采芹，」喬書培平躺在床上，瞪視著天花板，和屋頂那盞配著白紗燈罩的吊燈。夜已經很深了，可能一點，可能兩點，可能三點……他已經疲倦於看表，疲倦於思想，長久的「等待」已快使他發瘋了。天氣又熱起來了，即使這樣靜靜的躺著，他仍然覺得脖子下面都是汗。「你最好告訴我，你最近到底在忙些什麼事情？」采芹在床沿上坐了下來，她還穿著表演的服裝，一件玫瑰紅的軟緞長裙。他的眼光從那蒼白的燈罩上調回來，投注在她身上。許多人都不適合穿玫瑰紅，他想著。但是，她穿起來卻嬌艷得「要命」，絲毫沒有土氣和火氣，她像天邊的一朵彩霞。他心裡有些疑慮的想著，彩霞，世界上從沒有人能抓住彩霞。「我不是已經告訴你了嗎？」她有些心虛，聲音就顯得相當閃爍。「我工作的時間加長了。」
「加長了？從早上十點到──」他終於抬起手腕來看了看表：「凌晨兩點鐘？請你告訴我，那一家餐廳營業時間這麼久？你那家鸚鵡窩是違規營業的嗎？……」
「喜鵲窩。」她輕聲更正著。「我不管它是什麼豬窩狗窩！」他從床上坐了起來，眼睛直直的瞪著她。「我只知道你不對勁了！采芹，」他把聲音放柔和了：「你是怎麼回事？你到底是怎麼回事？你確實在『喜鵲窩』工作嗎？」「當然。」她驚悸的回答，眼睛大睜著，凝視著他。心臟卻在怦怦跳動。不能讓他知道殷振揚的事，不能讓他知道她「拚命」在幫哥哥還賭債，不能讓他知道殷家的陰影又回來了，不能讓他知道她在「跑場」。她今晚是回家太晚了，但是，怎麼辦呢？「綠珊瑚」咖啡廳加了消夜一場的演奏，彈到現在，她實在無法抽身啊！她已經每根骨頭都在痛了，她的手指都要斷了，她只想躺下來趕快休息。「你知道台北的餐廳，雖然明文規定是上十二點，」她勉強的解釋著：「暗地裡，到凌晨兩三點，照樣營業的也有。」
「為什麼以前你不需要工作到這麼晚呢？」書培的狐疑更深了。「你有秘密嗎？你有瞞著我的事嗎？」
「噢！」她從床上跳了起來，抓起床邊的浴袍，逃避似的說：「不要疑神疑鬼吧！我一直在彈琴，沒有秘密，真的。」她很快的看了他一眼：「我要去洗個澡，我累了！滿身都是汗。」
他不再說話，把雙手枕在腦後，他半靠在床頭上，目送她的背影消失在浴室門口。他就呆呆的望著那浴室門口發怔，心裡像有十七八鍋熱油在同時煎熬著。采芹，你不是個撒謊的能手，別人撒謊能夠不動聲色，你卻連眼光都不敢和我相對！他咬住嘴唇，為什麼會這樣？她為什麼會變了？是的，她始終在變，她緩慢的變，你自己也明知道她在變！他又想起今天下午，陳樵對他說的話了：「本來不該告訴你的，喬書培，可是我實在熬不住了。你現在在設計公司也拿好幾千一個月，你就那麼需要采芹出去工作嗎？」「怎麼？」他困惑的問。「有什麼不對？」
「你不覺得有什麼不對嗎？」陳樵有些氣呼呼的，接著，就長歎了一聲。「好在，你和采芹也只是同居而已。」
「什麼意思？」他驚愕了，有些心慌膽戰起來。是的，不對！最近什麼都不對，她早出晚歸，成天看不見人影。深更半夜，他常常已經熟睡了她才回來，回來後就疲倦得什麼似的，連溫存的時間都沒有了。「我太累了，書培。」「我很抱歉，書培。」總是這樣的，她躲避他，她拒絕他，而他卻不知道是從何時開始的！「你發現了什麼事嗎？」他問陳樵，心裡已隱約的猜到了一些。「本來不該告訴你的。」陳樵又說。「說吧，少婆婆媽媽了！」他大叫。「知道林森北路有家咖啡館叫『綠珊瑚』嗎？」
