「我是杜曉藍。」細嫩的童音叫著。
「你不是。你是我的女兒湛藍。」大熊男歎氣地說著。
「我是杜曉藍！你仔細看！」她頭仰得高高的，幾乎沒因此仰斷了頸脊椎。
高大的大熊男百般不忍心，於是蹲下身軀好與她的視線齊乎，免得她可愛的小脖子終於扭斷。但仍是持否定答案：「你不是我的妻子杜曉藍。」
細嫩的童音滿是質問：
「為什麼不是？！我這張臉正是杜曉藍，你怎敢否認？！」
再度歎氣，大熊男開始陳述她的破綻之處：
「第一，聲音沒學好；第二，面具沒做好，真皮與假皮貼合處是個大敗筆。就算以上兩樣你都出師了，你還是有一個致命的缺點。」
「是什麼？！」細嫩童音忿忿不平地問。
大熊男雙手一張，輕鬆把她抱起來，指出極其明顯的事實：
「我的妻子並非侏儒哪，你同意嗎？小三寸釘？」
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湛藍津津有味地聽著他們討論眼下的情況。一點都不吵，也不急著插嘴，反正不明白的事，日後再一一詳問邵離就可以了。她安靜得像是不存在這庭院裡，只有偶爾嗑幾顆花生米所發出的聲音能證明她還在。
「你是否料到我今日必會抵達？」龍九問。
「不，我猜你這一兩日會到。至於今日被央求隨行保護季府家眷前去佛寺佈施米粥，倒是明白這是調虎離山計。」
「你以為那些世家子擋得住來意不善的人？」龍九語氣裡滿是譏誚。那些人，功夫是可以，但也僅僅是可以罷了。
邵離道：
「我並不曾料到前來奪寶的人物，竟會有這種高手。」
「恐怕還會有更難應付的。」
「一開始就這般精采，往後如何，已可預見。」
「季家怎會有這種招禍的東西？」龍九問著。
「一開始只是意外。季家長期積善、幫助貧病，總也會有一些感恩圖報者以自身所擁有的寶物回報，一匹布、一隻雞，甚而是一塊看起來不怎麼樣的紅色石頭，季老爺都會收下，為了那一份心意。他們從來不曉得那石頭竟是武林三大至寶之一的冰魄寒蟬。而那石頭擱在季府庫房已有十多年了，他們不會輕易丟棄別人回報的心意，就算是再不值錢的東西亦然。」
龍九再替兩人酒杯斟滿酒：
「你心裡有底了嗎？是誰認出這寶物？又是誰洩露出去？目的為何？」事情至此，龍九已然明白在這件事情中自己所必須扮演的角色。連申訴的機會也沒有，邵離早已將他定位。雖然心中是不悅的，但畢竟是欠下一份情，也-進來了，若有不甘，日後再圖「回報」便是了。
「我大概知道是誰，但還不明白『他』的動機，以及『他』想要的結果。」說著笑了：「而我懷疑『他』是否預料到事情會演變至此？」
既然邵離心中已有定見，他也就不再追問，接著提出更迫切得處理的：
「冰魄寒蟬這東西，季家人打算如何處置？」
「原本季老爺打算毀去，讓天下人別再為這東西興殺戮。但最不巧的是，這消息已被好事者傳人宮裡，被說成是長生不死藥，前日已下來一道密詔，令季府即日派人送去宮裡，並不得教任何人知曉。所以這東西便成了毀不得、丟不得、又不得宣揚的燙手山芋了。不說現下有皇宮涉入，就算沒有，季府也容不得別人無禮的索求。他們樂於饋贈，隨手送出稀罕寶物已是常事，但那不代表會屈服於暴力淫威任人予取予求。這是兩回事。」
這時，湛藍用力舉起右手——要發問！她有話要現在發問！
邵離有些忍俊地問：
「怎麼？想回去睡了？」
才不是！她搖頭：
「冰魄寒蟬的功效到底是什麼呀？」
邵離回道：
「畢竟沒人真正使用過這物品，所以不談實際作用。根據三百年前由雲山老叟所著之秘書《雲山追奇錄》裡記載，冰魄寒蟬乃出自北方韃靼國一處千年不化的冰雪山谷中，那山谷與世隔絕，自成桃源天地，聽說這寒蟬原是仙人的一滴血，滴落那山谷之後，競使週遭冰雪融出三里大小的土地，並長出奇花異卉，甚而是靈芝、人參等藥中聖品。而這些天下至珍則蘊化出冰魄寒蟬成延年益壽、百毒不侵、返老還童，乃至功力大增天下第一等等神效，甚而傳聞只要服用此物，便能立即得道升天為神仙。」愈傳愈離譜，但是也令江湖人愈加瘋狂。
