一天，富農站在院子裡察看他的田地和園子。麥子長得正旺，果樹也壓彎了腰。去年的糧食還囤積在樓上呢，屋樑都快壓塌了。隨後富農又走進了馬廄，這裡餵著的公牛和奶牛膘肥體壯，還有一匹渾身上下刷得乾乾淨淨的駿馬。最後富農回到了廳裡，眼光又落向了裝滿金子的鐵錢箱。
他這樣站在那裡，估量著自己的財產，突然離他不遠的地方傳來了敲門聲，敲的不是房間的門，而是他心靈的大門。門開了，他聽到有個聲音對他說：「你可曾給家人做過好事？你考慮過窮人的困苦嗎？你把自己的飯分給過飢餓的人們嗎？你覺得滿足了嗎？或者你還想要更多些？」他的心不甘示弱，馬上了作出反應：「我向來是鐵石心腸、冷酷無情，我從不給家人好臉色看，如有乞丐上門，我可不正眼瞧他一眼；我也不信上帝，想的只是如何得到更多財富。即使天底下的一切都是我的，我也不嫌多。」
富翁聽到這話，著實吃了一驚，他的雙腿開始顫抖了，他只得坐下來。
那時又傳來了敲門聲，不過這次卻是敲在房間的門上。門外站著他的鄰居，一個窮人，他膝下兒女成堆，連餬口也成問題。「我也知道我的鄰居很富有，而且同樣也無情；我不信他會接濟我，可我的孩子們正哭著要東西吃，我只有豁出去了，來求他幫點忙。」可憐的農夫心裡這樣嘀咕著說，「你是不會輕易把東西施捨給人的，可是你看我站在這兒，像大水已淹過了頭頂的人，我的孩子們正餓得慌，看在他們的份上，就借我四升谷吧！」富翁久久地盯著他，心中露出了些許憐憫之光，那貪婪之冰開始融化了一點點。「我不會借給你四升谷的，」富翁笑道，「可我願意送你八升谷，但你必須答應我一個條件。」「要我做什麼？」農夫急切地問。」我要是死了，你得在我墓前為我守三天靈。」農夫聽到這要求，心一下就亂了，但因急需接濟，就是任何事情他也會答應，於是他答應了對方的請求，背著谷子回家了。
富翁似乎預感到會有什麼事要發生，三天過後，他突然倒在地上死了。沒人知道究竟是怎麼回事，但也無人為他的死感到悲痛和傷心。富翁下葬時，農夫想起了自己許過的諾言，這下他可以從中擺脫出來了，他覺得高興，可他心想：「畢竟他還待我好過，我也曾用他給的谷子養活過我的孩子。即使不是這樣，一旦許下諾言，就得履行。」夜幕降臨時，農夫走進了墓地，在富翁的墓前坐了下來。外邊是那樣的萬籟俱寂，只有月光輕洩在墳頭上，不時也有一隻貓頭鷹飛過，發出悲哀的叫聲。太陽升起後，窮人平安無恙地回到了家。第二天晚上，一切都如昨天一般。可到了第三天晚上，農夫感到特別不自在，總覺得有什麼事要發生，他於是走到了墓地的院牆外，看到一個自己從未見過的人。他年紀已不小，臉上有疤，他的眼睛急切地四處掃射，銳利無比；他身上披著件舊罩衫，只露出兩隻大馬靴。「你在找什麼？」農夫問道：「難道你在這寂寞的墳地不害怕嗎？」「我啥也不怕！」那人答道，「我啥都不怕！我就同那位外出學發抖的年輕人一樣，一切只是徒勞，不過他最後還是娶了公主為妻，還得到了大量的財寶，而我卻老是受窮。我是個退役兵，今晚我打算就在這兒過，何況我也找不到其它地方可去。」「如果你不害怕的話，就陪陪我，幫我一起守那墳吧！」農夫答道。
「站崗是當兵的事，」他答道，「不管今晚我們在這兒遇到什麼好歹，我們都得共同承擔。」農夫很贊同他，就和他一起在墳頭坐下。
前半夜，一切都平安無事。到了後半夜，空中突然傳來了一陣尖銳的呼嘯聲，兩個守衛者竟發現魔鬼就站在他們面前。「滾開，你們這兩個壞蛋！」魔王對他們大喊：「躺在這墓裡的人是我的，我要帶他走。如果你們不趕緊滾蛋的話，我就擰斷你們的脖子！」「紅髮老魔，」士兵說，「你又不是我的上司，我可沒有必要聽你的指揮，況且我也沒學會什麼是害怕。快滾吧！我們要坐在這兒。」
魔鬼心想：「我最好用錢來讓這兩個流浪漢離開。」於是他就換上了柔和的語調，十分和善地問他們是否樂意接受一袋金幣，帶著回家。「這聽起來還可以，」士兵答道，「但一袋金幣還不夠，如果你能夠給我們些金幣，用我一隻靴子能裝滿，我們就立即把這塊地方讓給你。」
「我身上可沒帶那麼多金幣，」魔鬼說，「但我會去取的。就在附近城裡住著我的一位好朋友，他是個錢商，他會樂意幫我墊足這個數的。」說完魔鬼就消失了，士兵脫下他左腳的靴子說：「我們很快會讓他碰一鼻子灰的。夥計，快把你的刀子給我用一下。」他拿刀把靴底割掉，把靴子放在一個小洞裡，草叢正好遮掉了一半，然後說：「這會有用的，不久那黑鬼就會來。」
於是他們坐在那裡等著。沒過多久，魔鬼就回來了，手提著一袋金子。「就倒在這裡吧！」士兵說著，把靴子稍稍提起了一點，「但這還不夠。」
魔鬼把口袋抖了抖，金幣全落進了靴子裡，可是靴子仍不見滿。「混蛋，你這沒用的！我剛才沒說過嗎？回去再拿些來。」士兵大聲罵著。魔鬼搖了搖頭，無可奈何地走了。不到一個小時的工夫魔鬼就回來了，這次他拎來個更大的口袋。「只管倒吧！」士兵對魔鬼喊道，「但我懷疑靴子還是裝不滿。」金幣叮——地掉進靴子，但靴子一點也不見滿。只見魔鬼怒火中燒，滿眼通紅，竭力想使自己相信眼前的一切。「你的小腿比大腿都粗，真難看！」他歪著個臉喊道。「你以為我也和你一樣生著個蹄腳嗎？你是什麼時候變得這樣小氣的？去多拿些金子來，否則我們這筆生意就拉倒。」魔鬼只得再打轉，這次他也去得久些。當他最後出現時，他已被肩上的一袋金幣累得氣喘噓噓。他再次把金幣倒進靴子裡，可是靴子還是和剛才一樣。這下魔鬼可大發雷霆了，他伸手就要從士兵手上搶過靴子，把它撕成碎片。可就在這時，早上第一道霞光穿過雲層，照在了魔鬼身上，只見魔鬼狂呼大叫著逃跑了，墓中的那個可憐的靈魂也倖免於難。
農夫要平分金幣，士兵卻說：「把我的一份分給窮人吧！我要搬到你的小屋去，我們就用剩下的東西過安靜平和的日子，直到最後上帝召喚我們。」