宙斯創造了人，沒給人長壽，卻給了人聰明才智。在冬天，人給自己建造好了房屋，舒適地住在裡面。有一天，天氣異常庫冷，還下著雨，馬凍得再忍受不住了，便跑到人那裡，請求讓它住在屋內避寒。人說除非馬同意把它的部分壽命送給人，否則就不讓它進門。馬高興地答應了。不久之後，牛也忍受不了寒冬，跑來找人。那人同樣地說，除非牛能把部分壽命送給人，不然就不收留它。牛獻出了部分壽命後，被收留下來。最後，狗凍得幾乎要死了，也跑來把自己的部分壽命送給人，得到住處。這樣，人在宙斯所給的年歲內，純潔而善良；到了馬給的年歲，就吹牛說大話，自命不凡；到了牛給的年歲，開始幹事業；而到狗給的年歲，便容易發脾氣，動不動就大吵大鬧。
這故事適用於愛發脾氣的固執的老人。