自古忠奸對立，
水火不能相容-
黨奸賊留罵名，
忠臣義士可敬。
穆彰阿與琦善，抓住定海失陷這件事，在皇帝面前蓄意攻擊林則徐，要置林公於死地。古往今來，這樣的事情舉不勝舉。道光皇帝是個既專橫跋扈而又沒有主見的人，聽了他倆的話，心情十分沉重。不過他覺得，禁煙是他下的旨意，林則徐是他委任的，許多大事，都是經他旨准以後執行的。假如現在收回聖命，處置林則徐，豈不等於自己打自己的嘴巴？他又想道：琦善和穆彰阿一向與林則徐不合，是不是借題發揮，惡言中傷？因此，道光皇帝左右為難。
琦善比猴還猾，在一旁猜中了皇上的心意，急忙奏道：「英夷攻佔定海後，燒殺一空，只盤踞了二十三天就主動撤走了。現在，我軍已把定海收復。」道光一聽，轉憂為喜：「怎麼，失地收復了？這可是件好事。不知已派何人駐守定海？」「據奴才所知，已派總兵葛雲飛接管。不過……還有件事，奴才不敢說。」道光著急道：「有話直說，怕者何來？」琦善道：「英夷放棄定海，並未收兵，他們又沿著海岸殺奔天津來了。奴才幹昨日接到大沽的告急，不敢不奏。」「什麼？英夷昨日就打到天津，你為何今日才奏？」穆彰阿和琦善趕緊跪倒，趴在地上不敢抬頭。道光怒問道：「洋兵殺到天津，對京城威脅很大。你們有何退敵之策？」琦善叩頭道：「請皇上息怒。奴才已派人查明，英夷已打到天津，但他們並不想爭城佔地。請我主放心。」道光懷疑不解地問道：「洋人既無心佔我疆土，何故來到天津？」「回皇上的話，據奴才查知，英兵統帥喬治來到天津，只是向我天朝訴訴委屈，順便提點小小的條件。只要皇上答應他們的要求，英夷是會退兵的。」道光忙問：「他們要求什麼條件？」「奴才還不清楚。」道光很不滿意，瞪了琦善一眼，說道：「廢物！趕快下去，把英夷的來意摸清，速速奏來！」「遵旨。奴才今晚就趕回天津。」「還有——」道光滿面怒容道：「無論如何，也要把這些洋鬼子打發回去！倘若出了意外，拿你是問！」「奴才知道了。」道光一擺手，琦善和穆彰阿這才退出。
琦善和穆彰阿離開宮廷，回到穆彰阿的府裡，一屁股坐在會客廳內，就議論起來。他倆明白，不趁這個機會把林則徐扳倒，將來對自己更是不利。他們密謀了好大一陣，琦善告辭，連夜趕回天津，回到直隸總督衙門。
轉過天來，琦善正在總督衙內處理公事，走來一個內侍，遞上一封信說：「啟稟中堂，這封信是昨天英國人送來的。因中堂不在，放在文案師爺手中。請中堂過目。」琦善展開書信一看，全是圈兒文，一個字也不認識。他命人把通譯找來，譯成中文，這才仔細觀看。
原來，這封信是以英國總司令喬治的名義寫的，措詞比較客氣，大致的意思是說：林則徐無理封鎖十三行，斷絕一切供應，強行沒收英商貨物，危害英人人身安全，給英國造成巨大損失。信中又說：他這次率軍來華本無惡意，一是保護英商安全，二是找林則徐說明事理。他又說，他的兵船開到廣州後，林則徐拒不接見，反命水師開炮，擊沉英船數艘，擊斃英兵數百名，簡直是無理至極！萬般無奈，這才來到天津，陳兵大沽口外，找中國最高當局辯理。信上還說，向聞直隸總督琦善中堂精通外交，深明大義，故致書說明原委。並附有五個條件，如貴國能夠圓滿答覆，英軍馬上撤走。否則，由此產生的一切嚴重後果，英國當局不負任何責任。
信的下面是所附的五項條件：
一、包賠英商全部損失；
二、賠償軍費；
