在接下來的數日當中，波洛忙碌不堪。他神秘兮兮地缺席，少言寡語，眉頭緊鎖，而且不斷地拒絕我那自然的好奇心，以及，按照他自己的說法，拒絕我在過去所表現出來的精明。
在那些神秘兮兮的來往行程中，我並沒有受邀請與他同行——這個事實多少令我有些不滿。
直到週末，他終於宣稱將要去貝克斯希爾和附近地區一趟，並建議我與他同行。不用說，我欣然接受。
我發現，我並不是唯一受到邀請的人。我們的特別團體的成員都受到了邀請。
他們也像我一樣，被波洛激發起了興趣。不過，那天快結束時，我總算有了一個主意，瞭解波洛思想中的傾向性。
他首先訪問巴納德先生和太太，從後者那裡獲得準確的描述，知道卡斯特先生是什麼時間來找她的，以及他確實講過那些話。他然後去到卡斯特曾住過的那家飯店，得知了他離店的詳細情況。就此，我可以判斷，他的提問並沒有獲得新的實際情況，可他自己倒是挺滿意的。
接著，他又去了海灘——去那個發現貝蒂-巴納德的屍體的地點。在這裡他轉著圈走了幾分鐘，神情投入地研究那個鵝卵石的海灘。我從中看不出有什麼道理，因為潮汐每天會把這個地方沖刷兩遍。
然而，這一次我已明白，波洛的行動通常會受到一個主意的指使——不管這些行動看起來多麼地毫無意義。
隨後，他從海灘步行走到最近處的一個停車地點。從那裡，他再次走向一個地方，那些公共汽車是開往伊斯特本的，在離開貝克斯希爾以前停在那裡。
最後，他帶著我們全體人員來到黃貓餐廳。在那裡，我們品嚐了有些陳舊的茶水，是由那位直爽的米莉-希格利為我們服務的。
他用一種流暢的高盧式風格對她的腳踝部加以讚美。
「英國人的腿——它們總是瘦兮兮的！可是你，小姐，卻有著完美無瑕的腿。它具備良好的形態——它有腳踝部。」
米莉-希格利咯咯地笑了好一陣子，告訴他別再說下去了。她深知法國男人的言行舉止。
波洛並沒有費勁地反駁她對他的國際的錯誤認識，他只是以一種令我感到驚訝甚至是震驚的方式向她拋媚眼。
「Voila（法文，意為：對的。——譯注），」波洛說，「我在貝克斯希爾已經完成了想要做的事，現在要去伊斯特本。在那裡還有個小問題——這就是全部。你們大家全陪著我也沒什麼必要，現在我們大家回酒店吧，讓我們品嚐一杯雞尾酒，這種卡爾頓茶，真是令人厭惡。」
正當我們品嚐雞尾酒時，富蘭克林-克拉克驚奇地說道：
「我想，我們能猜到你隨後的目的是什麼？你要外出，排除他不在犯罪現場的證據。可是我不明白，你為何會如此高興，你還沒有獲得任何一種新的事情。」
「不，那倒是挺正確的。」
「那麼，然後呢？」
「耐心。只要時間允許的話，一切都會自行準備好的。」
「到目前為止，還沒有什麼能駁倒我的小小觀點——那就是原因所在。」
他的臉變得嚴肅認真。
「我的朋友黑斯廷斯有一次告訴我，他在年輕的時候曾玩過一個叫做『真相』的遊戲。在這個遊戲當中，每個人都會輪流被問三個問題——其中的兩個問題必須要真實地來回答。第三個問題可以棄而不答。那些問題自然是最不明智的那種。可是一開頭，每個人必須發誓，他們會講真話，除了真話之外別無它物。」
他暫停下來。
「哦？」梅根說。
「Eh bien（法文，意為：好吧。——譯注），——對我來說，我倒是想玩玩這個遊戲，而只是沒必要回答三個問題。一個問題就足夠了。你們每個人都會有一個問題。」
「當然」，克拉克不耐煩地說，「我們會回答的。」
「噢，可我想要使它更嚴肅一些。你們全都能發誓講真話嗎？」
他是如此一本正經，其他人則感到困惑不解，也開始變得嚴肅正經起來。他們全照他的要求發誓。
「Bon（法文，意為：好。——譯注），」波洛興致勃勃地說，「我們開始吧——」
「我準備好了。」托拉-格雷說。
「啊，女士優先——這時候就不是什麼禮貌的事了。我們還是先從別人開始吧。」
他轉向富蘭克林-克拉克。
「mon cher M.Clarke（法文，意為：我親愛的克拉克先生。——譯注），你認為今年在賽馬場的女士們帶的是什麼式樣的帽子？」
富蘭克林-克拉克眼睛盯著他看。
「這是開玩笑吧？」
「當然不是。」
「這就是你的問題？」
「是的。」
克拉克開始咧開嘴笑。
「好，波洛先生，我其實並沒有去賽馬場，可是從她們在車裡開車時我能夠看到的情形來看，賽馬場的女士們帶的帽子比起她們平日常戴的來，是個更大的笑話。」
