藥草園裡，一大一小母女倆正在採藥。
「娘，為什麼要學製毒呢？毒藥不是壞東西嗎？」小娃兒不解地問。一張原本美麗精緻的小臉上，因為塗了厚厚一層青青綠綠的藥膏，而顯得可怖。
「東西沒有好壞之分，端看人們怎麼運用它。再說，製毒是你娘我最引以為傲的絕招，你是我女兒，學起來是理所當然的。」
「可是我不想害人。」
「誰教你去害人了？」將一株百年何首烏丟入籃子裡，美艷的婦人問道。
「找人試藥，就不免會傷到人呀。」
「所以為娘的又教你醫術了不是？找人試藥，然後醫好他，一欠一還的抵銷，也沒個虧欠。教你製毒，只是為了不讓技術失傳，娘可沒要你去害人。當然如果有些人你看了討厭，就隨便害一下也沒關係。」
是這樣嗎？小娃兒勉強接受這說法。不過她好奇地問：
「娘，要是日後我瞧見一個看了很喜歡的人，那又如何？學你一般，下藥抓他回家嗎？」
當娘的難得紅了俏臉，她當年就是這麼拐回丈夫的，所以才會讓夫婿成天對兒女炫耀被搶來當丈夫的豐功偉業。
「你應該更有出息一些，女兒。」她為了不讓女兒日後被自己的子女笑，慎重地教她：「你想想法子，讓那個你喜歡的人，不必你下毒，也會乖乖跟你回家，替為娘的爭一口氣。」看你的了，女兒。
說罷，兜起藥籃，準備回家煎藥，給她那全身毛髮掉得只剩大鬍子的夫婿解毒去，真是一個賢慧的妻子呀！
太賢慧了，連自己都忍不住要感動。
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夜闖季府的不速之客裡，為首的是一名冷艷的女子，長得相當美，而名頭也十分響亮，她是水柔柔。是燕樓前任樓主的獨生女，被江湖人封為「水仙子」；而她如今更是現任樓主葉驚鴻的未婚妻。而她身邊正立著三名大伙都熟悉的人物——鬼谷三王。
如何得知一個人的名號夠不夠響亮呢？也許只要方首豪等「英雄豪傑」叫得出來就是了。
「不知水仙子芳駕前來，有何指教？」方首豪站在季老爺身邊，拱手問著。而這回他也終於知道了鬼谷三王的名頭，一同招呼了：「鬼谷三王，希望爾等今日上門來，並非尋釁。」
「你是誰？」水柔柔像在找人，正眼都沒看一下方首豪。
方首豪依舊保持翩翩風度。「在下忝為浮望山莊莊主，方首豪。」
「沒聽過。」一點也不客氣地。然後，終於找到了靜立於人後的邵離，她冰山一般的臉色霎時化了，叫了出聲：「邵離！我終於找到你了！」
眾人訝異地排開一條路，讓後方的邵離成為全場目光的焦點。
「水姑娘。」邵離微笑，拱手。這樣便算招呼了，不冷不熱地。但是心中卻是暗自叫苦。他不是沒料到她可能會出現的，不過卻一直希望她沒趕上這一次的事件。
在場的所有人裡，也只有龍九知曉邵離的心情，不過卻是有點幸災樂禍的風涼，以密語道：「我一直在期待這場『落花有意、流水無情』的戲段子，何時有個終結？不知邵兄今日是否有意成全？」
邵離只能微笑，暗藏的苦，自己吞。
有些人不是你拒絕了，她便會死心，而水柔柔正是此中代表。如果純粹是這樣的情況也還好應付，但是後來又加入了葉驚鴻，事情便複雜了。邵離無端端被葉驚鴻下戰書，擅自決定誰比武勝了，便可抱得美人歸，壓根兒不管邵離從來無意爭美。
葉驚鴻表現得根本不像是未婚妻被奪的男子——至少在邵離眼中看來不是，他覺得葉驚鴻根本只是想找他比武，因為邵十三從不輕易與人動武起干戈，想讓他出手，簡直難上加難，葉驚鴻只是把握這個機會罷了。
但是其他人並不作如是想，尤其水柔柔這兩年來天南地北地追尋他的下落，非要他出來比試不可。而葉驚鴻只要派人盯緊她，總可不費吹灰之力地找到他。