三、今後兩國文書平等往來；
四、開放廣州為正式通商港口；
五、割讓一島或數島。
這些條件限月末答覆。琦善看罷，吸了一口冷氣，心裡說：洋鬼子的胃口可不小哇，恐怕皇上不能應允！又一想：管他呢，錢要得再多，也不從我的腰包裡拿：割讓多少島嶼，也沒有我的一寸土地。我心疼什麼？再說，這第一條提出的包賠英商全部損失，還不是鴉片嗎？林則徐要不銷毀鴉片，能引起這些麻煩來？嗯，英國人要得對。我看你姓林的怎麼擔承，我看你皇上如何處置？琦善幸災樂禍地點了點頭，馬上提筆寫好奏折，當日趕到北京陛見皇上。
話休絮煩。琦善到了北京，還是按照老規矩，先找穆彰阿商量了一番。老奸巨猾的穆彰阿聽琦善說完情況，冷笑道：「哈哈，該報不報，時辰未到。這回可有林則徐的好戲看了。走，你我現在就去見皇上！」
書要簡短。琦善和穆彰阿見了道光皇帝，把喬治的來信和他提出的五項條件呈上。道光皇上一看，不由得沖沖大怒，用力把桌子一擂，「咚！」把一隻玉碗震得滾落到地上，「啪！」摔了個粉碎。琦善、穆彰阿跪在地上，不敢抬頭。宮女們急忙把碎碗撿走，把茶水擦淨，連大氣兒都不敢喘。
此時，就聽皇上怒吼道：「洋鬼子太猖狂了！無理至極，可惡至極！」道光把喬治的信「啪」往地上一扔，用手指著說：「叫我們包賠損失。什麼損失？鴉片是毒品，是害人的東西，完全應該銷毀。難道我們瞪著眼睛，等著受害不成嗎？簡直是豈有此理！你們聽著——」嚇得琦善和穆彰阿一哆嗦，忙叩頭觸地：「奴才聽著呢！」道光以手擊案道：「軍費一兩也不賠，土地一寸也不給，那五條兒都不能答覆！」琦善和穆彰阿跪在地上，也不言語，也不動彈。道光一看大怒：「你們聾了，聽清楚沒有？」
穆彰阿和琦善，對道光的脾氣摸得很透：當他發火的時候，你別說話；等他把火消了，再慢慢地對付，遲早能把他的主意給說過來。所以，穆彰阿心裡特別沉著，一言不發。等皇上問到頭了，他才慢條斯理地說：「皇上息怒，奴才有下情回稟。方才皇上說得對極了，洋鬼子的確無理，實在是可惡！條件嗎，決不能不復。不過……依奴才看，英國人來者不善，善者不來。據奴才以知，他們開來兵船數百艘，巨炮數百門，洋兵洋將過萬，是很難對付的。我朝海防年久失修，軍械陳舊，而且兵無鬥志，要抵一船堅炮利之敵，恐非容易。一旦激成巨變，後果如何收拾？請上縱觀全局，從大處著眼，千萬不要因小失大呀！」琦善接著說道「穆中堂說得很對。英夷要挾我朝屬實，但無爭城佔地之意。只要皇上恩賜他們一點便宜，也就煙消霧散了。反之，英夷騎虎難下，絕不肯善罷甘休。一旦打起仗來，勝負難料，讓奴才們替主擔憂哇！」
你看這兩個人配合得多麼默契，一唱一和，給道光皇帝施加壓力。這副藥果真靈驗，道光聽罷，火氣不像方纔那麼旺了，呆呆地坐在龍椅之上，一言不發。穆彰阿一看有門兒，又來了一個趁熱打鐵：「天津與北京近在咫尺，騎兵快速一日可達，奴才對皇上的安危實在憂慮啊！且兵戎相見，勝負難料，一旦事出萬一，怎對得起列祖列宗？」琦善往前跪爬了半步說道：「皇上聖明，依奴才之見，對英夷所提條件，可佯允之；待其兵退之後，馬上加固海防，飛調精兵良將駐守。此乃權宜之計，望主上明斷！」
