大森林邊住著一位樵夫和他的妻子。他們只有一個孩子，是個三歲的女孩。可是他們非常窮，連每天要吃的麵包都沒有，更不知道該拿什麼東西喂孩子。一天早晨，樵夫愁眉苦臉地到森林裡去砍柴，他的面前突然出現了一位高大、美麗的女人，她的頭上還戴著一頂飾滿了閃爍的星星的寶冠。她對樵夫說：「我是耶穌的母親，聖母瑪利亞。你很窮，需要幫助。把你的孩子給我吧。我願意把她帶走，做她的母親，好好照料她。」樵夫聽從她的話，把孩子帶來，交給了聖母瑪利亞。聖母瑪利亞把孩子帶到了天堂。孩子在天堂裡過得很舒服，吃的是糖餅，喝的是甜牛奶，穿的是金衣服，陪她玩的是小天使。她長到十四歲時，聖母瑪利亞有一天把她叫到面前，對她說：「親愛的孩子，我要出一趟遠門。這是天國十三座門的鑰匙，由你保管。你可以打開其中十二扇門，看看裡面的美景。這把小鑰匙是開第十三扇門的，但是你千萬不要把那扇門打開，不然你會遭到不幸的。」小女孩答應一定聽聖母瑪利亞的話。等聖母瑪利亞走了之後，她開始參觀天國的住房。她每天打開一扇門，直到十二扇門被她一一打開。她看到每一扇門裡都坐著一位耶穌的門徒，周圍一片光輝燦爛。這輝煌的景象讓她萬分歡喜，也讓晝夜陪伴她的小天使們非常高興。現在只剩下那扇禁止被打開的門了。她非常想知道這扇門的後面藏的是什麼，便對天使們說：「我不把門全打開，也不進去。我只想打開一條縫，好讓我們大家看看裡面有什麼。」「啊，不行，」小天使們說，「那樣做是罪過。聖母瑪利亞禁止你打開它，你要是不聽話，可能很容易遭到不幸。」她聽到這話便不吭聲了，可她心中的願望並沒有就此消失，而是在不停地折磨著她，讓她得不到片刻的安寧。一次，天使們全都出去了，她便想：「現在只有我一個人，可以進去看一眼。我想誰也不會知道的。」她找出鑰匙，一拿在手裡就把它插進了鎖孔，一插進鎖孔就轉動了一下，門一下子就開了。她看到裡面在火與光之中坐著「三位一體」（基督教認為聖父、聖子、聖靈原為一體，故稱「三位一體」——譯者注）。她站在那裡，驚訝地望著一切，然後用手指碰了碰火光，她的手指立刻變成了金的。她頓時害怕極了，猛地關上門，逃走了。可是無論她想什麼辦法，她都無法消除她的恐懼。她的心總是怦怦直跳，怎麼也靜不下來，而且手指上的金子怎麼也去不掉，無論是擦呀還是洗呀，那金子還在那裡。
聖母瑪利亞不久就旅行回來了。她把小女孩叫到跟前，向她要回天國的鑰匙。當她把鑰匙遞過去時，聖母瑪利亞盯著她的眼睛問：「你沒有打開第十三扇門吧？」「沒有。」小女孩回答。聖母把手放在小女孩的心口，感覺到她的心跳得很厲害，立刻明白她沒有聽話，知道她打開過那扇門。於是聖母又問：「你真的沒有打開過那扇門嗎？」「沒有。」小女孩第二次回答。這時，聖母看到了小女孩因為碰了天火而變成了金子的手指，知道她犯了罪，便第三次問她：「你真的沒有？」「沒有。」小女孩第三次說。聖母瑪利亞說：「你沒有聽我的話，而且你還撒謊。你不配再在天堂住下去了。」
小姑娘昏昏沉沉地睡著了。當她醒來時，她發現自己躺在人間的一片荒野中。她想喊叫，可是她發不出任何聲音。她站起來想逃走，卻發現自己無論走哪個方向，總有密密的荊棘叢擋住她的去路，怎麼也越不過去。在包圍她的荒地上立著一棵空心的老樹，這便成了她的家。夜晚來臨時，她就爬進樹洞，睡在裡面。颳風下雨的時候，她也躲在裡面。這種生活非常淒慘。每當她想起天堂裡的幸福生活，想起和小天使們玩耍的情景，她都會傷心痛哭。草根和野果是她唯一的食物，而這些她還得努力尋找。秋天到來的時候，她撿起掉在地上的核桃和樹葉，把它們搬進洞。這些核桃是她冬天的食糧，而在雪花紛飛、天寒地凍的日子裡，她只能像可憐的小動物一樣爬進那些樹葉裡，免得被凍死。不久，她的衣服就破了，一片一片地掉了下來。當太陽重新暖洋洋地照耀大地時，她便爬出來坐在樹前。她的長頭髮像一件斗篷，把她全身遮得嚴嚴實實。她就這樣一年一年地坐在那裡，感受著世間的淒苦與不幸。
