正要轉身，聽見一聲刺耳的哨聲2忠實的艾伯特從大樓跑來和她見面。
塔彭絲皺起了眉頭。在附近地區對她的出現引起注意，這完全不是計劃中的一部分，但是艾伯特由於強忍住的激動而滿臉通紅。
「我說，小姐，她要溜了！」
「誰要溜了？」塔彭絲機警地問。
「那個壞東西。雷迪-麗塔，范德邁耶太太。她正在收拾東西，她剛捎話要為她找輛出租車。」
「什麼？」塔彭絲抓住他的手臂。
「是真的，小姐，我想你也許還不知道。」
塔彭絲喊起來：「艾伯特，你真是個好心人。要不是你的話，我們會讓她跑掉。」
艾伯特聽見這句稱讚的話，高興得滿臉通紅。
「沒時間了，」塔彭絲一邊說一邊走過馬路，「我得攔住她。不管付出什麼代價，我必須讓她留在這兒直到——」她嘎然止住。「艾伯特，這兒有電話，是嗎？」
男孩搖搖頭。
「大多數公寓都有電話，小姐。不過，就在街的拐角處有個電話亭。」
「去電話亭，馬上去，給裡茨飯店打電話。找赫謝默先生，找到他時，告訴他找詹姆斯爵士，馬上來這裡，因為范德邁耶太大在設法逃走。如果找不到赫謝默先生，給詹姆斯-皮爾-埃傑頓爵士打電話，你在電話薄裡找得到他的電話號碼。告訴他正在發生的事。你不會忘記這些名字，對吧？」
艾伯特口齒伶俐地重複這些名字。「你依靠我，小姐，事情好辦。你怎麼樣？難道不害怕你自己和她打交道嗎？」
「不，不，那沒事的。去打電話，快。」
塔彭絲深深吸了一口氣便走進大樓，跑到樓上20號的門外。她如何攔住范德邁耶太大直到兩位男士來到，她心中無數，但不管怎麼做，總得拿出個法子，而且她必須單槍匹馬地去完成這個任務。什麼原因引起這次倉促的離走？是不是范德邁耶太太懷疑她？
推測是毫無根據。塔彭絲堅定地摁了門鈴。她可能從廚師那兒瞭解一些情況。
什麼事也沒有發生，等了幾分鐘以後，塔彭絲又摁門鈴，她把手指壓在按鈕上一陣子。終於她聽到裡面的腳步聲。又過了一會范德邁耶太大自己來開門。看見女孩，她的眉毛揚了起來。
「你？」
「我牙疼了一陣，夫人，」塔彭絲乖言巧語地說，「所以想最好回家來，過一個安靜地晚上。」
范德邁耶太太沒說話。她往後退讓塔彭絲走進大廳。
「你太不幸了，」她冷冰冰地說，「你最好去睡覺。」
「哦，我在廚房裡就會好的，夫人。廚師會——」
「廚師出去了，」范德邁耶太太用一種頗讓人討厭的語調說，「我派她出去了。所以，你瞧你最好去睡覺。」
突然之間，塔彭絲感到害怕。范德邁耶太大的聲音裡有一種她完全不喜歡的口氣。另外，這個女人慢慢地將她逼到過道的邊緣上。塔彭絲不讓她太迫近，於是轉過身來。
「我不想——」
就在那一瞬間，冰冷的槍口抵住她的太陽穴，范德邁耶太太說話的聲音聽起來既是冷冰冰的，又是在恐嚇：
「你這個該死的小傻瓜！你以為我不知道嗎？不，不要回答。如果你要掙扎或喊出來，我會開槍把你像條狗那樣打死。」
槍口更緊地抵住姑娘的太陽穴。
「喂，走，」范德邁耶太大繼續說，「走這面——進我的房間。過一分鐘，我把你安置好以後，你就照我告訴你那樣去睡覺。你會睡——啊，是的，我的小間諜，你會睡得很好！」
最後的話裡有一種可怕的高興，塔彭絲打心眼裡不喜歡。這會兒什麼也做不了，地只有順從地走進范德邁耶太大的臥室。手槍從未離開過她的前額。臥室裡亂七八糟，衣服扔得四處都是，一口皮箱和一個裝帽子的盒子只收拾了一半，放在地板的中間。
