為了便於廣大讀者閱讀印第安神話，盡量幫助大家從紛繁複雜之中理出一條脈絡，在編譯體例上，大致將印第安神話分成兩個時期三大體系：瑪雅神話大都產生於原始部落聚居、遷移和向國家雛型過渡時期，代表老輩神祇體系，為第一時期（十一世紀初期以前）；第二時期為部落間通過加盟、征伐和聯姻等形式逐步實現多部落融合，形成相對統一政教的印第安帝國新神祇時期（十一世紀初至十五世紀西方入侵之前）。在第二時期，因地域上的不相統屬且有著明顯差異，而劃分為阿茲特克帝國（又稱墨西哥帝國）和印加帝國（又稱秘魯帝國）兩大體系。並按照其神話體系的完備程度，把編輯順序確定為：印加、阿茲特克和瑪雅三個部分。
在簡要概述三大體系之前，不妨先略述一下有關新老神祇問題，這是印第安神話體系中的一大奇異特性，是其他民族神話所無而為其特有。
在古代印第安神話的第一時期，也即瑪雅文化時期，印第安人除部族之間標新立異的神話之外，還為多種行業和多種事物設立神祇。有著成千上萬個神祇的古印第安人從中確立了他們所共有的，諸如未知名未謀面的創世神、大地神、空氣神、水神和火神；有些則是某些人專有的山川河湖、樹木花草和穀物動物神祇。諸神都是依據一定的時間序列，根據人們的意願不斷進行調整和更動。只要哪位神不符合他們的意願，就不讓他統治，也可將其廢棄，隨著印第安人所說的世界年齡的增長，不斷以新神祇代替老神祇。至今在許多印第安部落還延續著「殺神」儀式，在新神祭祀典禮上，將一些過時的或被征服部落的神祇名標在食物上，將他們殺了吃掉。並且認為他們最終所選擇的神是所有神中最重要、最高尚和最權威的。在印第安神話中，神對世俗的統治權並非一成不變的，而且神的職司也會時常更動，他們會死，會退休，會更替掌權。根據阿茲特克人和印加人以太陽週期計算世界年齡的方法，最後一個印第安太陽時代（第五個）從公元1043年算起，此前的老神祇大都早已淹死在大海裡了，於是他們擁戴許多新神來代替古代的神。
現在讓我們來看看印第安神話三大體系的各自不同的特色。
印加帝國神話：印加帝國自始至終，上到印加王，下及普通百姓都尊奉太陽為唯一的主神，並通過多種形式崇拜他：印加王族及所有賜姓印加的人均尊稱他為「太陽我父」，自承太陽之子奉神命執掌世俗事務；為他建廟宇且全部嵌以金箔，為他敬獻多種祭物，貢奉大量金銀珠寶，以感謝他的賜予；把帝國全部耕地的三分之一以及土地上的出產作為他的財產施惠給國民，以便帝國之內沒有凍餓乞討之人；為他建造深官幽院，供他的那些永葆童貞的妻子（太陽貞女）居住。
除太陽之外，他們還從內心裡崇拜「帕查卡馬克」為不相識的至高無上的神，對他的尊敬勝過太陽；但不為他敬獻祭物，也不建造神廟，他們雖未看見他，他也從未現身，然而他們卻相信他的存在。總之，除以上一位看得見和一位看不見的兩位神之外，印加諸王不崇拜別的神。維拉科查神這位太陽之子在印加帝國中期顯示諸多聖跡之後才被奉為新神，級別稍高於印加諸王。除此之外，風雨雷電被視為太陽的僕役而得到陪祭，月亮則被視為太陽的妻子和姐姐以及印加王的母親得到敬重。星辰則因為是月亮和太陽官中的侍女和女僕得禮遇。所有這些都通過法律曉諭整個帝國，以致於這些神話深入到生活的方方面面，從政治生活，到對外征伐乃至普通百姓的生活，和歷史現實交織在一起，殊難分辨。印加人數百年歷史就是這樣在神話中度過，直至在神的詛咒和啟示的陰影中滅亡。
阿茲特克神話：阿茲特克人信奉許多的神，諸神形貌在雕刻和繪畫文書中都留下了記錄。他們認為神是產生自然現象的根本力量；同時，神界與世俗間的關係也按照宇宙論的方式構成，因而儘管有著眾多的神祇，但仍能在一位「未為人知，未為人見」的唯一至高無上的神的統合之下形成諸如印加的很完備的神話宗教體系。除了這位無相之神以外，主要的神可大體分為與天、狩獵和戰神有關的一群，與大地和農耕相關的一群，以及居間協調矛盾情形的一群。在與天有關的諸神之中，以戰神惠齊洛波契特利與鷹結合為白晝太陽的象徵；以黑暗之神狄斯克特裡波卡與美洲虎（豹）結合而為夜晚太陽和世俗王權的象徵；以及居間化身萬千時而為風神，時而為守護神，時而為金星神，時而為創造神，時而又化身為文化神或文化英雄神的種種介於對立關係之中的羽蛇神奎茲爾科亞特爾，這三位神為最受崇拜。阿茲特克人相信，奎茲爾科亞特爾神與狄斯克特裡波卡神之間的爭執已造成世界的四度創造與毀滅。所以阿茲特克人的神話充滿了對創造世界的欣喜與洪水滔天的恐懼交結之下的未世情結，這也許與他崇尚戰爭，又渴望和平的深刻矛盾，以及用活人獻祭的嗜血性有關。阿茲特克帝國從這種無可調和的神話矛盾中產生，又在渴望調和的神話矛盾中消亡，就阿茲特克人而言，歷史與神話是否與此攸關呢？這有待專家探討，不作贅言。
瑪雅神話：關於瑪雅神話中的一些情形，在前面均已大致涉及，這裡唯一要再加點示的是其構思上的奇特，出人意料的色彩紛呈，動物神祇摻入人世的活動更增加了神秘的色彩。在這裡，神沒有上帝那樣神通廣大，無所不能，無所不在，說造人就造人。印第安創世眾神可謂費盡心機，屢遭失敗，最後歷經千辛萬苦才造出了人，拉美流傳極廣的「玉米人」的傳說，其典故即出於此。在這裡，我們也可看到，並非所有的人對神都崇拜得五體投地，有些部族不僅敢於與神抗爭，而且還設法通過各種計謀甚至不惜對神施以美人計這樣別出機杼的手段企圖贏得與神的戰爭，這在世界上其他民族神話中也是極罕見的一段佳話。
當然，叨叨嘮嘮一大堆，到底是騾子是馬終得牽出來遛遛才知道。至於書呈燈下，毀譽莫論，還得奉請專家與讀者明眼快手酌加斧正才是。