冬去春來，樹木重新換上了新綠。一天，國王在森林裡打獵，追趕一頭狍子，可狍子鑽進了包圍著這片樹林的灌木叢。國王下了馬，撥開灌木，用劍為自己砍出了一條路。等他終於穿過灌木叢時，他看到樹下坐著一位非常美麗的姑娘。只見她坐在那裡，金色的長髮一直垂到腳跟，把她全身上下遮得嚴嚴實實。國王呆呆地站在那裡，無比驚訝地看著她，然後才問她：「你是誰？怎麼坐在這荒野裡？」可是她無法說話，因為她張不了嘴。國王又問：「你願意跟我回王宮嗎？」她只是稍稍點了點頭。國王抱起她，把她放到馬背上，帶著她騎馬回宮。到了王宮後，他讓人給她穿上最美的衣服，還給了她各種各樣的東西。她雖然不會說話，卻非常美麗溫柔，國王真心實意地愛上了她，沒過多久就娶她做了妻子。
大約過了一年，這位王后生下了一個兒子。當天夜裡，當她一個人躺在床上時，聖母瑪利亞出現在她的面前，並且對她說：「要是你說實話，承認自己打開過那扇禁止打開的門，我就打開你的嘴，讓你能開口說話；可要是你頑固不化，繼續否認自己的罪孽，我就把你的初生嬰兒帶走。」聖母這時允許王后說話，可王后固執地說：「不，我沒有打開那扇禁止打開的門。」聖母瑪利亞便從她懷裡奪過初生的嬰兒，帶著他消失了。第二天早晨，看到孩子不見了，人們便在私下裡議論，說王后是吃人的惡魔，竟然殺死了自己的孩子。這些話她全聽到了，卻沒法說什麼。好在國王非常愛她，所以也不相信大家所說的話。
一年過後，王后又生了一個兒子。夜裡聖母瑪利亞又來到了她的面前，對她說：「要是你承認打開過那扇禁止打開的門，我就把你的孩子還給你，並且讓你開口說話；可要是你繼續否認，我就把你這個初生的孩子也帶走。」王后仍然回答：「沒有，我沒有打開那扇門。」聖母只好又從她懷裡奪過孩子，帶著他回天國去了。第二天早晨，人們看到這個孩子又不見了，便公開地說孩子肯定是被王后吞吃掉了。國王的大臣們要求審判她，但國王因為深愛著王后，不但不肯相信別人的話，而且還禁止大臣們談及這件事，違者一律處死。
又過了一年，王后生了一個非常美麗的女兒。聖母瑪利亞第三次在夜裡出現在她的面前，對她說：「跟我來。」她牽著王后的手，帶著她來到天國，讓她看她的兩個兒子。那兄弟倆一面朝她微笑，一面玩著地球儀。這情景讓王后很高興，聖母瑪利亞便說：「你的心還沒有軟下來嗎？要是你承認你打開過那扇禁止打開的門，我就把你的兩個兒子還給你。」可是王后第三次回答道：「沒有，我沒有打開那扇門。」於是聖母讓她重新回到地面，並且帶走了她的第三個孩子。
第二天早晨，當孩子失蹤的消息傳出去之後，所有的人都吼了起來：「王后是個吃人的惡魔！我們必須審判她！」這一次連國王也無法再阻攔大臣們了。大家對她進行了審判。由於她不能說話，無法為自己辯解，她被判處火刑。木柴堆好了，她被緊緊地綁在木樁上，烈火開始在她的四周燃燒。這時，驕傲的堅冰開始融化，她的心中充滿了悔恨。她想：「我要是能在臨死前承認我打開過那扇門就好了！」突然，她的嗓音恢復了，她大聲喊道：「是的，聖母，我開過那扇門！」話音剛落，大雨從天而降，澆滅了火焰。她的頭頂出現了一道亮光，聖母瑪利亞懷抱剛剛出生的小公主，帶著兩個王子落在她的身邊。她慈祥地對王后說：「一個人只要承認自己的罪過，並且為此而懺悔，他就會得到寬恕。」她把三個孩子交給王后，讓她能重新說話，並且讓她終身幸福。