「不知道。」「我就猜到你不知道，」陳樵悶悶的說：「昨晚我和何雯在那兒，我們見到了采芹。她不是一個人，有另外一個彈電子琴的男人和她在一起，他們表演了雙人奏……」陳樵呆望著他。「采芹沒有發現我們，那咖啡館光線很暗，我們又待在一個角落裡。可是，我們看他們卻看得很清楚……」陳樵蹙緊眉頭，從牙縫裡迸出了一句話：「他媽的！喬書培！天下女人多得很，別認定一個殷采芹吧！」說完，他轉身就走。
他一把握住他胸前的衣服。「說清楚一點！」「還要怎麼清楚？」陳樵一股代他「窩囊」的樣子。「那男人又高又帥又性格，彈一手好琴，采芹跟他在一塊兒。他們……」他瞪著喬書培。「書培，我們都戀愛過，是不是？我不會看走眼的，他們──親熱得厲害！那男的對她噓寒問暖，一會兒遞酒，一會兒遞咖啡，已經無微不至了！」
他幾乎昏倒。第一個衝動是立即趕到那個什麼綠珊瑚紅珊瑚的地方去，把他們一起捉住。但是，理智立即克服了這股衝動，或者，是陳樵神經過敏！或者，是陳樵安心破壞，他們一直就反對他和采芹，他們一直投蘇燕青一票！不不，不能莽撞，他寧願聽采芹自己說。這是不可能的事，絕不可能的事！他的采芹？他那一往情深的采芹？怎麼可能？怎麼可能？怎麼可能？他為了她，連過年都不回家，他為了她，連父子親情都置之不顧！天知道，他多想父親！可是，為了她啊！他以為，他們曾有過的冷戰時期都過去了，最近，他們已經不再嘔氣，不再吵架了！難道……難道……這種「平靜」竟意味著她的「變心」和「背叛」！他不敢想了，真的不敢想了。於是，他回了家，耐心的等待著她，在每一秒鐘，每一分鐘的煎熬裡等待著她，在那要撕裂他的痛楚和鬱怒下等待著她──直到她終於回來了。
現在，喬書培瞪視著那浴室的門，心裡就像火燒般燒灼著，燒得他頭昏昏目涔涔而五臟翻騰，燒得他每一根神經都痛。天哪，采芹！你不能這樣對我！你不能！即使我們之間還缺一張婚約，但是我們早就有了百年之盟，你怎可以這樣？我不問你的過去，不計較你的失足，你怎可這樣對我？天呵，采芹，這太不公平，太不公平，太不公平了！他咬緊牙關，腦子裡又響起陳樵的話：「我看你最聰明的辦法，是拔慧劍，斬情絲！你要知道，咖啡廳哩，餐廳哩……都是魚龍混雜的地方。采芹，多少是個「半歡場」中的女人！你不能對她要求太高！」
不行！這太不公平了！太不公平了！采芹，如果你背叛了我，我會把你殺掉！我會把你撕碎！我會把你連皮帶骨，吃到肚子裡去！哦，他搖搖頭，猛烈的搖搖頭，搖醒了自己的意識。哦，采芹，你知道我不會傷害你，請你也不要傷害我吧！我寧願聽最惡毒的真實，不要聽最美麗的謊言！
采芹從浴室裡出來了，她穿了件純白的睡袍，站在那兒，純淨得像個天使。他依然靠在床上，目不轉睛的看她。采芹，你是天使嗎？還是魔鬼呢？
采芹走到床邊，坐了下來，她累得一點力氣都沒有了，累得只想躺下去，關若飛是對的，這種連續的彈奏會要人的命，幸好是關若飛和她搭檔，幫她換手。但是，她仍然覺得自己每根骨頭都鬆了，散了。而且，她的頭已經病得快裂開了，過多的咖啡，過份緊張的跑場……她真的快吃不消了。她輕歎了一聲。為什麼歎氣？他仍然盯著她。沒有柔情，沒有蜜意，你滿臉的倦怠，滿眼睛的憔悴。和我在一起，已經變成是你的折磨和負擔了嗎？傻啊，喬書培！這麼多日子以來，你是個睜著眼睛的瞎子，你居然看不出她對你的厭倦！