塔彭絲努力振作起來。她的聲音有些顫抖，但她勇敢地大聲說話。
「得啦，」她說，「這是胡說八道。你不可能開槍打死我。
當然啦，大樓裡的每個人都會聽見槍聲。」
「我會冒這個險，」范德邁耶太大得意地說，「不過，只要你不喊救命，你就沒事——我想你也不會。你是個聰明的姑娘。你把我給騙了。我不曾懷疑過你。因此，我毫不懷疑，你非常清楚，在這裡我是主宰，你受宰割。聽著——坐在床上。把兩隻手放在頭上，如果你愛惜自己的生命，手就別動。」
塔彭絲只好馴服地服從。她敏銳的感覺告訴她，沒有別的辦法，只有接受目前的局面。要是她大喊救命，很難會有人聽見，而范德邁耶太大則有機會向她開槍。同時，能拖延每一分鐘都極為寶貴。
范德邁耶太大把手槍放在洗臉架邊上，伸手就可拿到，她仍像、猞猁一樣盯著塔彭絲，以防這姑娘企圖採取行動。范德邁耶太大從大理石的洗臉架那裡取了一個封了口的小瓶子，往一隻玻璃杯裡倒了幾滴，然後將玻璃杯裝滿水。
「那是什麼？」塔彭絲敏感地問。
「讓你好好睡覺的東西。」
塔彭絲的臉色變得有些蒼白。
「你打算對我下毒嗎？」她輕聲地問。
「也許。」范德邁耶太大說，並得意地笑起來。
「我不會喝的，」塔彭絲語氣堅定地說，「我寧可被開槍打死。不管怎樣，那會發出很大的聲音，可能會有人聽見。我不願意像羊羔一樣悄然無聲地給幹掉。」
范德邁耶太太跺著腳。
「別當小傻瓜！你真的以為我想在我身後響起一片捉拿殺人犯的喊聲嗎？如果你還明智的話，你會認識到毒死你完全不符合我的要求。這是安眠藥，就是這樣。明天上午你會醒過來你依然故我。我根本不想動手捆綁你或塞住你的嘴。
那也是可供選擇的方法之一——你也不會喜歡的。我可以告訴你，如果我要那麼選擇，我會很粗暴的。所以，像一個乖女孩那樣喝下這杯水，你不會有事的，依然如故。」
在她的內心深處，塔彭絲相信她。她提出的理由也是對的。想暫時不讓塔彭絲擋道，這是既簡單又有效的方法。不過，姑娘不樂意接受要她順從地去睡覺的想法，就像人們爭取自由一樣。她感到，一旦范德邁耶太大甩掉他們以後，找到湯米的最後希望將化為烏有。
塔彭絲反應很快。所有這些反應像閃電一般掠過她的腦海，她看見了機會，一個非常有疑問的機會，於是，她決心作一次最大努力孤注一擲。
於是，突然之間她東倒西歪地從床上站起來，跌倒在范德邁耶太大面前，拚命地抓住她的裙子。
「我不相信你講的話。」塔彭絲呻吟著。「它是毒藥——
我知道是毒藥，啊，不要讓我喝毒藥。」她的聲音近乎於尖叫——「不要讓我喝毒藥！」
范德邁耶太大手裡拿著玻璃杯，嘴唇上翹，低頭望著這突如其來的崩潰。
「站起來，你這個小白癡：別再這樣說傻話。你怎麼有勇氣扮演你曾扮演過的角色，我難於想像。」她跺著腳，「站起來，聽著。」
但是，塔彭絲依舊緊緊纏住她，繼續哭泣，一邊哭還一邊斷斷續續說一些請求憐憫的話。贏得每一分鐘都大有好處。而且，在她趴著的時候，她悄悄地向她的目標靠近。
范德邁耶太大尖聲地、不耐煩地叫起來，猛地把姑娘一把拖到她的膝下。
「馬上喝！」她專橫地把玻璃杯壓在姑娘的嘴上。
塔彭絲發出一聲絕望的呻吟。
「你起誓它不會傷害我？」她為爭取時間在應付著。
「當然它不會傷害你。別當傻瓜了。」
