小人得志將臉揚，
敲詐勒索任猖狂。
狗仗人勢啥都千，
惡貫滿盈刀下亡。
肅順被眾番役架到牛車上，直奔菜市口。
出斬肅順的消息不翼而飛，震動了京城。人們懷著不同的心理，湧上街頭，趕奔刑場。恭親王怕出事，便和九城兵馬司、順天府、步軍統領衙門打了招呼，出動三四千官兵和衙役，維持秩序。五步一崗，十步一哨，如臨大敵。從宗人府到菜市口的大街上，人山人海，水洩不通。押送肅順的牛車，只好緩緩而行。午時三刻，這位顯赫一時的龐然大物，終於掉了腦袋。
顧命大臣被徹底打倒了。歷史上，稱這次事變為「祺祥政變」。因為事情發生在辛酉年，所以又通稱「辛酉政變」。十月初九，小皇帝載淳駕坐太和殿，舉行了隆重的登基典禮，改年號為同治。又頒旨加兩太后的徽號：東太后為慈安太后，西太后為慈禧太后。
十月初十，是慈禧太后的壽誕之日，免不了又是一場祝賀。十月十五日，兩宮太后正式垂簾聽政。加封恭親王為議政王，總理全國大事。又改組了軍機處和內閣。凡辛酉政變的「有功人員」，都擢升重用。凡肅順一黨，皆受沙淘。大赦天下，嘉獎官兵，直忙了一個多月。
慈禧太后是個極聰明能幹的女子。自從她垂簾聽政以來，明察秋毫，賞罰分明。把咸豐帝留下的這個亂攤子，治理得井井有條。因此，滿朝文武無不敬畏，慈安太后一向不愛過問政事，大權皆操在慈禧之手。日久天長，人們幾乎把東太后淡忘了。
同治三年，天京失陷，太平天國崩潰。對清朝統治者來說，沒有比這件事更值得祝賀的了。慈禧命議政王奕傳旨，嘉獎湘、淮軍，恩封曾國藩為一等候爵，餘者都晉陞一級至三級。並且，獎給銀牌四百兩，黃馬褂十領，朝珠五十副，白銀十萬兩。
同治五年，捻軍回民起義，先後被清政府剿殺。慈禧更是喜出望外，傳旨「普天同慶」，並且，加曾國藩大學士銜、直隸總督，左宗棠為川陝總督，李鴻章為協辦大學士、總督兩江，餘者，各有陞遷。於是，文武百官聯銜上奏，頌揚慈禧之德。尤其是才子聚集的翰林院，更是大書特書、大捧特捧。把個那拉氏樂得然飄飄，飄飄然，連北都找不著了。
新任的總管太監安得海，在慈禧面前說一不二，滿朝公卿都要看他的眼色行事。有一次，恭親王奕有急事，向慈禧稟奏。因為沒有運動他，這小子恨在心頭，借口說太后正睡覺，把奕蹲了兩個多小時。同治皇帝喜歡踢球，有一次，把球踢進西暖閣院裡。小安子硬說皇上驚了太后的駕，竟假傳懿旨，罰皇上站了半個時辰。諸位請想，他連恭親王和皇上都不擺在眼裡，何況他人？至於打罵宮監，勒索百官的事，更是家常便飯了。裡裡外外，上上下下，除慈禧之外，沒有不恨他的。
到了同治七年。有一天，他給慈禧太后按摩。一邊伺候著，一邊講九城的新聞和民間的醜事。慈禧聽了，樂得眉飛色舞。講來講去，就講到同治皇帝身上了。他說皇帝雖小，卻經常與宮女廝混，若不加管束，非鬧出笑話不可。慈禧說：「你看該怎麼辦呢？」小安子笑道：「男大當婚，女大當嫁。早點給萬歲爺成了親，太后不就省心了嗎！」「嗯，說得不錯。你看有合適的嗎？」「回太后的話，奴才發現員外郎鳳秀的女兒不錯。」「多大了？」「可能比皇上小一兩歲。」慈禧道：「現在還小著點，過兩年再說吧！」小安子道：「太后說得對。