一九五九年的八月七日。
最初，有一個熱帶性的低氣壓，在南海東沙群島的東北海面上，形成了不明的風暴，以每小時六十海哩的風速，吹向台灣中部。八月七日早上九時起，暴雨開始傾盆而下，連續不停的下了十二小時。
在台灣中部，有一條發源於次高山的河流，名叫大肚溪，是中部四大河流之一。大肚溪的上流，匯合了新高山、阿里山的支流，在山區中盤旋曲折，到埔裡才進入平原。但埔裡仍屬山區，海拔依然在一千公尺以上。大肚溪在埔裡一帶，依舊彎彎曲曲，迂迴了八十多里，才到達台中境內，流到彰化附近的烏日鄉，與另一條大裡溪匯合，才蜿蜒入海。
這條大肚溪，是中部農民最主要的水源，流域面積廣達兩萬零七百二十平方公里，區內數十個村莊，都依賴這條河流生活。在彰化一帶，大部分的居民都務農，他們靠上帝賦予的資源而生存，再也沒料到，有朝一日，上帝給的恩賜，上帝竟會收回。
八月七日，在十二小時的持續大雨後，海水漲潮，受洪流激盪，與大肚溪合而為一，開始倒流。一時間，大水洶洶湧湧、奔奔騰騰，迅速的衝擊進大肚溪，大肚溪沿岸的堤防完全衝垮，洪水滾滾而來，一下子就在平原上四散奔瀉，以驚人的速度，淹沒土地，捲走村舍，衝斷橋樑，帶走牲畜！……
而許多猶在睡夢中的農民居民，竟在一夜間妻離子散，喪失生命。
這夜，豌豆花和妹妹光美睡在小屋裡，弟弟光宗又留在一個同學家中過夜。由於大雨，那天沒有上課，豌豆花整天都在幫著做家事，帶弟妹、洗尿布，雨天衣服無法曬在外面，晚上，整個屋子裡掛滿了秋虹的尿布，連豌豆花的臥房裡都拉得像萬國旗。秋虹跟著父母，睡在隔壁的臥房裡，魯森堯照例喝了酒，但他那夜喝得不多，因為睡前，豌豆花還聽到他在折辱玉蘭的聲音。
大水湧進室內，是豌豆花第一個發現的，因為她還沒睡著，她正幻想著自己是某個童話故事中的女主角，那些時候，她最大的快樂，就是讀書和幻想。大約晚上十點鐘左右，她首先覺得床架子在晃動，她摸摸身邊的妹妹，睡得正香，也沒做惡夢，怎麼床在動呢？難道是地震了？她摸黑下床，自己也不知道要幹什麼，卻一腳踩進了齊腰的大水裡。這一下，她大驚失色，立刻本能的呼叫起來：「光美！光宗！淹水了！淹水了！媽媽！媽媽！淹水了！淹水了！淹水了！……」
慌亂中，她盤水奔向母親的房間，摸著電燈開關，燈不亮了。而水勢洶洶湧湧，一下子已淹到她的胸口，她開始尖叫：「媽媽！媽媽！」
黑暗中，她聽到"噗通"一聲水響，有人跳進水中了，接著，是玉蘭的哀號：「光宗！光宗在劉家！我要找光宗去！光宗……光宗……」
「媽媽！"她叫著，伸手盲目的去抓，只抓到玉蘭的一個衣角，玉蘭的身影，就迅速的從她身邊掠過，手裡還緊抱著秋虹，一陣"嘩啦啦"的水聲，玉蘭已盤著水，直衝到外面去了。
豌豆花站立不住了，整個人開始漂浮起來，同時，她聽到屋子在裂開，四面八方，好像有各種各樣恐怖而古怪的聲音：碎裂聲、水聲、人聲、東西掉進水中的」噗通"聲……
而在這所有的聲音中，還有魯森堯尖著嗓子的大吼大叫聲：「玉蘭！不許出去！玉蘭，把秋虹給我抱回來！玉蘭！他媽的！玉蘭，你在哪裡……」
