左軍主將石達開，
首戰清軍顯英才。
東鄉智破烏蘭泰，
威名震得敵膽開！
伊克坦布率軍順利進了東鄉，剛想吃飯，突然炮聲隆隆，殺聲四起，急忙跑到院中詢問情況。有個親兵稟報說：「將軍大人，四面八方都是叛匪，我們被包圍了！」
到了現在，伊克坦布才後悔自己沒聽參贊的規勸。不過，他還很不服氣，以為自己兵強馬壯，武器精良，即使被包圍了，也會把叛匪殺得落花流水！他急步來到門外，剛剛飛身上馬，就見整個東鄉火光沖天，硝煙撲面，四外的弓箭、矢石、火銃，猶如狂風暴雨一樣，奔官軍襲來。官兵的人馬不斷倒下，街面已被死屍蓋住，活著的也亂了營，正在東奔西跑。伊克坦布打馬一鞭，踏著死屍，躲到一家大門洞裡，大喊大叫，傳令集合。他想集中全力，衝出東鄉。好不容易才把殘兵敗將歸攏起來，伊克坦布忙大聲喊喝：「隨我衝！」說罷，他一馬當先，冒著矢石，向村外衝去。那些殘兵敗將，緊跟在他的後面。伊克但布剛殺到村口，就被一支太平軍攔住了。只見為首的那位大將，頭紮紅巾，腰束紅帶，一身青布箭袖，足蹬牛皮戰靴，騎著一匹火炭紅的大馬，手中托著三環大砍刀，威風凜凜，二目如電，讓人望而生畏。來者是誰？太平軍的左軍主將石達開。
原來，石達開奉洪秀全之命，率軍來到東鄉，他首先查看了一下地勢，就定下了「挖坑捉虎」之計，把全村百姓全部撤走，讓五十名弟兄在村中來回游動，引誘敵兵。餘者三千人馬，都埋伏在山坡密林之中。太平軍備足了弓箭、石塊，還挖了三道壕溝，人馬伏在溝內，等待敵軍進村。伊克坦布果然中計，官兵死傷過半。他見勢不妙，率殘軍突圍，正被石達開阻住。
伊克坦布並不認識石達開，相見之後，各通姓名，才知石達開的厲害。伊克坦布氣急敗壞，欲做困獸之鬥，他催馬搖刀，直奔達開劈來。石達開手晃三環大刀，接架相還，與他戰在一起。霎時間，兵對兵，將對將，殺了個難解難分。伊克坦布雖勇，卻不是達開的對手，戰了十幾個回合，就招架不住了，他虛晃一刀，撥馬便走。幸虧手下親兵捨命保護，才衝開一條血路。石達開追殺了一程，才鳴金收兵。
再說清將伊克坦布。他逃回烏蘭泰的駐地，查點一下自己的人馬，只剩下二百來人了，一個個盔歪甲斜，丟槍少刀，十分狼狽。伊克坦布看罷，心如刀絞，心想：我伊克但布征戰多年，一直無往不勝，今天居然落得這步天地，有何臉面前去交令？可是，不交令又怎麼辦呢？他左思又想，沒有良策，只好硬著頭皮去見烏蘭泰。
烏蘭泰在一個時辰前就收到了伊克坦布敗陣的消息，早已氣滿胸膛。他一見伊克坦布的面，就大聲吼叫起來：「你真是個無用的東西，還有臉活著回來？」伊克坦布面色蒼白，汗如雨下，哆哆嗦嗦，一言不發。烏蘭泰越看越有氣，「啪！」把桌子一拍：「刀斧手，把伊克坦布推出去斬了！」
這時，就聽有人高呼：「刀下留人！」烏蘭泰抬頭一看：原來是自己的親信幕僚曹正彬，曹正彬來到烏蘭泰面前，深施一禮，勸道：「將軍息怒。如今大敵當前，正在用人之際，斬殺大將，與軍不利。伊將軍誤中奸計，情有可原。念他為朝廷效力多年，望將軍饒了他吧！」滿營眾將一聽，也過來為伊克坦布求情。烏蘭泰沉吟半晌，這才說道：「也罷。看在曹先生和各位的面上，饒你不死，留你在軍前立功贖罪吧！」伊克坦布先謝過主將，又謝過眾人，這才退在一旁。