道光皇帝終於被他們說服了。其實，道光也是個怕死鬼。他最怕英國人打到北京來，把自己的寶座丟了。他沉吟半晌，說道：「二卿之言也有道理。朕為全局著眼，不忍黎民塗炭，對那五條嗎……可許者，就許了吧！」穆彰阿、琦善一齊叩頭：「皇上聖明。」道光又說道：「琦善，你立刻趕回天津，召集大小臣工商議商議，把結果奏朕知道。與英夷協商一事，只要條件不大苛刻，你就代朕答應了吧。不過，必須叫他們馬上退兵。」「奴才明白。」「還有——」道光繼續說道，「你要記住，與英國人協商的時候，不要失掉天朝的體面；既讓英夷感恩，又不讓他們看出我朝的恐懼。條件議定之後，要速報朕知。」「-！」琦善和穆彰阿退出，道光的心才安定下來。這且不提。
且說琦善，當夜回到天津總督衙門，稍事休息，次日，馬上傳話，召集天津的文官武將到督署議事。下午，人到齊了，在議事廳裡站了兩大溜。琦善大模大樣坐在當中，眾位官員趕緊施禮：「卑職參見中堂。」「免了，請各位坐下吧！」文武官員按品級坐好。琦善清清嗓子說道：「兄弟剛從北京回來，奉旨與你們商量點事，皇上還等著回話呢。各位知道，英國人已經打到大沽口了……」「啊？！」眾位官員聽了，一片嘩然，交頭接耳，面色驟變。
其實，對這件事，有些武將早就知道了。不過事關重大，誰也不敢妄加評議，以免擔驚受怕。
琦善把桌子敲了幾下：「靜一靜！英夷雖說開到大沽，可是，並不打算攻打天津。請各位寬懷安坐，不必擔心。昨天，我收到英夷海軍司令喬治先生的一封信，業已請皇上過目了。英國人提出五條要求，讓我們答覆。假如我們都答應了，人家馬上就退兵；不答應呢？事情就不好辦了。皇上非常聖明，不願獨斷。傳下旨意，讓咱們先議一議，拿出一個辦法來。也就是說，讓我們集思廣議而定。可見，皇恩浩蕩啊！」眾官員齊聲頌道：「謝萬歲，萬歲，萬萬歲！」
琦善接著說道：「既然諸位來了，咱們就要把事情議好，不要辜負了聖恩。」接著，琦善就把英國提出的五個條件讀了一遍。他抬頭一看，大家沒有絲毫反映，議事廳內一片寂靜，他以為大家沒有聽清，又重讀了一遍。然後提醒大家：「諸位說說看，各行已見嘛。嗯？」文武官員一個個好像泥塑、木雕一般，呆在兩旁，緘口無語。
諸位，他們為什麼不說話呢？原來，這些當官的心裡都明白這是一件大事，不宜妄加評論。一句話說錯了，就興許把官帽子混掉。乾脆，明哲保身得了。
琦善坐在中間，往左瞅瞅，往右看看，等得不耐煩了，他把眼睛一瞪：「你們聽見沒有？難道都是啞巴？」
正在這時，坐在左邊第三把椅子上的一個人站起來，抱拳說道：「啟稟中堂，卑職有話要講。」
眾位官員一看：這個人五十歲上下，自胖子，八字鬍，二目有神，聲音洪亮。原來是天津道台陸建流。天津道台，就是天津的最高行政長官。
琦善見有人說話了，忙點了點頭：「請吧。」陸建流說道：「這第一條，讓我們包賠英商的全部損失，無疑是指鴉片而言。他們為什麼含糊其詞，不敢提鴉片二字？可見他們是做賊心虛。假如我們答應了這個條件，就等於我們禁煙禁錯了；也就是說，他們販運鴉片是合法的。真是強盜嘴臉，無理至甚！依卑職之見，這第一條是萬不能答應的。」陸建瀛的話，引起了許多官員的共鳴：「對，這條不能答應！」「純粹是此地無銀三百兩！」眾人交頭接耳，小聲議論。
琦善怒目橫眉，「啪！」把桌子一拍：「糊塗，你太糊塗了。難道皇上不明白鴉片是毒品，難道我不清楚銷毀鴉片是對的？人家都打到大沽口了，把炮口已經對準天津了，你還在措詞上計較什麼？明說也罷，暗說也罷，反正把人家的鴉片給燒了，人家就有權要求賠償損失。你說不答應，一旦洋人變了臉，打進了天津，逼近了北京，驚了聖駕，你負得了這個責任嗎？」琦善用一陣雷煙大炮，就把陸建瀛給頂回去了。