四周是一片漆黑，頭頂上，有木板垮下來，接著，整個屋子全塌了。豌豆花驚恐得已失去了意識，她的身子被水抬高又被水沖下去，接著，水流就捲住她，往黑暗的不知名的方向衝去，她的腳已碰不到地了。她想叫，才張嘴，水就衝進了她的嘴中，她開始伸手亂抓，這一抓，居然抓到了另一隻男人的手，她也不知道這隻手是誰的，只感到自己的身子被舉起來，放在一塊浮動的床板上，她死命的攀著床板，腦子裡鑽進來的第一個思想就是光美，光美還睡在床上！她放開喉嚨，尖叫起來：「光美！光美！光美！你在哪裡？」
她這一喊，她身邊那男人也驀然被喊醒了。他在驚慌中仍然破口大罵：「原來我救了你這小婊子！豌豆花！你媽呢？"接著，他淒厲的喊了起來：「玉蘭！玉蘭！你給我把小秋虹抱回來！秋虹！秋虹！玉蘭！你傷到了秋虹，我就宰了你！玉蘭……玉蘭！我的秋虹呢？我的秋虹呢？」
豌豆花死力攀著木板，這塊載著她和魯森堯的木板。感覺到木板正被洪流洶湧著沖遠，沖遠。她已經無力去思想，只聽到魯森堯在她耳畔狂呼狂號。這聲調的淒厲，和那洶湧的水勢，房屋倒塌的聲音，風的呼嘯，全匯合成某種無以名狀的恐怖。同時，還有許多淒厲的喊聲，在各處飄浮著。無數的樹葉枯枝從她身上拉扯過去。這是世界的末日了。整個世界都完了。什麼都完了。她搖搖晃晃的爬在木板上，水不住從她身上淹過來，又退下去，每次，都幾乎要把她扯離那塊木板。她不敢動。世界沒有了，這世界只有水，水和恐怖，水和魯森堯。
魯森堯仍然在喊叫著，只是，一聲比一聲沙啞，一聲比一聲絕望：「秋虹！我的秋虹！玉蘭！你滾到哪裡去了？秋虹……我的秋虹……」
豌豆花掙扎著想讓自己清醒，她勉強睜大眼睛，只看到黑茫茫一片大水，上面黑幢幢的漂浮著一些看不清的東西，大雨直接淋在頭頂上，沒有屋頂，沒有村落，整個烏日鄉都看不見了。木板在漂，要漂到大海裡去。豌豆花努力想集中自己那越來越渙散的思想：大海裡什麼都有，光宗、光美、秋虹、玉蘭……是不是都已流入大海？她的心開始絞痛起來，絞痛又絞痛。而她身邊，魯森堯的狂喊已轉變為哭泣：「玉蘭……玉蘭……秋虹……秋虹……」
不知什麼時候起，淚水已爬滿了豌豆花一臉。熱的淚和著冷的雨，點點滴滴，與那漫天漫地的大洪水湧成一塊兒。恍惚中，有個黑忽忽的東西漂到她的身邊，像個孩子，可能是光美！她大喜，本能的伸手就去抓，抓到了一手潮濕而冰冷的毛爪，她大驚，才知道不是光美，而是隻狗屍。她號哭著慌忙鬆手，自己差點摔進洪水中，一連灌進好幾口污水，她咳著，嗆著，又本能的重新抓緊木板。經過這一番經歷，她整個心靈，都因恐懼而變得幾乎麻痺了。
時間不知道過去了多久，木板碰到了一棵高大的樹枝，絆住了。樹上，有個女人在哭天哭地：「阿龍哪！阿龍！是阿龍嗎？是阿龍嗎？」
立刻，樹上老的、年輕的，好幾個祈求而興奮的聲音在問：「是誰？阿龍嗎？阿升嗎？是誰？是誰？」
「是我。"魯森堯的聲音像破碎的笛子：「魯森堯，還有豌豆花！」
「噢！噢！噢！"女人又哭了起來。"阿龍哪！阿龍哪！阿龍……阿龍……噢！噢！噢……」
「呵，呵呵！呵呵！阿升，富美，呵呵……"另一個年輕男人也在乾號著。樹上的人似乎還不少。
「免哭啦！阿蓮！阿明！"一個老人的聲音，嗓子啞啞的。
「我們家沒做歹事，媽祖娘娘會保佑我們！阿龍會被救的，阿升他們也會好好的！免哭啦！我們先把豌豆花弄到樹上來吧！豌豆花！豌豆花！」
