斑虎不明白，為什麼飼養員今天早晨沒給它送早餐。斑虎肚子開始叫喚了。
斑虎是一隻三歲的老虎，去年在森林裡誤入了獵人設的陷阱，被送進了動物 園。儘管每天伙食很好，可斑虎無時無刻不在思念自己的故鄉。它每天望著鐵欄 桿外邊那些千人一面的臉孔，發呆。
斑虎是有虎氣的老虎，它不願忍受這種恥辱，它曾試圖絕食，但沒有成功— —它受不了飢餓的折磨。斑虎怕餓。餓肚子真難受。
遊客已經很多了，可送食物的小窗口還是緊緊關著。斑虎煩躁地在籠子裡來 回走著。它發現今天有些反常，幾乎所有的遊客都集中在它的籠子前邊，彷彿在 等著看什麼演出。
送食物的小窗口終於打開了，斑虎眼睛一亮，一隻活蹦亂跳的兔子！斑虎到 動物園以後還沒吃過活食，它興奮了，大吼一聲，撲了過去。
遊客們發出" 噢——" 的聲音。原來，為了增加收入，動物園想出了這個賺 錢的新花招：餓虎送活食。票價伍角。
就在斑虎的爪子落在兔子身上的一剎那，斑虎停住了，它意外地發現，面前 的這隻兔子是它在家鄉時的鄰居，斑虎甚至知道這隻兔子的名字叫雪兔。雪兔的 媽媽就是被斑虎的媽媽吃了的。
雪兔縮成一團，瑟瑟發抖。
「你還認識我嗎？」斑虎沒想到能在動物園見到老鄉。
「……" 雪兔嚇得說不出話來。
「我是斑虎！咱們住在一座森林裡。」斑虎說。
「你是斑虎！」雪兔認出來了，它想起自己的媽媽被斑虎的媽媽吃了，更怕 斑虎了。
「我家怎麼樣？」斑虎急於想知道家裡的情況。
雪兔鎮靜下來了，反正也是死，幹嗎那麼丟人呢。它對斑虎說：「自從你被 抓走以後，你媽媽天天哭著找你，嗓子都喊啞了，身體也一天比一天瘦。後來， 你媽媽就失蹤了。」斑虎呆了，眼眶裡噙滿了淚水。
雪兔頭一次看見老虎掉淚，不禁動了同情之心，反倒安慰起斑虎來：「你別 難過，說不定你媽媽到別的森林裡去了。」斑虎感激地看了一眼雪兔，問：「你 怎麼到這兒來了？」「我前幾天去找吃的，中了獵人的夾子，被賣到這兒來了。
昨天晚上聽同伴說，今天要拿我們喂老虎，讓遊人看你們表演。「原來是這 麼回事！斑虎明白了。
這時，等候在籠子外邊的遊客看到老虎居然不吃兔子，不幹了，紛紛嚷起來。
「上當了，動物園騙人！」
「這老虎根本就不吃活兔子！」
「退票！」
「。……」
飼養員急了，衝著斑虎喊叫著，催它吃雪兔。
雪兔明白自己的末日到了，它鎮靜地對斑虎說：「求你一口把我咬死。」斑 虎已經餓得不行了，可它不想吃雪兔。雪兔給它帶來了媽媽的消息，雪兔使它看 見了故鄉。更重要的，一年來斑虎是在寂寞中度過的，它渴望交談，渴望瞭解故 鄉。它已經懂得了，光靠填飽肚子是活不好的。
「對不起，我媽媽吃了你媽媽。」斑虎真摯地對雪兔說。
雪兔驚訝地瞪大了眼睛。
「我們都主宰不了自己的命運".雪兔歎了口氣，它原諒斑虎了。
「小山旁邊那條河還是那麼清嗎？」斑虎問。
「比原來還清。河邊又長出了七棵小樹。」「是嗎？那棵老松樹還是那麼綠 嗎？」「唔。松鼠在樹上又搭了一個新窩。」「。……」「。……」斑虎彷彿聽 到了小河" 嘩嘩" 的流水聲，看見了老松樹上的松鼠的新居，聞到了大森林裡泥 土的芳香。……斑虎感謝雪兔使它回到了家鄉。斑虎忘記了肚子餓。
看到老虎不吃兔子，遊客們不幹了，紛紛要求退款。
飼養員火了，拿著棍子伸進籠子打斑虎。
「你快吃吧。」雪兔也不明白自己怎麼會催著老虎吃自己。
「我不吃！就不讓他們賺這份錢！」斑虎找了個借口。其實，是雪兔使它回 到了大森林，它不能再失去大森林。
飼養員沒辦法，只好告訴門口退給遊客錢。
「我不餵你食物，看你吃不吃這隻兔子！」飼養員衝著斑虎喝道。
果然，這一整天斑虎什麼也沒吃到，它已經餓得兩眼冒金星了。
雪兔看著趴在地上的斑虎，心裡不好受。它清楚，如果斑虎不吃它，就得不 到其他食物。而看來斑虎是不會吃它了，這結果是可怕的。
雪兔開始給斑虎講大森林裡的變化，講春天的野花，講夏天的浮雲，講秋天 的落葉，講冬天的大雪。……斑虎的眼睛裡閃出了光。
第二天，籠子前邊又站滿了人。原來，動物園想出了賺錢的新招兒：歡迎參 觀虎兔同籠。票價七角。
「斑虎，你是擋不住人家賺錢的。你吃我人家賺錢，不吃我人家也賺錢。」 雪兔憂慮地說。
斑虎不說話，兩眼直直地盯著籠外的人群。它想不通，這些把身體遮蓋起來 的人的大腦是由什麼組成的。
一天，兩天，三天。……
斑虎和雪兔都餓得奄奄一息了。
「謝謝你。」雪兔明白自己快不行了，臨死前它要謝謝斑虎。儘管總得死， 但死和死不一樣。這樣死，它感到幸福。
「對不起，我媽媽。……吃了。……你媽媽。……」斑虎有氣無力地說。
「別提。……那事。……了。……」雪兔說。
「你還。……記得山旁邊的。……那塊大石頭嗎？」斑虎說。
「當然記。……得。那石頭下。……邊有蘑菇。……還有。……野果了。… …」「那河水。……總是那麼。……清。……」「真。……清。……」對話聲越 來越小，越來越弱。
一隻叫斑虎的老虎，守著一隻叫雪兔的兔子，餓死了。
一隻叫雪兔的兔子，在一隻叫斑虎的餓虎身邊安然生活了七天，死了。餓死 的。