好鐵純鋼捻好釘，
精兵強將築長城。
隊內混入害群馬，
四分五裂事難成。
蕭朝貴和錢江扮成轎夫，抬著神甫梁發，馮雲山扮成梁發的隨從，想要混出廣州。幾個人提心吊膽，生怕發生意外，結果，一路平安無事，很順利地出了西關。
梁發下了轎，拉住蕭、錢二人的手說：「這是主的安排，那穌的保佑，願你們早日接受洗禮，加入基督教！」馮雲山、錢江和蕭朝貴一再致謝，然後，放開大步，直奔花縣而去。他們商量好了，都投奔洪秀全家去，一為躲避災禍，二為商量今後的大事。神甫梁發目送他們一程，然後換上自己的轎夫，抬著他回教會不提。
說到這裡，還要把張大發的事情做個交待。昨天晚上，他領人回到知府衙門，向劉潯稟報了追捕錢、蕭二人的經過。劉潯怕把事情鬧大，急忙坐上轎子去見總督耆英。耆英聽了，大發雷霆，罵劉潯是個廢物。可是，他也不敢得罪洋人和傳教士，就拿昇平社學出氣，傳令把昇平社學封了，又拿了幾個小頭領問了罪。昇平社學的民眾，一時群龍無首，只好暫時隱蔽起來。耆英又派出大批密探，捉拿蕭朝貴和錢江歸案。其實，他們白鬧騰了，錢江和蕭朝貴早已脫離了險地。
再說馮雲山、錢江、蕭朝貴三人，他們不敢走大道，繞山越嶺而行，一口氣兒走到中午。馮雲山見錢江實在走不動了，這才收住腳步。三個人抬頭一看：這裡山巒重疊，怪石橫生，古樹參天，十分僻靜。馮雲山說：「此地名叫駐馬坡。再翻過一架大山，就是官祿布村了。」說罷，三個人進了竹林，坐在一棵古樹下休息。蕭朝貴利用這個機會，把所遭遇的事情講了一遍，然後又向錢江述說了洪秀全和馮雲山的為人。錢江說：「久聞哥哥大名，但願早日相見！」弟兄三人正在休息，猛聽得「嗒嗒嗒嗒」傳來馬蹄響動。三人大吃一驚，急忙站起身來觀看：但見順著狹谷來了一支馬隊，足有三十多人。馬隊後面還押著幾輛馬車，車上裝著箱子、網籃、大小包袱，看樣子還有米面吃食。這三十來人都騎著馬，年紀、衣著各有不同。蕭朝貴看著看著，禁不住笑了。為什麼？他見這些人有穿長袍短褂的，有穿戲裝蟒袍的，有穿花花綠綠女人服裝的，還有的人披著和尚的袈裟……真是奇形怪狀，醜態百出，一看就知道不是好人。為首的一匹大白馬上端坐一人，身高不足六尺。在他的身後，有匹大青騾子，上邊坐著一個矬小子，這傢伙長得粗鼓墩墩，離遠看好像一口大缸。眨眼間，這支馬隊來到駐馬坡前。為首的那個人向大家一擺手，馬隊全站住了。為首的那人說：「天挺熱的，弟兄們，下馬，到竹林裡休息休息！」一聲令下，這些人真聽指揮，「刷！」全都跳下馬來，邁步進了竹林。