豌豆花依稀明白，這樹上是萬家阿伯和他家媳婦阿蓮、兒子阿明，萬家三代同堂，人口眾多，看樣子也是妻離子散了。
她想回答萬家阿伯的呼喚，可是，自己喉嚨中竟發不出一點聲音，過度的驚慌、悲切、絕望，和那種無邊無際的恐怖把她抓得牢牢的。而且，她開始覺得四肢都被水浸泡得發脹了。
有人伸手來抓木板，木板好一陣搖晃，魯森堯慌忙說：「不用了！我抓住樹枝，穩住木板就行了！樹上人太多，也承不住的！唉唉……唉唉！秋虹和玉蘭都不見了！"他又悲歎起來：「唉唉唉！唉唉！」
「噢！噢！噢！"他的悲歎又引起阿蓮的啼哭。
「呵呵！呵呵！呵呵呵……」
哭聲、悲歎聲、水聲、風聲、雨聲、樹枝晃動聲……全混為一片。豌豆花的神思開始模糊起來。昏昏沉沉中，萬家阿伯的話卻蕩在耳邊：「我們家沒做歹事，媽祖娘娘會保佑我們！」
是啊！玉蘭媽媽沒做歹事，光宗、光美、秋虹都那麼小，那麼好，那麼可愛的！好心有好報，媽祖娘娘會保佑他們的！
可是，媽祖娘娘啊，你在哪裡呢？為什麼風不止？雨不止？濤濤大水，要衝散大家呢？媽祖娘娘啊，你在哪裡呢？迷糊中，她彷彿回到幾年前，大家在山上大拜拜，拜"好兄弟"，可是，爸爸卻跟著"好兄弟"去了。
想著爸爸，她腦中似乎就只有爸爸了。
她幾乎做起夢來，夢裡居然有爸爸的臉。
楊騰站在礦坑的入口處，對著她笑，帽子戴歪了，她招手要爸爸蹲下來，她細心的給楊騰扶正帽子，扶好電瓶燈，還有那根通到腰上的電線……爸爸一把擁住了她，把她抱得好緊好緊啊！然後，爸爸對她那麼親切的、寵愛的笑著，低語著：「豌豆花，我告訴你一個秘密，你是全世界最美麗最可愛的女孩！」
哦！爸爸！她心中呼號著，你在哪裡呢？天堂上嗎？你身邊還有空位嗎？哦！爸爸！救我吧！救我進入你的天堂吧……她昏迷了過去。
「豌豆花！豌豆花！」
有人在扑打她的面頰，有人對著她的耳朵呼喚，還有人把一瓶酒湊在她唇邊，灌了她一口酒，她驟然醒過來了。睜開眼睛，是亮亮的天空，閃花了她的視線，怎麼，天已經亮了？她轉動眼珠，覺得身子仍然在漂動，她四面看去，才發現自己躺在一個皮筏裡，皮筏上已經有好多人，萬家五口、魯森堯、王家兩姐妹，和其它幾個老的少的。兩位阿兵哥正劃著皮筏，嘴裡還在不停的大叫著：「什麼地方還有人？我們來救你們了！」
豌豆花向上看，灌她酒和呼喚她的是萬家的阿明嬸，她看著阿明嬸，思想回來了，意識回來了。被救了！原來他們被救了！可是，可是……她驟然拉住阿明嬸的衣襟，急促而迫切的問：「媽媽呢？光宗光美和小秋虹呢？他們也被救了，是不是？他們也被阿兵哥救了，是不是？"她的聲音微弱而沙啞。
「大概吧！"阿明嬸眼裡閃著淚光。"阿兵哥說已經救了好多人，都送到山邊的高地上去了。我們去找他們，我家還有五個人沒找到呢！大概也被救到那邊去了。」
「哦！"豌豆花吐出一口氣來，筋疲力竭的倒回阿明嬸的臂彎裡。是的，媽媽和弟弟妹妹們一定被救走了，一定被救走了。忽然間，她覺得好困好睏，只是想睡覺。阿明嬸搖著她：「不要睡著，豌豆花，醒過來！這樣渾身濕淋淋的不能睡。」她努力的掙扎著不要睡覺。船頭的阿兵哥回頭對她鼓勵的笑笑：「別睡啊，小姑娘，等會兒就見到你媽媽和弟弟妹妹了！」