不過，依奴才看，早一點準備還是應該的。一般的小民，還要經過提媒、相親、定親、娶親這幾道手續，何況是堂堂的皇室？等事情到了眼皮底下，不但太后著急，下邊的人也抓瞎。」慈禧想了想說：「都準備什麼呢？」小安子道：「自然是大婚的服裝。皇后的、萬歲爺的、妃嬪的，裡裡外外還不得幾百套？」「那你就通知內務府和禮部衙門，及早準備吧！」」「-！」小安子嘴裡答應著，臉上卻露出不以為然的樣子。慈禧問：「怎麼，我說得不對？」小安子趕緊磕頭道：「太后哪有不對的地方？奴才是想……這個……」「有話你就直說吧，少在我面前兜圈子。」「是！」小安子又磕了個頭，搖頭晃腦地說：「奴才怕內務府辦不了這種差事。必須派個精細的人，親自到江南選定衣料和樣式。」「用得著嗎？」「太用得著了。這次派人，一方面是給萬歲、皇后制龍衣，主要是給太后您制幾套好服裝。」
慈禧一聽就樂了。小安子投其所好，又說道：「太后垂簾聽政，把咱們大清的江山治理得這麼好。您雖省吃儉用，奴才可不能不替主子張羅。」慈禧笑著說：「猴崽子，就是你能說。」小安子受寵若驚，更加餡媚地說：「這是奴才心底的話，如有半字虛假，天打五雷轟。」慈禧道：「嗯，是應該派人到江南去一趟。派別人吧？我不放心；派你去吧？按照祖訓，太監是不准離開都門的。」小安子聽罷，尖笑一聲。慈禧問道：「你笑什麼？」小安子正色道：「什麼叫祖訓？祖訓還不是人說的？您現在說句話，也叫祖訓，他們誰敢不聽！」
慈禧暗中想道：小安子說得不是不對。什麼叫祖訓？祖訓還沒有垂簾聽政這一條呢，我不也這麼做了嗎？就憑我要派個太監出京辦事，他們誰敢反對？想罷，說道：「小安子，那我就派你到江南去一趟，替我和皇上採辦龍衣。」「您真是奴才的老祖宗，奴才接旨。」說著，趴到地上直磕響頭。
慈禧停了片刻，把臉一沉，又說道：「不過，你可要檢點著點，別大放肆了。要捅了大婁子，連我也庇護不了。」「-，奴才都記到心裡了，我再請示一下，太后讓奴才幾時動身？」「你自己安排吧，哪天都行。」「謝太后，萬歲，萬萬歲！」小安子又磕了頓頭，才哈腰退去。
閒言少敘。小安子回到家裡，他的兩個老婆康氏和馬氏，趕緊到眼前服侍，那位說，太監怎麼還娶老婆？在歷史上，太監娶媳婦，不是什麼新鮮事兒。到明、清兩代，更為普及。小安子娶上老婆，為的是講究排場，貪圖享受。康氏才十九歲，馬氏二十一歲，都是極貧困的北京人。但凡家中有一點生活之路，誰願嫁給他守一輩子活寡？別看小安子在慈禧面前像只哈巴狗，回到家裡可就變了樣。不是吹鬍子瞪眼，就是吆五喝六，比誰都會擺譜。小安子的叔叔兼管家安邦太，手捧賬本，向他稟告了最近一個時期的開銷。接著，又哈著腰問：「聽說你最近有個好差事？」「什麼？」安邦太道：「黃石奎、李平安二位公公說，你奉了慈禧太后的懿旨，要下江南承辦龍衣。」「嗯，是這麼回事。」安邦太一聽，樂得臉上都開了花啦：「得海呀，這可是千載難逢的好機會。你要真的當上欽差大人，不就登上天了？」小安子搖頭晃腦地說：「誰不知道我安二爺，在一人之下，眾人之上？大清的江山，我當一半的家！」
