從前，楚國有個老頭以飼養猴子為生，楚國人都把他叫作狙（ju）公。每天早上，狙公起床以後都在院子裡給他的猴子們分配任務。他讓老猴子帶著猴子們跳出去，採摘山裡果樹的果實。晚上，等猴子們回來了，狙公就逼著猴子們交出它們所採果實的十分之一。光靠著這些猴子採來的果實，他就可養活自己，而且還略有盈餘。有一次幾個猴子覺得自己白白辛苦一場，狙公卻坐享其成，不願交出果實，狙公就對它們棍棒相加，一陣毒打。猴子雖然覺得每天採摘果實是件苦活，可又怕狙公的棍棒，不敢違背狙公的命令。
有一天，一隻不懂事的小猴子突然問這群猴子：「山裡果實纍纍，難道是狙公親手所種嗎？」大伙都說：「不是呀，誰都知道這些果樹並沒有什麼人去栽種，都是天生的。」小猴子又問：「既然這樣，我們幹嗎靠給狙公做苦力過日子呢？」小猴子話還沒說完，猴子都已經恍然大悟。
當天晚上，猴子們趁狙公睡熟之後，悄悄地打破柵欄，弄壞籠子。然後，它們拿上狙公積存的果實，手牽著手跑進了樹林深處，從此再也不回去了。狙公一覺醒來，才發覺猴子們都跑光了，他賴以生存的手段沒有了，只得待在家中活活地餓死了。
這個故事告訴我們：做人要自食其力，如果自己不付出努力，企圖依賴別人，或者靠剝削別人過活，最終只能落得像狙公那樣活活餓死的下場。