接著，烏蘭泰向伊克坦布詳細詢問了敗仗的經過。伊克坦布不敢隱瞞，如實說了一遍。烏蘭泰忙問左右：「石達開是何許人也？」曹正彬說：「據卑職所知，石逆是貴縣大戶，中過武舉，能詩能畫，武藝出眾。不知為了什麼原因，竟與洪逆勾串在一起！此人不除，為害大矣！」烏蘭泰冷笑一聲：「本帥決不允許這種人興妖作怪，一定將石達開活擒生拿，為朝廷除害，爾等聽令！」帳下眾將立刻垂手挺胸，等候分派。烏蘭泰說：「現在就拔寨進兵，拂曉前趕到東鄉。要不惜一切代價佔領東鄉，活捉石逆，然後挺進金田，直搗匪巢。臨陣怯戰者，格殺勿論！」「遵命！」
當日晚間，烏蘭泰領著清軍，由五百騎兵開道，炮車居中，後邊押著糧台輜重車，排開長長的隊列，浩浩蕩蕩，開赴東鄉。
此刻，烏蘭泰騎在馬上一看，星斗滿天，濛濛月色，籠罩著座座大山，顯得異常昏暗。馬蹄聲、車輪聲、腳步聲，在山谷中發出的回音，震破了寂靜的夜空，使人感到恐怖。烏蘭泰覺得渾身發冷，心想：馬兆周、白炳文等人的失敗，特別是伊克坦布的慘敗，充分說明洪秀全等匪逆，決不是什麼烏合之眾。他們既會蠱惑民心，又會指揮打仗，乃是一支雄心很大、非常可畏的叛逆！我這次前來討剿叛逆，究竟把握何在？倘若也像伊克坦布那樣，又如何向朝廷交待呢？他想到這兒，感到胸中一陣壓抑，連氣兒都快喘不上來了。
正在這時，「報！」一聲喊叫把他從沉思中驚醒。烏蘭泰睜大眼睛一看，見一個騎兵來到他的馬前：「何事？」騎兵報告說：「離東鄉只有五里路了。」「繼續前進！」
烏蘭泰命令的語氣雖然很堅定，但是，內心卻感到一陣緊張。為了防備萬一，讓跟隨他的百名親兵緊護著他，一催戰馬，來到隊列前面，又策馬登上一座山頭，仔細觀察前方。這時，夜深人靜，偶爾能看見幾盞燈光：「那是什麼地方？」站在他身後的伊克但布趕緊回稟：「那就是東鄉。」「繼續偵察！」探馬走後，烏蘭泰撥馬下了山頭，繼續前進。
這陣兒，東方已經露出魚肚色，漫山都是晨霧，頭頂上的星星也稀少了。探馬又來報告：「報！離東鄉不遠了。」烏蘭泰看看天色，勒住戰馬，下令停止前進。他又問探馬：「對面敵情如何？」探馬回稟說：「村裡空無一人，賊寇都跑光了！」「喂呀！」烏蘭泰倒吸了一口冷氣，自言自語地說：「難道石達開又在耍什麼詭計？」他稍微遲疑一下，才想到自己這種表現，有損大將的威嚴，也會使官兵怯戰，忙挺起胸膛，大聲命令：「調炮兵，給我轟！」
炮兵奉命，把一百門大炮分三隊排好，對準東鄉，「咚咚咚咚」猛轟起來。剎那間，把東鄉轟得硝煙瀰漫，磚瓦亂飛，簡直成了一片火海。俗話說：「炮助兵膽。」清軍的士氣立刻振作起來了。烏蘭泰握劍在手，一馬當先衝下山坡，馬步兵緊跟著他，像潮水一般奔東鄉湧去。沒費一刀一槍，就把東鄉佔領了。
烏蘭泰吸取了伊克但布的教訓，兵進東鄉以後，立即派四隊清兵搜山。結果，空去空回，連一個太平軍也沒發現。烏蘭泰長出了一口氣，懸著的心這才落地。他傳令在此安營，又派出騎巡到東鄉四周偵查敵情。得到的稟報都是「賊已遠遁。」烏蘭泰這才決定休息一夜，明朝挺進金田村。