「這些敘述讓武林人物為此狂尋三百年，尤其在三十年前冰魄寒蟬竟真的出現於江湖時，曾因爭奪而造成千百人死傷，武林高手在自相殘殺下幾乎滅絕。但卻是沒人得到此物，它又悄悄消失了。後來，每隔幾年，就會有一些謠言傳出，指稱冰魄寒蟬又出現了。就算是假消息，仍是會引起許多人癡癡尋去。」想了一下，接著又道：「今年年初，整個江湖忙著追尋《極天秘笈》，最後卻發現那武林三寶之一的秘笈已教一個名喚小戰的男子毀去。如今剩下這寒蟬，大家更為勢在必得。」
想到那場烏龍事件，龍九嗤笑了聲：
「那分明是一場孩兒遊戲，虧得那些有名有號的人物跟著去玩耍。」
「所以有人至今仍在家中躲羞，不過倒也有人已然振作起來，趕忙過來行俠仗義了。」邵離像是佩服他們的勇氣，語氣裡聽不出諷意。
這次來到季府，並自薦為護寶俠士的人，幾乎都是年初被耍了一場的那些人。邵離有意探探他們的實力，畢竟這些人可都是闖出一番成就的江湖新貴。豈料，竟是見面不如聞名，真正高手找上門來，連一招也對不上，甚至試也不敢試。
「這些大俠、公子恐怕還不知江湖位於何處。」龍九冷哼。
居然連成名二十年的鬼谷三王都認不出來？！真是滑天下之大稽。
「封了一堆華麗的名頭之後，總想名副其實稱大俠，不然你當他們來這兒做什麼？選媳婦兒？」
不談那些醜物。是提醒也是詢問，龍九道：
「最難纏的奪寶人物，你心中有底吧？」
邵離苦笑：
「當然。但希望他不會是其中之一。」
「他不見得稀罕寶物，但是為了你，他會來。」鬼谷三王所暗示的人，除了「他」不做第二人想。
邵離默然，臉色仍是溫文平淡，看不出任何心思。
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從第二天開始，湛藍自動自發地擔任下給翔鶴居送餐點的工作。這工作可不容易爭取呢！自從鬼谷三王來鬧過後，季府所有傭僕對這些高來高去的江湖人開始仰慕崇拜了起來。年輕男僕期望拜師學個拳腳：而年輕女孩子更希望給江湖豪傑看上，帶回家當個侍妾也好。
別說傭僕了，連某些千金小姐都開始打聽這些人物的背景來歷以及武功強弱。就湛藍所知，目前最被傾慕的正是那個龍九公子。要是她討的差事是服侍快意居的話，一定馬上被當成公敵。
這日，她端時鮮瓜果前來，發現季家二少也在。看來正在討論大事呢，她來的真是及時呀！太好了。
輕聲放下托盤，她悄悄站定在邵離的右後方，一副這裡正是她的專屬位置表情。邵離眼皮連動也不動一下，不過他左後方的近侍路奇倒是看了她一眼，無言表達著詫異。
季二少感覺到這丫鬟眼生得緊，但邵離沒斥退她，代表她的存在不會是問題。也就繼續說下去了：
「邵兄，因你的特意交代，這些日子我爹與大哥都按捺下前來找你的迫切心情。多虧邵兄幫忙，那冰魄寒蟬已安全送進宮裡去了，但是既然宮裡要求我等不得張揚，如今這事該如何解決是好？」愈來愈多前來奪寶的江湖人，讓季府上下開始人心惶惶起來。這十幾日來，已有數次突襲，雖沒有鬼谷三王那般厲害，但仍是造成許多府衛受重傷，幾個武林世家公子也有所掛綵。
「三年前那陣仗已算夠瞧的了，但小弟以為，這次來的高手必定是當年那些人所不能比的。」季二少對這情況是明白的。
邵離從茶盤裡拿出一隻蜜桃，也沒有轉身看，便往右後方一遞。
湛藍瞪大眼，一下子便明白了邵離的意思——想旁聽，就出些勞役當代價吧！