正在這時，忽然門上人稟報：「黃石奎、李平安來訪。」「叫他們進來。」
黃石奎是個大塊頭，體重超過二百，李平安瘦小枯乾，比燒雞胖不了多少。一前一後，來到正廳，拱手說：「參見安二爺。」「起來，起來，我正想找你們呢！」小安子他又吩咐道：「擺酒。」
老媽、丫環裡裡外外一陣忙碌，把酒菜擺好。安得海居中，黃、李二人左右相陪，安邦太坐了橫頭。酒過三巡，黃石奎道：「聽說您奉旨下江甫，承辦龍衣，可有此事？」小安子說：「嗯，有這麼回事。你是聽誰說的？」黃石奎道：「宮裡都傳開了，誰不知道？」李平安尖著嗓子說：「二爺何時起駕？」小安子道：「三五天之內，你們得替我張羅張羅。」「是啊，我們就是為這事來的。」小安子說：「我想走水路。你們負責雇幾隻闊氣點的太平船，再準備一下路上應用的東西。一會兒我開個單子，你們照單子辦事。」「是，是。」黃石奎停杯在手，問小安子：「二爺，出京的事情可請示了萬歲爺？」安得海瞪了他一眼：「用不著，他管不著二爺我！」李平安道：「東邊的是怎麼說的？」小安子滿不在乎地說：「不管他是哪邊的，還不是得聽西邊的。只要我們主子同意的事，就算鐵板釘釘了。」「有理，有理。」
飯後，小安子開了個清單，交給黃石奎：「就按這個辦，越快越好。」「是！」黃、李二人準備去了。
小安子又告訴他叔叔：「去，把首飾樓幾位東家叫來，我和他們當面談談。」
書不重敘。幾天之後，小安子就起身了。他坐的是八抬大轎，倆老婆坐的是華蓋車，丫環、老媽坐的是騾車。黃石奎、李平安、安邦大、小安子的侄兒安六，都騎著馬。在他們身後，是十多輛拉東西的大車。躺箱坐櫃，裝得滿滿當當。上邊貼著封條：寫著「金」字一號，「銀」字二號，「珍」字三號。大車左右，是二十多名鏢師。一個個佩刀懸劍，腰裡別著帶響的傢伙。最後邊，還跟著十幾個僕人。雄赳赳奔通州進發，簡直比督撫上任還闊氣。
小安子在通州住了一夜，第二天到碼頭棄岸登舟，上了太平船。他們一共租了五隻大船，小安子坐的是頭一隻。該船橫二十四尺，長七十二尺。船頭上插著描龍繡鳳的兩面大旗；船艙上還插著一面三角旗，上邊畫著一個太陽，太陽下有只烏鴉，細一看還是三條腿，誰也猜不透這面旗的含義是什麼。安得海居中高坐，兩位夫人左右相陪。新從通州雇來的一班女樂，油頭粉面，環珮叮噹，各抱樂器，又吹又拉。侍者們兩邊站立，五隻大船在聲樂中緩緩前進，把小安子美得都到了雲眼兒裡去了，可是，他做夢也沒想到，敬事房、內務府、軍機處，包括奕-和小皇帝在內，此刻正密切注視著他的動向。
小皇帝載淳，頭幾天就聽說這件事了。不過，他不相信小安子會有這麼大的膽子。可是，今兒個得到消息，證實了此事。專門服侍皇帝的小大監李栓兒，把打探的有關小安子的情況，一五一十都對皇帝說了。小皇帝一拍茶几，站起來說：「豈有此理，朕非宰了他不可！」
載淳從小就恨安得海。八年來，他無時無刻不在恨他，只是自己沒有掌權，所以，乾生氣沒有辦法。這次小安子出京，不獨犯了祖訓，還引起公憤。所以，為他剪除安得海，找到了借口。他吩咐道：「-！待朕奏明太后，再收拾這個小子。」李栓兒忙問道：「萬歲爺，您想見哪位太后？」「自然是慈安太后了。」「對，您千萬別對慈禧太后提這件事。」「我知道，朕又沒傻。」