當晚，烏蘭泰住在一家比較整潔寬敞的宅內。派出遊動哨，交待了口令，他又飽餐了一頓涮羊肉，這才上床休息。他這一覺睡得特別香甜，還做了個夢。在夢中，他佔領了金田，把洪秀全活捉了。他發現洪秀全是個七十多歲的老叟，跪在地上，痛哭流涕，哀求他饒命；忽然，洪秀全又變成了一個小孩兒，他舉起寶劍要砍，不料這個小孩兒又變成了一頭雄獅，朝他撲來。他拚命呼救，無人前來，那頭雄獅狠狠咬住了他的咽喉，痛得他立刻被驚醒。他略停片刻，摸摸心臟，還在猛烈跳動，渾身上下，都被汗水濕透了。「光！光！光——」他側耳一聽，外邊剛剛敲過三更。閉上眼睛穩了穩心神，長長吁了一口氣，剛想再睡一覺，就聽「登登登」從屋外傳來急促的腳步聲，在他住室門外停住。烏蘭泰翻身坐起，問道：「有什麼事嗎？」親兵頭目走進門來，向他施了一禮，忙稟報道：「在東西兩方發現無數黑影，向東鄉靠攏，怕是賊匪摸上來了。」「快說，距大營多遠，約有多少人馬？」「回大人的話，人馬多少看不清，已經離此不遠了！」「放屁！」烏蘭泰對這種不確切的報告特別不滿，咆哮著說：「命令騎巡再探！」「是！」親兵頭目答應一聲，轉身而去。
烏蘭泰感到奇怪，想到外邊看看。他剛把衣甲披上，就聽「咚！咚！」傳來幾聲炮響，把房子震得直晃，緊接著，殺聲四起，人喊馬嘶，街上大亂。烏蘭泰忙從牆上取下寶劍，邊掛邊跑，剛出房門，迎面碰上了伊克坦布：「將軍大人，不好了，我軍被發匪包圍了！」烏蘭泰大驚道：「怎麼來得這麼快，他們是從天上掉下來的？」說著，和伊克坦布來到院外，只見街上兵來將往，正在盲目還擊。烏蘭泰不愧是一員大將，驚而不亂，非常沉著冷靜。他先把慌亂的清軍歸攏到一起，先命炮兵還擊，又命騎兵出戰。然後飛身上馬，手提大刀，帶著親兵，奔村口衝去。那些步兵，一看主將勇往直前，一個個大聲喊叫：「衝啊！」「殺呀！」也跟著殺了出去。
烏蘭泰一邊催馬前進，一邊透過濃煙，藉著火光，向四外觀瞧：只見左右兩邊，漫山遍野都是太平軍，紅光耀眼，刀光刺目，正與官兵混戰，眼看就逼進東鄉來了。烏蘭泰一時性起，「哇呀呀」暴叫，命令左右：「跟我來！」說罷，手舞大刀，衝進敵群。官兵們見主將如此英勇，士氣倍增，立即投入戰鬥。雙方打了個旗鼓相當，不分勝負。
這時，太平軍中一馬飛出，帥旗高挑，旗上繡著一行大字：「太平軍左軍主將石」，旗腳之下那員大將，頭裹紅中，腰束紅帶，銀甲素袍，紅馬大刀。誰呀？石達開。只見石達開威風凜凜，目光逼人，用三環寶刀一指，高聲喝道：「烏蘭泰，你已被天兵包圍了，還不下馬受縛，等待何時？」
原來，石達開大敗伊克坦布之後，就料到烏蘭泰定會前來報復，便使了一個四門兜底陣：假意放棄東鄉，引狼入室，然後左右夾擊，置敵於死地。石達開把四千人馬分成兩隊，一隊交族兄石鎮倫率領，一隊由他自己負責，偷偷地撤離東鄉，在一百里之外的雙髻山下的一片密林之中宿營。他命令全軍不許張燈，不許點火，不准講話。一直呆到黃昏，又傳令人銜枚，馬包蹄，把馬鈴一律摘下，以最快的速度返回東鄉。