「采芹！」他低喚了一聲，喉嚨是沙嗄的。「嗯？」她輕應著，心裡又驚悸了起來。唉唉，別再追問吧，別找麻煩吧，我已經累得快死掉了。她躺下身子，把頭深深的仰靠在枕頭裡，放鬆了四肢。
他伸手摸到床頭的煙，取了一支，他燃起煙。坐在那兒，他回頭看著躺在他身旁的那張臉。她瘦了，她很蒼白，她憔悴而無神……她不是那個被他的愛所滋潤著的女孩。他失去她了。他深抽了一口煙，重重的噴出去。他思索著，想著要怎樣跟她開口，煙霧瀰漫在小屋內。她輕咳了兩聲，伸手放在他身上。「別抽太多煙，」她呢噥的說著，打了個哈欠。「會影響你的身體。」「你不是也抽煙嗎？」「戒了，早就不抽了。你不許的，你忘了？」她翻了一個身，把臉藏進枕頭裡，似乎準備睡覺了。
「采芹！」他沉聲喊：「我們談一談，行不行？」
「明天再談吧，明天，好不好？」她睡意朦朧了。
「不行！」他大聲說。她驚跳起來，眼睛睜開了，她仰望著他，心裡在哀求著。書培，讓我休息吧，你不知道我有多疲倦！他瞪視著這對眼睛，燈光下，這對眼睛迷迷濛濛的，像隱在薄霧裡的星光。天哪，她多美麗！他不要失去她，他不要！他不要！他不要！他伸出手去，顫抖的觸摸著她的頭髮。
「采芹，你辭掉餐廳裡那個工作吧！馬上辭掉！明天就不要去上班。我現在有工作了，我可以養活你，只要我們把生活水準稍稍降低一點，我可以養活你！」「書培！」她驚喊，抬起睫毛來，真正的清醒了。「不行，書培，我需要那個工作！」
「需要是什麼意思？」「我……我……」她囁嚅著：「我喜歡那工作！」
「喜歡？」他的聲音提高了：「喜歡彈琴？還是喜歡餐廳裡的燈紅酒綠？還是喜歡那些捧你場的人？還是喜歡有人對你獻慇勤……」「書培！」她喊，用雙手抱住了他的腰。「你不要找我麻煩，你不要！」不要找你麻煩？他驚悸的望著她，迷惘而混亂。再找你麻煩，你就會離開我了？他用手扳起她的頭，她被動的翻了一個身，那白紗的睡袍領口好低，她那白皙的肌膚半露在他眼前。他伸過手去，微帶痛苦的去觸摸她；你是我的，你是我的，你一定要是我的！她抓住了他的手，滾開了身子，她歎口氣：「不要！我累了。」累了？累了？累了？一個晚上，你講了幾百聲累了？在這一剎那間，他想撕碎她的衣服，他想剝光她，他想蹂躪她，他想佔有她，他想擠碎她，他想壓扁她！但是，當他看到她眼裡那種求饒似的表情，當他看到她面龐上那種「疲倦」，他整個心臟都掉進了冰窖裡。她不要你！他深吸著煙，把眼光從她臉上轉開了，有種深深的憤怒和近乎絕望的情緒，把他抓牢了。他望著窗子，一語不發，只是悶悶的吞雲吐霧。
她注意到了他眼底的悲哀和失望，頓時，歉意和後悔捉住了她。她悄悄的伸手去握他的手，告訴他吧！她心裡湧起了一個強烈的慾望，告訴他吧！把殷振揚的事告訴他，把跑場的事告訴他，把她的煩惱告訴他……可是，他會怎麼做呢？他又會怎麼衡量她呢？有個關在牢裡的父親，有個吃喝嫖賭的哥哥……她能再把自己的「債」去加在他的身上嗎？他已經對她的評價越來越低了，她能再讓他對她多一層輕視？不不，這是她一個人的煩惱，她只有一個人去解除。殷振揚已經賭咒發誓的說過了，只要還清了這筆債，他會從頭做起！他正在學開車，他會去當計程車司機，他會去賺錢養活自己！唉！等以後再告訴他！等以後！如果現在說了，他一定不會允許她跑場，他會和殷振揚衝突、打架，他會輕視她──「你已經弄得一塌糊塗了！你已經身敗名裂了……」不不，她不能說！他把手從她手中掙了出來，熄滅了煙蒂，他再點燃了一支。你生氣了！她想。別生氣吧！等以後我再告訴你，等以後，等以後，等以後……她太疲倦了。闔上眼睛，她再也無力于思索，她太累了，她睡著了。