蕭朝貴等三個人，站在竹林裡緊緊盯著這一幫人，他們越走越近，模樣長相都看得清清楚楚了。只見那個騎白馬的，長著一張黑黝黝的面皮，兩道刷子眉，一對小眼睛，別看他眼睛不大，卻射出兩道賊光；凸鼻樑、方海口、燕尾鬍鬚，看歲數只有三十掛零；敞懷赤臂，露出一身黑色腱子肉；頭上戴著寬邊草帽，頂門上紮著英雄結，左右兩根飄帶繡著五蝠捧壽，身穿寶藍色短褂，挽著白袖邊兒，腰中系根象牙涼帶，左肋下掛著一口翹尖兒壓把鬼頭刀，絳紫色的中衣，蹬著一雙抓地虎四喜快靴，手腕子上掛著馬鞭。這傢伙滿臉橫肉，傲氣十足，走起道來一擺三晃，倒有些英雄氣概。那個騎青騾子的，緊緊跟在他的後面，走起路來，就像安上兩條短腿的石輥子，圓乎乎的，腦袋像個蹲在腔子上的大肉球，光著頭，頭上長著兩個肉包，冷眼一看，好像長著兩隻短犄角；餅子臉，一對小耗子眼，鷹勾鼻子，薄片嘴，嘴角往下茸拉著，臉上還有二十幾顆淺白麻子，披著一件和尚袈裟，大紅中衣，一條褲腿長，一條褲腿短，腰裡別著一把鑄鐵大寶劍。真好像登岸的海怪，出世的妖魔，實在是太難看了。
這幫人走進竹林，正好看見馮雲山弟兄三人。那為首的人把草帽摘下來，扇了幾下，二目放著賊光，狡猾地說：「嗯？在這兒遇到三隻綿羊。弟兄們，順手把他們洗一洗！」「是！」他說的「洗一洗」是做賊的行話，說白了就是「搶」。有兩個小伙子，每人手裡都拎著把刀，賊眉鼠眼，來到馮雲山他們面前喝道：「站起來，把臉轉過去，把手舉起來！」三個人一看，心裡話：真倒霉！這叫剛出龍潭，又入虎穴，偏偏遇上土匪了！蕭朝貴性如烈火，能吃這套嗎？他「騰」一下站起身來，想要還手。馮雲山怕出意外，趕緊過來拉住，對這夥人一抱拳，滿臉賠笑地說：「各位弟兄們，大家抬抬手吧！我們三個是過路行人，囊中沒有分文。實不相瞞，一天還沒吃東西呢！請各位關照關照。哈哈哈哈，我這廂有禮了。」馮雲山這麼做，可不是怕他們，這叫識時務者為俊傑。可是，遇上吃生米的了，他們一點兒也不開面兒。這兩個小賊把眼珠子一瞪，喝道：「廢話少說！轉過去，實在沒有錢，就把衣服扒下來！」說著，就要動手。蕭朝貴火往上撞，伸手把馮雲山推到一旁，面對群賊，一陣冷笑：「這是誰給立的規矩？爺爺我一天沒吃東西了，兜裡也沒錢，請把你們的東西給我留下吧！」「唉呀！」群賊一聽，這好啊，還要搶我們！兩個小賊急了，掄刀就剁。
書中代言：這夥人都是兩廣一帶天地會的。天地會又叫三合會、三點會，是清代民間的秘密組織，以「反清復明」為宗旨。因明太祖年號洪武，對內則稱「洪門」。「三點會」就是根據「洪」字偏旁的「三點水」而起的。它的支派很多，像小刀會、紅線會、哥老會都是天地會的旁支；成分也很複雜，多為農民、手工業工人、城鄉勞動者，還有無業遊民。因為滿清王朝腐敗透頂、民不聊生，逼得他們傾家蕩產、家敗人亡、走投無路，就參加了這種組織。他們公開殺官奪府，反對滿清，這是積極的一面；但是，這種組織目光短淺，缺乏遠大理想，沒有嚴密的組織，更缺乏紀律性，好像一盤散沙。後來，有些土匪、海盜也混了進來，混水摸魚，人員更是長短不齊。廣東三合會組織較大，有五個頭領，總頭領叫洪大全。以下有大鯉魚田方、鯊魚頭張嘉祥、大頭羊張釗、滿天星和黎柱。這五個頭領互不服氣，自立山頭，每人手下都有一夥人。有時因分贓不均還進行械鬥。但對待官府，他們的目標還是一致的。