好吧！誰教她好奇呢。伸手接過，先跑到角落的清水盆那邊清洗一番，然後拖著一張凳子回來坐下，膝上擺著乾淨的方巾與小碟子，開始認命地剝掉蜜桃的薄皮，還得小心不要把果肉捏爛了。
一邊忙著，耳朵不忘拉得尖尖地，生怕漏聽了一字半句的。
邵離分析道：
「三年前那些人，不過是血氣方剛的毛頭小子，武功上沒太大修為，季府的府衛應付起來不算費力。但這次不同，衝著長生不老的威名，連皇帝都動心要搶，何況世人？老人怕死，所以想求長生不老；壯年人練了半輩子武功，圖求天下第一，所以妄想經由不勞而獲的方式得到數十年功力；再說說年輕人吧，不管得不得到寶物，但求出名而已。所以貴府才會這般熱鬧。」
桃子剝好了，拿出薄如蟬翼到呈半透明狀的小刀片輕劃兩下，就見桃子平分為四片躺在碟子裡，果核也分離出來了。她端到他眼前，放在桌几上。然後很自然而然地往茶盤裡拿了一顆蜜桃犒賞自己。
當然又有兩雙眼對她側目，不過還是沒人對此發表意見。因為邵離沒說話呀，旁人又怎好說什麼？
二少拉回心神問道：
「邵兄，如果我們對外表示冰魄寒蟬已被銷毀，這些江湖人會相信嗎？」
「二少可以有這種希翼，但事情恐怕不會如此善了。」
「這我是明白的。」歎了口氣，二少道：「我只是不願再見到任何傷亡。」
邵離微笑，拿竹籤叉起一塊香甜的蜜桃送進嘴裡。
「邵兄，你認為這事會如何結束？如果我們現在停止秋夜宴，送各家閨女回去，是否會好些？無論如何，都不能教小姐們受到驚嚇或傷害。」比起對江湖人不懷好意的憂慮，季家人更擔心嬌客被危險波及到。
「來不及了，現在必須以靜制動。分散府衛護送姑娘們回家，使府裡人員不敷使用實屬不智；再者，更怕那些野心份子趁機挾持她們以做威脅，到時更是不妙。」
「那……」向來爾雅從容的季二少終於掩不住焦急的神色，正要問更多，但邵離打斷他——
「二少，東西已送進皇宮一事，府裡有多少人知曉？」
「一切都密而不宣，除了我父親之外，就我們三兄弟知曉。」
邵離點頭，但眉宇微鎖。就算四人都守口如瓶，也下能保證消息不會外漏，畢竟天下間還有各種迷藥可教人乖乖吐實……
「你能否幫我一個忙，盡快找來各種與冰魄寒蟬顏色相近的玉石給我？」
「顏色相近的玉石？」二少疑道：「邵兄是想造贗品？這成嗎？」
他笑。「不管成不成，總是有備無患。」
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他實在愈來愈縱容這個小女孩！邵離心裡不得下承認。
也許是她表現得太過理所當然；也許是他太忙，沒空約制管束，於是就讓這丫頭一直隨心所欲地在他身邊繞來繞去。
當然，她性格上的古怪，以及身世上的神秘，都讓他不禁另眼相待。或者，還有一點投緣吧，誰知道？！
送走了季二少，邵離才正眼看著坐在他身後小矮凳上的湛藍，她正津津有味地吮著多汁的蜜瓜，整顆捧著，在上頭挖一個小洞口，就這麼吸吸喝喝著，相當享受。
「湛藍，你幾歲了？」一直猜她十三、四歲左右。
「十六。正確來說是十五歲又七個月大。」
已經十六了？身子骨發育得可算是有些慢。
「你打哪來的？」
「蜀地。」
「離這裡相當遠哪，以你的腳程，恐怕走得走上三個月。」
湛藍伸出五隻手指頭：
「我走了五個月，最後決定進季府。因為季府的宅子是我五個月來見過最大的。」
邵離接著道：
「於是你想，大宅大院的，定有諸多事端好讓你瞧是吧？」
「對呀。」她眨眨眼，覺得他真是瞭解她。她看起來應該不至於那麼好瞭解才是呀！「不過我沒想到會看到江湖人物出沒呢，你是江湖人物嗎？」
「是又如何？不是又如何？」
他就不能痛快給個明白的答案嗎？
「不如何。」她學他一副要笑不笑的樣子。這樣看起來比較莫測高深了吧？