這場無聊的追逐，大家都膩了，他們都在挑戰邵離耐心的臨界點，也相信那一日快要來了。
只是，邵離何辜？
「水仙子特意前來，只為了他嗎？」「靜堂山莊」的莊主黃呈彥不是滋味地問。那一個無名小卒，何以教大家如此重視？季府如此，連燕樓亦是。那燕樓可是讓江湖人又畏且懼的刺客組織，素有「江湖錦衣衛」之稱，大伙對他的敬畏可見一斑。一個聲名赫赫的組織，為何對邵離如此慎重？！
水柔柔根本不耐煩回答無名小卒的問話，直接對邵離道：
「若你想保住季府上下的性命與冰魄寒蟬，該知道怎麼做。」
邵離回答得平淡：
「在下並無意保住冰魄寒蟬，若是水姑娘有意加入競逐的行列，在下便代季老爺表示歡迎。」他走到季老爺身邊，對季老爺建議道：「老爺子，您不妨趁所有人都在場的機會，宣佈這件事吧！」
當然這是早就計畫在今夜的戲碼裡的重頭戲，差別只在多了一些參與者，但這意料外的情況反而好。
季老爺像是沉痛慎重的深思過後，才在群雄的等待裡發言了：
「諸位英雄好漢、大俠女俠，這些日子以來，季府因為意外獲得江湖傳說中的至寶冰魄寒蟬，致使這些日子以來迭遭危厄、飽受驚嚇。我季家只是一界商賈，並非江湖人，對我們來說，此寶物招來百禍而無一利。也曾經打算私下毀之，可是想必此舉必不見容於各位英雄好漢，且對這些日子以來；極力替季府守護安全的大俠們也說不過去。」
在場的有心人皆暗中拭去一把冷汗，毀掉寶物？開什麼玩笑！
季老爺接著說下去：
「眼見事端愈演愈烈，我季府希望事情能盡快做一個結束，還我們正常的生活。於是，老夫決定，在十一月十九，冬至那天，舉行一個比武擂台，不分黑道白道，有心競爭的人，誰功夫強，誰就能得到冰魄寒蟬。」
「季老爺，此事萬萬不可，萬一寶物落入歹人手中……」在場的人躁動著。
龍九站出來，他的身份鎮得住所有有異議的人，他們都閉上嘴了。
「這是一個好法子。對季老來說，誰得到寶物並不重要；他並非江湖人，大家要求他遵守江湖道義未免強人所難。在場的人，若是怕此物落入邪教之手，何妨加入其中一搏，以挽救武林可能發生的浩劫？」
他這麼一說，當下給了那些也想奪寶，卻礙於「正義」身份而不好意思表現出來的人一個稱心的下台階。不過……
「有龍九公子加入其中，大伙就別白忙了吧！全指望他啦。」一個「神火幫」的大老尖聲叫著，像是打算一切靠龍九。
也是，龍九武功深不可測，若他想加入，恐怕沒幾個人能與他匹敵……眾人心中暗自估量著。
龍九冷然一笑：「在下無意得此天下至寶。」
「那你是不參加了？」那人非要逼問出一個肯定的答案。
他龍九的話，幾時被人質疑至此？但此刻不是他的場子，他不想掠人鋒頭，傲然道：「那東西，誰要，就拿去吧！」
好個狂妄的小子！幾名老江湖差點當場叫囂起來，但被旁人阻止。龍九如何囂張不重要，重要的是得到他親口允諾不參加，那麼一來，大家就更有機會得到寶物了！
但他的棄權，仍是有人不樂見，正是鬼谷三王。其中鬼天王開口道：
「龍九，你不打算在擂台上一舉解決輿我三兄弟的恩怨嗎？」
龍九對他們拱手：
「不急於那時。這筆帳，龍九隨時候著。」
這答案，鬼谷三王接受了。於是沒人再有異議。
邵離已叫人拿出文房四寶，招呼道：
「從現在起，三天之內，有意爭取冰魄寒蟬者，歡迎報名。季家三位少爺，以及在下，將記下各位的名號，五日後做成簽單，由群雄們抽籤決定第一輪的比試對手。若無其它意見，請來這裡留下尊名寶號。」
很快地，邵離面前排出數道人牆，今夜的宴會目的，算是成功達成了。
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公事好辦，私事難了。