太平軍忘記了疲勞，翻山越嶺，涉水過河，有的腳上磨出血泡，有的走瘸了腿，終於在二更天左右，來到了東鄉的左山坡上。同時，石鎮倫帶的那隊太平軍，也來到右山坡上。石達開和石鎮倫同時命令弟兄們好好休息一下，準備好刀槍弓箭，等待命令，殺妖立功。太平軍個個興高采烈，摩拳擦掌，準備殺敵。到了三更，石達開一聲令下，弟兄們的倦意一下子都跑光了，一躍而起，抖擻精神，挺身投入了戰鬥。單憑這點，官兵就做不到。難怪烏蘭泰說，他們是從天上掉下來的。
書接前文，烏蘭泰看到對方帥旗上那個「石」字，就知道面前的將領準是石達開。這真是仇人見面，分外眼紅。他像瘋子一樣，「哇呀」一聲，直奔達開撲去，摟頭蓋頂就是一刀。石達開左腳踹鐐，將「胭脂紅」往旁一閃，烏蘭泰的大刀就砍空了。石達開使了個鳳凰單展翅，平推三環寶刀，奔烏蘭泰脖頸砍來，烏蘭泰趕緊躬身縮頭，三環寶刀從他的頭盔上掠了過去。烏蘭泰挺起身來，掄起大刀砍石達開的馬腿。胭脂紅一聲嘶鳴，縱身一跳，從烏蘭泰的刀上越過去了。這一下子，把烏蘭泰的鼻子都氣歪了，心裡說：怪不得石達開特別厲害，原來他的戰馬都會武藝！
書說簡短。兩個人戰了七八個回合，沒分勝負。石達開急了，把三環寶刀掄得上下翻飛，風聲「嗖嗖」作響。烏蘭泰兩眼緊緊盯住對方刀頭，揮舞著大刀，頻頻招架。可是，「人有失手，馬有漏蹄」，烏蘭泰稍稍沒注意到，就被石達開一刀砍在他的左肩上，「喀嚓」一聲，鎖骨折斷，鮮血染紅了御賜的黃馬褂。要不是他身披重甲，這一刀早把他的膀子砍掉了。烏蘭泰疼得「嗷嗷」直叫，差一點兒從馬上摔下去。清將伊克但布、佑仁、馬兆奎三騎飛出，戰住達開。烏蘭泰的親兵急步擁上，把烏蘭泰搶救下來。軍醫官馬上進行搶救和包紮，還給他吃了止疼藥。烏蘭泰坐在馬上忍痛觀戰，只見自己這方面雖然上去三員戰將，但也抵不住石達開一人，幾十個回合就招架不住了。他清楚地看到，如果不能突出去，勢必全軍覆沒。寧肯鋌而走險，也不能束手待斃。他想到這兒，一手持劍，厲聲喝道：「衝出去，退縮不進者斬！」他忍著傷痛，催馬衝向太平軍。
又一次殘酷的搏鬥開始了。雙方混戰到一起，不斷有人倒下去。戰馬嘶鳴、傷兵哀叫，殺聲、罵聲、槍聲、炮聲和兵器的撞擊聲攪在一起，震得山谷不斷發出迴響。官兵一心想往外突圍，無心戀戰，一個勁兒地往外衝；太平軍齊心滅官兵，決不輕易放跑一兵一將。只殺得官兵人頭落地，鮮血流淌。最後，烏蘭泰帶著殘兵敗將，好不容易才闖出了重圍。
這時，天已大亮。烏蘭泰一口氣兒逃出五十餘里，回頭看看，太平軍沒有追來，這才勒住戰馬。他一查點殘兵，只剩下二百來騎兵了，不由得仰天長歎：「咳！我烏蘭泰領兵多年，沒想到竟敗在無名之輩的手裡，有何臉面向皇上交待？」說罷，就要橫劍自刎。眾將急忙上前勸說，他才把劍放下。伊克但布說：「常言說，『留得青山在，不怕沒柴燒』，據說，向軍門已經帶兵前來。他一來，就替將軍報仇了！」烏蘭泰點了點頭，這才帶領殘兵敗將，順著山路，奔永安州而去。
烏蘭泰正在往前行走，突然發現對面來了無數人馬，不由大驚失色。他定睛細看：原來是清朝官兵，從旗號上認出，是廣西提督向榮的人馬。烏蘭泰轉憂為喜，急忙催馬上前，與向榮相見。