「你願意起誓嗎？」
「是的，是的，」那女人不耐煩地說，「我起誓。」
塔彭絲伸出顫抖的左手去拿玻璃杯。
「很好。」她膽怯地張開了嘴。
范德邁耶太大放心地鬆了一口氣，一時失去警惕。這時，塔彭絲快如閃電，奮力抓住玻璃杯往上一推，杯中的水濺在范德邁耶的臉上，在她喘息的瞬間，塔彭絲急速伸出右手，抓住放在臉盆架邊上的手槍。接著，她跳起來，往後退了一步，手槍直指范德邁耶太大的心臟，她把手槍穩穩地握在手中。
在勝利的時刻，塔彭絲顯露出不那麼公平的勝利神情。
「現在，誰是主宰，誰受宰割？」她因勝利而歡呼。
對方的臉由於憤怒而抽搐。那一分鐘，塔彭絲想，她會撲到對方身上，不過這反而會使姑娘處於令人不快的窘境之中，因為她本來的意思是不能真的動武，不能開槍。范德邁耶太太盡量克制住自己，邪惡的冷笑終於慢慢地爬上她的臉。
「畢竟不是個笨蛋2你幹得那麼出色，姑娘。但是你會為此付出代價——哦，是的，你會為此受到懲罰！我記性好！」
「我很吃驚，你會這麼輕易上當。」塔彭絲輕蔑地說，「你沒有好好想過，我是那種在地板上打滾並乞求憐憫的姑娘嗎？」
「你會的——總有一天！」范德邁耶太大意味深長地說。
她那冷冰冰的惡毒的態度使塔彭絲感到整個脊背一陣透骨的冰涼，但是她不會對此屈服。
「倘若我們坐下怎樣，」她舉止文雅地說，「我們現在的態度是有點傳奇式的。不——不是在床上。拉張椅子到桌子邊來，很好。現在我坐在你對面，手槍放在我面前——只是預防意外，好極了。現在，讓我們談談。」
「談什麼？」范德邁耶太大陰沉著臉說。
塔彭絲留心地注視著她有一分鐘。她記起了幾件事。鮑裡斯說的話：「我相信你會出賣——我們！」還有她的回答：
「價必須開得很高。」說得輕鬆，這是真的，但是也許其中沒有真實的根據？很久以前，惠廷頓不是問過，「誰在一直喋喋不休？麗塔？」會不會麗塔-范德邁耶是布朗先生裝甲中的薄弱部分？
塔彭絲的眼睛一直盯著對方的臉，她從容地回答：
「錢——」
范德邁耶太太吃了一驚。十分明顯，她的答覆出乎預料，「你是什麼意思？」
「我會告訴你。你剛才說，你記性好。記性好不如錢包鼓的一半有用：我敢說，擬定出各種對付我的可怕事情會讓你的心情輕鬆，不過那有用嗎？報復常常不會令人滿意。每個人總是這麼說。但是，錢——」塔彭絲喜歡她最得意的信條——嘿，錢則沒有什麼不能令人滿意的事，有嗎？」
范德邁耶太太輕蔑地說：「你以為我是出賣自己朋友的那種女人嗎？」
塔彭絲很快說：「是的，如果開價夠大的話。」
「一百英鎊左右，微不足道。」
「不，」塔彭絲說，「我想提出的是——十萬英鎊2」她節儉的精神不允許她提出整整一百萬美元的數目，那是朱利葉斯提出來的。
范德邁耶太太的雙頰一陣緋紅。
「你說什麼？」她問道，她的手指神經質地撥弄戴在胸前的胸針。這時，塔彭絲知道，魚兒上鉤了，她第一次為自己愛錢的心情感到恐懼。這使她對坐在對面的這個女人產生了一種可怕的親密感。
「十萬英鎊。」塔彭絲重複了一遍。
范德邁耶太大眼中的光彩消失了。她往後靠上椅子上。
「呸！」她說，「你沒有這筆錢。」
「是的，」塔彭絲承認，「我沒有——但我認識某位有錢的人。」
「誰？」
「我的一個朋友。」
「那肯定是一個百萬富翁。」范德邁耶太太懷疑地說。