小皇帝來到長春宮，坐到小板凳上，向慈安太后說了一遍。慈安太后生氣地說：「真不像話，是該整治整治他了。」
慈安太后一向平和溫順，很少懲罰宮監，惟獨對安得海例外。因為告他的人大多了，慈安太后的耳朵都磨出了繭子。看在慈禧太后的分上，她一直裝聾作啞。現在，居然敢違背祖訓，私自出京，簡直是無法無天了。小皇帝說：「皇額娘，乾脆就降旨把他宰了吧！」「這個……」慈安太后猶豫不決了，低下頭不住地歎息。小皇帝看出了慈安太后的心意：「皇額娘，你怕那邊的挑理？」「胡說，什麼這邊的那邊的。不過，這件事也得跟她商量商量。」「不！」小皇帝擺手道：「跟她一說就壞了，千萬不能叫她知道。」慈安太后說：「孩子，什麼事不是她決定？要不跟她商量，怎能殺得了小安子？」小皇帝不服氣地說：「您是太后，我是皇帝，難道就殺不了一個太監？」慈安太后忽然心生一計，壓低聲音，對載淳說：「我倒有個主意。最近，你皇額娘身體不好，三天兩頭臥床不起。我可以跟她商量一下，叫你批閱奏章，我看她能同意。倘若你執掌了大權，就可以把小安子收拾了。」「太好了！」小皇帝樂得直拍手。
慈安太后又說：「你還得跟你六叔商量著點。盡量把事辦得有把握點，可別讓那邊挑出毛病來。」「是！皇額娘，你現在就去商量吧，我已經等不及了。」「走，你跟我一塊兒去。」
小皇帝實在不願意見他親娘。無奈，只好硬著頭皮，隨東太后來到翊坤宮。
慈禧是腰酸腿痛。剛服了藥，躺到床上休息。東太后進屋後，西太后勉強坐起來。東太后坐在床沿上，親切地說：「身體好些嗎？」西太后點點頭：「好多了。」
小皇帝給她問了安，垂手站在東太后身邊。寒暄了幾句之後，東太后說：「妹妹，你身體不好，與勞累有關。依我看，你就多歇幾天。朝裡的事，有六爺他們操持，你還不放心嗎？」慈禧點點頭。東太后又說：「我還想跟你商量一件事。皇帝也不小了，乘這個機會，也讓他熟悉一下批閱奏章，省得親政時吃力。你看行嗎？」慈禧不知是計，就滿口答應了。
從第二天開始，小皇帝在養心殿一坐，親自處理朝政。當天，他傳旨把奕和軍機大臣們找到養心殿，說了小安子的事。奕也恨透了安得海，便答道：「祖訓規定，太監不出都門。小安子抗旨，已犯下掉頭之罪。臣請旨，將安得海就地正法。」「對。朕也是這個主意。六叔，您就看著辦吧。出了事兒，有朕做主！」小皇帝拍著胸脯說。
退殿後，恭親王回到軍機處，馬上擬旨，用六百里加急，分發到山東、江蘇、安徽各省。命各省督撫劫獲安得海，不得有誤。三省督撫接到聖旨，聞風而動，布下了天羅地網。
再說安得海。他乘船從通州到天津，休息了兩天後，又繼續南行。這一天，來到山東德州府。這兒的知府名叫趙新，兩榜進士出身，為官比較剛正，昨天半夜，他接到山東巡撫丁寶楨的手令，命他劫拿安得海。趙新馬上派出緹騎和巡捕隊，把河陸碼頭、關隘路口都封鎖了。
這天下午四點鐘左右，小安子的太平船來到德州西門碼頭。這陣兒，早有人飛報趙新。趙新馬上把總兵吳誠中請來，叫他迅速把安得海拿獲。吳誠中答應一聲，飛身上馬，帶著軍兵二百名，急奔碼頭馳去。