湛藍趁群雄圍著邵離搶登記名號時，小睡了一下，因為比起這種事，邵離本身的私事讓她有興趣多了。看都看得出來，那位水仙子一定會跑來纏邵離，而她到時怎麼可以不在他身邊呢？
才不要讓他們獨處呢！
她心中只有這個信念。
夜深了，在這秋末，日子愈來愈寒冷，尤其是夜裡，不披上棉襖，恐怕耐不住寒。不過湛藍除外，她可是生長在蜀地的深山之上呢，那穿雲山終年積雪不化，養成了她怕熱不怕冷的體質。所以她來到翔鶴居時，身上只穿著輕薄的秋衫。
「傻娃兒，也不曉得要添件棉袍。」邵離是猜到她會過來的，一點也不意外。只是這個號稱已經十六歲的丫頭，就不曉得要多照顧自己嗎？念完她，同時把身上的外袍脫下來，披上她嬌小的肩頭。「當心受寒。」
太自然而然了，這動作。於是旁邊冷觀的一雙美目倏地瞇了起來。
湛藍根本不冷，不過……嘻，因為他的舉止充滿疼愛，所以她把袍子揪得好緊，脆聲道謝：
「多謝大哥！這袍子好暖，你要不要一起披著？當心受寒喲。」說完還忍不住拿他的話來招呼他。
他摸摸她的頭，笑道：
「你顧好自個兒，便阿彌陀佛了，還想顧別人呢！」
「我來聽故事，方便嗎？」雖然已經來了，但還是客氣問一下。
說不方便她就會走嗎？邵離真想敲敲她的頭，得了便宜還賣乖。
湛藍從他眼中看到了笑意，大概猜出他的想法，忍不住替自己辯解道：
「現在你是大哥呀，如果真不方便，小妹是可以走的，因為要給你面子嘛！不過事後我會找你追問就是了。」
真是個坦率的孩子，邵離聽了窩心。她是真的這麼想的，他知道。即使不見得做得到——因為她實在太好奇了，可她是有這個心的。
「邵離，她是誰？」水柔柔冷聲問著。
邵離像是對她的無禮不以為忤，客氣地為兩造介紹：
「她是湛藍，我的義妹。藍，這位是水姑娘，燕樓的頂尖高手。」
「你好。」湛藍並不被她的冷臉驚嚇到，還能好奇地問道：「你是一等一的刺客嗎？功夫很厲害的人呀？」
不過水柔柔沒理會她，她的眼光只放在邵離身上。
「縱使你今日以擂台方式解決了季家的危機，但是我燕樓不吃你這一套。你與我之間，仍須以比武作終結，你逃不開的。」
「水姑娘，邵某已經說過許多次，不做無謂的打鬥，你何苦非要邵某參與其中？」
「不是無謂的爭鬥，為我，就不是。你難道認為水柔柔不值得你爭取？配不上你？」她的質問大膽露骨，冷調的聲音也失去平靜的表象。
這個冷女好像認為別人為她興干戈很理所當然呢！湛藍打量她，可就是打量下出她哪來的自信，讓她自認有此資格？還是……是男方給過錯誤訊息？
「大哥，」她舉手：「你曾經做出什麼讓水姑娘誤會你是她裙下拜臣的舉動嗎？」
沒有。就是從來沒有才冤枉。可他不能對這種事喊冤，對女方的閨譽不好。他只是含蓄道：
「我與水姑娘只見過四次面，未有機會多做談論。」就算有機會談得深入好了，他亦不是失禮孟浪之人，自信舉止從不唐突過任何女子，也不會讓人誤解。
「那她追著你，便是她喜歡你，要求你用比武的方式得到她的芳心嘍？」湛藍猜道。
她的話顯然被水柔柔聽做是嘲笑，因為水柔柔悄無聲息地以飛快的速度欺近全然無防備的湛藍，出手往她下顎的扶突死穴點去——
湛藍連察覺的機會也沒有，當她被邵離抱離原地，而邵離還與水柔柔交手數招才分開之後，她其實都沒看清楚，也不曉得自己差點香消玉殯。
這種驚險沒讓她掛心，卻是還記得剛剛沒說完的見解，就這麼接著道：
「我覺得你這樣太麻煩了，不必比武呀，如果你需要……」她靈敏的鼻子嗅了嗅，很老實地建議道：「你下這種藥過時了啦！雖然無色無嗅，但是吸進去時，鼻子會癢，早就不被使用了。我這邊有更好用的，你要不要？」