書中交待：向榮奉了廣西巡撫周天爵的差派，調動人馬，離開永安，往金田進發。按理說，他應走在烏蘭泰的前面。他之所以這時才來，有幾個原因。前文書說過，向榮綽號鐵公雞，是一隻狡猾的狐狸，頗有些帶兵經驗。他也看不起太平軍，可是他不像烏蘭泰那樣驕狂。他接到命令後，先派出大批細作，刺探太平軍各方面的情況，對太平軍的規模、駐地、兵器、將領、戰略、戰術等情況，基本上都摸清了。這怎能不費些時間？同時，他感到自己兵力不足，又從各州縣調來綠營兵五千人，加上他的人馬，合起來足有八千之眾，號稱萬人。他把全軍分成前、後、左、右、中五營，打起仗來好前後兼顧，左右策應，使全軍形成一座活動的大堡壘。他深知火器在戰爭中的作用，想盡一切辦法，弄來一百門大炮，兩千條火槍，拼湊了一個神機營，由他親自指揮。向榮還想了一個絕招，挑選忠於他的軍兵五百人，成立一個督戰隊，讓他的副將——滿人齊裡布率領。如發現有人臨陣怯戰、畏縮後退者，就地正法。這些事情，都需要一定時間。另外，他聽說烏蘭泰已經走在他的前面，便又派人刺探烏蘭泰和太平軍接火的情況。當他瞭解到伊克坦布已經大敗，既驚又喜！驚的是石達開居然能戰敗滿洲名將；喜的是，一貫驕橫的滿洲將軍，也無非是只草雞。借敵之手，狠狠地教訓他一下，煞煞他的威風，未必不是好事。他還希望兩敗俱傷，他好坐收漁利。
向榮把一切應做的事情，都弄得妥妥帖帖，這才抱著幸災樂禍的心情，帶著人馬，緩緩向前移動。烏蘭泰這次慘敗的消息，他是剛才知道的。他沒有料到，這位皇上曾恩賜過黃馬褂、贈號「巴吐魯」的常勝將軍，竟失敗得如此神速而又這樣狼狽，可見洪秀全和石達開這些人，決不是好惹的，自己更應慎重行事。
書接前文。向榮騎在馬上，正在思考如何應敵，忽聽前軍派人來報：「烏蘭泰求見。」向榮聽了，立即催馬上前迎接。但只見烏蘭泰盔也丟了，黃馬褂也破了，左肩包著白布，滿臉是血垢，半邊身子也被血染紅了。如果沒人提醒，幾乎都認不出了。再看看他的人馬，丟盔卸甲，狼狽不堪，半數以上都受了傷，俗話說：「兔死狐悲，物傷其類。」向榮看了，心中很是難過。
烏蘭泰見了向榮，過去那種驕橫模樣早已丟得一乾二淨，話也不說，哭喪著臉兒，拉著向榮的手，二目流淚。向榮也找不出適當的言語來安慰他，只是慨歎一聲，傳令就地安營。全軍立即行動，紮下了五行大帳，埋鹿角、挖戰溝、設置障礙、埋鍋造飯。並加派了巡邏兵，站崗放哨。又派出探馬，刺探軍情。
向榮把烏蘭泰接進中軍寶帳，設宴給他壓驚。烏蘭泰又羞又悔，對向榮說：「敗軍之將，愧對朝廷，愧見閣下，請看在同殿稱臣的分上，借給我兩千精兵，以報此仇。」向榮說：「將軍毋需太謙！我向榮願將這一萬兵馬讓與將軍使用，共為朝廷效忠，何分彼此！」烏蘭泰聽了，感激涕零：「不敢，不敢：某願在向帥帳前，聽候驅使！」向榮看風使舵：「只因賊匪勢大，分兵不利。委屈將軍與我同掌兵權，您看如何？」烏蘭泰想：什麼叫「同掌兵權」？哼，我還不是聾子的耳朵——擺設！他有心拒絕，但想到自己已經落得這種地步，也只好勉強屈就了。於是，欠身對向榮說：「多謝，多謝！」向榮看得明白，心裡說：我叫你嘗嘗寄人籬下的滋味吧！