她感激的想坐起身子來，卻又無力的歪倒在阿明嬸肩頭上了，她勉強的睜大眼睛，放眼四顧，一片混沌的、污濁的洪流，夾帶著大量的泥沙，漂浮著無數牲畜的屍體和斷樹殘枝，還有許多鋁鍋木盆和家庭用具，正濤濤滾滾的奔騰消退著。雨，已經停了。一切景象卻怪異得令人膽戰心驚。
三小時後，他們被送到安全地帶，在那兒，被救起的另外兩百多人中，並沒有玉蘭、光宗、光美和秋虹的影子。阿兵哥好心的拍撫著魯森堯的肩：「別急，我們整個駐軍都出動了，警察局也出動了，到處都在救人，說不定他們被救到別的地方去了。這次大水，烏日鄉還不是最嚴重的，國姓裡和湖口裡那一帶，才真正慘呢！聽說有人漂到幾十哩以外才被救起來。所以，不要急，等水退了，到處救的人集中了，大概就可以找到失散的家人了！」
豌豆花總算站在平地上了，但她的頭始終暈暈的，好像還漂在水上一樣，根本站不穩，她就蜷縮在一個牆角上，靠著牆坐在那兒。阿兵哥們拿了食物來給她吃，由於找不到玉蘭和弟妹，她胃口全無，只勉強的吃了半個麵包。魯森堯坐在一張板凳上，半禿的頭髮濕答答的垂在耳際，他雙手放在膝上，看來一點都不凶狠了，他嘴裡不住的嘰哩咕嚕著：「玉蘭，你給我好好的帶著秋虹回來，我四十郎當歲了，可只有你們母女這一對親人啊！」
三天後，水退了。
烏日劫後餘生的居民們從各地返回家園。在斷壁殘垣中，他們開始挖掘，清理。由於海水倒灌，流沙掩埋著整個區域，在流沙下，他們不斷挖出親人的屍體來。幾乎沒有幾個家庭是完全逃離了劫難的，一夜間家破人亡，到處都是哭兒喚女聲。有的人根本不知被衝往何處，積水三-中，黃泥掩蓋下，無處招亡魂，無處覓親人，遍地蒼涼，廬舍蕩然。人間慘劇，至此為極。
魯森堯在五天後，才到十哩外的泥濘中，認了玉蘭和秋虹的屍。玉蘭已經面目全非，只能從衣服上辨認，至於手裡抱的嬰兒，更是不忍卒睹。至於光宗光美，始終沒有尋獲，被列入失蹤人口中。魯森堯認完屍回到烏日，家早就沒有了，五金店也沒有了。豌豆花正寄住在高地上的軍營裡，還有好多災民都住在那兒，等待著政府的救濟，等待著親人的音訊。魯森堯望著豌豆花，他的臉色鐵青，雙眼發直，眼睛裡佈滿了紅絲。當豌豆花怯怯的走到他身邊，怕怕的、低低的、恐慌而滿懷希望的問：「你找到媽媽和妹妹嗎？」
魯森堯這才驟然大慟，他發出一聲野獸負傷般的狂嗥，然後雙手攫住豌豆花的肩膀，死命的搖撼著，搖得她的牙齒和牙齒都打著戰。他聲嘶力竭的大叫出來：「為什麼死的不是你？偏偏是你媽和秋虹？為什麼死的不是你？偏偏是秋虹……」
「咚"的一聲響，豌豆花暈倒在軍營中的水泥地上。
這次的水災，在台灣的歷史上被稱為"八七水災"。災區由北到南，由東到西，縱橫三百里。鐵路中斷，公路坍方，電訊中斷，山城變為水鄉，良田變為荒原。災民有幾萬人，有六十多個村落城市，都淹沒在水中。
災後，死亡人數始終沒有很正確的統計出來，失蹤人口大約是死亡人口的三、四倍，也始終沒有正確的統計出來。這些失蹤人口，可能都被捲入大海，生還無望，不過，在許多災民的心目中，這些親人可能仍然活著。
這次天災，使許多活著的人無家可歸，許多死去的人無魂可招。使許多的家庭破碎，許多的田原荒蕪。更使無數幸福的人變為不幸，而原本不幸的人，變為更加不幸。