「事實上，他是個百萬富翁。他是美國人。他會很爽快地把錢付給你。你可以從我這裡拿到錢，這是一個完美的提議。」
范德邁耶太大又坐了下來。
「我基本相信你。」她慢吞吞地說。
好一陣子她們兩人都沒說話，後來範德邁耶太大抬起頭看。
「他想知道些什麼，你的這位朋友？」
塔彭絲經過一陣思想鬥爭，那畢竟是朱利葉斯的錢，他的利益應當優先考慮。
「他想知道簡-芬恩在哪兒？」她大膽地說。
范德邁耶太太沒有表現出驚奇。
「我不太有把握目前她在哪兒。」她回答。
「但是你能查出來嗎？」
「啊，是的，」范德邁耶太大漫不經心地回答，「這件事不會有困難。」
「然後，」——塔彭絲的聲音有些兒顫抖——「有一個小伙子，我的一位朋友。我擔心他出了什麼事，通過你的夥伴，鮑裡斯。」
「他叫什麼名字？」
「湯米-貝雷斯福德。」
「從未聽說過。但是我會問鮑裡斯，他會告訴我他所知道的所有情況。」
「謝謝。」塔彭絲覺得自己的情緒一下子高漲起來，這更激發了她大膽的嘗試，「還有一件事。」
「嗯？」
塔彭絲身子往前靠，降低嗓門問：
「布朗先生是誰？」
她靈敏的雙眼看見那張美麗的臉陡然變得蒼白。范德邁耶太太努力鎮靜下來，盡量恢復原來的樣子。但這種企圖也只是故作鎮靜。
她聳了聳肩膀。
「你不可能瞭解我們更多情況，如果你不懂得沒人認識布朗先生是誰……」
「你認識。」塔彭絲小聲地說。
血色又一次從這女人的臉上消失。
「是什麼使得你那麼想的？」
「我不知道，」姑娘說的是實話，「但我有把握。」
范德邁耶太大向前凝視了好長時間。
「是的，」她終於嘶啞地說，「我認識。我原來長得美麗，你瞧——非常美麗——」
「你現在仍很美麗。」塔彭絲羨慕地說。
范德邁耶搖搖頭『她閃電般的眼裡有一種奇怪的微光。
「還美麗得不夠，」她用一種輕而可怕的聲音說，「還美麗得不夠：有時候，尤其最近，我一直在害伯……知道得太多很危險！」她的身子向前靠過來，「發誓，不能把我的名字搞進去——其他人不應該知道。」
「我發誓。而且，一旦抓住他，你就脫離危險。」
一種驚恐的表情掠過范德邁耶太大的臉。
「我會嗎？我會沒有危險嗎？」她抓住塔彭絲的手臂，「你對錢的事有把握嗎？」
「十分有把握。」
「我什麼時候能得到錢？這點也不能耽誤。」
「我的朋友很快就到這兒。他可以發電報，或諸如此類的事。但是不會耽誤——他辦事特快。」
范德邁耶太大臉上的表情說明她下了決心。
「我會講的。這是一大筆錢，此外，」——她露出一種難以理解的微笑——「拋棄像我這樣的女人是不明智的！」
有一陣子，她在微笑，手指輕輕地在桌上敲打。突然，她十分緊張，臉色蒼白。
「那是什麼？」
「我什麼也沒聽見。」
范德邁耶太太害怕地注視四周。
「肯定有人在聽——」
「胡說，那可能是誰？」
「即使隔牆有耳，」對方低聲地說，「我告訴你我害怕。你不瞭解他！」
塔彭絲安慰她：「想想十萬英鎊。」
范德邁耶太大用舌頭舔舔她那乾燥的嘴唇。
「你不瞭解他，」她嗓門嘶啞地重複，「他正在——啊！」
她發出一聲恐怖的尖叫一下子跳了起來。她伸出手越過塔彭絲的頭往前指去。接著她身體傾斜，倒在地板上昏死過去。
塔彭絲四周環顧，想看看是什麼把她嚇成這樣。
在門口站著詹姆斯-皮爾-埃傑頓爵士和朱利葉斯-赫謝默。