邵離凝眉，笑容不復見：
「你下毒？！」
「她用這種『軟筋散』只是想讓我們全身無力，暫時聽她擺佈而已。不算毒藥啦。」湛藍擺擺手。
「你——你們……」水柔柔大大驚駭，采手入懷就要撒出其它，但——
「碰！」一聲！水柔柔竟渾身無法動彈，直挺挺倒在地上，除了還算清醒的神智，其它都無法自主。
「你下毒。」這回的口氣無奈了些、縱容了些。
湛藍拉著他的手走近她，笑道：
「我想看看她身上還有些什麼、帶的毒多不多。」蹲在水柔柔身邊，不客氣地在她身上探來探去，並還嗅著：「下山以來，很少見到身上帶許多藥粉的人，其他的江湖人身上有迷香就很了不起了。她身上至少有五種耶！」
她的手勢真是熟練，見她表現得理所當然少裡，幾乎快要說不出口此等行為是錯的、不對的。
「藍，為兄認為，在搜別人身之前，至少該對身體的主人打聲招呼。」
湛藍想了一下，很受教地對水柔柔道：
「給你搜身哪，你別介意，等會我給你最好的蒙汗藥補償你。日後用來對付我大哥，也許會有用哦。當然那是說，我不在他身邊、或他沒吃解毒丸時會有用，到時你也別追著他比武了，直接迷昏他，將他扛回你的山上，那不就成了嗎……」啊！不對，突然想到：「不行！能迷昏大哥的只有我，等我更高更壯更有力氣一些，我就要迷昏他，把他扛回山上。蒙汗藥還是會給你，不過你要去迷別的男人哦。」就這麼說定了，她說了算。
完全被遺忘的邵離——一個未來將會被迷昏扛回山上的受害者苦主，用好溫柔的聲音喚道：
「藍。」
「嗯？」湛藍回身，對他笑得好甜。
很好，她一直沒忘記他就在她身後，居然就這麼光明正大地說出她的陰謀，根本不怕他聽到。他生平還沒見過這麼坦蕩的劫匪，了不起。那他也就不客氣了——扣！
「哎喲！痛！」湛藍抱頭痛叫。
大哥為什麼敲她的頭啦？很痛耶！
「為什麼打我的頭？」她扁嘴。
邵離悠然道：
「你都能計畫迷昏我了，我為什麼不能敲你的頭？」
「那不一樣呀！」她不服氣地叫。
「有何不同？」
「我扛你回山上，你會笑嘻嘻；可你敲我的頭，我會痛呀！」
邵離真正是不解了：
「我會笑嘻嘻？為什麼？」
湛藍更理直氣壯了：
「我爹被我娘扛回山上至今二十多年，他都笑嘻嘻的呀！還需要說為什麼嗎？那是歡喜的事呀！」
默然，邵離深深地無言，默然。
或者，還有一些僵硬。
XX XX XX
雖然以藥物擺平了水柔柔，但是湛藍並無意對她做些什麼，搜完身之後，也真的給了一包聽說很有用的蒙汗藥，然後，她就走了。當然，在走之前，挨了邵離一頓訓，這大概是她突然喊著困，匆匆告退的主因。
水柔柔吸入的藥粉，其藥效只有半個時辰，邵離雖避她唯恐不及，但是卻不能學湛藍那樣轉身走人。一個無法動彈的女子，隨時可能遭受到各種危險的侵襲，更別說她來自燕樓，而燕樓的仇家又何其多。
尋仇這種事，他不偏倚任何一方，但他有義務保護她在這半個時辰內安全無恙。唉……誰教她是湛藍放倒的呢？那丫頭的認知裡，可沒「善後」這種東西。
他靜默盤坐在一旁，與夜色融成寧靜的一體。然後……
「為什麼你就是不敢從師兄手中搶過我？」沙嘎的低喃，來自地上的水柔柔。她逐漸恢復，首先能運用自如的是聲音，而肢體方面還麻痺著。
邵離沒有睜開眼，柔緩道：
「水姑娘，邵某無意爭美，請你諒解。」
「你是忌憚著我與師兄是未婚夫妻關係吧？因為已有名分，你才放棄，不管你是否心儀於我！可是，那婚事是我父親擅自決定的，我也有我追求的權利……咳咳……」講得太急，猛咳了起來。
「請保重。」