就拿鯊魚頭張嘉祥來說，便是最壞的一個傢伙。他雖是農民出身，也受過苦，但品質相當惡劣。他羨慕那些財主官僚的糜爛生活，他參加三合會的目的原是躲避官府的通緝，找個保護傘。也可以說，是鑽進革命組織的一隻蛀蟲。這傢伙進了三合會後，心懷叵測，總想獨攬大權，由他一個人說了算，給三合會造成很大混亂。他與大頭羊張劊臭味相投，左右不離。這個傢伙最近跟總頭領洪大全發生了爭執。張嘉祥一氣之下與大頭羊張劊拉一夥人，撤了出來。他們開始帶了五百多人，後來因分贓不均，離心離德，各自散去，才剩下三十來人。他們已變成了土匪，走到哪兒搶到哪兒，什麼壞事都幹。昨天，這夥人走到一個村子，叫靠山寨。張嘉祥和張劊一看，這個寨子有四五十戶人家，很富裕，就大肆搶劫。他們砸了一家當鋪，搶了幾家土財主，鬧了個滿載而歸。車上裝的那些東西，就是剛搶來的。
閒話休提。蕭朝貴一看兩名賊人掄刀砍來，忙閃身撤步，接架相還，與他們戰在一處。這兩個小賊哪是蕭朝貴的對手，幾個回合，就被蕭朝貴打翻在地，大頭羊張劊二看，把禿腦袋一撲稜，「呵！他媽的，遇上吃生米的了。張大哥，我過去試試。」張嘉祥點頭同意：「把他給我廢了！」大頭羊「鏘鋃」一聲，把鑄鐵寶劍拽出來，腆著草包肚子，晃著羅圈兒腿，衝著蕭朝貴翻著怪眼喝道：「我說小子，可認識爺爺大頭羊張釗嗎？那位就是我哥哥鯊魚頭張嘉祥。你他媽的打聽打聽，我們哥們兒在兩廣一帶跺一跺腳，州城府縣都亂顫哪！就憑你這無名鼠輩，還想反抗？是不是活膩味了？張爺爺打發你去找閻老五吧！」
蕭朝貴一聽，嚇了一跳。心裡說：原來不是一般的土匪呀！張嘉祥這個名字，我可聽說過，他在這一帶很有名氣，連官府也懼他三分！沒想到今天在這兒碰上了！蕭朝貴心裡很不痛快，暗道：你們三合會怎麼幹這種事情？見誰就搶誰，這不純粹是土匪嗎？
正在這時，張劊舉起寶劍，奔蕭朝貴面門刺來。蕭朝貴一側身，把劍躲過去。接著，使了個「金絲纏腕」，空中奪劍。張劊急忙把劍抽回，又奔蕭朝貴的雙腳砍來。朝貴將身一縱，把劍躲過。兩個人躥蹦跳躍，戰在一處，殺了個難解難分。
張嘉祥在旁邊撇著嘴看著，越看越生氣。他猛然喊了一聲：「喂！兄弟，你他媽怎麼變成飯桶了？對付一個土包子，還用廢這麼大勁兒嗎？是不是酒喝多了？快退下去，把他交給我！」「哎！」大頭羊答應一聲，打個踮步，跳出圈外，滿臉淌著汗水，來到張嘉祥面前說：「張哥，這個小子腦袋不好剃！」張嘉祥冷笑一聲：「是嗎？我給他剃剃看！」說到這兒，他把頭上的草帽往旁邊一扔，緊了緊板帶，蹬了蹬靴子，一伸手就把翹尖兒壓把鬼頭刀拽出來，一打踮步，到在蕭朝貴面前，掄刀就剁，蕭朝貴知道這小子厲害，可是，到了現在，只有和他拼了。蕭朝貴和張嘉祥一交手，就感到自己力不從心了，累得他熱汗直淌，氣喘吁吁，只有招架之功，無有還手之力，眼看就不行了。這倒不是蕭朝貴的武藝不精。您想，他們走了六十多里的長途，已經夠乏的了；再加上沒有用飯，首先在體力上就吃了虧。尤其這個張嘉祥，武藝出眾，極難對付，所以蕭朝貴就佔了下風。