「是帽子稀奇古怪嗎？」
「挺稀奇古怪的。」
波洛笑著轉向唐納德-弗雷澤。
「今年你是什麼時候休的假，先生？」
這回輪到弗雷澤瞪大了眼睛。
「我的假期？是在八月份的頭兩個星期。」
他的臉突然顫動，我想這個問題勾起了他對深愛的姑娘的回憶。
然而，波洛似乎沒太注意他的回答。他轉向托拉-格雷，我聽出了他話音之中微妙的異常之處。那聲音變得緊張了一些，他的提問也變得尖銳和清晰明瞭。
「小姐，假使克拉克女勳爵去世的話，如果卡邁克爾-克拉克爵士向你求愛的話，你會同他結婚嗎？」
那姑娘跳將起來。
「你竟敢問我這樣的問題，這——真是個侮辱。」
「也許吧。可是你發過誓要講真話的。Eh bien（法文，意為：好吧。——譯注），——是或者不是？」
「卡邁克爾爵士對我友好至極，他待我就像是女兒。而我對他則——也只是深情和感激。」
「對不起，可這並不是在回答會還是不會，小姐。」
她猶豫不決。
「回答，當然是，不會！」
他沒有作任何評價。
「謝謝你，小姐。」
他轉向梅根-巴納德，那姑娘面色極其蒼白。她深深地呼吸，彷彿是在打起精神來迎接一場嚴峻的考驗。
波洛的聲音冒出來，像是鞭子斷裂的聲音。
「小姐，你希望我的調查結果會是什麼？你想讓我發現真相嗎——還是不想？」
她驕傲地把頭往回伸，我非常確定她會怎樣回答。我知道，梅根對真相有一種狂熱的愛好。
她的回答清晰明瞭——這使我驚得發呆。
「不。」
我們全都跳了起來，波洛把身體向前傾斜。觀察著她的臉。
「梅根小姐，」他說，「你可能不想得到真相，但是——ma foi（法文，意為：我的真相。——譯注），你可以把它說出來。」
他轉身向門口走去，然後，又重新鼓起勇氣，走向瑪麗-德勞爾。
「告訴我，mon enfant（法文，意為：我的孩子。——譯注），你有男朋友嗎？」
瑪麗看上去一直是憂心忡忡的，聽到問話她似乎挺吃驚，臉一下子就紅了。
「哦，波洛先生，我——我，呃，我不太確定。」
他笑了。
「Alors c'est bien，mon enfant（法文，意為：那麼，好吧，我的孩子。——譯注）。」
他的眼睛環視，尋找我。
「請過來，黑斯廷斯，我們必須出發去伊斯特本。」
車已經在等候，不久我們開車行駛在海邊的馬路上，那條道路經過佩文塞通向伊斯特本。
「我可以問你一些事嗎，波洛？」
「現在還是別問吧。對我還在做的事情，你該得出自己的結論。」
我陷入沉默之中。
波洛看來對自己挺滿意，口裡哼著小調。正當我們通過佩文塞時，他提議我們停下來，參觀一下城堡。
當我們走回車子時，我們停了一會兒，觀看一群圍成一圈的孩子——我猜想，根據她們的服飾來看，是些女童子軍，——她們正用尖利刺耳、毫不成調的聲音哼唱著小調……
「她們在說著什麼，黑斯廷斯？我聽不出那些詞。」
我仔細聽著，一直到我聽懂幾句歌詞。
「——要抓住狐狸，
要把它關進籠子，
再也不把它放跑。」
「要抓住狐狸，要把它關進籠子，再也不把它放跑。」波洛重複道。
他的臉突然間變得陰鬱和嚴厲起來。
「真是非常可怕，黑斯廷斯，」他靜默了一分鐘，「你在這裡獵狐狸嗎？」
「我可不是。我從來供不起打獵，而且我也不認為在這一地域中會有許多捕獵的機會。」
「我是說在英格蘭的總體情況。這是一項奇怪的運動，在隱蔽的地方伺機埋伏，然後他會發出『呵』聲，不是嗎？然後一場追逐便開展起來，穿過鄉野，翻越籬笆和溝渠，那狐狸快速奔跑——而有時候它則會往回跑——可那些狗——」
「是些獵狗。」
「獵狗會追蹤它，最後它們會抓住它，狐狸則會迅速和恐怖地死去。」
「狐狸喜歡這種方式嗎？別說是les betises（法文，意為：蠢事。——譯注），我的朋友。Tout de meme（法文，意為：不管怎樣。——譯注），迅速、殘暴地死要比那些孩子們歌中唱的情形更好。」
「被永遠地……關押起來……關在一隻箱子裡……不，那種方式可不好。」
他搖搖頭，隨後改變了話音，說：
「明天，我要去見那個叫卡斯特的傢伙。」他又對司機說：
「回倫敦吧。」
「你難道不去伊斯特本了嗎？」我叫道。
「有什麼必要呢？我知道——我已經可以到達目的了。」