望天樹與鐵刀木都生長在雲南熱帶雨林。
望天樹高極了，你要抬頭看它，帽子準會掉到地上。它高得連靈敏的測高器也無法測量，測了上部顧不到下部，遠遠望去，像一個傲然屹立的巨人。
鐵刀木矮極了，誰也沒有注意過它。它長了一年又一年，身高卻一直在一米以下。它在望天樹的對面，相比之下，簡直成了侏儒。
望天樹用枝條撫摸著雲彩，嘲笑鐵刀木：「可憐的鐵刀木啊，你只配到小人國裡去生活。」鐵刀木不卑不亢地說：「你是比我高得多，可是我的生命力卻要比你強。」「什麼？什麼？」望天樹怒視著它，氣得大聲喊叫起來：「天大的笑話！我這麼高這麼壯，生命力難道還比不過你這個矮子？」
生活並不像人們所希望的那樣，天天有和風，天天有陽光，平靜而舒適。在一個陰霾的日子裡，林中突然闖進一夥凶殘的傢伙，砍走了望天樹和鐵刀木，只剩下兩個矮矮的樹墩。
幾天後，一個奇跡出現了，只見鐵刀木的樹墩上抽出了許多新的枝條，向上伸展，碧綠碧綠——它是一種永遠也砍不死的樹。
望天樹的樹墩，一天比一天枯朽，上面長滿了黴菌。
從此，在這片林子裡，人們再也見不到望天樹的高大身影了，矮小的鐵刀木卻充滿著活力。