再說馮雲山和錢江，他倆眼看蕭朝貴要吃虧，急忙拾掇衣服，趕過來參戰，三個人一齊對付張嘉祥。群匪一看，可不幹了，各舞兵刃，就要動手。
正在這個緊急關頭，就聽有人高喊：「呔！小子們休要猖狂！雲山、朝貴二位兄弟，莫要害怕，小兄來了！」三個人聽了，虛晃一招跳出圈外，舉目觀瞧：喲！從山坡上跑來十幾個人，其中還有一個女的。為首的是兩條大漢，身高足有六尺掛零，一個臉黑，一個臉紅，都是四方大臉，體格健壯，每人手中拿著一條鑌鐵棍。後邊那些人各拿刀槍棍棒，什麼武器都有。最引人注目的是那位女人：個頭不高，長得小巧玲瓏，頭上戴大紅緞子軟包中，前邊打著蝴蝶扣，渾身上下火炭紅，腰裡紮著綠綢水裙，散著褲腳，一雙大腳片，圓臉膛，紅撲撲的面皮，一字眉，月牙眼，二目放光，年紀也就是二十二三歲，手中提著一對柳葉雙刀。馮雲山看罷大喜，把腿一拍：「唉喲！妹子，你們來得正好。二位哥哥，快助弟等一臂之力！」
來的都是誰呢？那個女的名叫洪宣嬌。那兩位使棍的大個子，一位叫洪仁發，一位叫洪仁達。他們都是洪秀全的親兄妹，就住在西山坡下不遠的官祿布村。洪秀全共兄弟姐妹五人，長兄洪仁發，次兄洪仁達，三姐洪希英，洪秀全行四，老妹妹是洪宣嬌。在那個朝代，一般人都會點武藝。尤其是在兩廣一帶的山裡，盜賊、土匪經常出沒，要不會兩下子武術，就要吃虧。因此，無論男女，都要習武。老洪家也不例外。洪仁發和洪仁達，兩臂一晃，都有四百斤的力量，舉礅子，扔石鎖，善使擯鐵大棍。別看他哥倆是莊稼人，沒受過高人指點，可要動起手來，十個八個的，還不是他倆的對手。洪宣嬌今年二十三歲了，還沒結婚。在那個年代，真是罕見！洪宣嬌為什麼不結婚呢？她雖是個女孩子，卻是男人性格，好打好鬥。自幼就愛武藝，跟洪仁發、洪仁達學了不少武術，平日裡躥蹦跳躍，使槍弄棒，家人不但不反對，反而大力支持。天長日久，練就了一身好武藝。洪宣嬌還有一副俠肝義膽，專愛管不平之事。因此，人們給她送個別號叫「山村女俠」。這個名字，放在她的身上是當之無愧的。後文書要講洪秀全創立拜上帝會，建立太平天國，洪宣嬌就成為太平天國第一位帶兵的女將軍。這是後話，暫且不提。