在場的文武官員一聽琦善這個口氣，全明白了：什麼集思廣議呀，什麼大家商討呀，都是欺人之談！既然你們當皇上的、當中堂的都同意了，還叫我們商量什麼？原來你們怕落埋怨，就走走過場、遮人耳引剛文武官員這麼一想，都不言語了，有的還把眼睛閉上，全場又恢復了寂靜。
琦善見大家服了，便又假惺惺他講了一套道理。他邊說著，邊往下看，有的哼哈答應，有的點頭稱是，再也沒有人跳出來反對了。他認為到了火候，便拿起英國人提出的那五個條件，一條一條問大家同意不同意！「可以。」「同意。」「對。」「是。」五個條件全都通過。琦善狡黠一笑，一擺右手，全體散去。
書要簡短。琦善回去，馬上寫了個奏章，把商討結果稟報道光皇帝。道光一看，百官們都同意答覆五個條件，也就順水推舟，降旨恩准了。
琦善接旨後，馬上派專使到停泊在大沽口的英國兵船上去見喬治，表示一旦英軍退回廣東，當有滿意的結果。並於次日，請喬治到總督衙門赴宴。喬治大喜，答應赴宴。專使走後，喬治對部下說：「琦善是個軟骨頭，是我們很理想的應聲蟲，正好為我們所用。我看中國，除了林則徐和鄧廷楨，統統都是怕死鬼。」說罷，洋人一陣大笑。
到了第二天，總督衙門張燈結綵，紅氈鋪地，人們忙忙碌碌，準備隆重迎接屠殺中國人的洋劊子手。上午十點左右，喬治率領洋將十名、洋兵五十個，坐著琦善派去接他的大轎，氣勢洶洶地來到總督衙門。琦善笑臉相迎，露出一副十足的奴才相。
在宴會上，琦善一會兒站起來，一會兒坐下，口中不停地吐著「請」字，給喬治敬酒布菜。酒過三巡，喬治問琦善道：「總督閣下，貴國政府對敝國政府提出的五項要求，將如何看待呢？」琦善一聽，兩眼都笑得瞇成一條線了，站起身來，哈腰點頭說道：「總司令先生，我已派出專使答覆過了，只要英軍回到廣東，定有使你滿意的結果。現在就明說了吧，對貴國的五項要求，皇上全接受了。至於每一條的具體內容，還有待貴、我兩方磋商。」「很好，很好。總督閣下豪爽果斷，深明大義，堪稱我國的好朋友，我代表女王陛下向您致敬！乾杯！」琦善聞聽，受寵若驚，感到美得不得了。他認為：能受到外國人的表揚，比什麼都榮幸。他也舉杯在手：「過獎了！乾杯，請，諸位請！」喬治把一杯茅台酒喝淨，又夾口菜送到嘴裡，邊嚼邊說：「假如貴國官員都能像總督閣下這樣開朗，我相信，戰爭是不會爆發的。我現在，代表英國政府鄭重聲明，我們對林則徐是不滿意的，該人要繼續留在廣州，貴、我雙方只能產生麻煩；我還要求總督閣下到廣州去，取代林則徐的官職。那樣的話，我們兩國之間的事情就好辦了。你能答應我的要求嗎？」琦善急忙回答：「感謝總司令先生對我的信賴。我一定把您的要求啟奏皇上，盡力爭取前去！」「OK，很好！」喬治樂得得意忘形，離開座位，又跳又唱。緊接著，他帶來的那些洋人，也隨著跳了起來。這時的宴會廳內，群魔亂舞，醜態百出。直鬧了一個通宵，喬治才告別琦善，回到大沽兵船。