她是被一陣敲門聲所驚醒的，迷迷糊糊的翻了個身，她看看手錶，九點半了，她越睡越晚了。再看看身邊，喬書培早就起床了，她四面找尋，屋裡沒他的影子，是了，他今天第一節就有課。敲門聲又急促的響了起來，九點半？誰會來？八成是收瓦斯費的。她高聲說：
「來了！來了！」翻身下床，她仍然渾身酸痛，仍然疲倦得要命。拂了拂散亂的頭髮，披上一件晨褸，她往門口走去。客廳桌上，有張紙條豎在花瓶上。她伸手拿了起來，心裡有些發愣。書培留紙條給她？書培為什麼留紙條給她？她低下頭去，念著紙條上的字：
「采芹：但願你自己知道你在做些什麼？我曾希望你能出污泥而不染，看樣子我錯了！我一夜沒睡，你卻睡得很熟，我不知道在這種情況下你怎能熟睡？你使我痛心極了！今晚，你可否留一點時間和我長談一次！采芹，認清楚你自己吧，你傷害我已經夠深了，是不是還預備繼續傷害下去？書培於清晨
又及：你知道清晨也有彩霞嗎？從我們朝東的窗子，一樣可以看到彩霞滿天，所不同的，早晨的彩霞之後是日出，黃昏的彩霞之後是黑暗，不知道屬於我們的彩霞，是黃昏的？還是清晨的？」
她把紙條壓在胸口，心臟「咚」的一下沉進了地底。天呵，昨晚發生了些什麼？天啊，他為什麼要寫這些？天啊，她傷害他？她怎樣傷害他了？天啊，她昨晚到底做錯了些什麼？……她忽然覺得四肢發軟，覺得周圍的空氣都凍住了。再拿起那紙條，她想重讀一次。
敲門聲「砰砰砰」的響著，外面有人在嚷了：
「有人在家嗎？有人在嗎？」
噢，瓦斯費？電費？水費？這個節骨眼兒，還有人來收費！她衝到房門口，一下子打開房門，懊惱的問：
「幹什麼？收……」她驀然住了口，她的嘴張在那兒，眼睛瞪得好大好大。有一瞬間，她覺得自己腦子裡簡直沒有思想，覺得四肢冰冷而心跳停止。即使門外是個妖怪，是條恐龍，也不能讓她更震驚了。那門外，提著個旅行袋，帶著僕僕風塵挺立在那兒的，竟是滿頭白髮的喬雲峰！她嚇愣在那兒。喬雲峰也嚇愣在那兒了。他比她的吃驚似乎更大，愕然的站在門口，他呆呆的瞪著她，似乎完全不相信自己的眼睛，完全不相信這個事實，他的眼光發直，裡面盛滿了恐懼、惶惑、迷惘，和不解。
采芹首先恢復了神智，天哪！她瘋狂的想，不要這樣子見面！不要這樣子！她低頭看著自己那敞開的睡袍，那拖在身後的衣帶，她才從床上爬起來，她知道自己是怎樣一副披頭散髮衣冠不整的狼狽相。轉過身子，她飛快的往房間裡沖。沖了一半，想想又不對，天啊，總不能把喬雲峰這樣「冰」在房門口。她又衝了回來，急得想哭，狼狽得想哭，她用手抓緊了胸前的開忿處，該死！為什麼要買這件低胸的睡袍呵！她望著喬雲峰，顫慄的、口齒不清的說：
「喬伯伯，您先請進來坐！我去換件衣服。」
喬雲峰清醒了過來，眨動著眼瞼，他仍然用不信任的眼光，望著面前這個亂髮蓬鬆、酥胸半露的女孩。殷采芹，居然是殷采芹，那白屋裡的女孩？不不，這那兒是白屋裡的女孩？白屋裡曾有過一個很純很純的小女孩兒，這兒站的，卻是個充滿誘惑力的、風情萬種的成熟女子啊！他抽了口冷氣，還抱著萬一的希望，他困惑的問：