「既是不如何，那又何必問呢？」
她瞪眼！真是遇到無賴了，怎麼可以拿她的話堵她呢？這種大人真要不得！他一點都不會有欺負小孩子的羞傀感嗎？！
「我、我想知道嘛！」
「但是我不想告訴你。」
「怎麼可以這樣？我對你可是有問必答呀！」她跳腳。
邵離看著跑到眼前來與他仰視的湛藍，笑得好優雅，但回答出的話卻教人氣絕：
「好教你懂得江湖險惡，孩子。在道上，會跟你講究公平互惠的人並不太多。你記下了。」
多麼用心良苦。湛藍圓圓的大眼差點瞪他瞪到給蹦出來滿地亂滾。很想對他咆哮叫囂以洩心頭之火，但是這樣一來不就虧大了嗎？他這個大人根本不會在乎她的叫罵，被罵了也不會反省，反倒可能從此撇開她，再也不給她機會過來旁聽府裡所發生的大小事，這麼一來，怎麼算她都是吃虧呀，而且還愈吃愈多，太不合算啦！
可惡！可惡！
深吸一口氣……再一口……嗯，再多幾口比較保險，好……
「你盡可保持神秘下去，反正我是認定你是江湖人了。現在，我也不追問那些你不願回答我的話，反正總有一天你會回答我的。我身上總會有什麼正是你需要的物品，致使你自個兒開口索求交易。」她說得很認真。
不過邵離卻是笑意更深，這種笑不同於尋常他所露出的那種客氣或習慣性的揚唇動作，而是非常興味十足的笑。
湛藍皺眉：
「你不相信？你笑我做不到？」
「不。」他搖頭：「天下間沒有什麼絕對的事，也許我真有落到懇求你的一天，誰知道呢？」
「那你為什麼笑？我這是在宣戰哪。你不以為意嗎？」他應該要更慎重面對才是，她可是說到做到的。
邵離忍不住摸摸她的頭，不意地發現她一頭青絲的觸感非常輕柔水滑，讓他的手像是探入春水裡、雲朵中般感到奇異的舒服。但失神祇是微乎其微的一瞬，心思很快拉回來：
「我只是高興。」
「被人宣戰還會高興？」她疑問。
「這些年來，會對我宣戰的人已數不出幾個了，你有這種勇氣，很好。」
湛藍有些生氣地道：
「你不當一回事是嗎？我不是說假的，雖然你武功高強，但是我可是說到做到的人。不要以為你現在沒有對手……」
「我有對手。」他道。
「咦？！」她雙眼又再度浮現好奇的光芒，亮晶晶地閃爍。
真可愛。邵離覺得她真是個古怪而有趣的小娃娃。
「除非天下無敵，否則人活於世就會有對手。」不待她發問，他便道：「沒有人是天下無敵的，因為只要是人，就會有一些弱點以及不擅長的事。」
湛藍同意：
「就像你武功很好，但是不會製毒或醫術是吧？」
「可不是。瞧，眼下我已有缺點讓你抓住了。」他笑。
她眼珠兒直瞪他，正要說些什麼，但邵離原本輕鬆的神色瞬間一變，就見他迅揚起左袖，但聽得「鏘」一聲響起沒多久，門外已傳來低啞的悶痛叫聲。同時間，路奇化為黑色的流影往發聲處掠去。
湛藍眨眨眼，並沒有跟著跑過去，直覺地伸手要抓他左手臂——但撲空。她不禁哎呀叫出聲，整個人往後退了兩步。
習武之人向來不輕易讓人近身，更別說碰觸了，沒讓她被震飛出去已是自身克制的結果。
「讓我看呀！你袖子中有什麼兵器？」不敢再試圖碰他，但是好奇心仍是半分不減。巴巴望著他衣袖，想知道他袖子裡有什麼機關。
邵離由她選擇：
「你想知道我袖子裡的東西，勝過想知道外頭是誰嗎？」
她也不笨，當下明白他的言下之意。然後……只好不再追問。轉身往門外走去，只不過一張小嘴噘得好高。
邵離微笑，也跟著出去了。
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「你們這是什麼意思？這就是你們對待來使的方式嗎？！」一個形狀狼狽的男子正伏在地上叫囂。他無力起身，不只是因為身上受傷的關係，而是路奇的一隻腳正踩著他的背讓他動彈不得。