過了兩天，琦善得到報告：喬治率船隊返回廣州。琦善這才透過一口氣兒來，急忙趕到北京，向道光皇帝詳細啟奏了和喬治談判的經過。道光聽說洋船走了，心裡的那塊石頭才落了地。他認為洋人說話算數，很重信義。琦善乘機又狠狠地參了林則徐一本，並把喬治要求懲辦林則徐的話說了一遍。這位反覆無常的道光皇帝，開始對林則徐不滿意了。他認為：定海失陷，英兵北犯，都是林則徐捅的馬蜂窩。要能像琦善這樣靈活行事，何能引起這麼多的麻煩？想到這兒，馬上傳旨，派琦善為欽差大臣，查辦廣州，處理善後；將林則徐、鄧廷楨革職，交部議罪。琦善急忙叩頭謝恩，準備走馬上任。
道光皇帝的這道聖旨一下，朝野震動。主持正義的人都替林則徐鳴不平，但又無濟幹事。投降派人人拍手稱快，奔走相告，彈冠相慶。
且說琦善，掛了欽差大臣的官銜以後，先向皇帝陛辭，又向穆彰阿請教機宜，離開北京南下，於一八四○年十一月二十九日到了廣州。
林則徐聽說欽差大臣琦善到了，就預感到事情有變，立即率領廣州文武官員，來到天字碼頭迎接。他一看琦善：-！可夠威風的，官架子擺得挺大，連八抬轎都沒下，直奔總督行轅。衛隊荷槍實彈，前呼後擁，如臨大敵。
琦善來到總督衙門，先在花亭休息了兩個時辰，然後傳點手下，升坐議事廳。議事廳正中，早把皇上的聖旨供好。琦善領著文武官員，先給聖旨叩頭。百官們叩完了頭，剛站起來，琦善又大聲宣道：「萬歲有旨。」文武們又重新跪下。琦善清清嗓子，把聖旨高聲朗讀了一遍。大致的意思是說：朕在去年，差林則徐到廣州禁煙，實指望消除煙害，安定海疆。可是，林則徐禁煙措施不力，一意孤行，引起爭端，逼得英人動武，兩國開戰。後果是英軍陷定海、攻天津，直接威脅京城安全。聖旨上還說：禁煙本是利國利民的好事，但林則徐上辜朕意，下負臣民，不但煙害未除，反而勞民傷財，惹起禍端。因此，命琦善為欽差大臣，前往廣州查辦。自到廣州日起，接管兩廣大權，辦理通商及其善後事宜；將林則徐革職，交部嚴議，聽候處理。望詔謝恩。
琦善念完聖旨，眼光落到林則徐的臉上。林則徐在下邊跪著，聽完聖旨，一不驚慌，二不畏懼，兩隻眼睛射出兩股憤怒的光芒，緊緊盯著琦善，高聲說道：「罪臣林則徐謝恩。吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
一般的人，聽說叫皇上把他革職查辦了，還不早就嚇癱了！可林則徐，為什麼還這樣泰然自若呢？這是因為林則徐做事問心無愧，心裡早有準備。
自從虎門銷煙、大敗英軍以後，林則徐心裡特別痛快。他一面叫關天培加強海上巡邏，嚴防敵人偷襲；一面整頓廣州城內秩序，保護洋商合法貿易，把廣州治理得井然有序，把鴉片毒害一掃而光。在此期間，關天培還擊退一小股英軍的進犯。在磨刀洋打了一次勝仗，形勢大好。儘管如此，林則徐也預感到朝廷有了變化。為什麼？原來，道光皇帝對禁煙非常關心，三天兩頭傳來旨意。可是最近一個時期，聖旨不見了。他給皇上上了幾次奏折，也沒有回復，和朝廷斷了聯繫。另外，他對英軍攻陷定海、北上大沽口這些事，雖然知道了，但因他是兩廣總督，管不著其他省份，有勁兒也使不上，只在暗中著急。後來，他聽說英軍退出大沽口，朝廷答應了幾個條件。具體內容是什麼，林則徐一無所知。但他從近些天來發生的一系列事情看，皇上對禁煙的態度可能有了變化。同時他也感到：情況要真是這樣的話，穆彰阿和琦善再在火上澆一點油，皇上就有可能把英軍北犯、侵佔定海和大沽的行動，歸罪在自己身上，自己就有可能被皇上撤職治罪。他又一想：沒做虧心事，不怕鬼叫門。