當時，國民黨設在島上的「海南防衛司令部」系由國民黨瓊崖保安司令薛岳的屬下以及逃到島上的余漢謀部和「海南行政長官」陳濟棠的部隊三方組成的。轄有陸軍5個軍共19個師、海軍第3艦隊及海軍陸戰隊1個團。配備有各型艦船5O艘，空軍有第1、3、5、2O大隊，計戰鬥機、轟炸機和運輸機42架。「海南防衛司令部」的三軍總兵力約為10萬人。雖然在全中國迅速被解放的隆隆炮聲中，海南守敵已成驚弓之鳥，惶惶不可終日，但是，薛岳自持有海峽屏障，又佔據著海空軍優勢，加緊部署構建環島立體防禦工事，以圖長期固守。
薛岳的「海南防衛總司令部」在島上的兵力分佈為：以32軍為主編成第一路軍，重點擔負瓊東區的防衛任務；62軍、暫編13師、教導師和瓊北要塞縱隊編為第二路軍，擔負瓊北區的防衛任務、4軍、64軍編為第三路軍，擔負瓊西區的防衛任務；63軍、瓊南要塞縱隊和海軍陸戰團編為第四路軍，擔負瓊南區的防衛任務。而其海空軍的主力大部配備在瓊北地區，以在戰事爆發時立即封鎖解放軍的進攻通道瓊州海陝。
為了保證「後方安全」薛岳還命令島上守軍加緊清剿我軍瓊崖縱隊，並摧毀該縱隊的根據地和游擊區。
薛岳在瓊島構成了環島立體防禦體系後，曾得意洋洋地用他的字號「伯陵」將這個防線命名為「伯陵防線」，聲稱其「固若金湯」。
渡海作戰兵團根據四野首長關於「派出少數兵力攜帶電台偷渡一次，取得渡海經驗」的指示，決定抓住島上敵守軍抽調兵力「清剿」瓊崖縱隊，兩翼防衛力量相對薄弱的有利時機，安排4O軍和43軍各組織1個加強營的兵力，分別向瓊東北和瓊西北兩側地區進行偷渡。
1950年3月5日19時，由40軍118師352團一個加強營（共799）人，在118師參謀長苟在松的帶領下，乘13艘木帆船，從雷州半島西南端的燈樓角啟骯。臨行前，兵團副司令員兼40軍軍長韓先楚將一面繡有「渡海先鋒營」幾個大字的紅旗授給該營，使肩負重任的指戰員們深受鼓舞。
先遣營的13艘戰船起航後，順風順流，直向預定目標——瓊西北白馬井登陸點駛去。然而，當他們距島灘約30海里時，風突然停止了，木船只能靠人力划槳搖櫓而行，航速緩慢，使先遣營按原計劃於拂曉前在白馬井靠岸的設想不得不改為靈活處置。
在這緊要關頭，先遣營的總指揮．118師參謀長苟在松立即下令各船組織好機炮火力，做好應付敵海空軍突然襲擊的戰鬥準備。
3月6日拂曉時分，我軍戰士發現附近有幾十隻國民黨軍帆船行駛，為了隱蔽行動，先遣營指揮員要求偽裝成民船，尾隨敵船隊行進，當遇上敵海上巡邏機偵察時，戰士們便摹仿前面的敵船的做法，給予相應的回應。這一招，居然騙過了天上的敵機。
中午13時，先遣營船隊終於接近了預定的登陸點，可惜，此時我軍已無法隱蔽登陸意圖，被島上守敵發覺，只得與之交手。
海面上，有敵2艘軍艦對船隊實施猛烈炮擊，空中，10架敵機俯衝掃射，岸上1個營的敵軍依托堅固工事進行阻擊，妄圖在我軍尚未踏上沙雄之前，將其殲滅於海上。
我先遣營的800壯士，面對血與火的生死考驗，臨危不懼，一面勇猛地進行火力還擊，一面奮力划槳，直逼島岸灘頭。
14時許，先遣營在火速趕來的瓊崖縱隊一總8、9團的攻擊接應下，終於擊潰了登陸點守敵的阻擊，一舉登島。
第一個渡海先遣營的偷渡作戰成功，不僅極大的鼓舞了渡海作戰兵團的士氣，而且為後續部隊的愉渡及正面強渡都提供了有益的經驗。
4天後，由43軍128師383團一營及配屬的92步兵炮連共1OOO多名指戰員組成的第二個渡海先遣營，在383團團長徐芳春的帶領下，分乘21艘木帆船，於當日（10日）13時從湛江市東南方向拔錨起航，揚帆直取瓊東北地區的赤水港。
這一次側翼偷渡，雖然未遇敵海空軍的海上襲擊，但是卻碰上了惡劣天氣，當夜海面上風雨大作，狂風捲著巨浪肆虐，使先遣營船隊的指戰員們同樣面臨生死考驗。
在有的帆篷被狂風撕破、有的桅桿被折斷。
有的船艙給巨擊穿的情況下，經過2O小時的艱難航行，將士們終於在第二天（11日）9時左右在瓊東北地區赤水港至銅鼓嶺一帶30公里的地段上分散登陸。
43軍128師383團1營組成的這支1000餘人的偷渡部隊登島後。由於通信聯絡不便，只好就地分散隱蔽。好在負責接應任務的瓊崖縱隊獨立團與當地群眾一起，通過種種努力，設法將部隊一批批帶到了預定集合地點，並以勇猛動作，一鼓作氣突破敵守軍一個團的封鎖，於12日晨到達文昌地區。
解放軍兩批偷渡部隊的登島，令吹噓防禦體系「固若金湯」的薛岳氣急敗壞，他忙調集了6個團的兵力進攻文昌，企圖趁我43軍渡海先遣營立足未穩之際，一舉圍殲之。
先遣營不久果然在潭門一帶遭到敵暫編13師1個多團兵力的鉗形包圍，形勢的確對我不利。
戰鬥打響後，該營2連連長李樹廷發現敵37團的團指揮所就在附近山頭時，立即派出1個排向某發動正面佯攻，而自己則帶領1個班從側面衝進敵團指揮所，當場擊斃該團團長。敵兵失去作戰指揮，首尾難顧，在我軍戰士們的奮勇拚殺中，爭相逃命。
就這樣，該營在瓊縱獨立團和當地群眾的緊密配合支援下，不僅全殲了敵暫編13師37團的1個營，而且還擊潰了這個師39團的進攻。
戰鬥結束後，這支第二批渡海先遣營部隊，很快轉往瓊東根據地進行休整，海南解放後，43軍授予該營「渡海先鋒營」和該營2連「渡海英雄連」的榮譽稱號。