第二天，探馬來報：石達開正在東鄉修築工事，搭眩望樓，設堡壘，看樣子要打持久戰。向榮想：石逆扼守金田咽喉，阻止官軍深入，真心腹大患也！他又想道：東鄉是塊硬骨頭，是輕易啃不動的。不如避實就虛，巧取金田。
當天晚上，向榮把烏蘭泰請來，用協商的口吻說：「石逆達開，扼守東鄉，意在阻我深入腹地。本帥不願與他糾纏，另有破敵之策。我擬借給將軍兩千人馬……」還沒等向榮說完，烏蘭泰就搶著說：「某願為先鋒，與匪決戰！」向榮笑了：「將軍領會錯了。我意求助將軍率領兩千人馬，假意進攻東鄉，把石逆牢牢吸引。本帥率兵翻過雙髻山，直插石逆後方，切斷石逆的退路。到那時，你我前後夾擊，何愁石逆不滅？」烏蘭泰的眼睛一亮：「向帥真神人也！」
次日清晨，烏蘭泰點齊兩千人馬，拔寨起程。臨行時，向榮一再囑咐：「將軍牢記，此行意在虛張聲勢，要做到敵進我退，敵退我擾，牢牢把他拖住，千萬不要被石逆發覺這是疑兵！否則，此計就要落空了。」烏蘭泰滿口應承，領兵而去。
烏蘭泰走後，向榮馬上傳令拔營起程，奔雙髻山。嚮導在前面帶路，按向榮的命令，避開大道，走山問小徑。六七千名軍兵，拖著大炮輜重，爬懸崖，翻峭壁，走山谷，淌大河，真是困難重重，官兵們不住地叫苦。怎奈向榮治軍甚嚴，誰也不敢公開說一個「難」字。次日破曉，他們來到雙髻山下。嚮導對向榮說：「我們越過這座大山，就插到東鄉的背後了。」向榮馬上命令：「就地休息一個時辰，然後翻山！」
這些官兵，走了一天一宿的路，又困又累，又渴又餓。一聽讓他們休息，如獲大赦，立刻就地倒下，眨眼之間，就呼呼地入睡了。只苦了那些哨兵和伙頭軍，還得站崗、做飯。
向榮也不休息。他從馬上下來，就和嚮導登上一座山頭。往遠處眺望：見山巒疊蟑，漫無邊際；再看眼前：有兩座大山連在一起，形如女人髮髻，又像兩個巨人，手拉著手，擋在面前，雲霧茫茫，遮得山頭忽隱忽現。一股股瘴氣，在山谷中慢慢浮動，山勢特別險要。
向榮目測了一下距離，又算了一下翻過這座大山的時間。怕自己算得不夠準確，又問嚮導：「要翻過這座大山，一上一下，有無八十里路？」嚮導回答說：「順大道走，只多不少。」向榮又問：「要走山間小路，需要幾個時辰？」「這個……」嚮導低頭算算：「最快也得走一天一夜。假如現在動身，也得明天這個時候才能到達東鄉。」向榮聽了，點一點頭，下了小山，叫嚮導回去休息。然後，他邁步走進路旁樹林。親兵早把馬扎支好，請他休息。向榮雖然困得十分難受，可是他怎麼也睡不著，心裡總是安定不下來，考慮能否順利地翻過這座大山。他坐了一會兒，又站起來了，信步走出樹林，往四外查看。