「我師兄對你說過了，若是與你比武輸了，他便解除婚約！為什麼你卻是堅守君子風範，不肯跟他一試呢？！我水柔柔自認配得上你，更自信會是你的理想伴侶！」她很美，是男人夢寐三生也不可得的美麗女子，加上她的家世、武藝，都是拔尖，天下間只有配不上她的男人，沒有她配不上的男人。
她是一個充滿自信的美女，所以從來沒想過她看中的男人會不喜歡她，以至於這兩年來，她心心唸唸著找邵離去跟師兄比武，並不曾思考過邵離是否心儀她——這不值一想呀！他怎麼可能不喜歡她？他只是太君子罷了。
經過這兩年來的糾纏，邵離自是明白了她的心性。但他卻不能出惡口來傷害一個喜歡他的女子。水柔柔的生長環境養成了她獨斷霸道的性情；正如湛藍，她必定有著非比尋常的家人，才會涵養出她這個小古怪。
水柔柔只曉得用這種強迫的方式去喜歡一個人，但每一位女性不都是如此嗎？都是用她們習慣與知道的方式去對待心儀的人……像今晚失態的季小姐，不就是偏執的例子之一？
想到這裡，忍不住一歎，被自己這不美妙桃花運攪得哭笑不得，一點也不覺得榮幸。
「水姑娘，你當真認為葉樓主找在下比武，是為了公平競爭嗎？」
水柔柔緩緩坐起來，雖然身子還是疲軟，但總算能動了。
「師兄熱中與天下高手比試，對你，自足一半的較量之心、一半的競爭之意。須知道，娶了我，才能真正得到燕樓的首領大權，他必須打倒每一個可能威脅到他地位的競爭者——不管是燕樓內，還是江湖上。他不喜歡別人比他強。」
邵離對燕樓的內部事務不願多知道，只道：
「葉樓主既是這番心思，不管出於什麼借口，他終會有這得邵某不得不出手的一日，邵某也相信會有那麼一天，但不會是現在。也不能以這理由。」
水柔柔聞言一怒！
「你是說我不值得你動手嗎？你竟是為這原因而拒絕比武嗎？！」
「水姑娘，邵離不是君子，雖是不欲做無謂的打鬥，另一方面也是高攀不起水姑娘，無意於……」
「你是要說不喜歡我？！」她厲聲打斷。
他看著她，端肅道：「很抱歉。」
「你這是真心話？還是只想要我死心？」她移近他，但他退開。兩人之問始終維持七尺以上的距離。
「很抱歉。」再度說著。
「我不要聽你的抱歉！你！你別忘了，我燕樓的實力足以踏平季府！只要我一聲令下，你別想順利處理季府的災難！」她又氣又急，一心只想逼他說些別的，或讓他別再說出這種傷她心的話，於是口不擇言，威脅之意盡出。
邵離靜靜看著她，面無表情。雖然沒有笑，但也看不出生氣的樣子。
水柔柔繼續威脅：
「還有你的小妹！那個備受你疼愛的女孩，我不會放過她的！你要知道，燕樓沒有刺殺不了的人！我不允許你對其他女人好！」
……卻總是對她不好。這樣傷她心的喪氣話，殺了她也說不出來呀。
「你別認為我做不到，我說到做到！」她低吼。「你說話呀，邵離！」
邵離輕道：
「邵某知道水姑娘的能耐。」
她看著他，想從他眼中搜尋到對她的一絲忿怒或戒備，就算是恐懼也是好的，可是……她找不到。
「也知道你說到必會做到。」他又道。
「你不擔心嗎？你是最重視朋友的人了……」
「我擔心。」他點頭。而水柔柔揚唇，但也只有那一眨眼的時間。因為他接著道：「儘管來吧！邵離從不接受威脅。」
她震驚地退了一步！他……他要與燕樓為敵？
「你，可以有別的選擇，你可以安撫我，不必與燕樓交惡……」她不想要這樣的結果呀！
邵離搖頭。
「戰書是你下的，雖非我所願，但，我接受。」說罷，確定她的身子已完全恢復，他轉身走人。
「你不管季府的死活了嗎？那……那我一定會先殺湛藍，你沒法時時刻刻保護她的！」她追在他身後叫。
「你盡可試試邵離的能耐。」