「書培給了我這個地址，我是不是弄錯了？他並不住在這兒，是嗎？」「不不，」采芹慌忙說：「他是住在這兒，現在上課去了，您先請進來坐！」喬雲峰迷惘的走了進來，迷惘的四面張望，迷惘的在椅子裡坐了下來，采芹飛快的說：
「您先坐一下，我馬上就來！」
她衝進了臥室，把手中的紙條放在梳妝台上。她手忙腳亂的換衣裳，好不容易，才穿上件簡單的、家居的藍色洋裝。對著鏡子，她飛快的梳著頭髮。又衝進浴室去洗臉刷牙。重新走出來以前，她站在臥室裡，用手在胸前劃著十字，嘴裡亂七八糟的低聲禱告著：「上帝啊，老天啊，聖母瑪利亞啊，觀世音菩薩啊……你們幫幫我吧！幫幫我度過這一關吧！」
終於，她走了出來。心情已經平定了很多，反正，喬雲峰已經見到她了，反正，是逃也逃不掉了。倒了一杯茶，放在喬雲峰面前，她像個待宰的囚犯。
「喬伯伯，您喝茶。」她低聲的說。
喬雲峰抬頭看了她一眼，他的神色仍然是迷惘的，迷惘，困惑，而不知所措的。采芹看著他，心裡忽然湧起一股近乎憐憫和同情的情緒，她有許多年沒見過喬雲峰了，她不知道他已經是個老人了。滿頭白髮，額上都是皺紋，戴著副近視眼鏡。他仍然具有以前那種書卷味，可能還更深了一些，他看起來文雅而高貴。那種高貴，像是與生俱來的，像是隨身攜帶的，像是生長在他眉間眼底的。那種高貴，也就是喬書培所具備的。但是，現在，這個高貴的老人顯然陷進了一個完全迷惘的境界裡，他迷失而無助，孤獨而瑟縮。
「我不知道──書培到底是在做什麼？」他喃喃的開了口，訥訥的說著：「我有一年多沒有看到他了，他說他很忙，不能回去。我……我想，那就讓我來看看他吧！他……他……」他抬頭望著采芹，住了口，怔怔的發著呆，眼底的迷惘更深了。
「他很好！」采芹立即說，像個罰站的孩子般站在老人的前面。「他真的很好，在設計公司兼了個工作，又在幫蘇教授編書……」「是的，蘇教授！」老人的眼睛閃亮了一下，立即又黯淡了下來。「我以為……以為……那女孩叫蘇……蘇……」他又住了口，低下頭去，他手中還拎著那個旅行袋。
「蘇燕青！」采芹不知不覺的接了口。「她叫蘇燕青，書培和她很……要好。」喬雲峰再度抬起頭來，困惑的看著她。
「可是，你……你怎麼在這兒？」他糊糊塗塗的問，眉頭輕鎖著。「他們告訴我，你……嫁給了一個法官。」
老天哪！采芹抽了一口冷氣，喬雲峰也知道這件事了。她突然有狂笑一場的衝動，老天，命運和她開了多麼大的一個玩笑！殷振揚的話對了！采芹，你已經弄得一塌糊塗了，你已經身敗名裂了！沒有一個正經人會接納你了！她閉了閉眼睛。「不是法官，」她空空洞洞的，無力的，卻坦白的說著：「是個律師。我也沒嫁給他，他家裡早就有了太太。一年多以前，我就離開那個人了。」
「這就是書培不回家的原因了？」老人望著采芹，這次，他是直視著采芹了。「你們……是結婚了？還是……同居了？」
「同居。」她低聲說，迎視著喬雲峰的眼光。「他說……在您同意以前，不……」她咽掉了下面的話，怔怔的看著喬雲峰，忽然覺得這句話是毫無意義的。她也在這一剎那間，明白了一件事，明白書培為什麼不肯帶她回家了！這會殺掉喬雲峰！事實上，她已經殺掉他了！那老人又孤獨又無助又絕望的坐在那兒，下意識的捏著手裡的旅行袋，他好老啊！像是已經一千歲了。他走進這屋子之前，是個六十歲的老人，現在，是個一千歲的老人了。他注視著采芹，鏡片後的眼光模糊而渙散：「他……他……他小時候很聽話，」他喃喃的說著。