那麼，洪宣嬌他們是怎麼來的呢？原來，洪仁發，洪仁達和洪宣嬌兄妹三人正在村中練武。洪仁發練了一會兒，就有些膩味了。洪仁達提出到駐馬坡溜躂溜躂。有幾個本村的小伙子高興地說：「我們也去。」洪仁發笑著說：「誰去都行。可有一個條件，咱們跑著去，誰要先跑到駐馬坡上，為第一名，大家請他吃肉，誰要落到後邊，就餓他一頓。你們說怎麼樣？」「同意。」「同意。」洪宣嬌也喊著要去。洪仁達笑著說：「一個姑娘家，跟著鬧騰什麼？這都是大老爺們兒的事兒。」洪宣嬌生來就是男人的性格，武藝更不比他們差，怎能服氣？她聽了此話，臉都急紅了：「大哥，別小看我，我要是跑到後邊，照樣挨罰。你們吃肉，我餓肚子還不成嗎？」洪仁達只好點頭同意。接著，洪仁發喊一聲：「走！」這十幾個人往下一哈腰，跑出村子，順著大道，朝駐馬坡跑去。洪宣嬌真給二位哥哥作臉，跑出村子不遠，就把村裡那些小伙子超過去了。接著，又追過了洪仁發和洪仁達，一口氣兒跑到駐馬坡頂。她站在坡頂，氣不長喘，面不改色，用手攏了一下鬢髮，用雙手合個喇叭往下喊道：「大哥、二哥快跑，後邊快追上了！」洪仁發和洪仁達一聽妹妹喊他們快跑，一邊回頭，一邊加快了腳步，好不容易爬上了坡頂，結果累得都上氣兒不接下氣兒了，他倆這才服了妹妹。待後邊那些小伙子陸續跑來時，洪仁發就提出坐在坡頂休息一會兒，然後再回去買肉飽餐一頓。大家正坐在坡頂，七嘴八舌地議論吃肉，就聽駐馬坡下的青竹林裡傳來喊殺之聲。仔細一看，林中刀光閃閃，好像有人格鬥。洪仁發說：「走，下去看看是怎麼回事兒！」說著，大家站起身來，奔青竹林跑來。他們一口氣兒跑到青竹林旁，往裡一看，洪仁發大吃一驚：「唉呀，那不是蕭朝貴和馮雲山嗎？」這才大喊一聲，趕來解圍。當下，眾人相見，顧不得攀談經過，洪氏弟兄手掄大棍，就要動手。洪宣嬌手擺雙刀，把兩位哥哥攔住。然後，轉過來問馮雲山和蕭朝貴：「你們與什麼人動武？」蕭朝貴說：「土匪，三合會的。」
洪宣嬌雖系女流，但她很有見識；性格雖粗一些，但是粗中有細。她一看對方共有三十多人，手裡拿的都是長短兩件家什，一個個猶如凶神下界，又像剛出山的餓狼，就認為不該輕易招惹他們。尤其兩位哥哥，性如烈火，粗魯莽撞，真要動起手來，就不要命了，不是你死，就是我活，那可不是鬧著玩的，人命關天嘛！她把兩位哥哥攔住，轉身來到張嘉祥的面前：「請問這位，你是頭領嗎？」張嘉祥撤步抽身，把刀一壓，上一眼，下一眼，看看洪宣嬌：「嗯！我就是頭領。姑娘，你要幹什麼？」洪宣嬌說：「你這是何必呢？咱們都是大清國的人，你走你的陽關道，他走他的獨木橋，誰跟誰也沒有冤仇。用得著拿刀動槍的嗎？一旦把人傷了，驚動了官府，你我雙方都沒好處。這樣吧，看在我們莊戶人家的分兒上，拉倒了吧！」
張嘉祥聽了這一席話，暗自想道：你這丫頭片子，真會說話。上嘴唇一碰下嘴唇，就算完事兒了？哼，我們什麼也沒得著，還鬧了一肚子氣，能完得了嗎？想到這兒，他把眼睛一瞪，冷笑著說：「嘿嘿嘿嘿！黃毛丫頭，你說得倒輕巧！哼，絕不能就這樣便宜了他們。說句難聽的話，叫『賊不走空』。我們沒得到東西，不能走！」洪宣嬌聽了，一陣冷笑，「喲，敢情你們是賊呀！看你說的，還真怪可憐呢！看你那樣子，像幾天沒打著食吃了吧？你若缺錢花的話，姑娘我就賞給你點兒！」