這時，夜幕已經降臨，晚風刮得樹葉颯颯作響。突然，林中一陣騷動。向榮順著聲音看去：見幾個哨兵押著一個人，奔自己走來。哨兵來到向榮跟前，稟報說：「我們奉令在山裡巡邏，發現了這個人。他探頭探腦，鬼鬼祟祟，見著我們就跑。因此人甚是可疑，就把他抓住了，請大帥發落！」向榮也不言語，只是一個勁兒地打量著這個人：只見他約有三十來歲，細長的身材，穿著一身破爛衣服，頭上包著花布頭巾，臉皮黑黃，皮膚粗糙，腳蹬麻鞋，像是山裡人的打扮。再看他的面部表情：緊閉著嘴，瞪著雙眼，兩道仇恨的目光，不斷地朝著自己和哨兵掃來掃去。向榮再仔細看看這個人的頭部，心裡有數了。他坐在親兵為他準備的馬扎上，開始間話：「你是什麼人？」「說，快說！」兩旁的官兵也一齊吆喝著。這個人把頭一歪，沒有回答。向榮提高了嗓音又問了一遍。這個人好半天才說出這一句話：「打柴的。」「你既是打柴的，為什麼不帶柴刀和繩子？嗯！」「把柴刀和繩子都放在那面山坡上了。」「你到這邊來幹什麼？」「看看這邊山柴多少！」向榮一邊問著，一邊觀察這個人的表情。他覺得這個人對答如流，非常冷靜，看來，這麼問下去，是難以問出頭緒的，便單刀直入地問道：「你看見過賊匪沒有？」「只聽說過，沒看見過。」「你見著官兵，為什麼要跑？」「官兵欺負老百姓，不得不跑。」兩旁的官兵不愛聽了，闖到這個人跟前就要打。向榮一擺手，把眾人攔住。然後，來到此人面前冷笑著問道：「你真是打柴的？」「真是。」「你不是賊匪？」「不是。」「我叫你嘴硬！」說著話，一伸手，就把這個人的花布頭巾掀掉，露出束髮的頭頂，沒見辮子，一看便知道這個人是削髮的拜上帝會教徒。向榮笑著說：「這回你還有什麼可說的？」這時，這個人臉色變了，也不說話了。向榮吩咐：「把他吊起來！」「是。」官兵們答應一聲，一齊動手，把這個人吊在路邊的樹上。向榮厲聲道：「你還不把真情招出來！」這個人把眼一閉，一句話也不說。向榮大怒，高聲暴叫：「給我打！」一聲令下，四個官兵手拿皮鞭，照著這個人的雙腿、後背，狠狠地抽打起來。他們邊打邊問：「快招！」「快招！」這個人視死如歸，衣褲被打碎了，皮肉被打裂了，鮮血順著腳指頭滴到地上，但他還是咬牙忍痛，一句話也不說。把向榮氣得暴跳如雷，命令官兵：「砍了！」
官兵把這個人從樹上解下來，由兩個官兵架著，往前面一條小溪拖去。剛拖到溪邊，這個人已經昏迷不醒了。官兵扶著這個人跪在地上，一個胖子兵抽出明晃晃的腰刀，在靴子底兒上來回蹭了幾下，對準這個人的後脖頸，把刀舉過頭頂，還沒往下落，就聽「嗖」的一聲，從對面樹叢中飛來一支利箭，正好射在胖子兵的肚子上，一下子穿了個透心涼。「唉呀！」胖子兵大叫一聲，撒手扔刀，死在溪旁。接著，又飛來幾支利箭，又有兩個官兵中箭倒下。那個活著的官兵，一邊往回跑，一邊扯起尖嗓子大喊：「有賊匪呀！有賊匪呀——」
向榮聽到喊聲，知道情況有變，急忙執劍在手，命令一聲：「集合！」官兵們從夢中一躍而起，各拿兵器，迅速把隊伍排好。向榮用劍一指小溪對面的叢林：「快去林中剿匪！」官兵們先往林中射了一陣弓箭，接著散開，擺出網狀的隊形，奔叢林衝去。這時，那個被官兵抓來的人已經嚥了氣。官兵們也不管他，紛紛從他身上越過去，衝進叢林。
這陣兒，射箭的人已經逃走了，他們搜了半天也沒找著。向榮下了死令，一定要把射箭的賊匪追上，還要抓活的。兵隨將令草隨風，誰敢不從？那些官兵，在一個千總的指揮下，排開半圓形的一字長蛇陣，像在河里拉大網那樣，在林海中搜索起來。搜了片刻，突然有個官兵喊道：「賊匪在這兒呢！」