1962年10月，印度當局錯誤地估計形勢，在大國支持下，向我發動了大規模的武裝進攻。
我西藏、新疆邊防部隊被迫進行自衛還擊。
這次自衛還擊戰，在中印邊境東段和西段進行。從1962年10月20日開始，至11月21日基本結束，歷時1個月，經歷了兩個作戰階段。
第一階段，自10月20日至28日。主要反擊方向為克節朗——達旺地區。戰前，印軍在東段和西段的兵力為1個軍部、1個師部、4個旅部、21個步兵營，約22000人。我軍投入作戰的部隊有：西藏邊防部隊4個多團、新疆邊防部隊1個多團和昌都、林芝、山南分區的部隊。在克節朗方向，我軍根據印軍布勢前重後輕、翼側暴露、正面寬、縱深淺的特點和地形情況，採取了從兩翼開刀，迂迴側後，包圍分割，各個殲敵的戰法。自20日上午7時30分開始反擊至當天下午，便大部殲滅了該地印軍。接著，分兵5路，齊頭並進，乘勝追擊，於24、25日，先後進駐車新橋、達旺等地。在西段地區，我軍於20日8時25分對入侵加勒萬河谷和紅山頭之敵發起反擊，經1小時戰鬥，全殲該敵。21日乘勝擴張戰果，至23日便全部掃除了班公湖兩岸及其以北地區的31個印軍據點。隨即揮戈南下，反擊巴裡加斯地區之敵，殲其一部。昌都、林芝、山南分區部隊，也於10月20日實施反擊，先後拔除敵據點多處，進佔易古通、馬尼崗、塔克新和哥裡西娘等地。第一階段作戰至此便告一段落。
第二階段，自11月16日至21日，主要反擊方向為西山口——邦迪拉地區和瓦弄地區。
戰前，印度當局從全國各地調兵遣將，使東西兩段總兵力增至3萬人。我軍投入作戰的兵力也增加到13個多團並一部分炮兵。在西山口至邦迪拉方向，我軍根據印軍布勢特點，以部分兵力反擊西山口，打敵之頭；以部分兵從兩翼夾擊申隔宗、略馬東，擊敵背腹；另以部分兵力實施遠距離、大縱深的迂迴、直插德讓宗、邦迪拉之間，斷敵退路。這樣，便形成了對西山口、德讓宗地區之敵的多路向心合擊，經1天激戰，我軍佔領西山口、德讓宗、申隔宗，殲滅印軍一部。19日，佔領邦迫拉，並於略馬東地區圍殲近千名逃敵。
爾後，主力即在西山口至邦迪拉地區展開搜剿，一部分兵力繼續向南追擊，於21日進佔吉莫山口、比裡山口和鷹窠山口一線。在瓦弄方向，我軍一部於16日晨發起反擊，殲敵一部，印軍第4軍軍長和第11旅旅長倉皇逃走。我軍在當天下午即佔領瓦弄，一部就地搜剿，另一部分兵向南追擊，至21日，先後進至薩木維爾和金古底，逼近傳統習慣線。在西段地區，我軍於11月18日至20日，清除了殘存在我境內班公洛地區的6個印軍據點，殲滅大部守敵。在東段中部，我軍也於11月18日開始反擊，先後拔除印軍據點16處，殲敵一部。