h莊園的一次午餐 第三章
    波洛坐在霍普金斯家裡。是洛德醫生領他到這兒來的,並介紹給了霍普金斯。進屋後波洛向醫生使了個眼色,後者立即領悟地告辭了。屋裡只剩下波洛和女主人。一開始,霍普金斯護士被這位外國模樣的客人窘住了,可是很快就恢復了常態,甚至為有機會閒談而高興起來。她沉痛地說道:

    「是呀,是件駭人聽聞的事。瑪麗是個多麼可愛的姑娘呀,是個美人兒,像位真正的電影明星,同時又多麼樸素文雅。雖然她各方面都很優越,她並不自命不凡。」

    洛波巧妙地插進一個問題:

    「您指的是韋爾曼太太對瑪麗的關照嗎?您對這個不感到奇怪?」

    「誰知道呢……可能恰恰相反,這是很自然的,我想說……」霍普金斯有點失去常態了……「我想說瑪麗很可愛,上了年紀的人就喜歡在自己的身邊看到這樣的年輕人。」

    「我估計埃莉諾小姐常來探望她姑媽吧?」波洛插問一句。

    霍普金斯的答話中充滿了毒汁。

    「埃莉諾小姐是無利不登姑媽家的門哪。」

    「您不喜歡埃莉諾小姐?」波洛裝出一副天真無邪的樣子探詢著。

    對方怒氣大發地說道:

    「您算說對了!下毒的人:沒良心的殺人犯!」

    接著她又誇獎一番瑪麗。波洛找了個機會問道:

    「在鄉下是否有追求她的人?」

    「有的,譬如,特德。」她告訴波洛。「他對瑪麗追求得可厲害了,瑪麗不想和他接觸,他很惱火。您看看,他倒埋怨起我來了!好像我沒有資格給一個沒有生活經驗的女孩子出主意似的。我不想讓瑪麗吃虧。」

    波洛提出了一個新問題:

    「說實在的,您為什麼要參與瑪麗的事呢?」

    「不知道……」霍普金斯猶豫不決地說,「是因為瑪麗身上有浪漫主義的味道還是怎麼的……」

    「可她充其量只不過是一個更夫的女兒呀,不是嗎?」

    「是呀……當然是啦。不過……」她神思恍惚地瞧著波洛,後者向她投以同情和理解的目光。「本來,」霍普金斯喜好搬弄是非的老脾氣又發作了,終於脫口而出:「瑪麗本來不是傑勒德老頭兒的女兒。這可是老頭兒親口告訴我的。她的父親是個紳士呢。」

    波洛說道:

    「我懂了。她母親是誰?」

    對方猶豫了。停了一陣兒才說道:

    「她的母親是韋爾曼太太的女僕。她是生過瑪麗之後嫁給傑勒德的。」

    「多麼神秘而浪漫呀。」波洛拿出與談話氣氛很融洽的神情回應著霍普金斯護士說道。

    霍普金斯也十分欣賞她與波洛之間的交談。

    「我完全是由於某個偶然的機會才知道了這件事的一些內情。老實說,是奧布賴恩護士向我透露了一點隱情,可這又是另一碼事兒了。」

    波洛冒然問了一句:

    「您可能知道誰是瑪麗的生父吧?」

    護土不情願地回答說:

    「算是知道,也可算不知道。常言道,父親的罪過往往落到孩子們身上。我不是那種好傳瞎話的人,一句話我也不再多說了。」

    波洛明智地感到該退回來轉向其他話題了。

    「還有個微妙的情況,但是我完全有把握信賴您的為人和生活經驗。」

    霍普金斯那熱情的面孔泛起了滿意的微笑。

    「我指的是羅迪先生。我聽說,他被瑪麗迷住了。」

    「都神不守舍啦!」

    「是瑪麗引誘他這樣獻慇勤的嗎?」

    霍普金斯不滿意地回答道:

    「瑪麗的舉止是穩重的。誰也不能說她引誘了他。」

    「可是我認為,如果瑪麗不死的話,將來他們可能會結合的。」

    「可能。」霍普金斯承認道,「可是瑪麗不會操之過急的。

    她在這兒說過,在羅迪沒和埃莉諾解除婚約之前,他不應當向她表白愛情。當羅迪去倫敦找她時,她也是這樣說的。」

    波洛頗感興趣地問道:

    「您對羅迪是怎麼看的?比方說,他很喜歡他的嬸母嗎?

    嬸母病重時,他是否花費很多時間照料她了?」

    「您指的是在他嬸母第二次發病的時候?也就是她死的那天夜裡?依我看,他連嬸母的屋子都沒進去。」

    「是這樣?」

    霍普金斯急忙補充說道:

    「她沒叫他。再說我們也不知道她快要嚥氣兒了。您知道,有好多男人都怕走進病人的屋子。這不是沒情沒義,只是他們不願過於傷感。」

    然而波洛堅持說:

    「您有把握說羅迪先生在他嬸母臨終之前沒進屋嗎?他是不是,譬如說,正好您不在場的時候進去啦?」

    霍普金斯立刻惱怒起來。

    「我可從來沒有扔下患者不管過,波洛先生。」

    「請您多加原諒,我不是這個意思。我是想,您可能下過樓去燒開水或取什麼藥去了……」

    聽到波洛的道歉,霍普金斯態度緩和下來,她說:

    「我下樓只是換暖水袋裡的水。這最多不過五分鐘左右。」

    「噢,那麼羅迪先生在這個時間就可能進屋去……好了,不談這些了。關於瑪麗,您再沒什麼可說的啦?」

    較長時間的沉默之後,霍普金斯回答說:

    「我什麼也不知道了。」

    「您確信這點嗎?」

    護士有些牛頭不對馬嘴地說道:

    「您不明白……我喜歡瑪麗。」

    「這就是您能對我說的一切?」

    「是的,就這些了——這是我說的最後一句話!」
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