「他有才氣，從小就愛詩詞，愛畫畫，我知道他……總有一天，會出人頭地。」「他已經出人頭地了。」她熱烈的說，不由自主的想安慰和鼓勵這個老人。她說得又熱烈，又急促，又真摯。「他的畫被教授推薦到西班牙去參加畫展，他的設計是第一流的，雖然他不能定時上班，設計公司還是寧可出高薪用他。蘇教授說他的文學修養賽過中文系的高材生，要在他的著作上加上書培的名字……他已經出人頭地了，他什麼都做得最好，他是──十全十美的！」老人呆呆的看著她，眼底是一片迷濛。
「是嗎？」他遲疑的問，語氣有些恍恍惚惚。「或者，我對他期望太高了。我總希望他是……完美的。不止……完美的人格，還有……完美的人生……我……我……」他對采芹虛弱的笑了笑。這笑容竟比他的迷惘無助更打擊了她。他老得好快啊，他已經有一萬歲了。「我是個守舊頑固的老頭子，他知道。所以……他……他……他就不敢回家了。」
他站起身來，茫茫然的拎起了旅行袋。
「我走了。」他說。「喬伯伯！」她驚喊：「您去那兒？」
「回家啊！」「您還沒見到書培呢！」她急促的說：「您坐著，我給您到學校找書培去，半小時之內就回來！」
「不用了。」老人淒涼的說，仍然對她虛弱的微笑著。「你會照顧他，是不是？」采芹深深的吸了口氣，她的聲音忽然變得堅定而冷靜：
「我不會照顧他。今天的大學生和以前不同了，和一個女朋友同居幾天，不算什麼嚴重的事。他真正要娶的人是蘇燕青，那是個毫無瑕疵的女孩子，您一定會喜歡那個女孩！對不起，喬伯伯，我不能幫您照顧他，只有蘇燕青才能照顧他！」
老人懷疑的望著她。「你確定嗎？」「喬伯伯，您和我一樣瞭解書培，他如果真要娶我，他早就娶了！」老人眼底閃過一抹奇異的光芒，他仍然拎著旅行袋走向門口，他的背脊略略佝僂著，瘦長的影子孤獨而落寞。但是，他身上那種高貴的氣質依然存在，即使是在那衰老的儀容下，仍然有著炯炯發光的本能，和灼灼逼人的威力。他退向了門口，凝視著她：「答應我一件事。」「什麼？」「不要告訴他我來過了。」
她閉上了眼睛。殘忍啊，喬雲峰！你為什麼不能接納我？你為什麼把我看成污點？你為什麼也像一般人那樣輕視我？你走了！不要告訴書培你來過了！那麼！當他帶著蘇燕青去見你的時候，殷采芹這段醜陋的歷史是在他生命裡根本沒有存在過了！她咬咬牙，睜開眼睛來的時候，她發現喬雲峰正對著牆上的一幅畫像凝視著，那是她站在窗前，以彩霞滿天為背景而畫的那張油畫。老人問：
「是他給你畫的像？」「是的。」她回答，心底掠過一抹深切的痛楚，她微笑起來。「注意到背景的彩霞了嗎？彩霞有兩種，清晨的彩霞之後是白天，黃昏的彩霞之後是黑夜。我後面的彩霞，是黃昏的彩霞。」老人深深的看了她一會兒。
「你答應不告訴他我來過了？」他問。
「我答應。」她點點頭。
他走了。她沒有送他下樓，只站在小屋門口，目送他孤伶伶的穿過「日日春」的小徑，孤伶伶的走下樓，他那瘦削的背影，消失在陽台的轉角處了。
她折回到屋裡來，慢吞吞的走到梳妝台前，她望著鏡子裡那張蒼白而憔悴的臉龐，你也老了！她對自己說；你也有一千歲了！她又看到書培留下的紙條了，她打開紙條，一次又一次的讀著；出污泥而不染？你錯了？我該是污泥裡的污泥了。傷害你已經夠深了？是不是還預備繼續傷害下去？不不！書培，我再不傷害你了，我再不玷污你了！我再不拖累你了！她把頭仆伏在梳妝台上，一任眼淚慢慢的氾濫開來。