邵離與湛藍緩步走出西園，來到了向來少有人煙的後方空地。這裡是季府特意空置下的上地，日後打算用來擴建屋宇或園林，目前是荒置著的，偶爾有府衛過來這邊鍛煉體魄外，連傭僕也不會到這裡來晃。這也是路奇將人踩在這裡的原因，如果在西園便擒住他，總不免招來一大堆人看熱鬧，對事情並無幫助，徒讓季府上下驚慌而已。
伏在地上的男子見邵離已來，叫得更大聲：
「邵離！虧你是有名有號的人物，竟做出這種暗箭傷人的事！傳出去，不怕見笑他人嗎？我只是傳信的人，並非刺客，你競這樣欺人！」
邵離唇角仍是噙笑，看向大漢右後方肩背上的傷口，那是一隻信鏢，還插在傷口上，血正汨汨往體外流。
「是我暗箭傷人嗎？」他輕聲問著，柔和的語調與他的動作全然不搭，他抬起一隻腳踩在信鏢上頭，微一使力，原本刀身只刺進一半的信鏢，瞬間盡沒入大漢的體內，在大漢尖嚎出聲前，路奇迅速點住他的啞穴。
「邵某不過是把閣下的鏢物歸原主罷了，閣下不同意嗎？」以指凝氣彈向他啞穴，讓他又可開口說話。
「你……你好狠……好你個狗娘養的……嗚！」猶死不知悔改的大漢再一次被消音，而臉上被劃出好大一道血口。
畫出那道血口的利器是信鏢，不知何時信鏢已被邵離以腳尖挑出，在滑過出言不遜的男子臉上後，落到邵離手中。
「你……你……」大漢伯了，怕得不敢再亂逞英雄叫囂，但那雙眼仍是凶怒，恨不得把邵離干刀萬剮。
「我知道你不服，但這只是給你一個小小的教訓。」邵離看完紙條上的內容，表情沒有變化，眼光回到大漢身上。緩緩道：「你只是送信差，賣弄武術不在你的職責之內。而，你既知道我是邵離，就不該期望我是吃齋念佛的。」
「哼！殺一個信差，很威風嗎？有膽等我傷好了，來大戰三百回合！」這些有名有號的人物，大多是浪得虛名而已！他早就不服了，更恨不得取而代之、一戰成名。
邵離搖頭：
「我不殺你。」
「哼！你是怕了吧，怕我家大爺。」知道自己性命無虞，大漢又大聲起來。
還是搖頭，但不再回應，只對路奇道：
「送他回去。」
「哈哈哈……你邵離也知道我『燕樓』是惹不得的！」
路奇眼露驚詫。是……燕樓！
「送他到季大少夫人處。」邵離做了明確的指示。
大漢笑聲一噎，瞪凸眼叫道：
「你要帶我去哪裡？惹了我燕樓，你不會有好下場……」
邵離微笑道：
「敢扯上燕樓，大少夫人勇氣可嘉，還請閣下莫忘轉告邵某的佩服之意。」
「邵離，你……」沒能說更多話，路奇已經抓著他飛縱老遠，方向正是季大少夫人所居住的東園。
直到再也聽不到那大漢的咆哮聲，湛藍跳到邵離面前，大眼眨也不眨地看他。
「什麼是『燕樓』呀？」她問。
邵離雙手負在身後，緩步往西園的方向走回去。閒散道：
「你何不自己去找出答案呢？」
「又不說呀？」今天真是挫折連連。不過沒關係：「那我自己去大夫人那邊打探去。」隨想隨行，她身子轉了個方向，打算去向魏大姑討差事。
邵離喚住他：
「湛藍。」
「嗯？」她停住步伐，側頭看他。
「別因為太好奇，便把小命玩掉了。」忍不住叮嚀她當心些。
湛藍嘻嘻一笑，擺擺手道：
「在你身邊都還好好一條命，去其它地方還怕些什麼？等著吧，我一定會知道一些你也很想知道的事，到時我的價值就高了，還怕你不有問必答。」
他失笑，真是個怪傢伙，到現在還念念不忘這個。
「也許你可以對我要賴蠻纏，許多事便教你問出來了。」
湛藍回他一個吐舌的鬼臉：
「少來了，你雖然笑笑的，但是做事原則卻沒一絲折扣好說。不然那人也不會招那麼多皮肉痛了。」邊說邊走，轉眼間已經走好遠去了。
邵離微怔，笑意卻更深了。
這孩子，真不知該說她天真，還是早慧。
形形色色的人他見得多了，卻沒見過這一種特別奇怪的。
怪得……還真有趣。
世上不會再有第二個這樣奇怪的丫頭了，他確信。