從前，有位母親生了三個女兒。大女兒沒有禮貌，心眼也壞；二女兒雖有缺點，但比大女兒好得多；只有小女兒又孝順又乖巧。但這母親卻很古怪，偏偏最喜歡大女兒，卻不喜歡小女兒，並整天想著除掉她。於是她經常讓這可憐的小姑娘到外面的一座大森林去，好讓她迷路再也回不了家，這樣就可以把她攆走。但是每個好孩子都有自己的保護天使，天使沒有遺棄她，每次都給她指引了回家的正確道路。有一次保護神似乎不在她跟前，小女孩找不著出森林的路了，她不停地走啊走啊，一直走到夜幕降臨。這時她看到前方有一盞微弱的燈光，立刻跑上前去，來到了一座小木屋前。她敲了敲門，門開了；她走到第二道門前，又敲了敲，一位留著白鬍鬚、樣子令人肅然可敬的老人給她開了門。這不是別人，正是聖約瑟本人。老人和善地對女孩說：「進來吧！我親愛的孩子，坐到火旁我的小椅子上來暖暖身子吧！你渴了吧！我給你弄點水來喝，在森林裡也沒有別的給你吃，只有幾根胡蘿蔔，你還得先刮乾淨再煮。」
聖約瑟把蘿蔔遞給了她，小女孩仔細地把它們刮淨了，然後拿出母親要她帶的薄餅和麵包塊。她把所有的東西都放在鍋裡，熬了一鍋粥。粥做好後，聖約瑟就開口道：「我很餓，給我點粥喝吧！」小女孩非常樂意地給老人倒了一大半。可是有上帝的祝福，她仍舊吃飽了。吃完飯，聖約瑟說：「現在該睡覺了，可我只有一張床，你到床上去睡吧，我就在地上的草上睡好了。」「噢，不，」小女孩說，「還是您到床上睡吧！草鋪對我來說已是夠軟和的了。」但約瑟抱起了小女孩，把她放在了床上。女孩做完祈禱後，就進入了夢鄉。第二天早上她醒了，本想對老人道聲「早安」卻發現他已不在了。她趕忙起床去找，但哪兒都沒有他的影子，最後她發現門後留下了一袋錢，剛好夠她提得動。上面寫著：給昨晚上在這兒睡覺的女孩。看到這些字後，小女孩才背起錢袋回家了。她又平安地回到了母親身旁，把所有的錢都交給了母親，母親也沒辦法，只得對她表示滿意。
第二天，二女兒也興致勃勃地想進森林去。母親給了塊大得多的煎餅和麵包。她所遇到的情況和妹妹的一樣，晚上，她也來到了聖約瑟的小木屋前，老人把蘿蔔遞給她，讓她做粥。等粥做好後，老人也同樣對她說：「我餓極了，把你的一份給我一點喝吧！」小女孩說：「一塊兒喝得啦！」飯後聖約瑟把他的床讓給她，自己要睡在草上，女孩說：「不，還是躺到床上來吧，這床夠咱們倆人睡的。」聖約瑟把她抱了起來放在床上，自己卻躺在草地上睡了。
第二天早上，女孩醒來找聖約瑟，他已不見了。但在門的後面女孩發現了一個巴掌大的錢袋，上面寫著：給昨晚在這睡覺的孩子。女孩拿起錢袋小跑著回了家，把錢袋交給了媽媽，卻私自留了兩塊。
大女兒早就起好奇心了，第二天也堅持要進大森林。她要多少煎餅母親就給她多少，另外還加了些麵包和奶酪。晚上像兩個妹妹一樣，她也發現聖約瑟的小木屋。粥做好了，聖約瑟說：「我餓極了，把你的飯給我一點吧！」得到的回答是：「急什麼！急什麼！等我吃飽了，你再吃也不遲！」可她吃得幾乎一點不剩，老人只能刮盤子底了。飯後，老人讓她睡在自己的床上，自己準備睡在草地上。女孩毫不推辭，自顧自地躺到床上睡了，把硬梆梆的草鋪留給了老人。第二天早上她醒來了，也發現老人已經不見了。她也沒費心去找，就徑走直到門後去找錢袋。她彷彿發現地上有件東西，但因為分辨不出到底是什麼，就彎下腰去，一不小心鼻尖觸到了那東西。她站起了身，看到另一個鼻子與自己的連成了一塊，她一時驚恐萬狀，開始號啕大叫起來。但那根本沒有用，那鼻子伸得老長老長的，不想看它也得看著。她不停地尖叫著從屋裡跑了出來，又遇到了聖約瑟。她跪在老人的腳下不斷地求情，最後出於同情，老人給她取下了鼻子，並給了她兩個硬幣，她這才返身回家。母親正站在門前，一見她就問：「你得到了什麼？」她趕快撒了個謊，說：「一袋金子，我得到了一袋金子，不過我在路上又把它給丟了。」於是母親就拉著她的手要她一起去找回金子，起先她哭著不願去，但後來還是去了。哪知路上有許許多多的蜥蜴和蛇向她們撲來，她們一點也沒有辦法，最後它們把這邪惡的孩子給咬死了，母親的腳也被咬傷，因為她沒有教育好自己的女兒。