洪宣嬌說著話，伸手從衣兜裡掏出一枚銅錢。「噹啷！」順手扔到地上說：「快揀起來吧！你是買房子，還是置地，隨便吧！」
張嘉祥是個賊裡不要的傢伙，在弟兄們跟前淨說上句兒。闖蕩江湖這麼多年，向來都沒把誰看在眼裡，他哪能容得一個青年女子這樣羞辱他呢？簡直比罵他八輩祖宗還厲害！把他氣得，連眼珠子都快冒出來了。他扯開嗓子大叫。「哇呀呀呀，氣死我也！黃毛丫頭，我叫你耍貧嘴，看爺爺的刀吧！要不給你點兒顏色看看，你也不知道馬王爺三隻眼！」
大頭羊張釗方才沒有揀著便宜，心裡很窩火，打算找個面子。他欺負洪宣嬌是個女子，急忙把張嘉祥攔住說：「張哥，殺雞焉用宰牛刀，把她交給我得了！」說罷，掄起寶劍就奔洪宣嬌刺來。
洪宣嬌早有準備，一看那肉輥子跳跳躦躦奔著自己滾來，便手擺柳葉雙刀，接架相還，與大頭羊張劊戰在一處。洪宣嬌身軀嬌健，躥蹦敏捷，雙刀飛舞，刀刀不離大頭羊的後腦勺兒。大頭羊張劊粗鼓墩墩，比熊還笨，個子又矮，在洪宣嬌的刀下，滾來滾去。打了六七個照面兒，只聽「喀嚓」一聲，洪宣嬌的一把柳葉刀，就砍在了大頭羊的禿腦袋上，頓時鮮血迸流。
大頭羊的腦袋掉了嗎？不是。咱們不是說過，他的禿腦袋上長了兩個肉包嗎？離遠看好像一對犄角似的。他這兩個肉包，被洪宣嬌一刀全梟掉了，把大頭羊疼得嗷嗷直叫。他不敢再戰，嘰哩咕嚕，滾回本隊。張嘉祥在旁邊一看：「唉喲！」丫頭片子，我真沒看透，你還真有兩下子。來來來，某家和你大戰三百合！」張嘉祥一晃壓把鬼頭刀，一踮雙腳，躥到洪宣嬌的面前，照洪宣嬌頭上便剁。
洪宣嬌急忙往旁邊躲閃，用左手刀把張嘉祥的鬼頭刀架住，用右手刀直刺張嘉祥的左肋。張嘉祥抽刀轉身，把刀躲過去，一甩鬼頭刀，直奔洪宣嬌的雙腿砍來。洪宣嬌雙足點地，往空中一縱，張嘉祥的刀就砍空了。洪宣嬌把左手腕子一翻，那口柳葉刀奔著張嘉祥的面門就點。張嘉祥趕緊把腦袋一撲稜，把洪宣嬌的刀躲開。就這樣來來往往，互不相讓，殺在了一處。
俗話說：「打仗親兄弟，上陣父子兵。」洪仁發和洪仁達恐怕妹妹吃虧，大喊一聲：「小妹不要慌張，哥哥幫你來了！」說罷，手掄大棍衝了上來。兄妹三人與張嘉祥戰在一處，兩條鑌鐵大棍，兩把柳葉鋼刀，把張嘉祥困在當中。
張嘉祥只氣得哇哇直叫，使盡了全身本領，奮戰三人。他的武藝雖然不錯，但好漢架不住人多，打著打著，招數就亂了，累得他熱汗直流，氣喘吁吁。一時沒注意，就被洪仁發的棍子打在他屁股上。這一棍子可夠重的，把張嘉祥打得「媽呀」一聲，摔倒在地，刀也撒手了。
可巧，他正摔在蕭朝貴面前。蕭朝貴恨透了他，急忙哈腰把他的鬼頭刀揀起來，對準張嘉祥的腦袋就砍！