他把奉命到廣州禁煙的經過仔細回憶了一遍，認為自己的所做所為，上對得起國家皇上，下對得起臣民百姓。至於自己今後會得到什麼結果，刀把子在皇上手裡摸著，只能聽天由命了，皇上也有可能把自己置於死地。真要這樣，我的功過，就讓後人評定好了。他又想道：我現在還是兩廣總督，只要在廣州一天，就不准鴉片存在，更不容許英兵進犯。因此，他這幾天，精神特別振作，抓緊所有的時間，兢兢業業辦理國事，毫不懈怠。因為他心裡早有這種準備，所以在琦善宣佈皇上對他革職治罪的時候，特別沉著冷靜，從容不迫。
書接前言。林則徐高呼萬歲，謝恩以後，琦善便命令左右：「摘掉林則徐的頂戴花翎！」說罷，有人過來，把林則徐的頂戴摘掉，花翎拔去，又把御賜的黃馬褂扒了下來。這就等於把官拿掉，變成庶民了。
正在這時，有人高聲說道：「且慢，我有話講。」這一嗓子，好像炸雷一般，把琦善和百官嚇了個夠戧。琦善怒問：「這是誰？」眾人順著聲音一看：原來是廣東水師提督關天培。
關天培這個人心直口快，為國為民，一片赤膽。他對林則徐非常尊重，也為朝廷能出現這樣的忠臣而自豪。可是，他萬萬沒有想到，道光皇帝竟把忠臣革職！簡直把肺都要氣炸了，心裡說：皇上啊，你這是怎麼了？下旨派他禁煙的是你，查辦禁煙大臣的也是你，你也太不講理了！我隨林大人一年多了，怎麼就沒有看出哪件事情「處理不善」呢？你呀，真是個無道的昏君！可是，關天培雖然心直口快，但他哪敢說出來呀！關天培一聽琦善問「這是誰」，急忙抬起頭來說道：「卑職關天培，有一事不明，當面向欽差大人請教。」琦善早就聽說有這麼個關天培，看了他幾眼說道：「將軍有話可以講嘛！」關天培道：「林大人奉旨來廣州禁煙，所做所為，光明磊落，執法如山，人心悅服。我隨他一年多了，耳聞目睹，未見他有辦理不善的事情。我不明白，皇上為什麼做出這樣的決定？聖旨上說，林大人『禁煙措施不力，一意孤行，引起爭端，逼得英人動武。』這話實在無理。請問，要想禁煙，就得收繳鴉片；繳得的鴉片，就得銷毀。這些辦法都是經皇上恩准的，為什麼又說措施不力？談何一意孤行？再者說，英夷閉口不談他們販運鴉片、毒害我國臣民，只看到自己財產受到損失。他們惱羞成怒，竟用武力威脅我朝，侵我領海，殺我臣民。林大人為封疆大吏，守土有責，奮起反擊，這是理所當然的。『逼得英人動武』這句話，又做何解釋？我再請問中堂，英夷為什麼不敢攻打廣州，而繞路去打天津？為什麼他們不敢對林大人用武，而去威脅你們？當事者迷、旁觀者清，誰心裡都明白這是怎麼回事兒！會說的不如會聽的，我聽來聽去，這些罪名都是立不住的。請中堂替天培代奏皇上，收回成命才是。」琦善一聽，氣得鬍子都撅起來了，他把桌子一拍：「住口！關天培，你要造反不成？聖旨是皇上下的，話是皇上說的，你竟敢一一駁斥，反誣皇上的話沒有道理，又說皇上處理不當！唉呀呀，你這不是瘋了嗎？就這幾句話，你就犯下了大罪！」
要是一般的人，就被琦善鎮住了；關天培可不聽這一套。他自己把帽子摘下來，氣呼呼地說道：「我既有罪，怎樣處置，隨你便吧！」這一來，把個琦善氣得差一點炸了！心裡說：姓關的，你小子夠厲害的，竟敢當眾頂撞欽差大臣，這還了得！要不制服於你，今後誰還聽我的？琦善想到這裡，滿臉殺氣：「好吧，我馬上成全你。來人，把關天培推出去斬了！」